Капризные, словно котята, которых только что оторвали от материнской сиськи.

Все то им надо, всем то они недовольны. Хотя сами же сдались и подчинились чужой воле, ведомые по слову чужому и предавшие своего бессменного лидера. Чуть более тщедушного и жалкого, чем они сами. Темный самец лежал на отвесном приступке скального навеса над их логовом, свесив морду над пропастью и с любопытством наблюдая за возвращением охотников со знатной добычей в громадных челюстях - матерый, рогатый буйвол с толстой шкурой был до того тяжелым, что на помощь едва корчующим тушу через камни самцам подоспели остальные Опустошители, волоча тушку по кочкам до самой ложбинки служившей львам подобием обеденного стола. В том числе собратьям-добытчикам помогал и Девас. Девастатор свирепо кусал труп за плечи, захватывая в свою пасть с акульими зубами побольше толстой шкуры и неистово мотал косматой башкой, растрепав от усердия свою природную необычную прическу до кустистого огненного нечто, торчащего щетинками во все стороны.

И единственным, кто никак не принимал участия в общем деле, оставался Тоффи, вальяжно отдыхая где-то на верхних уровнях пещеры, да зыркая вниз своими медовыми, горящими в полумраке горной обители глазами. У него над головой каскадом сонно посапывали летучие мыши, гроздьями усеивая холодные стены убежища и ничуть не смущаясь чужаку, расположившемуся фактически в гуще их летучей стаи. Изредка их мохнатые тельца напоминающие куколки гигантских бабочек сонно шевелились, расправляя кожистые крылья, касающиеся холеных боков наблюдателя, подмигивали своими крохотными глазенками-угольками, и снова уютно сворачивались клубочком, спрятав огромные уши-локаторы. Тоффи тоже не смущало такое соседство с маленькими летучими существами, мало того, среди них он ощущал себя гораздо лучше - звери подобные им всегда были ближе к бесплотным  духам, чем эти смешные львы, наивно считающие, что сила в этом мире решает все. Выживает сильнейший, хах? Посмотрите на них, посмотрите на змей... посмотрите на пауков скрывающихся во тьме ночной у вас за спинами, плетущих паутинку для неосторожной добычи - разве они полагаются на силу, ради того, чтобы выжить?  Но ведь объяснять на пальцах плебеям, что их сплоченный коллектив ничего больше чем марионетки в куда более жестоком мире, куклы того, кто может их уничтожить одним щелчком - метать бисер перед свиньями.

Тоффи стойко игнорировал те недовольные взгляды, что были устремлены в его взъерошенный затылок. Он все еще смотрел на них снисходительно, сверху вниз, с презрительной ухмылкой отвечая на гневное рычание. И смачными пощечинами на попытки подавить высокомерную натуру шамана - смотри на кого лаешь собачонка. Собачнока которая побежит потом жаловаться на старшего брата их лидера своему капитану, скуля и ноя ему на ухо, как этот красногривый черт совершенно не уважает их и традиции настоящей крепкосплоченной банды. Команда героев Африки на взлет. Один за всех и... как там дальше?
Сладкоголосый мистик умудрялся сочетать несочетаемое, находясь как и внутри большой "дружной семьи", так и прекрасно обходился без нее.

Плавно, словно сгусток самой тени вспыхнувшей резким красным пожаром, самец спрыгнул на нижние ступени, пританцовывающей походкой направляясь к только уложенному буйволу, не дожидаясь когда Девас первым откусит кусок. - Хорошая работа ребятки, подвиньтесь ка, - лениво муркнул Ириска, склонившись над шеей вывалившей язык наружу бедной жертвы, трепетно обняв ее лапой и внимательно, сквозь томно приопущенные веки скользя взглядом по жилистой тушкой, выискивая на раскуроченном чужими когтями и зубами теле самое сочненькое и лакомое местечко. В итоге выбрав себе сочный кусок окорока, неуловимым движением с хрустом и треском лопающихся связок вырвав увесистый шмат из общей истекающей кровью массы, Тоффи все с тем же скучающим выражением перепачканной морды медленно удалился в дальний угол пещеры, где и растянулся во весь свой рост, зажав в передних лапах свой обед. Аккуратно подцепляя толстыми клыками влажную, волокнистую плоть, самец со свистом втягивал в себя тонкие слои, словно обильно залитые соусом спагетти, не обращая ровным счетом никакого внимания на недовольный шепоток, гулом сотрясший "трапезную". И целый сонм разноцветных глаз, все как один устремленных в его сторону закрытую косой тенью.
На мгновение темный шаман оторвался от своего увлекательного занятия, прекратив чавкать на всю пещеру и поднял голову, взирая на своих недругов сквозь лохматую челку прилипшую к нахальной кривой физиономии - ну что? И вновь невозмутимо принялся уничтожать свой кусок, облизывая каждый камешек, чтобы ни капли крови, ни крошечного рваного кусочка не пропало.

- Капитан... почему эта падаль ворует нашу добычу? - с грудным рыком подал куда более внятный и раздельный голос во всеобщем жужжании один из охотников, демонстративно оскалившись и царапнув черными, по-вороньи загнутыми когтями холодный камень.
- Почему он ничего не делает, зато жрать горазд! - презрительно сплюнул его сосед, повернувшись в итоге костлявой задницей к немо взирающему на них снизу вверх Тоффи, принявшись остервенело терзать уже надкусанного буйвола - а что они могут сделать? Нападут, разорвут, изувечат? - "Я бы расхохотался, да что-то мясо в глотке, боюсь, застрянет."
Сахарный некоторое время молча разглядывал угловатые линии чужого крупа, демонстративно выпяченного в его сторону и ехидно ухмыльнулся, растянув угловатые уголки губ в ехидной, этакой, знающей ухмылке, подернув щеточкой мятых усов и прищурившись. Вот оно это хваленое стайное чувство. сами по себе без направляющей длани кто они есть? Ползают слепые, беспомощные, скалят зубы на кого-то кто сильнее их... прежде всего на ментальном уровне. Они боятся его. Все как один. Тоффи это прекрасно знал - боятся и ненавидят, чувствуют кровожадный и злобный нрав под потрепанной шкурой, хотя только недавно восхищались и превозносили братьев-освободителей, показавших им насколько жалок был их первый вожак. Вот она народная любовь.

- "Крысы," - Тоффи устало поднимается со своего места, потягиваясь и разминая все конечности разом. Ему надоело находиться среди овец. Тупых, наивных, обремененных какими-то глупыми бесполезными кодексами. Самец бросает прощальный взгляд на недоеденную "вырезку", и равнодушно отворачивается устремив взгляд в потолок. Тот же шаг пропитанный ленцой и тленностью бытия, подворачивая лапы и пришаркивая по исцарапанному полу пещеры уводит самца прочь. В окружении внезапно проснувшихся летучих мышей, вихрем, с писком и оглушительным скрежетом пронесшихся мимо задумчивого шамана в сторону округлого выхода, встряхнув бурным порывом ветра его вишневую гриву, и устремляются в снежные небеса, на мгновение закрыв собой круглую, всю такую недружелюбную луну.

Отредактировано Toffee (3 Окт 2017 21:25:25)

Тоффи удалялся от логова примерно с тем же выражением на морде, с каким его и покинул - совершенно постной и равнодушной физией, плотно поджав тонкие губы и лишь изредка сыто облизываясь, снимая языком кровавые подтеки на усах и подбородке.
Скажите пожалуйста, какие нежные. И чего им не нравилось?!

Темношкурому не то что бы надоели эти бесконечные обвинения в беспросветной лени и нахальстве в его сторону, но его уже начинали порядком бесить эти взгляды в спину, глухое ворчание, а то и проклятия в черную многострадальную задницу. Чем дальше - тем веселее. Если бы не он, Тоффи, если бы не его слишком здоровый для этого симпатичного черепа великий ум, что освободил эту компашку от рабства и подчинения гнилушке вроде Людо, что бы с ними стало со всеми? Вот именно... Ничего! Ничего хорошего.
Кто указал верное направление этим неблагодарным, ткнув лапой на беспросветную тупость их первого лидера, такого мелочного и никчемного? Тоффи.
Кто предоставил им идеального вожака, способного не просто руководить группой, но и защищать ее, более чем достойного, разделяющего напополам с ними все их горести и беды в голодные и холодные месяцы, что были здесь довольно часто? Опять Тоффи!
Он убил двух зайцев - брат теперь чувствовал себя нужным, не просто пешкой в большой семейке чудиков, где он не старший, не младший, а самый что ни на есть средненький, к тому же не знающий, по какой кривой дорожке ему выбраться из омута нерешительности, а эти шакалята обрели старательного наставника, у которого за плечами опыт общения с духами, большие странствия и дополнительные мозги в виде его великолепного старшего брата, играющего роль доброго советчика. То, что Тоффи не охотился с ними, не трамбовал запасы до истощения, не заботился о работе со всеми наравне, была лишь малая часть... благодарности, которая присуждалась ему по праву. У него были свои заботы и не менее важные, чем бегать в стае здоровых лбов, в поисках пропитания. Более высокие, скажем так.
И это понимали все, без исключения, когда темный шаман, бывало, пропадал на несколько дней неизвестно где, а потом возвращался с отчасти даже безумным видом - взъерошенный, усталый, с обгоревшей гривой и грязными лапами перепачканными в угле, птичьей крови и бурой глине, которую можно было найти в подтаявших ущельях на склонах, рядом с водой.

Иногда с ним уходил и Хаган, единственный в группе, помимо младшего брата, кто имел хоть  какое-то представление о потустороннем мире. Он помогал Тоффи в проведении ритуалов и медитации, собирал вместе с ним едкие, пахучие травы, курение которых порождало галлюцинации и головную боль, и ночевал с товарищем под открытым небом, иногда на всю ночь выбывая с мутантом в астрал, к призракам - возвращался к товарищам такой же оголодавший, измазанный ритуальной кровью и безумный. Он хоть отчасти понимал мутанта. Только отчасти, ведь он все еще член их "стаи", притом весьма раздражительный ко всему. Это Хаган... но Девас никогда. Братишка был слишком занят самоуправством, превратившись из практикующего мистика в местного "капитана", обеспокоенного только мирскими делами, только тем, что видели его глаза и только тем, чего ждали от него совершенно простые, из плоти и крови члены банды, а не духи.
Духи были недовольны его братом в той же мере, как опустошители самим Тоффи.

Всему нужно равновесие, даже здесь чаша невидимых глазу весов балансировала на равнозначных чувствах. Возможно именно нелюбовь покровителей шамана к его недругам (к нему самому тоже, но к нечестивцам, разумеется, в разы больше), и спасла медленно, задумчиво бредущего вверх по горной тропе самца от внезапной, и очень, надо сказать, подлой атаки в спину. А может просто его потенциальный противник слишком рано выкрикнул свое злое и обиженное "мразь!", да еще так громко, что его, наверное, все в округе услышали, и лавина небось испуганно скатилась вниз буйной погодой реагируя на раскатистое эхо бойца.
Ириска просто молча сделал шаг в сторону, грациозно подобрав лапы и встав в позу стойкого оловянного солдатика - смешно прижав тонкие конечности друг к другу и разведя пальцы в стороны.
Слава Первородным, тропинка была достаточно широкой, чтобы на ней поместились двое, и темношкурому не пришлось выполнить вендетту Харта самостоятельно, отчаянным прыжком в молочно-белый туман пустоты, прямо за его костлявой попой, без страховки и парашюта.
Тоффи просто скромненько встал у самого края, с любопытством щуря свои янтарные, недобро сверкнувшие глазищи, пока подчиненный Деваса с утробным рыком по инерции еще немного пролетел вперед, вверх по крутому склону, загребая выпущенными когтями гальку и окаменевшую почву. Рыжая, почти огненная, густая грива, плотно окольцевавшая худые плечи двухвостого шевелилась, словно живая, повинуясь постоянному потоку ветра, сквозняком пробивающего отвесные пороги их природного обиталища. Это придавало кривозубому мутанту еще более устрашающий вид... хотя Тоффи был абсолютно спокоен и не показывал и половины той агрессии, чем остервенелая и жуткая ряха гневливо скалящегося, теперь уже развернувшегося лицом к лицу Харта.
Вот жеж неугомонный.

- И что ты этим хотел доказать? - вкрадчиво, тихо поинтересовался темный, наконец нарушив воцарившуюся между противниками тишину. Он тронулся с места, медленно ступая навстречу пригнувшему голову опустошителю, высокомерно взирая на того сверху вниз, и помахивая разветвленной кисточкой хвоста, выдавая свое возрастающее раздражение. Кроме того, доселе спрятанные в глубине подушечек черные когти незаметно выступили наружу, звучно царапая перекатывающиеся у шамана под лапами мелкие камешки, безжалостно скидывая их вниз и прочь с дороги, недвусмысленно намекая, что так же он может поступить и с бестолковой башкой осмелившегося выступить против него Харта.
- Хочешь поговорить о смерти? - взрычавший Харт рванул прямо на омерзительного для него самца, в прыжке распахнув лапы для смертельных объятий... Однако не долетел, словив смачную, неожиданно сильную и болезненную пощечину четырехпалой конечностью Тоффи, который отбросил Харта к опасной кромке, благодаря чему гривастая башка перепугавшегося противника Ириска нависла над бесконечностью на несколько мгновений... Но прежде чем Харт силой вернул себе утраченную опору, качнувшись вперед, к спасительной тверди, теперь уже Тоффи одним прыжком наскочил на взбешенного самца, поставив обе передние лапы тому на грудь. - Зачем через посредника? - мутант склонился к вытянувшейся, мигом растерявшей всю "грозноту" усатой морде Харта, красуясь своей характерной, скептической ухмылкой с торчащими наружу зубами, - Так тебе теперь весело?

Возможно, все закончилось бы печально для старины Харта.
Возможно, если бы Тоффи исполнил свой коварный замысел и скинул бы неугодного с обрыва, не случилось бы того - что случилось. Бунта и ночной резни. И жили бы себе ворчливые котятки припеваючи. Но нет... Нет же.

Темному шаману пришлось резко пригнуть голову и защелкнуть опасно распахнутую над перекошенной, побледневшей мордой противника зубастую пасть - на том месте, где только что была его мохнатая, усатая морда с устрашающим клекотом просвистела Яка, оставив после себя смазанный алый след в воздухе, пару рубиновых перьев, которые тут же подхватил гулкий ветер, да вишневую прядь гривы, срезанную в полете из пышной прически Ириски. Резко выпрямившись, Тоф недовольно сморщил переносицу, провожая взглядом упорхнувшего в сумрачные небеса сокола, а затем перевел взгляд ярких, медовых глаз вниз по тропе, где виднелся кровавый гребень младшего брата в окружении верной свиты. Просто тьфу...
Дев выглядел по-боевому настроенным, с когтями и крепкими клыками наизготове. Интересно, вся эта напускная агрессия предназначалась ему, Тоффи? Или же непокорному Харту, который осмелился бросить вызов темному шаману и навлечь на себя его гнев? Во всяком случае, прыгать Девас собрался явно на спину старшего - а не желал мирно подскочить к нему под теплый бочок, чтобы радостно отдубасить крысу-Харта. Значит... Он сделал свой выбор. Не в пользу того, чего ожидал от него Тоффи.

Наступив лапой на горло замершего под тушей темношкурого прихвостня капитана, Тоффи гибко прогнулся в позвоночнике, с утробным рычанием ответив на дерзкие слова Девастатора, вытянув вперед уродливую, скуластую морду. Но, тем не менее, послушно убрал беспалую лапищу с чужой глотки презрительно фыркнув и высокомерно вздернув морду вверх. Он размашисто шлепнул раздвоенной кисточкой хвоста по бедру несостоявшегося убийцы, с искренним презрением бросая того на краю тропы в гордом одиночестве. Ненадолго правда - стоило Тоффи сделать несколько шагов в сторону, отойти от Харта на пару метров, как вокруг растянувшегося на холодных камнях опустошителя столпились его верные дружки, и все как один злобно клокочущие в спину шамана. - Это он на него набросился! Двухвостый лицемер! - рявкнул басом один, - Демон! - прорычал другой, закрывая медленно поднимающегося на лапы Харта своим телом. Все члены "стаи" в унисон, хором уставились на подошедшего ближе Деваса вопросительными, и чего уж, требовательными взглядами, ожидая от вожака каких-то действий против выскочки - сделай уже что-нибудь.

Да, правда, сделай.

Тоффи обернулся, стоя на вершине горной дорожки, взирая на группу самцов сверху вниз. Как всегда, гордый, надменный, с тяжелыми, опущенными веками и самодовольной ухмылкой во всю пасть от уха до уха. Какие же они приземленные. Типичные. Дикари наивные и такие глупые, жаждущие весьма банальной и простой жизни мелких мародеров, не стремящиеся познать что-то выше защиты куска добытого на охоте мяса. Они его не просто ненавидели - в глубине черных зрачков Харта Тоффи явственно увидел еще одно чувство, которое знакомо хищнику при встрече тет-а-тет с его законной добычей. Страх. Ужас даже. Боятся того, чего не понимают, об этом еще их родной отец предупреждал, обучая свое потомство азам общения с высшими силами. Есть вещи поважнее куска зебры. И страшнее самой смерти.
Тоффи это прекрасно помнил, а вот его братишка, находящийся на вечном перепутье умов и желаний, в сочетании с выбором "сила" или "дух", очевидно, забыл о таких вещах, к сожалению. Стал обычным разбойником гор. Обеспокоенный запасами толстяк, строящий в шеренгу своих деток-переростков. Тошнит от этого.
- И? Хочешь преподать мне урок крошка Ди? - выгнув ломанные брови дугой, Сахарный вяло облизал тонкую, черную линий губ, оставив кончик розового языка высунутым наружу, словно поддразнивая брата. - Или это сделает за тебя Стрела? - он с любопытством глянул на нахохлившуюся на траве красноперую птицу. Уже и сам то ничего не делает, посылает либо своих головорезов, либо петуха воевать когтями. - Что бы сказали о тебе, неверном, наши предки, ай-ай, - Тоф развернулся на узкой тропе, размахивая над головой хвостом, словно змеиным жалом. Грива распушилась благодаря холодным потокам поднимающимся со дна ущелья, и казалась раздувающимся капюшоном кобры, обрамляющим сухую, угловатую физиономию шамана. Он помедлил, дав Девасу переварить столь неожиданный для него вопрос. Давно они об этом не разговаривали.

- Ты стал слабым. Привыкшим, что все делают за тебя. Привыкшим к своей позиции простого вожака не знакомого с тем, что ждет его потом. А что ждет потом такого как ты, Деви? Маленького, тщедушного... Позабывшего о своем происхождении. Будь бы здесь наш дорогой папочка, он был бы очень тобой разочарован. Советую тебе изодрать плечи в кровь, дорогуша, потому что пока ты носишь наши знаки так, - он оскалил зубы в извиняющейся, театрально-напускной улыбке, - ... ты позоришь Первородных. А теперь, джентельмены, должен откланяться, если больше никто не желает напасть на меня со спины, - громче обратился он ко всей группе самцов скучковавшейся вокруг младшего, по-петросянски изобразив подобие неуклюжего реверанса, - Спешу по делам, - он повернулся худой задницей к онемевшим опустошителям, - Пойду помолюсь богам за себя и за брата, который этого, кажется. уже никогда не сделает. Какая досада. Слава капитану. - Плавно покачивая впалыми боками, Тоффи вальяжно скрылся за поворотом, устремившись выше в горы, к молитвенным территориям шаманов и просветителей.

Отредактировано Toffee (26 Ноя 2017 23:33:57)

Ссора... Да, это была самая натуральная ссора братьев, одна из множества постоянных склок, которая, на этот раз, закончилась смачной и высокомерной ничьей.

Темношкурый замер на вершине, слушая брошенный ему в спину ответ Дева, преисполненной искренней злобы и презрения, прозвучавший как самый настоящий вызов. Тоффи слушал внимательно, деловито оттопырив заостренное ухо и томно опустив тяжелые веки, кося узким, змеиным зрачком на перекошенную в праведном гневе морду младшего брата.

Туше, мой дорогой.

По крайней мере за слова про отца было обидно вот до самых глубин черного, преисполненного темными намерениями змеиного сердца сладкоголосого самца,  честное шаманское. Сахарный слегка сощурил свои медовые глазищи, сосредоточенно морща изогнутую переносицу и надменно поджимая тонкие, влажные губы,обдумывая сказанное. В этом брат был прав - их старик оказался тем еще мелочным негодяем, возомнив себе, что он лучше, что он чище, что он главнее всего, что можно было себе представить. Что он в праве бросить вызов тьме, что притаилась в тени и наполняла собой душу его сына. Будто в поступках Тоффи крылся злой умысел против его семьи... Ведь он был не единственным таким "плохим мальчиком", вряд ли он заслужил подобного обращения.

Мутант поднял косматую, рыжегривую голову, все так же молча взирая сверху вниз на вожака Опустошителей.

Теперь они оба не принадлежали к тому, что когда то для них было ВСЕМ.

И они оба были другими, не такими, какими хотели бы видеть их предки. Но в чем прелесть быть не как все и объединяться с такими же очаровательными отщепенцами? Есть возможность построить что-то свое. Даже у такого ленивого существа как Тоффи, была своя цель, которую он собирался достичь не один, а с этим маленьким, вредненьким комком меха с недоделкой пышного убранства на голове. Тоффи все еще помнил, как старина Деви был львенком и самозабвенно чавкал мамкиной сиськой. Как доверял ему, не смотря на строгость и братскую тяжелую лапу. Боже, что был за лапочка... Не то что сейчас, матерящийся комодик на столбиках, желающий показать всему миру какой он грозный и деловой. Ириска даже позволил себе совершенно неожиданную в такой момент, скептически-умиленную ухмылку, наблюдая из-за плеча за тем, как братец злобным рявком гонит прочь своих прихвостней. Злой, как черт, и разгоряченный препирательствами со старшим.

Тоффи еще немного подождал, стоя в столь задумчивой позе, после чего, убедившись, что остальные самцы, включительно пристыженного дурня-Харта посмевшего напасть на темного шамана со спины, поковыляют в направлении пещер, коротко взмахнул раздвоенным, как жало змеи хвостом, привлекая внимание отвернувшегося от него Девастатора. - Эй... - проникновенный, тягучий голос самца теперь уже звучал на редкость миролюбиво. Быстро же он сменил гнев на милость. Мутант развернулся, игриво лыбясь во всю свою кривозубую пасть, глядя на мрачно зыркнувшего в его сторону Дева - чо те еще надо, собака? - Я тут вспомнил, каким ты был хорошеньким, пока был маленький, - Тоффи припал на брюхо, игриво приподняв тощую хвостатую задницу вверх. Хорошо, что этого сейчас никто, кроме них не слышал... Ох и рожа была у Дева в эти мгновения! Любо-дорого посмотреть! Нашел что вспомнить.

- Такой хорошенький карапузик с красной челочкой. Ты еще все меня спрашивал, когда у тебя отрастет такая же роскошная и крутая грива как у меня, - шаман бахвалисто потряс своим пышным, косматым, красным убранством, мастерски игнорируя скептическую мину брата. - А еще я научил тебя охотится на лягушек, помнишь? Ты был так горд, когда принес мне свою первую добычу, - темношкурый мягко посмеялся, поднявшись с пыльной, каменистой почвы. Кажется Девас не был впечатлен неожиданным добродушным настроением извечно желчного и пренебрежительного к своему окружению шамана. Но, тем не менее, он не ушел, смачно харкнув себе под лапы, игнорируя своеобразные попытки брата к примирению.

Он его слушал.

Скривившись и мрачно отведя назад потрепанные уши, исподлобья взирая на красногривого болтуна - но слушал.

Тоффи с грацией пантеры спрыгнул с пригорка, напоследок бросив взгляд в сторону исчезнувших в зеве пещеры плечистых силуэтов членов банды, встав рядом с братом плечом к плечу. - Да... знаешь... Ты прав, - после затяжной минуты молчания отозвался Ириска, скосив глаза на напрягшегося Дева. Деловито пихнув его костлявым тазом в ребристый бок, мутант весело ухмыльнулся. - Наш папа был бы недоволен нами обоими. Именно поэтому мы с тобой здесь Деви... Именно поэтому я помог осуществиться твоей, - с нажимом, вкрадчиво протянул Тоффи, встав еще ближе. - ... мечте. Посмотри на меня, брат, - темный извернулся так, чтобы заглянуть в клыкастую морду младшего. - Разве я когда-нибудь желал тебе зла? Разве я бросал тебя? - Сладкий пристально, настойчиво всматривался в самую глубину красноватых глаз Деваса, фактически пожирая их своим ярким, полыхающим огнем, что всепоглощающими лучами изливался на серого льва из под все устало приопущенных, тяжелых век темного шамана.

- Разве я оспариваю твой выбор? Я тебе помог с решением многих твоих проблем. Идем... - он подпихнул мордой опустошителя в плечо, подталкивая его вперед по высокогорной тропе. - Идем, мы все-таки семья как никак, а вспомнить последний раз когда мы проводили время вдвоем хммм... дай ка подумать... Ах да, тогда, когда мы выставили за порог этого мелкого выскочку Людо. Не так ли? - Дев двигался с явной неохотой, но, не смотря на свое мрачное настроение, все же пошел за взбодрившимся братом. Конечно радоваться здесь особо не о чем, зная хитрющую натуру черношкурого театрала. Но... почему бы и нет, верно?

***

Подъем в гору сопровождался ветром и метелью, что бессовестно трепала комсомольским флагом рыжую гриву мутанта, но он совершенно спокойно двигался по локоть в снегу, бодро, большим зайцем прыгая по небольшим ямкам в снежных просторах, следуя первым, перед хмурой рожей Деваса, предоставляя последнему воспользоваться проторенной им же тропой. Прежде чем Дев решил повернуть назад, поскольку погода здесь совсем не радовала, и вообще какого лешего он тут делает, он даже уже хотел что-то высказать в претензии к столь сомнительному походу в никуда, но совершенно неожиданно... буря кончилась, едва самец завернул за угол следом за темным пятном в лице своего брата.

Здесь было сухо, горная дорога вновь петляла вперед совершенно чистая и не забитая опротивевшими холодными сугробами, ледышками настырно и больно забивающимися между пальцев. Прохладная и каменистая, а главное сухая каменистая почва, окруженная с одной стороны ровным рядом горных кустарников, пышных, колючих и хрупких, а с другой каменистым навесом могучей горы с редкими насыпями оползней. Тоффи уже во всю деловито отряхивался, даже не заботясь о том, что все, что стаяло на его нахальной шкуре окажется прямиком на чужой усатой физиономии, замершей у него за спиной. Ну упс... Обернувшись к недовольной ряхе Деваса, стирающего с усов прозрачные капли влаги, Тоффи неприлично расхихикался, точно напроказничавший кот жмуря свои яркие, медовые глазищи.

- Ты всегда был ворчуном, братишка. Право, тебе не стоит быть... таким замороченным, - самец иронично взмахнул кисточками раздвоенного хвоста, стирая с чужой скулы мокрую дорожку. - Тебе и твоим ребятушкам просто надо быть проще... я без понятия чем я их не устраиваю, - темный дождался Дева, чтобы тот тучной горой топал рядом с ним, бок о бок. - В конце концов я может и не самый полезный член общества, но я не лезу в ваши дела. Да и вспомни, если бы не я, разве бы они получили бы себе в лидеры такого ответственного и сильного красавчика как ты, ммммм? До сих пор бы их недовольными мордами руководил тот мелкодрищ, и их это устраивало. Они просто не знали лучшей жизни, дорогой мой брат, пока на пороге не появились мы с тобой, - он замолчал, пристально разглядывая скуластую, внимающую ему мину Девастатора, стараясь, чтобы его слова звучали как можно убедительнее. Зачем он это делал, когда мог жить вполне себе самостоятельно? Должно быть Дев и сам задавался вопросом, почему Тоффи до сих пор оставался в банде, которая так его ненавидела. Темный шаман не был слабым и несчастным существом нуждающимся в социуме и защите.

Самостоятельный и черствый.

Но привязанный к части своей семьи. Нет, не к этим неразумным тварям что звали себя великой бандой Опустошителей, разумеется.

- Пойми, братишка... - голос Тоффи снизился до низкого, хрипловатого полушепота у самого края заостренного уха вожака. - Ты и я... Мы с тобой особенные. Таких, как эти ребята пруд пруди, мы оба это знаем. Несамостоятельных и потерянных как котята, нуждающихся в постоянной опеке и тяжелой лапе. Не найди мы их - встретили бы других... - шаман замер на месте, прижавшись к тяжело вздымающимся бокам братишки, едва ли не навалившись на них всем своим весом. К слову не маленьким. - Они считают меня хитрым пронырой - я такой. Скрывать не вижу смысла. Но именно благодаря не моей ли хитрости мы выжили, мы выросли, и благодаря моей хитрости мы здесь? Скажи мне, что это не так... - Дев промолчал... увы, здесь возразить бы не получилось даже при всем желании - именно говорун Тоффи поднял восстание против бывшего главаря, и именно он позже выдвинул кандидатуру брата на его пост. Разве за это ли не нужно сказать "спасибо"?

Ириска обошел льва вокруг, застыв прямо напротив, взирая на Дева с добродушной ухмылкой сверху вниз, утопив кривозубую морду в пышном воротнике.

- Послушай совет старого хитреца братишка. Деви... Ведь это все так не важно... зачем оставаться одному среди толпы и искушать судьбу? - он сделал широкий шаг, едва ли не столкнувшись грудью с отступившим назад опустошителем. Когтистая лапа сладкоголосого нахально обхватила чужую челюсть, едва ли не приблизив ту к своему смешливо дергающемуся острому носу. - Знаешь ведь ты сам, зачем я рядом... Здесь, со мною только цел ты будешь, - напомнив об опасности окружающих их самцов, темный выпустил чужую морду из цепкой хватки и плавно отступил в сторону, грациозно, плавно разворачиваясь всем корпусом. - Знал я, что этот день настанет, - трагически закатил глаза темношкурый, с искренней печалью вперив очи в пасмурное, завешенное снеговыми тучами небо. - Станешь вожаком у чужаков... Позабыл про все, что было с нами... Но То-оффи-и у-умней! - самодовольно завершил мелодичным тембром самец, игриво взмахнув хвостом, приглашая брата следовать за ним дальше вверх и вверх, казалось чем дальше - тем больше вероятность ворваться прямо сквозь облака в королевства великанов и бобовых стеблей. Как же высоко они сейчас были над землей.

- Тоффи умней, слушай меня братец, очень-очень страшен мир вокру-уг, - он развернулся, легко и непринужденно топая задом наперед, с проказливой ухмылкой вглядываясь в скептически поблескивающие рубиновые глаза под кустистыми бровями. Поглядите ка, кто распелся. - Тоффи умней, я же врать не стану, я твой настоящий брат и дру-уг! Они дикари, - темный метнулся обратно к Деву, со змеиной ловкостью поднырнув под его брюхом и выскочив с другой стороны. - Бандиты... - совсем уж по-ребячески самец нырнул в колючие заросли около тропы, и устрашающе захрустел их ветками, перепрыгнув оттуда через широкую спину младшего. Ииии кажется его совсем ни капли не смущала опасная высота. - А вот и куст-убийца! Тут и каннибалы, - как бы невзначай напомнил о некоторых личностях Тоф, устрашающе нависая над братом. - Мрак и Тьма! Холод, паразиты, опасные чудови... ох, стоп, погоди, что-то стало дурно мне! - с наигранным страхом перечисляя все ужасы одиночества, Тоффи вдруг томной барышней рухнул прямо посреди тропы, прижав тыльную сторону лапы к своему лбу и обморочно запрокинув морду. Как шлагбаумом лег, вынудив Деваса остановиться.

- Тоффи ведь с тобой... Тоффи будет рядом, - резко перевернулся на живот и по-пластунски пополз прямо к охреневающему от всего происходящего Девасу Ириска, все так же растягивая губы в отчасти заискивающей, отчасти ласковой и жутковатой улыбке. Мутант нахально закинул лапу на братский загривок, используя его мускулистую тушу для опоры, чтобы встать с пыльной тропы. - Вместе с Тоффи ты сильне-ей! - он повис на чужой шее обнимая ее столь трепетно, что Девасу, должно быть стало трудно дышать. - Не-до-воль-ных ты не слушай. Тоффи-и у-умней!* - прижался на мгновение к щеке опустошителя красногривый, бодрым зайцем вскакивая на лапы и трусцой следуя дальше.

- Возможно я не знаю все наперед буквально, я же не провидец, - жеманно прижал к груди лапу самец, застыв перед очередным поворотом, дожидаясь младшего и приглашающе выпрострав эту же лапу перед собой, первым приглашая Деваса войти под высокие своды ледяной пещеры.... сплошь и почти доверху забитой звериными костями. - Но я стараюсь ради нас.

В центре этого костяного покрова возвышались пафосные слоновьи бивни, которым, казалось, была не одна сотня лет - облупившиеся, с облезшим неровным покровом и обломком гигантского черепа, выглядывающего из свалки своей единственной пустой глазницей поверх нагромождений костей. Любой другой бы поспешил покинуть это пропахшее смертью недружелюбное местечко... А Тоф чувствовал себя здесь комфортно как нигде, равнодушно пнув покатившуюся под лапами высосанную до бела черепушку какой-то пичуги... Он деловито взобрался прямо на один агрессивно торчащий бивень, и развалился на нем в полный рост, потянувшись большим, довольным котом, царапнув скрипнувшую, гулко завибрировавшую под ним кость. - Это был утомительный подъем братишка. Предлагаю немного вздремнуть, прежде чем мы соберем хоровод нежити, - Ириска лениво распахнул кривую пасть в усталом зевке, непочтительно свесив косматую башку со своего экзотического лежбища и сверкая устало прищуренными золотистыми угольками на Дева.

- Какая разница? - Тоффи блаженно потянулся, со скрипом царапнув когтями высохшую, потрескавшуюся от времени и морозов кость. Уложив угловатый подбородок поверх собственных когтистых конечностей, Тоф с ухмылкой еще раз зыркнул на развалившегося у "нижних этажей" скелета брата, убедившись, что тот и в самом деле (ну надо же), прислушался к старшему и, кажется, не собирался с очередным потоком брани разворачиваться к нахальному темношкурому спиной и покинуть столь жуткое временное пристанище. Вот и славненько, вот и отдыхай...

Опять широко распахнув кривозубую паст в ленивом зевке, сладко причмокнув, шаман утомленно прикрыл тяжелые, темные веки, отрешенно дернув заостренным ухом в сторону Деваса. Завывающий за пределами пещеры костей ветер сладко баюкал братьев, осторожно просачиваясь сквозь обширный вход и пробираясь между нагромождения старых скелетов, производя своеобразную, мистическую колыбельную, проводя по оголенным, облезшим ребрам как по струнам грубой арфы. В самом деле, темного шамана совершенно не интересовало как и когда, каким образом все эти звери стеклись на вершину горы и залегли здесь в вечный сон, и тем более, откуда здесь взялся слон с этими огромными, выскобленными добела загнутыми бивнями. Ему просто нравилось это местечко... здесь витал дух столь любимый шаманами - мистика, кровь, запах смерти... такой затхлый, почти развеявшийся, но все еще сладкий, щекочущий ноздри как колючий морозец здешней вечной зимы в вершинах. Интересно, чувствует ли Деви примерно хоть в половину то же, что и его брат?

Тоффи сильно сомневался в этом, но так, или иначе, самец преследовал свои цели - давай братишка, вспоминай это чувство. Вспоминай азарт во время встречи с потусторонними гостями... вернее, это мы с тобой здесь гости в чужом доме, а хозяева? Где хозяева? Здесь ли они, с неодобрением взирающие в призрачной дымке на двух нахальных львов, или же Ириска ошибся, и это всего лишь склад старых костей из которых давным давно выветрились всякие намеки на жизнь и те сравнялись с хладными камнями вокруг?

Приоткрыв медовые глаза, темный коротко глянул вниз, еще раз убедившись, что Дев послушно распластался на своем лежбище, угрюмо прижавшись щекой к своей массивной лапище, а затем с довольным вздохом выдохнул облачко теплого пара, зажмурившись и проваливаясь в расслабленную дремоту.

***

Становилось холоднее.

Тоффи приходилось инстинктивно съеживаться в тугой клубочек, заслоняя озябшее, поджарое брюхо пышным убранством красной гривы и поджимая раздвоенный хвост. Пару раз Тоффи даже сумрачно скрипнул зубами, борясь с охватившим его непонятным ознобом и неприязненно морщил переносицу, отчаянно пытаясь от этого спрятаться. Щели тут в стене что ли?

Распахнув глаза, мутант с искренним недовольством на кривой морде выпрямился и уселся на толстенном слоновьем бивне, оглядевшись по сторонам, спросонья пытаясь понять что же ему создавало такой дискомфорт. Вздрогнув всем телом темношкурый неожиданно волчком, хлипко балансируя на узком карнизе исцарапанной его же когтями кости, развернулся куда-то в сторону плоского нагромождения камней в дальнем углу пещеры, буквально за долю мгновения осознав, что ветродуй, пронизывающий холод, пробирающийся под его мелко дрожащую шкурку шел прямо из пустот у него за затылком, был ритмичным и порывистым, покрывая короткие, темно-серые шерстинки вдоль его позвоночника инеем и больше походил на... дыхание. Да, точно, кто-то тяжело дышал на свернувшегося круассаном Тоффи, мрачно нависая над высоким каркасом слона. Исполинский... серебристо-дымчатый и казалось бы прозрачный. Нет, не казалось - точно прозрачный, поскольку громадные, по-боевому изогнутые гладкие бивни проходили прямо насквозь аналогичные, принадлежащие мертвому гиганту, покосившиеся и местами обкромсанные в щепу. Маленькие, злые глазки великана раздраженно буравили виновато заулыбавшегося самца, взирая его  с характерной для этих высокомерных зверей надменностью, покачивая косматым, толстым хоботом и покачивая ушами. Это его дыхание касалось теперь хитрой морды самца, оставляя на его испуганно встопорщенных вибриссах блестящую гирлянду застывших кристаллов. Призрак был в гневе... В бешенстве, о чем не замедлил заявить, выдохнув очередное облако звенящего пара в чужую физиономию и грозно, тяжело топнув своей столбоподобной ступней, из-за чего вся пещера затряслась как в землетрясении, уронив несколько тяжеленных сталактитов на каменный пол, разбив их на тысячи кусочков.

- Кто посмел разбудить меня?

Голос призрака гулко обрушился на бедовую голову спешно зажмурившегося самца, едва не сдув его со своего места. Пришлось опустить костлявую задницу и нервозно вцепиться обоими лапами в свою хлипкую "жердочку". Тоффи коротко взмахнул раздвоенным хвостом и опасливо приоткрыл глаза. Косматая громада осуждающе пялилась на шамана в ответ, очевидно, ожидая объяснений. По правде говоря темношкурого было сложно смутить какими-либо явлениями злобных призраков, чай профессия такая, что без общения с мятежными неупокоенными душами ну никак нельзя, но этот здоровяк... неужели бывают мохнатые слоны? Или были? Надо же какой чудной. С опаской, но не без любопытства оглядев расплывчатый силуэт, самец было распахнул пасть, чтобы рассыпаться в извинениях перед уважаемым хозяином данной пещеры... да только "слон" не стал дожидаться ответа нарушителя и с грозным ревом ломанулся вперед, кажется пройдя прямо сквозь поседевшего кисточками хвоста льва! Тоффи благополучно сполз допой по покатой поверхности бивня из-за всех силенок вонзив когти в потрескавшуюся кость и вылупившись на нависающего над ним мамонта - святые предки! - УВАЖЕМЫЙ! - звонко рявкнул на всю "хатку" Ириска в нарастающем ужасе засучив задними лапами над пропастью. - Мы честно не хотели вас беспокоить! Простите велико...

- МОЛЧАТЬ!

- ...душно.

Еще один могучий таран призрачной волосатой слоновьей башкой, и Тоффи с коротким воплем спелой грушей шлепнулся прямиком на расположившегося внизу, спящего Деваса. Разумеется тот мигом проснулся, сердито воззрившись на взъерошенного брата - ты чтоли совсем дебил?!

Покачивающийся Сладкоголосый молча ткнул лапой в сторону возвышающуюся у Деваса за спиной колыхающуюся громаду, которая подобно растревоженному быку реагирующему на красный флаг медленно притоптывала на месте, поднимая вполне такую реальную пыль и подбрасывая звонкие косточки вокруг.

- Пора вспомнить родео с призраками, - тихо шепнул вылупившему на сие чудо красные глазищи Девастатору Тоф, нервозно глядя поверх братского плеча на устрашающе мотающую туманной головой громадину. - Подсобишь? Никогда еще не видел таких здоровых... и таких волосатых. Какой красавец, - не скрывая собственного восхищения в смеси с искренним ужасом пробормотал темношкурый, напряженно уставившись на размытый силуэт прямо напротив них.