Ниру нравились окрестности озера. После обжигающего песочного ковра пустыни и палящего солнца здешняя прохлада, идущая от воды, казалась идеальным местом. Территория оказалась совершенно нетронутой львиными прайдами или кланами других крупных хищников, от кустарников и древесных стволов не пахло чужими метками. Черногривый с большой охотой остался бы в этих краях навсегда, но был вынужден подчиняться воле питона. Последний требовал ступать далеко к северным землям, а посему наслаждаться живописными пейзажами и затишьем Нир мог совсем недолго.

Каждый день их путешествия повторял предыдущий, различаясь лишь незначительными мелочами. Фрозен, как обычно, обходил территорию, вскоре после окончательного заживления лапы к нему начал иногда присоединяться Нирнамэ. Львиную долю свободного времени черногривый проводил в изучении и поиске целебных и губительных трав, совершенствуя своё мастерство и знания. Недавшее происшествие с ядовитой змеёй подстегнуло Нира, он желал знать больше, хотел быть готовым к абсолютно любой ситуации. Неустанно собирал самые важные из растений, тратил целые часы, чтобы найти редкие цветы или плоды, которые однажды могут спасти кому-нибудь жизнь. Покончив с поисками, неизменно возвращался к питону и советовался с ним, показывая собранные растения.

На сегодня с травами Нир закончил, посвятив им всё утро. Сейчас солнце на небосклоне перевалило за полдень, то и дело ныряя в облака и даруя приятную тень по всем окрестностям. Оставив питона дремать на низких ветвях акации, черногривый с полученным приказом “пойти и найти себе соперника по вкусу” неторопливо отправился к озеру, чтобы сперва напиться как следует, а уже потом искать приключения. Там его и заприметил Фрозен, вернувшийся с очередного обхода.

— Спарринг, — протянул зеленоглазый, облизывая мокрые губы и усы. Обычно драка Нира с “соперником по вкусу” была не самым приятным событием, зачастую кровавым, хотя лев и старался не доводить до смертельного исхода. Спарринг же подразумевал собой дружеский бой, где самым страшным результатом могут быть помятые бока. Впрочем, почему нет?

— Я хреново держу удар, — нехотя признался Нирнамэ, поворачиваясь к белогривому. Ему не хотелось рассказывать о своих слабых сторонах, вот только они с Фрозеном сейчас очутились в одной лодке. Если влипнут в серьёзную драку, то пускай лучше друг знает, где нужно прикрыть Нира в случае чего.

— Без когтей, — уточнил черногривый, выпрямляясь и опасливо глядя на обманчиво тонкие лапы Фроза. Старший самец не выглядел крепким бугаем, вот только жизнь научила Нира не верить внешности. — Хочу попробовать выстоять и не растерять мозги от удара. Давай так: ты начинаешь, а дальше как пойдёт.

Непросто было стоять и ощущать себя абсолютно беззащитным, не предпринимая попыток уклониться. Желтошкурый умел неплохо уворачиваться от атак, но не выставлять хороший блок. И сейчас готовился принять свой первый и единственный удар прямиком по усатой жёлтой морде. Нир хотел выдержать это испытание с открытыми глазами, как и подобает настоящему бойцу, но при приближении сизой лапы к голове инстинктивно зажмурился, защищая глаза. Хороший боец — зрячий боец.

Сказать, что от удара у Нира зазвенело в ушах, это ничего не сказать. Черногривый даже пошатнулся, но, к своей чести, устоял на лапах. Трубное гудение, быстро сменившееся противным звоном, перекрыло собой все другие звуки, а реакция льва снизилась настолько, что позволила его сопернику по спаррингу воспользоваться оглушением и сбить Нира с лап уже другой атакой, без проблем прижав не сопротивляющегося самца к земле. Зеленоглазый часто моргал, пытаясь как можно скорее сбросить оцепенение с заторможенностью, и по мере исчезновения симптомов легкого оглушения продолжал делать вид, будто его ещё не отпустило. Поверил Фрозен его маленькой актерской игре или нет, но как только в голове Нирнамэ окончательно прояснилось, последний вдруг резво толкнул белогривого всеми четырьмя лапами, прикладывая немалую силу и отшвыривая Фроза от себя. Нужно сказать, откинуть столь тяжелого самца было отнюдь не легким делом, и Нирка с радостью бы полежал ещё да поотдыхал. Но бой был начат, и медлить было нельзя. Черногривый быстро перевернулся, вновь оказываясь на лапах и, испытав лёгкое головокружение, стремглав бросился к Фрозу, который ещё не успел подняться. Вспомнив, как ловко старший самец прижал его к земле, Нирнамэ попытался повторить этот трюк и в свою очередь придавил Фрозена, разместив обе передние лапы на пушистой сизо-белой груди. Одной из задних лап Нир наступил на заднюю лапу Фроза, достаточно сильно, чтобы постараться удержать на месте.

Отредактировано Нирнамэ (28 Май 2018 21:31:47)

Уж чего-чего, а такой ловкости от гиганта Нир никак не ожидал. За что позже обязательно настучит себе по голове, ведь никогда нельзя недооценивать противника. Надежно пригвоздив Фрозена лапами в пушистую грудь и ещё аккуратно, но твёрдо придавив одну из задних конечностей, черногривый наивно полагал, что этого будет достаточно, ведь кто сможет выбраться из такого захвата, когда свободной остается лишь одна лапа, да и то задняя? Пришпиленный к земле Фрозен вмиг разгромил победное положение Нира, когда с легкостью и грацией подтянул свободную лапу поближе и совершенно неожиданно лягнулся буйволом в грудь Нирнамэ. Удар пришелся точно в нервное сплетение, отчего черногривый сдавленно охнул и непроизвольно ослабил хватку. В следующий миг он уже совершал непредвиденный полет прочь от Фрозена, итогом которого стало совсем неизящное падение в траву, благо, Нир ухитрился ничего при этом себе не отбить. А вот от удара белогривого в груди всё ещё ощутимо ныло.

Впрочем, довольная улыбка Фроза перед этим коварным приемом стоила того, чтобы получить под дых.

Сдаваться так просто никто из них обоих не собирался, на лапы львы вскочили чуть ли не одновременно. Нир, призвав на помощь всю свою скорость и ловкость, тут же бросился в большом слитном прыжке на Фрозена, намереваясь протаранить того и, разумеется, повалить, но белогривый вновь удивил, пригнувшись в самый последний момент, будто заранее знал маневр Нира. Последний в итоге схватил лапами воздух, благополучно перелетев через Фрозена, и тут же развернулся, готовый к новой схватке, сверкая азартом в салатовых глазах.

***

Львы ещё немало времени провели за душевным маханием на озерном берегу, каждый получил на свою шкуру несколько тумаков (причем по желто-песочной шерсти Нира прилетало куда чаще), в гривах запутались редкие травинки, а морды выглядели намного оживленнее, чем обычно, когда компания рутинно путешествовала по бескрайним землям саванны. Такая встряска явно пошла им обоим на пользу.

Нир медленно описывал полукруг, не сводя хитрых глаз с белогривого самца, что проделывал то же самое. Пускай спарринг был первым и не столь уж долгим, кое-какие маневры и привычки соперника лев успел подметить, да и Фрозен наверняка успел запомнить некоторые повадки черногривого в бою. Навстречу друг другу оба самца бросились одновременно, столкнувшись в воздухе и образовав нечто, что со стороны могло сойти за крепкие дружеские объятия. Нир не предвидел такого поворота, поэтому отчаянно цеплялся за белогривого, неумело балансируя на задних лапах в попытке сохранить равновесие. Какую-то секунду или две львы нелепо замерли в такой позе, но при первой же попытке отстраниться равновесие было безвозвратно утеряно, а оба бойца с шумным плеском рухнули на мелководье.

Повозившись и громко отфыркиваясь от попавшей в морду воды, Нир подтянул свои лапы к себе, распутывая их с Фрозеном внеплановые объятия, и поднялся, отряхиваясь. Прохладная вода стала неожиданным сюрпризом, но лев не мог сказать, что огорчен купанием, после спарринга оно оказалось как нельзя кстати. Почувствовав под лапами сухую и твердую почву, черногривый потянулся, щуря морду в довольной улыбке.

— Дикобраз меня раздери, это было хорошо, — проурчал Нирнамэ, чувствуя, как довольно гудят разогретые мышцы. С его безнадежно мокрой гривы всё ещё струились маленькие ручейки, поэтому первым делом лев собирался найти уютный пятачок мягкой травы, чтобы улечься там и как следует просохнуть. — Надо почаще так делать, — кивнул Нир Фрозену, подмечая про себя, что знать сильные и слабые места в боевой тактике белогривого было бы крайне полезно, случись им драться вместе против какого-нибудь противника. Да и размяться в спарринге с опытным соперником было только в удовольствие. Оставив позади озерный берег с местами примятой травой, львы отправились обратно в лагерь. У них впереди будет ещё немало времени на совместные бои.