Не смотря на то, что весь вид Туары излучал мудрость, абсолютное спокойствие и непоколебимую решимость, на самом деле светлая просто валилась с ног и на излишнюю эмоциональность у нее банально не хватало сил. В последнее время ей все чаще становилось непреодолимо тяжело носиться по полям горной козой в добывании очередного куска мяса для своих троглодитов. Лопали они огого, и слава богу, что можно было теперь отправить за пропитанием Оззборна, или Рэго. Кажется самка просто выдохлась за эти недели... Ей требовался, просто был необходим нормальный отдых и крепкий, здоровый сон и хоть более-менее стабильный "обед", а то скоро от нее ничего не останется, живот некрасиво овис складками как у сдувшегося воздушного шарика.
К сожалению - ни того, ни другого, ни третьего. Постоянно создавалось впечатление, что она сидит на иголках. Того и гляди случиться очередная досадная неприятность, чье решение взвалиться опять, на ее хрупкие, уже ей богу скособочившиеся от этих бесконечных бед, женские плечи. Так что физиономия львицы все эти дни  никого не радовала - сухо подобранные в нитку губы, утомленные, и слегка злые очи цвета неба перед началом штормовой бури и постоянно нервозно подергивающаяся кисточка хвоста. Но своей паранойей светлая старалась никого не допекать. В конце-концов окружающие не виноваты, что она считает: все плохо. Это ей плохо...
С тихим вздохом сероглазая поднялась с земли, затем снова села, широко расставив передние лапы и опустив голову вниз, с просто преунылым выражением, оттянув уголки губ вниз. Она содрогнулась всем телом, после чего широко раскрыла пасть в судорожном зевке, отворачиваясь к плечу. - Простите... -  Эти деньки - и бессонница лучший друг. С бедной улыбкой, самка проследила за тем, как подобранные ими спиногрызы с громким топотом понеслись по направлению к своей матери. Сейчас их и накормят, и вылечат, и снимут головную боль с нее самой, поскольку выкармливать месячных львят без молока, к тому же таких недоверчивых, это тяжело даже для ее "ангельского терпения" - то уже порядком износилось. Кивнув Арбелле, пристроившейся в прохладной тени дерева, Туара снова обернулась к собеседнице, сидя все в той-же странной кривой позе. Все-таки что-то ей несомненно мешало сесть прямо и гордо поднять голову по своему обыкновению. Да и... не хотелось...
- Не могу поверить... Спасибо вам огромное за всё, что вы сделали, я у вас в неотложном долгу. У всех вас... простите что спрашиваю, но вы - прайд? Или что-то типа того? Ещё раз простите, я, наверное, лишнее болтаю, вы и так для меня столько сделали! Простите за весь этот балаган, я, признаться, не поверила птице до конца, вот и готова была... ко всему...
- Хм, ничего страшного, - Качнула головой светлая, - Любой на твоем месте, поступил бы так же. Поверь мне. Я мать - я знаю. - Вопрос  Тиары, как представилась ей незнакомка, заставил львицу глубоко задуматься, на несколько минут отключившись от реальности. Да, этакий, сон на ходу - закинув голову на бок и бездумно вперившись глазами в зеленые своды джунглей. В самом деле, как можно назвать все это, где присутствовали львы, гиены, леопоны и кажется, судя по тому, как ее дочь весело болтает с обезьяной спустившейся с дерева - это далеко не предел.
- Я оставила детей ненадолго. - Пока светлая разглядывала зеленые узоры, их гостья продолжала делиться с нею переживаниями, вываливая их сероглазой на одном выдохе, -  Я жила в пустыне совсем одна и всё было хорошо, но львята подрастали и я поняла, что одной мне просто не справиться. - Туара вздрогнула, и опустила голову ниже, теперь уже разглядывая взволнованную мордочку молодой мамочки. - Я отправилась на поиски ближайшего прайда, там меня ждало много разочарований и бед. Я задержалась, а тут эта внезапная песчаная буря. Как самка самку, я думаю, вы поймёте меня, я перепугалась за детей и я безумно рада, что их нашли именно вы...- Молодая вновь разревелась, утирая лапами безостановочно скатывающиеся ей на нос крупные, соленые горошины. Туару умилила эта сбивчивая речь, эти перепуганные большие золотистые глазищи... Она прекрасно понимала состояние Тиары, и могла разделить ее переживания по поводу пропавших детей... Сейчас она внезапно почувствовала сея чем-то вроде старшей наставницей в институте благородных девиц, рядом с этой особой. - Все хорошо, милая, - Туара переместилась рядом с всхлипывающей темношкурой, аккуратно завалившись на бок, прижимаясь спиной к ее нервно содрогающемуся телу. Вытянув перед собой передние лапы, самка свободно повела плечами, задевая лопатки своей соседки, к которой прижималась бок о бок, - Не переживай. Ты в безопасности, и детки твои тоже - поверь, никто вас здесь не обидит. - Она ненадолго замолчала, проведя языком по сухой кромке губ, - Я даже не знаю, как нас назвать... Ты.. ты правильно спросила, я сама часто задаюсь вопросом о том, как можно было бы нас правильно...хм... обозвать. Скорее мы не прайд, не клан, а просто... семья? Да, мы большая дружная семья. У меня еще два сына, они скоро должны вернуться обратно. Так что нас достаточно много. И мы друг друга защищаем, как львы, так и гиены. Успокойся, нет нужды так нервничать больше, все наладилось, - светлая безо всякого стеснения мягко боднула Тиару в шею. Ну как то она должна же была утешить бедную девочку?  Эта львица еще молодая, и вполне бы сошла Туаре как за старшую дочь, так что материнская любовь сероглазой свободно распространилась и на соседствующую с ней перепуганную, усталую и смущенную незнакомку, которой определенно требовалось покровительство и поддержка. Они ведь все здесь друг друга поддерживают. - Думаю, тебе не стоит возвращаться в пустыню - молодняку там не место. Тихо конечно и спокойно, но, - внезапно она прервалась и поморщилась, прижав к голове уши.  Вот опять неприятное ощущение в ее животе - кажется желудок совсем в узел скрутился и начинает болезненно ныть, требуя подпитки. Надо бы что-нибудь уже съесть, зря что ли Оззи, как добропорядочный отец принес еды?- ... но опасно. Песчаные заносы, бродячие львы, - При этом округлые ушки самки отодвинулись чуть назад. Да, уж она то знала, чокнутых  особей, шатающихся по пустыне там пруд пруди. Мягко коснувшись подбородком затылка Тиары, светлая обдала ее теплым дыханием, - Оставайся здесь. Будешь частью нашей семьи. Если ты хочешь... Тебе нужно поесть. - Туара решительно поднялась на ноги и слегка пошатнулась. Да чтож вы в самом деле.  Вихляющей походкой она добралась до свежей туши, и ухватив ее за рога потянула за собой, заодно и отодвинув ее подальше от зарослей - мало ли какой прыткий умник решится выскочить из удобного укрытия, и урвать кусочек их добычи? Взгляд львицы выхватил краем трапезничающих гиен - их устраивала и та маленькая газель, что за врем перехода едва не стала мумией. Чтож. Чудно. Во всяком случае, они оба взрослые самцы и в случае чего смогут что-нибудь еще себе поймать. Не кормящая львица. И не столь смертельно уставшая Туара, у которой уж слишком часто начал болеть живот. Ее скрутит на первом же броске - нет уж, увольте.
Кое-как доперев тушку до Тиары, сопровождая все это пыхтением и сопением, самка едва не рухнула на тушу сверху. - Не стесняйся, - просипела она и сползла по другую сторону мертвечины, вцепившись в нее зубами, - Да малыш, увы - мы пить молоко, не можем. Слишком для этого взрослые.
Постепенно набив брюхо мясом, казалось, боли отпустили львицу, и можно было спокойно предаться полусонной беседе с новым членом их семейства, перед тем, как блаженно уснуть, сыто и довольно в прохладной тени тропиков, рядом с нежно журчащими водопадами... однако теперь на смену колючей боли, пришли совсем иные ощущения! Тяжесть не отпускала ее уже давным давно, и Туа свыклась с нею, но такое львица прочувствовала впервые! Было открыв рот, чтобы задать вопрос, касаемо потомства Тиары, но тот так и застыл у нее на языке, потому-что в этот момент, нечто ощутимо ее пихнуло изнутри где-то в районе паха. Львица  с ошалелым видом мотнула головой в сторону своего набитого мясом брюха, и прищурилась, внимательно разглядывая гладкую, туго натянутую кожу живота... такой подозрительный и недоверчивый взгляд... она едва носом не ткнулось в то место, где, как ей показалось произошло движение... а затем прямо перед глазами обомлевшей от испуга, в прединфарктном состоянии львицы, по ее пузу пробежалась легкая , словно бы насмешливая волна.... Нервно сглотнув, самка  быстро поднялась на ноги.
Да просто быть такого не может....
Откуда?!!
Села, снова поднялась, и снова села... нервные телодвижения охреневшей от внезапного озарения Туары, сложно было не заметить. Да ладно! Да ладно?! - " Я не могу ждать львят, просто потому... потому что..." - лихорадочно молол мозг, пока львица разглядывала свой отвисающий вниз живот. А она то дура, думала, что все ее состояние, это просто нагрузка сказывается... Хотя... нет, может это в самом деле так и есть?  Где она бы умудрилась залететь?! Не от святого же духа, у нее такое брюхо! Ей просто некогда было крутить шуры-муры! Не с кем!
Тяжелый ком внутри(а может и несколько), не позволяли ей активничать больше, чем на три минуты, поэтому в очередной раз плюхнувшись на пятую точку, самка тупо уставилась прямо перед собой, - Как я такая растяпа не заметила?! - Но кто? Кто может быть отцом?! Не во сне же она...
Тесва!
Этот психопат с большой дороги, налетевший на нее во время бури! Да... больше некому, если только не реально "дух" в нее вселился. Ай да Тесва, ай да с*кин сын. - Ну Тес, - серые глаза барышни узнавшей, что она в интересном положении, опустились вниз, на провисающее между передних, широко расставленных лап, брюхо, - Молодец. Удружил...
И наградил. Сколько их там? Три? Четыре?!

Первая волна паники прошла, сердце вернулось биться в привычном ритме и мир, казалось, снова обрёл свои краски. Её дети возились у неё под животом и делились впечатлениями, до этого как следует наевшись, конечно. Оголодали, бедняжки. Некоторые из них были ранены. тонкие бороздки - следы от когтей хищных птиц, не иначе. Как и сказал тот гриф. И, быть может, это было слишком скоро, но Тиара решила, что этим зверям доверять можно. Они спасли её детей, да и мелкие детали указывали на то, что пока они ей, пожалуй, ни разу и не соврали! Так что не было причин изображать из себя что-то и придираться к мелочам, ориентируясь на старые неверные стереотипы. И потом, как ты к ним, так и они к тебе, на добро принято отвечать добром. И большего и не нужно было, чтобы они заслужили её доверие.
- Да что вы говорите... - мягко улыбнулась она Солу и Джею. Мальчишки вечно спорили. Такой домашний Джей всегда много осторожничал, а боевой Сол, что вечно лез на рожон, всегда его задирал. Братья, что с них взять. говорят, с возрастом это не проходит и Тиа так была рада найти это место и именно этих зверей. Потому что она не могла даже представить, смогла бы она управиться с бесенятами своими силами. Сейчас ещё ладно, но вот вытянутся и подростками уже наверняка будут выше мамки! И что тогда? Страшно было даже подумать об этом, но сейчас на душе был такой покой, которого не было со столь давних лет, которых она и не припомнит даже. Было так хорошо. Уютно. В общем, как бы это выразиться, здесь и сейчас Тиара чувствовала себя как... дома.
- Хех, сын... жизнь конфетками не разбрасывается. И вас я буду от молока уже отучать, пора будет. Но не волнуйся, оно понравится вам больше со временем, - всё с той же нежной улыбкой хихикнула Тиа, довольно щурясь. После чего снова вернула всё своё внимание Туара. та задумалась. Она выслушала её историю от начала и до конца. Хотя та не просила, Тиара так перенервничала, что выпалила ей всё, что с ней происходило в  последнее время и теперь, когда она уже успокоилась, она чувствовала себя довольно неловко за всё сказанное. Но эта львица выслушала её, поняла и даже поддержала. Была приятна такая забота и Тиа подарила и этой львице свою лучезарную улыбку. Честно говоря пока это всё, чем она могла её поддержать. Та выглядела ужасно уставшей, но всё же была дружелюбна и приветлива настолько, насколько это вообще возможно и это было так приятно. Это отношение было как бальзам на душу, особенно после всей той бесчувственности, проявленной другими прайдами, которые она повстречала. А здесь был такой тёплый приём, что сердце радостно отплясывало чечётку и улыбку было трудно сдержать.
А потом Туара поднесла тушу поближе, так, что Тиаре даже не пришлось вставать и отрывать ребятню от их приёма пищи, чтобы поесть самой. А она проголодалась за время своего путешествия и очень устала, хотя усталость она почувствовала только сейчас. Адреналин, который давал ей сил всё это время, испарился, потому что всё действительно было хорошо, как и сказала это чудесная львица. не иначе как сам Ахейю послал её свыше для Тиары, как наставницу и подругу. У Тиары слов не было, как она была счастлива этой заботе и добрым словам и только и могла что смотреть на светлошкурую с таким выражением морды, снова от счастья снова вот-вот, да пустит слезу. А та ещё вдруг подошла и успокаивающе боднула её в шею. И всё. Тут Тиара поняла, что она нашла своё место в этом мире. Тут её как-будто бы ждали всё это время и она была тронута за все струны своей души. Прикрыв глаза и громко замурчав, он потёрлась о Туару ответно, молчаливо соглашаясь. Да, теперь всё действительно хорошо. Теперь ей и её детям ничего не угрожает и ей не нужно ничего искать. Она нашла свой новый дом.
- Да. Да, спасибо... я с радостью останусь. Не знаю как вас отблагодарить... я буду помогать чем смогу и охотиться для всех, честно! Спасибо вам большое! - она посмотрела на Туару, а затем на того здоровенного голубоглазого гиена и кивнула ему, так же благодарно улыбнувшись. Они приняли её, как гиены, так и львы. Они разрешили ей остаться и снова радости юной львицы из пустыни не было предела.
- Я так долго искала свой домой, а он... он оказался так близко, - снова прищурившись, она носом толкнула Сола в бочок, шутливо отпихивая от себя, а затем размашисто лизнула Джея в его темнеющий чубчик, что в будущем непременно станет пышной гривой. Та тут же поднялась забавным ирокезом.
Воцарился мир и благодать. Львицы общались, ели и возились с малышнёй и это было таким умиротворяющим, что Тиа совсем расслабилась. Поэтому когда череп животного подкатился к Туаре, она не сразу поняла что к чему, растерянно похлопав глазами. И тут этот самый мелкий крокут вдруг закричал. Не сразу, но до Тиары дошло о чём он. мягко улыбаясь, она подняла мордочку на Туару.
- Ох ты, ожидается прибавление? как здорово! Поздравляю тебя, дорогая, - тут же поспешила она поздравить львицу. Теперь она считала Туару чуть ли не старшей сестрой, вот так сразу, поэтому была безумно счастлива этой её новости о прибавлении в их "семье".
- Наши малыши смогу играть вместе! - добавила она через мгновение. А что? разница у них небольшая будет, судя по всему. Но тут Тиару как током ударило, когда она вспомнила, что Оззи... это вроде как было имя того бурого гиена, что ушёл как только она появилась. Так улыбка и выпученные глаза и застыли в одном положении морды Тиары. Гиена и львица... обрюхатил... это казалось невозможным, но чем чёрт не шутит?! Семейство и правда чудное, а львов-самцов она тут не наблюдала пока, кроме того вон леопона, которого не разбудило всё действо, что до сих пор тут происходило.
- От гиены... да быть не может! Хотя не мне их судить, любви все виды покорны. они приняли меня и плевать на эти причуды... мелочи! главное, что они тут, похоже, действительно заботятся друг о друге! - тряхнув головой, она заулыбалась чуть увереннее, хотя по выражению её морды было ясно видно, что её распирает любопытство как так львица от крокута залетела.
И она может быть и не выдержала бы и задала весьма смущающий вопрос, а то и не один, но мелкий шакалоподобный гиен подполз к ней на брюхе. Не поняв его телодвижений, Тиа вся вытянулась, сверля его взглядом. Но тот так весело вилял хвостом, что трудно было поверить, что он затеял что-то злое. Его как-то чудно распирало, он чуть ли не поскуливал, прижимая уши и подползая ближе. И тут он задал вопрос, значение которого Тиа сразу не поняла.
- Что? - переспросила она, хотя чётко услышала его вопрос и даже поняла, просто... опешила.
- А... а, да, конечно... если они сами будут не против, - заторможенно ответила Тиара, улыбаясь и растерянно моргая. Того прямо всего трясло от радости. Тиа одобряюще кивнула ему и опустила взгляд на львят.
- Ну...? Смелее! - она подмигнула своим малышам.

Арбелла заинтересованно глянула на Миату и улыбнулась ему. Впервые за, казалось,долгое время... В основном с того момента, как она потерялась в пустыне. Отбилась от группы.
- Ты, Миату, славный малый! - искренне сказала львица, погладив нового друга по рыжей голове.
- Спасибо, Арбелла! - широко улыбнулся гусар. Арбелла повернула голову в сторону матери, раскрывая пасть, чтобы позвать ее. Но ее остановило то, что приемная мать странно внимательно осматривает сильно вздутый живот.
- Мам?.. Что случилось? С тобой... С тобой все в порядке?! - обеспокоенно позвала львица, приближаясь к Туаре. Арбелла ткнулась в шею матери носом.
- Мам?... - прошептала светлошкурая, часто моргая, стараясь отогнать подкатившие слезы.
- Это... Это случилось тогда, когда ты отбилась от группы? Я пошла за тобой... А потом... Потом я не смогла найти Оззи, и не смогла найти тебя... Вы ушли... Вы же не думали бросать меня, верно? - прошептала она, пытаясь сглотнуть подходящий к горлу ком. Один из таких, от которых говорить практически невозможно, не прорыдавшись.
Ханок мирно пытался расшевелить уже успевших заснуть львят, которых сам Ханок и Арбелла спасли от грифов.
Тиара поздравляла Туару... С чем? Что в этом радостного?!
Сейчас кареглазой казалось, что тут она никому не нужна, всем было и так хорошо.
Без нее. Сейчас Арбелла вступала в состояние, когда любой повод может довести ее до слез.
Это пройдет. Со временем. Остается только ждать...

Хотелось провалиться под землю, и не видеть измученной физиономии матери, которая, мало того, что не предвещала ровным счетом ничего хорошего.
Видимо, она злилась на дочь. А вот за что, Арбелла не знала, да и если бы знала, то не поняла бы все равно... Мало ли, что могло случиться с матерью? Вдруг, ей еще повезло и это не самое худшее, что могло случиться???
Шершавый язык матери успокаивающе прошелся по слегка влажной щеке, Туара прошептала что-то успокаивающее. Кого она успокаивала? Дочь, или саму себя?
Малыши?! Да это же... Это... Да они нагрубили Арбелле и Ханоку при первой встрече! А они, между прочим, спасли их... Ну, как спасли... Всю работу, вообще-то сделал Ваако, но это ни-че-го не отменяет, ничегошеньки!
Похоже, Арбелла не любила маленьких детей... Ну, может, только чужих... Хотя, скорее, это зависит от самих львят.
Арбелла сморгнула, отгоняя новую волну слез. Сейчас нужно затолкать все сантименты поглубже, дабы не мешались - матери сейчас нужна помощь. Когда львица сказала Арбелла, дабы та шла за ней Мелкая послушно кивнула. Туара толкнула львицу-подростка под костлявый круп, призывая двигаться вперед и сама пошла, героически выдерживая боль, идя на подкашивающихся коротких лапах.
- Иду, мам... - тихо сказала Арбелла, посмотрев на Ханока, спящего Тристана и Тиару с детишками.
Вот, кому сейчас хорошо!
А с одной стороны у Арбеллы, Тулио и Мигеля теперь будет, за кем присматривать...
Но светлошкурая сейчас не думала об этом совершенно. Ее заботило только состояние матери. По-этому Арби шла сейчас, то и дело оборачиваясь, готовая в любой момент поддержать мать, дабы та не грохнулась посреди поляны.
- Иду прямо к цели... - прошептала Арбелла зашагав туда, куда указала мать.
Идти и не стоять.
——--Тихая Река.

Ночь уже давно сменилась утром, а затем и днем. Ярко светило солнце, только в данной местности было не так душно и жарко, как например, в пустыне. Возможно, поэтому пятнистый спал настолько долго. А может потому что был слишком вымотан. Он не слышал как к малым водопадам пришла еще одна львица. Он не знал, что практически все покинули данную локацию. Но пора было просыпаться. Леопон неохотно раскрыл глаза и в голове всплыли воспоминания: вот он встретился со львицей, вот они решили поймать антилопу и была неудача. Затем встреча с гиенами и другими львами, переход через пустыню. Все это казалось таким нереальным...
Желтоглазый встал и осмотрелся. Повсюду была зелень и слышался шум воды. Поэтому из этого можно сделать вывод, что все это реальность. К тому же голова реально болела, хотя это скорее всего, было по причине того, что он слишком много спал.
Тан потянулся и зевнул. Вскоре он заметил львят, одного гиена и незнакомую львицу. Стоило познакомиться. Скорее всего, она была также из этой странной семьи. Полукров уже был готов ко всему. Он подошел поближе к незнакомке, затем слегка склонил голову в знак приветствия.
- Здравствуйте! Мое имя Тристан. Извините, если отвлек Вас, - кот выглядел немного сконфуженно. Он до конца не понимал, что здесь происходит. Ему хотелось знать, где Туара, где Оззи; а также что он вообще пропустил. Возможно, именно эта темношкурая львица прояснит хоть немного ситуацию.

Вначале львица была явно насторожена и возможно, готова к нападению. Это было видно по ее выражению морды. Но пятнистый все это сбросил на инстинкты и прочее. Ведь вскоре темношкурая уже улыбалась Трису. Напряжения как и не бывало. Львица представилась и как оказалось, что впрочем было очевидно, она также являлась представителем их большой семьи. Хотя Тан еще и не решил хочет ли он здесь оставаться, но раз он здесь, то пока в данном прайде.
- Что ж... это здорово, наверное, что у нас такая большая семья... - с насмешкой проговорил кот, явно смеясь над тем, кого только в этом импровизированном прайде не было. Но самое главное, что вроде все было мирно. Хотя, если честно, желтоглазый ждал бури и что хорошо это не кончится. Но свои догадки излагал молча.
- Интересно, как звать этих смельчаков, которые согласились пойти с нами и не испугались гиен... - вновь с ухмылкой решил узнать леопон. Все же львица была не одна здесь, а поэтому имена львят стоило узнать. К тому же они здесь появились раньше и вот кто-кто, а они точно были безобидны до поры-до времени.
- И хотелось бы узнать куда ушли Туара и Оззи, Вы случайно не знаете? - полукров решил вернуться к своим интересам. Вообще вопросов еще было много, но для начала он решил, что хватит и этого. Все же темношкурый был рад, что ему не пришлось никого искать. То, что сейчас он не один. Он достаточно давно этого ждал, хотя и не всегда бывает рад общению.

- Спокойно, Тиа. Ну что ты, как перед коброй, готовящейся к броску нервничаешь и напрягаешься! Вы теперь одна семья, животные тут разные, так что... не будь ханжой! Нужно ко всем относиться одинаково хорошо. Ох, чувствую себя такой тварью... надо взять себя в лапы, - про себя размышляла львица. Она как-то не привыкла ко львам то, а тут столько разных зверей, что глаза разбегались. Но больше её саму задевало, в каком свете она выставляет себя, удивляясь на каждую новую появляющуюся морду. И ещё то, как она дёргалась и напрягалась...  Это было не вежливо с её стороны и, возможно, даже оскорбительно для собеседника. А ведь она совсем не так плоха, какой может показаться. Просто... просто слишком напряжена, слишком много всего случилось и нервы подводят. Но сейчас, когда попыталась расслабиться и ко всему относиться спокойно, словно всё так и надо, дело пошло значительно лучше. Улыбка стала шире и искреннее, даже блеск радости в глазах появился. Она словно снова свободно задышала после долгого времени под водой.
- Да... наверное. Немного непривычно и потому, наверное, неловко, но определённо хорошо. Если подумать, было бы так плохо, не было бы столько народу, - ответила рассеянно Тиа, не зная как ещё реагировать. Постаралась и вежливо и честно. Хотя для неё эта фраза леопона была с подвохом, но только лично для неё и наверняка никакого потаённого смысла в ней не было. Так, просто мысли вслух.
Но тут Трис всё же проявил желание познакомиться с мелкими, хотя Тиа вдруг задумалась над тем, что пока её малыши были здесь, они могли бы и представиться. Что с них взять, уроки вежливости для большинства её потомства проходили даром, слишком уж бунтарский дух в них был. Партизаны, видать. Это заставило львицу снова улыбнуться, опуская глаза на львят и поочерёдно, не очень точно, указывая мордочкой на каждого из них:
- Это Стелла, это Дзиро, вот этот - Сол, а вот этот светленький - Джей, - не удержавшись от порыва нежности, глядя на детей, Тиа наклонилась и лизнула Джея в его макушку. После чего снова вернула взгляд на леопона.
- Оу, конечно, понимаю. Но боюсь я и сама знаю не много, но поделюсь всем, что знаю. Кажется, Оззи ушёл, причём ушёл даже из оазиса... говорил о каких-то делах, но я не в курсе. А вот Туара, радость такая, беременна! Так что вместе с дочкой отправилась рожать в  уединённое безопасное местечко. Что касается остальных, гиены... эм... ах да, Рэго и Ханок. Они ушли проверять границы, нет ли кого чужого. Это пожалуй и всё, что я знаю, - Тиара пожала плечами и вздохнула. Она была рада, что хоть чем-то смогла помочь члену прайда (а по её мнению им он и был), но была не совсем довольна, что смогла сказать так мало.
- Лучше, чем ничего, верно? - добавила она, приободряя себя.
Как вдруг что-то в кустах зашевелилось и зашептало. Тиа решила, что снова перегибает палку и ей показалось. Потом подумала, что это насекомые или ящерицы какие-нибудь, тут везде пахло сыростью. Так что когда из тех самых зарослей выполз не спеша крокодил, тиара впала в ступор. Вытаращив глаза, она заткнулась. Но ни побежала, ни подскочила, ни закричала. Даже постаралась сильное удивление не показывать, как и планировала себя вести. Потому что гигантская рептилия первым делом выкрикнула имя их вожака, так что Тиа впала в ещё больший шок. Затем она наконец заметила, что рядом с ним ещё и лев, что так же не давало ей сил открыть рот и хоть что-то сказать. Она молча, с выпученными глазами и мордой кирпичом, но выслушала речь крокодила, хотела она того или нет, но шок обездвижил её и удивление встало комом поперёк горла. И ей стоило не малых усилий в воцарившейся неловкой тишине, кивнуть крокодилу и льву в ответ, по очереди поприветствовав каждого. К этому моменту дар речи к ней ещё не успел вернуться, но подвигать головой ей удалось.
- Воу... и они тоже члены прайда? Что ж, этот Оззборн не перестаёт поражать. Но... как я уже и решила, нужно вести себя спокойно и дружелюбно, мы одна семья. разные, но одно, да. Нельзя быть такой предвзятой, - снова укорила себя львица и попыталась улыбнуться. вышло не очень ловко, но вполне сносно. И, дабы скрасить своё поведение в начале, она даже поднялась на лапы, делая пару шагов вперёд, к их новым знакомым.
- Да... нет... ну что вы... кхм, я Тиара, очень рада с вами познакомиться, Уэйд и... Икси, - посмотрев на одного, она перевела взгляд на другого.
- Что ж, пока самого Оззи нет, да и почти все разбрелись, вы проходите, проходите. Будем знакомиться... ох... - тяжело и крайне взволнованно дыша, говорила Тиа, пытаясь быть гостеприимной и максимально дружелюбной в сложившейся не простой ситуации. Но нужно было привыкать и она старалась как могла, хотя вид крокодила и взрослого льва-самца немного пугали.

Становилось заметно, что львица все равно была несколько напряжена. Но Трис ее совершенно не упрекал, он сам был несколько на иголках от того, что повсюду много зверей. И главное неизвестно до конца кто друг, а кто враг. Семья - это понятие относительное. Даже кровный брат может в любой момент тебя подставить. А пятнистый уж слишком привык никому не доверять. Поэтому хоть и выглядел доброжелательным, но был настороже.
На рассеянную фразу своей спутницы леопон ни ответил ни слова. Он отреагировал лишь легкой улыбкой, а впрочем и неважно было это. Вскоре львица начала представлять своих львят и словно расцвела. Было видно насколько она их любит и это было чудесно. В памяти всплыли воспоминания его детства, но полукров их отмел, так как в любом случае они не были настолько чудесными И прошлое лучше забыть, что он впрочем до сих пор старается делать.
- Приятно познакомиться, юные сорванцы, - проводя взглядом львят, поприветствовал Тан их. Он надеялся, что ни их мать, ни они не обидятся на такое их обобщение. Но почему-то в его понимании юные создания могут быть только такими: непослушными, вредными, любопытными, но от этого не менее забавными и милыми.
Следующая информация была выслушана котом с особой внимательностью. Как оказалось, их командир куда-то делся.
- Неужели бросил? Что же за дела такие важные, важнее его "семьи"... - его мысль была пронизана недовольством и негодованием.
А Туара оказывается беременна и уже ей пора было рожать, что она и сделала. А это значило, что и эту особо некоторое время не увидеть.
- И как она это скрывала и охотилась в своем положении? - вопросы в подсознании одиночки лились рекой. Но вот только задать их некому. Поэтому они оставались мыслями.
- Спасибо за информацию, Тиара, - ответил Трис своей собеседнице. На его морде было вновь маска радушия. Нужно было стараться подружиться со всеми, кто состоит в их семье. Хотя может Тан и не собирался здесь оставаться. Он пока не решил, в любом случае, ему нужно хотя бы немного времени для восстановления.
Не успел он договорить, как в кустах раздался шорох. И это неизвестное не заставило себя долго ждать. На поляне появился крокодил, а затем еще и ярко-рыжий лев. Первый сказал имя гиена-командира. А потом начал объяснять все.
Еще и крокодил? Замечательно... - мысли выдавали его состояние, но внешне не было ни капли недовольства, лишь все та же приторная доброжелательно.
- Добро пожаловать... - с улыбкой проговорил полукров, больше не в силах что-либо сказать. А затем отвернулся и уставился в сторону зарослей, откуда те пришли. Он ждал может там еще кто-то есть. Кот не знад что говорить и что делать. Все это казалось настолько нереальным, что было даже противно. Особенно то, как он привык играть роли. Но может, скоро ему надоест и тогда он либо уйдет, либо выскажет все, что на душе накипело.

Тиара давно не чувствовала себя такой растерянной и одновременно счастливой. Она была рада видеть новые лица прайда, хотя была и не мало удивлена кому принадлежали эти "лица". Лев, гиены, это ей уже было понятно, даже полукровкам тут были рады, но пусть это была свободная семья, уж крокодила Тиара ну никак не ожидала тут увидеть. так что её внимание было приковано к гигантской, немного нервничающей рептилии, нежели даже к больше чем она сама, рыжему льву-самцу. Такое не каждый день увидишь. Это было чудно и всё же приятно. И, ко всему прочему, Тиа чувствовала себя почему-то сейчас самой ответственной за всё происходящее. И груз ответственности давил на её хрупкие плечи, отражаясь на её мордочке всего лишь лёгким волнением.
Она выдавила из себя нужные слова, хотя была уверена, что пропустила что-то действительно важное. Но слова снова встали комом поперёк горла и пусть она вышла к крокодилу и льву вперёд, навстречу, теперь она стояла как вкопанная, не зная, что ещё тут можно добавить. Но, благо, Икси, так звали этого самца, успокоил её. ну как успокоил, просто проинформировал, что крокодил хороший. Тиа не сомневалась, при ином раскладе он бы уж их жевал и вряд ли знал бы их нынешнего вожака - Оззборна.
- Что? - переспросила Тиара, утонувшая в собственной неловкости, когда крокодил о чём-то просил её разрешения. Её больше смутило то, что эта огромная машина для убийств начала движение. правда. он старался всем своим видом показать, что он дружелюбен и не опасен, чем занимался и его рыжий друг, что стал к ней ближе и лёг. И всё же тиаре не очень понравилось, что крок направился к водоёму, уж там ему всяко нет равных. Она немного запереживала за своих детей и взгляд янтарных глаз скользнул к львятам. Её проказники могли что угодно учудить, хоть сейчас побежать к крокодилу со звонким беззаботным смехом, решая поиграть в игру, сколько их у того в пасти уместится. и пусть она старалась улыбаться и не подавать виду, её улыбка была слишком натянутой и глаза бегали.
- Рад всех вас видеть. Хотя я думал, нас будет больше, - молчание напрягало, а мало кто из здесь присутствующих кроме неё, да крокодила, выдавливал из себя более трёх слов. Так что когда Уэйд снова заговорил, напряжение начало понемногу спадать. И, в целом, львица отвлеклась от параноидальных материнских мыслишек, оборачиваясь к чешуйчатому гиганту.
- А? Ну... ну да. Удивительно с какой скоростью такая толпа смогла разбежаться. Они вернуться скоро, я думаю, до ночи точно. как я уже говорила Тристану, Оззи ушёл в пустыню, а его... кхм, а Туара,... в общем, мы ждём прибавления львят. Ещё тут была пара тройка львов и гиен, но они отправились исследовать новый дом. А вы... давно знаете Оззи? Простите. если это прозвучит грубо, просто не могу себе представить ситуацию, где вы могли бы познакомиться и стать частью одного целого, - Тиа улыбнулась уже более свободно, даже тихо хихикнув, прикрывая мордочку передней лапой и щуря глазки по-озорному как-то.
- Мы вот с детишками без него бы пропали... - добавила она уже совсем тише, медленным шагом проходя мимо Икси, всё так же улыбаясь, обратно к детям. Так она была в четырёх шагах от рыжего льва, в одном от Тристана и около шести от самого Уэйда. Так что звери прекрасно видели и слышали друг друга даже в лежачем положении.

Появление такой странной парочки, как огромный крокодил и лев необычного окраса, возымело свой эффект. Присутствующие сперва были шокированы, а по самке было видно, что она безумно переживает. Не мудрено, ведь тут же, рядышком, мирно сопели львята: Наверняка, это её дети, - быстро смекнул рыжий, издали поглядывая на малышей. Те спали, возможно утомлённые тёплыми лучами дневного светила, а может уставшие от своих, детских, игр.
Да, сегодня было весьма жарко, но, благо, уже вечерело - можно было надеяться на скорую ночную прохладу.
Не переставая улыбаться, Икси скользил взглядом по присутствующим, как бы их назвать?..
И они тоже часть моей семьи! - Красногривый испытывал несколько странные, смешанные чувства: в его душе наконец-то воцарилась радость, счастье быть кому-то важным и нужным, а с другой стороны Икси боялся, что новая семья не примет его, даже несмотря на утверждения Уэйда, мол прайдоклан Оззи примет любого желающего, сомнения роились в голове, подобно пчёлам в улье, но одноглазый упорно гнал эти мысли прочь. Надежда на веру близких не угасала в сердце красногривого.
Рыжий чувствовал себя слегка неловко в этой ситуации, возможно потому, что его названный брат, казавшийся Икси проводником в новую жизнь, замешкался. Хотя сказать, что всё шло гладко со стороны Тиары и пятнистого льва, тоже было сложно. А он не особо разговорчивый, - заметил Икси, оглядывая Тристана: Ощущение, будто он тут вообще против своей воли сидит, судя по тому, как его дружелюбная улыбка контрастирует с общим настроем, хм... Однако дальше заострять внимание на пятнистом красногривый не стал, да и не в его манере было долго оглядывать других. Кроме всего прочего на полянке началось движение: Дедпул перебрался к воде: Естественно, он же всё таки крокодил.
...я думал, нас будет больше. Не особо зацикливавшийся на разговоре, Икси словил этот кончик крокодиловой фразы и вставил свои пять копеек:
Ага-ага, а где все? И сколько их, всех? - Рыжий оживился, привстал, выпрямив передние лапы, заинтересованно глядя на тёмную львицу, ожидая рассказа. Тиара, в свою очередь, начала вводить новоприбывших в курс дела.
Икси ловил в основном ключевые моменты: "Оззи ушёл в пустыню", "Туара", "прибавление львят", "ещё пара тройка львов и гиен" - Много же нас тут собралось! - рыжий был приятно удивлён, особенно его радовала мысль о прибавлении в семье Интересно, а сколько львят будет? Похоже, тут будет настоящий детский сад! - будучи в душе ещё ребёнком, Икси был рад такой новости втройне, его сейчас не волновали такие факты, как родительское согласие или понятие, что именно самки ухаживают за малышнёй. Дети вырастают, их надо обучать, а чувство, когда кто-то внимает твои знания казались красногривому особенно приятным.
Договорив, Тиара прошла мимо Икси, подойдя к своим детям, благодаря чему одноглазый увидел, что по крайней мере один из львят не спит, а во всю изучает неизвестное ему существо - крокодила.
Мама, кто это? Он же не лев, так? - Испуганный голосок малыша заставил Икси улыбнуться. Да, Уэйд внушал страх, ещё дня не прошло с того момента когда сам рыжий был напуган таким внезапным столкновением с огромным крокодилом. Глянув на Тиару, сомневаясь одобрит ли мать его поступок, Икси заговорил:
Да, малыш, ты прав, он не лев, - обратился одноглазый к львёнку, широко улыбаясь: Он добрый крокодил. А ещё что-то подсказывало самцу, что стоит представиться, завести дружбу с малышом: Меня зовут Икси, кстати, а тебя как?

Общение проходило вполне в спокойной форме. Всем было интересно, но только не нашему герою. Трис не знал как влиться в разговор и вообще резко почувствовал себя каким-то лишним. Может привычка жить в одиночестве сказывалась. Он уже в который раз пожалел, что согласился на весь этот переход через пустыню. А также на это присоединение к клану Оззи. Одному как-то понятнее и проще. Но сейчас уже ничего не изменишь.
Если уж взрослые восприняли крокодила довольно спокойно, то вот львенок явно испугался. Впрочем неудивительно, ведь он был таким большим и необычным. Спутник рептилии не дал проговорить львице и ответил за нее. Тан был уверен, что вскоре малыш успокоится и может даже решит поиграть с ним. Дети всегда легче воспринимают любую информацию. А вот темношкурому похоже нужно было уйти и не мешать своей хмурой мордой общению тех, кому похоже и правда интересно их сообщество.
Растерянно оглядев всех присутствующих, леопон проговорил:
- Приятного общения. Думаю скоро свидимся... - а затем решил пройтись немного по территории оазиса. Он не любил поворачиваться спиной к незнакомцам, но сейчас старался себя успокоить. Они ведь друзья, а друзья никогда не навредят.
–-на прогулку-–

Было немного странно, всё ещё было неуютно и как-то не по себе, но всё же не так, как когда она только-только увидела выползающую из кустов рептилию. Если честно, то Тиара сама впервые видела крокодила, она же выросла в пустыне, среди песчаных дюн, а там таких тварей не водилось. А поскольку она была молода и не менее любопытна, чем сами её дети, она с таким же интересом пялилась на крокодила, едва ли пытаясь как-то скрыть своего интереса к новому животному. Но что точно можно сказать, так это то, что из-за присутствия Уэйда она не уделяла должного внимания Икси - рыжему льву-самцу. А ведь он был не меньшей угрозой, чем кожаный гигант. Просто на фоне водного дракона он смотрелся... нормально и совсем не страшно.
- Так держать, Тиа! Пока нету Оззи и туары ты осталась... внезапно, за главную. И нужно всё сделать так, чтобы не испортить Оззборну его планы, - подумала она. Джей пожал голосок и она рефлекторно повернулась на него. Ох уж эти материнские инстинкты - пусть хоть весь мир трещит по швам, но стоит только родному голоску пискнуть "мам", как та всё своё внимание уделяет ему, что бы не происходило вокруг. Видя, как её драгоценный светлый комочек дрожит, Тиа лишь ласково успокаивающе улыбнулась и провела лапой от макушки, до самой попы львёнка, поглаживая его. После чего опустила голову и осторожно толкнула его носом вперёд, заставляя прекратить дрожать.
- Всё хорошо, милый... - шепнула она. На вопрос она не спешила отвечать. трудно говорить о том, чего не знаешь и чего сама, чего греха таить, побаиваешься. Но тут вступился рыжий лев и всё пояснил. на что Тиаре оставалось только согласно кивнуть. Львице одновременно и понравилось и не понравилось, что самец заговорилс  её малышами. тристан уже был тут, а эти пришли недавно и как бы она не старалась быть гостеприимной и всё такое, но было трудно переступить через себя и подпустить свою родную кровинку к чужаку. Тяжело сглотнув, она едва заметно нахмурилась и снова опустила морду на уровень малыша Джея и потёрлась о него щекой.
- Ничего не бойся, пока мама тут, тебя никто не обидит. Тем более они теперь наша семья. Ну же, будь вежливым... - проговорила она и, пусть сердце её обливалось кровью, она лапой подвинула Джея вперёд, к Икси. По ощущениям было словно бы она приносит его в жертву. Что бы не происходило, внутри всё кричало о том, чтобы спрятать детей от них подальше. Она мать. Этот голос она слышит громче всех прочих.
- Только вчера? - сейчас, пусть Тиара с трудом могла оторвать несколько напряжённый взгляд от знакомящихся львов, она воззрилась на крокодила. По спине пробежался весьма неприятный холодок, потому что эта новость как-то обескуражила её. Однако, одного взгляда на водного хищника хватило, чтобы выдохнуть почти что с облегчением. Ему было не просто всё это говорить, но он сказал ей всё честно. Ей казалось до безумия нелепым, что такой огромный монстр, машина для убийства, так робеет и чуть ли не скулит, оправдываясь перед ней. Чуть опустив голову вниз, Тиа закусила нижнюю губу. Невольно бровки поползли вверх, вставая домиком и стало очень жаль эту нелепо огромную ящерицу. Немного сомневаясь и ещё слушая последние слова крокодила, тиара мешкалась, но под конец всё же смогла оставить Дже один на один с Икси и подойти к гиганту.
- Уэйд... - нерешительно начала она, снова робко улыбаясь. Она опустила морду к его огромным челюстям без страха в глазах и потёрлась своей пушистой щекой о его кожаный шершавый нос.
- ... ты уже один из нас. Вы оба, - Тиа подняла голову и обернулась через плечо на Икси.
- Не бойся, мой храбрый малыш, я уверена... да, я верю, они ен обидят нас. Я верю в это...

Стелла с трудом открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Её взору предстала не привычная песчаная дюна, а кусок зелени и древесины. Рядом мама разговаривала с большим рыжим львом и с большой зеленой ящерицей. И если лев выглядел пугающе, то ящерица выглядела абсолютно ужасающе, но мама разговаривала с ними абсолютно спокойно, и Стелла пришла к выводу, что они друзья.
Малышка села и протерла лапой глаза. К её боку все еще прижимался во сне Дзиро, подергивая лапами и скаля едва прорезающиеся зубки. На его мордочке были отчетливо видны царапины от когтей большой черной птицы, а это значило, что вчерашний день - не просто сон. От этой мысли стало не по себе и Стелли поежилась, чуть прижавшись боком к брату. Пусть и со спящим, но с ним она чувствовала себя спокойнее. Львенка попыталась вспомнить, что произошло вчера, но тот день показался ей сном, страшным и пугающим, но закончившимся. Она помнила только как из последних сил боролась со сном, когда в конце концов её одолела усталость от полного ужасов дня.
Стелла поднялась и подошла вплотную к матери, ткнув её для приветствия носом в лапу. Начавший было подниматься изнутри ужас от воспоминаний о вчерашнем дне полностью исчез, когда она почувствовала тепло и услышала голос матери. Это самый исцеляющий звук на свете. Стелли села рядом, аккуратно обвив хвостом лапки и вежливо приветствовала новых знакомых.
- Здравствуйте, - едва слышно и опустив глаза в пол. Вежливой быть необходимо, но чтобы проявлять инициативу, нужно сначала набраться храбрости. То ли дело Сол! Этот непоседа уже вовсю доставал ящерицу глупыми вопросами. Львенка фыркнула себе под нос и закатила глаза. Хотя с другой стороны есть в новой компании и плюсы, ей и Джею меньше назойливого внимания достанется от доставучих братьев.

====> Песчаные дюны

Эта пустыня уже вконец достала грифа. Однообразный бесконечный пейзаж так замыливал глаза, а жара изматывала тело, что хотелось самому упасть замертво и накормить своих товарищей свежей падалью. Да и ладно если бы ещё пару раз туда-сюда слетал, но ведь Ваако гораздо чаще тут бывал, чем в том же Оазисе, который, в общем, теперь и его дом тоже. Зато теперь стервятник уже не видел совсем одинаковые песчаные барханы, он начал их различать. Вообще, он уже отлично ориентировался в пустыне, что, конечно, было плюсом. Но всё равно хотелось немного покоя для души, да и для крыльев тоже.
Ещё раз сделав один ленивый мах, он парил на потоках воздуха, очень медленно снижаясь. Так он тратил меньше сил, да и с такой высоты его было хорошо видно группе Оззборна. Гриф вертел головой по сторонам, высматривая опасности вроде стай шакалов или обиталищ скорпионов и змей, ведя группу самым безопасным из возможных путей.
- Не отставайте, вы, там внизу... почти на месте! - приободрил их падальщик. Переход через пустыню действительно изнурителен и смертельно опасен. Да и не соврал он, в общем. Действительно, буквально из ниоткуда появился взрыв пышной зелени. Даже сам Ваако обрадовался. сердце забилось быстрее и по всему клюву растянулась улыбка. Дом.
Он снизился так, что летел на уровне с идущими, уже активнее размахивая крыльями.
- Я чуть опережу вас, чтобы народ не пугался и нервничал почём зря... - сказал он, переглянувшись с Желчью и тем чёрным кошаком. После чего действительно быстро устремился вперёд, вылетая к малым водопадам. Народу было не много... быть может, оно и к лучшему было. Он уселся на рёбра трупа уже обглоданной до костей добычи, встряхнув крыльями.
- Всем привет! Я друг Оззи, ну вы помните, Ваако. И, как его представитель, я несу его слово вам. Он сказал, что на день ещё задержится, но вы не волнуйтесь, скоро он будет тут, он решает важные для всех нас дела. Ох! И чуть было не забыл, он попросил меня привести всех, кто вступил в наш... в нашу семью сюда. Так что прошу... - он крыльями указал на заросли, из которых начали выходить животные, которых он привёл за собой.
- ... новые члены нашей семьи. Знакомимся, обустраиваемся! - пробалаболил гриф, довольно улыбаясь. Наконец не надо было никуда лететь... да и почти все были в сборе. Ну, по крайней мере, в одном Оазисе. Разные звери, совершенно... Гриф бросил взгляд на львицу с львятами, на огромного крокодила, потом на Желчь и остальных пришедших. Кого тут только не было, но какими бы разными они ни были, все они искали семью, своё место в мире. И все они обрели его здесь, все вместе. А это, ну знаете, заставляло что-то в груди радостно сжиматься и разливаться теплом по всему телу и душе тоже. Ваако оба крыла прижал к груди, глядя на собравшихся. Осталось только дождаться вожака и всё. Они одно целое, одна семья, они - сила.

——————→Песчаные дюны

В синеватом небе на фоне яркого бельма одинокой луны было хорошо видно выгнутую фигуру грифа-провожатого. Тёмные тени каравана путников растянулись на выцветшем от ночного мрака песке. Шея Желчи слегка ныла оттого, что приходилось держать морду поднятой кверху, чтобы не упустить грифа из поля зрения.
Наконец, впереди из пронизанной лунными лучами темноты показались очертания деревьев. Воздух перестал хрустеть на зубах, став чуть более мягким и пропитавшись холодным запахом листвы. Желчь еле заметно завилял хвостом, он слишком устал для чего-то хоть сколько-нибудь более энергичного.
Когда лапы гиены коснулись травы, пёс невольно сел, а потом рухнул на брюхо, уже не пытаясь догнать грифа. Его бока и лапы чесались от забившегося под шерсть песка, и Желчь принялся кататься по траве.
Внимание гиены привлекли лёгкие взмахи крыльев. В полумраке пёс не мог разглядеть сокола, осторожно опустившегося на нижнюю ветку ближайшего дерева.
- Кракуша! - радостно зарычал Желчь и оглянулся на своих спутников, - они тебя не тронут. Я думаю, нет, - пёс со всей возможной строгостью оглядел пришедших с ним львов.
Кракуша неуверенно завернула несколько кругов над группой хищников, а потом опустилась на землю перед Желчью. Пёс обхватил сокола передними лапами и, к неудовольствию последней, облизал ей макушку. Кракуша от неожиданности отшатнулась назад и даже взмыла над землёй, но быстро взяла себя в крылья и, яростно сверкнув золотыми глазами, отступила на несколько шагов.
- А я скучал, - деланно обиделся Желчь. Кракуша закатила глаза, потом поднялась над землёй и устроилась на спине гиены, предварительно хорошенько оцарапав пса.
Желчь так увлёкся этой бесконечной перепалкой, что слегка отстал от остального отряда. Нагоняя остальных, Желчь довольно самоуверенно выскочил из кустов и чуть ли не нос к носу столкнулся с огромным крокодилом. Низко зарычав, пёс метнулся назад, случайно столкнулся с Рыжим и остановился так, что чёрный лев оказался между гиеной и крокодилом.
- Себек?
Был у Желчи опыт общения с крокодилами, причём довольно неприятный. Да, пёс вышел из поединка с представителем этого вида по имени Себек почти без травм, но его эмоциональное отношение к крокодилам сильно изменилось. Раньше он и не думал о водных пресмыкающихся, теперь же пёс каждый раз пристально всматривался в воду реки или озера прежде чем попить.
- Я уже больше не хочу захватывать саванну! - Желчь выглянул из-за бока Рыжего и ощерился, когда почувствовал, как Кракуша царапает его спину. Пёс в недоумении оглянулся на неё, потом снова перевёл взгляд на крокодила. Дьявол! Это же совсем другой крокодил!
- А! Вы не тот крокодил, - Желчь не спешил выходить из-за бока Рыжего, - Мм, и как Вам тут живётся? Вы желаете всех нас съесть или просто прогуливаетесь?
Вопрос пса явно не имел смысла. Тут находилось ещё несколько львов и даже львята, но никто из них не бежал прочь в страхе. Впрочем, сейчас всё внимание гиены было сконцентрировано на крокодиле.