На Дункана, рассеянно стряхивавшего с лапок капли воды - его как раз заинтересовал в этот момент пролетающий рядом жук-жужжела  с жесткими крыльями -  налетели сразу два брата, голос Келы звучал далеко не так твердо и осуждающе. Честно говоря, поэтому он и любил больше болтаться с Келой, который вечно занимается странными вещами - когтями всякие штуки на песке выводит и все такое, а не думает обо всевозможных ограничениях и правилах. Дункан же не прыгнул в воду с высокого камня, он просто немного поскользнулся... ладно, ладно, тот факт, что он вообще оказался так близко от воды и так удачно поскользнулся как раз после того, как мама запретила лезть в озеро, наводит на определенные размышления, но что тут докажешь-то! Но, какими бы занудами ни были Рут с Люпином, он все же любил их, а потому не фыркнул, лишь закатил глаза и улыбнулся, проскальзывая мимо братских осуждающих взглядов. А когда они с неподдельным интересом стали обнюхивать его мокрый мех, то заулыбался вдвое шире.

- Это - мокро! - возвестил Дункан и изо всех сил шлепнул лапой по воде, чтобы обдать тучей сверкающих брызг ничего не подозревающих братьев, и расхохотался. Выбравшись наружу, он послушно прижал ушки к затылку, дабы показать, как ему стыдно, но на самом деле в душе его царило ликование. Не так-то просто заниматься открытиями, когда кругом куча нянек, указывающих, что и как делать и не разрешающих ничего интересного! Зато сегодня Дункан открыл, что вода мокрая и неприятная, что после нее хочется постоянно отряхиваться (а мех все остается мокрым) и что вряд ли он полезет туда еще раз добровольно. Показав Даре, как сильно он раскаивается (он и впрямь под ее строгим взглядом почувствовал себя слегка не по себе и не решился еще раз "поскользнуться", на этот раз в ближайшую кучу грязи), Дункан поскакал к Руту и Люпину, обхаживающим ветки и череп. Дункан добросовестно попробовал древесину на вкус, скривился и сплюнул. Гадость-то какая!

Зато твердая, и ее можно пожевать! Поначалу Дункан с хрустом порылся в общей куче, чтобы рассмотреть палки получше - его хвостик с растрепанной, распушившейся черной кисточкой нетерпеливо торчал кверху этаким флажком. Потом его уши вдруг уловили новый звук - характерный треск. Дункан быстро обернулся к братьям и, заулыбавшись, засверкал глазами. Пригнулся к земле, покачал крупом и прыгнул прямиком на палку, накрыв ее передними лапами и грудкой и вцепившись в древесину зубами.

- Архг! Врешь не возьмешь! - Классная штука! Тяните с другого конца, а! - предложил он братьям, глянув на них озорным взглядом. - Ее так здорово кусать, - Дункан уже оставил на коре несколько отметин от своих зубов. - Проверим, кто кого перетянет, а? - но устроить веселое состязание по перетягиванию палки им не удалось. Вернулась мама. Даже Дункан, наслаждавшийся свободой с энергичностью впервые выпущенного во двор щенка, бросил палки и стремглав бросился к Фальке. Он не хотел показывать, как он соскучился за время ее недолгой отлучки (он же взрослый, а взрослые по мамам так не скучают! но сверкающие зеленые глаза и задорно поднятый хвостик говорили лучше всяких слов. Сначала Дункан ткнулся носом в материнскую лапу, потерся о знакомый мех, потом только заметил двух незнакомых львят. Постарше их с братьями.

Дункан наклонил голову и вышел вперед, из материнской тени. Бояться ему было нечего - он среди своего логова, в окружении семьи, ну а робостью не страдал с рождения. Непривычно было видеть рядом других львят, не из его семьи. Обе львенки возвышались над ним и братьями на добрую голову - пришлось смотреть снизу наверх, как на взрослых. Та, которую мама назвала... Накишей, вроде, заговорила первой. Дункан шагнул еще вперед, удачно выбрав момент, когда та уселась на камень, и едва ли не ткнулся носом в ее грудь. По сути, это же пришельцы из внешнего мира, куда ему и братьям пока что вход был заказан!

- Я Дункан! - представился он. Его любопытство росло с каждой секундой. Неужто они были все это время совсем одни? Путешествовали? Это слово особенно пришлось ему по вкусу. Оно отдавало вольным ветром, духом пряных открытий, ароматом невиданных земель, о которых он мог только догадываться. Как это здорово! Мама за это время, конечно же, успела заметить, что его шерсть мокрая и нахмурилась. Дункан вздохнул и обернулся. - Случайно, случайно это вышло, я просто поскользнулся. И вообще, ничего ж страшного не случилось, - объяснил он торопливо, переступая с лапы на лапы. Все эти скучные разговоры отвлекали от самого интересного! - Вот вы, - порывисто кивнул он сестрам. - Вы пу-те-шест-вовали, а? А плавать вам приходилось? Вот по такой огромедной куче воды, как эта?

— Привет. Куки..Куким...Куки, да, — существо, уверенно сидящее у него на носу, оказалось безобидным и разговорчивым, и Лакелан не имел ничего против, чтобы с ней поговорить. Правда, чтобы она не упала, Келе приходилось готовить медленно и осторожно. А это жутко неудобно.

— Я тебя спущу, хорошо? — и, на дожидаясь особого согласия, львёнок медленно и осторожно принялся опускаться, стараясь не двигать головой резко, — Только не убегай!

Келе очень не хотелось, чтобы эта любопытная зверушка, так интересно появившаяся из ниоткуда буквально на его морде, пропала, испугавшись или сбежав по каким-то своим делам. И хотя можно было остаться стоять, но вдруг эта Куки передвигается именно такими прыжками с высоты? А вдруг...тогда, спрыгнув с морды Келы, она не сможет куда-либо двинуться дальше! Из-за него!

Поэтому он и решил попросить её никуда не уходить. Потому что даже не представлял, как она должна передвигаться, и даже переживал, что она сейчас снова исчезнет. И он даже не узнает, кто она такая.

— А ты... ты кто? — вопрос был какой-то странный, но и Куки была не менее странной, так что такой вопрос ей подходил как никому, — Ты такая...маленькая. Меньше меня. А ведь я тоже маленький. И ты не похожа на вон того зверя, — он обернулся, чтобы показать на череп, который недавно пробовал на зуб, — Откуда ты взялась?

Говорить, когда твой подбородок лежит на земле, тоже не совсем удобно, но было гораздо легче, чем бояться пошевелиться. И поэтому Лакелан пользовался возможностью задать свои вопросы до того, как гостья его покинет.

В первое мгновение Лакелан решил, что зверёк всё-таки сбежит – так резво она спустилась с его морды и отодвинулась. Но, наверно, она решила, что Кела не опасный, потому что уставилась также на него. И такая игра в гляделки нравилась обоим.

– Яще-ри-ца? – повторил Кела по слогам с удивлением, – А как это... Под камушком? Там же места нет, там же твёрдо! – и для верности он приподнял лапой ближайший небольшой камень, убеждаясь, что жить под ним решительно невозможно. И тут же замотал головой. Потому что Куки и вправду была такой первой, которую видел Кела. Возможно, его братьям повезло больше, но лично он никогда с подобным зверем не сталкивался. Он и с другими-то животными, кроме них самих, никогда не встречался, а всякие жучки-паучки не в счёт. И червяки тоже не в счёт, они невкусные и скользкие.

– Эй-эй-эй подожди, стой! – Кела немного за потоком мыслей Куки, которая, кажется, была гораздо более информирована о мире вокруг, чем он сам, и поэтому слегка затормозил, дав ей сбежать. Но его опоздание компенсировалось размером – и Лакелан буквально проехался на животе, чтобы постарасться выставить лапы прямо перед Куки в надежде её остановить.

– Если твои... другие такие, как ты, умеют летать, как птицы, потому что у них крылья, как у птиц... То как летать будешь ты? У тебя же вроде нет крыльев, – и Кела ещё раз очень внимательно и медленно посмотрел на Куки, – А ты тоже хочешь летать, да? А...а зачем?

Если честно, вид большого дерева немного внушал Лакелану страх. Нет, не само дерево, а мысль, что он может забраться высоко-высоко. Как потом оттуда слезать? Это казалось Келе гораздо более сложным делом, чем подняться наверх. Потому что...а как потом вниз? Головой или, простите, тем, откуда хвост растёт? А прыгать с высоты было точно плохой идеей, уж он-то это точно знал, он уже с черепа падал, ему хватило.

И ему очень не хотелось, чтобы Куки постигла та же больнючая участь!

– Тебе совсем-совсем не страшно? Твои лапки выглядят очень... натренированными, – если бы Кела только понимал суть этих следов, он бы, конечно, отреагировал совсем иначе. Но сейчас Куки казалась ему примером мужества. Но отнюдь не логики (которая, конечно, и у львёнка трёх месяцев от роду не самая лучшая). И её надо было во что бы то ни стало остановить и всё продумать!

Львица радостно улыбалась, поворачиваясь то к одному, то к другому ребенку. Конечно, у нее недолго получилось делать строгий вид, тем более, что Дара уже отругала сорванцов за то, что лезут, куда не следует. Ни к чему делать это второй раз. И она была так рада их видеть! Небольшая передышка, несколько часов — и она снова в строю! А ведь еще недавно чувствовала себя такой уставшей от всех этих материнских забот. Все-таки смена обстановки — вещь.
— Да, чудесная палка, — ласково ответила она Люпину; впрочем, ее слова, кажется, остались неуслышанными.
И неудивительно. Внимание львят поглотили новички, которых она привела. Ее дети впервые в жизни увидели других львят, подумать только! В глубине души Фалька даже понадеялась, что их родители найдутся далеко не сразу, и девочки успеют хоть немного пожить и пообщаться с ее детьми.
— После того, как вы наговоритесь, — она сделала шаг вперед, чуть склонившись над увлеченно болтающими львятами, — предлагаю вам попробовать мясо. Накиша и Дэйла уже умеют его есть, и вам тоже пора этому научиться.

Кажется, львята были полны энтузиазма, и, к тому же, вполне поладили с новичками. По крайней мере, не передрались в первые несколько секунд знакомства, и это внушало некоторые надежды на прекрасное будущее. Не стоило, впрочем, обманываться: будут еще и ссоры, и драки. Даже сами по себе братья умудрялись ссориться по сотне раз на день, а уж без драк ни один ребенок еще не сумел повзрослеть. Даже сама Фалька.

Усмехнувшись в усы, львица отошла в сторонку. Почему-то Лакелан до сих пор не подошел ни знакомиться к девочкам, ни даже поприветствовать ее. Несколько секунд Фалька настороженно вглядывалась в лохматую макушку сына, сосредоточенного на чем-то крохотном. Ох, он так похож на нее в детстве!.. На глаза львицы чуть было не навернулись слезы умиления. В детстве (да и до сих пор, признаться) она очень любила болтать с самыми разными существами, которые только были готовы поддержать беседу. И птицы, и ящерицы, и даже порой травоядные. Конечно, с тем буйволом, что долго потом гонял ее по саванне, заговаривать точно не стоило, — хищница хмыкнула, погружаясь в воспоминания, и решительно приблизилась к сыну, поверх его головы разглядывая притихшую на несколько мгновений ящерицу.
— Твой новый друг? — наконец, осторожно и мягко осведомилась она, нежно лизнув Келу в макушку, — тебе стоит предупредить всех, чтобы они случайно не раздавили его или не съели. Я скажу Дени и Даре, а ты расскажи остальным. И приходи есть, когда проголодаешься.

Сказать по правде, львице невероятно хотелось расспросить Лакелана поподробнее. Они болтали с этой ящеркой так, будто уже почти стали закадычными друзьями. Для Фальки в этом не было ничего особенно удивительного: в конце концов, она сама была в дружеских отношениях с соколом, и он частенько помогал ей во время охоты. Но сыну, кажется, сейчас было не до нее... Как же быстро они растут и становятся самостоятельными! Притихшая от умиления, львица тихонько отошла в сторону, предоставляя Келу самому себе.

Трое из четырех львят сперва радостно поскакали к Фальке - понятное дело, соскучились. Как только ребята оказались рядом с кофейной, Киша заметила, насколько они все похожи. Несмотря на разный окрас, все семейство будто бы было намешано из одной палитры, и мелькало что-то неуловимо-одинаковое в их чертах. Может быть, форма глаз или лапы. Или что-либо другое. Накишу эта похожесть очень располагала - Фалька была очень хорошей, а значит и дети у нее должны были быть такими же хорошими. Это же так работает?
Задумавшись об этом на секунду, малышка по привычке взглянула на Дею. Интересно, замечают ли остальные со стороны их схожести?  Есть ли они вообще?

Львята в это время уже доложили маме обо всех происшествиях и решили приступить к знакомству. Самым первым и смелым оказался кофейный крепкий львенок, чуть темнее Фальки. Он с таким энтузиазмом начал приближаться к Кише, что чуть не ткнулся в нее мордашкой.
— Какие же они маленькие! — удивилась про себя Накиша, — Он же мне едва до подбородка!

Видимо, парнишкам так же не терпелось поскорее познакомиться: двое из них тут же представились - первого бойкого львенка звали Дункан, а второго, тоже кофейного, Люпин. Кажется, их обоих очень заинтересовала тема путешествий. Накиша даже чуть распушилась - львята хотели послушать про их приключение, а темношкурой как раз не терпелось кому-нибудь о нем рассказать.
—  Вы пу-те-шест-вовали, а? А плавать вам приходилось? Вот по такой огромедной куче воды, как эта?

— О чем ты, конечно, не плавали! Львы — не утки.

Это был самый светлый львенок по имени Рут. Он также представил четвертого брата, возящегося где-то в пыли и даже не обратившего внимания на сестер. Не очень-то вежливо. Что может быть такого интересного в грязи?

Возвращаясь к вопросу об утках, откровенно говоря, плавать Киша не умела. Им запрещали глубоко заходить в воду, да и водоемов больших они видели не так уж и много.
— Вообще-то, — ну, проверять же никто не будет? — плавали! Меня мама научила. Мы много чего видели, до того как потерялись, и много чего делали.
Накиша взглянула на стоявшую рядом Дэйлу, надеясь, что сестренка ничего не скажет по поводу ее маленькой невинной лжи. Не хотелось бы вот так сразу быть дискредетированной в глазах потенциальных друзей. Дэйла неодобрительно покосилась, но ничего не сказала. Она снова как-то ушла в себя, как тогда, у дерева. Ну и ладно. Больше внимания достанется Кише.

  — А еще видели слона, очень большого, как гора. Правда, близко не подходили. Он был какой-то недовольный. Топтался. Хотя мне, например, совсем страшно не было, — еще раз оглянувшись вокруг, Киша вскочила на лапы, стараясь казаться еще взрослее и игриво взмахнув хвостом. Усталость как лапой сняло. Возможно, помогло ощущение безопасности и перспектива чего-то нового и интересного. Все-таки кроме своих сибилингов она львят никогда не видела, а после шести месяцев вместе братишки и сестренка, как-никак, поднадоедают.

— У нас с Дэей есть еще три брата, но они дурачки, постоянно дразнятся. Мы из-за них и потерялись. Играли в прятки, и я так хорошо спряталась, что у них ума не хватило меня найти, и они пошли дальше. А Дэя пошла меня искать, а назад дорогу мы найти не смогли. Зато потом нас нашла ваша мама! — Киша оглянулась на сестру, которая согласно покивала головой в ответ на ее слова, — Она у вас классная. И добрая. Покажите, что у вас здесь есть интересненького?

— После того как поешьте, — раздался голос Деи. Да, точно, сначала им нужно пообедать, как сказала Фалька.

— После того как поешьте, — согласно повторила Накиша, продолжая с интересом осматривать округу.

Наверняка в таком месте найдется куча всего занимательного.

Рут недоверчиво вскинул бровь и уже через долю секунды с восхищением воззрился на девчонок. Плавали! Офигенно! Они вроде не такие уж и взрослые, но опыта у них, похоже, было гораздо больше. Фалька пока что не разрешала львятам даже в воду заходить, лишь только изредка под ее присмотром они возились на мелководье. А уж о том, чтобы плавать, даже речи не шло. Вообще-то здесь это было не очень-то нужно: ни одной реки (а по рассказам матери львенок знал, что бывают реки, через которые нужно перебираться вплавь) поблизости все равно нет.
— Слона?! — на несколько секунд светлошкурый в буквальном смысле потерял дар речи. Пока что он знал слонов лишь по рассказам матери и Дени с Дарой. На их берегу подобных животных не было, хотя в отдалении львятам частенько приходилось видеть самых разных травоядных, пасущихся поблизости от воды. Все они были более или менее друг на друга похожи: кто-то поменьше, едва из травы видно, а кто-то крупный, с волосатым загривком или красивой полосатой шкурой. Никаких слонов! Да и взгляд издалека совсем не то же самое, что вблизи. Сказать по правде, в лохматую голову львенка тут же закралась шальная мысль дождаться, пока полуденная жара заставит взрослых задремать, и отправиться к ближайшему пастбищу, чтобы собственными глазами рассмотреть всех интересующих его животных. Конечно же, с почтительного расстояния! Даже зануда-Люпин не придерется. Они ведь не будут пугать стадо или нападать на них. Просто чуть-чуть посмотрят и вернутся обратно прежде, чем Дени с Дарой откроют глаза.

Впрочем, это будет немного позже, а сейчас им действительно предстояло набить животы, и упускать этот шанс никак нельзя. Тем более, что это еще один шанс изучить загадочных незнакомых ему животных... Львята и прежде интересовались едой, жевали и перетягивали друг у друга клочья шкуры, а кто-то из них даже лизал мясо, но сегодня Рут уже был готов к полноценному приему пищи — как взрослый.
— Еще у нас логово вон в той пещере, — скороговоркой протараторил он, не желая уступать первенство по рассказам о местных достопримечательностях брату, — там здорово! Мам! — его и без того тонкий голосок сорвался до писка, — а Накиша и Дэйла с нами будут в пещере спать? Да? — дождавшись утвердительного ответа Фальки, он просиял и повернулся к остальным, — ну вот! Там на потолке как будто звезды!
Он глянул на брата с видом победителя. Видал? Тоже придумал, что рассказать!
И уже спустя несколько секунд, забыв и о их шутливом соревновании, и обо всем остальном, даже о Келе, который продолжал возню с только ему интересной штуковиной, Рут вместе с братьями помчался к туше.

Здоровенная! И уже немного надъеденная. Со стороны брюха сидела, смакуя куски, Дара, а львенок пристроился у задней ноги, последовав примеру Люпина. Да и брюхо, признаться, выглядело довольно странно: какие-то красные и розовые штуки вывалились из него, напоминая клубок дохлых окровавленных змей. Так много змей Рут никогда не видел, но почему-то был уверен, что именно на них похоже. И запах. Такой странный, хотя Дара казалась вполне довольной, впиваясь в какую-то темно-багровую штуку, которую она тащила из-под ребер.
Бедро выглядело безопаснее и гораздо привлекательнее, тем более, что кто-то из взрослых распорол шкуру таким образом, что львятам было проще добраться до мяса. Приблизив морду к влажной красной поверхности, львенок настороженно принюхался: пахло вкусно и уже довольно привычно. Погрузив мелкие зубки в мясо, он принялся тянуть и рвать, отрывая ошметки, а затем, приноровившись, и небольшие кусочки, которые ему как раз по силам было проглотить.
— Ага, — он кивнул Люпину, — очень.

Львята возились долго. По крайней мере, Рут ел столько, что гиена за это время успела бы всю тушу добела обглодать. С непривычки он то захватывал слишком большой кусок, который не в силах был откусить и разжевать, то наоборот — отрывал считанные волокна, которые мгновенно проглатывались. Лишь к концу трапезы, изрядно намаявшись, он, наконец, приноровился — и с удивлением ощутил, что сыт.
— Здорово, — блаженно вздохнул он, чувствуя, что уже не так уж ему и хочется куда-то ходить и смотреть на каких-то животных.
Сделав пару шагов, он подсел к брату, разглядывая его окровавленные морду и грудь. У него самого вид был не лучше. Как взрослым удается оставаться чистыми во время еды? Впрочем, поднявшая морду Дара продемонстрировала ему кровавую маску аж до самых ушей, так что львенок удивленно захлопал глазами. Умываться они уже умели. Да и лучше сделать это самому, чем Фалька возьмется за дело: уж она-то будет вылизывать до тех пор, пока не отмоет дочиста. Вот бы можно было просто зайти в озеро и смыть с себя всю кровь и грязь!
Прилежно облизнув лапу, белошкурый принялся возить ей по окровавленной морде, время от времени слизывая с подушечки то, что ему удавалось счистить.
— Эй, у тебя за ушами брызги, — он хмыкнул, придвигаясь к брату еще ближе, и наклоняясь, чтобы вылизать  Люпина там, куда тот не мог дотянуться сам.

Отредактировано Муфаса (21 Июн 2021 23:04:53)

Кукии не успела и пискнуть, как оказалась прижата своим новым знакомым. Или всё-таки другом?... В любом случае, то ли этот пушистый был настолько обаятельным малым, то ли сама Куки была слишком наивным созданием, но подобный жест её, к счастью, не напугал. Скорее удивил своей внезапностью, да и только. А после того, как львёнок стал в сердцах клясться, что никому не позволит навредить своей новой подруге, у Куки бы в любом случае не осталось сил злиться на него, даже если бы она очень-очень этого захотела. Вообще, она и сама бы, наверное, смогла убежать от львят при надобности, но всё-таки приятно, когда о тебе думают и хотят защищать. Наверняка даже больших и сильных слонов порадовала бы чужая забота, а её, маленькую и беззащитную, это заставило вообще чуть ли не расплакаться. Ящерка быстро-быстро заморгала глазками, но вида не подала. Лишь очень тепло улыбнулась, почти влюблённо глядя на своего... друга. Большого, мохнатого и глазастого друга.

— Ке-ла, — «попробовала» имя Кукимбиа, продолжая счастливо улыбаться, — а тебе тогда точно-точно можно звать меня Куки! Ты тоже мой друг!

Довольная сложившейся ситуацией, малышка пару раз прокрутилась на месте, счастливо топая лапками. Кела и Куки. Куки и Кела. Чудный дуэт! Дальнейшие слова нового друга так вовсе привели геккончика в восторг. Крылья, они могут сделать ей крылья! Куки довольно закивала, на всякий случай ещё раз подняв одну лапку, чтобы продемонстрировать Келе уже знакомые ему мозоли от прошлых попыток взлететь. А то вдруг он забыл?

— Как у птиц... у птиц есть пёрышки, — задумчиво начала ящерка. — Мне тоже нужны пёрышки? Только... мне их нужно будет держать? Или... или мы можем взять палочку и на неё прикрепить мно-о-ого пёрышек! Но на что их лепить? Ты знаешь, Кела?

Что ж...
Пожалуй, несмотря на все лишения, Фалька была счастлива. Сейчас, когда она смотрела на своих сыновей, то увлеченно играющих друг с другом, то отвлекавшихся на то, чтобы потеребить тушу антилопы — с каждым разом это получалось у них все лучше и лучше, — она чувствовала лишь умиротворение и тихую радость оттого, как все складывается.

Конечно, это не совсем та жизнь, какую она хотела. Львица пока еще не признавалась в этом даже себе самой, но жизнь с Рудо научила ее любить бесконечные просторы саванны, и ограничивать себя одним лишь озером и небольшим куском территории вокруг... да, сейчас, когда у нее детеныши, это именно то, что требуется. Но все в жизни меняется, дети растут, и в тот день, когда им захочется покинуть мать и обрести счастье где-то в другом месте (а Фалька не сомневалась, что именно так и случится, причем гораздо быстрее, чем она будет к этому готова), ее вряд ли что-то будет удерживать.
Рудо?.. Хотя его тело покоилось здесь, на берегу озера, относительно недалеко от логова, его дух давно уже покинул эти места... а значит, что и Фальке вовсе необязательно посвящать свою жизнь тому, чтобы трепетно ухаживать за его могилой. Ведь она еще молода. Она может еще... завести себе партнера?
Пожалуй, впервые за много месяцев львица задумалась об этом. Прежде в ее мыслях была лишь скорбь и забота о подрастающих детенышах. Но теперь они с каждым месяцем становятся все более самостоятельными, и у нее есть время подумать и о чем-то еще.
Фураха? Нет. Ее старшая дочь стала совсем взрослой, и они с Вирро неделями пропадают где-то в саванне, показываясь лишь изредка. Наверно, близок тот момент, когда они уйдут так далеко, что не станут возвращаться.

Или, быть может, они уже ушли. Львица ощутила смутное беспокойство при этой мысли: ей, конечно, хотелось надеяться, что Фураха сообщит о своем уходе.
Самка порывисто поднялась, тревожно нюхая воздух. Дождь заставил все семейство искать укрытия в пещере или под деревьями, но теперь он постепенно утихал, и гроза уходила дальше на восток. Тяжелые холодные капли все еще падали с неба, заставляя Фальку ежиться от смеси удовольствия и легкой брезгливости: все-таки она предпочитала, когда вода находится под лапами, а не капает сверху.

— Я пройдусь, пожалуй, — негромко проговорила она, обращаясь к задремавшей у входа Дени, — будь добра, присмотри за мальчиками.
Дождавшись сонного кивка от пригревшейся было охотницы, Фалька стремительно взбежала по камням близ пещеры, осматривая ближайшие окрестности. Еще час-полтора назад стояла почти кромешная тьма, но сейчас стало возможно разглядеть хоть что-то. Утро было уже близко.

—-→ Южное озеро.

——→ Южное озеро

Львёнок вприпрыжку догнал наконец-то своих старших спутников. После сытного перекуса сонливость как лапой сняло. Ему не терпелось не только увидеть сверстников, но и хоть одним глазком исследовать прилегающую территорию. Как ни крути, в глубине души он надеялся что эти места станут его новым домом. Уж слишком он устал от скитаний и скучал по кучному львиному храпу, каждодневной кормежке и хоть какой-то социализации.
Так что малец не переставая вертел головой, подмечая детали ландшафта и прочие интересности. Туман постепенно рассеивался в лёгкую дымку, трава еще не просохла, а потому воздух оставался прохладным. Как не высохли и многочисленные лужи оставленные ночным дождем; Наруто радостно наступал почти в каждую, хлюпая и булькая. Через какое-то время ему это немного надоело и он почти мгновенно зацепился взглядом за широкую двухцветную кисточку хвоста Туаги, шедшего чуть впереди. У того на плечах по-прежнему болталась туша их свежего завтрака, но за весь путь Наруто не разу не удалось ухватить куду хотя бы за свисающее копыто. А вот хвост льва был вполне себе в зоне досягаемости. Сорванец буквально боролся с желанием прицепиться к нему зубами, настолько он был пушистой играбельной метёлкой. Сдерживало только то, что они были едва знакомы. Впрочем, Наруто и правила приличия были чуть несовместимыми вещами. Но едва котёнок твёрдо решил устроить охоту на хвост нового знакомого, как...
Они пришли.
Впереди показались заросшие скалы. Фалька, кажется, замедлила шаг. На соседнем дереве кто-то громко встрепенулся, заставив львёнка невольно навострить уши от неожиданности.
— Ого, еще птица! — восторженно сказал он. Теперь в их компании целых два сокола. Понравятся ли они друг другу? В отличие от уже знакомой Фузу, этот пернатый выглядел достаточно напряженным. Возможно даже серьезным; пронизывающий и пристальный взгляд сокола окинул мальчишку и последний слегка поморщился. Не нравились ему всякие... "секьюрити!". Возмутиться однако он не успел.
— а это Наруто Желтогривый. Октан помогает мне с охотой, — тут же представила его Фалька, и упомянутый желтогривый хулиган приосанился. Наверно будь у Наруто штаны, он бы залихватски подтянул бы их под самый подбородок, демонстрируя кто тут будет занозой в заднице последующие... сколько там длится детство и юность? 
Соколу тоже уверенности в себе было не отнимать. Интересные их ждут диалоги.
Тропинка оборвалась также резко, как началась. Глазам львёнка открылось поистине раздольное логово: там и тут свисали заросли, было много кустарника. А вот недалекий берег озера был абсолютно открыт, что могло означать только две вещи: Наруто обязательно снова потащит всех купаться и конечно же будет пытаться рыбачить.
— А тут есть где полазить, — мечтательно пробормотал малец, всё еще оглядывая чернеющий вход пещеры. Октан, а именно так представили нового пернатого, шумно вспорхнул в воздух.
— Какой-то недовольный, а? Может его Фузу развеселит? — чуть погодя отметил Наруто, пялясь на черную точку, коей стал силуэт улетевшего сокола, а затем сразу же переводя взгляд задорно светящихся голубых глаз на птицу Туаги.

— Обычно мы спим в пещере, но в ясные ночи можно и снаружи, — сорванец радостно завертел головой. Его вниманием завладела привлекательная тропа чуть сбоку. Ну прямо настоящая игровая площадка. Хорошо бы забраться наверх. Остальных взрослых львиц кажется не было на месте, чего не скажешь о... ровесниках! Вот он, момент икс, Наруто за свои недолгие семь с неделькой месяцев ни разу не играл с кем-то, кто был бы с ним одного возраста.
Фалька издала негромкое рычание. В глубине пещеры можно было разглядеть как минимум два небольших силуэта.
— Мы тут с подарком! — громко воскликнул львёнок, лыбясь во всю пасть. Он понятия не имел, что ему говорить и делать, но одно знал наверняка: первым делом надо как можно лучше заявить о себе.
— Меня зовут Наруто, нисемахийо!

Отредактировано Naruto (13 Ноя 2022 04:27:51)

Рут не спал, что бы ни думала о нем и его братьях мать. Правда, проснулся он буквально за пару минут до появления Фальки. Лежал, сонно глазел в проем пещеры, где уже давно было светло и солнечно. Накануне львята долго возились друг с другом, поставив на уши все внутри пещеры, и она еще носила следы их буйства, а на шкуре самого буйства оставались несомненные улики того, что он приложил к бардаку лапу — мелкий сор, травинки и листья, которые львицы использовали в качестве подстилки, чтобы не спать на голых камнях.
Снаружи послышались голоса, и львенок мгновенно стряхнул с себя сонливость. Наверно, это были Дени и Дара, они как раз решили поохотиться ранним утром, оставив малышню под присмотром Октана. Они вернулись с добычей!
Белошкурый выбрался из-под лапы кого-то из львят и настороженно замер, нюхая воздух. Голоса раздавались уже совсем рядом, и они были большей частью незнакомы ему. Вернее, материнский голос он узнал бы везде, но остальные два принадлежали львенку и... взрослому льву? Прежде Рут не видел взрослых самцов, кроме Вирро: это был друг его старшей сестры, и он порой заглядывал к ним в гости.
Интересно!

Тут уже львенок подскочил как пружина, и лапы сами собой понесли его к выходу, где как раз появилась морда матери, призывавшей детенышей проснуться и вылезти из логова. Обычно ей не приходилось этого делать: малышня будто бы и вовсе не спала, мигом переключаясь из ночного режима в дневной, бегательно-скакательный, от которого голова пойдет кругом даже у опытной матери. Сегодня какой-то особый день... или они просто понемногу начали взрослеть и, к огромному облегчению всех самок семейства, успокаиваться.
— Мама! — Рут жизнерадостно налетел на самку, обняв ее лапу и на несколько мгновений уткнувшись в ее грудь лохматой макушкой; почти сразу он отстранился, недоверчиво разглядывая незнакомцев (вернее, пытался показать, что недоверчив, хотя глаза так и блестели, а пасть сама собой расплывалась в ухмылке).
— Привет, — осторожно сказал он затем, приближаясь к незнакомому львенку и стараясь казаться старше, чем он есть, хотя сразу было видно, что они примерно одного возраста, разве только Рут выглядел более холеным и упитанным. Появление львенка-другого не было для детенышей Фальки сюрпризом: в саванне едва ли не поминутно кто-то теряется, так что пару или тройку раз львицы возвращались не только с очередной порцией свежей еды, но и с каким-нибудь очередным новым знакомым, которого нужно было накормить, напоить, обогреть и поискать его родных. Просто удивительно, что семейство при таком радушии не разрослось до гигантских размеров. Нет, не подумайте, Рут вовсе не жаловался — напротив, ему нравилось видеть новые морды. Когда у тебя из друзей только братья, а из старших только три львицы и еще парочка заходит в гости, поневоле заскучаешь, — я Рут. Будем знакомы!
Белый выразительно принюхался, сперва к новому знакомому, а затем и к туше, энергично замахав при этом хвостиком.

— Ооо, вы принесли еду! — радостно воскликнул он, бросаясь было к туше, но под пристальными взглядами Фальки и Туаги резко тормозя, — Э-э-э. Здрасьте! Я Рут! — выпалил он, приплясывая от нетерпения и ожидая, когда же можно будет накинуться на мясо.

Малой почувствовал ободряющий тычок большой косматой головы в плечо и широко заулыбался. Всё-таки здорово быть не единственным "пришельцем", наверняка Туага тоже был немного взбудоражен всем этим знакомством. Конечно, скитания Наруто в компании ворчливого деда-одиночки трудно было назвать путешествием, но ему тоже было что рассказать. 
Не успел мальчишка и ухом повести, по-прежнему вглядываясь в полу мрак пещеры, как на Фальку вылетела светло-бежевый комок, ненамного больше размером его самого. И почти сразу приметил гостей.
Сказать что Наруто было непривычно? О да. В его голове не было вообще никакого плана что говорить и делать теперь, однако он никогда не показывал себя растерянным. Уж лучше пусть тебя примут за придурка, чем за мямлю. Скрывать даже малейшую неуверенность за гиперактивностью - в этом заключалась его главная стратегия.
— Мы тут вообще... — начал было он и тут же сбился, увидев как Рут (а именно так представился львёнок) подходит ближе и аккуратно принюхивается. Непривычно, но ладно, видимо ему нужно привыкнуть. В голове не возникло идеи лучше, как отзеркалить и тоже очень выразительно принюхаться.
А затем с довольной миной наблюдать, как внимание нового приятеля переключается на прибывший завтрак. Что ж, он хотя бы такой же энергичный, как сам Наруто. Выходит, не заскучают. Тоже самое касалось и остальных появившихся детенышей. Кажется их было всего трое и приветствия были встречены весьма дружелюбно.
— Ооо, вы принесли еду! —
— Это дядя Туту принёс, ну а мы, — секундная пауза с характерным хвастливым втягиванием воздуха, — помогали донести, хехе! — скажете что Туага дотащил всё сам на своих четвертых? Вообще-то да, но Наруто отчаянно хотел быть частью чего-то крутого. Вон, смотри каких размеров тушу принесли. Докушают и еще останется.
Заметно было также, как Рут заволновался при виде Туаги. Ну еще бы, такой здоровяк! Фалька поспешила его успокоить, а Наруто так и подмывало обернуться к самцу и поставить на него лапу. Знаете, показать, что он-то вообще даже не испугался при первой встрече. Делать он этого не стал, да и от глупой шуточки едва удержался.
Пришлось даже немного посторониться, чтобы налетевшая толпа отведала презент.
— На брюхе самое вкусное, — вряд ли этот "совет" за общим клацаньем и чавканьем хоть кто-нибудь услышал, но львёнок всё равно остался доволен. Кажется, всё прошло куда лучше, чем он думал. Его только самую малость смущало, что он был как будто немного ниже всех этих веселых ребят. Но кажется, чуть наглее и хулиганистей. Или амбициозней?
— Предлагаю в следующий раз самим завалить целого куду, нисемахийо! — кто-то вроде как даже воодушевлённо рявкнул в ответ.

Как и братец Рут, Дункан спал чутко. Стоило солнышку пробраться сквозь отверстие в пещере и коснуться его морды (Дункан опять забыл лечь спиной к входу, чтобы такого безобразия не случалось), как львенок начал понемногу просыпаться. Сонно приоткрыв глаза и увидев, что еще никто не вернулся, он вытянул лапы до отказа и привалился боком к братьям, где было еще теплее и уютнее. Сквозь дремоту понемногу проступали мысли о том, что случилось ночью. И не в первый раз! Не в первый раз Дункан боковым зрением замечал странную фигуру, но всегда думал, что это ему почудилось. Бывает же! Да, но не третий же раз. Очертания фигуры были странные, очень-очень расплывчатые и поймать ее взглядом было почти невозможно. Только украдкой если глянуть, исподлобья или скосить глаза.

А еще она всегда приходила ночью.

Дункан понял, что сон ушел. Вскоре снаружи послышались знакомые голоса, и Рут, опередив брата, первым поскакал навстречу. Дункан поднялся, потянулся и поспешил следом, к маме. Ночные происшетствия почти вылетели из головы, когда еще не до конца проснувшийся львенок (и едва не споткнувшийся на ровном месте из-за этого), когда Дункан понял, что мама совсем не одна. Он слышал чужой голос, мужской, не Вирро. И еще детский. Дункан замедлился на мгновение. Чужак? Большой лев? Другой Вирро? Дункан ломанулся вперед со скоростью, которая бы сделала честь гепарду, углядевшему добычу. Они с матерью и остальными жили в относительном уединение, второго взрослого льва Дункан в жизни не встречал!

- Здрасте! - сообщил он, вылетев наружу, едва не врезавшись в Рута, и бесцеремонно уставившись на большого самца. Какая красная грива! А цвет шкуры темный, вот это здорово, таких он еще не встречал, у Вирро наоборот. Фалька привела с собой еще одного детеныша, которого, кажется, звали Наруто - и ему Дункан кивнул. В третью очередь он обратил внимание на тушу и заулыбался. Недалек тот день, когда он сам будет таскать такие туши, причем в одиночку! Как и Рут, Дункан был не против нового знакомого. Он уже успел понять, что когда Фалька приводит к ним в пещеру маленьких львят - ну, таких, как они с братьями - то значит, что-то серьезное случилось. Им негде есть, спать, укрыться от непогоды. Может быть, что-то с их родителями... Дункан мог навоображать себе кучу ужасов, не маленький. В любом случае, делиться своим домом он был непротив. Даже наоборот, всегда радовался новым знакомствам.

- Туша хорошая. А ты сам откуда? - полюбопытствовал Дункан, присоединяясь к Наруто, который уже вовсю занимался раздиранием добычи. Потом взгляд его случайно наткнулся на светлую шкуру Рута, которая в ярких лучах солнца сверкнула на секунду белизной, живо кое о чем напомнившей. Дункан на секунду замолк, а потом подобрался к брату и наклонился к самому его уху.

- Слушай, а ты по ночам ничего странного не видел?

Ящерка смотрела на друга с неподдельным восторгом, просто не в силах отвести от него своих больших карих глаз. Какой же он умный! Кела был маленьким, явно меньше своей определённо взрослой мамы, но задумывался о таких важных вещах, что не знай Куки, как выглядят взрослые львы, точно бы подумала, что он не детёныш. Сколько нужно взять палочек, какие именно пёрышки подойдут... Ей вот важность таких деталей и в голову не приходила! Решив как следует обдумать слова Келы, ящерка принялась задумчиво шагать по кругу, шатаясь из стороны в сторону от важности. Хотя выглядело это, признаться честно, довольно комично.

— Одну точно удержу... Но нужно, чтоб было по одной в каждой лапке! У птиц всегда два крылышка, а не одно большое, — заверила она, но, немного подумав, всё же тихонечко добавила: — ну, из тех, что я видела...

Хорошо, с палочками мы определились. Перья... Точно, ей нужны особые пёрышки! Ну голова, Кела, ну голова! Осталось только понять, как именно она будет летать, чтобы потом эти самые особые пёрышки выбрать.

— А я... а я маленькая. Не как те большие птицы. Большие птицы страшные и правда опасные. Ещё кричат так, ух! — ящерка насупилась, чуть прыгнув в сторону Келы и будто пытаясь его напугать своим выпадом. — А я видела маленьких птичек! Они быстрые, ловкие такие! Но как сделать два одинаковых крылышка? Ты сможешь? Сможешь, Кела?

Рут досадливо поморщился: надо же, не ему первому пришла идея расспросить нового львенка о том, откуда он. Но ничего, будет еще возможность засыпать его вопросами. Пока же он ограничился тем, что пихнул Дункана локтем и, обойдя брата, тоже склонился над тушей. Куду... Слово-то какое странное. Кажется, львенок таких даже и не видел. Чаще им доставались какие-нибудь антилопы, не очень большие, иногда кабаны. Пару раз и зебра была: самый первый раз белый помнил особенно отчетливо; по крайней мере, для него, едва выползшего из пещеры, это было впервые, когда он обнаружил вокруг логова огромный мир, суть маленькую полянку, и на полянке этой лежало что-то большое, странно пахнувшее, с шкурой, испещренной белыми и черными полосами... Чудеса!

Шкура у куду уже была распорота, и какое-то количество мяса отсутствовало, но так даже лучше. Пусть Рут уже большой и самостоятельный хищник, ему вряд ли хватит силенок, чтобы самому разгрызть такую прочную шкуру, как тут. Это вам не бородавочник: у того шкурка тонкая, особенно на животе, а волос совсем мало, так что ее легко трепать и жевать. У антилопы или газели шкура почему-то гораздо прочнее, а еще покрыта огромным количеством шерсти. Львенок на пару мгновений завис над тушей, с хладнокровием анализируя свои наблюдения, в полном восторге от разнообразия окружающего мира и, что уж греха таить, собственной наблюдательности. А рога у куду какие! Длинные, витые, с острыми кончиками. Хотя белый ни разу не видел, как травоядные пользуются своими рогами, он все же понимал, что это может быть опасно, а потому посмотрел на Туагу уже с большим уважением.
— Неа, ничего не видел, — вынужденно отрываясь от созерцания шкуры и рогов, он снова ткнул Дункана, на сей раз носом, и наконец осторожно укусил торчащий наружу кусок мяса, — а что?.. Ночью я спал. Слышал Октана, он возился в дереве снаружи. Наверно, смотрел, чтобы мы ночью из пещеры не выскочили.
На миг он нахмурился с легким неудовольствием: его, конечно, раздражали подобные ограничения. С одной стороны Рут был весьма послушным сыном, он искренне старался понять, что рядом с логовом могут быть гиены, — он их никогда не видел, но мама и Дени с Дарой частенько рассказывали, что эти хищники любят уносить чужих детей; а однажды Дени принесла с охоты странный ободранный хвост, сказав, что это гиений. Львята тогда недолго поиграли с ним: почему-то он пах гадко и невкусно, аж в носу резало.

Предложение самим завалить куду было, понятное дело, встречено с энтузиазмом. Хотя Рут промолчал, услышав совет про брюхо, он все же переместился поближе к Наруто и сосредоточенно отрывая от туши кусочки достаточно маленькие, чтобы их можно было проглотить. Туша такая большая... И все же Рут радостно замахал хвостом, одновременно жарко кивая, и все это молча, потому что рот был занят.
— Ты серьезно? — он наконец справился с очередным куском и блестящими глазами уставился на Желтогривого, — а раньше ты уже охотился на кого-нибудь?
Он ощутил укол зависти... Наруто пришел из большого мира, откуда-то оттуда, из земель, про которые Рут пока что знал лишь из рассказов взрослых. Наверняка он видел многое, пока белошкурый сидит тут сиднем, бегая лишь по прилегающим к логову территориям. Обидно и несправедливо; конечно, Рут был довольно послушен, но все равно, как и любой ребенок его возраста, считал себя большим и опытным, способным защититься и поохотиться самостоятельно. Ну и что с того, что он пока что только жуков может поймать? Мама же рассказывала как-то сказку про льва, который кушал только гусениц и жуков, но все равно вырос большим и сильным. Рут даже попытался съесть гусеницу после того, как услышал эту сказку. Но не смог: случайно выбрал невкусную, горькую гусеницу, так что пришлось вернуться к мясной диете.

— Думаешь, мы можем сами справиться с куду? — сомнения, однако, оставались. Львенок попытался представить, какого роста было животное. Сможет ли он допрыгнуть до его спины? Ноги вон какие длинные... Дени как-то водила детенышей посмотреть на стада, правда, это были в основном газели, но и те вдвое крупнее любого из львят. На расстоянии, впрочем, они казались мирными и безопасными, так что Рут сразу хвастливо заявил, что догонит любую из них (парой секунд спустя, когда какой-то шум спугнул стадо, он поразился тому, с какой на самом деле скоростью они умчались прочь), — у нас тут я никогда их не видел... Только зебр и газелей. И кабанов еще. И тут есть гиены! — он даже голос понизил, стараясь поразить собеседника тем, что упоминает таких жутких животных, — но гиен мы не едим...