То же, что и всех... Желание вытащить прайд из того гнилого болота, в котором он тонет. У корабля не может быть двух капитанов, это уничтожит всю команду. А я хочу жить, хочу как раньше! Симба может и замечательный, я плохо знаю его, но я не верю что он может справиться. Я видела, как он общается с окружающими - пытается казаться старше, чем кажется, и брать правление в свои лапы. Итог - щекотливые ситуации для прайда, обиженные и ничего не понимающие подданные. Поэтому я готова сделать все, чтобы остановить это. Править должен хитрый и жесткий лев, который сможет защитить прайд всегда, пойти по чужим трупам ради СВОЕЙ семьи. Своего прайда. И пусть эта игра нечестная и даже грязная, но лишь такой правитель сможет вытащить нас из болота. Вот... - закончила свою горячую речь львица. Мхиту молча слушал и смотрел на нее, задумчиво щурясь, Казалось, он смотрит сквозь Тату и думает совершенно о своем, находится сейчас не на горячей земле, не в этой саванне, да что там говорить, не в этой Вселенной. Всю речь львицы его воспаленный мозг сейчас не мог воспринять, но зато он усвоил главное: причина точно такая же, как и у него.
Вернуло его на грешную землю только резкое движение Тату. Мхиту тоже резко прижался к земле и посмотрел вниз. Нари уже привел Рико в Ущелье и что-то говорил маленькому принцу. До ушей льва долетали лишь тихие обрывки фраз. Потом резкий прыжок - и Рико летит в стену Ущелья и падает рядом с ней. Совершенно на автомате Мхиту выпрямился и вскочил на лапы. Хотелось броситься по уступам на стене Ущелья, помочь принцу. Только когда разум совладал с чувствами, молодой лев принял прежнюю позицию. А что же с тобой будет, когда сюда придет Симба? - назойливой мушкой в голове билась неприятная мысль.
- Я не смогу, - произнес он и прикрыл глаза. На словах это было не так сложно, тем более Мхиту исполнял в этом плане второстепенную роль. Но он согласился, согласился! Чем же он думал? Черт побери, Симба и его братишка не заслуживают такой смерти. Смерти от друзей. Исподтишка, со спины.
Но если он этого не сделает, то что же его ожидает? Перед глазами возникли образы гиен с раскрытыми пастями и острыми длинными зубами. Шерсть вдоль позвоночника встала дыбом. Но разве Скар настолько жесток, что за оплошность сможет отдать своего сына на съедение гиенам? Во-первых, своего незаконнорожденного сына, которого никогда родным не считал, а во-вторых, он совершенно не ценит жизнь. Своих племянников ему совершенно не жалко. Он готов сделать все, чтобы... Чтобы получить власть. - в горле пересохло. Почему же он сразу не догадался? Это же так очевидно. Ладно, Симба, он показал себя не особо хорошим правителем, но убивать Рико только из-за того, что тот может быть таким же некудышным монархом. С убийством обоих у черногривого совершенна открыта дорога к трону.
Наконец-то призма, через которую Мхиту смотрел на Скара в течение всего своего детства и юношества, исчезла. И теперь к страху, угрызениям совести и брезгливости к самому себе прибавилось еще и разочарование в том, во что он верил большую часть своей жизни.
Но, даже не смотря на то, что сейчас творилось в голове и в душе Мхиту, быть замеченным было никак нельзя. Поэтому он аккуратно спустился вниз, стараясь не производить много лишнего шума, и укрылся в траве.

Отредактировано Mheetu (18 Дек 2012 16:58:37)

>>> Большой баобаб

Молодой лев бежал, из-под хмуро сдвинутых бровей глядя прямо перед собой. Широкие ноздри трепетали на выдохе-вдохе, на скулах играли желваки от того, как сильно были сжаты челюсти. Раз за разом прокручивая в голове придуманный по дороге план действий, он не остановился ни разу, пока до Ущелья не осталось несколько десятков метров. Вот тогда он встал, коротко огляделся по сторонам (испещренная трещинами земляная пустошь просматривалась на километры), и потянул носом воздух. Потратив драгоценные минуты, Симба понял, что нашел то, что искал -  свежая цепочка следов резким запахом врезалась в монотонную атмосферу разгоряченной солнцем саванны и уходила вниз, в ущелье.
Глубокая расщелина словно вгрызлась в землю, напоминая собой неровно вырубленный, глубоко въевшийся в кожу шрам. Бесшумно проследовав по цепочке запахов, Симба уже готов был сунуть нос за кромку сухой земли, но... передумал. Его ждут.
Бесшумно проскользив с десяток метров вдоль края ущелья (на приличном расстоянии от него - так, чтобы со дна короля не было видно), Симба припал на передние лапы и осторожно, без лишних шорохов подполз на брюхе к краю ущелья и свесил морду вниз.
Первое, что бросилось в глаза - это распластанный на дне ущелья Рико. Сердце Симбы камнем упало ниже центра Земли, голова закружилась: ему показалось, что он сам падает вниз, что уши затапливает тьма, а весь мир сворачивается воронкой вокруг распятого на горячей земле маленького тела. В первую секунду ему показалось, что брат уже был мертв. Совладав с собой, Симба заставил себя отвести глаза и взглядом обшарить ущелье.
На первый взгляд, кроме Рико (Симба с усилием ушел от формулировки "тела Рико") в ущелье никого не было. Еще раз проскользив цепким взглядом по дну Ущелья, молодой лев торжествующе сверкнул взглядом - среди монотонно-песочного цвета раскаленных камней ему отсветила белая спина. С пару секунд юный король вглядывался в белое пятно, а после еще раз "контрольно" окинул взглядом поле боя и, не шурша, отполз назад.
Картина, представшая его взору, надежно врезалась льву в память. Но сейчас было не до того. В голове набатом бухало и звенело, но Симба с усилием загонял всю душевную сумятицу куда-то за грань, сосредотачиваясь на логике и здравом смысле. У него нет права на ошибку. Больше нет.

Тишина, так давившая на мародеров, вдруг разверзлась сама по себе глухим грохотом падающих камней и песочной крошки, и молодой король появился на краю Ущелья - темный силуэт, охваченный сверху ореолом бушующего в поднебесье светила. Чтобы спуститься, ему пришлось выпустить когти; густые, ярко рыжие волосы падали на плечи, на худой, обветренной и изнеможенной горем и бессонными ночами морде недобро горели красно-карие глаза. Достигнув дна, лев двинулся к бесчувственному телу брата, исподлобья-тяжело глядя, казалось бы, в одну точку из-под длинный прядей гривы, скрывших его взгляд от посторонних наблюдателей. На самом деле взгляд Симбы то и дело выхватывал из окружающего ландшафта мелкие детали, мало-мальски могущие помочь ему или подсказать, с какой стороны ждать удара. Он был предупрежден.
Приближаясь к телу брата, Симба с трудом унимал бешеный стук сердца, рвущегося вперед - схватить брата и бежать, бежать, бежать! Но лев знал, что от него только этого и ждут. Он был предупрежден.
Предупрежден - значит вооружен.

переход! Т_Т

Отредактировано Simba (29 Дек 2012 23:26:15)

Время... Господи, как же медленно оно шло. Нари начинало казаться, что он скрывается уже по меньшей мере час, хотя на самом деле прошло не больше двадцати минут. Правильно говорят, что ожидание страшнее смерти... даже если смерть должна прийти к кому-то другому.
Мародер прижался боком к крупному валуну, за которым прятался, и внимательно прислушался. Никого... Сколько же можно ждать? Сколько?
Чем больше Нари ждал, тем сильнее сомневался в правильности своих действий. О том, что он совершает ошибку, лев предпочитал не думать. Куда проще совершать подобное, считая, что все делаешь правильно. И Ри надеялся, что так и есть. Что это правильно - убить короля и принца, спасая свою семью. Семью, теперь разросшуюся настолько, что и представить сложно. Вероятно, теперь она была даже больше семейства отца мародера.
Но, так или иначе, - верно ли это? Неужели нет другого пути? Куда менее кровопролитного и жестокого? Ведь ладно король, но принц-то совсем еще ребенок...
"А когда-то я мечтал убить кого-нибудь из королевской семьи..." - Отстраненно подумал Нарико, вспоминая себя, только пришедшего на эти земли. Тогда он был охвачен злобой на прайды - на все без исключения - и был бы рад навредить королю и его близким. Но он изменился с тех пор и ему было уже не до препирательств с прайдами.
Нари утопал в сомнениях, пока не услышал громкий шум - это Симба спускался по склону. Мародер мигом встряхнулся и встал ровно, прислушиваясь. Еще немного и можно будет нападать... еще совсем немного.
Когда король все-таки оказался у тела Рико, Нари медленно, внимательно следя за собственными лапами, двинулся вперед, умело скрываясь в камнях. Благо, валуны были настолько огромными, что полностью скрывали его, не давая никакой возможности увидеть его с той стороны, с которой стоял Симба.
Мародеру удалось зайти практически за спину подростку, что, несомненно, играло ему на лапу. Аккуратно выйдя из-за камней, не наступая ни на ветки, ни на мелкие камушки, то и дело попадающиеся по пути, Нарико крался вперед, с каждым шагом приближаясь к своей цели - Симбе. Юный монарх вряд ли видел его, но нельзя было исключать и того, что тот в любую секунду может обернуться, а потому Ри решил не медлить и, оказавшись метрах в пятнадцати от короля, на миг замер, а затем в какой-то миг сорвался с места, на огромной скорости несясь на свою жертву. Происходящее все больше напоминало мародеру охоту - вот он, напряженный, словно натянутая до предела струна, крадется, почти прижавшись животом к земле. Каждый шаг тихий, абсолютно неслышный, осторожный и мягкий, но в то же время наполненный уверенностью. Когти вытянуты до предела и слегка царапают землю, к счастью, не настолько громко, чтобы это можно было услышать издалека. Взгляд холодный, целеустремленный, решительный, ни на миг не отрывающийся от тела жертвы. Сердце бьется о грудную клетку с огромной силой, только не от азарта, а от волнения. В какой-то момент задние лапы отталкиваются от земли, выбрасывая тело вперед, и лев несется на монарха во весь опор, готовясь наброситься на него сзади, сбить с лап, хотя бы на миг обездвижить и впиться клыками в горло...

И вот - момент настал! Симба показался наверху, на фоне яркого солнца Тату смогла рассмотреть лишь его силуэт. Молодой король спускался вниз, быстро приближаясь, и юная самка замерла, не замечая ничего вокруг - ни шума, ни пыли, ничего. Ее взгляд был прикован к королю, сейчас львица чувствовала себя охотницей - все мысли и сомнения ушли прочь, она была сосредоточена и собрана, словно сжатая пружина, готовая выстрелить в любой миг.
Ах, будь у нее возможность подумать немного! Ведь самка уже начала слегка сомневаться, раскаиваться - кажется, впервые она начала осознавать, что именно она собирается сделать. Еще пару секунд назад в самочке боролись противоречивые чувства - с одной стороны, обида на весь мир и желание просто по-детски мелко напакостить, а с другой стороны - осознание того, что это неправильно. Решать свои внутренние проблемы за счет других - последнее дело, а то, что это ее личные демоны, львица уже почти начала понимать. Ей не хватило буквально пары минут - но увы, история не знает сослагательного наклонения.
В тот миг, когда Симба появился на вершине ущелья, белая львица превратилась в охотницу - клубок из мышц, когтей, зубов, а так же инстинктов и реакций. Мозг теперь мог высчитывать лишь шаги, прыжки, мгновения.
И вот - Симба уже у тела брата, а рядом - Чумви. Коричневый самец оскалился и зарычал, а в этот самый миг сзади крался Нари. Тату решила, что пора подбираться ближе - осторожно, едва дыша, она огибала своих будущих жертв с противоположной от Нари стороны, так же заходя за спину. На мягких, практически беззвучно ступающих лапах, юная охотница приближалась к Симбе, пока еще не выходя из спасительного укрытия валунов. Ее взгляд был прикован к бедру короля - именно этой точкой он был в ней повернут, и пора было начинать атаку. Нари уже вышел из-за валунов и теперь медленно приближался, готовый сорваться с места в любом миг. Тату была чуть подальше, и она решила, что как только Нари бросится на Симбу, она присоединиться. И вот Нари стрелой метнулся к Симбе - пара прыжков, и он взвился в воздух, собираясь обрушиться на спину короля. В ту секунду, что одиночка атаковал, Тату вылетела из своего укрытия. Сам того, возможно, и не желая, Чумви помог ей - его рычание вряд ли позволило бы Симбе услышать, как двое охотников практически одновременно сорвались с мест, нет, он услышит, конечно, но скорее всего поздновато. Нари уже был в прыжке над Симбой, а Тату оставалось еще несколько метров - сейчас еще и Мхиту должен был присоединиться.

Симба был напряжен настолько, что чувствовал, как сердце качает вязкую кровь у него в ушах. Нервы, как оголенные провода, улавливали все в сотни раз острее - если бы на него упало птичье перо, он умер бы на месте от разрыва сердца.
Волновался ли он? Боялся? Еще как. Попробуйте только представить, что стоите на пустыре, и на вас наведен прицел. Секунда за секундой тянется, как в страшном сне, тени исчезают от того, что солнце беспощадно палит ровно над головой, а ты ждешь. Только вот откуда будут стрелять - неизвестно. А помимо этого еще и задача максимум - выжить и спасти дорогое тебе существо. Почти что как в кино...
Симба кожей ощущал, как воздух вокруг наэлектризован и тяжел, и тягостной маетой в нем витает ожидание чего-то неизбежного. Король думал обо всем и ни о чем на свете - в голове за секунды прокручивались миллионы планов и вариаций, но каждая из них проскакивала мимо сознания.
- Схватить Рико и бежать.
- Нет. Рико тяжел, его не унести в зубах.
- Но нельзя дать себя атаковать!
- Поздно уже.
Симба тяжело выдохнул, приготовившись бежать. Схватить Рико и бежать, бежать, бежать. Главное - добежать до Скалы, а там помогут, там свои, там они со всем разберутся, главное просто сейчас использовать время и дать деру!
Рико внезапно пришел в себя.
В распахнутых глазах младшего брата, чей взгляд сфокусировался над головой юноши, отразился невыразимый ужас, раскатистый рык за спиной рубанул по слуху хуже топора - Симба рывком обернулся на него, и в его недоумевающем взгляде отразился оскал Нари, отталкивающегося от земли в молниеносном прыжке. Мир замер на секунду. Симба отреагировал мгновенно...
Упор лежа - и противник пролетает над головой, сцапав передними лапами не шею короля, а лишь только воздух. Мир вокруг выбелила вспышка адреналина - Симба вскинул голову, увидев, что на него мчатся еще атакующие...
- Бежим!
Медлить нельзя.
Юный король сорвался с места и наперерез всем атакующим побежал...
Тяжелый удар в плечо - это была белая львица. По сравнению с мощным Симбой, да еще и в разбеге - просто кегля на пути у шара для боулинга. Рико - шустрый, бегает быстрее, главное, чтобы он успел прошмыгнуть к тропинке наверх... Юноша даже не обратил на Тату внимания, плечом к плечу столкнувшись с ней на бегу, и оглянулся через плечо на брата - чего там мелкий копошится?!
- Рико, беги!

С рыком Нари набросился на Симбу. Он планировал если не точно уж повалить короля, то хотя бы задеть его, хоть как-то замедлить, чтобы затем нанести еще один удар, более точный и смертоносный... но нет. Ри не удалось даже коснуться юного льва - он просто пролетел над ним и преземлился на все четыре лапы, едва не упав при этом - он-то надеялся вцепиться Симбе в бок или спину, но не в землю. Кое-как восстановив равновесие, Нарико поднял полный гнева взгляд на короля и увидел, как его уже собираются атаковать другие наемники.
"Отлично, они задержат его," - подумал в какой-то миг Ри, отлично помня о своей первоначальной задаче - убить Симбу, но уже через несколько мгновений засомневался: а смогут ли Мхиту и Тату остановить Симбу?.. Решив лишний раз не рисковать, одиночка бросился вперед. Он слышал, как его лапы шумно, грузно касаются сухой, горячей земли - Нари уже не пытался скрыться и действовать тише; слышал, как стучит в висках кровь и как бьется сердце. И почему-то все это прибавляло ему уверенности. "Все получится, все получится" - твердил внутренний голос, буквально подталкивая Нарико вперед, словно бы давая ему второе дыхание еще тогда, когда и первое не было израсходовано - это только прибавляло скорости.
Опасения льва подтвердились: атака Тату оказалась неудачной. Львица была слишком слабой и легкой по сравнению с Симбой, от которого она просто отскочила, как мяч от стенки. Нари утробно зарычал и сделал еще один сильный рывок вперед и мигом нагнал короля, теперь едва ли не в прямом смысле сидя у него на хвосте, а потом и вовсе обогнал его, несясь теперь сбоку и готовясь к атаке. Оскалившись, одиночка попытался впиться клыками в заднюю лапу Симбы, намереваясь хоть как-то затормозить его, чтобы потом просто воспользоваться заминкой и повалить свою жертву на землю.
Но лишь какой-то миг - и повалили на землю не Симбу, а Нари. Наемник отвлекся на какой-то миг и не заметил, как на него летит Чумви. И вот, Ри оказался придавлен этим здоровяком.
Сначала мародер приподнялся и быстро окинул взглядом округу, но уже через секунду он понял: если он сейчас будет валяться под Чумви, то миссия может оказаться проваленной. А что будет, если короля убить не удастся? Скар разъярится и может спустить на Нари и его семью гиен. А если то же самое вдруг сделает Симба?.. Или если он изгонит их всех куда-то - как же путешествовать такой огромной семьей, уже больше похожей на прайд?
Как ни крути, семья под угрозой. А потом Ри с диким, просто остервенелым рыком рванулся на свободу. Неудача.
- Встань, идиот! - Рявкнул мародер и дернулся еще раз, пытаясь вырваться.
Нельзя допустить провала. Ни в коем случае. Что угодно за победу. Все, абсолютно все, лишь бы сохранить семью в целости и сохранности. Все, лишь бы всех их защитить - неважно, каким способом. Вырваться, догнать Симбу, повалить и убить - все, что потребуется. И ничего больше.

Маневр удался, но лишь отчасти - Тату приземлилась куда-то в область не то плеча, не то бедра юного короля, однако отскочила от него, не причинив вреда. Атака Нари тоже не удалась - Симба, видимо, имел змею в бабушках, настолько ловко он уворачивался от нападавших на него львов. Тату отлетела от него, словно шарик от стенки, упала на бок, но уже спустя пару мгновений вскочила на лапы и помчалась за юным королем. Она чувствовала себя в точности как на охоте - есть жертва, есть команда... Правда, в этой команде она работала впервые, да и вообще, самка предпочитала одиночные рейды за едой.
Тем временем Чумви, налетев на одиночку, сшиб его с лап, а Мхиту всю эту кучу-малу попросту перепрыгнул, причем весьма ловко, приближаясь к Симбе на расстояние атаки. Тату мчалась немного позади, слишком далеко для броска, но если Мхиту удастся притормозить юного льва, она уже наверняка вцепится в него... Внезапно, ее внимание привлек маленький силуэт, несущийся рядом с Симбой. Рико - вот он, ее шанс! Без брата король не уйдет, а значит надо попросту остановить несущегося на всех парах львенка!
Тату ухмыльнулась про себя и начала смещаться немного в ту сторону, с которой бежал Рико. Теперь, если Мхиту отвлечет Симбу, Тату доберется до львенка...

А Рико бежал... Тату отлетела в сторону, пропав из поля зрения, но стоило Симбе вновь глянуть вперед, как все пространство перед взором сожрал мчащийся на него силуэт Чумви. Горящие ненавистью глаза, вздыбленная шерсть и раздирающий барабанные перепонки рев... из песни слов не выкинешь - на секунду у Симбы промелькнула потрясающая по своей лаконичности и емкости мысль:
- Все. Хана.
Это было фиаско. Финиш, провал... как еще сказать? Как еще описать ощущение, когда срываешься в пропасть, когда выстрел направлен в голову, когда неизбежность смерти попросту обескураживает? Да никак. Однажды только самому лечь под асфальтовый каток. Именно таким вот бульдозером Чумви летел навстречу королю, и столкновения было не избежать, если только земля у него под ногами не разверзнется.
Чудо, наверное. Но разверзлась...
Ноги Чумви заплелись, и эта боевая единица, могущая при желании заменить боевой десяток, взвыв не хуже чукотского шамана, грохнулась оземь. И именно поэтому порывавшийся было нагнать Симбу Нари ужасно удивился, когда шоколадный обрушился на него со всей своей молодецкой дури. Это было все равно, что слона на полном ходу запустить в заросли акации - посыпалось и обломалось решительно все, а уж вопила эта компания, как психопаты на проверке кала. Симба н успел проводить эту картину взглядом, как грянуло:
- Братец, берегись! Сзади!
... как раз вовремя, чтобы встретить Мхиту ударом правой пятки в левую ноздрю. Вышло почти что случайно - Симба попросту выгнул голову в другую сторону и с размаху лягнул нападающего куда-то в область морды. Удивляться было некогда - король, потеряв всякий контроль над ситуацией, припустил еще сильнее... и увидел, как выворачивает вираж Рико, убегая от светлой львицы, что еще недавно нападала на Симбу.
Вот тут лев повел себя грубо и очень жестоко - пролетая мимо самки, он что есть сил рванул лапой, дабы зацепить ее когтями за спину и уронить о землю. Сильно, больно, со злостью. Промелькнула шальная мысль - остановится и выгрызть глотки всем, кто устроил эту засаду. Убить их всех.
С усилием подавив в себе этот порыв, Симба вскочил по тропинке наверх вслед за Рико, что ушел вперед и на тот момент озирался - нагоняет ли брат...
- Беги! - выжигая легкие криком, выдохнул юноша и вспорхнул на каменистую тропу вслед за братом. Теперь главное одно - бежать. Бежать так быстро, как только смогут, если их будут гнать.
Сухая твердь ушла из-под ног, сердце ухнуло в пятки - Симба едва не потерял равновесие, выворотив огромный камень у себя из-под лап. Один, второй, третий - и вслед за задними лапами короля посыпался небольшой обвал, граненые камни вместе с пыльной крошкой устремились на дно ущелья, прямо навстречу тем, кто вдруг решил броситься в погоню вслед за спасающимися братьями.
А Симба с усилием выровнял свой бег и теперь что есть сил работал лапами, видя перед собой лишь одно - костлявый таз своего младшего брата. А внутри робко, еще слишком рано, но уже теплилось осознание - они выбрались.
Они убежали...

>>> Колючий кустарник

Последняя попытка увенчалась успехом, правда, исключительно потому, что Чумви вскочил сам и дал Нари на полном ходу вырываться на свободу. На недовольный рык подростка мародер ответил коротким гневным рявком и тут же вскинул голову, смотря, как сильно он отстал от Симбы и Рико. Братья мчались где-то впереди, а их догоняли Мхиту и Тату...
«Отлично, они задержат их» — подумал Ри, срываясь с места и изо всех сил припуская за остальными наемниками. Бежать было уже не так-то просто: после падения многие части тела болели (Чумви оказался не только крупным, но еще и тяжелым), но Нарико, так или иначе, старался не обращать на боль внимания. В конце концов, не такой уж и сильной она была, чтобы задумываться о ней и медлить. Все раны можно будет зализать потом, дома, когда семья уже совершенно точно будет в безопасности. Но сейчас — бежать и только бежать, не останавливаясь ни на секунду. Все должно получиться — Симбо и Рико будут убиты!
Но уверенность в этом гасла в Нари все быстрее и быстрее. 
Сначала старший из братьев попробовал ударить Мхиту, а потом и Тату. Что случилось с обоими наемниками, мародер не знал — не смел оглядываться, чтобы не дай бог не потерять цели из виду. К черту! Все к черту! Главное — поймать королевичей, а потом уже все остальное: раны, потери, боль и усталость. Все потом!
И вот — Симба и Рико вскочили на каменистую тропу и тут же бросились наверх. Ри, утробно зарычав, бросился за ними, с разбегу запрыгнул на ту же дорогу и едва удержался на камнях. Его спасло лишь то, что он в какой-то момент успел ухватиться за один из булыжников так, чтобы уж точно не свалиться вниз. Удостоверившись в том, что риск падения минимален, Нарико резво пополз за братьями, стремясь как можно скорее нагнать хотя бы одного из них — не станет же Симба уходить без Рико, например? Также, как и Рико не уйдет без Симбы. А если и уйдет, то это не так уж и трагично — поймать львенка, оставшегося в одиночестве, куда проще, нежели львенка, чьи действия контролируются старшим товарищем.
Но, видимо, не суждено было принцам погибнуть сегодня — один за другим из-под лап Симбы начали вылетать камни, грозящие придавить оставшихся внизу наемников и Нари, уже попытавшегося забраться наверх. К счастью или нет, но в этот раз инстинкт самосохранения пересилил необходимость двигаться дальше и мародер остановился, а потом и вовсе спрыгнул с тропы. Кстати, вовремя — примерно по тому же месту, где он еще совсем недавно стоял, прокатился огромный булыжник.
Симба и Рико ушли. Нарико некоторое время смотрел им вслед, а затем разъяренно рыкнул, разворачиваясь к остальным наемникам. Черт, черт, черт, черт... Теперь все... Все, все кончено. Скар, разозлившись, спустит на наемников гиен. А потом и на семью Ри, оставшуюся в Диких пещерах. А ведь они даже не знают об опасности... Они не успеют скрыться или уйти — их просто застанут врасплох! Нари отчаянно метнулся в сторону, не зная, куда себя деть. Нельзя, нельзя, чтобы Скар узнал о произошедшем. Нельзя! Надо догнать принцев, что-то придумать, что-то предпринять... Но что?!
— Эй, вы! — Рявкнул Нарико, обращаясь к товарищам по несчастью. — Здесь есть другой путь? Туннель, пещера, тропа... Что-нибудь!
Похоже, другого пути не было, но была Идея. И идея была как раз у того льва, что имел неосторожность свалиться на Ри в пылу погони. Мародер тут же гневно воззрился на подростка, прожигая его взглядом. К слову, смотрел он так, будто бы Чумви всем (а особенно ему) был что-то должен.
— Говори. — Процедил Нари, не сводя с наемника злобного взгляда.

Все шло не так, с самого начала не заладилось! Казалось бы - чего уж проще, догнать мелкого шкета и задержать его, но нет, все пошло неправильно. Рико, казалось, вот-вот окажется у нее в зубах, львица уже оскалилась и приготовилась схватить мелкого за задницу, но тут он резко выбросил пятки назад, посылая прямо в морду самки облачко из пыли и мелких камешков.  Тату зажмурилась, однако было поздно - выброшенный сор попал в цель. Негодующе зарычав от неожиданной резкой боли в глазах, белая попыталась проморгаться, теряя драгоценные мгновения. Она не видела львенка, в глазах плавали разноцветные круга, но самочка щелкнула зубами наугад - увы, они схватили пустоту. Львица не видела - она почувствовала, как крупный лев приближается к ней, и миг спустя упала прямо на полном ходу. Симба, видимо, решил потратить долю секунды на то, чтобы вывести одного из преследователей из игры - он глубоко пропорол ей шкуру своим когтями, просто махнув мощной лапой. Но, по всей видимости, от души так махнув...
Тату кубарем покатилась по камню, теряя ориентацию в пространстве. Вскочить сразу не получилось - самку немного штормило, к тому же она теперь видела лишь размытые очертания - камешки, видимо, довольно сильно повредили глаза, которые юная хищница не успела вовремя зажмурить. Львица сначала пыталась проморгаться, затем беспомощно огляделась - все, что она могла различить - размытые цветовые пятна. Кроме того. очень болели глаза - казалось, эта резь никогда не закончится. Тем временем, преследование закончилось - Тату слышала голоса, судорожно обсуждающие ситуацию. Отчаянно щурясь и часто-часто моргая, белая медленно побрела на голоса, покачиваясь, будто пьяная.
— Говори, - белая очень вовремя затормозила, едва не уперевшись в грудь льва головой - она видела, что пятно близко, но насколько - теперь понять это было проблемой. Самка замерла, переводя глаза с одного пятна на другое, в отчаянной надежде, что сейчас все станет как раньше. Однако чуда не происходило, да и сейчас стоило подумать совсем о другом, хоть это и было почти невозможно - мысли все время возвращались к насущной проблеме - потере, пусть может и временной, зрения.
- Они ушли, да? - почти бесшумно прошелестела львица. Теперь взгляд ее был устремлен куда-то в пустоту и выглядел пугающе пустым.

Вокруг Чумви уже столпились остальные. Молодой Мхиту оскалил клыки, из пасти его вырвалось глухое ворчание. Тату вела себя спокойно, вернее, странно, но в сложившейся ситуации бурому льву меньше всего хотелось думать о том, что произошло с белоснежной львицей. Сейчас было важно другое.
Дело не только в том, что его сейчас окружает парочка враждебных львов. Чумви перевел взгляд с Мхиту на Нари. Дернул кончиком хвоста и глянул в сторону тропы, по которой умчались братья. Мозг его лихорадочно работал, глаза блестели. Он ясно видел бешенство в глазах Мхиту и злобу во взгляде Нари.
"Нужно срочно что-то придумать."
И спасти не только собственную шкуру. Скар умеет манипулировать - в этом Чумви уже убедился. И сейчас под угрозой оказалась его сестра. И ее мелкий брат - цепочку кровавых преступлений прервать очень трудно. Вероятно, и у стоящих рядом львов ситуации не лучше. Если он не придумает сейчас хоть что-нибудь, то... то может все быть очень плохо.
Для его сестры. И для него самого.
Чумви глубоко вдохнул знойный воздух и, не выдержав, глухо закашлялся, опустив голову. Мысль, столь нужную и очевидную, было страшно трудно поймать. Он чувствовал ее шкурой, но она все ускользала из когтей и продолжала витать неподалеку. Чумви перевел взгляд на обвал, задумчиво поскребывая когтями пыльный камень. Неожиданно ему стало грустно. Веселые игры и разговоры, казалось, остались на расстоянии тысячи и тысячи лет. Неужели это тот самый братец Налы, который вечно увязывался за ними? Теперь он готов на все. Он изменился.
"Мы оба изменились."
Он едва не соскользнул в пропасть, в последний миг успел удержаться, чудом балансируя. А Мхиту... он это сделал. Он напал. И Чумви внезапно подумалось, что он не понимает, шаг ли это к новой жизни, отречение от всего, что было или же... или же беспросветное падение.
- Мы можем... - пробормотал он и в очередной раз бросил взгляд на камни, которые упали на тропу во время обвала, чуть не придавив его самого... Так, все, хватит, нужно что-то сказать.
- Хэй! - он резко поднял голову. - Симба и его братец ускакали прочь, они не вернутся на Скалу - трусливы слишком. Мы же можем сказать Скару, что братья погибли, но... - он перевел горящий взгляд на остальных. - Нужно выдумать такую причину смерти, чтобы было нельзя проверить. Может быть... - он вновь глянул на камни, дернув ухом.
"Симба не может просить прайд сражаться сейчас, врагов слишком много. Но он вернется.  Должен. А для них будет лучше считать его трусливым и никчемным львишкой, который сбежал. А для прайда... для прайда он должен быть мертв."
Опасная игра. Но единственная.
"Черт."
- Может быть, сказать, что мы загнали их к воде? Там и утонули, затем отнесло течением. Нет, глупо, - Чумви замотал головой.

Отредактировано Chumvi (4 Фев 2013 19:52:35)

Ответ Чумви совершенно не устроил Мхиту. Река? Да королева Сараби не поленится, побежит искать тела своих детей, чтобы удостовериться в их гибель. Нет, нужна была такая смерть, чтобы ни у кого даже мысли не возникло усомниться в словах наемников. В голове молодого льва была только одна мысль — пожар! В огне от любого живого существа остается только серый пепел, прах, по которому невозможно распознать погибшего. Только где сейчас бушуют пожары? Правильно, нигде. А пытаться их устраивать нет ни времени, ни сил, ни возможности.
Размышляя, Мхиту немного успокоился: шерсть, стоявшая дыбом, опустилась, хвост перестал вертеться из стороны в сторону, а морда приняла задумчивое выражение.
- Тату, как ты? - раздался заботливый голос Ниджу прямо над ухом, заставив Мхиту отвлечься от своих мыслей и взглянуть на альбиноску. Только увидев пустой взгляд львицы, вдоль спины льва побежали мурашки.
- Что они сделали с тобой? - тихо спросил он. Да, по сравнению с тем, что кто-то из братьев совершил с Тату, рана Мхиту кажется безобидной царапиной. Хотя, может все не так плохо, может, она все видит, только сейчас задумалась? Но в это верилось с трудом.
- Камни... - произнес Нари. Сначала Мхиту не понял, что имеет в виду старший лев. Но только оглядев огромные камни, каменистую тропу, из его груди вырвалс вздох облегчения. Вот оно, спасение!
Только вот что они будут говорить на Скале? Как они с Тату получили такие ранения? Встретившись взглядом с Ниджу, Мхиту понял, что думают они об одном и том же. Сапсан негромко щелкнул клювом и начал быстро тараторить:
- Тату, Чумви и Вы могли быть вместе с Симбой и Рико здесь, в Ущелье, ссылаясь на то, что Симба сам вас попросил составить им компанию. Или вы просто здесь встретились. О Нари Прайду необязательно знать. Во время обвала... ну...
- Мы успели убежать, но Тату попала в глаза пыль, а в меня отскочил острый камень. Симба мог... мог остановиться и помочь Рико, из-за чего потерял время и не успел спастись. Мы пытались их откопать, но только было слишком поздно, да и камни тяжелые. Только, Ниджу... Скар нас по головке не погладит, когда узнает, что наследники умерли от обвала.
- Это самый лучший вариант, который возможен в этой ситуации. Да и главное, что Скар вас всех выбрал с учетом того, что вас не будут подозревать в... в том, что планировалось, - сапсан нахмурился, произнеся последние слова, поудобней устроился на плече, неприятно царапнув острыми когтями шкуру Мхиту. Хоть и Ниджу был старше своего друга, с которым в последнее время практически был неразлучен, всего на несколько месяцев, его разум и мудрость, логическое мышление были развиты намного лучше, чем у зеленоглазого льва. Да и, если честно, сапсан был единственным, в преданности которого Мхиту не сомневался.
- Как думаете, сойдет такой план или есть какие-то огрехи? - спросил он, оглядывая наемников и нервно облизнув темные губы. Все должно быть идеально, иначе - смерть.

Сощуренными глазами бурый лев оглядел Мхиту.
"О нет. Нас-то он не тронет. Скар умеет... объяснять доходчиво, почему ты должен был поступить так, как велел он."
В когтях этого льва отныне сосредоточена колоссальная мощь. Он может стереть с лица земли все, что некогда было дорого наемникам. Кажется, в этом смысла Скар довольно однообразен - каждый из них боится за свою семью. Регент умело играет этим чувством, отгоняя его в подсознание и вытаскивая на первый план мнимую помощь прайду. Разве что Тату... Чумви бросил на белоснежную львицу задумчивый взгляд. Качнул косматой головой.
"Отлично." - мрачно подумал он. "Ее проблемы на данный момент куда серьезнее."
Он-то сам отделался парой синяков. Все могло быть куда хуже - например, Симба хлестнул бы его когтями по морде, и пришлось бы унять всколыхнувшиеся инстинкты, чтобы не ответить ударом на удар, забыть о другой схватке, разразившейся в тесной пещерке регента. Проглотить все молча, притвориться слабым и никчемным, неспособным даже на ответ...
"Он ведь считает меня предателем."
Чумви вновь перевел взгляд с Нари на Мхиту.
- Хорошо, - голос его был на удивление спокоен. Слишком много нервов и сил было потрачено в последнее время, чтобы сейчас сверкать глазами в предупреждение Нари и Мхиту - он шкурой чувствовал волны злости, расходившиеся от их шерсти. - Скару придется принять это, хочет он или нет. Мы свое дело "сделали". Он ведь не объяснял, что важно, чтобы именно мы убили наследников. - удивительное дело, но теперь в его голосе ясно звучала усталость.
Я пойду с Нари!
Минуту он молчал. А затем шагнул вперед и прикрыл глаза.
- Все действительно перемешалось, - пробормотал он. - Тебе ведь плохо. И я не уверен, что тебя отпустит он.

- Я пойду с Нари. Пожалуйста,- прозвучало как гром среди ясного неба. Мхиту во все глаза уставился на Тату, пытаясь осознать весь смысл ее просьбы. Скар этого не одобрит, в этом молодой лев был уверен на сто процентов.
Но решение, которое пришло в голову Нари, устраивало всех; оно являлось тем маленьким кусочком мозаики, которой так не хватало для истории, которую они скормят Прайду. Теперь все было логически объяснено. Теперь будут еще жертвы, помимо королевских наследников.
- Ваш запах успеет выветриться до того, как сюда придут королева со свитой, так что подозрений быть не должно. Если возникнут какие-нибудь трудности или наоборот, все пройдет хорошо, вас предупредит Ниджу. Он сможет найти вас, - и дождавшись утвердительного кивка от сапсана, Мхиту развернулся и быстро пошел к тропе. Да, камней на ней было достаточно, чтобы соорудить гору, под которой могли быть схоронены три льва. Аккуратно поднимаясь по ней, он смотрел вниз и, если никого внизу не наблюдал, убирал когти в загрубевшие подушечки пальцев, чтобы, не дай Ахейю, на камнях не остались длинные царапины, и сталкивал тяжеленные махины вниз, в Ущелье.
Когда с этим делом было законченно, Мхиту выбрался из Ущелья и отряхнулся от пыли. Рана на щеке перестала кровоточить, но от засохшей крови на ней образовалась корка. Да, видок у него был тот еще, благо, никого это не будет беспокоить — все будут заняты оплакиванием «усопших» наследников. Особенно Нала... Самое трудное, что ему предстоит сейчас — это лгать в глаза любимой сестре и королеве. В груди нарастало волнение. А справится он? Сможет отыграть, возможно, самый важный спектакль в своей жизни?
Нет, нельзя больше оттягивать, нужно спешить! Чем быстрее Мхиту от этого отделается, тем будет лучше. Оглядев льва и львицу, которых он, возможно, больше ни разу не увидит в своей жизни, в горле встал ком.
- Нам уже пора, он скорей всего не находит себе места от волнения. Нужно спешить. Нари, Тату... берегите себя, - после этих слов зеленоглазый выдавил из себя полуулыбку, кивнул на прощание Нари и перевел взгляд на Чумви, жестом головы показывая на очертания Великой Скалы Предков.   
- Ниджу, слетай на Скалу, предупреди Скара, что все удалось. Нужно собирать Прайд, - пробормотал лев и, неспешно переставляя лапами, пошел прочь от проклятого Ущелья. Теперь он будет обходить это место за километр, даже если внезапно тут образуется единственный источник воды во всем королевстве. Больше он сюда не придет.
- Но разве Вы не слышали раскатистый рев? Король Скар уже собрал своих подданных, - саркастично ответил сапсан, выделив словосочетание «Король Скар». У Мхиту под ложечкой неприятно засосало. Вряд-ли черногривый, не проверив, выполнена ли миссия наемников, станет созывать Прайд. Что-то случилось.
- Тогда нужно узнать, какова причина этого зова. Узнай и возвращайся как можно скорей, - ничего не ответив, Ниджу лишь сухо кивнул, расправил свои широкие крылья и поднялся в воздух. Летел он очень быстро и высоко, поэтому уже через минуту Мхиту не мог увидеть его силуэта. - Да, нужно спешить, - произнес он то ли себе, то ли Чумви, и, перейдя на бег, бросился к Скале.

——-→ Церемониальный утес.

Чумви шевельнул ушами, уставившись на Нари. Он добровольно хочет взвалить себе на плечи незнакомую, больную львицу? Молодой лев прищурился, словно пытался угадать, что за намерения таит в себе одиночка. Да и как они могут отпустить с ним Тату, совсем одну!.. Пусть они никогда не были друзьями, но она была частичкой прайда. Он, как самец, был обязан ее защищать. Это его обязанность.
В темно-карих глазах блестело искреннее беспокойство. Чумви царапнул когтем пыльную поверхность земли и, неопределенно хмыкнув, уставился вдаль, где чернела, вырисовываясь на фоне темнеющего неба, Скала Предков. Он и подумать не мог, что сегодня прайд потеряет не только своих наследников, но и одну из охотниц... Но Тату, кажется, полностью доверяла Нари.
"Это ее выбор," - подумалось Чумви, когда он вновь стал пристально вглядываться в черты морды одиночки. Может, его подозрения беспочвенны? Разве он сам не мечтал когда-нибудь уйти прочь с земель прайда, найти собственное пристанище, свой прайд, свой клок земли, который он сможет назвать своей территорией? Тату жаждет перемен... Ей нечего терять. Чумви мысленно вздохнул, понимая, что и у него самого нет причин просить самку остаться, да и Нари вроде бы не собирается сжирать ее со шкурой и костями...
Нужно только надеяться, что для Тату это будут не просто перемены, но хорошие перемены. Тем временем заговорил Мхиту. Чумви медленно кивнул.
- К тому же, пыль заглушает запахи, - негромко добавил он. - Главное не попасться гиенам.
Он развернулся и направился следом за молодым братом Налы, чтобы сбросить еще несколько камней. Наклонившись, он напряг мышцы и плечом столкнул первый булыжник. Тихое ворчание вырвалось из раскрытой пасти Чумви, он дернул косматой гривой, восстанавливая дыхание, затем перешел к другому камню, помельче. Работа помогала ему отвлечься. Вероятно, именно поэтому, когда Мхиту скользнул вниз, Чумви с некоторой неохотой бросил свое место и зашагал вслед за ним. Его бурая шкура была припорошена пылью, точно он вдруг превратился во льва с песчаного цвета шерстью. Чумви хмыкнул, подумав о том, что и эта перемена не стала бы для него чем-то необычным... Ведь впереди столько перемен. И позади остается достаточно. Спустившись, Чумви поймал на себе взгляд Мхиту. Молодой лев хотел был что-то сказать, но его уже прервал сокол.
Рык? Чумви бросил тяжелый взгляд на скалу, чувствуя, как ему мучительно хочется выпустить когти. Грива на загривке щетенилась. Итак, остается еще одно. Самая тяжелая роль.
Да, нужно спешить
- Да, - негромко отозвался Чумви, но, перед тем как помчаться следом за Мхиту, он обернулся, поймав слова прощания.
- Тебе она нужна больше. Прощай. Береги себя, - и, развернувшись, чувствуя, как в груди предательски сжалось сердце от нехорошего предчувствия, он бросился к Скале.
"Симба, я не знаю, где ты и что с тобой. Но ты обязан вернуться, слышишь?!"
==============) скала.