Сегодняшний день выдался довольно жарким. И это ещё слабо было сказано. И даже небольшая облачность не спасала от неё. В такие моменты так и тянуло укрыться в прохладной пещере. Ну или, хотя бы окунуться в ледяную воду, а после полежать в тени деревьев. Именно таков и был план Кейджа, что сейчас брёл вдоль высокой травы. Но если найти пещеру было проблематично, то второй вариант вполне был осуществим. Во всяком случае запах свежей воды и журчание реки сие подтверждали. ,,Блин, как же жарко! И почему погода вечно выкидывает какие-нибудь фортели? То сильная жара, то внезапные бури, то ещё что-то? Вот бы дождь пошёл. Как бы было здорово. Сладостный прохладный дождь” от последних мыслей лев даже мечтательно заулыбался, уже подходя к берегу речки. Собственно сия задумчивость, в совокупности с жарой и отвлекли его настолько, что он и не заметил приближения незнакомки. Лишь когда до его ушей донеслись странные звуки, Кей опомнился и оглянулся в направлении их источника. И сразу же его взору предстал несущийся на него блекло-коричневый ком. ,,А… Чё… Чего?!” глаза белогривого расширились втрое, а пасть от удивления распахнулась. Но прежде, чем он успел отскочить, или хотя бы что-то сказать, сей ком снёс его с места и спустя несколько мгновений, они оба оказались в воде. Перевернувшись и поднявшись на лапы, Дрекан отряхнул гриву и решил повнимательнее разглядеть причину столь внезапного купания. А причиной оказалась молодая львица с блекло-коричневой шёрсткой и необычными льдисто-голубыми глазами. Судя по смешанному виду и её раскатистому смеху, Кайджеро смог понять, что произошедшее скорее досадная случайность, нежели крайне необычная атака. Сия догадка его успокоила, а смех львицы оказался столь заразительным, что он и сам не сдержался, искренне засмеявшись над ситуацией.

- Прошу прощения за такое приземление, я не ожидала, что мое желание добраться до реки станет сопровождаться скоростным падением. Меня зовут Сита. Ну, зато охладились. Еще раз прошу прощения, я вам не навредила?

- Да всё нормально, я в порядке. Честно говоря, я и сам хотел охладиться, правда не планировал сделать это подобным образом, - всё ещё немного смеясь, Дрекан последовал примеру Ситы и выйдя на берег, отряхнулся.в- Я уж было подумал, что это местный патруль столь необычной тактикой отгоняет чужаков со своей территории. Метод странный, но эффективный, - с улыбкой глядя на львицу добавил наш герой, садясь напротив неё, слегка склонив голову в знак приветствия.- Рад с Вами познакомиться, Сита. Меня зовут Кейдж, я странник с северо-востока. А Вы родом из этих земель? Надеюсь, что я Вам не помешал, - ,,Не хотелось бы конечно заиметь проблемы с местными. Но Сита, похоже, настроена дружелюбно. Стоит узнать у неё побольше о том, чьи это владения”. - Я впервые в этих краях. Скажите, кому они принадлежат?

Отредактировано Кейдж (16 Май 2021 17:20:47)

Благодаря объяснениям новой знакомой, Кейдж получил довольно важную для него информацию. Во всяком случае сейчас, пока он находится в этих землях, сии знания были ему лишь на лапу. ,,Понятно, значит это владения Западного Королевства. И правит здесь некий Фестр. Уже что-то. Всё же идти вслепую по чужим владениям, это всё равно что шагать через долину гейзеров. Никогда не угадаешь, где и когда рванёт следующий”. Помимо вышесказанного, Сита так же и указала на то, что покуда гость ведёт себя мирно, то и опасаться ему нечего. Чтож, с этим у Кейджа проблем возникнуть не должно. Но не был каким-то смутьяном, который просто обожал бедокурить и нарушать правила установленные хозяевами правила. ,,Сита, похоже, и правда весьма дружелюбная львица. Всё же повезло мне, что я вначале наткнулся на неё, нежели на местный патруль” мысленно порадовался такому обстоятельству наш герой, продолжая внимательно слушать собеседницу. К слову сказать, лев заметил, как она ловко перешла с <<Вы>> на <<Ты>>. Честно признать, этому Кей тоже был рад, ибо сие позволяло откинуть некий уровень формальности и облегчить общение.

- Понятно, значит, это владения Западного Королевства. Уверяю, у меня не было и нет никаких злых намерений, в отношении твоего прайда, Сита. Я лишь путник, который хотел бы попросить у правителя сих земель право на временное пребывание и охоту в этих владениях, - искренне заверил белогривый собеседницу. А затем, немного смущённо улыбнувшись и почесав лапой затылок, добавил, - Эм… надеюсь, моя просьба не покажется тебе наглой, но не могла бы ты мне посодействовать во встрече с принцем Фестером? Просто я не уверен, отнесётся ли ко мне местный патруль столь же благосклонно как ты.

Общаясь с новой знакомой, Дрекан невольно любовался её необычными глазами. Столь загадочными и красивыми. ,,Надо же, у неё весьма красивые и необычные глаза. Я в жизни подобных не видел. Хотя… что-то они мне напоминают. Вот только что? Хм…”. Правда, поразмышлять над сим вопросом Кайджеро так и не успел, ибо собеседница поинтересовалась о цели его визита. – Ну… - Черногривый задумался, размышляя над тем, как бы лучше ответить. При этом он невольно стал почёсывать когтём правый висок, глядя куда-то в небо. Правда, задумался он не над тем, что именно сказать, а над тем, как понятнее объяснить цель своего визита. Но, видимо, обдумал он сие плохо, ибо начал не с того, с чего стоило бы начать.– Если честно, я и сам хотел бы это понять. Пару дней назад мне приснился необычный сон. Затем дух-проводник привёл меня сюда и исчез, не объяснив зачем я тут. Честно говоря, такое часто со мной случается. Духи куда-то приводят, а дальше разбирайся сам. Ох предки, порой мне даже кажется, что они просто так развлекаются. Заведут фиг знает куда, а потом наблюдают за мной и ржут. Этакие приколисты. Можешь себе представить? – Усмехнулся Кейдж, представляя себе подобное. Он было хотел ещё что-то сказать, но, вновь обратив свой взор в направлении собеседницы и заметив выражение её лица, лев таки понял, что немного тупанул. Он начал рассказ о духах и сновидениях, даже не пояснив, что является шаманом. И теперь он вполне мог показаться Сите чокнутым странником, о котором срочно следует доложить. ,,Блин, ну ты и даёшь Кейдж! Повезло ещё, что она до сих пор не рванула за патрулём”. – Эм… только ты не подумай, что я какой-то псих. Хотя согласен, со стороны такое вполне могло показаться. Но я правда не псих. Просто я шаман и способен видеть духов. Мда… пожалуй, с этого и стоило начать, – поспешил прояснить ситуацию наследник Тандро-Кай. При этом на его лице как-то сама собой проступила слегка глуповатая улыбка, из разряда ,,забавный милашка”.

К счастью для Кейджа, новая знакомая согласилась сопроводить его к принцу. Так что, насчёт патрулей можно было не волноваться. В случае чего, Сита сможет разрулить ситуацию. Оставалось лишь надеяться, что местный владыка будет столь же благосклонен, сколь и эта львица. Хотя, судя по тому что Кейдж успел услышать, шансы на сие были весьма высоки.

После того, как черношкурый закончил со своими объяснениями о целях своего визита, он начал переживать, что его собеседница и правда рванёт с места, бросившись на поиски ближайшего патруля. Но внезапно раздавшийся заливистый смех Ситы развеял сии беспокойства. Судя по всему, она поверила словам странника и с пониманием отнеслась к его миссии. Кей даже едва заметно выдохнул с облегчением. ,,Хвала предкам! Кажется, статус психа мне не грозит. Во всяком случае, пока. Ведь ещё неизвестно, как к моим объяснениям отнесутся принц Фестр и остальные члены её прайда”.

- Спасибо, я тебе очень признателен, - вновь поблагодарил самку Дрекан, с улыбкой на устах. – Знаешь, если честно, пока ты не засмеялась я уже начал бояться, что ты сейчас побежишь искать ближайший патруль, дабы заявить о сумасшедшем льве. В голове даже всплыла картина, как я улепётываю от целой толпы разъярённых львов и львиц. И и при этом, мне почему-то мне представилось, что некоторые из них сжимают в пасти горящие палки. – Уже с лёгким смешком добавил наш герой, вновь почёсывая лапой затылок.

Наконец львы тронулись с места и направились на аудиенцию к правителю сих земель. Ведя неожиданного гостя к логову прайда, Сита поинтересовалась о его приключениях и о том, где белогривый побывал. Чтож, рассказать о своих путешествиях Кайджеро был не против. Всё же за дружной беседой путь проходит всегда интереснее. Да и ему хотелось хоть как-то отплатить львице, за её доброту и помощь. – Да, повидать я успел немало. Например, Песчаные дюны. Никогда не думал, что где-то может быть столько песка. Какая же там стоит знойная жара, даже вспоминать не хочется. Если бы не редкие оазисы, то её вообще нереально было бы пересечь. Заблудится там легче лёгкого. Если бы не дух-проводник, то я, скорее всего, мне бы точно пришёл конец. – Для пущего эффекта Кейдж лёг на спину, задрал лапы к верху, закрыл глаза и высунул язык, притворившись почившим. Пролежав так пару секунд, он встал и вновь двинулся следом за голубоглазой. – Да, не самое лучшее местечко. То ли дело Непролазные джунгли. Повсюду огромные деревья. Повсюду столько удивительных растений, которых я раньше не встречал. Вот уж где никогда не бывает проблем найти себе прохладное местечко в тени, - с нескрываемым восхищением в голосе продолжил наш герой. – Но больше всего, меня удивил океан. Столь огромного водоёма я в жизни не видел. И как не старайся, у тебя просто не выйдет узреть его границ. Обидно только, что вся вода там солёная и непригодна для питья, – лев высунул язык и поморщился, вспоминая тот раз, когда он-таки решил попробовать сию воду на вкус. Да, он знал, что пить её нельзя, но дух авантюризма всё же заставил ощутить её вкус. И этого опыта ему вполне хватило на всю оставшуюся жизнь. – Да, в мире немало опасностей, но он также полон и удивительных чудесь, которые стоит увидеть. - ,,Это точно, пускай разок другой я едва и не распрощался с жизнью, но увиденное мною того стоило” мысленно добавил белогривый.
- Сита, а расскажи об этих землях? Какие они? И я был бы рад узнать побольше о тебе. – Поинтересовался у спутницы наследник клана Тандро-Кай. Всё же, было бы здорово узнать что-то о той, что так его выручила. – Ты говорила, что искала травы. Значит, ты лекарь?

– Зачем сразу горящие палки? Наши патрульные могли бы обойтись и обычными, или лучше крепкими лианами – связать и с обрыва.

– Правда? Чтож, это успокаивает. – Смеясь в унисон с собеседницей, отозвался наш герой. В голове отчётливо представилась картина, как патруль связывает его и бросает с обрыва, махая на прощание лапками. – Мне почему-то кажется, что кончик лианы обязательно зацепится за обрыв и я буду летать то вверх, то вниз. А патрульные будут смотреть на это и делать ставки на то, в какой момент оборвётся лиана.

– Ты похож не на труп льва, а на застрявшего на спине броненосца.

– Броненосца говоришь? Хм… – Кейдж сделал вид, будто бы задумался над её словами, а затем внезапно свернулся так, как это делают вышеупомянутые зверьки. Вернее, попытался это сделать, ибо из черношкурого получился не бронированный шар, а скорее забавная свёрнутая мясная тушка. И стоило Кею попытаться покатиться вперёд, как он тут же распластался на спине, не проехав и пары метров. – Увы, но похоже, что броненосцем мне не быть. И не рассекать мне бескрайние просторы, свернувшись в клубок. Чтож, придётся и дальше плестись на своих четырёх. – Заключил белогривый, поднимаясь на лапы и продолжая путь. ,,Всё же забавная она львица. С ней так легко и весело общаться, словно мы не только встретились, а знакомы уже очень давно” мысленно подивился наш герой, шагая рядом со своей спутницей.

С Ситой они и правда общались довольно легко и весело. Правда до того самого момента, как он поинтересовался у львицы о её родных землях. И в тот миг её радость сменилось внезапной печалью, что не могло укрыться от глаз странника. ,,Что это с ней? Неужели я спросил что-то не то?”. Ответ на сей немой вопрос не заставил себя долго ждать. Когда, описывая прелести сего края, голубоглазая упомянула прошедшую чуму, Дрекану сразу стала ясна причина возникшей грусти. ,,Вот значит в чём дело, в её землях побывала чума. Должно быть, во время чумы она потеряла кого-то кто был ей дорог. Бедная Сита. Как же ей наверное тяжело пришлось” молча переваривая полученную информацию размышлял лев, с сочувствием глядя на свою спутницу.

– Прости, надеюсь я не загрузила тебя лишней информацией? Вывалила на тебя столько всего, что аж сама уже забыла с чего начала.

– Да нет ничуть. – Мотнул головой Кайджеро, с виноватым выражением на морде. – Ты меня прости. Я заставлять тебя вспоминать что-то неприятное. Пусть это и вышло случайно, но всё же прости. – Решив немного подбодрить Ситу и попытаться вернуть ей былую радость, Кей улыбнулся львице и сделав несколько шагов в сторону реки, остановился у самого берега. – Так что, в наказание мне, можешь снова опрокинуть меня в воду. Я даже сопротивляться не буду. – Словно бы в подтверждении своих слов, черношкурый закрыл глаза и театрально прикрыл их передней лапой. – Сейчас я полностью беззащитен. И если вдруг меня снесёт какое-нибудь необычное ядро, я этого даже не увижу. Так что горе мне, горе. – С лёгкой наигранностью и весельем голосе, добавил наш герой, продолжая стоять с закрытыми глазами и надеясь, что это дурачество с его стороны, таки сумеет взбодрить Ситу.

Догадки Кейджа оказались верны. Чума, о которой упомянула Сита, унесла жизни её родителей. При этом львица осознавала, что вскоре настанет их конец, но ничего не могла поделать. У неё даже не было возможности провести с ними их последние дни, дабы попрощаться. Кей чувствовал и понимал её боль. Ведь Некори была для него не просто наставников, а практически как вторая мать. И точно так же как и Сита, лев был бессилен что-либо сделать, пока она умирала. ,,У меня, хотя бы, была возможность попрощаться с Некори. Был шанс побыть с ней рядом и услышать последние наставления. А вот ей пришлось оставаться вдали от родителей, пока они умирали. Врагу такого не пожелаешь. Бедная Сита” с сочувствием мысленно сказал самому себе лев, слушая рассказ собеседницы. К счастью, грусть надолго не задержалась, на мордочке льдистоглазой. Стараниями нашего героя, она вновь повеселела, явно прогнав печальные воспоминания прочь.

— А ты разве не наплавался уже сегодня? Я то думала, что ты лев, а ты, оказывается водоплавающий, — Раздался приближающийся голос собеседницы, после чего Кайджеро ощутил лёгкий тычок в бок, заставивший его открыть глаза. — А кто у нас любит плавать? Вроде как тигры, но это не точно. Зато вот уточки… Точно! Утка Кейдж! А что, звучит.

— Утка говоришь? Хм… — Подхватив шутку собеседницы, странник начал почёсывать подбородок, делая вид, что о чём-то задумался. А затем, ни с того ни с сего, он поднялся на лапы и начал крякать, состорив глуповатую мордочку. Причём довольно убедительно. При этом лев двигал плечами, словно махая невидимыми крыльями. — Кря… Кря-Кря-Кря-Кря… Кря-Кря… А что, вроде получается. Эй, ребята, в стаю возьмёте? — Последний вопрос был обращён к паре возможных собратьев, что плавали неподалёку. Но в ответ они лишь что-то крякнули льву и улетели прочь. — Хм… Видимо, не судьба мне летать в стае.- Пожимая плечами, заключил наш герой, провожая несостоявшуюся стаю взглядом. Правда, не сказать, чтобы он был опечален сим фактом. И тут наша *утка* переросток получила освежающую порцию воды прямо в *клюв*.

— Никогда не думала, ха-ха, что один взгляд на пернатых будет вводить меня практически в истерику.

Глядя на смеющуюся Ситу, Кейдж и сам заразился её задорным смехом. Правда хохотал он не столь звонко как она. К слову сказать, дев вновь уловил взглядом, насколько прекрасна пушистая шёрстка его собеседницы. Шёрстки, что великолепно гармонировала с её прекрасными и необычными глазами.

— Видимо, эти утки странствующие комедианты. — Успокаиваясь, вновь сострил Дрекан. И тут в его голове родилась одна мыслишка, от которой на лице проступила весёлая и слегка коварная улыбка, а в глазах заблестел азарт. — Чтож, раз в стае мне не летать. То я стану уткой-одиночкой. Хищным селезнем… Который уже приметил свою добычу. — Пригнувшись и встав в позу охотника, наш герой устремил свой весёлый взор на Ситу. Азартно покачивая хвостом, он начал медленно подбираться к своей *добыче*, явно давая ей возможность пуститься на утёк. — Весьма аппетитную добычу. Интересно, какова она будет на вкус?

Сита приняла игру нового знакомого и весело смеясь, бросилась на утёк, спасаясь от *крылатого* хищника. — Не ешь меня, злобный селезень, я не вкусная!

— Кря-Кря! Это уже мне решать! Кря! – Изобразив коварный голос, отозвался плотоядный *селезень*, преследуя свою *добычу*. Весело смеясь в унисон со львицей, он продолжал преследовать её, не сбавляя темпа и петляя вслед за ней. Правда, Кейдж не преследовал свою *добычу* в полную силу, держась на небольшом расстоянии и давая ей в последний момент вырываться. Ведь чем дольше будет продолжаться беготня, тем веселее.

Некоторое время спустя силы оставили Ситу и та, прислонившись к дереву *взмолилась* о пощаде. — Пощади, я уже не могу бежать.

Притормозив в десяти метрах от цели, лев, тем не менее, не спешил ставить точку в *охоте*. Сил у него было ещё полно. Всё же выносливость самца была куда выше, за счёт тренировок в клане и его странствий. – Ну нет! Селезень одиночка никогда не откажется от своей добычи! Кря! – С наиграно-притворным хищным выражением морды, он облизнулся и начал медленно подбираться к *добыче*. – Теперь я уж точно… Ай… Уй-Ай-Ой… Ой-Уй… - Вот только договорить *селезень* так и не сумел, ибо на него самого началась охота. Не пойми откуда взявшаяся птица, принялась пикировать на нашего героя.

— Поди прочь, убивец! Будешь знать, как на беззащитных львиц нападать! – Яростно верещала медоуказчица, вырывая клочки шерсти из гривы черношкурого.

– Да нет, я… Ай… Я не… Ой… Мы просто… Уй… – Пытался прояснить ситуацию Дрекан, вот только сие у него никак не получалось. Каждый раз, как он начинал говорить, отважная птичка совершала очередной налёт, заставляя его прикрывать лапой глаза. Ему нужно было придумать, как угомонить летунью, при этом ей не навредив. Вот только, как назло, никаких идей в голову не приходило. Разве что нырнуть в озеро и затаиться на глубине. Правда, надолго бы это ему не удалось. – Погодите я… Ай…

К счастью для Кея, искать решений ему не пришлось. Его льдистоокая провожатая поспешила прояснить недоразумение и урезонить птичку, которая, как чуть позже выяснилось, оказалась её подругой. — Тиса, это Кейдж. Кейдж, Тиса. Тиса – моя подруга.

— Лучшая, смею заметить. Единственная и не повторимая.

— Да, я уже успел это понять. – Смеясь, отозвался Кейдж, разглаживая ставшую жертвой нападения гриву. К счастью, медоуказчица выдрала совсем чуть-чуть шерсти и заметно сие не будет. – Приятно познакомиться.

— Он хороший, к тому же, я его едва не притопила, когда он смягчил мне падение.

— Уж не знаю, на сколько он хороший, но если ты его уже пыталась утопить в первый же день знакомства, это что-то, да значит.

— Вот оно как? А я то и правда поверил, что это была случайность. — Разгладив гриву, с улыбкой отозвался наш герой, переводя взгляд с Тисы на Ситу. — А оказывается это был коварный план. Похоже, что я тут не единственная плотоядная утка.

— Эй, Кейдж да? Ты как к меду относишься?

— К мёду? Ну… — Белогривый задумался, почёсывая свой затылок. Мёд, в принципе, был ему по вкусу. Правда в его рационе сие лакомство было скорее редким деликатесом, нежели входило в постоянный рацион. — Ну… В принципе положительно. Правда, мне довольно редко удаётся его отведать. То местность не та, то улей пустой, то пчёлы… слишком жадные попадаются. — Говоря последнюю фразу, лев потёр лапой правую щёку, куда его несколько раз ужалили, когда он последний раз решил отведать медку. Мёд то он отведал, но зато потом пришлось избавлять щёку от трёх засевших в ней пчелиных жал.

– О, это хорошо, я тебе могу подсказать хорошие места, а ты поможешь мне.

– Не соглашайся, вляпаешься в злобный пчелиный улей с сотней злобных насекомых. Тиса, а что ты вообще здесь делаешь? Ты разве не должна была как раз летать в поисках столь любимого тобой меда?

– Что должна, то уже сделала.

Наблюдая за лёгкой словестной *баталией* двух самок, Кайджеро лишний раз убедился, что они явно были хорошими подругами. И дело было даже не в том, насколько яростно Тиса защищала львицу от незнакомца. В их диалоге отчётливо чувствовалась близость. Та самая, которая возникает лишь между хорошими друзьями, которые полностью доверяют друг другу. Такая связь весьма ценный дар, кой не так уж и просто получить. Но коль тебе повезло его обрести, коль нашёлся кто-то верный и надёжный, цени его и оберегай всей душой! Во всяком случае таковы были убеждения нашего героя. И сейчас, наблюдая за этой парочкой, черношкурый лишь порадовался за то, что они обладают подобной связью. Попутно Кей отметил, насколько быстро Тиса способно менять тему разговора. И пары минут не прошло с её отважной атаки на льва, как птичка уже болтала о мёде и пчёлах с этим самым львом. Пожалуй, с этой быстротой могла конкурировать разве что та скорость, с которой она изливала словестный поток из своего клюва. В этом дуэте самок она явно была той, кто больше говорит, чем слушает. ,,Весёлая птаха. Интересно, а под * Что должна, то уже сделала* она и *стрижку* моей гривы имела ввиду?” с лёгкой улыбкой подумал Кей, продолжая молча наблюдать.

– Не в обиду. Я подумала, что ты обижаешь Ситу. – Словно бы прочтя мысли белогривого, попросила прощения медоуказчик, садясь к нему на плечо.

– Не волнуйся, я всё понимаю и не злюсь. Ты защищала подругу и это было благородно. – Заверил наш герой птицу в том, что он не держит на неё зла.

– Давай заключим мир за сладким пчелиным лакомством.

– Мне кажется, она поняла, что сама с тобой не справится, поэтому решила прибегнуть к помощи чужих жал.

– Вот оно как? – Дрекан перевёл притворно-удивлённое выражение морды со львицы на птичку и обратно. – Какой гениально-коварный план. А я ведь точно бы повёлся и тогда *хищному селезню* точно настал бы конец! Можно было бы назвать сию операцию *Сладкий конец*, или *Падение чёрного селезня*. О, точно! Операция *Тысяча и один ,,Ой”*. – Дрекан почесал лапой подбородок, с улыбкой состроив притворно-задумчивую моську. – Но зато, эту легендарную битву явно бы воспевали в легендах тысячи лет, прославляя отважного героя, что храбро пал в неравной схватке.

Продолжили наши герои путь уже втроём. Причём Тиса, которая весь путь сыпала вопросами и скакала с темы на тему, избрала нового знакомого своим средством передвижения. Чтож, Кейдж не возражал. Птичка была маленькой и лёгкой. Её перевозка не доставляла никаких проблем. Ну… если не считать обильного словестного потока, но сие было вполне терпимо. Тем более, что по словам Ситы, они скоро должны были добраться до логова прайда.

– Осталось не так много, скоро должны дойти, а на монолог можешь не отвечать, она уже через пару минут забудет о вопросе и начнет говорить уже о совсем другом.

– Да ничего, всё нормально. – Кивнул Дрекан в ответ на слова львицы. – Она напоминает мне одного леопарда, с которым я познакомился в начале странствий. Славный парень. Дружелюбный и весёлый. Но болтун тот ещё. Болтает похлеще Тисы. – Последнее лев шепнул льдистоокой уже на ухо, так чтобы лишь она услышала. – Ну а что касается страхов… В детстве я провалился в паучье гнездо и после этого долго боялся пауков. Но отец помог мне перебороть сей страх. Да и вообще, после одного случая я кажется вообще разучился бояться. – От нахлынувших воспоминаний наследник клана Тандро-Кай аж смешок сдержать не смог. – Как-то вечером возвращался я в пещеру. Тогда я был ещё львёнком. Был я уставший, сильно хотел спать и плохо разбирал дорогу. И вот у входа я наткнулся на свою наставницу. Хотя я понял это не сразу, ибо когда я поднял голову, дабы разглядеть кто передо мной, то увидел нечто, отчего аж заорал. А именно её лицо был, покрытое грязью, листьями, светящимся мхом и соком ягод, да ещё в свете луны. Великие духи, как же я тогда испугался! Да по-моему в паучьем гнезде мне не было так страшно. Не будь моя грива от природы белой, сейчас бы точно седым бы ходил. – Кей состроил ту самую мордаху, какая была у него в тот момент, когда он увидел наставницу. – Как я потом узнал, она сделала себе маску, полезную для кожи. А я возьми, да ответь *Предупреждать же надо!*. Как же все смеялись в тот момент. – Смеясь от воспоминаний, поведал странник своим спутницам. – Правда мне потом ещё долго снилось её лицо в кошмарах.

В какой-то момент, вновь встретившись взглядом с Ситой, лев поймал себя на мысли, что её удивительные ледяные глаза, буквально пленили его внимание своей красотой. Пускай зрительный контакт был недолгим, но что-то заставляло льва вновь и вновь думать о них. О этих очаровательных глазах, кои не смотря на свой вид, были полны тепла и доброты. Да и честно говоря, эта львица казалась ему совсем необычной. В хорошем смысле этого слова. И дело было не во внешности. Она казалась ему уникальной. Единственной подобной в целом мире. И рядом с ней ему отчего-то было хорошо и спокойно. Но вот почему, нашему герою было неведомо. В месте с тем Кейджу вновь показалось, что глаза Ситы что-то ему напоминают. А вот что именно, он понять не мог, как бы не старался. При этом он чувствовал, что это нечто важное. Но чем больше он напрягал свой мозг, дабы разгадать сию загадку, тем больше терпел фиаско в этом деле.

Чтож, предложенные львом названия *операции* позабавили его спутниц, хотя каждой больше по душе пришлись разные варианты. Ну а когда он поведал о случае с наставницей, так те и вовсе залились звонким смехом. Тиса аж и вовсе едва не свалилась со своего *транспорта*, ухватившись лапами за гриву. Кейдж, вспоминая сию историю и слушая смех самок, искренне улыбнулся. Не только потому, что ему удалось повеселить новых знакомых, но и потому, что в его памяти осталось много подобных приятных и весёлых истории о той, что учила его пути шамана. Пускай её уже давно не было в живых, но пока он помнил о ней, Некори всегда будет жить в его сердце. ,,Да, будь Некори тут, она бы тоже посмеялась и сказала бы что-нибудь в духе *Красота требует жертв! И в тот раз жертвой стали твои нервы.*”. Сия мысль даже заставила льва издать лёгкий смешок, представляя как наставница говорит ему сии слова.
— А вот скажи, ты в самом начале говорил, что сначала тебе приснился сон, а после него появился проводник. Не расскажешь, что за сон?
Услышав вопрос Ситы, Кей вновь пересёкся с ней взглядом. Отчего-то на несколько мгновений он словно утратил связь с реальностью, утопая в её прекрасных глазах. Словно на него наслали сладостное наваждение. Но затем, слегка тряхнув головой, наш герой взял себя в лапы, вспомнив о вопросе львицы.
— Если не хочешь, я не заставляю, просто интересно…
— Да нет, всё нормально, это вовсе не секрет. — Улыбнувшись, заверил её Дрекан, ибо сие сновидение и правда не было секретом, а значит и причин скрывать его содержания не было. Задумавшись и решая с чего лучше начать, он вновь прокрутил в голове свой сон, кой до сих пор столь ясно сохранился в его памяти. — Началось всё с того, как я парил. Парил среди белоснежных облаков и вольных птиц, вдоль бескрайнего синего неба, летя на встречу неизвестности. И это казалось настолько реальным, настолько настоящим, что совершенно не было похоже на сон. Я словно бы даже чувствовал ветра, что обдували мою шерсть и гриву. Это было просто непередаваемое чувство. Чувство абсолютной лёгкости и свободы. Словно с тебя спали оковы, что всю жизнь тебя держали. Поистине великолепное ощущение. — Лев, закрыв на несколько мгновений глаза, улыбнулся своим воспоминаниям, а после вновь открыл их и продолжил рассказ. — Не знаю, сколько я так летал. Время совершенно не ощущалось. Одновременно казалось, что прошли и годы и всего несколько мгновений. Но в один момент, я узрел внизу нечто поразительное. Два одинаковых прекрасных голубых озера, покрытых чистейшим прозрачным льдом. При этом, они словно источали неописуемую теплоту, от которой становилось так тепло и легко на сердце, что все тревоги и заботы просто испарялись. И чем больше я смотрел на них, тем больше они манили меня к себе. — Описывая озёра, Кайджеро говорил о них с особой теплотой, отчего можно было подумать, что это было самым прекрасным и волшебным местом во всём мире. — И я уже был готов спустится к ним, как вдруг ощутил… Её! — Белогривый вдруг переменился в лице. В его глазах проступила толика грусти, а в голосе едва начала улавливаться тревога. — Из-за горизонта, быстро приближаясь и постепенно заполняя собою небосвод, появилась тень. Нет, даже не тень, а сгусток мрака, подобный густому чёрному дыму. Словно бы ползя по небу, сей сгусток медленно приближался к озёрам. А в его изголовий были две изогнутые скалы перевёрнутые скалы, по чьим устремлённым вниз вершинам стекали потоки чёрной воды, от которой веяло самой смертью. И чем ближе подбирался сгусток к озёрам, тем больше он заслонял солнечный свет и тем сильнее отчётливее ощущалась исходящая от него опасность. Последнее что я помню, как я бросаюсь к озёрам и затем всё исчезает. В следующий момент я проснулся, а неподалёку был ожидавший меня дух-проводник. — Заметив выражение лица Ситы, наш герой встряхнул головой и улыбнулся ей. — Знаю, звучит всё это странно, но видения духов редко бывают понятными сразу. Обычно они похожи на *Пойди туда, не знаю куда! Сделай то, не знаю что!*, а их смысл открывается лишь со временем. Конечно, это всё может показаться, мягко говоря, абсурдным, мчаться неизвестно куда с совершенно непонятными инструкциями, но я уже привык к этому. — Кейдж ободряюще улыбнулся львице, шагая рядом с ней.

— Хорошо, что мне никогда не снились подобные сны, они бы, наверное, не отпускали и позже, наведываясь в кошмарах. Помню, мне еще львенком приснился сон, где большие, с огромными глазами стрекозы долго кружились надо мной, как стервятники, а после пикировали на меня. До сих пор бросает в дрожь.

— Тебе нужно было развернуться к ним, облизнуться, щёлкнуть пастью и с безумными глазами проорать *ЩАС ВСЕХ СЪЕМ!!!*. Тогда бы они испугались и свалили бы подальше. — Усмехнувшись, посоветовал Кейдж льдистоглазой подруге. — А потом, для верности, немного погонятся за ними, дабы окончательно спровадить. При этом постоянно клацая пастью, приговаривая *НЯМ-НЯМ-НЯМ!!!*.

— А что дальше? Ну, после общения с Фестром? Продолжишь идти незнамо куда?

— Ну… Не сразу. — Задумавшись, отозвался черношкурый. — Если Фестр позволит, то я задержался бы тут на некоторое время дабы понять, что означало то видение. Ибо сомневаюсь, что я смогу найти ответ где-нибудь сходу. К примеру, вон под тем камнем. — Лев кивнул в сторону камня, что валялся в паре метрах впереди них. — Хотя… — Кей изобразил на морде притворно-задумчивое выражение, остановившись возле вышеупомянутого камешка. Погодя пару секунд глядя на камень, лев аккуратно его перевернул, посмотрел что было под ним и не найдя искомых ответов, пожал плечами. — Не, видимо не судьба. — Усмехнулся он, продолжая путь.

Вскоре львы добрались до пещеры прайда. Благодаря помощи Ситы, у Дрекана не возникло проблем с местными и он быстро сумел попасть на аудиенцию к правителю сих земель. Пообщавшись некоторое время с Фестром, объяснив ему кто он и какова его цель, а также пообещав соблюдать местные законы, Кайджеро получил разрешение на временное пребывание в его владениях и права охоты. Сита же вызвалась быть гидом странника.

Прошло пять дня с тех пор, как наш герой прибыл во владения местного прайда. За это время Кей и Сита успели хорошо сдружиться, проведя вместе большую часть минувших дней, общаясь, веселясь и даже вместе охотясь. Благодаря экскурсиям подруги, белогривый успел полюбоваться красотами сего края, взамен поведав истории о своих странствиях. И хотя всё было отлично, всё же была одна проблема. Как бы Кайджеро не старался, за эти дни он так и не сумел понять, зачем духи послали его сюда и что же означало его видение. Вот только он особо не переживал из-за этого, ибо уже привык, что всё откроется там, так и тогда, когда это будет нужно. А значит, сейчас можно было просто наслаждаться жизнью. Тем более, в такой хорошей компании. Недавно они с Ситой поймали антилопу, вместе отобедали и теперь лежали в прохладном тенёчке дерева.

— Фуууух… — С некой лёгкостью и облегчением выдохнул Дрекан, положив голову на лапы. — Я объелся так, что мог бы проспать сейчас целый год. — Лев выгнулся и потянулся с лёгким зевком, похожим на приглушённый рык. Затем, перевернувшись на бок, он обратил свой взор на льдистоокую подругу. — Да, прыткая нам попалась антилопа. В какой-то момент мне даже показалось, что она-таки свалит от нас. Но ты всё же оказалась ловчее неё. — Похвалил белогривый Ситу, вспоминая недавнюю охоту. — Если бы не ты, пришлось бы нам другую добычу искать. Ну или на травку переходить. — Лев глянул на зелёную траву под его мордой, принюхался, лениво лизнул, чуть пожевал и с улыбкой поморщился. — Неее… Лучше оставим сие дело травоядным. Есть траву, это уже их фишка.

– Ну, после этой травки запасов жирка на год тебе не хватит, а ты думаешь, почему травоядные все такие стройные? Мясо и мышцы и не грамма жира? Эта травка помогает им следить за фигурой, на время ускоряет метаболизм. Хорошо, что это была лишь одна травинка.

– Ну его нафиг, такую диету. Нам и без неё неплохо живётся. – Слегка поморщив нос, отозвался Кейдж, заваливаясь на спину. Теперь его взору предстал синий небосвод, что виднелся сквозь зелёную листву дерева, под тенью которого нынче отдыхали львы. – Поддерживать форму и без этого вполне можно. Главное вести активный образ жизни. Вон, ты же никакую траву не ешь, но при этом остаёшься весьма стройной и красивой. – Добавил Кей, чей взор был прикован к одинокой тучки, плывущей по бескрайнему небу. И только лишь после того как он закончил предложение, до него, таки, дошло, что он сейчас сказал подруге. В этот момент белогривый был крайне рад тому, что лежал на спине и проступившее не морде смущение осталось незамеченным для львицы. – Я… Эм… Что-то мне пить захотелось. Сейчас вернусь. – Перевернувшись, Дрекан поднялся на лапы и зашагал в сторону речушки, что журчала буквально метрах в десяти от места их отдыха. ,,Блин, чего это я вдруг? Ну да, разговор зашёл о стройности, но ведь только о ней. Так с чего я ещё и красивой её назвал. Нет, она львица весьма красивая, но ведь о красоте и слова не заходило. Блин” делая глоток за глотком, молча рассуждал шаман. Если быть откровенным, то вот уже второй день наш герой ловил себя на мысли о том, что он всё чаще думал о Сите. О том, насколько прекрасна сия львица, о том какие чарующие у неё глаза, о том насколько обворожительна её улыбка, о том как она добра и весела. И отчего-то подобные мысли грели сердце и душу льва, подобно тому как языки пламени согревает тело.

В попытке отогнать налетевший рой мыслей, Кайджеро целиком погрузил голову в прохладную воду, подождал несколько секунд, после чего вновь выпрямился, отряхивая промокшую гриву. ,,Ладно, хватить! Возьми себя в лапы, Кейдж! Думай о том, о чём ты должен думать! О своей миссии, в чём бы она не заключалась!” наконец мысленно скомандовал себе черношкурый. Сделав медленный вдох, а затем такой же медленный выдох, он натянул на уста улыбку и обернулся в сторону подруги. И тут он узрел то, отчего улыбка тут же пропала, а сердце замерло от страха, отразившегося в глазах самца. Там, с ветвей деревьев, чья тень служила львам укрытием, свисала зелёная мамба. Причём не просто свисала, но понемногу, бесшумно, спускалась к ничего не подозревавшей Сите. А слегка приоткрытая челюсть ясно давала понято, каковы намерения сей ползучей гадины. ,,Нет! СИТА!”. Лапы сорвали тело с места прежде, чем разум сумел это осознать, неся его туда, где вот-вот случится страшное. – БЕРЕГИСЬ!!! – Крикнул белогривый, одним прыжком преодолевая оставшееся между ними расстояния и собой закрывая самку. В следующий момент боль и жжение отозвались в правом предплечье льва. Именно туда пришёлся укус мамбы. Поморщившись и слегка рыкнув от боли, Кайджеро извернулся и сбросив змею с плеча, со всей дури припечатал её лапой к стволу дерева, мгновенно убив ползучую гадину. ,,Вот же ж… Эта гадина таки цапнула меня. Но, по крайней мере, до Ситы она не добралась” глядя на труп зелёной мамбы, заключил наш герой, после переводя свой взор на вышеупомянутую подругу. – Ты как, в норме? Она тебя не задела? – Поинтересовался лев у львицы. Вернее у львиц, ибо отчего-то вдруг их стало две, словно бы откуда-то появилась близняшка хищницы, похожая на неё как две капли воды. Но на самом деле льдистоокая была одна. Просто попавший в кровь начал действовать и в глазах наследника Тандрокай начало двоиться в глазах. В дополнении к этому закружилась голова, участилось дыхание, а в лапах начала ощущаться лёгкая слабость, сопровождаемая небольшим ознобом. ,,Твою же… Яд уже начал действовать”. Веки черношкурого начали наливаться свинцом, тяжелея с каждой секундой. – Сита… Я… – Но больше Кейдж сказать ничего не сумел, ибо стоило ему сделать пару шагов навстречу подруге, как его лапы внезапно подкосились и он рухнул на зелёную траву. Последним, что наш герой успел узреть, прежде чем сознание покинуло его, был обеспокоенный взгляд стоявшей над ним Ситы.

Холод, вот что охватило Кейджа, летевшего по бескрайней тьме. Непонятный, непривычный, пробивавший до костей, мгновенно пробежавший по всему телу и так же быстро отступивший прочь. Сознание, до того туманное и рассеянное, словно взбудораженная стая светлячков, постепенно начало проясняться. И вскоре, когда наш герой уже смог осознавать себя, бесконечная тьма внезапно преобразилась воду, а где-то наверху, вдалеке, забрезжил свет, озарявший поверхность. Осознание того, что он находится на большой глубине, лев стал лихорадочно грести лапами, но сколько бы он не грёб, он оставался на том же месте, не сдвинувшись и на миллиметр. Лишь по прошествии нескольких секунд Кей вдруг понял, что может дышать, словно бы он был на поверхности, что заставило его немного успокоиться. В то же мгновение вода устремилась ввысь, завертев белогривого в бешеном вихре, заставив машинально закрыть глаза. Когда же лев вновь открыл их, он был уже не посреди тёмных глубин, а котился вниз по крутому склону, в направлении обрыва. Ещё мгновение и Дрекан срывается вниз, летя на встречу каменистой равнине, отчаянно цепляясь лапами за воздух. В следующую секунду само пространство трескается подобно коре давно высохшего дерева, разлетаясь на мелкие щепки и каменистая равнина сменяется столь знакомой ему пещерой наставницы, а сам он более не падает, а стоит. Стоит посреди пещеры, не в силах сдвинутся с места. Перед ним лежит тело Некори, чья кровь быстро заполняет весь пол. Дрекан рвётся что-то сделать, что-то крича щаманке и взывая о помощи. На сердце черношкурого ужас и страх. Но крики его остаются безмолвны, а сам он по-прежнему не способен оторвать своих лап, от залитого кровью пола. И тут сама земля затряслась. Между ним и львицей образовалась большая трещина, разделившая пещеру надвое и разрушив стены с потолком, которые, словно пепел, унесло ветром прочь. Одна половина ушла под землю, погребая в бескрайних недрах Некори. Другая же начала подниматься ввысь, унося за собою нашего героя. Всё выше и выше, и выше. Словно бы тут росла новая гора, а остатки пещеры стали её верхушкой. Но нет, льва поднимала вовсе не гора, а огромная чёрная каменная лапа. Почувствовав, что вновь может шевелиться, Кайджеро обернулся, дабы узреть хозяина сей лапы. И стоило ему это сделать, как недавние страх и ужас сменились вначале шоком, а затем праведной яростью. Ибо перед ним стоял гигантский лев, в коем он без труда узрел убийцу своей наставницы. Да, то был Хаку. Глаза его были сотканы из самой тьмы, а жуткий смех разносился по всей долине. Ясные ночные небеса, до того спокойные, сменились бурей, грозами и бушевавшими ветрами, закрыв тёмными тучами все звёзды. Хаку, глядя на бывшего друга, злобно ухмыльнулся и оскалил пасть. Клыки его, источая чёрную воду, от коей веяло самой смертью, тут же стали вдвое длиннее, теперь больше походя на змеиные. Одним движением лапы он закинул Кейджа в пасть, тут же сомкнув клыки. И вновь вокруг была сплошная тьма. Бескрайняя и непроглядная. Казалось, что кроме неё более ничего не существовало. Но затем, вдалеке, засиял белый свет. Вначале один, а затем и другой. Поначалу едва уловимый, он становился всё больше и больше. И свет сей был необычайно мягким и тёплым, словно был источником самой жизни. На сердце же внезапно стало необычайно легко и хорошо, словно бы все невзгоды остались где-то далеко позади. Постепенно свет сей начал становиться всё более осознанным, вскоре обретя форму двух кристально-чистых озёр. Тех самых озёр, что Дрекан видел в своём видении. Но озёрами оставался он недолго, затем приняв форму львицы, с прекрасными льдисто-голубыми глазам. Львица эта словно что-то говорила ему, но слова её были непонятны, словно бы доносились откуда-то из далека. Однако голос её был полон тревоги и заботы за Дрекана. Протягивая лапу льву, она вновь и вновь словно бы звала его. Сердце же нашего героя отчего-то так и рвалось к ней, каждым своим стуком говоря хозяину, что ему нужно туда. ,,Я… Вспомнил… Сита…” с улыбкой на устах осознал Кейдж, протягивая свою лапу. Стоило их лапам соприкоснуться, как всё вокруг охватило ослепительным белоснежным светом.

Кей медленно открыл глаза. Первым что он увидел, было ночное небо, на котором уже сияли звёзды. После того как его укусила змея и лев отключился, успело пройти несколько часов и день сменился ночью. Большую часть этого времени он провёл в бреду. Сита, хлопотавшая за ужаленным другом и борясь за его жизнь, могла услышать его бормотания. Практически всё из этого было бессвязным бормотанием. Однако среди него она могла различить как он упоминал имена Некори и Хаку, а затем и её имя. Лишь в последние пару часов Дрекан перестал бормотать и успокоился, а дыхание его стало ровным и спокойным. Немного поглядев на звёзды, он глянул вначале в одну сторону, затем в другую и тут узрел ту, кого искал. Сита сидела рядом с ним, что-то делая с травами. – С… Сита? – Подал голос лев. Негромко, но достаточно, чтобы подруга могла его услышать. – Что произошло? – Спросил он, пытаясь подняться на лапы, однако он был всё ещё слаб и оттого лапы предательски соскользнули, возвращая хозяина в лежачее положение. И только сейчас Кей вспомнил всё, что произошло. – Да… Точно… Змея. – Белогривый глянул на ужаленное плечо. – Походу… Я был… недостаточно… проворен. – Вновь глянув на небо, он о чём-то задумался, а после перевёл свой взор на Ситу. – Сколько я был без сознания?

Кейдж вновь попытался подняться, но лапы предательски отказывались его поднимать, скользя от всё ещё не покинувшей тело слабости. К тому же, Сита тут же пресекла дальнейшие попытки льва встать, придавив его могучую тушу всем своим весом. Да так, что теперь он лежал на спине. В обычном состоянии он бы без проблем смог бы выбраться, но сейчас, когда Кей был слаб, он этого сделать не мог. Да и честно признать, белогривый уловил себя на мысли, что и не особо хочет выбираться из такого капкана.

— Лежи, ты должен сейчас отдохнуть, ядовитый укус не проходит даром.

— Ничего, бывало и не такое. Просто, как я уже сказал, я был недостаточно проворен. — Отозвался лев. Тем не менее больше попыток подняться он не делал. Ибо сердце его трепетало от счастья. Счастья, вызванного тем, что льдистоокая сейчас тут, рядом с ним. Теперь, когда Сита была столь близка, когда касалась его тела своим, когда он буквально мог ощутить биение её сердца, до этого дурня наконец начал доходить в полной мере один простой факт. Что для него, она не просто друг.

— Недостаточно проворен?! Да ты едва не погиб на моих лапах.

— Ну, едва не считается. Так что не переживай. – Улыбнувшись, попытался отшутиться Кайджеро.

Вот только львица явно шутку не оценила, ибо её прекрасные голубые глаза, внезапно наполнились слезами. И это заставило нашего балбеса заткнуться, отказавшись от очередной шуточки, что уже возникла в его голове. Сита же, более не сдерживая себя, уткнулась мордочкой прямо в гриву льва. — Ты... Да ты... Ты знаешь, как я за тебя испугалась?! Ты меня спас, но сам едва не погиб при этом. — Рыдая, принялась она чихвостить друга, изливая тому всё то, что сейчас творилось на её душе. И с каждым сказанным ею словом, с каждой пролитой слезинкой, Кей и сам переживал бурю эмоций. Он чувствовал вину, за то что испугал подругу, мысленно упрекал себя за глупую шутку, но вместе с тем ему было необычайно тепло и радостно знать, что она настолько за него переживает. Нужные слова нашлись как-то сами собой. Нет, не в голове. Они, скорее, шли от сердца. А передние лапы, как бы сами собой, нежно обхватили львицу.

— Прости, я не хотел тебя напугать. Но иначе я поступить не мог. — Голос Кея звучал спокойно и тепло. В нём ощущалась какая-то душевная лёгкость. Такая, какая бывает, когда хочешь сказать что-то вроде бы и простое, но в тоже время и довольно важное, кому-то очень и очень близкому тебе. — Когда я увидел эту змею, увидел, что она приближается к тебе, моё сердце словно льдом скололо. Его окутал жуткий страх. Страх от того, что опасность была настолько близко от тебя. В тот момент лапы сами понесли меня вперёд. Я не боялся ни змеи, ни её клыков, ни яда. Лишь того, что могу не успеть. Но, хвала предкам, я успел. — Дрекан устремил взор к вечерним небесам. Туда, где уже начали появляться звёзды. — Знаешь, я наконец понял, что духи прислали меня сюда ради тебя. Я долго не мог понять, что же мне напоминают твои глаза. Но перед тем как отключиться, я наконец-то всё понял. Те два озера из моего сна, это были твои глаза. А тёмная скала, что несла смерть, была той змеёй. Тогда я наконец и понял, что моей целью было спасти тебя. — Лев вновь перевёл свой взор на собеседницу, слегка приподняв лапой её мордочку. Так, чтобы их взгляды пересеклись. — И я готов хоть тысячу раз укрыть тебя от змеи, или от любой иной угрозы, лишь бы защитить. Но вовсе не потому, что того хотели духи. А потому… — Кейдж замолк на несколько мгновений замолк, но после, глядя прямиком в прекрасные глаза Ситы, произнёс ровным и тёплым голосом, с лёгкой улыбкой на устах. — Потому, что я люблю тебя, всем своим сердцем.