Кровь ныне мёртвой Адвар ещё не успела высохнуть на морде, когда в желудке молодого льва раздалось требовательное урчание. Привкус крови остался на языке, часто её Рич просто проглотил в процессе сражения с львицей, которая отчаянно хотела жить. Вот гадство.

Шипение питона, дававшего свои наставления, которые после отпечатывались в сознании, раздавалось эхом в зигипнотизированной голове Рико, усиливаясь многократно, если самец излишне долго тянул с выполнением своего задания.

“СПЕРВА ПРИКОНЧИ ДЕТЁНЫШЕЙ”, — голос в голове звучал по-змеиному, но не был похож на голос самого Пирса. Любой приказ питона непременно дублировался новым голосом, противиться которому было невозможно. Да и зачем, если своему наставнику черногривый подчинялся добровольно. По крайней мере, так считал он сам.

— Я знаю, ладно? — огрызнулся Рич, поморщившись от немедленной вспышки боли, пронзившей голову в ответ на дерзость. — Только знаешь, мой орущий желудок убьет напрочь весь эффект неожиданности. Зебры сбежали, когда я дрался с самкой. Перекушу чем-нибудь быстро и за дело.

Голос недовольно поворчал, рассылая слабенькие болевые импульсы по голове, но вскоре успокоился, удовлетворившись таким ответом. А Рико получил добро на внеплановую охоту, чтобы заглушить голодные стоны в своем животе. Лев возвращался из степей к водопадам возле пустошей, и с каждым шагом живописность окрестностей значительно редела. Вся более-менее крупная добыча предпочитала большие пастбища, а не скудную высушенную землю. Поэтому самец не питал иллюзий насчет крупной и упитанной добычи, тем более, что охотиться собирался в одиночку. И от него разило львиной кровью за километр.

Сегодня Ричу повезло: уже ступив на земли возле водопадов Зулу, он заприметил некрупную антилопу, что деловито ощипывала один из зелёных кустарников, не зная, что из одного куста неподалеку за ней наблюдают два внимательных пронзительно-салатовых глаза. Грисбок, несмотря на свои крайне мелкие размеры, был весьма прытким, поэтому Рико знал, что у него всего одна попытка атаки, и в случае промаха травоядное шустро ускачет в кусты, оставив хищника ни с чем. Но праздно ждать в кустах лев не мог, ведь грисбок совсем скоро учует запах крови и поймёт, что пора драпать. Подобравшись и чудом не захрустев ветками кустарника, черногривый напряг лапы, дожидаясь момента, когда антилопа отвернется в другую сторону. И, дождавшись, резко распрямился подобно сжатой пружине, выпрыгивая из кустарника прямо на грисбока. Когда львиные клыки сомкнулись на спине травоядного, у того уже не было шансов. Рико поспешил прижать грисбока к траве, наскоро вгрызаясь тому в глотку, одним мощным укусом умерщвляя добычу.

Ел лев жадно, отрывая мясо большими кусками и сразу глотая, ведь время поджимало. От крохотной антилопы совсем скоро остались одни лишь объедки, а Рич хмуро облизался, думая о том, что такая трапеза — издевательство для здорового и крепкого льва. Но голодное урчание желудка на время поутихло.

Вопросительное мяуканье, раздавшееся прямиком за спиной черногривого, стало для него неожиданностью, но голос был знаком. Обернувшись, Рико увидел двоих детёнышей Адвар, которые наивно смотрели на него с доверчивыми улыбками. Видимо, отец львят задремал и проворонил момент, когда те решили немного поисследовать местность. Рич молча глядел на малышей, которые его совершенно не боялись, а львёнок с тёмно-бурой шерсткой даже подошел совсем близко, с урчанием гладясь спинкой о лапу черногривого. Малец даже не понял, что его убило и почему столь юная жизнь оборвалась так скоро. Опуская детёныша с перекушенной глоткой в траву, Рико стремительно шагнул ко второму, который даже не попытался сбежать или позвать на помощь.
Лев спрятал два крохотных тельца в одном из кустарников, положив их рядом друг с другом. Если повезет, стервятники и прочие падальщики не найдут эти трупы.

“ЕЩЁ ОДИН ДЕТЁНЫШ”.

— Я знаю, — после непродолжительного молчания тихо отозвался черногривый. Ещё один детёныш и Таонга.

Третий львёнок встретил Рико довольным мяуканьем, совсем как его братья немногим ранее. Отец семейства к тому моменту уже проснулся и жадно лакал воду из озерца. Когда Таонга обернулся, его взору предстал непривычно суровый желтошкурый лев, чью морду ранее украшала неизменная искренняя улыбка, у лап которого сидел один из малышей.

— Мелкие проказники сбежали, ты их привёл, да?.. — весёлый тон, с которым начал говорить Таонга, сошел на нет, когда самец разглядел испачканную в крови морду Рико и начал сопоставлять факты. — А где Адвар? Вы же ушли на охоту… С ней что-то случилось, да?..

Обеспокоенность, отразившаяся на всей морде Таонги, спустя пару секунд сменилась глубочайшим шоком, когда черногривый друг его семьи, недобро блеснув глазами, вдруг склонился и одним сильным укусом разодрал шею крохотному львёнку. Потрясенный до ступора самец не мог сперва даже пошевелиться, говорить, даже думать. Да и разговоры тут были уже бесполезны. Расправившись с последним из детёнышей молодого семейства, Рич перевел взбешенный, полный слепой ярости взгляд на Таонгу. Черногривый не собирался разговаривать, объяснять что-либо или оправдываться. У него есть приказ. У него есть цель. Только это сейчас имело значение.

С утробным рыком дикого зверя Рико бросился на льва, что целый месяц был ему другом, видя перед собой лишь очередную добычу. Рвать глотки было одним из самых эффективных способов убийства, поэтому сейчас зеленоглазый намеревался вцепиться в горло Таонги так же, как уже проделывал сегодня не раз с другими зверями, и хорошенько рвануть, разрывая трахею и крупные сосуды.

Отредактировано Нирнамэ (29 Мар 2018 17:14:36)

Таонга вышел из шока как раз в нужный момент, чтобы успеть сделать шаг назад, спасший его от смертельной атаки черногривого. Но клыки Рико всё же прошлись по глотке темношкурого самца сквозь кирпично-бурую гриву и оставили кровоточащие глубокие царапины. Но не боль окончательно отрезвила Таонгу, и даже не безумный диковатый вид его бывшего друга, чей взгляд не сулил ничего хорошего. От Рича сильно пахло Адвар и всей троицей её сыновей, так что глупо было бы полагать, что они каким-то чудом избежали клыков и когтей взбесившегося черногривого самца. Таонга бы наверное опустил лапы и просто подставил шею, желая как можно скорее покончить со своей вдруг ставшей бессмысленной жизнью, но его намерения круто изменились, стоило только заметить безжизненное неподвижное тело маленького львёнка в крови позади Рико.

Таонга сощурился, чувствуя в себе нарастающую отчаянную злобу. Он отомстит, даже если это станет последним, что он сделает в жизни. Этому черногривому ублюдку не сойдёт всё с лап просто так. Таонга не стал спрашивать, как же так, за что, почему, как ты мог, Рико. Ему плевать. Зеленоглазый урод хотел порвать ему глотку? Что же, зря не порвал, ведь теперь Таонга сделает с ним то же самое. С отчаянным рычанием, полным ярости и горечи, бывший отец кинулся к Рико, оскалив клыки, но нелепо споткнулся, не заметив камень под лапой, и растянулся на траве.

Рич, готовый в любую секунду уворачиваться от ответной атаки Таонги, глухо рыкнул, когда последний запнулся о камушек и глухим мешком с костями свалился в траву. Упускать столь удобную возможность покончить с противником Рико не собирался, более того, теперешнее положение Таонги давало ему огромное преимущество. Так почему бы не воспользоваться? Вмиг оказавшись возле темношкурого самца, Рич провел сразу две молниеносные атаки, намереваясь сперва мощным ударом лапы сверху-вниз приложиться о голову Таонги, чтобы обеспечить последнему хорошее сотрясение мозга, а затем, не медля ни секунды, попытаться впиться клыками в удобно подставленный затылок врага.