———————— Склон поросший деревьями

Бежать. Скорее бежать куда угодно, лишь бы подальше от Скалы, подальше от гиен, подальше от него. От его тихого, но грубого, голоса, пускавшего мурашки по спине. Подальше от этих въедающихся в душу глаз. Странно, ведь Скар, на самом деле, далеко не самый угрожающе выглядящий лев, которого доводилось встречать Нале. Но почему-то, именно в тот момент, правитель казался самым страшным существом на свете. Слова, которые он говорил до сих пор носились по кругу у Налы в голове. Бежать. И никогда не возвращаться.
Да за кого он ее держит?!
Львица резко вдарила по тормозам, чуть не кувырнувшись по инерции. Дыхание самки было тяжелым, неравномерным, а взгляд пустым и невидящим. Сознание ее все еще находилось там, на Скале, словно прикованное этими трижды клятыми зелеными глазами. Все еще, словно наяву ощущалось прикосновение его мокрой шерсти к ее. Тепло его тела, жадно и недвусмысленно прижимающегося к ней... Первая реакция львицы, на наглые ухаживания Скара была закономерной: отвращение, смешанное со страхом. Каким бы задохликом Скар как правило ни казался, он самец и он готов был ее поиметь. Всем видом это демонстрировал. Что-то на самом базисном уровне, дальше, чем даже подсознание не позволяло львице противиться. В то время, как сознание кричало: «нет! Я не хочу этого!»
Однако теперь, вдалеке от Скалы, стоя под проливным дождем и прокручивая случившееся в голове снова и снова, Нала словно смотрела на эту сцену со стороны. Смотрела, как она сама в страхе пятится от черногривого, пока места для отступления просто не остается. Смотрела, как Скар уже закинул одну лапу и прижался к ней, готовый оседлать ее. Смотрела, как она в панике вдарила ему по хитрой, довольной морде.
И чувствовала только злость. И чем дальше, тем сильнее накипала эта злость.
Лицо Налы исказилось в разъяренной гримасе, дыхание участилось.
«Беги прочь, так далеко, как только сможешь, и никогда больше не возвращайся,» звучали в голове самки слова. Она? Она должна покинуть свой дом? Только потому, что она отказала этой зазнавшейся гиене в львиной шкуре?!
Яростный рык вырвался из груди одинокой львицы и пронесся по округе своеобразным прощальным посылом королю, чтобы тот отправился по известному адресу и сам больше оттуда не возвращался.
Хотя бы частично излив свое негодование, Нала наконец смогла трезво оглядеться вокруг. До сих пор она двигалась на автомате, не осознавая куда бежит и зачем бежит. И обнаружила себя отнюдь не там, где ожидала. Хотя, на данный момент, любая секция Земель Гордости, кроме Скалы была бы не той, где она думала, что проведет сегодняшний вечер.
Великое Ущелье выглядело столь же зловеще при дожде, сколь и без него. А ведь именно здесь начались все главные проблемы прайда. Именно здесь Симба... И Рико тоже. Нала подошла поближе к краю Ущелья, однако не к самому обрыву. Дождь, землю размыло, слишком опасно подходить очень близко. Поэтому львица лишь вытянула шею на сколько было возможно, пытаясь увидеть место, где погибла их надежда. Ее друзья.
Вон там, внизу, у подножья одной из ведущих вниз тропинок была видна груда камней, под которой покоились Симба и Рико. И еще какой-то одиночка, которому... вдруг взбрело в голову убить Рико? Шальная мыслишка проскочила в голове у Налы: «а что, если все не так?»
Скар за период своего правления сделал не мало сомнительных вещей. Но никогда ни у кого не было реальных причин обвинить его в чем-то криминальном. Он манипулятор - да. Бесчувственная крыса — да. Но может ли он быть преступником? Если он был готов, при живой королеве, изнасиловать львицу раза в два его моложе... Мог ли он пойти на что-то еще хуже? Мог ли он убить принцев? Возможно, это в Нале играла предвзятая злость за почти случившееся, но, решительно шагая к месту обвала и размышляя о том, как все сложилось для короля, ей очень хотелось сказать: «да, мог».
Львица подошла к крупному холму из камней, ставшему могилой для ее друзей. Смотря на эти камни, Нала вдруг вспомнила почему Ущелье считалось таким опасным. Особенно теперь, когда пришел дождь. Скоро здесь все затопит.
«Что ж. Значит надо поспешить,» упрямо подумала львица, и принялась потихоньку сталкивать камни. Один за другим, медленно и методично. Вода была одновременно и подспорьем, и подставой. Лапы скользили, пару раз Нала думала, что она вот-вот кубарем покатиться куда-нибудь далеко, и сама тут подохнет в грязи. Но каждый раз ей удавалось вцепиться когтями в тот или иной большой булыжник. Зацепиться ровно настолько, насколько нужно, чтобы не улететь в последний полет. И продолжала разгребать, словно нет на свете больше ничего: нет Скара, нет дождя, нет Скалы, нет даже самих этих Ахейю забытых Земель Гордости! Только она, камни и тела ее друзей, погребенные под завалом.
Если мальчики действительно оказались задавлены здесь и не более, то... Нала откровенно говоря не знала, как именно должны будут выглядеть раздавленные тела. Наверное, как фрукт, на который наступило какое-то копытное. Разорванная оболочка, мякоть наружу. Но если они были убиты другим львом и забросаны камнями для прикрытия? Даже на раздавленном теле, наверняка сохранились следы когтей, зубов, чего угодно, что доказывало бы, что это было не случайностью.
Нала не знала, чего именно ждать, поэтому готовилась к чему угодно. Кишкам, месиву, костям, жучкам и паразитам, пробравшимся к телам ее друзей, и пожирающим их последние несколько месяцев. Но не к тому, что она увидела, когда в куче камней наметился проблеск. А увидела она просто землю. Никакой крови. Никаких остатков шкуры, обломков костей, никаких мозгов и кишок наружу. Обычная, мокрая от дождя земля.
В панике (или это была надежда?) забыв вообще о всякой осторожности, львица с удвоенной скоростью принялась пытаться разбросать оставшиеся камни. Ничего. Пусто.
Тяжело дыша от физической нагрузки, с широко распахнутыми глазами, Нала смотрела на абсолютно пустой и чистый клочок земли, который ей удалось разгрести. Это был не весь завал. Но кому, как не хищнику понимать, что если она до сих пор не обнаружила ни одного признака смерти, то, скорее всего, её здесь и не было. Львица издала непонятный звук — ни то смешок, ни то стон — и кое-как уселась спиной к проходу, уставившись на этот клочок надежды. Нала уже и не помнила, когда она в последний раз так открыто, широко и по-идиотски улыбалась.

Отредактировано Нала (5 Июн 2015 21:36:30)

Они живы. Они живы! Должно быть, они смогли сбежать от какой-то коварной задумки Скара, при помощи которой он планировал убрать принцев (а сомнений в этом у Налы уже не осталось)! Они сбежали!
Ух, она им покажет где гиены зимуют, когда доберется. Могли хотя бы друзьям как-то сообщить, что они живы, весточку послать, если самим появляться слишком рискованно! Матери хотя бы сообщить! Бедная Сараби...
Резкий грохот где-то сзади заставил Налу слегка подскочить и резко развернуться на все сто восемьдесят. И как же ей повезло, что она это сделала. Нечто темное, но самое главное большое и тяжелое, набросилось на нее и повалило на спину, да еще и придавив сверху вдобавок. Львица успела разглядеть только темно-серые пряди гривы и пустые глаза в ночи перед тем как, управляемая больше инстинктами - враг сверху! Сбросить его! Сбросить! Не подставлять брюхо! - нежели разумом, вдарила со всей дури нападавшему по животу, скидывая эту скотину с себя. Немедля ни секунды Нала, слегка растерянная от столь внезапной атаки, вскочила на лапы, приведя все свои чувства в боеготовность. Дождь был большой помехой, заглушая запахи, мешая видимости, да и вода, которая потихоньку поднималась в ущелье представляла не меньшей опасности, чем стоящей перед ней самец. Нала наконец смогла рассмотреть атаковавшего её льва и тут же узнала его. Куоритч.
"Скар послал за мной своего полковника," пронеслось в голове у львицы. И не нужно быть гением, чтобы понять зачем. Сражаться с ним один на один бесполезно. Куоритч больше и сильнее, да и у него явно преимущество, ведь это не он только что камни разгребал. Разговаривать - тоже. Остается одно.
Все эти размышления заняли у львицы не дольше двух секунд, после чего она, словно ошпаренная сорвалась с места и помчалась по дну ущелья, в которое постепенно прибывала вода.
"Надо срочно найти какую-нибудь тропу наверх, пока бежать не стало вообще невозможно!" крутилось в голове у Налы, пока она бежала, держась правым боком стены ущелья, отрезая тем самым хотя бы одну сторону, по которой лев мог пойти на обгон. Хотя тем самым она и подвергала себя не меньшей опасности попасть под оползень. Нала не оборачивалась. Это потребовало бы слишком много внимания и стало бы верной смертью для львицы. Нет, она была полностью сосредоточена на том, чтобы оторваться от преследователя и как можно скорее. Хотя бы один плюс во всей этой ситуации был: прибывающая грязная вода служила не меньшей помехой и Куоритчу тоже.
Какие-то крошки вдруг посыпались львице на голову, и та припустила как раз вовремя, чтобы не быть убитой свалившимся сверху камнем, рассыпавшимся на камушки помельче при столкновении с землей. Львица лишь на секунду притормозила, чтобы осознать что только что случилось, но тут же помчалась дальше. А в голове у нее появилась идея. Даже если прямо сию секунду она найдет тропинку наверх, это её не спасет, если только ей не удастся каким-то чудом задержать Куоритча. Вода, достающая ей уже чуть выше кистей лап, была ей здесь не помощником. А вот земля, размякшая и мало по малу стекающая вместе с водой сверху...
Стараясь не замедлять бег Нала врезалась боком в каменную стену, надеясь спровоцировать оползень. Хотя бы какой-нибудь. Хотя бы оползенёчек. Сработало это или нет, она не знает. Оглушающий гром, прозвучавший в этот момент затмил собой все остальные звуки. Лишь скрипучий крик чем-то встревоженных грифов, крутящихся над ними, пробился сквозь звуки дождя и остатки грома.
Не обращая внимания на ноющий протест мышц в боку, Нала продолжала бежать, надеясь найти хоть какую-то тропинку. Хоть что-нибудь, что дало бы ей возможность использовать свои более мелкие габариты и ловкость во спасение.
Тропинки, как на зло, нигде не было. Справа от нее были только камни, да отвесные скалы. Нала слегка пригнулась, чтобы корни какого-то ссохшегося кустарника, росшего на склоне ущелья не шлепнули ее по морде. Однако дальше по прямой Нала не стала бежать. Бесполезно. Впереди замаячил тупик, да и вода, почти достававшая львице до локтей не давала нормально передвигаться. Не думая о последствиях, - главное спастись, уже не важно как и с какими потерями, главное выжить - Нала прыгнула на скользкую, но более или менее пологую часть склона ущелья, и принялась карабкаться по нему. Она зацепилась зубами за сухие остатки куста, который чуть не шмякнул ее несколькими секундами ранее, однако тот не сильно ей помог и почти сразу покатился с корнями вниз. Львица судорожно перебирала лапами цепляясь то за один камень или клочок земли, то за другой, отправляя слишком размокшую землю вниз, ко дну.
"Главное спастись, главное сбежать от него! Еще чуть-чуть!" как мантру повторяла про себя самка, даром, что это "чуть-чуть" длилось до бесконечности. Продвижение по такой зыбкой поверхности было очень медленным. Но она все равно, скрипя зубами, повторяла: "Еще немного! Еще самую малость!"
Она даже толком не видела куда лезла. Вода и грязь заливали ей глаза, так что Нала даже не пыталась их открыть, а ориентировалась наощупь. Прижавшись пузом к земле, отталкиваясь более мощными задними лапами, ломая за собой часть опор, на которых стояла. Сердце бешено колотилось, отдавая в ушах. Львица не знала, может, она уже давно потеряла Куоритча, но все равно продолжала. Чем дальше она от него сбежит, тем лучше. Да, и, учитывая как ей нынче "везло", не могло на нее внезапно сойти такое благословение.
Вспышка молнии, за которой последовал раскат грома, зловеще осветила ущелье. У Налы было уже такое чувство, будто от этой грозы стены затряслись. Львица приоткрыла глаза как раз вовремя, чтобы заметить катящийся вниз, чуть левее ее самой, валун. Инстинктивно вжавшись в землю, самка съежилась, пытаясь, вопреки физике, уменьшиться в размерах, дабы не попасть под осаду. И, хотя этот валун, слава Ахейю, проскочил мимо, полетевшие вслед за ним камушки поменьше, осыпали и Налу. А за ними помчался усиливающийся поток коричневой, грязной воды. Нала из последних сил вцепилась когтями в склон, стараясь удержаться, но прорвавшийся откуда-то сверху поток воды унес львицу вниз со всеми потрохами. Она даже пикнуть не смогла, как оказалась под водоворотом из воды и грязи.

Облачные степи.

Двигались они, благодаря Фералу, достаточно быстро. Молодой лев шел впереди, а чуть сзади двигались Риддик и Шави, замыкая процессию. В молчании ушли за спину и скрылись из глаз облачные степи, уступив место пастбищам, с выщипанной под корень травой и деревьями, лишенными коры от того что та была обглодана. Да, вскоре эта местность преобразится, и снова сюда вернуться стада, вырастит трава, а деревья восстановятся, шелестя на ветру множеством листьев, такие же зеленые, дарующие тень, как и прежде. Сейчас, конечно, все было совсем не так и львы шли по пустынной местности, которую казалось, стада оставили.
Да и вообще, картина была удручающей. Холодно, мерзко, с неба все еще накрапывает ослабевший дождь. Который больше не радует обитателей королевства, ввергая их в уныние. Что толку с дождя, если пищи он не принес? Прохладу, разве что… Однако, процессии это было на лапу – пока что им не попалось ни одного патруля гиен. А значит, и волноваться было не о чем. Они шли по территории прайда пока что незамеченные никем, приближаясь к… а вот к чему, Риддик увы не знал. Он надеялся на то что Ферал знает, что делает и куда их ведет, потому что времени блуждать у них не было. Если он заражен, то заразит и Ферала с Шави, и в итоге все они умрут, один за другим. Этого матерый допустить не мог. Ему было бы проще, если бы Шави оставила его, и ушла вместе с Фералом, но зная свою дочь, он даже предлагать этот вариант не стал.
Под лапами мерзко чвякало, и на лапы налипала грязь, в которую превратилась вся саванна. Болото, одно сплошное болото… Однако же ближе к ущелью, в котором ревела вода, стало по суше, потому что основные потоки влаги устремились туда, унося с собой все нечистоты, мусор, кости, трупы…
Вскоре, они подошли довольно близко к краю ущелья, чтоб можно было различить рев воды в нем. То, что там происходит, льву было и так понятно, глаза было открывать без необходимости. Оставался вопрос, как перебраться через ущелье? Лев прислушался. Ему показалось. Что сквозь шум воды он услышал крик. Крик самки. Если слух его не обманул, то кому-то сильно не повезло, однако, это льва не волновало. У него был другой вопрос, который он адресовал Фералу:
- Баобаб Рафики должен быть на той стороне. Знаешь, как туда попасть? – Риддик кивнул на ту сторону невидящим взглядом, а затем повернул свою морду к молодому льву, поравнявшись с ним. Морды Ферала он не видел, но догадывался, что сейчас на ней отображаются не самые радостные эмоции. Да, уж лучше бы преградой была толпа гиен, их хоть перебить можно…
Что делать в такой ситуации было не понятно. Обходить – слишком долго, переправляться – самоубийственно. Хотя, как раз именно самоубийственные приключения, это и было то, во что любила влипать эта семейка состоящая из риддика и Шави. Как вместе, так и по отдельности. И если Шави находила приключения при помощи шила в заднице, то к Риддику они спешили сами, находя его каким-то неведомым образом, видимо, по GPS. По этому, Фералу оставалось только привыкать, или вливаться в эту сумазбродную компанию самому, к чему матерый его тут же и подтолкнул:
- Кстати, нет ли поблизости, крупного, надежного бревна?

===============) бескрайние луга
Чем дольше шел дождь, тем меньше он нравился Чумви, насквозь промокшему и начинавшему раздражаться Чумви. Серьезно, было бы здорово сделать хотя бы пару шагов без риска поскользнуться! Он чувствовал, как инстинктивно напрягаются мышцы его лап, чтобы предотвратить возможное падение и это, конечно же, серьезно замедляло. А ведь Рафики просил как можно скорее доставить Скару сообщение о лекарстве!
"А если он отмахнется, то, получается, я зря бегу тут как угорелый," - зло подумал Чумви, в сотый раз взмахом головы убирая намокшую прядь гривы с глаз. Он ориентировался отлично, несмотря на плотную завесу ливня, и точно знал, куда нужно идти. Вскоре мокрая трава (которая за все время дождя так сильно прибилась к земле, что смешалась с нею, и приходилось топать по травянистой грязи) сменилась мокрой почвой, проседающей под тяжелыми лапами Чумви. Он выдохнул, дернул хвостом и замедлил шаг. В ущелье нужно быть особенно осторожным, ведь камни наверняка будут скользкими. Он выпустил и втянул когти, будто проверяя их остроту и, вздохнув, подума, что, вероятно, долгая безопасная дорога была бы предпочтительней короткой, но чреватой неприятными последствиями.
"Да еще потеряю прорву времени на поиски нужной тропинки..." - мысленно ворчал он, пока не оказался на расстоянии, достаточно близком для того, чтобы разглядеть творящийся на дне ущелья хаос. Не веря глазам своим, Чумви подобрался поближе и замер с открытой пастью, в изумлении глядя на мутный, отвратительно грязный поток воды, что бурлил на дне чуть ли не самого сухого места на всей территории земель Прайда. А потом изумление сменилось тревогой, когда он заметил светлую фигурку, захлебывающуюся в воде и тщетно пытающуюся выбраться на твердую поверхность. Великий Айхею, это же Нала! Чумви похолодел (и в этот раз ливень тут совсем не причем) и собрался было ринуться вниз, не медля, как перед ним возникла рослая, косматая фигура сопрайдовца. Куоритч. И он был в бешенстве.
- Какого чёрта ты стал, идиота кусок?! Захлопни пасть! - заорал Куо, и от этого рыка Чумви невольно вжал голову в плечи.
- Я уже иду вниз, - ответил он быстро, думая, что Куо злится, видя его стоящим на краю ущелья, в то время как Налу уносит прочь грязная вода. Он, конечно же, не умел плавать, но сейчас это казалось неважным и глупым. Он вытащит Налу, чего бы это ни стоило, вон там, кажется, есть подходящая тропинка, с которой можно спуститься, а потом нырнуть с того утеса, благо лапы у него мощные, а поток все-таки не столь силен и неистов, как, скажем, водопад. Слава звездам, Нала, кажется, может еще продержаться, так что...
- Видишь львицу? Убей её! Это приказ Скара!
Он закашлялся и едва не ухнул в пропасть, растерянно уставившись на Куо. Что-что? Он ослышался? Да нет, морда Куо выражала предельную серьезность.
- Ты рехнулся? - тихо, не веря в происходящее, спросил Чумви. - Ты сказал, что Скар велел ее убить?..
Внезапно он понял, почему Куо не поспешил сам на помощь Нале и почему вообще она оказалась здесь в его компании. Она что-то узнала насчет Симбы и Рико, что-то, что может подвергнуть опасности правление Скара, иначе он бы не пошел на такой радикальный шаг. Простая непокорность не может являться причиной для убийства, нет, Нала начала ему мешать. А Куо Скар послал сделать кровавую работу. Все эти мысли пронеслись в голове Чумви молниеносно, и на носу его собрались складки, обнажая крепкие клыки.
- Убирайся прочь, убл*док! - рявкнул он. - Дай пройти!
Куо, кажется, понял, что никого убивать Чумви не собирается, а потому глаза его сверкнули недобрым, свирепым огнем, он преградил путь и уже занес было лапу. Взбешенный Чумви отрегировал мгновенно.
- Передашь это Скару от его верного слуги! - и наотмашь ударил Куо тяжелой когтистой лапой с удесятиренной от ярости мощью. Враг отвлекся, а Чумви ринулся вниз, по той тропинке,  которую недавно преграждал Куо.
"Проклятье!"
Налу увлекало течение, хоть она и боролась. Чумви настигал ее мощными скачками, мчась вдоль ущелья по постепенно сужающейся тропе и готовясь к решающему рывку. Кровь кипела от страха за жизнь подруги и, чего греха скрывать, опасения за самого себя. Он никогда не плавал. Никогда... И сердце застучало сильнее, стало жарче, чем, кажется, в самый знойный день засухи. Чумви начал считать. Раз. Два.
Пять!
Он оттолкнулся задними лапами с выпущенными когтями, чтобы не соскользнуть в момент прыжка, и нырнул. Слава Айхею, вода не поднялась слишком высоко, и Чум, погрузившись в нее целиком, тут же коснулся когтями дна, собрал силы и рванулся наверх, к мутному пятнышку света, что манил его и звал, обещая жизнь. Вырвавшись  из водного плена, Чумви судорожно глотнул воздуха и бешено забарабанил лапами по поверхности воды. Глотнув еще немного водяной мути, он закашлялся. Нала! Она должна быть рядом! И он увидел ее. Загребая воды лапами и отчаянно борясь с тяжелой гривой, норовившей утащить вниз, Чумви поплыл к подруге, жмурясь и фырча. Он плыл к ней с отчаянной, мрачной решительностью, что наваливается на нас обычно в самые тяжелые и критические минуты.
- На...ла... - прохрипел он, касаясь ее лапой и пытаясь подставить плечо, схватить за загривок и вытянуть наружу, чтобы она могла плыть и кое-как держаться. Совсем... немножко... Им нужно продержаться на плаву немножко, чтобы уйти от Куо, а затем выбраться на сушу. Слава Айхею, никаких обрывов тут нет поблизости, им не грозит быть смытыми в пропасть. Но только бы остаться на поверхности! Чумви загребал лапами воду, вытягивая шею, напрягая все мыщцы и мускулы в своем теле, чтобы не погрузиться обратно в водяное небытие.

Перебраться по бревну через ущелье, в котором бушует поток грязной воды, неизвестной глубины, уносящий с собой все, не только ветки и бревна, но и тяжелые камни, что может быть проще? Особенно, когда у тебя нет глаз, и ты не знаешь ширину пролома в земле, который собрался преодолеть. Однако, Риддик надеялся на своих провожатых: Ферала и Шави. И молодость в этом моменте была только в плюс, потому что то, что они собирались сделать, было сродни безумию. Построить мост. Переправу. Еще никто в саванне не решался на такую безумную затею, но у Риддика не было выбора. Обход ущелья, затопленного водой, отнял бы слишком много времени, да и шансы встретить львов прайда или гиен, повышались. По этому он и подтолкнул свою дочь и ее льва к такому отчаянному шагу. А что? Дочери безумные идеи всегда нравились, мало того, она сама была мастачка преподнести что-то эдакое, а Фералу надо было привыкать к тем, с кем он связался. Они двинулись в сторону, вдоль ущелья, в поисках хоть чего-нибудь достаточно длинного, чтоб перекрыть собой расстояние от края до края и достаточно легкого, чтобы это смогли сдвинуть два льва и львица. Ну и достаточно крепкого, чтоб выдержать вес Риддика, так как среди троицы самым тяжелым был именно он.
- Эм, нет. Похоже, мое бревно уплыло. – через некоторое время с некой обреченностью в голосу, сообщил Ферал. Правда, он пытался бодрится, тут же сообщив, что наверняка рядом есть еще одно, или даже несколько. Ах, если бы Риддик мог только видеть… его нюх, увы, ничего такого не подсказывал. Только запахи мокрой шерсти Ферала, да Шави, и воды в которой словно было что-то намешано. Лев не удивился, бы. Если б узнал что это грязь вперемешку с навозом и остатками травы.
- Ерунда. Буря не могла унести все. – фыркнул он. Поводя головой из стороны в строну, словно мог видеть и осматривался вокруг в поисках бревна. На деле же Риддик слушал. А услышал он крики, который исходили из ущелья, с южной его стороны.
«Два льва и львица. А, нет, показалось. Только два льва. Похоже, между ними какая-то перепалка. Нашли время».  – подумал он, разворачиваясь в противоположном направлении:
- Туда нам идти не стоит, если не хотим задержаться с переправой. – кивнул он в ту сторону, откуда, как ему показалось, донеслись какие-то крики, а затем развернувшись потрусил в противоположную. Комментировать то, что он что-то услышал, и ему это показалось подозрительным, Риддик не стал. Не от того, что был интриганом, а от того, что считал, что такие подробности не стоят времени. Если интересно, по пути Ферал или Шави спросят его, тогда он и ответит. Двигался он осторожно, иногда останавливаясь, и трогая почву справа от себя, чтоб не улететь вниз, в бушующие потоки. Риддик был уверен, что выплывет, хоть и не без труда, но он боялся, что Шави хватит ума прыгнуть за ним и Ферал ее не остановит. И тогда в воде окажется трое, а он не знал, сможет спасти в таком хаосе хотя бы свою дочь, не то чтобы Ферала. Вспоминая ее смятение и внутреннюю боль, которую она не хотела показывать, пока они шли к облачным степям, навстречу черной смерти. Сами того не зная, он осознавал, как много этот лев значит для его дочери. Чувствовал, хоть  толком и не видел, как она угасает в одиночестве. Не смотря на его присутствие, и расцветает рядом с ним, даже не разговаривая, а просто касаясь его шерсти на боку. Словно, сидеть, прижимаясь к нему это истинное и высшее ее предназначение.
- Смотрите внимательнее, здесь что-то должно быть... – через некоторое время сказал он, не то стараясь подбодрить, близостью цели, не то не доверяя двум зрячим кошкам. Бревно и правда было. Полу закопанное в грязь, сломанное почти у самого корня дерево, было не слишком длинным и толстым, но достаточным, чтоб на него мог спокойно встать молодой лев. А вот Риддику придется изображать из себя мэтра балета. Впрочем лев прошел мимо этого полезного предмета .всего в паре шагов, даже не повернув в его сторону голову, и предоставив Шави и Фералу разбираться с его находкой, благо, одна из ветвей торчала из грязи, словно небольшой барьер. И как Риддик о него не запнулся, скорее всего, останется тайной за семью печатями.

Конечно, бревен тут было предостаточно. Вот и Риддик был согласен. Хотя мина Ферала с каждой минутой становилась все озадаченнее и озадаченнее. Уходили драгоценные минуты, все они могли быть больны, а чертов баобаб какого-то хрена рос на другом краю ущелья...
— Туда нам идти не стоит, если не хотим задержаться с переправой. — вдруг проговорил Риддик, поворачивая голову в указанном направлении.
Тон его был таким, что серый удивленно приподнял брови, склоняя голову. Они с Шави как раз направились в ту сторону, но теперь, когда Риддик привлек их внимание, Ферал не мог удержаться, чтобы тоже не послушать. В то время как его подруга сразу же развернулась, потрусив в обратном направлении, самец чуть склонил голову, навострив уши.
Впрочем, слух у него все-таки был не таким острым, как у Риддика, привыкшего только на слух и полагаться. Так что Ферал смог различить только смутные, едва слышные крики, которые мог издавать кто угодно... и совсем не обязательно это должен быть лев. Хохота, которым гиены всегда отмечали свое присутствие, не было слышно, но как раз это ни о чем не говорило. Словом, матерый был прав. Что бы там ни происходило, даже если это простая семейная ссора — лучше не рисковать и обойти это место стороной. Им ни к чему встречаться с прайдными.
Так что серый двинулся за остальными и вскоре поравнялся со своей подругой, не без гордости поглядывая на нее. Несмотря на все, она выглядела прекрасно. Даже такая, встрепанная, исхудавшая, с тенью тревоги в глазах, она казалась ему необыкновенно красивой.
Заметив откровенно влюбленный взгляд Ферала, направленный на львицу, сопровождавший компанию гепард лишь понимающе хмыкнул. Он сторонился львов, хотя и не уходил далеко. По понятным причинам он рассудил, что с ними ему будет безопаснее: львы частенько ходят группами, так что и себя защитят, и Рея заодно. Но кто же мог подумать, что они попрутся чуть ли не в самое пекло? Ни добычи, ни нормальной погоды. Одни только гиены.
— Бревно! — почти беззвучно пискнул он, так, что его возглас остался незамеченным; забежав вперед и чуть не наткнувшись на ту же ветку, о которую только чудом не споткнулся спустя секунды Риддик, гепард испуганно отскочил в сторону: перемазанная в грязи толстая кора казалась шкурой крокодила.
Конечно, откуда на берегу ущелья взяться крокодилу? Рей, впрочем, сперва отпрыгнул, и лишь после это осознал.
— А вот и бревно! — объявила вслед за этим Шави.
От звука ее голоса серый вздрогнул, наконец-то вынырнув из своих мыслей. Вот кто был способен запнуться об этом самое грешное бревно, встать и пойти дальше, продолжая пожирать свою подругу взглядом.
— Только работы здесь, — с ноткой брезгливости в голосе пробормотал Ферал, принимаясь, впрочем, копать рядом с Шави; к счастью, бревно, похоже, было тут недавно — его успело занести грязью, принесенной бурей, но и только. Кончик ствола нависал над ущельем, но в этом месте оно было слишком широким, чтобы можно было пробовать перебросить дерево на манер моста. Следующие несколько часов грозили самой грязной работой, кажется, за всю жизнь молодого льва.
Но деваться-то было некуда.

Грязь! Грязь, грязь, грязь, грязь! Именно такие мысли были в голове у Шави, когда она с азартом гребла комки глины, песка и еще какой-то непонятной мути себе под лапы и затем отталкивала в сторону. Благодаря своей миниатюрности львице удавалось пропихивать лапы в узкий проем между землей и бревном и выкапывать оттуда липкую глину, недоступную для лап Ферала. Впрочем, ему эта затея совсем не понравилась, судя по его брезгливой фразе, а вот Шави восприняла эту идею с каким-то детским восторгом. Не чувствуя никакой усталости, она просто измазалась в земле по уши в буквальном смысле и даже не аккуратничала, как совсем незадолго до этого. Возможно, и выглядела она хуже черта из табакерки, но её это, как ни странно совсем не беспокоило. Обе лапы у неё по локти были вымазаны землей, а так же правая щека, которой она без стеснений припала к земле для удобства обзора. В очень скором времени грязь облепила её чёлку, подбородок и грудку, и в итоге Шави стала похожа на нечто одновременно и смешное, и страшное. Только вот азарт её захватил с головой, и она не могла заметить, что выглядит совершенно нелепо. Прозрей бы вдруг Риддик и посмотри на неё, сразу бы узнал свою дочь из тысяч подобных только потому, что Шави не стесняла такая вещь, как грязь.
—Осторожно, не подставляйте лапы под ствол.
Шави поднялась, моментально поджав лапы. Быстро осмотрев себя и поняв, что теперь собой представляет, она без тени всякого смущения тут же забыла об этом факте и наблюдала за бревном, которое Риддик подцепил лапой и попробовал сдвинуть, что у него получилось. С неприятным хлюпающими звуками бревно расшевелилось в вязкой глине и стало хотя бы подвижным. Очевидно, Риддик сам не мог вытянуть это бревно из грязи полностью, ему требовалась помощь её и Ферала, и как только он снова ухватился лапой за ствол, Шави уперлась обеими лапами в дерево и всеми силами принялась толкать его в сторону отца. Львица настолько упорно это делала и так хотела помочь, что, как только дерево сдвинулось с мертвой точки, задние лапы её разъехались, и она распласталась в грязи во всю длину, да еще чуть ли не под лапы Фералу, перепачкавшись абсолютно вся. Агак, находившейся на её шее до этого, резко сполз и устремился уползти подальше от бревна и львов.
Но главное, что бревно всё-таки поддалось их общим силам и заскользило навстречу Риддику. Львица поднялась, стараясь теперь контролировать себя и свои лапы, и была почему-то несказанно рада тому, что дерево сдвинулось.
— Есть! — Шави вся сразу встряхнулась и глаза её заблестели. Она приободрилась, понимая, что их затея вполне реальна и может иметь успех, а значит, они смогут попасть к шаману! В голове львицы всё складывалось очень удачно.
— Ищите… место по уже. Перекинем его там и перейдем на другую сторону, — тяжело дыша, произнес Риддик. У Шави самой тоже сбилось дыхание, и грудь её широко вздымалась от усердия, которое немного провалилось из-за её падения. Впрочем, ей сил нужно было прилагать больше, чем Риддику и Фералу, так что она напряглась не меньше их самих.
Вдруг львица, оборачиваясь, заметила, как возмужал Ферал - а ведь она этого и не увидела совсем! Когда они только познакомились, что она, что он были совсем подростками, а теперь он выглядел как настоящий взрослый лев, поджарый и крепкий. Ощутив, что как-то слишком жадно она вглядывается в него, Шави встретилась с ним глазами, прижала уши к перемазанной голове и со смущением улыбнулась. И именно в этот момент ему в лоб прилетел кусок глины! Шави сначала вздернулась, а потом заливисто засмеялась. Это было забавно!
Недолго, впрочем, смеясь, она поднялась и маленькими шажками пошла чуть вперёд, всматриваясь в Ущелье и высматривая самое узкое место. Но, кажется, везде оно разверзалось и того больше, нежели в том месте, где бревно было. И в стороне, куда тянул Риддик, пропасть была еще уже, надо было лишь чуть протащить бревно.
— Тут, кажется, уже всего. Может, где-то там ещё есть подходящее узкое место, но, вероятно, тащить нам придется бревно до-олго, — Шави протянула последние слова, снова всматриваясь в Ущелье и не ведя его сужений на горизонте.
— У меня нехорошие предчувствия по поводу пятнистых обитателей этого прайда, — произнёс с брезгливостью отец. Шави до сего момента не особо думала над тем, каково им придется при пересечении Ущелья - а наверняка их там будет ждать целый отряд гиен со слюнявыми пастями и безумными глазами. Она помнила, что когда-то имела дружбу с этими хищниками, но сейчас её мнение по поводу них изменилось.
— Мы с ними неизбежно встретимся? — с какой-то верой в обратное произнесла львица, ни к кому не обратившись и не повернув головы, а лишь всматриваясь в противоположный край по всему периметру и пытаясь увидеть там этих падальщиков.

«О, теперь мы точно одна семья!» - подумал Риддик, прислушиваясь к шлепанью разлетающейся грязи. Два шлепка были особенно смачными, по ним он определил, что в грязь от души окунулись все, кроме гепарда. Пятнистый предпочел держаться на расстоянии, пока его не гнали и не вступать ни в борьбу с грязью, на в транспортировку будущей переправы к месту назначения. Матерый не мог его в этом упрекнуть, так как к их компании. По его мнению он не имел никакого отношения. Однако, гнать его лев тоже не собирался, придерживаясь своего правила, которое гласило о том, что каждый свободен делать то, что хочет, пока не начнет этим доставать других. А Риддику гепард не мешал. В чем-то от него даже был толк – лишняя пара глаз, жаль по большей части безмолвных.
Тряхнув гривой, на которой висели комья грязи, он услышал смех Шави, который звучал как колокольчик, подсознательно ожидая, что она устроит битву с метанием грязью, как в старые времена. Но ничего такого не случилось, хотя лев мог предположить, что некоторые комья грязи попали в Ферала вовсе не случайно. Все же львица повзрослела, и хоть шило из ее задницы, даже времени не удалось изъять, но в ее характере стало куда больше понимания и ответственности.  А Ферал? Ну что Ферал? Парень держался молодцом, хотя лев не мог понять, из-за него это, или из-за того, что он и правда понимает, какая опасность им грозит и вообще, в какую историю он сам влип, благодаря без башенной Шави и ее не менее без башенному папаше.
— Мы с ними неизбежно встретимся?
- Не знаю. – ответил ей Риддик, после того, как Ферал выразил надежду на то что они сумеют пройти незамеченными. Он таких иллюзий не питал, ведь гиены на этой территории, судя по всему, просто кишели. Да что там гиены – не наткнуться бы на обезумевших подручных Скара, которые наверняка имеются у этого льва. Ведь не один же он сумел занять трон Муфасы. В такое Риддик просто не верил, не редко вспоминая, что Муфаса был крупным и сильным львом, одолеть которого Скару было не под силу. Ну, по крайней мере в одиночку. Да бог с ним одолеть – как он сумел сесть на трон, после такого предательства? На этот вопрос, наверно, сумел бы ответить разве что сам Скар, если когда-то Риддик встретит его на своем пути.
- Но точно знаю, что недостатка в острых ощущениях у нас не будет. – отвлекшись от своих мрачных мыслей добавил матерый и поудобнее перехватив бревно, поволок его на голос Шави, упираясь всеми четырьмя лапами в размякший грунт. Судя по шлепанью и  сопению сзади, Ферал тоже впрягся в перетаскивание импровизированного моста. Грязь под лапами скользила, и несколько раз за эти двадцать шагов, что льву пришлось преодолеть, перемешивая грязь лапами, словно бульдозер гусеницами на стройке, он умудрился упасть, мазнувшись мордой в грязь. Вот теперь они с Фералом были не дать ни взять сын и отец. Ну разве что, формой морды и комплекцией отличались, а вот цветом – ни капельки. Так что, когда они достигли того места, про которое говорила Шави, перед львицей предстали два весьма похожих друг на друга льва. Одной расы и окраса – коричневого…
- Теперь перекинем его! – скомандовал Риддик, вставая сбоку от бревна и собираясь двигать его к пропасти, чтоб перекинуть на противоположную сторону в самом узком месте. Ну, по крайней мере, он так думал. Ведь видеть точно, там он стоит или нет, он не мог – под лапами сплошная жижа, поди определи по ней, сколько прошел и там ли точно стоишь. Громкий шум воды подсказывал ему что в этом месте ущелье и правда уже и поток воды тут куда стремительнее, из-за того, что большему объёму приходится проходить через узкое место. А внизу, метрах в пяти, мощным потоком журчала вода, постепенно уходя из ущелья. Еще день-два и по его подсохшему дну можно будет спокойно ходить, рассматривая то что уничтожила и принесла стихия. Идея подождать, по своему была хороша, но  во первых, у них не было двух дней, а во вторых скорее всего, тут все будет кишеть гиенами, которые в поисках падали будут рыться в грязи, на дне ущелья. Вот тогда-то здесь и правда разверзнется настоящий ад для одиночек.
- Шави! Ложись на тот конец бревна, чтоб был противовес и оно не кувырнулось в воду, а мы с Фералом будем его приподнимать и толкать… - объяснил он свой план, а затем, прислушавшись, повернул голову туда, где стоял Ферал, жестом лапы, поманив его поближе к себе. А затем так же «поглядев» на Шави, и кивнул ей.
- Ну, не раскисайте! – ухмыльнувшись, неожиданно рявкнул он: - Ставлю тушу антилопы, в таком безобразии вы еще не участвовали, так что будет что внукам рассказать в отличии этих слизней из прайдов! Ну, взяли… - и уцепившись зубами за какой-то сучек, который успел нащупать в ходе своей напутственной речи, попытался продвинуть бревно вперед.

Худо-бедно, ценой невероятных усилий, перемазавшись с головы до ног, они умудрились допихать бревно до нужного участка ущелья. Кажется, будь львы хотя бы капельку посильнее — они бы попросту перепрыгнули его здесь. Но Ферал знал, каким обманчивым иногда может быть растояние, и рисковать, понятное дело, не хотел. И в прежние времена, ошибившись, здесь можно было запросто сломать шею, упав на дно — и не факт, что получится приземлиться, как все кошки, на четыре лапы. А уж сейчас, когда внизу бурлила вода, даже смотреть вниз не хотелось. Ферал и спокойную воду недолюбливал, что уж говорить о реках.
Гиен все еще не было. Ни одной. Серый поглядывал на гепарда — у того была возможность прислушиваться, — но тот вел себя совершенно спокойно, хоть и крутил головой из стороны в сторону, должно быть, ловя далекие звуки. Даже жаль, что их нет. Можно было бы подпрячь тащить бревно. А то чего порожняком бегают?
Теперь самое сложное. Подвинуть эту здоровенную махину так, чтобы она легла точнехонько поперек ущелья. А не левее, например, где ущелье немного пошире, и бревно имеет все шансы рухнуть в воду, похоронив заодно и все надежды быстро и без лишних хлопот перебраться на другой берег. Шави навалилась на ствол с одной стороны, хотя ее вес был не так уж велик, а самцы принялись, пыхтя и упираясь лапами, двигать его.
Все-таки это было чертовски медленно. Серый и так изрядно устал. Совсем недавно он получил по башке, порой боль и головокружение все еще напоминали о себе; извалялся в грязи, нашлялся пешком до такой степени, что ныли все четыре конечности... Но все же он не сдавался. Сейчас всем членам их маленькой компании было так же нелегко, и хотя, будучи в одиночестве, Ферал наверняка бы уже плюнул на все и ушел прочь, он не хотел показывать Шави, что готов сдаться и опустить лапы.
Сама она тоже держалась до последнего, придерживая бревно с таким видом, будто оно, как норовистый конь, только и ждет удобного момента, чтобы взбрыкнуть. В какой-то степени так оно и было — вы когда-нибудь пробовали удержать скользкое от грязи бревно? Оно сопротивляется до последнего, зато потом резко сдвигается... да что говорить, именно так Ферал в прошлый раз и шмякнулся в грязь пузом. Теперь он был выпачкан весь, разве что затылок и верх спины остались более-менее чисты, потому что плечами, боками и даже бедрами он пихал это чертово бревно.
Прошла целая бесконечность, прежде чем противоположный конец ствола уткнулся в землю по ту сторону ущелья.  Раскисшая почва подавалась неохотно, но самцы все же протолкнули бревно еще немного, пока оно не встало покрепче.
— Держится! —  торжествующе воскликнула Шави.
Первым, впрочем, с разбегу и обдав самца брызгами грязи, на бревно вскочил гепард, о котором Ферал уже успел забыть. Балансируя длинным толстым хвостом, он лишь невинно улыбнулся на обращенные к нему гневные взгляды.
— Я все равно легче всех, да и среагирую быстрее, если что-то не так.
Впрочем, спустя несколько секунд он так же нахально улыбался с противоположного края ущелья, нетерпеливо помахивая хвостом.

Первопроходцем бревна стал гепард, ловко запрыгнувший на него с разбега, ни с кем не церемонясь. Вёл он себя даже как-то по-хамски, но с ним уж пусть Ферал разбирается. Бревно спокойно выдерживало вес гепарда, и он без всяких приключений добрался до этого края Ущелья и лыбился с нахальством теперь отсюда. Следом за ним, не дожидаясь, пока Ферал или Риддик ступят на бревно, выполз Агак. Ему ничего не стоило преодолеть столь небольшое расстояние, и довольно быстро он оказался у лап Шави, точнее, по их левому боку. Вид Шави позабавил питона, хоть от того и слова иногда не добьешься, сейчас он вдруг нашёл в себе желание объявить об этом самой львице не без колкости и усмешки:
— Ты прел-лес-сно выглядиш-шь.
Львица, чумазая с головы до лап, была похожа на чертенка, нежели на львицу вообще. Ей явно было необходимо найти в ближайшее время где-нибудь поблизости первую лужу и смыть с себя всю налипшую грязь, которая уже начала засыхать и склеивать шерстинки воедино. Не скажешь, что это было особо приятно. Челка Шави была похожа теперь на какой-то ирокез, шерстка на щеках топорщилась во все стороны, про некогда кремовую грудку и речи не шло - теперь она едва ли походила даже на грязно-кремовый. Несмотря на всю грязь и неподобающий чистоплотной львице вид, Шави спокойно проигнорировала слова питона и лишь улыбнулась ему уголком рта, даже не удостоив того взглядом, хотя в глазах у неё играла хитринка. Питон сразу же понял её игру, но больше уже не произносил ни слова - лишь устремил свой взгляд куда-то в пустырь на противоположной стороне. Несмотря на всю таинственность и молчаливость, в нем иногда просыпалось что-то дружеское и доброе, жаль только, что случалось это редко.
Наконец, перестав уделять внимание одному Агаку, Шави повернула голову к бревну, а оттуда взгляд сразу же метнулся к двум силуэтам - Риддику и Фералу. Львица не имела никаких сомнений, что они без всяких приключений перейдут на эту сторону. Бревно было крепким, не гнилым и не сломанным, и поэтому могло выдержать вес и Риддика, и Ферала по очереди. Правда, ствол был грязным, но если соблюдать аккуратность и не спешить, можно перейти бревно спокойно и без казусов. Хотя, может, им все-таки стоило поспешить... Несмотря на всю безмятежность с виду, львица беспокоилась, но не позволяла себе дать слабину и почувствовать отчаяние. В конце концов, то, что ей казалось невозможным, осуществилось: они сделали собственный мост через Ущелье! И теперь осталось только львам перебраться на этот край, и они смогут продолжить путешествие к Баобабу. Может, им преградят путь гиены, львы, прочие приспешники местного короля - пусть это и было преградой, но и это испытание было преодолимо. Львица не позволяла себе раскисать, ведь кому бы понравился её настрой в виде угнетающего "мы все умрем", "нам не спастись", "мы сгнием заживо"? Естественно, никому, и Шави это было понятно. Она была уверена, что и Фералу, и Риддику нелегко размышлять о чуме, как и ей самой, и лишний раз напоминать им об этом было бы глупостью.
«Да и я об этом лучше потом подумаю», — сказала она сама себе, отметая все тревожные мысли прочь и позволяя голове мыслить свободнее, без тревог и трепета.

«Бобер, выдыхай» - подумал Риддик, когда с той стороны ущелья, из-за шумной пелены звуков, доносившихся со дна ущелья, донесся голос Ферала. Хорошо. И его бревно выдержало. Остался только один лев на этой стороне, тот, кому по сути больше всего было нужно попасть на ту сторону, потому как Риддк надеялся, что если и заразился сам, то еще не успел пере заразить других – Шави и Ферала.
Иногда он чувствовал странные симптомы, такие как жар или озноб, что иногда охватывали его тело в той или иной ситуации. Но каждому из таких явлений было свой повод – было от чего шерсти становиться дыбом. Вот и сейчас, стоя перед бревном, которое он уже нащупал лапой, он чувствовал, как кровь стучит в висках, как встает на загривке шерсть и все тело словно обдает морозным холодом. Он не видел, что творится там внизу, но зато он слышал…
Надо было бы конечно спросить, что там внизу, отдать Шави напоследок какие-то инструкции о том, куда бежать, если он кувырнется вниз. Однако, Ридидк и помышлять не хотел о том, что он может сорваться в бурный поток, а не то чтобы позволить думать об этом Шави или Фералу. Все получится, как всегда. Разве он когда-нибудь не исполнял своих обещаний? всегда исполнял! Ну, правда, некоторые обещания занимали у него слишком много времени, к примеру, год… В этот раз, правда, он ничего Шави не обещал. да и закончится все должно было куда быстрее. Вот и первый шаг. Бревно скользкое и мокрое, на ощупь слегка шершавое, точное в размер его лапы. Да, было бы оно еще чуть по шире и лапы не соскальзывали бы по краям, а так, он теперь напоминал канатоходца.
«Черт, да, сейчас еще хуже, чем тогда, во время пожара. Там хоть бревно было шире, хоть и без коры на самом конце». Такая мысль посетила Риддика, стоило ему только сделать несколько шагов, с трудом удерживаясь на этой странной переправе, которую сам же и придумал. Он попробовал вонзать в кору когти. Стало немного получше: пальцы, что были с внешней стороны, перестали скользить, втыкаясь в дерево и оставляя на нем глубокие отметины. Шум воды теперь переместился куда-то под лапы, стал более громким, ощутимым, звучал со всех сторон, забиваясь в уши неприятной затычкой, не дающей понять, что творится вокруг, далеко ли ему еще до Шави с Фералом?
Ридик шагал молча, каждый раз напрягая лапы, чтоб выпущенные когти как можно глубже вошли в скользкое, мокрое дерево, которое неожиданно затрещало… Лев почувствовал, как под его тяжестью прогибается и вибрирует ствол, словно большая рессора, которая неожиданно пришла в движение, стоило ему только добраться до середины. Пальцы так напряглись, что когти из них вывезли на полную, до самого основания, обнажая розовую кожу, обычно спрятанную под шерстью. Мышцы от напряжения, казалось, сейчас порвут шкуру на плечах, ягодицах и спине.
- Надо было жрать меньше… - процедил через зубы матерый, гневаясь в первую очередь на себя. Слишком тонкий ствол выбрал. Хотя, какой у него к черту был выбор? Вот сейчас эта тростинка переломится, и он полетит в шумный, мутный поток под крики Шави и Ферала. Еще чуть, еще немножечко, и… или нет? Бревно покачивалось, но зато трещать перестало. Лев ощутил как она двинулось под его лапами несколько раз, но несущественно, так что он смог удержаться. Слегка припав на передние лапы, он сделал один осторожный шаг, а затем еще один, и тут ствол ощутимо двинулся куда-то вниз и в сторону, причем по ощущениям, задняя его часть поехала куда дальше, чем передние лапы. Разозлено рыкнув, он обернулся, на сколько только это было возможно, чтоб не делать резких движений, будто мог увидеть то что там у него за спиной. Хотя и так было понятно – мягкий грунт поддался и более толстая часть бревна начала сползать с края вниз, в пропасть.
- Ферал! Шави! – позвал он обоих, понимая, что Фералу в одиночку будет просто не удержать бревно, и сколько бы он не хотел не привлекать к этому опасному предприятию Шави, а придется: - Бревно сползает, держите. – а затем, выждав примерно секунд двадцать, резко толкнулся вперед, сделав короткий прыжок, а затем, как только передние лапы коснулись скользкой поверхности, еще один, длинный. Бревно под его лапами тут же пришло в движение, уходя куда-то в сторону, ствол крутанулся во время прыжка, и матерый понял, что летит куда-то не совсем туда, куда собирался. Ну, то есть не в объятья дочери и ее суженного. Справа от него загрохотало. Очевидно все же тот конец бревна полетел в воду и оно направилось в ущелье целиком. Риддик искренне надеялся, что и Шави и Ферал успели его отпустить, и не отправились с огромной деревяшкой в свободное плавание. Но, он не слышал их криков, а значит все в порядке. Ну, кроме того, что сам он в итоге повис на краю, цепляясь передними лапами за раскисшую почву и бессильно меся задними влажную стенку ущелья. Ребра болели неимоверно, и он даже толком вдохнуть не мог, не то чтобы позвать на помощь. Одно было хорошо – в этой ситуации слепой был только он…

Пустота в голове, шум и вода в ушах. Последнее осознанное действие Налы было зажмурить глаза покрепче и сжаться в комочек поменьше. Последней осознанной мыслью была молитва предкам: «хоть бы выжить, хоть бы выжит, хоть бы выжить».
А потом с водой, заливающейся в щели между сжатыми зубами, в ноздри, в прижатые к голове уши пришло удушье. Рот открылся сам собой, чтобы заглотить воздух и исторгнуть пробравшуюся жидкость, но только впустил еще больше воды и песка, глаза открылись и сразу же закрылись от боли, не увидев ничего, кроме темноты. Львица стала задыхаться из-за залившейся воды, а в ушах стоял какой-то звон. Паника не заставила себя долго ждать. Разум отключился, тело не могло понять где верх, где низ, бултыхаясь в потоке воды и собственных ощущений. Легкие хотели исторгнуть из себя передоз воды, но не могли; глаза хотели видеть, чтобы знать где опасность; нос вдыхать воздух, а не жидкость вперемешку с грязью. Нала беспорядочно пыталась махать лапами, ее последней надеждой было лишь, что ей повезет и поток выкинет ее на поверхность.
Вода болтала львицу, как совершенно невесомую тряпичную игрушку, заставляя ее кувыркаться в потоке, биться о землю и скалы. Инстинктивно львица попыталась зацепиться когтями за что-нибудь, в очередной раз ударившись плечом о камень. Это не помогло ей остановиться, но зато Нала больше не бултыхалась хаотично, лапы истерично забили по воде, выталкивая тело на поверхность, несмотря на сопротивление текущей сверху воды.
С громким вдохом львица вынырнула на поверхность, отчаянно сопротивляясь течению, судорожно кашляя. В ушах стоял гвалт ни то от залившейся туда воды, ни то от бешено стучащего сердца. Отплевываясь, Нала старалась удержаться на поверхности, сейчас самое главное не дать воде снова накрыть ее с головой. Второй раз ей уже не светит подняться на воздух живой.
Коротко и тяжело дыша, мокрая до мозга костей львица рыскала болящими от воды и грязи глазами по окружающим ее стенам, в надежде найти какой-нибудь уступ, за который можно было схватиться. Она не сможет долго так плыть, течение слишком сильное и отнимает очень много сил, а развернуться и плыть по нему - смертоубийство: ее тут же погребет под водной толщей. Львица была так сосредоточена на поиске выхода и попытках не умереть, что внезапный всплеск воды спереди и сбоку от нее сначала приняла за очередной оползень. Однако камни не умеют всплывать и уж точно не имеют гриву и глаза. На мгновение Нала испугалась, что Куоритч совсем свихнулся и решил потопить ее, даже если это убьет и его самого, но фигура льва приближалась все ближе и Нала стала различать гораздо более пышную гриву, чем у ее несостоявшегося убийцы, другую форму морды, другой цвет шерсти при свете молнии.
- Чум...?! - шокировано воскликнула было она, но нахлынувшая волна не дала львице закончить, заставив ее вновь пуститься в приступ кашля. Помощь! То, что нужно, но... Но что, гиены его подери, он тут делает?! Он совсем рехнулся?!
Но отказывать от подставленного для опоры плеча она, конечно же, не стала. Опершись на своего друга и выговорив хриплое «спасибо», Нала наконец смогла позволить себе сосредоточиться на поиске выхода из этой ситуации, продолжая кое-как молотить лапами, чтобы не повиснуть мертвым грузом на теле друга. Теперь на волоске была не только её жизнь. С другой стороны, вдвоем с Чумви, возможно, у них больше шансов победить бушующую стихию. Им нужен какой-нибудь уступ, тропинка, что-нибудь, за что можно было бы зацепиться и взобраться наверх. А там будь, что будет, если они наткнуться на Куоритча, будут думать уже по обстоятельствам. Все равно при таких погодных условиях атаковавшего ее льва было не разглядеть.
Поиски львицы увенчались успехом, когда та заметила узкую и размокшую тропинку справа от них и ниже по течению. Нала ткнула своего друга носом где-то в районе уха — уж куда попала в таких условиях - привлекая его внимание к своей находке.
- Туда, - все еще хрипя сказала львица и медленно — на сколько позволял бушующий поток — стала заворачивать к правому склону, увлекая Чумви вместе с собой. - Нам... пф... надо доплыть... пф.. - отплевывалась львица, старательно плывя к островку надежды на спасение.

Хорошо повис. В тот момент, когда лапы его коснулись почвы, а затем эта самая, весьма твердая почва врезалась ему в ребра, Риддик в очередной раз подумал, что дьяволу бы продал душу за нормальные глаза. Какой смысл в его невероятном ночном зрении, когда оно совершенно бесполезно днем? Он просто превращался в слепого котенка. Который был вынужден ориентироваться по звукам и запахам, ступая неспешно и осторожно, чтоб не попасть лапой в яму или не упасть в пропасть. Вот и в этот раз Риддик только примерно предполагал, куда он прыгнул. И, окажись так, что берег с этой стороны был бы выше, матерый так бы и не узнал этого, пока не в печатался бы в него лбом. Повезло еще. Что он допрыгнул и повис, а то вполне мог и не допрыгнуть, ведь не знал же, какое расстояние отделяло его от края ущелья, где его уже ждали Шави и Ферал.
«Нет, закончим с этой болезнью, наружу вывернусь, но верну себе зрение. Сизэмбайл говорил, что в дебрях, которые находятся за топями, есть какое-то место, где живут странные обезьяны. Вроде, они могут помочь». – подумал он, двумя поочередными ударами лап, загоняя когти глубоко в грунт. Вроде, он держался и не соскальзывал.
Случись так, что кто-то из обитателей этого мира попал бы в современный мир людей и увидел бы мультфильм «Король лев», то непременно сравнил бы Риддика с Муфасой, настолько точно он повторил позу короля, который к несчастью погиб. У Риддика же, в отличии от Муфасы, в его положении были одни плюсы. Во-первых, когти глубоко вошли в раскисшую почву и зацепились где-то там за еще не до конца размякший грунт, так что держался лев как линкор на огромных якорях и падать не собирался пока что. И, хотя выбраться он не мог – дыхание было сбито, болела грудная клетка, висеть он мог таким образом, чуть ли не пол дня. Во вторых у него в помощниках был не какой-нибудь предатель, типа Скара, а его собственная дочка и ее, возможно, будущий супруг. Сомнительно, что парочка решит скинуть его в мутный поток. Даже звать их не пришлось, как несчастному королю из мультика – секунду спустя, после приземления, лев уже услышал шлепанье лап по грязи и голос Шави рядом:
- Держись! – и он почувствовал ее хватку – не сильную, но крепкую. Вытащить Шави его вряд ли сможет, но если станется так, что он упадет, то львица упадет с ним, в том, что она его теперь не отпустит, матерый и не сомневался. Зная ее упрямство, он даже спорить с ней не стал бы, а это означало, что надо выбраться. Любой ценой. Он держался, а какие, пока что, у него еще были варианты? Подскочил Ферал и матерый тут же почувствовал его шумное, частое дыхание и то, как сильно его лапы ухватили его за локоть, в попытке вытащить из пропасти. Ну как, пропасти? Лететь в принципе, было не далеко. где-то внизу шумел бурный поток, словно шептавший: - Ты, это, парень, определись уже. Или давай к ним, наверх, или ко мне, вниз…
- Давайте на счет три. – скомандовал определившийся Риддик: - Раз, два, три! – и замесил задними лапами по стене ущелья, скользя по мокрому камню. А вы что думали? Будь это глина, он уже давно полетел бы вниз с приличным ее куском, добавив потоку еще немного растворимого и нерастворимого материала. Глина была только сверху, на камнях. Вот, она то и раскисла…
Несколько секунд спустя, под дружное сопение, чуть было не завалив в грязь Шави и Ферала он выбрался из ущелья, грузно рухнув на землю и тяжело дыша, не обращая внимания на то что может испачкаться. Куда уже больше? Вся троица приобрела замечательный, грязный камуфляж. Который. Когда подсохнет, перекрасит их всех в грязно песочный цвет с пятнами различного размера, и цветовой гаммы. Теперь они и правда, смахивали на одну семью…
- Черт, в грязи вымазались до ушей. Хреновый был план. – фыркнул Риддик, будто это самое страшное, что могло с ними произойти при переправе и оно, произошло. Через полминуты он поднялся на лапы и повернувшись к ущелью, «глянув» вниз, будто и правда, что-то видел. А затем, молча, развернулся в противоположную сторону, оставляя первую преграду за спиной, двинулся в сторону реки, что ждала их впереди. Только спустя пять шагов он бросил за спину:
- Держите темп, девочки и мальчики, нас ждет самая большая купальня в этих краях.

Водопады Зулу.

Отредактировано Риддик (10 Мар 2016 18:59:31)

Иногда Куоритч поражался, насколько тупые львы обитают в прайде. До этого самца жутко медленно дошло всё то, что ему абсолютно просто и доступно изложил охранник царского тела. И теперь можно было поспорить, кто из львов оказался в большем шоке: Куо от того, что его не понимают, или сам Чумви (кажется, так звали этого остолопа) от приказа. Тем не менее, самец совершил самый неверный выбор в своей жизни - воспротивился словам Куоритча.  Сверкнули клыки, и прозвучало такое до боли знакомое слово.
Да, он не был запланированным ребёнком. Отец до сих пор не испытывает никаких отеческих чувств, наверно. А сейчас  Полковнику это и не надо. Опоздал папаша с воспитанием и своим инстинктом на парочку лет.
Не желая ничего объяснять, Куоритч медленно и взвешенно замахнулся, чтобы впечатать лапу в морду Чумви со словами о непослушании королю (только никак не намекнуть на обиду), как сам противник решил атаковать первым. Куо слегка опешил, но имел право - положение теперь уже врага прайда было немного удобнее. И всё же полноценного удара не получилось. Его задело, да, но не так сильно, как, очевидно, хотел того сам лев. А Куо пришлось сделать пару шагов назад, чтобы удержаться и быстро прийти в себя.
И Чумви бросился за Налой. Ох, эта подростковая любовь и всё такое. Шумно выдохнув, лев сплюнул и, подойдя к краю, довольно громогласно и холодно объявил:
- Удачного плавания!
И ударом лапы сбил с обрывающегося "берега" ещё один камень. Он, конечно, не причинит им никакого вреда, разве что догонит и попадёт по черепушке.  Но на такое Куо не рассчитывал. Он думал сейчас о другом: Налу-то он не убил. Хотя, по сути, смерть ей грозит почти наверняка. А даже если эти двое и смогут выжить, то уж вряд ли вернутся. Куо позаботиться, чтобы они даже и шагу не ступили на земли прайда.
Скар доверяет Куоритчу. Не так сильно, как хотелось  бы Полковнику для полноты самооценки и влияния, но достаточно. А, значит, вряд ли пошлёт кого-то проверять правоту его, Куо, слов. Значит - в путь. Его наверняка итак заждались.
Вода под лапами хлюпала куда противнее, чем раньше. Одно сплошное мокрое месиво не располагало к хорошему настроению, да и усталость от забега не забывалась. И всё же лев перешёл на медленный бег, чтобы чуть быстрее добраться под укрытие пещеры.

—–→ Логово Скара.