- Что ты хотела показать мне, Абуто? - послышался голос взрослого льва, что только только поднимался вверх по склону.

Пепельно-бурая львица молчала, уставившись вниз в ущелье. Её явно что-то беспокоило. Что-то, о чем уже нельзя было умалчивать. Уже несколько недель лил дождь, земля была сырой, лапы увязали в грязи, а некоторые участки земли вовсе превращались в болото, где временами увязали травоядные. Это облегчало охоту во многом, но на их месте могли оказаться и они сами, то очень не радует.

- Плотина, Асуто, - со страхом проговорила она. - Асуто, дождь может хлынуть вновь! Твоя семья... твой львенок! Братец, мы должны уйти, плотина не выдержит, река хлынет к нашей пещере, там все зальет!

Тон самки был исполнен леденящего душу ужаса. Пышногривый самец осмотрел деревянную плотину и на его морде проскользнула боязливость. Было видно, что он не может отрицать заявлений своей сестры. Мало того, его сын, Пиксель, и жена Дискета были в убежище. Асуто тяжело вздохнул.

- Пошли, - кивнул он и, принюхавшись, посмотрел в небо.

Всё ещё пахло дождем. Но в воздухе витал не только его запах. Тут было ещё много чего: страх, беспокойство, волнение...
Солнце уже начало выходить из зенита, однако, из-за густых облаков видно этого не было. Сестра и брат двинулись обратно к своему убежищу по каменной гряде, тянущейся, словно чешуйки крокодила. Вокруг были степи, красные скалы, беспорядочно текущие по камням ручьи, что вышли из своих маленьких устьев из-за длительных дождей. Мертвая тишина. Природа была настолько бесшумна, что по жужжанию мухи можно было понять её траекторию полета.

Треск. Ещё один треск. Будто кто-то стоял позади и ломал сухие-насухие ветки. Абуто встрепенулась и вытянула свою массивную шею, даже приподнявшись на задних лапах. В глазах львицы застыл леденящий душу ужас. Её брат обернулся, чтобы посмотреть, почему она остановилась.

- АСУТО, РЕКА!!! - взревела она, стараясь не заплакать, и ринулась вперед, казалось, быстрее гепарда.

Всё вокруг льва застыло. Жизнь проплыла перед глазами, как быстротечная река, только что начавшая вырываться из плотины, сдерживающей её. Асуто вспомнил то, как его сестра благословила новорожденного Пикселя, поскольку была шаманом. Как та, можно сказать, сама же провела церемонию бракосочетания его с Дискетой, чья жизнь была в опасности на данный момент. Откинув всё, что было в голове, Ас кинулся бежать вслед за сестрой. Она и так ужасно привязалась к племяннику и жене брата, чтобы сейчас их потерять, она испытывала животный ужас. Такой же сильный, какой пожирал Асуто.

Оба льва бежали по возвышенности, чтобы самим не оказаться в пучине. Они не знали, успеют ли добраться до пещеры до того, как река полностью сломает плотину и вырвется, сметая всё на своем пути, устроив настоящий потоп. Однако, случай дал им ответ на этот вопрос: не успеют. Злобная вода взревела и раскромсав бревна в щепки с рвением вспенилась и на огромной скорости рванула вперед по и без того сырой земле.
Брат и сестра взобрались на скалу, откуда волна, ударившаяся об неё, их чуть было не скинула. Лев застыл в безысходности, он не понимал, что делать. Он чувствовал себя абсолютно беззащитным маленьким львенком среди этой пучины. Его сестра же таковой себя не считала. Она, прорычав командирское "За мной!" ринулась вперед по торчащим из-под бурного течения камням, оставляя на них мощные засечки когтями. Асуто с трудом заставил себя следовать за ней, укоряя себя за боязнь своей же смерти в зловещей пучине.
Львица в несколько прыжков оказалась на своеобразной крыше убежища. Она была покрыта в большем количестве площади известкой и глиной, нежели камнем, а потому самка мощным ударом лапы, проломила её. Внутри почти все пространство было залито водой. Неужто и правда не успела?..

- АБУТО! - окликнул её брат, завидев, как та нырнула внутрь затопленного жилища.

Она успеет. И она спасет их. Она должна. Львица проскользнула по пока ещё сухим узким ходам пещеры, зовя Дис. Молчание. Абуто чувствует собственное напряжение и страх, её и так поднятый загривок распушился ещё сильнее.
Вдруг одна стенок рушится, из-за неё показывается донельзя перепуганная Дискета с таким же испуганным и плачущим львенком в зубах. Видя то, что её семья в порядке, львица разворачивается и молча указывает путь, но... Ход, по которому она пробралась сюда уже затопило. Вода поднимается с ужасной скоростью. Нужно бежать вверх по проходам, но в этом месте крыша уже полностью из камня. Самки и малыш в ловушке. Вода уже залила пол платформы.

- Прыгай вверх! Мы сломаем стену! - Абуто выглядела испуганно и беспомощно, но в её тоне это никак не отразилось.

Обе принялись взбираться вверх по каменным платформам. Вода подступала. Абуто пропускала жену брата с племянником вперед. Испортить положение могло лишь одно. Беспощадное течение размывало грязевые и известковые стены и опоры платформ. Одна из таких опор под лапой Дискеты обвалилась. Сама львица удержалась, но камень, упавший сверху, больно ударил в морду. Он не удержала Пикселя, малыш стремительно падал в пенящуюся и ревущую бездну. Львица издала бешеный рев. Абуто оттолкнулась от стены и поймала львенка пастью. Стена, ведущая наружу, тем временем была разрушена Асуто, тот вытащил свою жену.

- Сестра! - крикнул он.

Львица держала морду над водой, не давая ей укрыть под своей толщей её племянника. Вода достаточно размыла убежище. Если длительные дожди оно могло выдержать, то такой поток - никогда. Асуто не рисковал прыгать за сестрой, иначе под его весом проломятся все платформы и тогда и сестра, и он, и сын окажутся погребены заживо под бушующей рекой. Абуто тоже это понимала. Она карабкалась вверх, что есть сил, не столько для спасения собственной шкуры, сколько для того, чтобы уберечь племянника, который только начал свою жизнь.
Сделав ещё один отчаянный прыжок, львица ухватилась за непрочный уступ, который был достаточно близок к спасительной дыре в стене, усадив на него Пикселя. Но ступень начала обваливаться. Асуто бы не смог ухватить их обоих даже, если бы захотел. Даже, если бы та снова взяла Пикселя в пасть. Из-за переноса его веса на край уступ бы свалился быстрее, чем львица ухватилась за Асуто. Но тот всё равно протянул лапу.

- Хватайтесь!

Выбор стоял между Пикселем и Абуто. И сестра отца малыша сделала свой выбор. Она взяла мальчика в пасть и со всей силы кинула вверх так, что Дис поймала его и прижала к себе дрожащей лапой. В ту же секунду ступень посыпалась и ушла под бурлящую воду вместе с серовато-бурой самкой.
Находясь в объятиях матери Пиксель с ужасам в детских глазах наблюдал, как его тётушка скрылась под толщей воды, вместо него. Она пожертвовала собой ради него.

***

Всё было так, словно в тумане. Дискета без сил легла на камень, прижимая к себе уже спящего Пикселя. Они были уже достаточно далеко и от убежища, и от потопа, и от места гибели Абуто. Лев сел рядом с обессилевшей женой и уставился в лапы. Казалось, что его будет мучить эта боль до конца его дней. Это был ужасный день. Ужасная потеря. Неисправимая.

- Мама..? - тихо проговорил малыш. - Где тётя Абуто? Она же вытащила меня...

Он не помнит. Его маленькое детское сознание отрицает тот факт, что любимая тётка отправилась на небеса.

- Она пошла вперед, дорогой, - Дискета пригладила языком его рыжий хохолок на голове, - чтобы найти нам новый дом.
- Вперед... это куда? - усталыми вопрошающими глазками Пиксель уставился на мать.
- На восток, - отец ответил быстрее. - Мы пойдем на восток.
- Там будет наш новый дом, - кивнула Дис, заботливо посмотрев на сына.

Солнце почти закатилось. День подошел к концу, как и чья-то жизнь сегодня. Теперь Абуто вместе со своими предками: матерями, отцами, шаманами, братьями и сестрами, - смотрела вниз на Пикселя, своего брата и его жену со звезд. Ей оставалось лишь пожелать маленькому львенку того, чтобы он не истратил свою жизнь, что была сохранена ею огромнейшей ценой, впустую.