ЧАСТЬ 1. ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ ПРОШЛОГО.

Глава 1. Приход чужака.

В эту ночь Симба не мог заснуть. Его сердце было встревожено. Стараясь не разбудить Налу, он встал, потянулся и, переступив через неё, вышел из пещеры. Симба прошел к краю Скалы Прайда и посмотрел на свое Королевство. Ночь была звездной. В долине было тихо. Симба вспомнил, что такой же ночью он, Тимон и Пумба лежали на земле и думали о звездах. В ту ночь ему вспомнился рассказ отца про звезды. Вот и сейчас Симба снова вспомнил его практически дословно. Прошло три дня после Воссоединения прайда. Симба оглянулся. Где-то там, внутри, спят Кову и Киара. После свадьбы они стали неразлучны и наслаждались каждым мгновением жизни. Киара так и не научилась толком охотиться, хотя постоянно ходила с Кову на его охоту. «Ничего», подумал Симба: «Через пару дней она станет прекрасной охотницей. Кову имеет прекрасные навыки охоты и Киара быстро им учится. К тому же, не за горами время, когда Киара должна будет познать счастье матери». Симба глубоко вдохнул воздух и медленно выдохнул. Впервые за долгое время на этой земле наступил прочный мир. Тишина и мирный образ саванны успокаивали Симбу. Однако что-то продолжало его тревожить. Накануне на окраине Прайдлэнда, он обнаружил останки крупного молодого буйвола, которым, судя по запаху, было уже три дня. Вот что его беспокоило. Для охоты на такого большого зверя собиралась целая группа львиц. Ни одна не рискнула бы попытать счастья в одиночку, так как это смертельно опасно. Но в тот день Зира атаковала Прайдлэнд, и все львицы были с ним. Кто же тогда убил буйвола? Гиены? Они тоже не могли, разве что он сам свалился им на обед. Да и не было их давно тут. После Великой Битвы за Скалу они исчезли и не появлялись больше никогда. Чужак? Но почему он не появился до сих пор и его никто не видел? Может, он прошел мимо? Странно. И Рафики хотел о чем-то поговорить, но Симба так и не нашел времени для него. «Завтра же пойду к нему. Может он сможет объяснить, что происходит». Симба услышал мягкие шаги сзади и обернулся. Нала подошла, села рядом и носом прикоснулась к его гриве. Симба наклонил к ней голову и поцеловал её в щеку.

- Ты тоже не спишь, любимая?

- Нет, ведь я не чувствую твоего тепла.

- Я просто вышел посмотреть на звезды. Давно этого не делал.

- Тебя что-то беспокоит?

- Не знаю. Какие-то странные чувства. Наверное, я никак не могу привыкнуть к тому, что наступил прочный мир. Надо будет утром посетить Рафики, хочу знать будущее.

Симба вновь потянулся, вытянув передние лапы вперед и привстав на задних. Потом он повернулся и пошел в пещеру. Нала последовала за ним. Когда Симба улегся, Нала легла рядом с ним и обняла его плечо передней лапой, голову положив на его гриву. Чувствуя её тепло и запах, Симба быстро успокоился и, наконец, заснул.

Утром он встал вместе с восходом солнца. Тревога вновь посетила его сердце. У выхода появилась Нала. Другие львицы тоже просыпались и спускались вниз. Наконец, вышли Кову и Киара и подошли к Симбе:

- Доброе утро, папа!

- Доброе утро, Киара!

- Доброе утро, Симба!

- Доброе утро, Кову! Какие у вас планы?

- Кову хочет испытать меня на охоте. Пожалуй, мы будем охотиться у реки.

- Наконец-то. Удачной охоты. И Киара, пожалуйста, будьте осторожны.

- Что-то случилось?

- Нет, я просто так, по-отцовски.

В этот момент над скалой появился Зазу. Он сделал круг, приземлился и с крайне озабоченным видом подошел к Симбе.

- Доброе утро, Ваше Величество!

- Доброе утро, Зазу. Утренний рапорт?

- Нет, Ваше Величество, – ответил Зазу взволнованным голосом: - Я прилетел только с одной новостью. У нас в Прайдлэнде объявился чужак!

- Что? Чужак? Я так и чувствовал!

- Что ты чувствовал, папа?!

- Вчера на северной окраине я нашел останки молодого буйвола трех дневной давности. Это сделал кто-то чужой.

- Сэр, чужака видели на восточной границе. Он пришел с востока на водопой.

- Я немедленно отправляюсь туда.

Нала подошла к Симбе и твердым голосом сказала:

- Ты один не пойдешь. Мы все туда пойдем. Это может быть опасно.

- Зачем против одного идти целым прайдом? Я не думаю, что один лев так опасен.

- А весь прайд и не пойдет. Пойдем мы с тобой, Кову с Киарой, ну и возьмем еще кого-нибудь. Нас пятерых будет достаточно, чтобы чужак благоразумно ушел, если ты ему прикажешь.

- Правильно, Нала. Ты, как всегда, права. Кого возьмем?

- Может Витани? Она последние три дня явно скучает.

- Отлично. Кову, позови Витани, а я предупрежу Сараби, чтобы она осталась за старшую львицу.

Пятерка приближалась к водопою на реке. Симба и Кову шли впереди и о чем-то оживленно разговаривали. Зазу летел над ними. Нала и Киара шли за Симбой и Кову, а Витани плелась в хвосте. Настроение у неё было явно плохое. Она ощущала себя брошенной и ненужной. Старые подруги по клану Зиры не очень хотели общаться с ней, как она поступала раньше с ними, ссылаясь на занятость. Да и подругами их не назовешь. Так, знакомые. Кову все свое время проводил с Киарой и Симбой. «Готовится стать Принцем Прайда». В общем, Витани оказалась в руках одиночества. И если бы не Кову, сегодня она пошла бы куда-нибудь на границу и провела там весь день. И вообще, Витани начала думать о прошении Симбы дать ей свободное право покинуть прайд и пойти куда-нибудь, чтобы найти свое место в этом круге жизни. Возможно, где-то она найдет свое счастье.

Высокая трава саванны расступилась, и они вышли к реке. На водопое никого не было.

- Где он, ты видишь Зазу?

- Нет, Ваше Величество, он уже ушел.

- Проклятье! Опоздали. Ищите следы.

Тут же раздался голос Витани:

- Нашла!

Симба подошел и посмотрел туда, куда указывала Витани. На земле были четкие следы от лап взрослого льва. Симба понюхал их. Едва уловимый запах говорил о том, что чужак здесь недавно прошел.

- Молодец, Витани! Все сюда! Он пошел вдоль реки. Мы пойдем за ним.

- Симба, а если он покинул Прайдлэнд? – спросила Нала.

- Мы будем знать, где его ждать в следующий раз.

- Ты уверен, что он вернется? Может, он просто проходил мимо.

- Нет, я уверен. Похоже, кто-то поселился рядом и ходит в наши земли.

Симба пошел вперед. Все остальные последовали за ним. Следы были четкими. Этот лев шел просто вдоль реки, никуда не сворачивая. Солнце уже было в зените. Наступил полдень. Симба и его спутники приближались к границам Прайдлэнда. Река все больше извивалась, петляя в каньоне между все более отвесными скалами. Внезапно, следы отвернули в сторону от реки и повели по тропинке наверх каньона. Симба остановился.

- Симба, ты уверен, что это наши земли? – спросила Нала.

- Зазу, поднимись повыше и посмотри, видно ли Скалу?

- Да, Ваше Величество. Мы не так далеко от Скалы как кажется.

- Значит мы все еще в Прайдлэнде.

- Определенно, Ваше Величество.

- Тогда вперед наверх.

Поодиночке, они стали подниматься по тропинке наверх. Впереди шел Симба, за ним Кову, потом Киара и Нала. Витани, как обычно, в конце.

В это время на Скале появился Рафики. У входа его встретила Сараби:

- Здравствуй, Рафики!

- Здравствуй, Сараби – Королева Мать! Я пришел к Симбе. Мне надо срочно поговорить с ним. Дело не терпит отлагательства.

- Какое-то предсказание будущего?

- Нет, но с будущим связано очень тесно.

- Сожалею, Рафики, но его сейчас нет дома. Он ушел к реке вместе с Налой и Киарой. Кову и Витани также с ними. Сегодня стало известно о каком-то чужаке, вот они и пошли с ним разобраться.

Рафики выдохнул:

- О, Боже, я опоздал! Только бы все было хорошо...

- Ты о чем Рафики? Что происходит?! Этот чужак крайне опасен?

- Нет-нет, Сараби, он не причинит никому вреда... Я о другом. Я должен спешить. Прости, Сараби.

Рафики повернулся и быстрым шагом скрылся в зарослях кустов. Там он остановился:

- Где же их искать?! Пойду к нему домой, может он уже там.

Рафики побежал на север, туда, где на одну из скал уже поднимались Симба и его спутники.

Глава 3.  Отцы и дети.

В эту ночь Симба снова не спал. Придя на Скалу, он был подавлен. Все его спутники молчали. Сараби почувствовала, что что-то произошло:

- Симба, все в порядке?

Симба устало улыбнулся и ответил:

- Не волнуйся, мама. Ничего такого, с чем бы я не справился, не произошло.

Сараби подошла и поцеловала в щеку:

- Я знаю, Симба. Ты настоящий сын своего отца и достойный Король.

Симба не стал говорить о том, что произошло в пещере на границе. Вместо этого он сделал простое предупреждение:

- Мам, у нас появился гость – лев. Он такой большой, с черной гривой. Его зовут Шторм. Он пока погостит у нас, а там будет видно. Предупреди других львиц.

- А что ему у нас надо?

- Точно не знаю. Но он утверждает, что он – отец Кову и Витани.

- Что??? Это правда?

- Похоже на то, мам. Во всяком случае, Витани осталась с ним. Значит, верит.

- А Кову?

- Он в растерянности. Не знает, как поступить.

- Бедный мальчик!

- Я думаю, он сможет принять решение сам. В общем, расскажи другим об этом льве, чтобы завтра не было недоразумений. И ещё, мам. Он очень силен.

- Откуда ты знаешь?

- Это видно и так. Спокойной ночи, мам.

-Спокойной ночи, Симба.

Ночью Симбе приснился старый кошмар. Он снова висел на краю каньона с бежавшим внизу стадом антилоп. Он старался дотянуться лапой до края и выбраться наверх, но снова в лапу впился когтями Шрам. Потом лицо Шрама превратилось в лицо Шторма. Он не сбросил Симбу, а вытащил его на скалу, перевернул на спину и навалился сверху. Он по-прежнему смеялся над ним. Симба стал задыхаться и ... проснулся. Его сердце бешено стучало. Симба вышел на Скалу и глубоко вдохнул предутренний воздух саванны. Светало. Ярко оранжевый диск солнца с кровавым оттенком поднимался над горизонтом. Запели птицы. Саванна просыпалась. Симба услышал сзади шаги. Он обернулся. К нему подходила Нала.

- Доброе утро, Нала.

Нала потерлась носом о гриву Симбы:

- Доброе утро, любимый!

Симба сел на краю Скалы. Нала села рядом:

- Ты не рассказал Сараби о том, что произошло вчера?

- Нет. Ей нет нужды об этом пока знать. Да и другим тоже. Я не хочу, чтобы ходили слухи по долине. Надо будет сказать Кову и Киаре, чтобы тоже пока молчали.

- А если Шторм сам будет всем рассказывать как он победил тебя?

- Тогда я буду с ним драться ещё раз, при всех, и будь что будет. Нала, ты что, решила доставать меня неприятностями с самого утра?!!!

Симба начал спускаться к озеру. Нала побежала за ним:

- Постой, Симба! Извини. Просто я вижу, ты очень переживаешь из-за этого. Я хочу, чтобы ты знал: мы все будем стоять только за тебя. Чтобы не случилось, мы всегда с тобой.

- А ничего и не случится. Если он даст мне хоть малейший повод, я тут же избавлюсь от него. Я не верю ему.

- Почему?

- Он был любовником Зиры. Кто знает, что у него на уме. Может он хочет отомстить за нее.

- Но зачем ему афишировать свою любовь к Зире, если он хочет подобраться к тебе? И потом, у него был шанс отомстить вчера!

- Не знаю. Может он хочет отомстить особо изощренным способом: переманить на свою сторону большинство львиц, тайно убить всех нас и стать Королем. Может он что-то планирует особое для нас. В любом случае надо быть настороже. Пусть пройдет срок, и мы посмотрим, кто он такой. А пока мы не будем проявлять особого внимания к нему. Чтобы он не думал, что мы боимся его.

В эту ночь Витани спала так крепко и сладко как никогда раньше. Прижавшись к телу своего отца, она чувствовала его равномерное дыхание, и томившее её чувство одиночества улетучилось. Она почувствовала себя абсолютно защищенной, как когда-то в детстве. И так же, как в детстве, её разбудил толчок:

- Доброе утро, Витани!

Витани перевернулась на спину и потянулась всеми лапами и телом:

- Ещё так рано!

- Да. Самое время для тренировки.

- Чего?

- Пробежки, игр, возможно, охоты. В общем, тренировки.

Витани встала:

- А зачем? Ты и так сильный, папа.

- Чтобы эту силу не потерять.

Шторм и Витани отправились в Прайдлэнд. Новость об этом быстро долетела до Зазу, и он тут же полетел докладывать Симбе. Симба сидел на Скале, к нему подошел Кову, когда прилетел Зазу:

- Ваше Величество, чужак...

- Шторм, - поправил Кову.

- Ваше Величество, Шторм и Витани вышли на охоту!

- На охоту?

- Симба, это может быть интересно. Может пойдем посмотрим?

- Позже, Кову. Когда Зазу нам скажет, где и на кого они будут охотиться. Если это будет что-то выдающееся. А где Нала и Киара?

- Сегодня какое-то женское собрание. Киара, Нала, Сараби и Сарафина куда-то ушли, меня с собой не взяв. Какие-то тайны!

- Ох уж эти мне тайны!

Шторм и Витани вышли на открытую часть саванны недалеко от Скалы:

- Ну, вот мы и пришли. Потренируемся здесь.

- А что мы будем делать?

- Для начала бег трусцой, потом на скорость с препятствиями, потом футбол, купание в реке, ну и, наконец, охота.
- А что такое футбол?

- Я покажу. А сейчас приготовься к бегу. Разомни лапы.

Шторм начал растягивать сначала передние, потом задние лапы. Потом походил и слегка попрыгал на месте. Потом обратился к Витани:

- Когда бежишь, следи, чтобы ритм дыхания совпадал с ритмом бега. Если собьешься и начнешь задыхаться, перейди на шаг, не беги до конца. Поняла? Круг такой: от того одинокого дерева до кустов и обратно. Дерево обегаешь, перед кустами медленно разворачиваешься. Беги за мной. Я пробегу десять кругов, тебе будет достаточно трех-четырех, ясно?

- Да, папа.

Шторм трусцой побежал вперед, Витани за ним. Круг они пробежали друг за другом. На втором круге Витани начала отставать. На третьем круге она уже выбилась из сил и перешла на шаг. Дойдя до дерева, она легла в траву и стала ждать. Когда Шторм подошел к ней после десятого круга, его дыхание было почти таким же, как и перед забегом. Его глаза светились:

- Ну как? Не переживай, через некоторое время ты будешь также хорошо бегать, как и я. И дыхание придет в норму. Если будешь делать это каждый день.

- Тебя так тоже учили?

- Еще хуже. У меня не было травы под боком. Вставай.

Витани поднялась. Её дыхание почти пришло в норму.

- А теперь что?

- Бег на скорость. И в этом нам поможет Макс.

Макс, появившийся на дереве, ответил:

- Да, сэр.

- Будешь считать удары своего сердца. За сколько ударов мы пробежим, это и будет наша скорость. Запомни, Витани. Сердце ястреба бьется намного быстрее нашего. Теперь мы возьмем по ветке и делаем следующее: стартуем от дерева с веткой в зубах, несем её к кустарнику, оставляем, разворот на месте, бежим назад, разворот на месте старта, бежим к кустарнику, хватаем зубами ветку и несем назад. У дерева финиш. Все надо сделать как можно быстрее. Понятно?

- Да.

- Смотри за мной. Ты будешь следующая.

Шторм подошел к дереву, взял ветку и приготовился к старту. Его лапы были сведены в одну точку, спина выгнулась, голова пригнулась к земле, тело напряглось как пружина. Шторм замер. По хлопку крыльев Макса, он выпрямился в горизонтальном прыжке и побежал вперед, широко расправляя свои передние и задние лапы и убыстряясь все больше и больше. Перед кустарником он стал притормаживать, его тело стало разворачиваться, заваливаясь на правый бок, а задние лапы были впереди уже передних. Но Шторм удержал равновесие и не упал. Долетев до кустарника, он выплюнул ветку и снова прыгнул вперед, теперь к дереву. Добежав до дерева, он точно также развернулся и ещё быстрее побежал назад. Возле кустарника он на бегу схватил ветку и с максимальным ускорением прибежал назад. Выплюнув её, он спросил:

- Сколько, Макс?

- Как всегда, лучшая скорость – 127 ударов моего сердца.

- Теперь твоя очередь, Витани.

Витани повторила движения своего отца. Она резво взяла старт, быстро набрала скорость, какую только могла, но перед кустарником не рассчитала равновесия и при торможении растянулась боком на земле. Её задние лапы заскользили по слегка влажной с утра траве, вырывая её с корнем и отбрасывая назад. Витани смогла сгруппироваться, поднялась, выплюнула ветку и вновь набрала скорость. У дерева все повторилось. У кустарника она промахнулась мимо ветки и едва не завалилась на бок снова. Наконец, когда она прибежала назад, она была вся в земле, запыхавшись, но довольная собой, она выплюнула сломавшуюся ветку и спросила:

- Сколько?

- 400 ударов.

- Сколько??? Не может быть!!! Я одна из самых быстрых львиц здесь!

Шторм, улыбаясь, подошел к ней:

- Не переживай. Все правильно. Но ты станешь самой быстрой львицей, это возможно. А теперь пошли купаться. Тебе это даже больше необходимо, чем мне. И не говори, что ты боишься воды и не умеешь плавать!

- Я умею!

- Тогда вперед! Макс, будешь следить за опасностью.

- Да, сэр.

Шторм и Витани быстро спустились к реке. На берегу Шторм сказал:

- Быстро переплывем на тот берег и обратно. Вот и все купание.

Шторм первым вошел в воду и быстро поплыл на тот берег, держа голову высоко над водой. Витани поначалу боязливо коснулась воды лапой, потом тоже вошла и поплыла. Когда она доплыла до середины, Шторм уже возвращался назад. Когда она снова доплыла до середины реки в обратном направлении, Макс громко закричал:

- Крокодилы!

Витани стала грести лапами изо всех сил. Она пулей выскочила на берег и отбежала от реки шагов на двадцать. Потом остановилась и отдышалась. Подошел Шторм:

- Пошли, я покажу тебе футбол.

Они вновь вернулись к дереву. Шторм лапой выкатил округлый камень небольшого размера.

- Смотри. Все просто. Этот камень – наш мяч. Ты можешь катить его или ударять по нему, чтобы он летел или катился, но только передними лапами. Это дерево – ворота. Если мяч ударится в него, значит гол. Ты должна отбирать у меня мяч только лапами или не давать мне отобрать его, чтобы подвести к воротам и забить гол. То же самое буду делать я. Кто больше забьет голов, тот и выиграет.

Витани улыбнулась. Она всегда славилась своим проворством.

Шторм выкатил мяч на середину поля между кустарником и деревом и скомандовал:

- Начали! Ты первая ведешь мяч.

Витани быстро перебирая передними лапами, повела мяч к дереву. Но Шторм преградил ей путь своим телом и не давал подойти. Они стали кружиться на месте. Потом Шторм ловко перехватил мяч и одним ударом направил в дерево. Витани выглядела слегка обескуражено. Шторм заметил:

- Смотри, я веду!

Теперь они поменялись местами и снова начали кружить по полю. Причем их кружение вызывало смех и вскоре они оба смеялись, возились в траве и радовались как котята, когда, наконец, удавалось забить гол. К полудню, когда игра закончилась, они растянулись на траве. Витани мечтательно протянула:

- Я так голодна, что съела бы целого буйвола!

- Отличная идея! Сейчас пойдем охотиться на буйвола.

Витани встала.

- Я пошутила.

- А я нет.

- Но нас мало для такой охоты!

- Нас двое. В принципе более чем достаточно. Пошли.

Шторм встал, отряхнул гриву и пошел к пастбищу, где недавно видел буйволов. Витани пошла за ним. По дороге она спросила:

- А после обеда ты можешь научить меня драться также как и ты?

- Зачем тебе это? Ты прекрасно будешь охотиться без знаний боевых искусств льва. Просто держи себя в форме.

- Я хочу уметь защищаться и нападать, если нужно. В детстве мы с Кову постоянно дрались. Понарошку, конечно. Кову побеждал почти всегда. Но иногда победу одерживала я. Я хочу стать такой же сильной, как и ты, папа.

Шторм рассмеялся:

- И отыграться на Кову за поражения в детстве?

Потом он посмотрел на Витани и сказал:

- Сила не в мускулах, а в твоем сердце. Если ты имеешь сильное, храброе, открытое и преданное любимым сердце, то никто и никогда не одолеет тебя.

- И все же уметь драться очень важно для защиты. А вдруг будет нападение? И что же? Погибнуть с храбрым сердцем?

- Мой отец всегда учил меня, что лучше погибнуть с храбрым сердцем в неравном бою, чем жить трусом. По крайней мере, есть шанс, что более сильный, но трусливый враг отступит, если будет видеть твое отчаянное сопротивление.

- А Зира всегда учила: нападай первым, тогда победишь. Неожиданное нападение – гарант успеха.

- Это годится для охоты на диких зверей, типа буйволов. И то не всегда. Упреждающее нападение – тоже может быть методом защиты, но запомни, Витани, за это приходится дорого платить. Ведь тогда агрессором будешь ты, а не тот, кто хотел напасть на тебя. И все шишки и презрение могут достаться тебе.

- Победителей не судят!

- Судят и ещё как! Особенно после их смерти. Их потомкам достаётся больше всего. Пойми, сильных и агрессивных боятся, но не любят. Скорее даже ненавидят. И этим все сказано. И как только такие сильные слабеют, их тут же уничтожают, отыгрываясь за все годы своего унижения.

- Ты самый сильный лев, папа. Значит и тебя ненавидят?

- Да. Есть такие. А также те, кто боится и поэтому ненавидит, хотя я им ничего плохого не сделал. Они просто боятся превосходящей силы и не верят в свои.

- Ты имеешь в виду Симбу?

- Надеюсь, его страх не приведет к ненависти. У меня много друзей, много врагов, я не хочу быть врагом Симбы.

Шторм помолчал, потом добавил:

- Ладно, я потренирую тебя в борьбе. Возможно, это пригодится тебе в будущем. Но обещай мне, что никогда не будешь использовать эти навыки во вред другим. Ты не будешь обижать более слабых, а наоборот, помогать и защищать их.

- Клянусь, папа.

Шторм остановился. Перед ними было пастбище, на котором паслись ничего не подозревавшие буйволы.

Симба жал новостей на Скале. Кову лежал рядом. Киара и другие еще не вернулись. Кову смотрел время от времени на Симбу. Он видел его беспокойство и догадывался, кем оно вызвано. Но ничего не происходило. К полудню прилетел Зазу и доложил:

- Ваше Величество, докладываю обстановку. Шторм и Витани были в пограничной саванне у реки. Они все утро бегали друг за другом и по очереди. Потом переплыли реку туда и обратно. Потом до полудня играли в какую-то игру.

- Играли?!!

- Да, Ваше Величество. Как дети.

- Шторм не похож на ребенка. Да и Витани тоже. Это странно... Хм. Тоже мне, отцы и дети!

- Да, Ваше Величество, вы правы, это более чем странно. А сейчас они пошли на охоту.

- Куда?

- Судя по направлению, на пастбище буйволов. Оно там неподалеку находится.

- Буйволов??!!

- Да, Ваше Величество. Буйволов.

- Это уже интересно.

Симба посмотрел на Кову:

- Пойдем, посмотрим.

Они быстро спустились со Скалы и направились к реке. Они не заметили, что одна львица, которую в прайде считали немного странной, тоже пошла на отдалении за ними.

Шторм и Витани остановились на краю пастбища. Стадо буйволов мирно паслось, словно не чувствуя никакой угрозы, притаившейся за кустами. Шторм заговорил шепотом:

- Так, Витани. Сейчас мы вдвоем будем кружить вдоль стада. Будь крайне осторожна. Буйволы могут атаковать тебя. Если что, прыгай в сторону от стада.

- А долго кружить будем?

- Пока кто-нибудь не отойдет от него.

- А если...

- Так почти никогда не бывает, - упредил вопрос Шторм. – Все, время пришло. За мной.

Шторм легким бегом появился на пастбище и направился к стаду. Витани последовала за ним. Шторм бежал с поднятой головой, осматривая пастбище и определяя вожака стада. Вожаком явно был большой черный буйвол с большими рогами, стоявший прямо посередине пастбища. Шторм побежал прямо в середину стада. Витани, оглядываясь, за ним.
Появление львов вызвало замешательство в стаде. Быки начали издавать протяжный рев, предупреждая об опасности и необходимости собраться вместе. Громче всех ревел вожак. На его голос откликались другие. Разрозненные особи начали сбиваться в группы, помещая молодняк в середину. Молодые буйволы стремились к вожаку. Шторм и Витани пробежали через середину поля, вызывая волны движений среди стада. В конце Шторм крикнул Витани:

- Оставайся здесь и следи за быками!

Потом он развернулся и быстрым бегом побежал вдоль центральной группы стада. Он кружил вокруг них, а стадо, повинуясь движениям вожака, бегало по кругу, чтобы не пустить Шторма внутрь, где прятался молодняк. Но на периферии оставались другие буйволы, дезориентированные, так как не могли подойти к стаду и не знали, что делать дальше. Постепенно, дистанция между ними и стадом увеличивалась. Внезапно Шторм остановился. Стадо по инерции ещё двигалось по кругу, когда Шторм возобновил свой стремительный бег. Он сделал полукруг вдоль стада и устремился к одинокому буйволу, стоявшему к нему задом и повернувшись рогами к Витани. Буйвол поздно заметил опасность и побежал вбок, стремясь к стаду. Шторм, не снижая скорости, повернул в ту же сторону, что и буйвол, и оказался между ним и стадом. Буйвол был отрезан от стада. Шторм стал сближаться с ним в беге и, когда дистанция была минимальна, издал низко звучащий рык. Буйвол, словно завороженный, продолжил бег по прямой. Шторм прыгнул вперед, широко расставив свои лапы. Он приземлился точно на спину буйвола, вцепившись когтями и клыками пасти в шею своей жертвы. Потом он повалил своим весом и силой буйвола на землю. Буйвол пронзительно заревел и попытался встать, но Шторм вцепился в его горло мертвой хваткой и не позволил ему сделать этого. Через пару мгновений все было кончено. Еще хрипевший бык лежал на боку, Шторм стоял передними лапами на его теле и звал Витани к обеду и ужину одновременно. Его дыхание было тяжелым, но ровным. Он улыбался.

Витани подбежала к нему с неописуемым восторгом на лице:

- Вот это да!!! То, что другие делают сообща, ты справился один! Да еще и молодого завалил! Ух ты!!!

Шторм сделал пару глубоких вдохов и выдохов, приводя дыхание в порядок, и осмотрелся. Стадо собралось вместе и стояло поодаль, ничего не предпринимая. Этот буйвол спас своей жизнью другой молодняк и теперь стаду ничего не угрожало. Шторм снова вцепился зубами в шею мертвого буйвола и потащил его подальше к кустам. Потом он снова осмотрелся и сказал:

- Приступай, Витани. Даю право первого куска тебе. Бери сердце, могу поспорить, ты в жизни ещё не ела сердца молодого буйвола!

Витани с чувством экстаза в глазах погрузила свои клыки в тело буйвола. Так вкусно она еще никогда не питалась. Нежное мясо молодого буйвола просто таяло в её пасти. Шторм дождался, пока Витани наестся, потом приступил к трапезе сам. Над полем уже скопились тучи стервятников. Они терпеливо ждали, пока Шторм бросит тушу, чтобы продолжить пиршество. Как только Шторм отошел, они набросились на тушу, галдя и пихаясь крыльями. К вечеру от туши остались одни кости.

Неподалеку от пастбища был выступ холма, с которого оно хорошо просматривалось. На нем молча стояли Симба, Кову и Зазу. Они подошли в тот момент, когда Шторм и Витани начали свой забег в середину стада. Они также молча наблюдали кружение Шторма. Кову с некоторой завистью, удивлением и восхищением смотрел на его бег. Когда он увидел финал забега и кульминацию всей охоты, он издал тихий возглас:

- Вот это да!

Симба ничего не ответил. Он сосредоточенно смотрел на Шторма, фиксируя каждое его движение. Кову посмотрел на Симбу и сказал:

- Думаю, немногие так могут. В одиночку справиться с таким буйволом! Он прирожденный охотник и убийца!

Симба оторвал свой взгляд от пастбища и повернулся к Кову:

- Ты попал в самую точку. Он прирожденный убийца.

Симба снова посмотрел на Шторма, вздохнул и тихо произнес:

- Идемте. Здесь больше нечего делать.

Они повернулись и медленно пошли на скалу. Зазу снова летел впереди.

Глава 5. Изгнание.

Симба напряженно наблюдал за Штормом. Но в его голове постоянно крутилась одна и та же мысль: «Он ведет себя, словно он король!!!». Симба впал в ярость, когда Шторм отдал приказы ему и его прайду. Он перешел все мыслимые границы! Теперь, необходимо было что-то предпринять, иначе его власть не будет стоить и кости мертвой антилопы. Последние слова Шторма о земле окончательно решили его судьбу. Он объявил Прайдлэнд своим! Теперь его план стал окончательно понятным. Шторм разыграл этот кровавый спектакль, чтобы продемонстрировать всем свою силу. Потом он объявит себя королем, многие львицы, памятуя о сегодняшней битве, перейдут на его сторону, чтобы выжить. Да и другие звери тоже признают его власть. Он и Витани тренировал как помощницу, если силы будут не в его пользу. Вот оно! Месть Шторма за Зиру! Глаза Симбы налились кровью. Не бывать этому! Лучше сейчас или погибнуть или изгнать его и Витани со своей земли, пока Шторм слаб после боя.

Шторм, слегка покачиваясь, подошел к прайду и сел. Его белая грудь теперь была темно красной от крови. Черная грива отливала на солнце кровавыми пятнами. На лбу виднелась кровавая рана. Кровь из неё капала вниз, иногда попадая на глаза, так что Шторм периодически размазывал её лапой по лицу. Минутный шок от вида Шторма поразил всех, даже Симбу. Потом вопль Витани разорвал тишину:

- ПАПА!!!

Витани подскочила к нему и тут же принялась зализывать рану на лбу. Ещё одна львица отделилась от прайда и подбежала к Шторму, но остановилась в нерешительности.

Шторм опустился на четвереньки. Симба вышел вперед. Шторм снова поднялся и сел:

- Подожди, Витани. Потом.

Шторм посмотрел на Симбу и уставшим голосом сказал:

- Все кончено, Симба. Ред мертв, его спутники больше не потревожат нас. Можно возвращаться домой.

- Спасибо за разрешение, Король Шторм! – передразнил его Симба.

- Твой юмор неуместен.

- А я не шучу. Ты думаешь, я не догадался? Я все знаю о тебе и твоих планах! Новое время в Прайдлэнде?!! Твое время?!!!

- Что ты несешь?!!! Какое новое время? О чем ты?!!!

- Не прикидывайся! Витани проговорилась Кову об этом «новом времени», когда пыталась привлечь его на твою сторону! Кову все рассказал мне! И вчера мы слышали ваш разговор. Ты ждал этих гостей и говорил с кем-то.

- Кову, предатель!!! – закричала Витани: - Зачем ты сделал это?!!! Ты же ничего не понял, что я имела в виду!!! Идиот!!! Папа, прости меня!!!

- Сама предательница! – оскалился Кову: - Ты предала нас! Вы хотите изгнать Симбу и взять власть в свои руки! Вы мстите за Зиру!

- Что???!!! – Шторм поднялся с места. Его глаза расширились:

- Это неправда!!! Как ты, Кову, мог додуматься до такого?!!!

- Молчать!!! – повысил голос Симба: - Ты сам доказал, что это правда! Твои тайные переговоры с Витани, сокрытие каких-то тайн! Ты думаешь, я не догадаюсь, что вы замышляете? Твой кровавый спектакль был последним доказательством! Ты вел себя, словно ты уже король! Ты отдавал приказы моему прайду! Ты осмелился отдавать приказы мне!

- Чтобы спасти тебя!!!

- Я не нуждаюсь в твоей помощи! Когда мы разговаривали в последний раз, я сказал тебе, чтобы ты помнил о законе гостеприимства. Ты сам о нем рассказал. Ты же его и нарушил! Ты вмешался в наши внутренние дела, покусился на Прайдлэнд, назвав его своим!

В глазах у Шторма потемнело. Слова Симбы отзывались в его голове гулким эхом. Шторм почувствовал резкий приступ боли по всему телу. Шторм все больше впадал в ярость. Симба в тишине продолжал:

- И поэтому я изгоняю тебя, как опасного гостя! Если ты ещё раз появишься здесь, тебе придется иметь дело со всеми нами!

Витани закричала:

- Нет, Симба, не делай этого!!! Выслушай нас!!! Ты все неправильно понимаешь!!! Спроси о нас у Рафики!!!

- А ты, Витани, изгоняешься за участие в заговоре против меня и своего брата! Это мой окончательный приговор!!! Вон отсюда!!!

В этот момент раздался крик Шторма:

- Не-ет!!! Идиот, что ты наделал!!!

Симба повернулся, чтобы уйти:

- Я не желаю слушать твои оскорбления!

Шторм прыгнул вперед на Симбу и придавил его к земле. Львицы зарычали и начали надвигаться на Шторма. Витани встала рядом с отцом. Шторм оскалился:

- Еще шаг, и я убью его!!! Вам придется выслушать меня!!!

Симба ударил Шторма и тут же почувствовал коготь у шеи. Шторм наклонил к нему кровавое лицо и сказал:

- Ты осудил меня, но у любого подсудимого, даже будь он трижды виновен, есть право на ответное слово! Иначе это не суд, а судилище! Муфаса был намного справедливее тебя, трусишки, ставшего королем из под палки!!!

Шторм слез с Симбы:

- Хочешь ещё раз опозориться перед всеми, доказать свою несправедливость?!! Давай иди!!! Когда ты все узнаешь, я тебе не позавидую.

Симба сел и отряхнулся:

- Ладно. Закон моего отца выше всего. Говори, что хотел и убирайся! Все равно тебе нет веры!

- А мне плевать, веришь ты мне сейчас или нет! Ты думаешь, я гость на этой земле?!!! Ты ошибаешься!!! В день твоего представления на Скале я встречался с Муфасой и заключил с ним союз. Он поселил меня здесь, приняв в свой прайд, а я поклялся, что буду защищать всех вас до конца своих дней!!! Я обещал научить тебя, Симба, искусству быть королем, как когда-то мой отец учил твоего!

- Ложь!!! Ты придумал это в оправдание, но я не верю тебе!!!

- Спросишь потом у Сараби, она видела меня в тот день! Именно тогда я познакомился с Рафики. Он знал все с самого начала. Макс стал связным между нами. Я должен был уйти, чтобы закончить тренировку. Я должен был вернуться навсегда ровно через год. Смерть Муфасы помешала этому плану исполниться. Но Рафики не прекращал связи со мной. Вот почему он обратился ко мне с просьбой о помощи. Дальнейшую историю ты знаешь. Я предвидел, что ты не очень радостно примешь меня. Я знал, что ты боишься превосходящей силы. История с Кову показала мне твой страх.

- Он был частью плана Зиры! И потом я исправил свою ошибку!

- Не в этом дело! Ты осудил его публично за то, чего он не совершал! Причем не дал ему возможности хотя бы слово сказать в свою защиту! Ты осудил его так же, как и меня! Но я не Кову, вины за собой я не чувствую! Поэтому я не боюсь тебя! А мой сын боится, что ты снова осудишь его по нелепым обвинениям, вот и смотрит тебе в пасть. Даже меня предал! Хоть ты его уже и не боишься, ведь он доказал тебе свою лояльность. Я не стал тебе говорить всего сразу тогда на Скале, особенно после того, как победил тебя в борьбе после твоего вызова. Я все же думал, что ты будешь умнее. Что ты сам заинтересуешься моей персоной. Ты знал, что Рафики знает меня. Почему ты не спросил его обо мне? Это было трудно?!

Шторм все больше брал свои чувства под контроль и держался прямо изо всех сил, которые покидали его вместе с кровью из ран. Его голос, тем не менее, стал стальным:

- Я ошибся в тебе, Симба. Возможно, я должен был рассказать тебе все сразу, с доказательствами, а не устраивать школу для взрослых с решением задачки не для твоего, как оказалось, ума. Я переоценил тебя и свои возможности. Я сказал Рафики, чтобы он подождал, пока ты сам не проявишь интерес. А что касается того разговора, что ты подслушал вчера, то знай. Я действительно ждал аутсайдеров. Они жили неподалеку и искали земли со слабыми прайдами, чтобы занять их. Банда Реда была наиболее крупной и опасной. Я три года водил их по пустыне, отводя их от тебя. И гиен прогнал. Тебя никто три года не беспокоил благодаря мне. Позавчера я отправил Макса на очередной патрульный полет вдоль границ. Он увидел банду, идущую сюда, и полетел к моему отцу – Рамзесу. Именно его я позвал на помощь. Когда Макс не прилетел, я знал, что Ред идет сюда. Я ждал его. И пошел предупредить Рафики. Я также приказал ему рассказать всю правду. Я собирался предупредить тебя утром, когда нашел бы следы и узнал, с какой стороны они придут. Ты опередил меня. И все же я успел. Я выполнил свой долг. А ты меня так хорошо отблагодарил! Меня и Витани. Мы спасли тебя, а ты нас выгнал! Твой страх не позволил тебе мыслить логически! Если бы я хотел отомстить тебе, Симба, ты был бы уже мертв! У меня было столько шансов сделать это. Но твой страх диктует тебе избавиться от меня. И ты добился своего! Ты предал меня, Витани и своего отца! Ты уничтожил только что мой союз с Муфасой, так как ты наследник! И пусть ты плохой король, но король! И только что разрушил то, что создавалось до тебя и для тебя!
Шторм почти обессилел. Он помолчал мгновение и продолжил:

- Мы уходим! Вы все предали меня и Витани! Я больше не хочу вас видеть!

Шторм, шатаясь, медленно двинулся по ущелью в сторону Прайдлэнда:

- Отойдите! Я иду домой, на свою скалу.

- Только попробуй войти...

- То что, Симба, ты нападешь на меня всем прайдом и убьешь? Я даже раненый угроза для тебя?! Черт вас возьми! Делай что хочешь, но я иду в свой дом!!!

Шторм и Витани прошли сквозь ряды львиц, которые расступились, пропуская их. Они прошли с высоко поднятыми головами, ни на кого не смотря и оставляя кровавый след. Львицы со страхом и уважением смотрели на Шторма. Внезапно Шторм обернулся:

- И помни, Симба, мой отец придет сюда очень скоро. Смотри, не опозорься, принимая его так, как принял меня. Сараби знает его очень хорошо, они друзья.

С этими словами он повернулся обратно и побрел прочь. Витани шла рядом с ним. Внезапно одна львица сорвалась с места и кинулась за ними вслед. Это была Триша.

Шторм свернул с дороги и пошел через высокую траву саванны. Внезапно он остановился:

- Витани, - почти прошептал он: - Мне очень плохо. Иди за Рафики. Я постараюсь дойти до скалы...

- Папа, я помогу тебе!

- Иди за Рафики....

Внезапно появилась Триша:

- Я помогу ему. Иди за Рафики. Скорее!

- Ты кто такая?! Тебя послал Симба?!

- Симба меня никуда не посылал. Я сама ушла. Это правда. Поверь мне, Витани, у нас нет времени для пререканий. Сам Шторм не дойдет, а без Рафики он погибнет. Я доведу его до дома, а ты приведешь Рафики с лекарствами. Я знаю, где скала Шторма.

- Откуда?!

- Потом. Все объяснения потом. Клянусь, я не сделаю вам ничего плохого, я очень хочу помочь. Беги же!

С этими словами Триша подошла к едва стоявшему Шторму. Его глаза были почти закрыты, тело дрожало.

- Послушай, Шторм! Падай на мою спину, я дотащу тебя. Только держись зубами за мою шею и не перекуси её!
Шторм едва слышно прошептал:

- Помоги мне...

Триша подлезла под Шторма и подставила спину. Шторм упал на неё, его тело обмякло. Он взял зубами Тришу за шкирку. Триша с усилием встала:

- Поправь его на моей спине! Дай мне его передние лапы в зубы!

Витани помогла Трише взять передние лапы Шторма в зубы, потом носом поправила тело. Триша поволокла Шторма на скалу, а Витани, убедившись, что она тащит его в верном направлении, со всех сил побежала к дереву Рафики.
Рафики как раз заканчивал приготовление мазей для ран, когда к дереву подбежала Витани. Увидев её, Рафики спустился к ней:

- Здравствуй, Витани! Я уже слышал победный клич Шторма и как раз заканчиваю приготовления. Сейчас я приду на Скалу, можешь так и передать Симбе и Шторму.

- Ничего Симбе я передавать не буду. Ты пойдешь со мной на другую скалу. Мой папа очень тяжело ранен!

- Разве он не с Симбой?

- Нет.

- Что произошло?!

- Нас выгнали.

- Что?!! Тогда я тем более должен попасть на Скалу как можно быстрее! Я все ему объясню и он изменит свое решение. Кроме того...

Витани не стала слушать его до конца. Она подошла и взяла его лапой за горло:

- Нет времени для пререканий! Мой папа умирает! И либо ты сам пойдешь либо я притащу тебя силой!

Рафики снова полез на дерево:

- Я только за мазью. Поможешь мне донести.

Когда Витани и Рафики приблизились к скале Шторма, то увидели Тришу, медленно взбиравшуюся на скалу со Штормом на спине. Витани подбежала к Трише:

- Я помогу!

- Не надо! Упадет, - едва слышно ответила Триша.

На скале она аккуратно положила Шторма у входа в пещеру. Её спина была в крови. Рафики осмотрел Шторма. Триша и Витани стояли тихо и смотрели на Шторма. Шторм тяжело дышал. Его тело поднималось и опускалось, со свистом выпуская воздух. Он был без сознания. Рафики смазал мазью раны на животе, потом повернулся и сказал:

- Я сейчас спущусь за листьями папоротника и водой. Мне нужна помощь.

Триша вышла вперед:

- Я помогу.

Витани посмотрела на нее, но ничего не сказала.

Вскоре они вернулись. Воду в половинках кокоса нес Рафики, а Триша несла в зубах листья. Рафики промыл рану на голове Шторма и приложил листья. Тоже он сделал и на животе. Потом еще раз все смазал мазью.

- Папа выживет? – тихо спросила Витани.

- Если переживет эту ночь, то да, – ответил Рафики: - Прости, я сделал все, что мог, но Шторм потерял слишком много крови. Я буду молиться, чтобы его тело и дух выдержали это испытание. А теперь я должен идти к Симбе. Там тоже есть раненые.

- Нет. Там нет раненых, – сказала Витани: - Только ушибленные на голову. И имеющие пару царапин. Никто не умирает, все живы, здоровы. Поэтому эту ночь ты, Рафики, проведешь с нами, одна я, случись что, не справлюсь. А ты можешь идти, львица. Не знаю твоего имени, но тебе огромное спасибо.

- Меня зовут Триша. И я никуда не пойду. Я остаюсь.

- Что?! Зачем?! Ты же нас не знаешь! Мы изгнаны!

- Я все объясню завтра, когда Шторм придет в себя.

Витани хотела что-то сказать, но Триша прикрыла ей лапой рот:

- Не спорь со мной. И верь. Он выживет, обязательно выживет. Потому что мы этого хотим, потому что он нам нужен. А мы нужны ему. Давай ложись спать. Будем дежурить по очереди. Сначала я, потом ты. Я разбужу тебя. И ты, Рафики, устраивайся поудобнее.

Рафики ответил:

- Ложитесь отдыхать сами. Мне еще кое-что надо сделать. Я не буду спать и пригляжу за вами.

- А ты не уйдешь к Симбе?

- Обещаю, что нет.

Витани легла у входа на скалу:

- Я не буду спать тоже.

Триша подошла к Шторму и легла рядом с ним, положив свою голову на его шею. Она нежно лизнула его гриву и прошептала:

- Любимый!

Глава 7. Триша.

Шторм проснулся от мучавшей его жажды. Он хотел встать и только тогда заметил, что его голова лежит почти на теле незнакомой львицы, а её лапы обнимают его. Львица спала. Шторм легонько дотронулся до неё:

- Ты кто?

Львица проснулась:

- Триша.

- Я не знаю тебя. Что тебе надо? И что ты здесь делаешь?

Шторм принюхался. Запах был явно знаком. Внезапно он вспомнил и рванулся вперед, повалил Тришу на землю и прорычал:

- Я вспомнил тебя по запаху! Это ты следила за мной и Витани! Убирайся и передай Симбе, что я не потревожу его! А если он еще раз пришлет шпионов следить за мной, то лучше пусть подумает: в следующий раз я разорву их на части!!!

- Успокойся Шторм и, пожалуйста, выслушай меня! Я следила за тобой, но Симба тут не причем. Правда!

Тут вмешался Рафики:

- Шторм, зачем ты нападаешь на Тришу, которая спасла и помогла тебе сегодня ночью?! Так ты её хочешь отблагодарить?!

- Ты спасла меня? Я что-то не помню!

- Ты был без сознания.

- Она притащила тебя на своей спине, - добавил Рафики.

Шторм подошел к Трише:

- Почему ты это сделала? Тебя никто не просил.

Триша посмотрела ему в глаза и почти шепотом ответила:

- Меня не надо было просить. Я люблю тебя!

Шторм сел и смотрел ей в глаза. Он вдруг узнал их. Именно так на него смотрели тогда в кустарнике. С любовью!
Триша подошла и нежно коснулась его гривы. Потом она посмотрела на него и сказала:

- Я люблю тебя с первого дня, как увидела тебя! Я так долго ждала тебя! Ты единственный, кто был в моем сердце, в моих мечтах!

Она отвернулась. На её глазах были слезы. Шторм подошел к ней:

- Любовь – это прекрасное чувство, а ты плачешь. Я вижу, твоя любовь глубока как океан. Ты должна быть счастлива, что любишь! И не важно, что об этом думают другие и что чувствую я к тебе. Я не стану обманывать тебя, Триша, но мне сейчас очень плохо. Я не тот, кто сможет осчастливить тебя. По крайней мере, сейчас.

Триша уткнулась головой в его гриву и зарыдала:

- Ты не представляешь, как они обходились со мной все эти шесть лет! Они считали меня странной, со мной почти никто не дружил! Всем я нужна была как охотница, не больше! Я ждала тебя и не могла даже поделиться с кем-то своими чувствами! Я была так одинока!!! Если бы я рассказала о своей любви ко льву, которого я видела один раз в жизни до того, и которого с тех пор беззаветно люблю, все решили бы, что я сошла с ума!

- Постой, о чем ты? Когда это ты видела меня шесть лет тому назад?!

- В день представления Симбы на Скале. Точнее вечером. Вместе с Муфасой. Мне был один год с небольшим тогда. Но я запомнила тебя на всю жизнь!

- Что???!!! А ну-ка, рассказывай!

И Триша наконец рассказала тайну, которую хранила так долго. Когда она закончила свой рассказ, то вышла из пещеры и заплакала:

- Я понимаю, у тебя своя жизнь. Я ничего не прошу, только не обманывай меня! Дай мне шанс!!! Или прогони прочь, скажи, что не любишь меня, что занят, любишь другую львицу!!! Если это правда, я уйду и слова не скажу!!! Только не мучай меня!!!

Шторм медленно подошел к ней и нежно коснулся её щеки:

- Я никогда не думал, что такое возможно. Я уже давно не верил в любовь. Я забыл, что это такое.

Шторм коснулся её щеки языком. Легкий поцелуй привел Тришу в волнение. Она коснулась лапой Шторма и почувствовала легкую дрожь в своем теле. Шторм приблизил свое лицо к Трише. Знакомый запах пробуждал еще одно воспоминание – воспоминание из сна. Он был таким знакомым и желанным! По телу Шторма побежала дрожь. Он почувствовал, что словно знает Тришу давно. Внезапно он вспомнил свой сон. Шторм снова поцеловал Тришу и сказал:

- Ты пробудила во мне любовь! Я чувствую это! Сегодня ночью я видел во сне львицу с неясным лицом и очень знакомым запахом тела. Я знал, что это та, которая предназначена мне. Теперь я знаю – это ты! Боже, как я ждал тебя!!!

Шторм обнял Тришу лапами за шею, повалил её на землю и стал страстно тереться своим носом о её мягкую шею и целовать Тришу. Триша отвечала тем же и с такой же страстью. Её глаза светились от страсти.

Витани, стоявшая у входа в пещеру и молча слушавшая, хотела подойти к Шторму, но Рафики её остановил. Он прошептал ей на ухо:

- Оставь их на время вдвоем. Пусть главное в жизни таинство любви таковым и останется! Ты поймешь это, когда сама пройдешь через него. Лучше проводи меня, да раздобудь пищи! Шторму нужно подкрепиться. А я сейчас схожу за свежими листьями и приду.

Когда они спускались вниз, послышались протяжные крики Триши, достигшей вершины своего счастья.
Когда Рафики вернулся Триша лежала рядом со Штормом и помогала зализывать его вчерашние шрамы. Рафики подошел к Шторму и сказал:

- Надо приложить свежие листья.

Рафики быстрыми движениями аккуратно снял старые листья и прикрепил новые. Все раны на теле Шторма уже покрылись пленкой и начали зарубцовываться.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Рафики: - Боли есть?

- Да. И ты знаешь, что я имею в виду.

- Любимый, тебе надо отдохнуть. Ты немного устал. Поспи и боль пройдет.

- Нет, Триша. Где Витани?

- Она пошла раздобыть что-нибудь для еды. Вон и она идет.

В пещеру вошла Витани, волоча за шею пойманную ею антилопу:

- Вот завтрак, обед и, наверное, ужин. Кушать подано!

- Ешьте первыми, я потом.

- Нет, любимый, тебе надо быстрее восстанавливаться.

Шторм пошел к антилопе, а Витани – к Трише:

- Мне следует тебя называть мамой?

Триша вздохнула и посмотрела Витани в глаза:

- Я не хочу, чтобы ты ревновала меня к своему отцу. Я никогда не встану между вами, клянусь! И ещё, - Триша поцеловала Витани: - Я бы гордилась такой дочерью как ты! Я буду счастлива, если хоть как-то смогу заменить тебе маму.

- Если ты предашь моего отца, я убью тебя!!!

- Никогда! Я с радостью отдам за него жизнь! Клянусь!

Витани потерлась нежно о шею Триши:

- Наверное, правду говорили про тебя, что ты не такая как все. Как я завидую папе! Вот бы меня кто так любил как ты папу!

- Не переживай. Ты обязательно встретишь свою любовь!

- Да-а... Где-нибудь там, куда мы пойдем отсюда.

- Вот об этом я хочу поговорить. Возможно, нам не надо никуда идти.

- Что??? Ты забыла вчерашнее?!!!

- Нет, что ты! Но Симба изменит свое решение сегодня. Сегодня должен прийти Рамзес, твой дедушка. Я знаю все. И Симба тоже узнает. Он обязательно изменит свое решение. Да и куда идти, когда Шторм так слаб?!

- Ваш спор бессмыслен, - вмешался Шторм: - Решение уже принято: мы уходим. Идите и поешьте, до завтра, скорее всего, еды не будет. А возможно и ещё целых три дня.

- Но Шторм...

- Нет, Триша! Не надо. Я все слышал и могу сказать только одно: сейчас я не могу здесь находиться. Я хочу забыть все, что было со мной за последние годы и начать все сначала. По другому. Поэтому я ни за что не останусь.

Рафики подошел и сказал:

- Неужели это конец?! А как же Муфаса, Рамзес? Что с нами то будет?

- Ничего страшного не произойдет. Рамзес поможет. А там видно будет.

- Что видно будет?

- А ты попробуй сам узнать. Твои предсказания сбываются. Прости, Рафики, но я действительно не могу сейчас остаться.
Рафики ничего не ответил, а развернулся и покинул скалу. Он поспешил к Симбе. Возможно, там будет последний шанс остановить Шторма. Рассказав всю историю до конца.

Глава 8. Рамзес.

Солнце светило прямо над Скалой и освещало самые дальние уголки пещеры. Симба давно так сладко не спал. И хотя его тело все ещё болело после вчерашнего, он был в прекрасном расположении духа. Все проблемы были решены. И страха за будущее тоже.

Он все ещё валялся в пещере, наблюдая, как Сараби вышла, потягиваясь, на Скалу. Внезапно она остановилась и с диким воплем радости кинулась куда-то в сторону:

- Рамзес!!!

Симба и остальные львицы начали, удивленно переговариваясь, выходить на Скалу. Одна из львиц очень удивленно и заинтересованно смотрела на вход на Скалу. Там стоял лев, которого Сараби обнимала обеими лапами:

- Боже мой, Рамзес!!! Ты пришел! Как долго тебя не было!

- Ну, тише, Сараби, не плачь! А то что подумают другие? Ты же все-таки Королева Мать!

- Мне все равно! Ты пришел, и я вспомнила старые добрые времена нашей молодости! Ты помнишь, как мы втроем мечтали на твоей скале, а?! Я, мой любимый Муфаса и ты! Боже, я так хочу вернуться в то время!

- Ах, моя милая подруга, это невозможно! Мы можем только вспоминать!

- Да! И я не могу не плакать при этом!

- Мама?!

- Ох, Симба, прости. Это друг нашей семьи, Рамзес. Он когда-то учил твоего отца и был нашим лучшим другом. Рамзес, это Симба, наш сын.

Рамзес сделал шаг и склонил голову:

- Приветствую тебя, Симба! Я вижу, ты очень похож на Муфасу.

Прекрасное расположение духа мигом улетучилось. Симба начал подозревать, что, возможно, Шторм не лгал.
Рамзес продолжил:

- Я, наконец, получил известие от своего сына, Айзека. Я не видел его три года. Но позавчера прилетел Макс и все рассказал. Я тут же отправился сюда. Айзек взял с меня слово, что я не появлюсь здесь до его приглашения. Поэтому меня так долго не было, Сараби, хотя у меня были причины прийти.

- О каком Айзеке ты говоришь, Рамзес? Здесь таких нет.

- Ну как нет?! Айзек или Шторм, мой сын. Вот я вижу Кову, он мой внук, сын Шторма. Он должен быть здесь, но я его не вижу. Где он, Симба?

- Шторм?! – Сараби посмотрела на Симбу: - Это тот чужак, что пришел месяц назад?

Симба кивнул.

- Так это твой сын?! Боже, почему он сразу не сказал, что он твой сын! Где он, Симба?

- На своей скале. Я думаю.

- Надо его позвать! Я с ним познакомиться! Невероятно, твой сын здесь!

- Подожди, Сараби. Но он уже месяц как здесь. А вы что, ничего не знаете? Он вам не рассказал?!!! Ничего не понимаю. Макс сказал мне, что Симба знает о том, что Шторм – мой сын. Он также рассказал, как Симба встретил Шторма, и о том поединке на нашей скале. Я понимаю, это не самое приятное – проигрывать бой. Но думаю после вчерашней битвы с аутсайдерами Реда все должно было окончательно встать на свои места. Кроме того, он давно должен был рассказать про наш союз. И Рафики тоже. Кстати, надо его позвать. Не понимаю, что произошло?! Почему Шторм не с вами? Он должен быть здесь!

Сараби смотрела широко открытыми глазами:

- Постой! О каком союзе ты говоришь? И почему твой сын... Айзек? ...должен быть с нами?!

- Потому что он – учитель для Симбы! И ваш защитник! Сараби, ты что? Забыла? Ты же видела его с Муфасой!

- Я?! Когда?!

- В день представления Симбы на Скале. Он же тогда впервые пришел сюда и заключил союз с Муфасой. Ты видела его!

- Так тот молодой мускулистый лев....

- С черной гривой. Это Шторм, мой сын. – закончил Рамзес.

Сараби села. В полной тишине послышался возглас:

- Только не это!!! Боже, он говорил правду!!!

Симба опустил голову. Он все понял. Симба молчал, не в силах сказать ни слова. Нала и Киара отвернулись. Кову спрятался за входом и тихо заплакал. Остальные явно прятали глаза.

Сараби осознала, что произошло что-то очень нехорошее. Она взяла ситуацию под свой контроль, желая выяснить все до конца:

- Зазу!

- Да, Ваша милость?

- Лети и приведи сюда Рафики, немедленно!

- Слушаюсь!

- Рамзес, видимо произошло какое-то недоразумение, но мы сейчас разберемся.

- Разбирайтесь, но я тогда пойду к Шторму. Я очень хочу его видеть!

- Подожди! Я хочу, чтобы ты все рассказал про него и Муфасу. Причем сейчас! Иначе нам не разобраться, кто есть кто!

- Но, Сараби, помилуй...

- Рамзес! Я очень прошу тебя. Объясни все, наконец! Я должна знать, что происходит! Симба мне толком про Шторма ничего не рассказал. Он не упоминал твоего имени. И Муфаса ничего в тот день не объяснил, с кем он был тогда. Я видела, что они хорошо знакомы. Но о чем они говорили, я не знаю. А хочу знать! И что это за союз?! Кстати, Муфаса говорил в тот день о каком-то самом дорогом подарке от тебя для нас и Симбы. Что он имел в виду?

Рамзес вздохнул, подошел к краю Скалы, развернулся и сел:

- Я не понимаю, что тут произошло, почему вы ничего не знаете, и каким образом Шторм победил Реда и аутсайдеров и при этом он не здесь. Но если мой рассказ об Айзеке поможет во всем разобраться, то слушайте.

Айзек – мой старший сын, первенец. Его матерью была тигрица Тиара, моя первая любовь. Никто не знает, откуда она пришла в Долину Прайдов. Она была большой, очень сильной и красивой. Мне импонировало её свободолюбие. Мы любили друг друга и поженились. У нас должны были вот-вот появиться дети. Внезапно Тиара заболела. Роды проходили очень тяжело. Из всех троих младенцев живым был только Айзек. Через день от внутреннего кровотечения Тиара умерла. Айзек никогда не видел свою мать. Он знает о ней только по рассказам моим и моей сестры Лизы, с которой Тиара очень дружила. Лиза выкормила Айзека вместе со своими младенцами. Я был в горе. В этот момент к нам пришел Ахади и предложил мне стать учителем своего сына, Муфасы. Обычно мы, учителя, так не поступаем. Есть школа, куда короли отдают своих наследников, и мы их там учим. Но тут я согласился. Я решил прийти, но с условием, что через полгода я вернусь в Долину вместе с Муфасой, который и закончит там свое обучение. Мы с Муфасой очень сблизились за эти полгода, особенно после того, как он спас меня. Ты это знаешь, Сараби.

- А что произошло? – тихо спросил Симба.

- Однажды я поскользнулся и повис на краю обрыва скалы. Муфаса вытащил меня. С тех пор я обязан ему жизнью. И мы заключили союз о взаимопомощи. И мечтали вместе, втроем о будущем великом правлении Муфасы. Потом я забрал его в Долину. Там Муфаса впервые познакомился с Айзеком. Я взял Айзека на обучение. Он учился вместе с Муфасой. Айзек быстро рос. Он был больше своих сверстников и сильнее их. Это был дар Тиары. Сила Тиары сложилась в нем с силой нашего рода. Айзек быстро учился драться. У него также были отличные инстинкты охотника. Он прирожденный охотник и боец. Когда он подрос так, что между ним и Муфасой не было большой разницы по росту и весу, то стал его спарринг - партнером по борьбе. Поначалу Муфаса легко одолевал Айзека, в силу своего опыта. Но Айзек быстро освоил приемы Муфасы и научился им противодействовать. Скоро они уже боролись долго, до изнеможения, пока оба не падали без сил. И однажды Айзек победил Муфасу.

- Не может быть!!!

- Да, Симба. Победил. И побеждал в дальнейшем. Именно тогда я понял, какой силой он обладает. И начал думать о его особом будущем. Лев с такими характеристиками не может обладать обычной судьбой. Или он будет львом, которого все будут очень любить, уважать, искать его защиты, или он станет тем, кого будут ненавидеть и бояться. А возможно и то и другое сразу. Я думал о том, кем ему быть, когда ко мне обратился Муфаса с необычной просьбой. Он как раз должен был вернуться на родину. Муфаса предложил мне пойти с ним, жить в его прайде, стать его названным братом. В общем он хотел породниться с нами. Я отказался.

- Почему? Ведь ты наш друг!

- Я знаю, Сараби. Но у меня были другие планы. И я решил отдать вам Айзека. Он был очень молод, кроме того, он хорошо знал Прайдлэнд. Муфаса и Айзек часто разговаривали про эту землю. Айзек хотел жить в такой земле и с таким другом. Он очень опечалился, когда узнал, что Муфаса уходит. Но когда я предложил Муфасе вместо себя Айзека, то они оба моментально согласились на мой план. Муфаса ушел. Я еще несколько раз потом в течение года приходил сюда. Я приходил в связи со смертью Ахади и Уру, а также по приглашению Муфасы. Айзек заканчивал свое обучение и готовился к совершеннолетию. Вскоре я узнал о твоей беременности, Сараби. В свой последний приход мы уговорились с Муфасой, что он известит нас о дне представления Симбы на Скале заранее. И тогда Айзек придет сюда впервые. Так и случилось. Они заключили союз. Айзек в тот же день отправился в степь и пустыню к аутсайдерам.

- Зачем?

- Чтобы узнать их повадки, чтобы знать, как можно от них защититься. Это было очень важно для Муфасы, который опасался их. Он знал, что рано или поздно они подойдут к Прайдлэнду слишком близко. И тогда битвы не избежать. И это было первым и самым важным заданием для Айзека. Он должен был, в первую очередь, защищать Прайдлэнд. К аутсайдерам он отправился под именем Шторма, которое заслужил, став чемпионом долины по борьбе в супертяжелом весе. Кстати, имя Шторм он принял окончательно, вернувшись именно от Муфасы. Так ему посоветовал Рафики. И с тех пор все, даже я, зовут его Штормом. Редко – Айзеком. В степи и пустыне он тоже проявил себя. Он стал участником гладиаторских боев, победив в них. В финале он убил чемпиона – отца Реда. Об этом бое потом ходили легенды. Утверждали, что он длился целых два дня безе перерыва. Хотя Шторм сказал, что справился всего за полдня. С тех пор Ред искал его для кровной мести. Так что водить его за собой по пустыне три года Шторму было несложно. Там же и застала его весть о гибели Муфасы и воцарении Шрама. Он вернулся к нам и остался с нами. Почему-то он не считал Шрама тем, с кем он может иметь дело. Возможно, он знал, что смерть Муфасы и Симбы – не случайность, уже тогда. Откуда – не знаю. Но до вызова Рафики он сюда не приходил принципиально. Был учителем, стал пятикратным чемпионом Долины по борьбе в супертяжелом весе. Завоевал славу, уважение. Жизнь, казалось, налаживается, хотя и не так, как того он хотел. На вызов Рафики он отреагировал мгновенно. Но отсюда он вернулся в депрессии. Целых полгода мы не знали, что с ним. Правда, вскоре после того, как стало известно о твоем воцарении, Симба, Шторм отправился к тебе. Но потом, после его второго возвращения мы выяснили все до конца. Эта история с Зирой!!! В Долине ко мне очереди выстраивались из королей, чьи дочери мечтали о нем. Но Шторм верил, что найдет свою вторую половинку здесь. Именно здесь и нигде больше. Я пытался отговорить его. У нас было много львиц, которые могли осчастливить его. Я даже помню одну такую, любила так, что следовала за ним по пятам. Я предложил Айзеку обратить на неё внимание. О если бы я все таки настоял на своем! Мой сын никогда не пережил бы такого предательства! Зира!!! Если бы она попалась мне на пути, я бы разорвал её на части! Но Шторм запретил мне приближаться к Прайдлэнду и мстить. Он продолжал её любить! Он также очень полюбил своих детей и все время думал, как их вернуть. Однажды он просто исчез. Никто не знал, где он. Потом прилетел Макс и передал весть: Шторм жив и выполняет свой долг. Он просил не искать его. За все три года Макс прилетал еще три раза с этой же вестью. По Долине поползли страшные слухи о его кончине в пустыне. Мы пять раз ходили на похороны якобы его останков. Но каждый раз в конце года прилетал Макс. Это было пыткой для всей нашей большой семьи. Я уже был тогда женат во второй раз. И Лиза, и Мелисса, моя вторая жена очень любили его. Мы ждали. Мелисса не дождалась... Всего полгода...

Рамзес помолчал мгновение и продолжил:

- Когда прилетел Макс и позвал нас к Шторму – это был долгожданный праздник! Макс все рассказал: и про то, как он жил три года, и про вождение Реда по пустыне. И про ожидавшуюся с ним схватку. Я пришел так быстро, как смог. Я видел останки львов на северной границе. И даже нашел останки Реда. О-о, об этом будут долго говорить в Долине! Шторм убил и отца, и сына! А заодно и банду разгромил! Я горжусь своим сыном!

Сараби повернулась к Симбе:

- Это правда?! Шторм принимал участие в битве?!

Симба кивнул.

- Почему ты не сказал об этом?!

- Потому что он изгнал его! Его и Витани! – на Скале появился Рафики. Он подбежал к Симбе и огрел его своим посохом по голове: - Зачем ты сделал это?!!!

- Что???!!! – Рамзес не мог поверить своим ушам: - За что?!!!

Симба даже не уклонился от удара. Он тихо произнес:

- Я посчитал, что он хочет отомстить мне за Зиру и занять мое место. Я не верил ему и не хотел, чтобы он оставался...
Сараби посмотрела Симбе в глаза:

- Ты должен все исправить! Вернуть его!

Симба повернулся к Рафики:

- А ты где был? Шторм сказал, что ты должен был прийти к нам еще вчера и все объяснить. Почему ты не пришел вчера?!

- Потому что я был у Шторма, – Рафики подошел к Рамзесу и обнял его: - Крепись, Рамзес! Новости у меня не самые лучшие. Твой сын жив, хотя едва и не умер ночью. Я хотел было идти сюда, заготовил мази, когда Витани перехватила меня. Она привела меня на скалу, где я осмотрел Шторма. Он потерял много крови, обессилел. Мы не знали, выживет ли он. Я сделал все, что мог. Всю ночь мы были возле него.

Рамзес повернулся к Симбе:

- Ты бросил моего сына раненого без помощи?!!!

Потом он посмотрел на Сараби:

- Так ты сына воспитала?!!!

Рафики продолжил:

- Шторм выжил, он пришел в себя и его раны заживают.

- Слава Богу!

- Но есть одно но... Он категорически не хочет остаться! Только ты, Рамзес, сможешь его остановить!

- И что я ему скажу один?!!! Вы все должны идти со мной! Он все еще на скале?

- Готовится уйти.

В этот момент прилетел Зазу:

- Ваше Величество, Шторм, Витани и та львица...

- Триша?

- Да, они идут к северной границе вдоль реки.

Кову выскочил из пещеры и с криком «Папа!» побежал к реке. Он стремился опередить всех.

Рамзес посмотрел на Симбу и сказал:

- Смотри, до чего дело довел! Мы перехватим их у северного водопоя, если он идет в сторону Долины. Это кратчайший путь.

- А если он идет не туда?

- А куда ему еще идти?!!! Пошли! Макс найдет их раньше.

- А Кову?!

- Он тоже найдет их раньше. Пошли!

Прайд спустился со скалы и молча двинулся на север.

Шторм шел вдоль реки. Позади него шли Триша и Витани. Они смотрели, чтобы Шторм не стал кровоточить. Они опасались за него. Внезапно из-за кустов вылетел Кову. Он осмотрелся, увидел Шторма, подбежал и лег перед ним на спину.

- Папа! Убей меня!!! Я предал тебя и свою сестру, я не хочу больше жить! Я предатель своей семьи, кто после этого заговорит со мной?! Убейте меня! Если ты, папа, не можешь, пусть это сделает Витани!

- Сядь! – голос Шторма прозвучал резко и отрывисто. Кову повиновался. Он сел и заплакал:

- Я не могу так больше! Теперь все будут смотреть на меня как на отверженного! Я предал отца и сестру! Бросил тебя раненого! Что может быть страшнее этого преступления?!!! Как же мне теперь жить?!

Шторм подошел и коснулся носом его щеки:

- Успокойся! Я не считаю тебя предателем.

- Но я передал весь разговор с Витани Симбе. Если бы не это...

- Он нашел бы другой повод выгнать меня. Дело не в том, что ты сказал ему. Дело в том, что ты сказал ему то, что он давно хотел услышать. То, что ты рассказал Симбе о своем разговоре с сестрой, я считаю все же, ты поступил правильно.

- Но папа, он же ничего не понял! Он нам навредил!

- Да, Витани, Кову ничего не понял. И ты должна была ему все рассказать, если уж начала! Или привести ко мне. Кову действовал из лучших побуждений, а это нельзя считать предательством. Даже если эти побуждения привели к такому концу.

Шторм снова коснулся Кову:

- Не вини себя в том, что произошло. Нас разделили другие, и ты не знал, как поступить правильно. Не смотря ни на что, я люблю тебя, Кову, и всегда буду любить как своего первенца! Я восхищался тобой, когда увидел тебя в бою! Я знаю, чего испугался Симба, когда впервые познакомился с тобой уже взрослым. В тебе есть сила! Ты должен её развить. Мой папа уже пришел?

- Да...

- Он научит тебя. Скажи, что это моя просьба.

- Они идут к тебе навстречу. Я просто...

- Ладно, я сам скажу ему. Если еще встречу. А мысли о своей смерти брось! Запомни, Киара любит тебя и ждет от тебя детей!

- Что?! Но...

- Неважно. Помни, твои дети не заслуживают того, чтобы жить под тенью отца-самоубийцы. Ты должен их воспитать. Это твоя первостепенная задача! Киара останется с тобой, чтобы не произошло. Она любит тебя так, что не боится встать против Симбы. И плевать, что будут думать остальные львицы!  Ты не предатель! Меня предали они! А ты старался как мог. Мне очень жаль, что ты не пришел ко мне, а я не настоял на встрече. Я не виню тебя и прощаю тебе все, что ты сделал, как оказалось, мне во вред. А теперь проводи нас до границы, если хочешь. Или возвращайся. И помирись с сестрой.

Кову подошел к Витани:

- Прости меня, Витани.

Витани потерлась нежно о его гриву:

- Проводи нас, мой любимый брат!

Шторм улыбнулся:

- Я скоро позову тебя к себе. Мы скоро увидимся, я обещаю.

- Папа, но может тебе не надо уходить?! Симба уже все знает, он все понял и исправится. Другие тоже.

- Так же как и после суда над тобой?! Нет, Кову, боюсь, что это невозможно. И не говори мне ничего, прошу тебя! Мне очень плохо и так. Но я не останусь! Лучше молча проводи.

Они вчетвером брели вдоль реки. Кову шел рядом с отцом и старался не отставать от него ни на шаг. Он стремился насладиться каждым мгновением рядом.

На границе их ждал весь прайд Симбы. Львицы сидели полукругом, их лица были опущены. Только Сараби стояла и смотрела прямо на Шторма. Рядом сидел Симба и Рамзес. Рафики стоял сбоку, опираясь на свой посох. В небе появился Макс. Он сделал круг и приземлился на плечо Шторма:

- Я выполнил ваше поручение, сэр. Будут указания?

- Мы снова вместе, Макс. Ты идешь со мной.

- Но там ваш отец!

Шторм и его спутники вышли на поляну перед прайдом. Поляна была на обрыве холма. Вниз к реке вела тропинка. За рекой были чужие земли. Шторму надо было перейти на тот берег именно в этом месте. Но тропинку перекрывали Симба, Рамзес и Сараби. Шторм остановился.

- Если ты не хочешь говорить с ним, позволь нам с Витани сделать это за тебя.

- Нет, Триша, там мой отец, Рамзес. Я должен пройти через эту преграду. Хотя и будет тяжело. Молчите и не вмешивайтесь. А ты, Кову, помни, что я тебе сказал. Это граница, дальше мы идем одни.

Шторм пошел вперед. Триша и Витани за ним. Кову остановился и сел. Он снова тихо заплакал.

Шторм подошел к Рамзесу и нежно коснулся его гривы:

- Здравствуй, папа! Не в такой ситуации я хотел тебя встретить!

- Здравствуй, Шторм! Я так долго ждал тебя!

- Я иду на север. Ты не проводишь меня до реки? Мне надо сказать тебе пару слов.

- Постой, давай все обсудим...

- Здесь нечего обсуждать. Решение принято. Им. - Шторм кивнул на Симбу.

Симба повернулся к Шторму:

- Прости меня! Ты был полностью прав! А я был полностью не прав. Я боялся тебя! Я был несправедлив к вам. Но я все исправлю. Прости меня! Твой дом здесь, ты не должен уходить. Ты нужен нам!

- И как же ты, Симба, хочешь все исправить?!

- Я беру все свои слова обратно. Ты член нашего прайда, а я несправедливо осудил тебя. Я отменяю свое решение.

- Да-а?! Вот как?! Все просто!

- Я Король! Я был неправ. Но я исправил свою ошибку. И прошу у тебя прощения.

Шторм посмотрел Симбе в глаза:

- Ты ещё больше разочаровываешь меня. Ты кое-что забыл.

- Что?

- Ты изгнал нас и сказал, что это твое окончательное слово. Королевское слово! Приговор! Это закон, а его нельзя так просто отменить одним словом. Даже если это слово короля.

- Так что я должен сделать?! Я все сделаю, лишь бы ты остался!

- Ты ничего не можешь сделать!

- Почему?!!!

- Я объясню тебе. Ты приговорил меня и Витани к изгнанию. Ты был несправедлив и сам это признал. Но отменить свой приговор ты так просто не можешь! Потому что я с ним согласился! Я не хочу оставаться. Я мог бы доказать тебе все уже давно. Вот мой главный свидетель стоит. И ты теперь веришь. Но мне этого не нужно! Я не желаю ничего никому доказывать! Я только одного хочу: чтобы вы дали мне спокойно уйти. Я все тебе сказал вчера.

Тут подошла Сараби:

- Шторм! Я узнала тебя. Я помню тот день, как будто это было вчера! Ты же был тогда так рад. Я видела это. Рамзес сказал, что ты любишь нашу землю.

Шторм обернулся и со слезами почти крикнул:

- Я и сейчас люблю!!! Для меня нет земли лучше чем этот Прайдлэнд!!!

- Так почему ты хочешь уйти?! Тебя никто не гонит. Ведь все изменилось. Мы изменились. Симба тоже.

- Я тоже, Сараби!

- Мой сын просит прощения, мы хотим все исправить. Чего тебе надо, Шторм? Скажи, мы все сделаем.

Шторм помолчал мгновение, потом сказал:

- А вы можете вернуть вчерашний день?! Сделать меня таким, каким я был раньше?

- Шторм, ты что?! Ты же знаешь, что это невозможно! Ты можешь объяснить, почему хочешь уйти, когда ты нужен здесь? Ты же заключил союз с Муфасой!

- Симба отменил его своим решением вчера! А новый я заключать не хочу!

- Но почему? Ты не можешь простить нас?! Почему?!

Шторм вздохнул и сказал:

- Я расскажу вам две истории. Они случились не со мной. Но моя судьба повторила их. И все это потому, что вы не делали выводов из истории. Вы её не знаете. А кто не знает своего прошлого, своей истории, какой бы она не была, тот не имеет будущего.

- Какие истории?! Про наш прайд?

- Да. Одна из них такая. Жила-была львица. И все считали её немного ненормальной. Странной. Она часто уходила к границе Прайдлэнда и была там одна. Вы не могли понять её. Вы видели, что она что-то скрывает. Её поведение было странным и необъяснимым. Но вы не захотели поговорить и понять её. Вы посчитали её ненормальной. И оградили стеной отчуждения. У неё не было друзей.

- Триша?!!!

- Да. Ей некому было рассказать о том, что у неё на душе, и при этом не стать объектом насмешек. Вся её странность объясняется просто: она была влюблена. Неужели никто не понял этого?! Но расскажи она в кого – и вы бы засмеяли её! Она была влюблена во льва, которого видела всего один раз в жизни до этого. Она, как и многие львицы, в детстве мечтали о встрече с рыцарем, который будет красив и заберет её с собой. И вот однажды, когда ей было немногим более года, она увидела свою мечту. И с тех пор ждала, когда этот лев появится снова.

- И дождалась?

- Да. Видишь ли, Сараби, она видела и ждала меня. Да-да! Она видела меня в день представления Симбы. Но как она могла меня видеть? Очень просто. В пещере, там, где жил Шрам, есть не сразу заметный проход на выступ в задней части Скалы. Оттуда можно видеть все, что происходит за Скалой. Того, кто на этом выступе, снизу не видно, зато он видит все. Вот так Шрам узнал обо мне. Это было его любимое место, о котором никто не знал. Или забыл. Оттуда он наблюдал за вами, Сараби и Муфасой, как вы там резвились в любви и так далее. Это же место нашла Триша. И когда там не было Шрама, она иногда туда приходила. Так она меня и увидела. После Шрама. И все эти шесть лет любила и ждала меня.

Шторм подошел к Трише и поцеловал её:

- А когда я появился здесь снова, она стала всюду следовать за мной. Она боялась признаться сразу. Я думал, это Симба следит за нами. Оказалось, что нет.

Шторм посмотрел на своего отца:

- Помнишь папа, я говорил тебе о предсказании, что сделал мне Рафики в тот день. Муфаса тогда посмеялся и сказал, что оно не имеет смысла. Рафики предсказал, что моей женой станет та львица, которая полюбит меня с первого взгляда, спасет и утешит меня. Действительно, тогда это звучало более чем глупо и странно. Меня спасать и утешать?! Однако оно исполнилось в точности. Именно Триша спасла меня вчера и утешила! И сегодня я понял, что Триша – именно та, которую я так долго ждал! Она – моя жена, я люблю её! Мы будем вместе всегда!

Триша с радостным воплем обняла Шторма за шею и поцеловала его. Её глаза светились от счастья. Среди львиц пробежал возглас удивления и зависти. Рамзес подошел к Шторму и Трише:

- Я счастлив за вас! Поздравляю!

- Спасибо. Но в этой истории есть кое-что, о чем я хочу продолжить. Мечты! Нас с Тришей объединяет то, что мы выжили во враждебном нам окружении благодаря им и вере в то, что когда-нибудь они исполнятся. Триша не обращала внимания на то, что о ней думают другие и как они к ней относятся. Она мечтала, верила и ждала меня. Я тоже выжил благодаря своим мечтам о том будущем, которое мне обещал Муфаса. Об этой земле. И о своей семье. А также о своей помощи в великом царствовании Симбы. С Муфасой мы тоже мечтали. О том, что Симба когда-нибудь превзойдет своего отца. И он его превзошел! В глупости и предательстве!

Симба посмотрел на него. В его глазах было отчаяние и мольба о прощении. Он молча принимал все выпады Шторма, ничего не отвечая.

Шторм помолчал и продолжил:

- И еще одна история. Тоже про мечты и предательство. Она произошла ещё раньше. Она для меня началась с истории Муфасы.

- Какой истории Муфасы?!

- Которую он, Сараби, мне рассказал и спросил совета. Так полушутя, полусерьезно. Ты же знаешь, мы много болтали о том, о сем. Чаще всего обсуждали то, каким должен быть идеальный король. В общем мечтали. И однажды, перед своим возвращением сюда, Муфаса рассказал мне историю. Про двух братьев. Один был сильнее, другой умнее. Первый должен был стать королем. Так решил его отец, не желавший делить королевство, ибо оно было слишком маленьким для этого. Второй права стать королем лишился. Но узнал об этом. Тем способом, о котором я уже говорил выше. И постоянно хотел доказать, что он не хуже первого брата.

При этих словах глаза Сараби округлились, она тихо произнесла:

- Боже, ты все знаешь?!!! Зачем он тебе рассказал?!!!

- Муфаса не называл имен, но я все понял. Как и ты, Сараби. Так вот, в детстве они дружили с одной львицей, всюду были вместе. Эта львица в детстве обещала выйти замуж за второго брата, который не должен был стать королем.

- Это были детские мечты!!!

- Да, Сараби, мечты! Только ты забыла, что Шрам тоже мечтал. О тебе! Ты обещала выйти за него замуж и не сдержала своего слова!

- Замолчи! Ты не смеешь обвинять меня в предательстве! Я не предавала его! Это он предал нас!!!

- Я знаю, Сараби, и не обвиняю тебя. Но поясню тебе то, что спросил Муфаса и что ответил я. Два брата выросли и оба любили одну и ту же львицу, с которой были с детства знакомы. И которая обещала выйти замуж за второго. Второй брат верил и мечтал об этом.

- Но я любила...

- Первого. Я знаю. Я думаю, нет нужды теперь объяснять всем, что речь идет о тебе, Сараби, Муфасе и Шраме. Но тогда Муфаса спросил меня, что делать первому брату: или последовать за своим сердцем и жениться на любимой львице или оставить её, помня о брате и её обещании. Знаешь, что я ответил ему?

Сараби рыдала:

- Прошу, замолчи! Не надо!!!

- Шторм, это уже слишком, – произнес Рамзес: - К чему все это?

- Я ответил Муфасе, что первому брату следует отказаться от львицы, даже порвать с ней, - продолжил Шторм.

- Что?! – Сараби посмотрела на Шторма мокрыми от слез глазами.

- Все просто, Сараби. Я объяснил Муфасе, что иногда приходится наступать на горло собственным чувствам, чтобы жить дальше и править прайдом. Я сказал, что если первый брат отберет львицу у второго, то произойдет трагедия, последствия которой непредсказуемы. У первого брата есть королевство по наследству, которого не будет у второго, но у второго есть львица, которой, как он полагал не будет у первого. Таким образом они достигнут равенства, к которому всегда стремился второй. Если Муфаса женится на тебе, Сараби, у Шрама не будет ничего. Все его мечты рухнут. Он будет считать себя преданным теми, кого он любил. И тогда ничто не удержит его от мести. Он может убить. Я предупреждал Муфасу, но он не послушался. Когда я пришел, я предложил Муфасе избавиться от Шрама, выгнать его. Ибо от него уже тогда исходила прямая угроза всем нам. Но и тогда Муфаса не послушал меня. Я ушел защищать вас от аутсайдеров, но не смог защитить от предательства Шрама! Хотели вы того или нет, но вы причинили Шраму страшную боль, которая поселила в его сердце ненависть. А затем и сумасшествие.

- Зачем ты все это рассказываешь?!

- А затем, чтобы вы поняли, почему я не могу остаться. У меня были мечты и вера, я доверял вам, верил в разум и справедливость Симбы, жизнь был готов отдать за вас! А вчера все это у меня отняли. Вы разрушили мой мир, сожгли мое сердце!!! Я дважды был предан на этой земле!!! Вы отвергали меня, как и Тришу. Отделили стеной, через которую боялся перейти мой сын Кову. Вы разделили нас! Вы уничтожили мои мечты и веру, как это произошло со Шрамом, при этом тогда, когда я пытался доказать вам свою преданность! Есть такая пословица: друг познается в беде. Я пришел вам на помощь вчера без всяких условий. Я едва остался жив, Ред имел все шансы прикончить меня, но я выжил. А вы меня осудили! За что?!!! Когда Триша тащила меня на спине, я умирал и спрашивал, почему мне было позволено выжить, чтобы затем быть так униженным и растоптанным! Лучше бы я умер прямо на поле боя! За что мне такие страдания?!!! За что?!!! Чем я заслужил это?! Я всегда жил ради вас всех, помогал даже тогда, когда вы этого не знали. Верил в вас, любил вас, считал своей семьей! А вчера все рухнуло! И теперь я чувствую ту же боль, что и Шрам! Что и ты, Сараби, когда узнала, кто убил Муфасу и покушался на Симбу! Кто отнял у тебя твои мечты и разрушил твою счастливую жизнь. Ты простила Шрама?!

- Что?!

- Ты простила Шрама?!

- Но....

- Я так и думал! Ты еще не готова простить его измену. Причем никак. Что же ты просишь меня простить Симбу публично, который хоть и не убил меня, но принес мне не меньшие страдания?! Причем на следующий день!

- Но ты не Шрам!!!

- Да-а?! Посмотри на мое лицо, Сараби! На нем ты найдешь свежий шрам! Я уже иду по пути Шрама! Мне только ненависти не хватает! Поэтому мне нужно пожить где-то, где мои раны заживут. Я не могу жить там, где все напоминает о предательстве! Я не могу учить Симбу после того, что он сделал со мной и Витани! Не могу!!!

Шторм замолчал. Сараби заплакала:

- Прости нас! Я умоляю тебя, прости!!!

- Нет, Сараби, нет. Не могу. Не могу простить его публично. Слишком сильна боль, слишком свежи воспоминания! Я сам снова оказался в беде. И познал своих друзей. И семью. Вот она – Триша, Витани. И Кову, который остается, потому что любит Киару, предан вам и скоро станет отцом. Я также ни в чем не виню тебя, Сараби, и по-прежнему считаю своим другом.

Шторм осмотрел всех и сказал:

- Я надеюсь, вы извлечете уроки из истории. У вас есть пока кому её рассказывать. А что касается нас, Симба ... – Шторм хотел что-то сказать, но передумал и просто добавил: - Время... Время покажет, кем мы станем, и что с нами будет дальше. Прощай.

Потом он повернулся к Трише и Витани:

- Нам пора! Спускайтесь к реке!

Шторм подошел к Кову и сказал:

- Я вижу, что ты страдаешь. Пойдем, я скажу ещё кое-что тебе.

Проходя мимо Рамзеса, он сказал:

- Папа! На прощальное слово!

Они втроем спустились к реке, бывшей границей Прайдлэнда, недалеко от ущелья, где накануне произошла битва. Все остальные остались на своих местах. Только Рафики последовал за ними.

У реки их ждали Триша и Витани. Шторм развернулся и сказал:

- Подождите, я сейчас.

Затем он вошел в реку и немного проплыл вперед, затем вернулся. Он вышел, отряхивая шерсть и гриву и смыв большинство следов крови. Шторм подошел к Рамзесу:

- Прости, папа, что все так вышло. Но пришло время освободить меня от слова, которое я дал тебе перед приходом сюда. Иначе я уйду, нарушив слово. И пора поговорить о другом.

- О чем?

- О дальнейших планах. Жизнь не заканчивается.

- Шторм, сынок, ты поступаешь слишком жестоко. Тебе следует простить Симбу и остальных. Ты же не Шрам! Как ты мог сравнить себя с ним?!

- В части боли в сердце – мог, папа. Но я уже давно простил их! Только не могу им дать его публично. Пока.

- Почему?!!! – Кову едва не закричал: - Значит ты лгал нам?!!!

- Нет, Кову. И, пожалуйста, потише. Выслушай меня, сын. Я не лгал им. Я не сказал, что не прощу его, я сказал, что не могу простить его сейчас. Я хочу наказать его. Чтобы он усвоил уроки.

- Но зачем все-таки так жестоко, бросая нас?! – спросил Рафики: - Ведь вместе с ним, ты и нас наказываешь!

- Да, я оставляю своих друзей! Но не принимайте это как наказание! Поймите! Я хочу не просто наказать Симбу, я хочу сломать его! И я сделал это! Он сейчас раздавлен. История с Кову ничему не научила его, потому что он легко преодолел последствия. Он был уверен, стоит попросить прощения, что бы не сделал, он его получит. И на этом все закончится. Все исправится, все образуется. Не надо делать выводов! Акуна Матата! Не беспокойся ни о чем! Для Симбы все просто: законы установил его отец, я его защищал. Я сломал его!!! Уничтожил его принципы прежней жизни! Я не дал ему прощения и поэтому он не может исправить все то, что натворил! Теперь он прочувствует боль до самых печенок и запомнит это. Теперь он будет думать! Его власть и авторитет сильно подорваны. Посмотри, здесь сейчас не было Короля. Была только Королева-Мать! Он ничего практически не говорил! Он растерян! И он готов учиться! Теперь он как глина, из него можно сделать то, что необходимо для того, чтобы он стал настоящим Королем!

- И кто это сделает?!

- Ты, папа. Твой союз с Муфасой все ещё действителен.

- Но это должен делать ты! Ты лучше готов к этому!

- Сейчас я не смогу этого сделать. Прости я его и останься, помимо всей боли в сердце я бы получил ученика, который не воспринимает меня как учителя. К тому же тогда Симба вновь легко отделался бы. Нам ещё предстоит долгий путь к восстановлению дружбы и единства.

- Но это нельзя сделать вдали! – воскликнул Кову.

- А кто сказал, что я не вернусь?!

- Когда?!

- Не раньше чем через год, Кову. Пока не подрастут мои будущие с Тришей дети. А до того ты, папа, будешь учить Симбу и тренировать Кову, как в свое время тренировал нас с Муфасой. Кову станет достойным спарринг – партнером для Симбы. У него есть сила! Кроме того, учить Симбу надо начинать уже завтра, чтобы он не замкнулся от отчаяния. Ты должен восстановить его авторитет, поднять его уверенность в себе. Эта задача по силам только тебе, папа! Я не такой хороший учитель как ты. Я слишком умно все завернул. Я рассчитывал на его разум больше, чем имел на то оснований. Я ошибся. Он все ещё ребенок по сравнению с другими королями. Слишком мало знает, часто живет не разумом, а страхом, чувствами. Я плохой учитель, папа, ибо не понял этого. А ты бы понял это сразу. Я слишком торопил события, не обращая внимания на готовность Симбы воспринять их правильно. Из меня получился гладиатор, воин, стратег, но до твоего уровня преподавания мне еще далеко. А Симбе нужен именно твой подход. К тому же только ты сможешь многое рассказать ему о его отце. Ты и Сараби. А Кову будет помогать вам и сам учиться. Когда я вернусь, нужно, чтобы этого воссоединения ждали и хотели здесь. Тогда мы сможем стать одним целым. Я хочу, чтобы обо мне не забывали и ждали меня. Особенно Симба. Пусть верит. И ждет. Как я верил и ждал. И тогда я закончу то, что начал ты, папа! Симба еще станет великим Королем, если все, что я сейчас говорю, сбудется! Давайте работать дальше!

- А что будешь делать ты? – спросил Рафики.

- Лечить свои раны, растить детей, помогать и учить Витани. У меня еще много дел по устройству своей семьи. Я ухожу в землю, которую нашел более пяти лет назад. Она похожа на эту. Небольшой оазис в пустыне, но там есть все для жизни. Это около трех - четырех дней ходу отсюда на северо-восток.

- Далеко!

- Знаю. Но Макс укажет вам путь, когда я позову вас. А я обязательно приглашу вас на день рождения моих детей. Я имею в виду тебя, папа, и Кову. Так что мы обязательно еще встретимся, Кову. Ты, главное, не отчаивайся и не страдай! Все будет хорошо.

Шторм и Кову потерлись о гривы друг друга.

- До свидания, Кову!

- До свидания, папа!

Шторм подошел к Рамзесу:

- Ты выполнишь то, что я сказал?

- Даю слово. И возвращаю тебе твое. Иди с Богом, Шторм. Счастливого вам пути! Я горжусь тобой, сынок!

- Я тобой тоже, папа! Если что, ты всегда сможешь найти меня. Макс скоро прилетит и подробно опишет путь. Если я не найду земли, я вернусь. Но не рассчитывайте на это!

- Я понял, Шторм. До свидания!

Рафики подошел и обнял Шторма:

- Мы будем ждать тебя! Возвращайся скорее!

- До свидания, Рафики! И храните все, что мы здесь говорили, в тайне! Пусть больше никто не узнает нашего плана до поры до времени!

- Не беспокойся, не узнает!

Шторм повернулся и сказал:

- Триша, Витани, нам пора.

Втроем они подошли к броду и перешли на другой берег этой небольшой реки. Теперь они находились за пределами Прайдлэнда. Никто не обернулся. Втроем они продолжили свой путь и вскоре исчезли среди травы и кустарников.

Симба сидел на краю обрыва. Он видел сцену прощания. Его глаза застилали слезы. Он хотел все вернуть на свои места, все исправить! Но он снова все испортил! И ничего не мог сделать. Он стоял теперь и смотрел, как лев и две львицы перешли границу. Он смотрел им вслед, пока они не растворились в траве. Он повернулся к Сараби:

- Мама, что делать дальше?

- Жить, Симба, жить.

Глава 10. Новая земля.

Назавтра было официально объявлено о беременности Киары. Радости всех не было предела. Симба собрал всех зверей на Скале и торжественно объявил эту новость. Прайдлэнд загудел. Все только и говорили о Кову, Киаре и счастливых Нале и Симбе. Кову и Киара были самыми счастливыми в этот день. Не менее счастливой выглядела Сарафина, вернувшаяся утром вместе с Рамзесом. И хотя никто ничего официально не говорил, вскоре стало известно об их помолвке. Нала испытывала от этого двойную радость. В тот же день Рамзес объявил о начале занятий с Симбой и Кову. Нала присутствовала при этих занятиях. Однажды она наблюдала уже за своим новым братом Штормом. Ей было интересно. Теперь она видела все очень близко и даже местами принимала в уроках самое активное участие. И хотя ей было уже больше шести лет, бег и футбол вызывали в ней кучу эмоций. Она бегала и играла с такой радостью и смехом, словно ей было снова шесть месяцев. Также вел себя и Кову. Симба был очень сдержанным и футбол не любил. Поэтому в играх практически не участвовал. Его в основном интересовали борьба и законы. Причем в первом он начал быстро делать успехи, учитывая то, что его партнером по борьбе был сильный Кову, также быстро обучавшийся этому делу.
В то время как Симба и Кову тренировались у Рамзеса, далеко на севере от Прайдлэнда три одиноких фигуры медленно брели по степи. Над ними парил в небе ястреб. Ветер, дувший им в спину, поднимал в воздух смесь песка и сухой глины, гонял остатки сухой травы. Впереди шел Шторм. Его черная грива словно флаг развевалась на ветру. Витани и Триша шли сзади. Они шли, не останавливаясь и не глядя назад. Трава становилась все больше и зеленее. Впереди на их пути виднелся большой холм, местами с отвесными сторонами. Внизу виднелись черные дыры пещер и укрытий. Группа явно направлялась к ним.

Когда они взобрались по тропинке на вершину холма, оттуда им открылся удивительный вид на прекрасную саванну, простиравшуюся далеко за горизонт в ту сторону, куда катился диск солнца. В ней были леса и просторные луга, на горизонте блестела река, в небе кружили стаи птиц. Оттуда доносился гомон диких зверей: слонов, носорогов, обезьян. Иногда эти звуки перекрывались протяжным ревом львов. Вся эта музыка бурной жизни вместе с прекрасным видом саванны манила и звала за собой.

Триша и Витани стояли и заворожено смотрели на саванну.

- Что это за земля? – спросила Витани.

- Это Долина Прайдов, её окраина.

Внизу, у подножия холма протекал небольшой ручей. Он проистекал из чрева большой конусообразной скалы, возвышавшейся над холмом. Холм и скалу разделяло небольшое расстояние в один прыжок льва. По крутым склонам скалы, огибая со всех сторон, шла неширокая тропа. На вершине скалы она заводила внутрь какой-то большой пещеры.

- Пойдем, спустимся в Долину?

- Нет, Триша. Мы переночуем здесь, возле холма. Там чужие земли, и я не хочу никого тревожить своим посещением. Кроме того, если мы войдем в Долину, меня наверняка попросят о помощи или ещё чего-нибудь в том же духе. А я не хочу задерживаться. Сначала дойдем до места, а там будет видно. Может потом и сходим на экскурсию в Долину.
Внезапно они увидели небольшую процессию, поднимавшуюся на скалу. Во главе её шел большой старый лев, его сопровождал молодой лев и четыре бабуина. Их лица были опущены, они шли медленно, не спеша. Шторм пригляделся. Старый лев остановился и посмотрел на Шторма:

- Шторм?!

- Сигизмунд?!

Шторм, Витани и Триша быстро спустились с холма и поднялись на скалу. По пути Шторм сказал своим львицам:

- Пожалуйста, помолчите, если с вами не заговорят и послушайте. Делайте то же, что и я.

Подойдя к процессии, Шторм наклонил голову. Триша и Витани последовали его примеру. Старый лев подошел к Шторму:

- Вот кого не ожидал здесь встретить, так это тебя, Шторм! Я думал, ты уже давно среди звезд.

- Прости, что невольно помешал твоему пути к звездам, Сигизмунд. Мы не хотели прерывать вас. Прими наше уважение и признание и продолжай свой путь.

- Подожди, Шторм. У меня еще есть время. Я помню твоего отца, все, что вы сделали для нас. Познакомься, это Август, твой племянник и мой наследник.

Молодой лев сказал: «Здравствуйте» и замолчал. Старый лев продолжил:

- Эх, хорошие то были денечки!

- А где Киншаса, моя сестра?

- Она погибла в позапрошлый сезон дождей от рогов буйвола. Охота была крайне неудачной. Вместе с ней погиб и Красс, мой сын и наследник. Он пытался её спасти и погиб под копытами того же стада буйволов. Вот внук, Август остался. Молодой ещё. Где же ты был, Шторм?! Твой отец уже не учит, а ты? Ты бы смог научить Августа?!

- Прости, Сигизмунд, я сейчас тоже не учитель. Я был ранен в бою с аутсайдерами. Я еще не готов принимать учеников. Но ради тебя, ради памяти Киншасы и Красса... Я должен подумать.

- А куда ты идешь? Ты возвращаешься?

- Нет, я просто прохожу мимо. Я иду к себе домой, но в другую землю.

- Послушай, ты же знаешь мой дом – твой дом. Остановись, помоги нам. Обучи Августа, сам я не успел научить его всему.

- А мои братья?

- Они сейчас заняты. У всех полно дел и учеников. Только ты сейчас можешь помочь. Прошу тебя, в память о Киншасе и обо мне.

- Я не смогу этого сделать в Долине, Сигизмунд. Но если Август будет согласен на период своего отсутствия передать прайд и территорию под опеку, то я смогу обучать его у себя дома. Я пришлю Макса с предложением.

- Я уверен, Совет Долины пойдет Августу и тебе навстречу и позаботится о моей земле. Хотя опека – крайне редкий случай.

- Я знаю, Сигизмунд. Иди со спокойной душой. Я научу Августа как только уладим организационные вопросы.

- Спасибо, Шторм. Слава Богу, что в последний момент он встретил нас друг с другом! Я так рад! Прощай, Шторм, да хранит вас Бог!

Шторм наклонил голову. Процессия продолжила свой путь наверх.

Триша тихо спросила:

- Что все это значит?

- Сигизмунд – старый друг нашей семьи. Моя сестра Киншаса была замужем за его сыном Крассом. Боже, они оба погибли! Какое горе постигло старого Сигизмунда: пережить собственного сына! Но вот и он идет к нему и к своим предкам. Эта скала предназначена для смерти и погребения внутри великих львов Долины. Совет Долины дает добро на похороны здесь.

- Так эта скала...

- Одна большая братская могила великих королей Долины. Когда-нибудь здесь похоронят моего отца. Я тоже хотел бы в свой последний час быть именно здесь...

- Прошу тебя, уйдем поскорее, я не хочу здесь оставаться!

- Сейчас, Триша, я только подожду Августа.

- Папа, а кто эти бабуины?

- Могильщики. Они закрывают гроб в пещере, после того, как туда зайдет лев.

- Что такое гроб?

- Ниша в пещере этой скалы. Она просторна для того, чтобы там поместился лев. У входа есть камень. Им эту нишу закрывают. И все.

- И живой лев остается там внутри?!

- Да. Но не беспокойся. Смерть наступает быстро и незаметно.

Через некоторое время Август вышел из пещеры. Его глаза были полны слез. Он подошел к Шторму. Шторм обнял его:

- Прими мои искренние соболезнования.

- Спасибо.

- Сколько тебе лет?

- Два.

- Послушай, Август. Я выполню свое обещание Сигизмунду. Через несколько дней к тебе прилетит этот ястреб. Его зовут Макс. Или он приведет тебя ко мне, или принесет от тебя ответ. Найди моих братьев: Дария и Траяна. Особенно, Траяна. Скажи ему, что когда прилетит Макс, он должен принять опеку над твоим прайдом. Иначе я сам буду с ним разбираться. Дарий пусть поможет. Ещё скажи им, что я очень хочу увидеться с ними. А сейчас иди к себе. Пусть твой голос возвестит о смерти великого короля Сигизмунда и о его преемнике – новом короле Августе. Меня пусть не ищут. Я завтра пойду дальше. Но я надеюсь, что мы очень скоро увидимся.

Шторм ещё раз обнял Августа и сказал:

- Иди.

Август повернулся и пошел в долину. По его щекам катились слезы. Шторм тихо сказал:

- Он очень похож на Красса. Он должен стать великим королем и я помогу ему в этом!

Витани долго смотрела вслед уходящему льву. В её глазах была грусть.

На ночь они разместились в одном из укрытий подножия холма. Триша и Витани разместились у дальней от входа стенки и, свернувшись клубком, прижались друг к другу. Шторм лежал прямо у входа в укрытие, перекрывая его своим телом. Он лежал и смотрел в ту сторону, откуда они пришли. Там лежал Прайдлэнд. Небо быстро покрылось тучами и полил дождь. Дождь был таким сильным, словно с неба падала река. Но Шторм лежал и продолжал смотреть туда, откуда пришел. Триша смотрела на него и дождь. Потом она встала и подошла к Шторму:

- Ты уже тоскуешь по Прайдлэнду?

- Да, Триша. Как и тогда, когда я был рядом, но не мог войти в него...

- Ещё не поздно вернуться. Зачем куда-то уходить? Ты наказал Симбу, он и так запомнит этот урок надолго. Зачем делать себя и нас несчастными изгнанниками на чужбине?! Подумай хорошо об этом! Боль пройдет, я помогу тебе с ней справиться. Стоит ли уходить? Ты будешь страдать больше где-то на чужбине, чем в любимом Прайдлэнде.

Триша нежно обняла сильную и мягкую шею Шторма, лизнула его за ухом и прошептала:

- Давай вернемся! Мы заживем все счастливо там, где хотим жить!

Шторм неожиданно лег на спину, обнял обеими лапами и прижал Тришу к себе, потом повалил её на бок. Они лежали друг напротив друга и смотрели прямо друг другу в глаза. Шторм поцеловал Тришу и сказал:

- С тобой и Витани я буду счастлив везде. Не переживай, мне грустно не от того, что я ушел, а от того, что я прожил уже половину своей жизни, но сделал очень мало из того, что хотел. Сегодня я еще раз убедился в том, что жизнь бывает крайне несправедливой и очень короткой. Знаешь, сколько Сигизмунду было лет?

- Нет.

- Тринадцать. Он еще многое мог сделать, но теперь ему это уже не суждено. А мне восемь лет. И я чувствую, что я так мало сделал и так мало времени осталось! А еще очень многое хочется сделать!

Триша поцеловала Шторма и нежно сказала:

- Ты еще многое сделаешь! Твоими деяниями будут гордиться потомки! И ты уже сделал немало. Посмотри, какие замечательные у тебя дети – Кову, Витани! Они любят тебя и уважают тебя, стараются следовать твоему примеру! А это уже немало! В них ты будешь продолжать жить и по их делам будут судить также и о тебе. И у нас будут дети. И в них ты будешь жить. Всегда!

Шторм приблизил свое лицо к уху Триши и прошептал:

- Где же ты была раньше, Триша?! Любить тебя и быть любимым тобой – нет большего счастья для меня на земле! Когда мы придем, у нас будет большая ночь любви!

Триша также тихо прошептала:

- Я люблю тебя!

Дождь перестал лить также внезапно как и начал. Сезон дождей близился к концу и ночью уже было прохладно. Особенно в этом сыром укрытии у подножия холма. Триша, Витани и Шторм прижались телами друг к другу и сладко уснули. И хотя их сну ничего не угрожало, уши Шторма все равно были навострены и ловили каждый звук снаружи укрытия.

Утром они проснулись вместе с восходом солнца. Выйдя из укрытия они принялись разминать лапы и тело. Потом начали умываться и приводить шерсть в порядок. Сверху появился Макс:

- Доброе утро, сэр!

- Доброе утро, Макс! Как там погода?

- Погода отличная! Воздух свеж и на небе ни облачка. Насекомые летают высоко. Так что до конца дня дождя не будет. Мы можем идти дальше.

- А есть у нас на пути кто-либо из нежелательных гостей?

- Я пролетел и осмотрел все вокруг. Наш путь ни с кем пока не пересекается.

- Отлично. Тогда спустимся к ручью, напьемся и продолжим наш путь.

Втроем они спустились к ручью и стали быстро лакать воду. Они лакали долго. Периодически Шторм останавливался и осматривал окрестности – не идет ли кто? Но никого не было.

Долина все больше наполнялась утренним шумом и гамом. Наконец все напились. Шторм осмотрелся кругом и сказал:

- Ну что же, нам пора в путь!

И снова три фигуры двинулись в пустыню. Они шли теперь на восход солнца, прочь от Долины и от скалы, где вчера они встретились с Сигизмундом. Они шли вперед, не оглядываясь. Их ждал впереди новый дом. Макс летел впереди и указывал точный путь. На горизонте там, куда они шли, виднелись горы.

К концу второго дня они достигли их подножия. Горы были невысокими, но в основном крутыми. Они тянулись от линии горизонта на севере до линии горизонта на юге. Прямо перед ними был достаточно широкий подъем в пещеру, из которой вытекал небольшой ручей, падал вниз и тек куда-то на юг. Шторм остановился:

- Ну вот, мы и пришли.

- Что, здесь?!

- Нет, Витани. Нам надо подняться и пройти сквозь пещеру. С другой стороны наш дом.

Они стали подниматься и с наступлением ночи вошли в пещеру. Макс сел на плечо Шторма. Дальше лететь он не мог. Шторм сказал:

- Переночуем здесь, а завтра утром вы войдете в мир, который полюбите сразу. Он станет нашим вторым домом навсегда.

Утром они проснулись и сразу двинулись в глубь пещеры. Они шли вдоль ручья, текшего по пещере и вскоре достигли места, где он вытекал из потолка пещеры. Однако в этом месте слышался шум падающей воды. Где-то рядом был водопад. Они повернули налево, спустились вниз и повернули направо. Шум резко усилился. Пройдя еще немного, они увидели свет. Они шли на него. И вышли на площадку, с которой открывался обзор на их новый дом. Триша и Витани заворожено смотрели на новую землю. Справа от них бежал вниз поток воды. А внизу...

А внизу они увидели прекрасную долину, состоявшую из лесов и больших пастбищ. Виднелись большие стада буйволов, антилоп, зебр. Слышались крики макак. В небе были тучи птиц. Долину со всех сторон окружали горы. Посередине её пересекала река, бравшая начало с места, где было озеро, в которое падала вода с гор. А в самом центре виднелась скала, по форме напоминавшая акулий нос, торчащий из воды. Она была очень похожа на ту Скалу, что они оставили в Прайдлэнде.

Шторм глубоко набрал воздуха внутрь и издал громкий пронзительный рев, возвещавший о приходе сюда нового хозяина – льва. Триша и Витани ответили тем же хором. Долина на мгновение смолкла и вдруг взорвалась разнообразными криками, сливавшимися в единую музыку приветствия. Шторм снова глубоко вдохнул воздух и сказал:

- Мы дома!

Глава 12. Витани и Кейси.

На следующий день Шторм позвал Макса для дачи поручений. Он поручил ему найти секретаря. Макс прилетел с другим молодым ястребом, который был достаточно разговорчивым. Шторм видел, как они подлетали к Скале, и слышал его неумолкающую речь. Макс же, напротив, почти все время молчал. Приземлившись, они сделали несколько шагов и поклонились. Шторм внимательно оглядел молодого ястреба и спросил:

- Как тебя зовут?

- Чака, сэр. Я живу на восточной окраине, там, где гиены живут, там, где большая пещера в скале, там есть такая небольшая скала, вот на ней я и живу. Моя семья...

- Достаточно.

- Да, сэр.

- Впервые вижу такого разговорчивого ястреба.

- Ой, вы знаете, Ваше Величество, еще моя мама постоянно упрекает меня за мой язык. Она говорит...

- Она правильно говорит, Чака. Иногда нужно молчать и слушать.

- Да, Ваше Величество, я уже молчу и слушаю.

- Хорошо. Я просил Макса найти мне секретаря. Что же, ты мне подходишь. Ты можешь все рассказать в подробностях. Если будешь делать подробные доклады мне, это хорошо. Если будешь подробно рассказывать о том, что услышишь и увидишь здесь другим, это плохо. Тогда я тебя накажу. И еще будешь оповещать других о моих распоряжениях, созывах и так далее. Ты согласен?

- Ну конечно, Ваше Величество. Я...

- Ну и отлично. Тогда жду тебя с первым докладом завтра, в полдень. А пока свободен. Ты же, Макс, оповестишь всех о моем назначении Чаки секретарем. Отныне тот, кто причинит ему вред или убьет его, будет иметь дело со мной. И останься пока, у меня поручение к тебе.

Чака улетел. Шторм дождался, пока он отлетит далеко, и продолжил:

- Ты сегодня же отправишься в Прайдлэнд. Передашь Рамзесу, что все в порядке, расскажешь ему про то, как ко мне добраться, во всех подробностях. Потом ты полетишь в Долину Прайдов. Найдешь Августа, которого ты видел четыре дня тому назад. Ты его помнишь?

- Конечно, сэр.

- Ты передашь ему приглашение прийти на учебу и объяснишь дорогу. Тоже очень подробно. Потом найдешь Траяна и Дария. Пусть Август тебе покажет их. Передай им привет. Заодно напомни им о Киншасе и о моей настоятельной просьбе взять прайд Августа под опеку. В общем, ты должен привести Августа ко мне или принести ответ. Ты понял меня?

- Да, Ваше Величество.

- Тогда лети с Богом. Удачи тебе, Макс, и будь осторожен.

- До встречи, Ваше Величество!

Макс почистил свои перья, расправил крылья и взмыл высоко ввысь. Шторм провожал его взглядом, пока Макс не слился с небом. Потом он вернулся в пещеру.

Львицы уже отправились на охоту. Витани тоже отправилась, но, правда, одна. Кейси где-то отсутствовал. Шторм вздохнул. Он хотел было начать тренировки Кейси, но раз его не было, то он начнет их завтра. Надо было отдохнуть и набраться сил. Еще недавние раны на теле слегка побаливали. Шторм вспомнил про мази Рафики и пожалел, что здесь его нет. Сейчас бы он очень пригодился. Но может этот Чака сможет кого-нибудь посоветовать? Но все это завтра.

Шторм вздохнул и лег. Он быстро задремал. И ему снился Прайдлэнд, папа и Муфаса. Он словно вернулся на многие годы назад, в тот день, когда он впервые пришел в Прайдлэнд. Это был счастливый день в его жизни. Он никогда еще раньше не был так счастлив. Шторм улыбался во сне. Но сон быстро закончился. Шторм проснулся. Снаружи доносились голоса.

Витани совершала обход пастбищ для выбора жертвы, когда наткнулась на Кейси. Он был один, на западной границе, там, где она недавно проходила, входя в эту землю. Он рассматривал пещеру возле водопада, словно хотел уйти. Витани сначала не хотела ему мешать, но потом что-то словно заставило её подойти:

- Привет!

Кейси вздрогнул от неожиданности и повернулся:

- Чего тебе?!

- Фу, какой грубый! Я просто проходила мимо, смотрю, ты собираешься уходить, вот думаю, подойду, поздороваюсь и попрощаюсь, а то нехорошо как-то уходить, не прощаясь. Ты же покидаешь нас?

- С чего ты взяла?!

- Ты стоишь и рассматриваешь выход отсюда. Значит, собрался уходить.

- Тебе какое дело?!

- Ну, вообще-то никакого. Просто мой папа собирался сделать из тебя настоящего льва. Видимо, придется ему сказать, что ты сбежал.

- Что-о?!!! Это я сбежал?! Следи за словами, а то получишь, несмотря на то, что королевская дочка!

Витани рассмеялась:

- От тебя, что ли?! Ха-ха-ха!

Кейси прыгнул на Витани и попытался прижать её к земле с захватом шеи. Но Витани перевернулась на спине и сбросила его. При этом она несколько раз ударила его. Кейси в ярости бросился вперед и стал наносить удары своими лапами по Витани. Но Витани ловко отворачивалась от них, и они задевали её не сильно. Наконец она дождалась, пока он раскроется, и нанесла несколько ударов по лицу. Кейси не ожидал этого и от ударов упал на землю. Витани тут же прыгнула на него, перевернула на спину и прижала со всей силы к земле, при этом прижав и его левую лапу. Кейси в отчаянии стал вырываться из под неё, но стал быстро задыхаться. Он почувствовал коготь у своей шеи и услышал слова:

- Я сейчас встану, а ты больше не будешь нападать, ОК?

Витани встала и отошла в сторону. Кейси медленно поднялся, отряхнул гриву и молча побрел в сторону пещеры. Витани побежала вслед и преградила ему путь:

- Ты куда?!

Кейси молча стал обходить её. Витани снова встала на его пути. Она посмотрела ему в глаза и увидела отчаяние:

- Ты, что, действительно хочешь уйти?! Я же пошутила тогда!

Кейси злобно посмотрел на неё:

- Отстань! А не то я буду драться с тобой насмерть и не сдамся тебе!

Витани села:

- Да ты что?! Я не хочу тебе причинить вреда. Но объясни, зачем ты уходишь?! Ведь твоя мама остается здесь, ты подумал о своей семье?! Зачем ты бросаешь её?!

- А тебе не все равно?!

- Нет. Я хочу помочь тебе.

- Вот только жалеть меня не надо! Пусть я самый слабый, не настоящий, но лев! У меня есть своя гордость и честь! И я подачек не приму! Я не хочу, чтобы меня учили из жалости, я хочу, чтобы меня уважали! И я добьюсь этого! Или погибну! Жить с ярлыком жалкого слабака – этого никогда не будет! Я не смог защитить свою семью, и теперь она перешла к вам. Я не хочу быть здесь второсортны львом, которого кто-то будет учить из дани уважения к моей матери. Я знаю, твой отец и моя мама в молодости были очень хорошо знакомы. Они даже встречались некоторое время. Вот он и решил поучить меня из-за уважения к моей маме. Но не ко мне! И я не верю, что он сделает из меня здесь короля! Я всегда для вас буду слабаком! Мне здесь не место!

Витани прикрыла его пасть лапой и сказала:

- Помолчи, пожалуйста, и послушай меня. Ты не знаешь нас, но поторопился с выводами. Если ты знаешь про свидания моего папы и твоей мамы, ты бы получше расспросил её про него. И ты бы лучше узнал моего папу!

- Она любила его! Разве она скажет о нем плохое? А правда не состоит в одних хороших чертах, я знаю!

- Но она бы сказала, за что она его любила. Ведь твой папа был хорошим львом?

- Да, был...

- Ну вот. Любят за хорошие черты, а не за плохие.

- И что мне это даст? Я тоже полюблю своего нового короля?!

Витани вздохнула и сказала:

- Ты можешь не верить нам. Это твое право. И ты можешь уйти. Прости, но иначе как побег это не воспринимается. Ты бежишь от реальности, там, за пределами этих гор ты будешь один и, скорее всего, не выживешь.

- Ну и пусть! Зато я не буду слабаком!

- Это не так. Это и будет признаком твоей слабости. Сила не заключается в одних лишь мышцах, но в способности выживать и побеждать. У победителя есть план действий, а у проигравшего – одни причины неудач. Так говорит мой папа. Еще полтора месяца назад я не знала, кто мой настоящий отец. Я жила впроголодь, была частью чужого плана и винила во всех своих бедах других. Тех, кто был сильнее меня и поэтому, как я считала, отобрали у меня право на достойную жизнь. Я хотела мстить. Но потом мне представился шанс все изменить. Я поняла, что своего права можно добиться другим путем, без драки. И я воспользовалась своим шансом. А моя мама из-за ненависти – нет. И погибла. И только потом я познакомилась со Штормом и узнала, что он мой настоящий отец!

- То есть ты не знала его раньше?!

Витани начала рассказывать Кейси всю свою жизнь. Она рассказала про Кову, про себя, про Зиру и все, что знала про Симбу и Шрама. Она также рассказала всю историю про Шторма и Тришу. Кейси слушал, затаив дыхание. В конце она сказала:

- Никто, кроме меня и Триши не поверил Шторму. Никто! Мой брат не поверил! Нас выгнали после боя с аутсайдерами с позором несмотря на то, что мы пришли на помощь сами, без просьб и условий! Мы хотели, чтобы нас приняли, а нас выгнали! А потом пришел мой дедушка – Рамзес, которого знала мать Симбы Сараби, и все рассказал. И все поверили. Но было уже поздно. Мой папа решил наказать Симбу и всех. Вот почему мы ушли и пришли сюда.

Витани передохнула и закончила рассказ:

- Ты можешь мне не верить. Но все, кого бы ты не спросил, скажут тебе, что мой папа – не только самый сильный лев, но и один из самых честных и справедливых. Он всегда держит свое слово. И если он обещал тебя научить, то сделает это. Если ты этого захочешь сам. Ты можешь стать сильнее также, как стала сильнее я. Это он меня научил драться и многому другому всего за месяц. Представить себе не могу, кем можно стать после полного курса обучения у моего отца или дедушки. Мой дедушка, кстати, был учителем в Долине Прайдов. Он учил многих известных королей.

- Жаль, что он не учил моего отца...

- Да, жаль. Наверное, тогда ты не был бы сейчас здесь.

Кейси помолчал, потом сказал:

- Я верю тебе. Не знаю почему, но верю. Я воспользуюсь обещанием твоего отца. А еще я хочу, чтобы ты знала. Если то, что ты сказала – правда, то знай: когда я потренируюсь, то я отомщу тебе. Я еще возьму реванш за свое поражение тебе! Ладно проиграть бой льву, но львице! Не-ет, мы еще померяемся силой!

Витани вспомнила детство с Кову и улыбнулась:

- Буду ждать с нетерпением, маленький термит!

С этими словами она побежала вперед. С ответными обещаниями скорой расправы Кейси побежал за ней вдогонку. Смеясь и громко разговаривая, они прибежали на Скалу, где дремал Шторм. Именно их голова он и услышал:

- Что случилось?

- Ничего, папа, просто я привела к тебе ученика. Помнишь свое обещание, папа?!

Кейси вышел вперед и почтительно поздоровался. Шторм спустился вниз:

- Я ждал тебя утром, Кейси. Где ты был?

- Мне нужно было побыть одному.

- Тебя что-то беспокоит?! Ты можешь сказать мне, потому что нашему обучению ничего не должно мешать. Ты должен доверять мне полностью.

Кейси посмотрел на Витани и сказал:

- Меня уже ничего не беспокоит. Я готов учиться хоть сейчас!

Шторм слегка принюхался к Кейси и сказал:

- Сегодня уже поздно. Занятия и тренировки надо проводить с утра, а уже полдень прошел. Завтра начнем. А сейчас скажи мне, только абсолютно честно, ты дрался с моей дочерью? Я вижу свежие царапины на твоем теле, как после борьбы, и слышу её запах от тебя.

Кейси округлил глаза и опустил голову. Он тихо сказал:

- Да...

Шторм приподнял его лапой его голову и улыбнулся ему:

- Хорошо, что ты мне сказал сейчас правду. Несмотря на то, что она очень задевает тебя. Я не спрашиваю о результате борьбы. Но раз ты мне доверил свою маленькую тайну, а ведь ты наверняка хочешь пока сохранить это в тайне от других, то я обещаю никому не говорить про это, пока ты сам не захочешь сказать. И ты, Витани, будешь молчать. Это приказ короля.

- Да, папа. Я буду молчать.

Кейси заулыбался. Шторм обнял его и сказал:

- Добро пожаловать в школу, Кейси! А сейчас мы пойдем и я покажу тебе охоту на буйволов в одиночку.

И втроем они исчезли в густой траве.

Глава 14. Королевский суд.

В тот день Шторм и Витани, как обычно, пошли в вечерний обход. Шторм брал Витани в обход, так как считал, что вдвоем они управятся быстрее. Однако Шторм собирался заменить её Августом или Кейси, когда они будут достаточно тренированы для того, чтобы дать отпор в случае чего. К тому же было не так скучно. Подходя к западной границе, Шторм обычно уходил чуть вперед, а Витани следовала за ним. Время от времени Шторм останавливался и тщательно осматривался и слушал звуки и запахи окружавшего мира. Его уши и нос могли предсказать появление чужака задолго до того, как они увидят друг друга. Но Шторм знал, что если чужак – хороший охотник и сидит в засаде, то даже самое чуткое ухо и самый тонкий нюх не всегда смогут заранее предупредить об опасности. И все же Шторм верил в то, что сможет заранее почуять чужака.

Подойдя к площадке перед водопадом, Шторм снова остановился. Шум падающей воды слегка оглушал его и мешал услышать легкий шорох в траве. Множество запахов также мешало Шторму. И все же он насторожился. Что-то явно было тревожным. Но что?

Шторм осмотрелся. Витани тоже.

- Ты ничего не чувствуешь? – спросил Шторм.

- Я чувствую чей-то очень слабый запах. Но не уверена, чей.

- Может кого-то из детей? Или сопровождавших взрослых? Их едва уловимые запахи ещё могли сохраниться.

- Поискать?

- Да. Ты немного вернись назад и посмотри в придорожных кустах. А я осмотрюсь здесь. Будь крайне осторожно. Если что, сразу зови.

- Я поняла.

Витани тихо исчезла в кустах. Шторм также тихо подошел к краю площадке и стал принюхиваться. Внезапно он ощутил его! Это был запах чужого льва. Шторм только хотел позвать Витани и отскочить в центр поляны, как низкий рокот парализовал его на мгновение. Он успел заметить, как большая тень метнулась из кустов на него. И в тот же миг его сбил с ног страшной силы удар в бок. Боль вонзившихся в тело когтей пронзила его мозг. Шторм упал на бок и попытался перекатом через спину вскочить на лапы, но был снова сильным ударом сбит. Шторм снова оказался на боку. В этот момент на него сверху навалились и прижали к земле. Шторм не мог освободить задние лапы, но повернул переднюю часть тела к нападавшему врагу. Теперь Шторм увидел перед собой лицо нападавшего. Его глаза были полны гнева, ярости и отчаяния одновременно. Лев молча блокировал все попытки Шторма освободиться и окончательно прижал его к земле. Шторм задыхался. Он чувствовал, как из ран на боку вытекала кровь и вместе с ней его покидала сила. Шторм почувствовал приближение своей смерти и приготовился встретить её из лап этого льва, но нападавший не спешил прикончить его одним ударом. Он повернул лицо Шторма к себе, взяв за горло, и спросил:

- Я требую справедливости! Три года назад ты бросил меня с матерью! Ты обрек меня на смерть, но я выжил и хочу теперь справедливости! Я хочу знать, почему ты бросил нас?! Я хочу знать, почему вы с матерью пытались убить меня?! Почему?!!!

Шторм тихо прошептал:

- Я не знаю тебя! Я не знаю, о чем ты говоришь! Если ты пришел убить меня, убивай сейчас, я в твоей власти!

- Нет, я не убью тебя, пока ты не ответишь мне, почему ты оставил нас. Почему мы оказались ненужными тебе. Ты забыл мою мать Лизу?! Ты уже забыл нас, ПАПА?!!! Так я освежу твою память!

В этот момент мелькнула еще одна тень. Она вцепилась в нападавшего льва и они вместе покатились по земле. Освободившись, Шторм вскочил на лапы и увидел, как чужак, сбросив Витани и подмяв под себя, намеревался ударить её. Шторм опередил его. Он изо всех оставшихся сил прыгнул на чужака и сбил его с ног. Откатившись, он вскочил и встал в боевую стойку. Теперь они стояли друг против друга. И только теперь Шторм рассмотрел чужака. Его шерсть была намного светлее шерсти Шторма, но в остальном они были похожи. Чужак тоже был очень рослым львом, с мощными передними лапами и густой черной гривой. Он стоял, пригнувшись к земле, и явно ожидал атаки. Шторм стоял, готовый ко всему, и не сводил глаз с чужака. Витани, вскочив на ноги и отряхнувшись, спросила:

- Ты в порядке?! Я, кажется, вовремя пришла?

- Да, Витани. Спасибо, что спасла.

- Давай убьем его! Я перегрызу ему глотку и все!

- Только попробуй, львица! Я тебя порву на части!

- Молчать! Кто ты такой и почему ты напал на меня?! О чем ты мне говорил?! Я знаю много львиц по имени Лиза. Одна из них была моей кормящей матерью. Но я не знаю ни одной Лизы, у которой был бы мой сын или дочь! Твоя мать либо что-то напутала либо оговаривает меня! Либо ты с кем-то меня перепутал!

- Никого я не путал! Ты – Айзек или, как тебя сейчас зовут, Шторм! Я ничего не напутал! Меня тоже зовут Айзек! Меня Лиза назвала в честь отца, то есть тебя!

Витани посмотрела на Шторма:

- Что он несет?! Какая Лиза?! Ведь Зира была твоей первой любовью! Он, наверное, сошел с ума!

- Возможно, она была второй, не так ли, ПАПА?!

Витани крикнула:

- Заткнись! Лучше убирайся пока цел!

Шторм остановил её:

- Подожди, Витани! Давайте разберемся. Драка сейчас не поможет. Расскажи, Айзек, все порядку! Я действительно ничего не понимаю!

Айзек выпрямился:

- Я родился чуть более трех лет назад в Долине Прайдов. Мою мать зовут Лиза. Когда я открыл глаза, я видел только свою мать. Она часто плакала и говорила, что мой отец – тоже Айзек – бросил нас, и теперь её жизнь сломана навсегда. Однажды, когда мне было, наверное, около месяца, так потом мне сказали, она привела меня на окраину Долины и внезапно ударила лапой по голове. Я потерял сознание. А очнулся уже один. Я был без сил. Меня подобрали гиены и спасли.

- Тебя спасли гиены?!!!

- Да. Они хотели, чтобы я потом помогал и защищал их от других львов. Они все видели вдали и потом долго решали: спасти или съесть. Решили спасти. Но я вырос и ушел от них. Я присоединился к гладиаторам – аутсайдерам. Один старый лев тренировал меня. Не так давно я был среди тех, кто вторгся в Долину. И там я снова встретил мать. Я узнал её. Но она тогда сбежала. Я узнал её имя и стал искать правду. Я всегда хотел её знать! Я узнал от старожилов, что больше всего она домогалась одного льва по имени Айзек. Вроде даже с подросткового возраста. Я вспомнил, что говорила мать. Так я вышел на твой след. Но тогда говорили, что ты – какой-то учитель, что ты взял себе другое имя – Шторм, что ты давно погиб, что тебя давно нет в Долине. Я стал искать мать. Но и она исчезла из Долины. И вот на днях я узнал, что ты открыл школу за пределами Долины. Многие радовались, что ты нашелся живым. Но больше всех был рад я! Теперь я смогу узнать правду! Ну что, вспомнил Лизу?! Вспомнил меня?!

Шторм молча сидел. Его глаза были прикрыты. Потом он встал и выпрямился:

- Да, я понял о какой Лизе ты говоришь! Я знаю её! Но я клянусь жизнью, я ничего о тебе не знаю! Ты не путаешь свою мать с той Лизой, которую знаю я?!

- НЕТ!!! – крикнул Айзек: - Я помню её с детства и никогда не забуду!

- Хорошо! Потому что тебе не надо искать Лизу! Она здесь! И сегодня мы узнаем правду. Если ты лжешь, тебя убьют. Но если ты говоришь правду....

- Я говорю правду!

- Ты же не поверил в эту чушь, папа?!

- Я не хочу в неё верить Витани! Но если он говорит правду, то все виновные будут наказаны по закону. Даю слово!

- Интересно, как ты накажешь себя?!

- Если я виновен, Айзек, то я понесу наказание как положено по закону! Я дал слово! А если ты расспрашивал обо мне, то никто не мог тебе сказать, что Шторм когда-то нарушил свое слово!

Айзек вздохнул и сказал:

- Это правда. Все говорили обратное. Но времена меняются.

- А я - нет!

С этими словами Шторм повернулся, чтобы идти на Скалу, и сказал:

- Следуй за мной! Я даю слово, что с тобой ничего плохого не случится.

Шторм и Айзек пошли вперед, Витани замыкала процессию. По пути Шторм встретил Чаку. Чака, увидев процессию, тут же спланировал вниз и спросил, в чем дело.

- Созови всех на королевский суд на Скале. Должны быть все, до единого! И никому ничего не говори про нас троих. Так надо!

- Да, Ваше Величество! Уже исполняю!

Дальше до самой Скалы все шли молча. Витани видела, как из раны на спине отца капала кровь. Она окрашивала его шерсть в темно-бурый цвет. Но Шторм ни на что не обращал внимания. Он словно не чувствовал своего тела. Его взгляд был ничего не видящим перед собой. Он шел автоматически, по уже не раз пройденному пути. Его мысли были заняты другим. Лиза! Шторм не знал этого Айзека, но уже понимал, что он говорит правду.

Перед Скалой Айзек остановился:

- Ну и где она, моя мать?

- Не торопись. Следуй за мной на Скалу.

- Зачем?

- Делай что я говорю.

Все трое поднялись на Скалу. Внизу послышался гомон приближавшихся детей. Шторм подвел Айзека к углублению в пещере и сказал:

- Будь здесь.

- Зачем?! Я хочу видеть происходящее.

- Увидишь. Но прежде я не хочу, чтобы видели тебя. Я позову тебя, когда надо. Витани, прикрой его, чтобы со входа не было видно и тени.

- Хорошо, папа.

- Сидите тихо и молчите. Особенно ты, Айзек. Чтобы ты не услышал и увидел – молчи. Так мы быстрее узнаем правду. Понял?

- Да. Мне что, все время сидеть, пока ты не позовешь меня?!

- Можешь полежать. Главное, чтобы тебя не увидели и не услышали раньше времени.

Айзек лег и стал ждать, что будет дальше. Витани села перед ним.

- Мне не видно, - сказал Айзек: - Пододвинься.

Витани посмотрела на него, но ничего не сказала. Правда и не пошевелилась. Айзек толкнул её. Витани снова посмотрела на него:

- Мой папа сказал, чтобы ты сидел тихо.

- А я сказал – подвинься. Мне не видно. Не то потом я тебе шкуру надеру!

- Буду ждать с нетерпением!

Айзек тихо выругался и перестал спорить.

Между тем Шторм спустился со Скалы и подошел к подошедшим ученикам:

- Сейчас будет королевский суд. Вы в своей будущей жизни хотя бы раз, но будете проводить его. Поэтому слушайте и смотрите внимательно. И запоминайте. Ты, Август, также присматривай за детьми.

- Учитель! Вы весь в крови!

- Я знаю, Август, я знаю.

Потом Шторм обратился к Кейси:

- Послушай, Кейси! Прежде чем начнется суд, я хочу тебе сказать: чтобы ты не услышал или увидел, ничего не говори! Молчи и слушай. И ещё. Запомни. Мое отношение к тебе и твоим сестрам не меняется. Никак.

- Я не понимаю...

- Потом поймешь. До окончания суда на Скалу никто не поднимается.

Шторм снова вернулся на Скалу и вышел на открытую площадку. Внизу уже все собрались. Подошла и Элайша. Как и предполагал Шторм, она появилась вслед за учениками. Она снова наблюдала за ними.

Когда все собрались, Шторм обратился к прайду:

- Я собрал вас на королевский суд, потому что сегодня на меня напали!

По прайду прошел шумный возглас. Триша вышла вперед и хотела было подняться на Скалу, но Шторм остановил её:
- Все в порядке, любимая! Нападавший не собирался убивать меня, он потребовал справедливости. И сейчас, во время суда, я собираюсь узнать правду и дать нападавшему справедливый ответ! Во время суда требую соблюдать тишину и подниматься на Скалу. До моего разрешения или окончания суда.

Шторм осмотрел прайд мгновение помолчал. Тишина воцарилась перед Скалой. Все ждали, что будет дальше. Шторм вздохнул и медленно сказал:

- Лиза! Поднимись ко мне на Скалу и сядь напротив меня!

Лиза медленно поднялась и пошла на Скалу. Поднявшись, она села напротив Шторма. Она не видела даже Витани. Её изумленно-испуганный взгляд был направлен только на Шторма. Она ждала.

Шторм посмотрел на нее и сказал:

- Лиза! Сейчас ты должна говорить только правду, какая бы она не была! Если ты солжешь мне, я буду вынужден наказать тебя. Поклянись, что скажешь правду!

- Я поняла тебя, Шторм! Я клянусь, что скажу все, что потребуешь от меня. Все, что я знаю.

- Хорошо. До сегодняшнего дня, Лиза, я не хотел раскрывать тайну наших прошлых отношений. Но я вынужден сделать это. Итак, ты будешь отвечать на мои вопросы.

- Шторм, не надо...

- Как давно мы знакомы с тобой, Лиза?

Лиза заплакала:

- Шторм, я прошу тебя!

- Отвечай, Лиза!

Лиза взяла себя в лапы и уже ровным, бесцветным голосом ответила:

- С детства.

- Расскажи всем, что ты чувствуешь ко мне!

Лиза снова умоляюще посмотрела на Шторма. Его лицо было каменным. Лиза таким же голосом продолжила:

- Я любила тебя. Я всегда мечтала выйти за тебя замуж. Но ты никогда не обращал на меня внимания именно так. То есть ты всегда смотрел на меня как на подругу, но не более. Я пыталась завладеть твоим сердцем, но безуспешно! Ты думал о другой земле и мечтал о своей принцессе!

Внезапно Лиза взорвалась:

- Будь проклят тот день и тот час, когда тебе сделали предсказание!!! Будь проклят тот шаман, который сделал его!!! Если бы не оно!!! Ты поверил в него и больше не думал обо мне, о других львицах Долины!!! Я почти добилась своего, я готова была пойти за тобой на край земли, ты был почти мой!!! Еще немного – и мы бы поженились!!! Но из-за предсказания ты бросил меня!!! Ты ушел!!! Ты сломал мне жизнь!!! Я долго не могла начать нормальную жизнь, потому что не могла забыть тебя!!! Я и сейчас люблю тебя!!!

Лиза зарыдала. Она легла на землю, закрыв лицо передними лапами. Её тело содрогалось от рыданий.

Шторм подошел и коснулся её лапой:

- Это еще не все. Я не закончил. Соберись!

Лиза подняла мокрое от слез лицо. Оно было искажено внезапной вспышкой гнева:

- Зачем ты мучаешь меня?!!! Зачем моим детям это знать?!!! Со своими чувствами я справлюсь, Трише нечего меня бояться! А прошлое... Ты все знаешь, моих детей, твоих детей и Триши это не касалось!!!

- А как насчет нашего с тобой ребенка?!

Лиза словно окаменела. Она уставилась на Шторма с широко открытыми глазами и не могла не вымолвить ни слова. Шторм обошел её и снова сел напротив:

- Немногим более трех с половиной лет тому назад мы снова встретились, не так ли?

Лиза кивнула головой.

- Ты уже тогда была обручена со Скирмунтом?

- Да.

- Где был тогда Скирмунт?

- На чемпионате по борьбе среди аутсайдеров. Он жил среди них в течение более полугода...

- И ты обещала ждать его?

- Да.

- И все равно стала встречаться со мной?

- Я ждала тебя... Ты вернулся другим... – Лиза снова взяла себя в лапы: - Я думала, что мы снова сможем пожениться. И снова мы были близки к этому...

- О да, Лиза, мы были тогда очень близки! Как долго мы встречались?!

- Две недели! Для меня это было сказкой!

- Почему мы расстались?

- Ты сказал, что не любишь меня, что любишь другую. А то, что было – было страстью, не более. Сказал, что ты в депрессии и все такое... Ты сказал, что мы никогда не сможем быть вместе! И ушел от меня. Я не искала больше тебя. И не ждала. Никогда!

- Но ведь потом мы встретились, не так ли?!

- Да. Через полгода. Примерно...

- И ты только что родила сына! Нашего сына! Это правда?!!!

Лиза плохо слушавшимися губами прошептала:

- Как? ... Как ты узнал?

Шторм посмотрел ей в глаза. Лиза опустила голову и снова заплакала. Большего доказательства Шторму уже не надо было. Он отвернулся. В его глазах потемнело. И хотя еще во время пути он понимал: Айзек не врет, он только сейчас осознал все глубину его трагедии и понял, что он также виноват как и Лиза. Вокруг стояла гробовая тишина. Она оглушала. Шторм посмотрел на Лизу снова. Лиза была сломлена и раздавлена. В это момент он испытывал жалость и презрение к ней. К тому же он казнил себя за то, что так поступил тогда с Лизой. Айзек был прав: Лиза была виновата. Но необходимо было узнать и её правду. Поэтому Шторм продолжил свой допрос:

- Как ты его назвала?

- Айзек... – тихо ответила Лиза.

- В мою честь?

- Да.

- Он знает об этом?

- Да, он знал. Я сказала ему...

- Почему знал? Что с ним случилось?

- Он ... умер...

Шторм снова обошел Лизу:

- Почему ты в этом уверена? От чего он умер?

Лиза посмотрела Шторму в глаза, но промолчала. Шторм вздохнул и сказал:

- Достаточно. Спускайся вниз и встань среди других львиц. И вытри слезы.

С этими словами Шторм подошел к краю Скалы и сказал:

- Пусть все львицы выстроятся в одну шеренгу лицом к Скале. Кейси, отойди в сторону!

Львицы молча перестроились. Лиза заняла место среди них. Она  ни на кого не смотрела. Вытерев слезы, она почувствовала себя опустошенной. Ей вдруг стало все равно, что будет дальше. Между тем Шторм подошел к пещере и позвал Айзека. Айзек подошел к Шторму, но его лапы плохо слушались. Он дрожал. Он явно не ожидал такого поворота событий. Он думал, что все будут врать и отпираться. Что ему придется доказывать свою правду силой. Но такую бурю он не ожидал. И теперь по-настоящему испугался, что же будет дальше. Ему стало очень жалко свою мать. Ведь он узнал её. Сразу.

Шторм спросил его:

- Ты узнал её?

- Да. Это моя мама. Это был её голос.

- Хорошо. Ты все слышал?

- Да.

- Ты все понял?

- Да.

- Тогда, сын, ты должен опознать её при всех. Чтобы ни у кого не возникло сомнений. Я не стал показывать тебя сразу, потому что не хотел, чтобы с Лизой случился удар раньше времени. Должен тебе сказать, я верил тебе изначально. Я все понял еще до того, как привел тебя на Скалу. Я созвал королевский суд лишь для того, чтобы убедиться в этом. Я хочу понять, как это произошло. И теперь самый ответственный момент. Теперь я смогу понять это. Пошли!

Все замерли, когда на площадку вышел Шторм, а за ним – Айзек. Они молча спустились и подошли к львицам. Шторм остановился и сказал:

- Найди её! Но ты должен быть уверен на все сто процентов прежде чем указать кого-либо!

Айзек медленно двинулся вдоль львиц. Он внимательно обнюхал каждую львицу, потом остановился напротив Лизы. Когда их взгляды встретились, Лиза задрожала. Её разум стал меркнуть. Айзек повернулся и сказал:

- Это моя мать, отец! Я узнал её!

Шторм подошел к дрожавшей Лизе:

- Айзек не умер, Лиза! Ты ударила его и оставила его умирать, но он не умер! Его спасли гиены. Он вырос среди аутсайдеров и нашел нас. Это он сегодня напал на меня! Он требует справедливости и он её получит! Но прежде чем я оглашу свой вердикт, ответь мне, Лиза: почему ты ничего не сказала мне тогда?! Почему?!

Лиза ничего не ответила. Прошептав: «Простите меня...», Лиза упала без чувств. Шторм привел её обратно в сознание. Лиза ничего не говорила, только повторяла одно и тоже:

- Простите меня! Я не знаю, как так получилось! Простите!

- Я знаю, - сказал Айзек: - Ты не хотела, чтобы Скирмунт узнал о твоем предательстве! Ведь ты предала его в надежде выйти за меня замуж, но не получилось! Айзек мешал тебе, вот ты и решилась перед возвращением Скирмунта избавиться от него! Ты отвела его на окраину Долины и ударила лапой по голове. Потом бросила.

- Неправда!!! – Лиза закричала: - Я не хотела его убивать!!! Не хотела!!! Мы в тот день просто гуляли по окраине, мы часто это делали, так как там никто нас не видел. Ты прав, после твоего ухода мне стало страшно. Скирмунт ни за что не простил бы меня. До него дошли слухи и он возвратился раньше положенного. Я прятала сына. Я хотела Скирмунта подготовить, чтобы он принял Айзека как своего. Усыновил его. Но в тот день... Я не знаю, что на меня нашло!!! Я сорвалась... Да, я ударила его!!! Он упал, словно мертвый! Я испугалась и сначала убежала. Но потом пришла в себя и вернулась. В тот же день!!! Но Айзека не было! В траве была его кровь и следы гиен... А его следов больше нигде не было. Я решила, что его съели гиены. Я не стала искать останки. Я подумала, что от него ничего не осталось! Не было и дня, чтобы я не ревела по ночам, оплакивая моего сына! Да, я убийца! Это мой страшный грех, я думала, что все, что со мной происходит – наказание за то, что я сделала тогда! Даже встреча с тобой, Шторм, - это самое страшное наказание для меня! Я люблю тебя, только тебя! Ты – моя единственная в жизни любовь! Я предала всех! Тебя, Айзека, Скирмунта!!! Я старалась начать жизнь сначала и подарить всю любовь своим детям. Только они остались в моей жизни! Прости меня, Шторм!!! Прости!!! Я всего лишь пыталась выжить! Я не хотела Айзека убивать, я любила его больше жизни!!! Это правда, Айзек! Поверь мне!!! Я не хотела!

- Достаточно, - произнес Шторм. Он осмотрел всех и опустил голову. В тишине слышны были лишь тихие всхлипывания Лизы. Все ждали решения. Помолчав немного, Шторм медленно начал говорить:

- За то, что ты сделала, Лиза, безусловно положено наказание. Айзек имеет полное и бесспорное право на справедливое решение суда. Я выслушал вас двоих и вынес свой приговор. Я отдаю твою судьбу, Лиза, в лапы Айзека. Как он завтра утром скажет мне, так я тебя и накажу: изгнание или смерть положены тебе по закону, Айзек же вправе выбрать наказание для тебя. Если он выберет смерть, но откажется тебя убивать, это сделаю я.

- Шторм, прости!!! Не убивай меня, я люблю тебя!!! Я сама уйду!

- Не у меня ты должна просить прощения, Лиза. Это не весь мой приговор. Если завтра Айзек скажет мне, что прощает тебя и не хочет ни твоей смерти, ни твоего изгнания, то пусть сам суд будет для тебя наказанием. Ты будешь жить с нами дальше.

Шторм повернулся к Айзеку:

- Что касается меня, то я тоже признаю себя виновным в твоей трагедии. И если ты завтра утром потребуешь от меня сатисфакции, то я буду готов заплатить своей кровью за твои страдания.

Шторм приблизил свое лицо к лицу Айзека и посмотрел прямо в глаза:

- Есть ли у тебя, Айзек, еще претензии, дополнения или обвинения в адрес меня или Лизы?

Айзек молчал.

- Тогда, - продолжил Шторм: - Я объявляю суд закрытым. Ты, Айзек, переночуешь у нас. Никто не может тронуть тебя – ты под моей защитой. Ты можешь занять пещеру на противоположной стороне Скалы. Завтра утром я буду ждать твоего решения. Что ты сочтешь справедливым для нас, то я и исполню.

С этими словами Шторм медленно пошел на Скалу. Уже начало темнеть. Ночь опускалась медленно, в полной тишине. Слышен был только плач Лизы и её дочерей. Они стояли друг возле друга и словно уже начали прощаться. Лиза стояла в центре, а Элайша, Аккра и Дуала обнимали её и плакали вместе с ней. Кейси ходил вокруг с потерянным выражением лица. Август быстро собрал всех маленьких учеников и повел их на Скалу. Обычно разговорчивые, они молчали. Проходя мимо лежавшего у входа Шторма они остановились. Шторм сказал им:

- Пожалуйста, не переживайте слишком сильно и не берите близко к сердцу то, что сегодня произошло. Это жизнь, и каждый из вас потом может пройти через такой суд. И всегда на нем будут такие чувства. Вы должны справляться с этим. Не позволяйте эмоциям брать над вами верх! Отнеситесь к тому, что было, как к очередному уроку. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи, учитель! – ответили дети хором.

- Август, задержись. Если завтра что-нибудь со мной случится, ты будешь главным. Отведи всех назад в Долину. И ещё. Пусть Триша и остальные поживут пока у тебя. Хорошо?

- Да, учитель.

- Шторм, для тебя я – Шторм. Спокойной ночи. Витани, помоги уложить детей.

- Да, папа...

На Скалу поднялись Лиза и её дети. Они остановились и стали молча смотреть на Шторма. Потом также молча пошли внутрь. Последней на Скалу поднялась Триша.

Айзек обошел Скалу и увидел пещеру, о которой сказал Шторм. Он попытался найти вход, но не смог. Очевидно, проход был внутри Скалы. Айзек вернулся к главному входу. Он увидел поднимавшуюся мать в окружении своих детей. За ней шла другая львица. Айзек решил подождать и подняться последним, чтобы спросить разрешения переночевать у входа. Поднявшись, он увидел лежащего у входа Шторма и львицу, которая легла рядом. Они стали о чем-то говорить. Айзек хотел спуститься и подождать, но что-то удержало его. Он вдруг понял, что говорят о нем, и стал слушать.

Триша, поднявшись, сразу подошла к Шторму и легла рядом:

- Шторм, объясни мне, зачем ты это сделал?!

- О чем ты, Триша? Суд был справедливым, решение тоже.

- Так ли это? Зачем ты взял вину на себя? Ты же не виноват! Ты не знал об Айзеке ничего! Лиза скрыла его от тебя. Как ты можешь отвечать за его страдания, ведь это Лиза решила его судьбу! Она и тебя предала, подставила под удар! Айзек мог убить тебя! Ты весь в крови! Отмени свое решение! Ты должен сделать это!

- Мое решение окончательное. Я не отменю его. Моя судьба в его лапах.

Триша с яростью и отчаянием вскочила и бросилась на Шторма. Она перевернула его на спину и прижала лапами к полу:

- Ты, фанатичный, бескомпромиссный болван!!! Ты готов думать за всех, решать за всех, нести ответственность за всех!!! Справедливое решение! Этот Айзек остался без родителей по вине своей матери, так ты теперь готов жизнь свою отдать ради удовлетворения его чувства мести!!! А обо мне ты подумал?!!! А о Витани?!!! Кто обещал её выдать замуж?!!! А Кову?! А Симба?! А Рамзес?! Они ждут тебя, ты ушел и обещал вернуться к ним! Зачем ты ушел?! Чтобы умереть от лап твоего объявившегося сынка, который хочет мстить?! Твоя жизнь дороже его во сто крат! Кто он?! А кто ты?! Ты нужен всем. А особенно своей семье. Нам! Мы только обрели тебя. Я, Витани, Кову... Что, счастье было всего на месяц?! Мы должны повторить судьбу Лизы?! Я должна остаться без любимого мужа, мои дети – без отца?! А Кову и Витани?! Они тоже должны быть сиротами?!

- Кову и Витани взрослые. Кову женат и скоро станет отцом. Витани тоже выйдет сама замуж. Вон кавалеров сколько – целых два здесь! Ничего. Если мне суждено погибнуть от лапы собственного сына, то я со смирением приму свою судьбу. Так тому и быть. Ты тоже ещё молода. У тебя будут дети. От другого льва. Ну и что? Ты сможешь найти свое счастье.

- Как Лиза?!

Триша подняла лапу и слегка ударила Шторма по лицу. Её глаза были полны от слез:

- Как ты мог подумать такое?! Дурак, у моих детей будет только один отец – ты! Я беременна!

Триша уткнулась лицом в гриву Шторма. Её тело содрогалось от плача. Шторм тихо прошептал:

- Скажешь им, что я люблю их. И всегда буду любить! Если я не доживу до завтрашнего заката...

К Шторму тихо подошла Лиза:

- Шторм, прости меня. Тебе не следовало брать вину на себя. Это я во всем виновата, я одна. Пусть он убьет меня. И только. Позаботься о моих детях. И прости. Триша права. Тебе следует отменить свое решение. Айзек не должен убивать тебя!

Триша снова вскочила:

- Если он только попробует сделать это, клянусь, я буду тоже драться с ним! Я уверена, Витани тоже. Мы будем мстить ему! Кровь за кровь! Он ответит за то, что оставит детей без отца!

- Нет. Достаточно крови и слез, достаточно! Никакой мести, слышите, никакой! Лиза, Триша! Я виноват перед ним ещё больше чем вы думаете. Если бы не мое отношение к тебе, Лиза, этого не произошло. Я виноват. Я не верил в твою любовь, Лиза! Я использовал тебя, думал, что забуду свою боль в твоих объятиях. Я не смог этого сделать. Я запутался в своих чувствах, не верил тебе, никому. Я разрушил твою жизнь, жизнь Айзека. Я заставил страдать вас. Я даже не думал, какие страдания я доставляю тебе сейчас. Я жил своим предназначением, своей миссией и целями. Я мало думал о тех, кто окружал меня, любил меня. Даже любовь, и ту я планировал наперед. Жизнь разбила почти все мои планы. Я плачу за свою самоуверенность, за свой оторванный от реальности план. Я причинил столько боли и страданий тем, кто меня любил.

- Мы все делаем ошибки, Шторм...

- О, нет, Айзек – не ошибка, нет! Не говори так, Лиза! Он плод нашей любви!

Лиза тихо спросила:

- Ты любил меня?! Тогда?!

- Да, Лиза! Любил. – на глаза Шторма стали наворачиваться слезы: - Но тебе не верил. Считал, что ты эгоистично хочешь привязать меня к себе, что все, что ты делаешь – твое детское желание, не более. Вроде желания иметь любимую игрушку. Ты была сама слишком настойчивой, самоуверенной. Я не верил тебе. Поэтому и спросил у своего друга, шамана Рафики, кто станет моей женой. Рафики всегда говорил правду о будущем. И он оказался прав. Я не поверил тебе. Вот поэтому ты и не стала моей женой. И предсказание здесь не причем. Оно лишь указало мне вариант будущего. Но я всегда имел варианты выбора. Ведь мне не была предсказана конкретно Зира или Триша. После Зиры я мог стать твоим мужем. Если бы я поверил тебе. Но я не поверил. Ты не смогла заглушить мою боль. Я стал сомневаться вообще, есть ли она, эта любовь. После Зиры я даже предсказанию не верил. Никому и ничему. Поэтому мы и расстались, Лиза. Но почему ты промолчала об Айзеке? Если бы ты сказала мне хоть слово, я бы забрал вас с собой...

- Я отпустила тебя, Шторм. К твоим детям. Я знала, что ты уйдешь к ним. Это было очевидно...

- Прости меня Лиза! Сегодня я понял, как я виноват перед тобой, перед Айзеком! Я бросил вас, да-да, именно бросил. Мне нет оправданья. Твои страдания и его страдания из-за меня, из-за моего неверия в любовь, моей жестокости. Я не думал о тебе, Лиза. Я использовал тебя и бросил! А ты так любила меня, что отпустила меня! Разве это не лучшее доказательство, что ты не эгоистка, жаждавшая получить свою игрушку?! Нет! Я был близорук, не увидел в тебе любовь, настоящую любовь, разрушил твою жизнь, его детство. Я даже не обращал внимания на то, что ты избегаешь меня сейчас! Я не думал об этом! А ты все это время страдала! Прости меня, Лиза! Пусть свершится моя кара! Я сам приговорил себя. Мой сын – это живое свидетельство моей жестокости по отношению к вам, любившим меня. Он же и станет моим судьей. Тебя он, скорее всего, пожалеет. А меня убьет. И это будет справедливо, так как каждый из нас заплатит за свое преступление, а мое тяжелее твоего! Так что иди, Лиза, спи. Завтра не столько твой день, сколько мой судный день!

Лиза развернулась и пошла в глубь пещеры. Триша молча сидела и смотрела ей в след. Шторм поднялся, сел и обнял её лапой.

- Ты все ещё любишь её? – тихо спросила Триша.

- Да, Триша. Но и тебя я тоже очень сильно люблю. Мы будем вместе до конца, сколько бы мне не осталось жить. Ты моя жена! Самая любимая львица на свете!

- А Лиза? Что делать с ней?

- Не знаю... Давай доживем до завтра, а там будет видно.

В этот момент Айзек появился у входа. Шторм вздрогнул:

- Ты?! Ты почему не спишь?

- В пещеру, куда ты меня отправил, я не нашел входа с земли. Наверное проход там. – Айзек кивнул на главную пещеру, где спали остальные члены прайда.

Шторм вспомнил про пещеру и согласно кивнул:

- Ты прав. Я совсем забыл. Но сейчас там дети спят, не надо их будить. Так что устраивайся, где захочешь.

- Можно у входа?

- Валяй. Спокойной ночи, Айзек.

Глаза Шторма и Айзека встретились вновь. Внезапно Шторм понял: Айзек слышал весь его разговор с Лизой и Тришей. Айзек лег у входа, прямо напротив Шторма. Он молчал.

Шторм прижался к Трише и прошептал:

- Обними меня, любимая! Если это моя последняя ночь на земле, я хочу запомнить твой запах тела.

Триша снова, как и тогда в Прайдлэнде Симбы, обняла его за могучую мягкую шею. Она не спала. Яркий диск луны и звезды на небе освещали площадку перед входом в пещеру. Триша лежала, смотрела на очертания мощной фигуры Айзека и молилась, чтобы он оставил Шторма в живых.

ЧАСТЬ 3. ВОССОЕДИНЕНИЕ СЕРДЕЦ.

Глава 16. Дарий.

А в это время в Прайдлэнде Симбы еще один день подходил к концу. На Скале Сараби и Сарафина ждали возвращения Симбы и Рамзеса с вечерней тренировки. Киара слегка устала на охоте и ждала Кову уже в пещере. Другие львицы уже тоже укладывались отдыхать. Никаких необычных событий в Прайдлэнде в последнее время не происходило. Однажды мимо Прайдлэнда проходил какой-то молодой лев – одиночка, но границ он не пересекал. Издали он был похож на Шторма: такая же золотистая шерсть и темная грива. Но это был не он. Поэтому Симба просто понаблюдал за ним на расстоянии, ничего не делая. Об аутсайдерах поблизости ничего не было слышно, хотя Симба попросил Зазу организовать облеты прилегающей территории. Никаких следов обнаружено не было. Тимон и Пумба много времени проводили в прилегающей территории. Даже они ничего не заметили.

Наконец вся четверка вышла из кустов и направилась к входу на Скалу. Впереди шли Симба и Нала, за ними шли Рамзес и Кову. Рамзес что-то рассказывал Кову. На Скале Сарафина сразу подошла к Рамзесу и нежно его поцеловала:

- Что-то вы сегодня долго... Мы уже заждались.

- Рамзес сегодня рассказывал много разных историй про Долину. Было очень интересно, - сказал Кову: - А где Киара?

- Она устала и уже пошла отдыхать. Она ждет тебя, Кову.

- Охота была трудной?

- Нет, Кову, - улыбнулась Сарафина: - Просто в её положении быстрая усталость – это естественное явление. И это еще только начало. Дальше она будет уставать еще больше...

- Я же просил не брать её на охоту! – сказал Симба.

- Ты же знаешь, её не удержать дома, - ответила Сараби: - Не волнуйся, пока охота ей не повредит.

- Охота – это вообще опасное занятие. А для неё сейчас – особенно. Я завтра поговорю с ней.

Нала нежно поцеловала Симбу:

- Не будь слишком суров с ней. Она вся в тебя.

Симба вздохнул и сказал:

- Ладно. Я должен совершить обход северной границы. Кову, ты пойдешь или останешься дома?

- Я, пожалуй, сегодня останусь.

- Хорошо. Я скоро вернусь.

Симба снова спустился вниз и отправился на север, туда, где когда-то была битва с аутсайдерами. Он особенно внимательно относился к тому участку границы, в том числе и потому, что это был кратчайший путь в Долину. Именно там появились аутсайдеры и именно там ушел Шторм.

На границе он встретил Тимона и Пумбу, которые, как всегда, добывали жуков и личинок себе на ужин:

- Привет, ребята!

- Привет, Симба! – откликнулся Тимон: - Как всегда, на страже родины?!

- Вы ничего подозрительного не заметили?

- Мимо нас сегодня даже жуки не проползали. Придется поискать их где-то в другом месте.

- Ладно, спасибо и на этом.

- Симба, ты идешь домой?

- Я еще тут побуду. Идите сами.

Тимон и Пумба отправились вглубь Прайдлэнда. Симба остался на месте. Он иногда тут задерживался подольше. Ведь именно здесь он расстался со Штормом. Он ждал его возвращения, надеясь, что, может быть, он все-таки уже простил его.

Вглядываясь вдаль, Симба заметил какую-то тень. Она приближалась. Вскоре Симба разглядел фигуру льва, который один приближался к Прайдлэнду. Это был коренастый лев с округлыми боками, светло-желтой шерстью и гривой того же цвета с пепельным оттенком. Лев шел неспеша. Кажется, он ничего не опасался. Когда лев подошел поближе, то Симба смог рассмотреть его выражение лица. Этот лев явно находился в прекрасном настроении духа. Наконец они встретились лицом к лицу.

- Привет! – сказал чужак слегка удивленным и заинтересованным голосом.

- Привет, - также ответил Симба: - Ты кто?

- Меня зовут Дарий. А ты кто?

- Я Симба. Ты стоишь на границе моих владений.

Дарий сразу заулыбался:

- Симба?! Вот к тебе то мне и нужно! Блин, я к вам четыре дня шел из Долины! Никто толком дорогу объяснить не смог, только какими-то кусками. Действительно, далековато ты живешь.

Симба насторожился:

- Чего тебе от меня нужно? Я тебя не знаю.

- Да мне, собственно говоря, не ты нужен, а папаня мой, Рамзес. Он же сейчас у тебя живет?

- Рамзес?!

- Ну да. Мне сказали в Долине, что он отправился в земли Симбы, сына Муфасы, который когда-то учился у него. Старожилы еще помнят твоего папашу. Ну вот я и пришел. Мне то мой нужен. Ты не бойся меня, я тоже учитель, мне твои земли ни к чему. Просто проводи меня к Рамзесу.

- А что тебе все-таки нужно? Что-то случилось?

- Ты что, папин секретарь? Ничего не случилось, просто сын пришел к отцу! Мы давно не виделись. Давай, не томи душу, веди поскорее! И еще! Я хочу папе сделать маленький сюрприз! Не объявляй моего прихода сразу, ладно? Ну, пошли же!

Симба, слегка растерянный от напористости этого льва, пошел впереди. Дарий последовал сзади.

На площадке Скалы возлежали Рамзес и Сарафина, смотря куда-то вдаль и о чем-то тихо разговаривая. Все остальные уже видимо были в пещере, когда появились Симба и Дарий. Когда на площадку вслед за Симбой поднялся Дарий, Рамзес встал и удивленно спросил:

- Дарий?!

- Папаня!!! – с радостным воплем Дарий бросился к отцу, повалил его и радостно потерся о его гриву. Рамзес встал, отряхиваясь и все еще не веря своим глазам, спросил:

- Дарий?! Что ты тут делаешь?! Как ты меня нашел?

На эти возгласы из пещеры вышли все остальные. Симба сел у входа в пещеру. Дарий тоже сел рядом с Рамзесом. Только сейчас Симба увидел их сходство – такая же светло-желтая шерсть и белые пятнышки на груди как и у Рамзеса. Правда Рамзес имел более темную гриву и более массивное, мускулистое тело. Этот Дарий явно меньше проводил в боях чем его отец. И уж если сравнивать со Штормом то вообще-то было сложно поверить, что они – братья. Шторм был выше и явно превосходил в силе. Симба до сих пор помнил его мускулы на своей шкуре. Дарий тем временем продолжал:

- Ну как, как... Нашел, блин! Мне старожилы кое-как дорогу объяснили, вот и нашел!

- И кто же из старожилов знает дорогу сюда?! Ведь вроде никто из Долины здесь раньше не был. А мы никому не рассказывали.

- Ну, мне рассказал Цейс...

- Цейс?!!! Откуда он знает?!!!

- Так ты же его вместе с Муфасой и Штормом когда-то учил. Помнишь? Когда Муфаса был у нас, Цейс иногда присоединялся к ним. Он был того же возраста, что и Муфаса. Святая троица! Так вот, однажды они втроем сбежали от Лизы и тебя. Муфаса решил им показать, где живет, и привел их к границе. Правда, заметив Ахади, они повернули назад. Они тогда пять дней отсутствовали, вы их ещё разыскивали! А потом тебе сочинили легенду, что они заблудились. Правда они и так едва не заблудились... Цейс только сейчас все рассказал, они ведь договорились молчать. Так просил Муфаса. А о смерти Муфасы Цейсу сказал я. Он-то до сих пор не знал... Вот сейчас и рассказал про тот эпизод. Я его уболтал. Заодно и про дорогу. Правда, я тоже едва не заблудился. Четыре дня в пути был...

- Что привело тебя сюда? Что-то случилось?!!!

- Ничего, папаня, но я по делу. Но, может, ты представишь меня другим, для начала? И кто эта львица, с которой ты так нежно тут ворковал наедине?

Рамзес слегка смутился:

- Прости, Дарий, - Рамзес повернулся к остальным: - Это Дарий, мой сын. Он тоже учитель. Не обращайте внимания на его манеры и болтливость. Он очень мягкий и добрый. И слегка ленивый. Так что можете не опасаться.

- Спасибо, пап, за рекламу. Лучше и не скажешь...

- Ну, это же правда, сынок, - с иронией заметил Рамзес.

- Мог бы и промолчать... – с легкой обидой сказал Дарий: - А это кто такая?

- Твое поведение переходит границы, Дарий, - укоризненно заметил Рамзес.

- И все же. Если у меня будет мачеха, то я бы хотел об этом знать заранее.

Рамзес подошел к Сарафине и что-то шепнул ей. Она улыбнулась и сказала:

- Меня зовут Сарафина. И я действительно твоя мачеха! Очень приятно познакомиться, Дарий!

Дарий приподнял брови:

- Уже?! Так быстро?!!! Ёлки палки, пап, как тебе это удается?! Ты же меньше месяца, как ушел, жениться не собирался, и на тебе – уже женат!

- У нас ещё и дочь есть. Её зовут Нала, она жена Симбы, с которым ты уже знаком. Нала, подойди, пожалуйста, чтобы познакомиться с одним из братьев своих.

Нала вышла вперед, гордо подошла и села рядом с Рамзесом и Сарафиной. Дарий только и смог сказать:

- Как?!!!

- Долгая история, я потом тебе расскажу, - ответил Рамзес: - Так что за дело тебя привело ко мне?

- Да вот, хочу посоветоваться с тобой, папа. Кого из львиц ты бы посоветовал взять на год с собой для школы? В последний раз ты посоветовал мне пригласить пять львиц, и твой выбор был очень удачным. Их даже Алекс называл моей семьей, думали, я свой прайд собрал. Но они сейчас заняты, им скоро рожать...

- Твоя работа?!

- Если честно, не знаю. Все молчат. Значит, не моя работа. Да и брал я их лишь для охоты и сопровождения учеников... А тут мне нужны одна - две львицы для похода в новое место. Нужны опытные охотницы, желательно помоложе.

- А куда ты собрался? Не в Долину?

- Нет. К Шторму, брату своему.

- Зачем? – насторожился Рамзес: - Что-то случилось у Шторма?!

- Да ничего не случилось, я просто хочу помочь ему.

- В чем?

- А ты что, не в курсе? Ах, да! Ты же ушел раньше! Чего я решил, что ты знаешь?

- Знаю что?

- Шторм школу открыл!

Рамзес удивился:

- Зачем?

- Да его заставили.

- Как так?!

- А вот так! Я сам ничего не знал, отдыхал после своего учебного года на курорте у Ричи на побережье Долины. Знаешь, морской воздух, грязевые ванны, молоденькие львицы и все такое! И тут пришла новость из Долины, что Шторм вернулся! Я сразу же пошел назад, чтобы увидеться с ним. Но в Долине его уже не оказалось. Я стал расспрашивать, и одна из моих знакомых львиц мне рассказала все. Оказывается, там произошла целая история! Умер старый, хотя и не очень старый, всего тринадцать лет-то, Сигизмунд...

- Да ты что! Как же так?

- Говорят, сердце не выдерживало, вот он и отправился в последний путь на скалу Великих Королей. Совет Долины дал ему добро. Все-таки он такое пережил, врагу не пожелаешь!

- Значит его внук, Август, стал Королем?

- Ага.

- Но ему всего два года!

- Именно! И представляешь, надо же было такому случиться, что на скале Великих Королей Сигизмунд встретил Шторма!

- Что он там делал?!!!

- Не знаю. Говорят, просто проходил мимо. Так вот, Сигизмунд уговорил Шторма стать учителем для Августа. Ради памяти Киншасы тот согласился. Говорят, он был очень недоволен нами, особенно Траяном, ведь Август – его племянник. Шторм через несколько дней прислал свою птицу, этого... как там его?... Макса! Вот. Ну и послание с ним. Мол, Траян должен взять под опеку прайд Августа, сам Август придет к нему, то есть Шторму, учеником. Ну и еще, говорят, кое-что не для ушей. Траян пошел к Алексу и обо всем доложил. А Алекс, эта хитрая гиена, обставил эту опеку условием: Шторм должен открыть школу и взять учеников. Мол, он им, они ему – услуга за услугу. Ну и собрали отряд малых – будущих учеников. Штук пятнадцать набрали, Август был шестнадцатым, и привели их к Шторму. А он живет сейчас где-то на востоке от Долины, два дня ходу через полупустыню, далековато. У него, говорят, Прайдлэнд окружен горами, есть только несколько проходов внутрь всего. Говорят также, там очень красиво... Ну привели их, значит, а прайд Шторма – всего восемь душ. То есть ровно вполовину меньше, чем учеников! Алекс Шторму условие объяснил, тот вынужден был согласиться. Брату даже меня в пример привели, мол, у меня нагрузка на охотниц была еще больше, нас было в три раза меньше чем учеников! А это правда! Но в другом месте соврали. Сказали, что я на учебе и охоте. А кто как не Алекс, блин, посоветовал мне курорт Ричи?! И зачем они соврали только?!

Рамзес нервно стал прохаживаться по площадке:

- Я Траяну еще морду начищу! Как он так мог поступить?!

Дарий лизнул свою праву лапу:

- Он политик, папа.

- Политик?! Я не политика растил, а учителя! К тому же что это за политика – навязывать учеников, не спрашивая, может ли Шторм их принять или нет?! Шторм никогда не отказывал в просьбах, так они совсем уже на шею садятся?!!! Я скоро приду в Долину, я им покажу! Политики хреновы!

Дарий улыбнулся:

- Вот поэтому я тоже сбежал из Долины. А то снова загрузят по самое не балуй! Пойду, помогу брату, а то у них, наверное, сейчас жизнь веселая! То, что по мне как раз.

- Что же тут веселого?

- Ну как? Пятнадцать малых учеников, Август – двухлетняя детина и еще Лиза! У неё, кстати, тоже молодой сын...

- Какая Лиза?

- Та самая, папа. Которая просила у тебя когда-то лапы и сердца Шторма! Вспомнил? Она потом долго не выходила замуж, а когда Шторм исчез, внезапно вышла замуж за Скирмунта, тоже гладиатора, каким когда-то был Шторм. У неё сын и три дочери от этого брака. Потом на их землю напали аутсайдеры и Скирмунт погиб. Лиза с детьми исчезла из Долины. Оказалось, что она живет с ними там же, куда пришел Шторм! И теперь они в одном прайде! Значит, будет скоро свадьба! Как же я могу пропустить такую гулянку! Лиза своего добьется! Говорят, у неё со Скирмунтом был не очень счастливый брак...

- Шторм уже обручен, - сказала Сарафина.

Дарий почесал за ухом:

- Да? Ну, это Лизу не остановит. Что делает ситуацию еще более интересной! Я тем более должен там быть! И брату помочь. Буду тоже учить его учеников, а львица нужна для охоты, наверняка охотниц не хватает, чтобы прокормить такую ораву.

Рамзес сел и грустно сказал:

- Это точно...

Симба посмотрел на Рамзеса и недоуменно спросил:

- Интересно, если к Шторму привели детей, значит знали, что не откажет. Откуда?! Шторм ведь мог отказаться! И все.
Дарий продолжал себя вылизывать и при этом отвечать:

- Ну, видишь ли... Симба... они знали... что он не откажет. Потому что... он обещал Сигизмунду... что научит Августа. А значит, наверняка ждал, что придут еще и другие ученики. Правда, не так много...

- А кто такая Киншаса и чем Шторм ей обязан так? – спросила Нала.

- Это одна из твоих сестер, Нала. Как и Траян – её родной брат. Их мать бросила их мне раннем возрасте, едва те открыли глаза. Она была, кх-м, моей любовницей, ну и подбросила их мне. Они все ровесники: Киншаса, Траян, Шторм... Лиза, моя сестра, выкормила их всех. Они вместе росли. Киншаса еще в детстве познакомилась с Сигизмундом, а когда ей исполнилось два года – с его сыном Крассом. Это была любовь с первого взгляда! Ей многие завидовали. Но они были неразлучны. Они поженились, Киншаса жила у Сигизмунда в прайде на правах почти дочери. Сигизмунд и его жена были просто без ума от неё. Когда Шторм был учителем в Долине, то он часто виделся с Киншасой. Киншаса сильно переживала, когда Шторм исчез. Они принимали активное участие в его поисках, когда приходила информация о том, что он в беде или погиб... У неё долго не было детей. Но, наконец, родился львенок, которого назвали Августом. Но полтора года назад произошло несчастье. Киншаса охотилась на буйволов вместе с Крассом и они оба ошиблись.

- Киншаса тоже охотилась как и Шторм?

- Лучше. Она была более ловкой и быстрой, но, как оказалось в тот день, недостаточно сильной. Она уже почти перегрызла горло буйволу, но тот оказался намного сильнее, чем они посчитали, и сбросил её. Прямо под копыта стада... Красс попытался её спасти и погиб вместе с ней...

- Ужас! – тихо прошептала Нала.

- Через полгода не стало и жены Сигизмунда. Он один воспитывал Августа. Как единственного оставшегося в живых наследника.

- И ему никто не помог?!

- Все учителя тогда, включая меня, были перегружены. У каждого – по пятнадцать – двадцать учеников. Сигизмунд сказал, что будет сам воспитывать и учить азам. Я сказал, что когда Августу исполнится два года, то я или Траян, кто будет свободным, возьмем его на тренировки. Я говорил Траяну, чтобы не забыл про Августа, да видимо он забыл, чья сестра Киншаса.

Сарафина нежно коснулась Рамзеса:

- Грустная история...

- А сколько у меня братьев и сестер? – спросила Нала.

- Вообще-то, сестренка, - ответил Дарий: - Нас братьев пятеро у тебя, есть еще Тео и Карл. Они стали королями в Долине, мы сейчас редко видимся, не то, что раньше. Когда Шторм был учителем в Долине, то у нас была школа на холме возле водопоя буйволов в земле Тео. Мы с Тео окончили эту школу. Еще девять сестер. О них я тебе потом расскажу. Кстати пап, Антуанетта тоже отдала своего сына Шторму. Я разговаривал с ней, говорит, Шторм сильно изменился...

- Ничто не вечно, Дарий. Все меняются со временем.

- Так вроде рано стареть ему... Восемь лет только!

Рамзес вздохнул глубоко и ничего не ответил. Симба предложил продолжить разговоры утром, а Дарию выбрать место в пещере для ночлега. Дарий поблагодарил:

- Спасибо, но я предпочитаю свежий воздух и мягкую траву. Если Симба не возражаешь, то я буду спать у подножия твоей Скалы.

- Как хочешь. Спокойной ночи, Дарий!

- Спокойной вам всем ночи! Папаня, подумай о моей просьбе!

- Завтра, сынок, завтра!

- Да. И завтра ты мне, пап, все расскажешь. Про Налу, про Шторма, про всех и вся.

- ОК.

Дарий быстро спустился вниз и устроился под Скалой. Он моментально заснул.

Рано утром, еще до того, как проснулись остальные, Рамзес встал и тихо спустился к Дарию. Он разбудил его и отвел в сторону, так, чтобы их не услышали. Там он вкратце рассказал Дарию все, что случилось со Штормом за последние годы, про Симбу и свою историю. Он объяснил Дарию план и взял с него слово молчать. Потом они вернулись к Скале. Симба уже ждал их:

- Уже так рано встали?

- Да как-то не очень спалось, - ответил Рамзес: - Я решил встать пораньше, поболтать с сыном...

- Ты рассказал ему про нас?

- Да. Я все рассказал.

- Не переживай, Симба, - вмешался Дарий: - Твои отношения со Штормом – это ваши проблемы. Я никому распространяться о них не буду.

Симба подошел к Дарию:

- А как ты относишься к тому, что произошло? Ты считаешь меня виноватым?

Дарий почесал загривок и ответил:

- Да вы оба дураки! Ну ладно, твое поведение объяснимо. Ты король – ты поступал так, как считал нужным. А вот на месте Шторма я бы остался. Хотя у нас разные характеры. Так говорят...

На площадке появились Нала и Кову:

- Доброе утро!

- Доброе утро, Нала! Доброе утро, Кову! Киара еще спит?

- Да, Симба. Она что-то очень сильно устала вчера.

- Ей пора заканчивать с охотой, Симба.

- Ты прав, Рамзес. Кову, передай Сараби мой приказ, чтобы присматривала за Киарой. И Киаре скажи, что отныне ей охотиться запрещено. Мы пойдем вперед, ты догоняй нас.

- Хорошо.

- Пап, а ты подумал над моей просьбой? – спросил Дарий: - Я бы не хотел злоупотреблять вашим гостеприимством.

- Пойдем, по дороге поговорим.

Некоторое время все шли молча, потом Рамзес сказал:

- Знаешь, Дарий, был бы ты женат, проблемы бы не было, с кем тебе идти. Я больше никого не могу посоветовать тебе. Наверняка, после твоей последней школы, ни один лев не отпустит свою дочь с тобой далеко. Ты же её испортишь.

- Это чем?

- Своим поведением. Кому хочется, чтобы его дочь или сестра становилась матерью-одиночкой?

- А причем тут я? Я же не виноват, что те пятеро так залетели. У них своя голова на плечах.

- Ага. Забитая любовью и разочарованиями. Ты совратишь любую львицу! Я не знаю ни одной, которая смогла бы противостоять тебе! Вот поэтому и посоветовать тебе никого не могу.

Симба улыбнулся:

- Кажется, я могу посоветовать одну. Правда, её придется долго уговаривать... Она может и не захотеть куда-то идти.

- Ты только скажи её имя, Симба, и я её тут же уговорю. – ответил Дарий.

- Марша!

При этих словах Нала тоже улыбнулась. Она тоже хорошо знала характер Марши.

- А кто это? – спросил Рамзес.

- Марша пришла к нам неизвестно откуда. Это было еще во времена Шрама. Ей, наверное, лет пять, не больше. Она очень молодой пришла, несовершеннолетней. Но уже тогда характер проявила.

- Шрам пытался на ней тоже жениться, когда вообще сошел с ума. – заговорила Нала: - Но она отшила его очень быстро и не побоялась остаться!

- Она – хорошая охотница. Я разрешил ей остаться в прайде. И при этом она потребовала не приставать к ней! Представляете?!

- Да, Симба, интересно было бы на неё взглянуть. Неужели она крутая девчонка?! Она ничего о себе не рассказывала?

- Ты имеешь в виду её прошлое? Нет, Рамзес, она ничего толком не говорит о себе. Я однажды пытался с ней поговорить, но она попросила не лезть к ней в душу. Она сторонится заводить крепкую дружбу с кем-либо. Не знаю, почему.

- Она вообще сторонится других львиц?

- Да нет, она достаточно общительна, с удовольствием охотится вместе с другими. Просто она не сближается настолько, чтобы рассказать кому-нибудь о себе хоть что-то из своего прошлого. И всегда, как ни спросишь, как она себя чувствует, один ответ – хорошо. Даже, когда видишь слезы в глазах. Правда, последнее бывает очень редко. Она очень скрытная о себе. И еще. Она очень целеустремленная, порою упрямая львица. Свою жертву гонит до конца, на последнем дыхании, но все же достигает своего! Поэтому я её очень уважаю и ценю. На неё можно положиться, если не лезть в её личную жизнь. Она все сделает. Думаю, она могла бы помочь Шторму, и при этом я уверен, она сможет противостоять любым посягательствам на свою честь.

Дарий остановился:

- Да ну вас! Вы тут прямо какое-то бессердечное чудовище расписали! Нет ни одной львицы, ключика к сердцу которой я бы не подобрал!

- У неё сердце – кодовый замок, код к которому неизвестен. Лучше не тратить время на неё. Просто отведи её к Шторму и все. Если она захочет пойти с тобой.

- Спорим, Симба, я смогу уговорить её быстро!

- Я и спорить даже не стану...

- Ага! Испугался проиграть спор!

- Что-о?! Ладно. Посмотрим, как ты её будешь уговаривать! На что спорим?

- Если я её уговорю, ты отпустишь её со мной без всяких вопросов.

- Идет. Но если ты не уговоришь её, пойдешь сам, но прежде, ты целый день будешь охотиться один для моего прайда. На крупную добычу.

- Идет!

- Стойте, - вмешался Рамзес: - Прежде чем эта Марша куда-либо пойдет, я сам поговорю с ней наедине. И решу, сможет она помочь Шторму или нет. Даже если Дарий уговорит её, я могу и не согласиться на её поход. Я должен быть уверен, что она сможет реально помочь ему.

- Она сможет, Рамзес, я знаю, что говорю.

- Тогда тем более, это пустая формальность. И ещё. Если Дарий проиграет спор, ты отпустишь её с ним, если я о том попрошу?

- ОК.

В это время их нагнал Кову:

- Я все сказал, как ты и просил Симба. Ну что, почему стоим?

- Кову, львицы уже отправились на охоту?

- Кажется, да. А что?

- Марша была среди них?

- А она еще раньше ушла. Кажется, к водопою пошла...

- Симба, - спросил Рамзес: - Она часто охотится в одиночку?

- Да нет, но иногда она действительно уходит одна. Ты боишься, что у неё та же история, что и у Триши?

- Это возможно.

- Нет, Рамзес, тут все проще... Она никого не ждет. Ну, иногда, ей необходимо побыть одной. Она не ходит к границе. Она ходит в разные укромные места.

- А ты все это знаешь, Симба?!

- Прости, Нала, но я должен знать, кто где бывает... Но я за ней не слежу!

- Тогда ты знаешь, куда она сейчас идет?

- Догадываюсь.

- Ну что же, Симба, - сказал Рамзес: - Не будем откладывать в долгий ящик. Показывай дорогу.

Марша на самом деле многое скрывала о себе. Она никому не говорила ни о своем прошлом, ни о своих чувствах. Она хорошо помнила, чем это закончилось в прошлый раз. И хотя это было давно и не здесь, она усвоила урок на всю жизнь: настоящей любви не бывает, а жизнь жестока и несправедлива. И те, кого ты считаешь друзьями, могут предать тебя в любой момент, если им это будет нужно. Поэтому, чтобы выжить, необходимо быть сильной и независимой, никому и никогда не говорить, что ты чувствуешь на самом деле. Чтобы никто не смог причинить тебе боль. Чтобы никогда не пережить еще раз насмешки и ощущения того, что тебя использовали и бросили. И не позволять использовать себя никоим образом. Помогать? Только если за этим не последует что-то большее и опасное. Ухаживания? Любовь? Все это ерунда. И опасно. Чаще всего используют, а потом бросят. Стать женой какого-нибудь льва? Только если он будет таким как Симба или Рамзес или Шторм... Марша вдруг вспомнила, что первоначально тоже считала их такими же как все. И только потом она позавидовала, что другие львицы стали их женами. Даже Трише, с которой вообще никто не дружил, и которая понимала Маршу лучше всего, и той повезло. Её принц вернулся и забрал с собой. Марша тянулась к Трише, когда та была еще здесь. Ей казалось, что у них одинаковая судьба. Или, по крайней мере, похожая. Они обе держались молодцом среди других львиц, но иногда им нужно было уйти, чтобы скрыться от всех и побыть с собой наедине. Чтобы никто не видел их слабость и настоящие чувства. Триша уходила почти каждый день, поэтому её замечали все. Отлучки Марши не замечал никто. По крайней мере, так она думала. И поэтому была удивлена и даже рассержена тем, что её одиночеству помешали.

Симба обнаружил Маршу там, где и предполагал. Она одиноко сидела у кромки воды и смотрела куда-то вдаль. Дарий посмотрел на неё, стоя вместе с другими на пригорке. Марша словно никого не замечала вокруг. Дарий пригляделся и сказал:

- И вот это существо – та самая Марша? Бессердечная и холодная как камень в воде?! Ну вы, блин, даете! Такая милашка!

- Я не говорил, что она бессердечная. Ну что же. Вот Марша. Иди.

- Ладно, Симба, я сейчас быстро её уговорю.

Дарий спустился и подошел к Марше. Симба и остальные наблюдали за ними. Кову поинтересовался:

- А что происходит? Зачем Дарию Марша?

- Хочет пригласить её в романтическое путешествие. – ехидно ответил Симба.

- Да-а??! А мне говорили, что Марша все равно, что робот – без эмоций и всегда все хорошо...

- Я это Дарию тоже сказал. Не верит...

Они не слышали, что говорил Марше Дарий. Однако было видно, что его слова явно не производили впечатления на Маршу. Дарий пытался обхаживать её со всех сторон и что-то шептал ей на ухо, но закончилось это тем, что Марша внезапно ударила Дария по лицу.

- Пошли, - сказал Рамзес: - А то сейчас переговоры войдут в силовую стадию конфликта. Кову, Нала, побудьте здесь, мы скоро.

Когда Симба и Рамзес подошли, Дарий все еще сидел на земле, обескураженный от произошедшего. Марша хотела уйти, но, увидев Симбу, остановилась. Симба подошел к Дарию:

- Ну как, переговоры прошли успешно?!

- Да это просто мегера какая-то!

- Ты на себя посмотри! – тут же ответила Марша: - Ваше Величество, ко мне пристают! Я требую, чтобы он прекратил приставания и оскорбления!

- Симба, поверь, я её ни разу не оскорбил! И даже не приставал! Она, блин, просто двинутая какая-то! На голову больная!

- Так, успокойтесь оба, - властный голос Симбы остановил начинавшийся поток слов: - Марша, с тобой хочет поговорить Рамзес. Наедине.

Рамзес отвел Маршу в сторону и стал спокойно с ней разговаривать. Марша проявила больший интерес к тому, что он говорил. Дарий потер свое лицо. Симба улыбнулся, увидев это:

- Итак, Дарий, ты проиграл спор!

- Да если бы я знал, что за этим ангельским личиком скрывается, я бы и близко к ней не подошел! Её надо изолировать от общества! Она же ненормальная! Я ничего такого ей не сказал. Обидного или плохого. А она меня ударила!

В этот момент подошли Рамзес и Марша:

- Ну что же, Марша согласна помочь Шторму. Ты, Дарий, её отведешь и будешь присматривать за ней.

- Ни за что!!! Я её только в зоопарк могу отвести! И сдать людям под присмотр!

- Дарий, это даже не обсуждается!

- Папаня, я за себя не отвечаю, если останусь с ней наедине! Я не знаю, что от неё ждать! Она непредсказуемая. Я могу и убить её в целях самозащиты!

- Смотри, чтобы я не убила тебя первой, толстяк! Сначала вес свой сбрось, а заодно и горделивую спесь! Ты думаешь, что если ты такой знаменитый, такой вульгарный в словах, то любая львица падет перед тобой ниц?! Может твои речи, твои слова и нравятся кому-то, а меня они приводят в бешенство!

- А я буду говорить так, как хочу, цыпочка! Тебе придется привыкнуть.

- Если ты еще раз назовешь меня цыпочкой, то сильно пожалеешь об этом!

- Вот видишь, папа, нам явно не по пути. Я сам пойду, без всякой львицы! Тем более, что таково пожелание Симбы. Спасибо за гостеприимство, мне пора.

- Эй, погоди, Дарий, - остановил его Симба: - А должок? Ты завтра будешь охотиться, как обещал. И к тому же я все-таки отпускаю её. Это мое решение.

- Да, ведь вам нужно основательно подкрепиться, - добавил Рамзес: - Путь будет неблизким. Ты, Дарий, завтра будешь охотиться за себя и Маршу. Накормишь её и в путь.

- Я сама себя прокормлю. Ещё не хватало, чтобы этот нахал охотился для меня! Я подачками не питаюсь!

- Ты, Марша, будешь отдыхать. Это решено так же, как и то, что ты пойдешь с Дарием. Это приказ. Переход будет нелегким.

- О да, Симба! Это будет словно карабканье по отвесной скале. Мы тут вместе всего ничего, а уже почти ненавидим друг друга! Ты представляешь, что может произойти, ели мы проведем вместе несколько дней?! Я очень терпеливый, папа, но всякому терпению приходит конец. Я серьезно предупреждаю, я могу её покалечить или убить. Лучше я пойду один.

- Нет, Дарий. – ответил Рамзес: - Марша – именно та львица, которая нужна нам. Я уверен, ничего плохого не произойдет. Просто, Дарий, тебе придется договариваться с Маршей, а не соблазнять её!

- Я её не соблазнял!

- Ах это ещё не было даже соблазнением?! – воскликнула Марша с издевкой в голосе: - А я то уже прямо голову потеряла, думала, меня соблазняет сам Дарий!

- Было бы что терять тебе. – огрызнулся Дарий: - Ладно, я пойду отдыхать, завтра притащу ей кусок мяса. Пусть отдыхает.

- Мне, пожалуйста, нежную грудинку импалы, ладно, милый?! – с ещё большей издевкой в голосе почти пропела Марша.

- Ага, и еще приправлю королевской коброй, чтобы твой язычок прикусила. – уходя, ответил Дарий.

Марша, проводила его взглядом победительницы, потом спросила:

- Я могу идти?

- Конечно, - ответил Симба.

Марша исчезла в кустах. Рамзес и Симба долго смотрели друг на друга, потом оба взорвались смехом. Нала и Кову тут же подбежали к ним:

- Что такого смешного тут произошло?!

- Ты видел, как она его отшила?! – сквозь смех спросил Рамзес: - Впервые в жизни Дария его кто-то так отшил! Она его завела! Ха-ха-ха!

Симба стал приходить в себя после минут безудержного смеха:

- Да-а! Такого я ещё не видел! Рамзес, но они ведь могут и действительно подраться по дороге. Она ведь его ударила по-настоящему.

- Да не беспокойся, Симба, - Рамзес перестал смеяться: - Дарий, конечно, не слабак, но он очень добрый и отходчивый. Я не помню ни одной серьезной драки с его участием. Он всегда останавливается, когда понимает, что причиняет сильную боль или может покалечить. И договаривается. Вот и все. Именно зная это и осознавая характер этой Марши, а она действительно крута и в обиду себя не даст, я хочу, чтобы именно она пошла с Дарием. Тогда я буду спокоен, ничего плохого не произойдет. Ни с ней, ни с ним.

- Тогда пойдем, продолжим тренировки. Боже, я давно так не смеялся, как сегодня!

Придя на место, Рамзес хотел начать с традиционной пробежки, но тут Симба сел и спросил:

- Послушай, Рамзес, мы никогда много не говорили про Долину Прайдов, кроме вчерашнего дня. Все тренировки да тренировки. Расскажи про Совет Долины. Что это такое?

- Ты хочешь знать про Совет? Ну что же, я поясню тебе, что это такое. Можете недолго полежать.

Симба, Кову и Нала расположились поудобнее. Рамзес начал рассказ:

- Совет Долины – это такое периодическое собрание львов – великих королей Долины или просто выдающихся львов для совместного решения многих вопросов. Не все королевства входят в Совет, да и решения его носят больше рекомендательный характер. Только в отдельных случаях решения Совета имеют силу приказа.

- Это когда?

- Когда решение было принято единогласно или более чем двумя третями голосов. Тогда такое решение обязательно для всех. Если такое решение кто-то проигнорирует, то он может быть наказан.

- Как?

- Например, ему может быть отказано в помощи и защите. Или его могут изгнать из Совета.

- Такое случалось?

- Да.

- А в остальных случаях?

- В остальных случаях решений Совета обязаны придерживаться те, кто голосовал за него на Совете. Остальным следовать такому решению необязательно.

- Почему Совет этот так важен? Ведь он, по сути, необязателен?!

- По сути, Симба, ты прав. Но в Совет входят самые уважаемые львы Долины, самые сильные и мудрые короли. Остальные на них равняются. Кроме того, основная цель Совета – помощь в защите от аутсайдеров, любая другая помощь. Ведь сила – в единстве. Когда нас много – мы становимся непобедимыми.

- Почему же не все королевства вошли в Совет?

- У каждого свои цели. Кто-то захочет территории соседа, а Совет этому может помешать. Или неохота брать на себя дополнительные обязательства. Например, помогать самому. Многие считают, что выживать должны сильнейшие, а Совет поддерживает слабаков.

- А это так?

- И да и нет. Совет устанавливает определенные правила поведения, кодекс короля. И он не запрещает бросить вызов любому льву. Но он запрещает убийство. В общем, Совет – это не препятствие для сильного и благородного короля. Просто он помогает решать многие споры мирным путем, без войны. А также проблему совместной защиты от аутсайдеров.

- Скажи, Рамзес, - спросил Кову: - А в этой Долине много прайдов?

- Да, очень много.

- Как они уживаются?!

- Территория каждого прайда в среднем такая же как у тебя, Симба, даже меньше. Так что территории, в принципе, хватает всем. Еды тоже хватает. Люди в Долину не лезут, так что Долина не уменьшается. Но некоторые прайды нападают друг на друга из-за территории. Так что границы могут меняться. Совет также для того и создан, чтобы регулировать вопросы территории. Мы исходим из того, что границы территории каждого прайда уже сложились и могут быть изменены только в исключительных случаях. Если кто-то хочет стать королем в другом прайде, он может бросить вызов королю и, если победит и его в новом прайде признают, стать новым королем. Объединение Прайдов также должно быть только по взаимному согласию. В остальных случаях Совет может прийти на помощь и защитить пострадавшую сторону.

- Бывает ли так, что помогать уже некому?

- Бывает, Кову. Тогда Совет берет этот прайд и его землю себе и находит нового короля из числа своих детей. Либо распределяет прайд и земли между соседями.

- А быть членом Совета престижно?

- Да, Симба, это престижное место. Это признание твоих заслуг.

- Значит, приняв Шторма, все признали его заслуги? Тогда почему ты считаешь такое решение плохим? Разве Шторм не достоин быть членом Совета?

- Мой сын никогда не стремился и не желал этого. Более того, он не имеет больших заслуг перед Долиной, он знаменит лишь своей силой и происхождением, но это не основание для такого решения. Фактически – это аванс, который Шторм еще должен будет отрабатывать. Причем долго. Они, по сути, привязывают его к себе. А ведь он служит тебе, Симба.

- Служил...

- Не думай так, Симба. Я знаю своего сына. Когда вы снова будете вместе, он будет служить тебе верой и правдой до конца своих дней. Ты должен дождаться его, а пока продолжим тренировки.

С этими словами Рамзес выстроил всех троих учеников в ряд за собой и начал свою ежедневную пробежку.

На следующее утро Дарий исчез раньше других. Пока все просыпались и вставали, Дарий успел вернуться с мертвой импалой в зубах. Он поднялся с ней на Скалу, прошел перед удивленными взорами львиц и бросил тушу к лапам ещё больше удивленной Марши:

- Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста!

Марша была удивлена настолько, что только и спросила без всякой иронии и издевки:

- А ты?

- А для себя я еще одну поймал. Пойду поем, пока её не сожрали другие!

Дарий прошел к выходу и обернулся:

- Ешь вдоволь и отдыхай вдоволь. Завтра мы уходим с восходом солнца. Я разбужу тебя. Цыпочка!

И прежде, чем Марша что-либо успела сказать в ответ, исчез со Скалы.

Глава 18. Новые заботы.

Шторм был очень рад встрече с Дарием. Весь вечер все ученики Шторма слушали рассказы двух братьев – учителей о своих похождениях. Когда ученики отправились отдыхать, Шторм уединился с Дарием и обговорил с ним все события, произошедшие с ним и с Дарием, не предназначенные для широкой огласки. Потом он долго слушал рассказ Дария про Симбу и Кову. Заодно они поговорили про Маршу. Дарий не стал много рассказывать про неё, но Шторм сразу заметил свежие царапины на его лице. А также то, что Марша сразу отделилась от Дария и подошла к Трише. Они обнялись и тепло поприветствовали друг друга. Потом они обе подошли к Шторму, когда тот отправил Дария к Айзеку для лучшего знакомства:

- Любимый, я знаю Маршу очень давно. Это хорошо, что прислали её. Она – очень хорошая львица, отличная охотница. Она – словно подарок для нас!

- Она, Триша, и есть подарок. Только не знаю еще какой. Что ж, дареному коню в зубы не смотрят... Завтра увидим, какая ты охотница. Отправишься вместе с Лизой и остальными с утра. С ними ты можешь познакомиться прямо сейчас, они ждут тебя на Скале. Иди, познакомься и отдыхай. Лиза укажет тебе место. И запомни, охота в одиночку для тебя запрещена в течение месяца. Будешь нарушать запрет, будут последствия. Ступай.

Когда Марша ушла, удивленная Триша спросила:

- Ты почему так холоден к ней?! Это не похоже на радостный прием. Она же пришла помочь нам!

- Ты видела Дария?! У него свежие царапины на лице. Дарий молчит, не говорит, что произошло. И вообще, он какой-то странный, чем-то озабочен или подавлен.

- Какое это имеет отношение к Марше?

- Думаю, прямое. Дарий сказал мне, что Марша скрывает свое прошлое. Она откуда-то пришла к Симбе, но не говорит об этом ничего. Более того, она не доверяет львам, холодна с ними и склонна к одиночеству. А судя по царапинам на лице Дария я понимаю её горячие отношения со львами.

- Ты думаешь, это Марша его поцарапала?!

- Безусловно, да. Ты не знаешь Дария, но поверь мне, я пока не знаю ни одной разумной причины для этой драки. Дарий никогда не обращался плохо с львицами. Он, конечно, гуляка со стажем, но при этом я не знаю ни одной львицы, которая хотя бы раз пожаловалась на него, тем более ненавидела. Он со всеми своими подружками всегда в хороших отношениях. И я не могу себе представить, что Дарий сделал такого, что подрался с этой Маршей! Точнее, я не знаю, почему Марша стала драться с ним. Ибо Дарий никогда первым не нападает. Он всегда избегал ненужного насилия. Тем более над львицей. Я буду присматривать за ними обоими. Я хочу знать, что между ними происходит.

- А зачем ты запретил ей охотиться в одиночку?!

- Чтобы у неё не было предлога для уединения. Я хочу знать, как часто она будет уединяться. И для чего.

- С чего ты взял, что она будет так поступать?

- Я в этом уверен, любимая. Ладно, пора и нам отдыхать.

Шторм нежно коснулся уха Триши и прошептал:

- Пойдем, любимая! Сегодня наша ночь!

Вдвоем они растворились в сумерках опускавшейся на Прайдлэнд ночи.

Маршу немного задел не очень теплый прием Шторма. Она решила, что виной этому Дарий. Он наверняка представил её в таком свете, что Шторм уже и не рад её приходу. Но и отправить её пока не может. В общем, она была права: Дарию нельзя доверять ни в коем случае. А ведь она была близка к тому, чтобы все рассказать ему. Хорошо, что сдержалась. А не то снова стала бы посмешищем. И этот Шторм. Марша была о нем лучшего мнения, но оно переменилось, когда она познакомилась с Лизой и узнала о событиях, которые произошли как раз накануне их прихода и все еще обсуждались в её новой семье.

Днем раньше, когда все разошлись и на Скале оставались лишь Лиза и Айзек, неожиданно к ним подошла Триша и попросила Айзека заменить её на охоте. Она сказала, что неважно себя чувствует, поэтому просит подменить её. А она, в свою очередь, побудет с Лизой. Лиза уже шла на поправку и собиралась на следующий день пойти на охоту, если Шторм разрешит. Поэтому Айзек поцеловал маму и ушел со Скалы. Лиза и Триша остались одни. Некоторое время они просто молча лежали, поглядывая друг на друга, потом Лиза заговорила первой:

- Ты не выглядишь больной.

- Ты права, я могла охотиться.

- Тогда к чему все это?

- Я хотела поговорить с тобой наедине. Я просто с мыслями собиралась.

- О чем?

- Я думаю, ты знаешь о чем. Что будешь делать дальше, Лиза? После того, как Шторм признался в любви тебе, я думаю, у нас появилась проблема: мы обе любим одного льва. Только он – мой муж и таковым останется до конца своих дней. Я ношу его детей и скоро стану матерью. И мне не безразлично, что будет дальше. С тобой, с нами всеми... Я хочу знать, что ты намерена делать дальше.

Лиза села и посмотрела Трише в глаза:

- С чего это вдруг я буду рассказывать тебе, что я собираюсь делать?! Ты – моя соперница, ты отнимаешь его у меня и спрашиваешь, что я намерена предпринять по этому поводу?! Ты думаешь, я совсем дура?!!!

- Когда мы поженились, я спрашивала Шторма, нет ли у него другой львицы. Он сказал что нет. Про любовь к тебе он ничего не сказал...

- А если бы сказал, ты бы его оставила?!!!

- Не знаю... Да это неважно! Важно другое. Он поклялся мне в верности, он никогда не бросит меня. К тому же он меня любит.

- Меня тоже!!! И заметь, наша любовь длится дольше! У нас сын вырос!

- Без вашего участия. Да, он любит нас обоих. И это осложняет нашу проблему.

Лиза подошла к Трише вплотную и зло бросила в лицо:

- Это твоя проблема, милочка!!! Я счастлива по-настоящему была только тогда, когда встречалась с ним!!! Когда родился Айзек!!! И я не собираюсь отказываться от Шторма! Поняла?!!! Никогда!!! Я буду бороться за него, за своё счастье и за то, чтобы у Айзека появилась полноценная семья! Я выстрадала это право!

- А как же Скирмунт? Ты была его несчастной женой?!

- Не язви, Триша! Скирмунт был благородным, хорошим львом и настоящим мужем! Он любил меня, я за многое ему благодарна! Я тоже любила его. Только любовь к Шторму – это другое!!! Это любовь на всю жизнь, и я намерена стать его женой!

Триша отошла от неё на шаг и спросила:

- Как?

Лиза опустила голову:

- Пока не знаю. Но я добьюсь своего! Любой ценой!

- Может, убьешь меня и наших детей?!

Лиза вскинула голову. Её взгляд блестел:

- Может!

- И ты думаешь, что сможешь после этого стать женой Шторма?! Опомнись, после моей смерти Шторм никогда не женится на тебе. Он либо уйдет либо убьет тебя! Ты ничего моей смертью не добьешься! А иным способом сама ты стать женой Шторма не сможешь...

Лиза снова подошла вплотную и стала говорить прямо в лицо:

- Ты зачем ко мне пришла?! Я не знаю, что буду делать, не знаю!!! Но я не смирюсь, ты это поняла?!

Триша положила ей лапу на плечо:

- Успокойся, Лиза, я не пришла с тобой ссориться. Я хочу решить проблему так, чтобы все были счастливы.

- Это как?! Я выйду за него замуж, а ты будешь его любовницей?! Или мне стать его любовницей?! Меня такая перспектива не устраивает!

- Меня тоже.

- Тогда что ты предлагаешь?!

Триша посмотрела пристально на Лизу и сказала:

- Прежде я хочу задать тебе один вопрос. Я знаю, что Шторм подумывает о радикальном способе разрубить этот узел. Он может предложить тебе уйти. Навсегда. Ты это понимаешь?!

Глаза Лизы расширились:

- Он никогда не сделает этого! Он меня любит! Ты это придумала! Или нет... Это твое предложение, да?! Ты скажешь Шторму меня выгнать?!!!

- Нет. Его чувства к тебе пострадают, но ты знаешь, что он способен так поступить и наверняка пригрозит тебе, что выгонит, если ты не смиришься. Ты смиришься, если он прикажет? Только честно?!

- Никогда!

- А если тогда он скажет тебе уйти, что будет в этом случае?

Лиза помолчала, потом сказала:

- Я уйду.

- А твои дети? Кроме Айзека?

- Думаю, тоже...

- Я тоже так думаю. И поэтому я предлагаю вот что. Мы обе будем его женами!

- Что-о?!

- Я согласна разделить его с тобой. Я делаю это не ради тебя, а ради всех нас. Я хочу, чтобы Шторм был счастлив. А он будет несчастен, если тебя не будет рядом, если меня не будет рядом или если его нынешнее дело потерпит крах из-за того, что уйдут твои дети и ты. Мы должны договориться, вот и все. Раз и навсегда. И еще учти. Через год Шторм все равно уйдет к Симбе. Навсегда. И ты не сможешь этому воспрепятствовать. Только пойти с ним. Оставив при этом своих детей. Так что думай. Если ты согласна, мы сейчас все обговорим, а вечером поговорим со Штормом. Мы вдвоем сможем его убедить, но только если сами договоримся. Ты меня поняла, Лиза?!

Лиза молчала некоторое время, вопросительно смотря на Тришу. Триша также молча смотрела на Лизу. Они стояли друг напротив друга, решая, можно ли договориться и как жить дальше. Лиза просто не ожидала такого предложения и решала, можно ли довериться Трише, и как все это будет выглядеть. Наконец, она решила довериться и выслушать Тришу до конца. В конце концов, Триша сама пришла поговорить и предложила такое решение. Если бы она хотела её уничтожить, подумала Лиза, навряд ли бы она стала что-либо говорить. Она могла просто поговорить со Штормом и решить проблему иначе. Похоже она действительно хочет устроить дело так, чтобы все были довольны.

Вечером они обе дожидались возвращения Шторма. Шторм появился на площадке вместе с Айзеком. Они вместе о чем-то  оживленно разговаривали. Взойдя на Скалу, Шторм первым делом поцеловал Тришу, потом поприветствовал Лизу и обратился к Айзеку:

- Ну что, Айзек, я вижу, Лиза уже совсем оправилась. Ты хорошо ухаживал за своей мамой. Теперь нам предстоит поговорить о твоем будущем конкретнее. Ты, надеюсь, не забыл наш разговор? Ты обещал подумать.

- Я помню, папа. Да, нам надо будет поговорить.

- Нам тоже, любимый. – сказала Триша: - Причем уже сейчас.

- Что такое срочное, Триша? Что-то случилось?

- Лиза уже выздоровела. Нам предстоит решить как быть дальше. После того, как ты признался ей в любви, получается, что ты любишь нас двоих.

- Триша, я решу эту проблему. Я поговорю с Лизой и...

- И что?! Лиза любит тебя! Ты не смеешь играть с её чувствами! Так нельзя. Она уже много настрадалась в своей жизни. Ты не должен причинять ей страданий еще больше! Она оправилась и требует твоего решения! Причем сейчас, а не потом!

- Вы, что, хотите решить все сейчас?!

- Да, Шторм, да! И у нас уже есть предложение.

- Какое, Триша?

- Ты должен жениться на Лизе!

- Что-о?!!! Ты, что, бросаешь меня?! Триша, мои чувства к тебе не изменились! Я люблю тебя как и раньше и даже больше!!! Я никогда не брошу тебя! Зачем ты хочешь меня бросить?!!!

- Я не бросаю тебя, – сказала, улыбаясь, Триша: - Ты меня не понял, любимый. Я предлагаю, чтобы Лиза стала второй женой. В смысле по счету. Мы обе будем твоими женами.

Шторм на мгновение потерял дар речи. Когда он вернулся, Шторм сразу спросил:

- Ты соображаешь, что говоришь?!!! Это как – две жены?!!! Триша, с тобой все в порядке?!!! Я люблю Лизу, это правда. Но женой она мне стать не может!

- Это почему? – спросила Лиза: - Если ты меня любишь, Тришу любишь, что тебе мешает жениться на мне?! Я ничем не хуже её.

- Лиза, я уже женат на ней! Если бы не ощущение близкой смерти, в которой я был почти уверен, я бы никогда не сказал тебе о своих чувствах. Ты же понимаешь... Что было, то было. Я бы хотел, чтобы все было как раньше...

- Как раньше?! – Лиза почти плакала: - Ты знаешь, как было раньше?!!! Ты думаешь, мне было легко быть рядом с тобой, любить тебя еще больше и жить так, как будто все прошло?!!! Ты хоть представляешь, как мне было тяжело видеть тебя вместе с Тришей?!!! Я специально уходила на охоту так, чтобы меньше видеться с тобой. Я утешала себя тем, что ты меня не любишь, что ты счастлив, что все временно, ты уйдешь и так далее... Но сейчас, когда ты открыл всю правду... Нет, я не могу смириться!!! Как раньше, любимый, уже не будет никогда!!!

Лиза сорвалась с места и кинулась на шею Шторма. Она обняла, повалила его на землю и стала страстно целовать Шторма. Оглушенный нахлынувшими чувствами Шторм не сопротивлялся ей. Триша подошла поближе и сказала:

- Тебе нужно принять решение, Шторм. Есть только два варианта: либо Лиза становится твоей женой, либо ты выгоняешь её. Её дети могут пойти за ней... И скорее всего так и будет. Тебе решать.

Шторм, наконец, стал приходить в себя. Он остановил Лизу и тихо сказал:

- Отпусти...

Лиза села рядом с Тришей. Обе молча смотрели на Шторма. Шторм тихо спросил:

- Как вы договорились?

- Очень просто, - ответила Триша: - На Скале мы будем спать все вместе. А любить ты будешь нас по очереди. В остальном мы с Лизой все будем делать вместе. Вместе охотиться, растить детей. Лиза поможет мне, ведь она уже мама, а мне это только предстоит. Мы не будем спорить и выяснять, чья любовь сильнее. Мы одинаково сильно тебя любим, не можем жить без тебя, поэтому отказываемся от претензий на всего тебя. Вот так.

Шторм помолчал, потом сказал:

- Значит так. С кем из вас двоих устраивать ночи любви я буду решать сам. И мое решение не обсуждается. Я клянусь, что люблю вас также одинаково сильно, как и вы меня. И я согласен взять Лизу в жены...

Шторм не договорил. Лиза и Триша обе бросились ему на шею и стали целовать его, но Шторм снова отстранил их и сказал:

- ... При одном условии. Если вы будете ссориться из-за меня, драться и ненавидеть друг друга, то я также клянусь, что разведусь с вами обеими, выгоню вас, причем одних! Детей я заберу себе. А если не подчинитесь, то я убью вас. Это понятно?! Особенно это касается тебя, Триша. Ты это предложила, тебе и отвечать наравне с Лизой. Вы обе согласны с моим условием?!

Лиза и Триша посмотрели друг на друга и согласно закивали головами.

- Считаю ваши кивки обещанием мира и согласия в нашей семье. Подойди ко мне, Лиза. Теперь ты – моя жена.
Лиза обняла Шторма и нежно его поцеловала. Шторм также нежно поцеловал Лизу. В этот момент на Скале появились остальные львицы. Витани быстро подбежала к Айзеку:

- Привет, братишка! Как дела, что тут за собрание?!

- Привет, сестренка! Все ОК, папа только что женился на Лизе с разрешения и по предложению Триши.

- Что-о?! – Витани встала как вкопанная.

- Это правда, Витани. Ты же знаешь, что я люблю Лизу также как и Тришу. Они обе договорились, со мной тоже. Да, теперь Лиза – моя жена. Вторая.

Подошедшему Кейси также уже все было известно. Он только что слышал Шторма и молчал. Шторм обратился к нему с нарочито громкими словами, чтобы слышали все:

- Я объявляю тебя, Кейси, моим наследником на этой земле! После меня ты будешь владеть этой землей и станешь королем прайда! Это решение окончательное! Я исполняю то, о чем говорил по приходе сюда. Ты меня понимаешь, Кейси?

- Да.

- Ты принимаешь мой выбор? Ты согласен стать моим наследником?

- Да.

Витани подошла к Кейси и кокетливо сказала:

- Поздравляю.

В этот момент на Скале появился Макс и сказал, что к Прайдлэнду приближаются лев и львица. Шторм отправился навстречу.

Это были Дарий и Марша.

На следующий день после их прихода, Шторм отправил Августа с учениками к месту обычного проведения занятий немного впереди, а сам пошел вместе с Дарием, Кейси, Айзеком и Витани позади. Некоторое время они шли молча. Молчание первым нарушил Шторм:

- Я чувствую, что что-то было недосказано раньше. Похоже, вы меня осуждаете?

- Послушай, брат, – ответил Дарий: - Я, конечно, предполагал, что с Лизой будет интересно, но все-таки, двоеженство – это уж чересчур! Шторм, ты разом превзошел своего отца! Кстати, ваши судьбы так похожи: папа нашел взрослую дочь и женился на её матери, ты нашел взрослого сына и тоже женился на его матери. Но Рамзес имеет одну жену, а ты – две!!! Тебе не кажется, что ты все-таки предал Тришу?! Ведь ты клялся ей в верности!

- Нет, Дарий, я не предавал её. Я уже говорил, Триша сама предложила так поступить с Лизой. И она не считает то, что произошло, предательством. Я спрашивал её об этом вчера. Она не считает меня предателем и никогда не будет так считать. Я никогда не смогу понять до конца, как она смогла пойти на такое предложение. Она говорила мне, что сделала это для меня, для нас. Я понимаю это. Но все-таки как она преодолела в себе желание быть моей единственной всегда, я не пойму никогда! И то же сделала Лиза.

- Значит, она тебя любила все это время? – спросил Кейси: - И как нам теперь тебя называть?

- Как вам будет удобнее. – ответил Шторм: - Кейси, я ни на что не претендую. Я просто хочу, чтобы мы все были счастливы.

- Но двоеженство – это плохо, аморально. – сказала Витани.

- Да, Витани. Ты права. Но я задам тебе вопрос. А что делать, если ты любишь двоих львиц, а они любят тебя так сильно, что даже готовы отступиться от части своих естественных желаний?! Как дать отставку другой львице, как оторвать от сердца любовь, забыть её?! Как я смог бы её изгнать?!!! Ты можешь дать ответ?!

- Нет...

- И я не мог. Поэтому я тянул как мог. А Триша сама предложила решение, о котором я даже подумать не смел! Возможно, со временем я бы тоже пришел к этому предложению. Им обоим. И если бы Триша не согласилась, если бы они не договорились... Прости, Кейси, но я бы вынужден был изгнать Лизу. А вам пришлось бы решать, что делать дальше. Вы бы этого хотели?

- Нет. – ответили Кейси и Витани.

- И я нет.

Шторм остановился. Он обнял Кейси и Витани и сказал:

- Послушайте, дети мои. Мы здесь живем как одна семья. Я хочу, чтобы так было и дальше. Ничто не должно разрушить её изнутри. Тем более любовь и страдания из-за неё. Просто вы не должны повторять моих ошибок. Пусть ваши сердца поведут вас в любви, а разум поможет найти кратчайший путь к семейному счастью. Если бы я доверился своему сердцу раньше, многих бы страданий и разочарований избежал. Но с другой стороны, возможно, и вас бы не было. Так что я не очень сожалею об этих своих ошибках, в отличие от других. Я сожалею очень о том, что причинил другим много страданий. И заставлять страдать Лизу дальше – это было бы не просто ошибкой. Ну а вы должны сделать правильные выводы и не повторить их.

- Интересно, - сказала Витани: - Будь жива моя мама и пришла сюда, ты бы тоже на ней женился?! Ты же когда-то мечтал об этом!

- Нет, Витани, – ответил Шторм: - Этого бы не случилось никогда. И еще. Ребята, я клянусь, что в моей жизни никогда не было и не будет больше никакой другой львицы. Только Лиза и Триша.

- Они больше никого не подпустят к тебе. – заметил Дарий.

- Это точно. С двоими такими львицами, как они, трудно справиться.

- Что ты имеешь в виду, папа?

- Я имею в виду то, что твоя мама, Айзек, и Триша очень сильные духом львицы. Сильнее многих львов и даже сильнее меня. Даже я не был так постоянен в своих чувствах, своих стремлениях как они. Они живут ради нас, своих любимых, своей семьи и готовы на все. Это редкое явление – поиск своего счастья в счастье другого. Обычно счастье ищут в исключительном владении телом любимой или любимого, не интересуясь, по-настоящему, счастлив ли он. Ведь главное – свои чувства и желание обладать объектом своей любви! Отсюда ревность и все такое...

- Лиза тебя ведь ревновала, папа? – спросила Витани.

- Нет, дочка. Она не ревновала, она страдала из-за того, что не могла справиться со своими чувствами и не могла дать им ход. Она была как вулкан накануне взрыва, а позавчера она взорвалась. При помощи Триши.

- Интересно, как воспримут твое двоеженство в Долине? И как воспримет это Рамзес? – спросил Дарий.

- Мнение Долины меня не особо интересует. Ведь у них тоже такое встречается нередко. Хотя я, безусловно, все им объясню. Большая любовь не может быть аморальной. Вот и все. Я женился на Лизе из-за любви и потому, что она договорилась с Тришей. И я счастлив, что у меня такие две жены. Я хочу, чтобы у тебя Дарий и у вас, Кейси и Айзек, тоже были такие жены. Правда, лучше по одной, чтобы не обвиняли в аморальности. А что касается отца... Как он отнесся к тому, что Кову женат на своей двоюродной сестре?!

- Ну, это отдельная история...

- Но ведь Кову не расстался с Киарой после того, как узнал, что они – двоюродные брат и сестра и их брак поэтому тоже стал аморален?!

- Нет.

- Вот и правильно. Я уже говорил, что большая настоящая любовь не может быть аморальной. Так что я думаю, мой папа все поймет и одобрит мой поступок. Ладно, мы уже почти пришли. Идемте скорее, ученики не должны слишком долго ждать.

Они вышли на поляну, где уже сидели все ученики и ждали их. Шторм сказал Дарию:

- Ну вот, это моя школа. Теперь и ты поможешь мне. Будешь им истории рассказывать, это хорошо у тебя получается.

- И все-таки я уверен, многие в Долине не поймут и не простят тебе этого. Ты перешел определенную черту, Шторм. И потом, какой урок ты преподаешь этим детям?! Ведь они могут воспринять двоеженство как нормальное явление! Это противоречит кодексу короля Долины.

- А иметь любовниц кодексу не противоречит?! Дарий, половина женатых королей имеет любовниц и не одну. А вторая половина только собирается их заиметь. Статус короля многое позволяет, он сам по себе соблазнителен. Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно! Немногие из королей верны своим единственным женам и не обманывают их! И немногие львицы ни за что не согласятся стать любовницами короля, ведь это позволяет влиять на него, а значит, дает власть и преимущество перед остальными! И всех это по умолчанию устраивает! А я не обманывал Тришу и Лизу, был сейчас честен с ними обеими, был верен Трише и буду верен ей дальше! Ей и Лизе. Я люблю их обеих, причем одинаково сильно! Другим львицам мое сердце не принадлежит и принадлежать не будет! У меня никогда не будет любовниц! Я поступил с Лизой честно, поступил так, чтобы все были счастливы и довольны. Напоминаю, Триша сама предложила этот вариант. И теперь меня будут осуждать за это?! Пусть лучше спросят Лизу и Тришу потом, спустя время, правильно ли я поступил, и осудят, если я был неправ, если они пострадают из-за меня!

- Так долго ждать никто не станет. Тебя осудят сразу, как только узнают об этом!

- Ну и пусть! Осуждать очень легкое дело, самое главное, что оно не запрещено! Понять труднее, здесь думать надо. Пусть осуждают, мне, честно говоря, будет при этом все равно...

- Но тогда у тебя больше не будет учеников... И этих могут забрать!

- Не заберут, некуда! А вообще у меня другая цель в жизни, ты же знаешь...

- И все же ты не совсем прав. Ты много осуждаешь королей Долины за их поведение, но и твои поступки воспринимаются далеко неоднозначно. Порой ты слишком резко решаешь проблемы. К тому же ты подаешь такие примеры, что просто дух захватывает! Например, за Лизой могут последовать другие львицы, которые тоже потребуют изменить их статус. И многие короли могут невзлюбить тебя за этот пример.

- Это их проблемы. Ладно, Дарий, давай не будем об этом больше! Что сделано, то сделано, прошлого не вернешь, а разводиться я пока не собираюсь! Поэтому давай лучше заниматься нашей теперь школой, вон сколько учеников ждет! Им мы потом все расскажем и объясним.

- Сделаем вид, что из кодекса могут быть сделаны исключения и твой случай – исключительный?! Лучше их учить на примере Симбы и Налы или Кову и Киары.

- Да, ты прав. Такой любви надо песни слагать. Это примеры удивительной глубины чувств, толкающей на многие свершения! Что касается моей ситуации... Ну что же. Объясним, что кодекс не может дать ответы на все вопросы в жизни и иногда приходится поступать по-другому, по своей совести и чести и по повелению своего сердца и разума, даже, если при этом кодекс может быть нарушен. Ведь есть вещи выше его!

- Такие, как любовь, верность, честь и так далее?!

- Примерно да.

- Но за нарушение кодекса всегда следует наказание. Ты готов принять его?!

- Наказание всегда должно учитывать мотив преступления и все смягчающие обстоятельства. Я уверен, что если Совет Долины сочтет мой поступок преступлением кодекса короля и будет меня судить, то вынесет справедливое решение. И я приму его и подчинюсь! И это я тоже скажу ученикам. Чтобы они знали это!

- Ну что же, братишка, тогда вперед. Они тебя уже ждут.

- Сейчас. Айзек!

- Да, папа?

- Ты помнишь наш разговор в день нападения?

- Да, конечно.

- Лиза выздоровела, так что если ты готов, то мы можем сегодня продемонстрировать поединок гладиаторов остальным ученикам. Впрочем, если ты не готов, то мы можем отложить его на несколько дней.

- Я готов, папа. Кстати, папа, каждый раз, когда ты говоришь о гладиаторах, я все время вспоминаю Реда, твоего кровника. И у меня маленький вопрос. Ты говорил, что он – сын гладиатора Бакстера, но когда рассказывал про поединок с ним, ты упомянул имя Абдулы. Именно им Ред клялся тебе. Почему ты поверил Реду, если он не поклялся именем Бакстера?! Кто такой Абдула?

- Абдула был тренером и единственным другом Бакстера. Он также заботился и тренировал Реда после гибели его отца. Тоже уважаемый старый гладиатор, к тому же весьма дорог для Реда. А я хорошо знал Абдулу. У меня не было оснований не верить этой клятве. Хотя я и не знаю, почему он отказался поклясться именем отца. Побоялся, что ли?

- Понятно. А что сталось с Абдулой? Я такого тренера не припомню.

- Он погиб, когда тебе был только месяц, наверное. Так я слышал, по крайней мере. Ты матери ничего не говорил про наш уговор?

- Нет. Когда приступим?

- Я думаю, после обеда. Пошли.

Вечером Лиза увидела страшную картину: Шторм вместе с Дарием вели, поддерживая по бокам Айзека. Айзек был облеплен листьями акации почти по всему телу. Эти листья явно прикрывали раны. Шторм также был ранен, но в гораздо меньшей степени. За ними шли ученики, включая Кейси и Витани. И вид у них был явно интригующий.
Лиза тут же сбежала вниз и подбежала к Айзеку:

- Что произошло?!!! Айзек, сынок, что случилось?!!! Шторм, кто напал на вас?!!! Кейси, ты не ранен?!!! Что произошло?!!!

- Все в порядке, мам. – ответил Кейси: - Просто Шторм и Айзек продемонстрировали перед нами поединок гладиаторов.
Лиза на мгновение застыла на месте, пристально смотря на Шторма. Потом она с криком: «Ах, ты...!!!» набросилась на него и стала бить лапами по лицу. Шторм не защищался, хотя её удары пусть и без когтей были очень чувствительными. Потом она подбежала к Айзеку:

- Как ты, сынок?!!!

- В порядке, мама... – тихо ответил Айзек. Он уже лежал на земле и тяжело дышал. Спустя мгновение он стал медленно зализывать свои раны на лапах и плечах. До других мест тела он достать пока не мог: у него было явно слишком мало сил для этого. Дарий сказал ему:

- Ты лучше полежи спокойно, отдохни. Силы скоро вернутся.

А Лиза в это время позвала Тришу:

- Триша!!! Триша!!! Иди скорее сюда!!! Шторм избил своего сына!!!

- Что-о??!!!

Триша быстро спустилась вниз:

- Боже мой, Шторм, что ты сделал с Айзеком?!!!

- Он сошел с ума!!! Он избил его до полусмерти!!! Ты, Шторм, вообще уже не знаешь предела!!! Какой из Айзека гладиатор?!!! Как он может быть соперником тебе?!!! Ты же чуть не убил его!!!

Шторм прикрыл лапой Лизе рот и сказал:

- Помолчи. Дай мне хоть слово сказать!

Лиза в ярости отбросила лапу Шторма:

- Ты мне рот не затыкай!!! Я тебе...

- Помолчи, наконец! Дай мне все объяснить!

Лиза замолчала и с яростью посмотрела на Шторма. Шторм подошел к Айзеку:

- Ты как, уже лучше?

- Есть немного, папа...

- Ты отлежись, завтра – послезавтра ничего не делай, я позабочусь о еде для тебя сам. Главное – отдыхай. Потом продолжим тренировки. Где сильнее всего болит?

- Шея... У тебя, папа, стальной захват...

- Это ничего страшного. Быстро проходит. Просто потом надо будет уделить большее внимание упражнениям для мышц шеи. Дарий, Кейси, Витани! Помогите Айзеку дойти до пещеры на Скале.

Айзек тяжело поднялся и поддерживаемый Кейси и Дарием, медленно пошел на Скалу. Витани пошла впереди. Август, как обычно, повел остальных учеников на поляну для ужина, где их уже ждала Дуала. Элайша, вышедшая откуда-то из кустов, тоже присоединилась к ним.

Лиза хотела было пойти за Айзеком, но Шторм остановил её:

- Лиза!

- Я не хочу с тобой разговаривать!

- Лиза, Айзек должен был пройти через это! Тренировки тренировками, но без настоящего боя бойца из него никогда не получится! Он ведь еще ни разу не был в настоящем бою или поединке.

- И поэтому ты его так избил?!!!

- Я не избивал его! Мы подрались как настоящие гладиаторы, по всем правилам поединка. Он проиграл, но этот проигрыш – начало пути к победе. Он сильный, быстро учится. Скоро он станет побеждать.

- То есть ты будешь продолжать подобные поединки?!!!

- Лиза, ты же понимаешь, что если он сможет победить меня, значит, он сможет побеждать и других. Я, конечно, мог бы отправить его в Долину, на чемпионат по борьбе. Но он пока не готов. Хотя скоро я, наверное, так и поступлю.

- Зачем, Шторм, зачем?!!! Ведь это так опасно!!! Я видела, каким возвращался Скирмунт с подобных поединков, каким был ты! Я не хочу видеть такими своих детей! У Айзека должна быть нормальная жизнь.

- Жизнь обыкновенного льва, Лиза, Айзеку не грозит. Он заменит меня в этом круге жизни. Это уже решено. Айзек сам согласился на это. Однажды он станет учителем и ближайшим другом, помощником и защитником для одного из своих братьев. Он станет тем, кем я стал для Симбы, но не повторит моей судьбы. Он станет лучше меня! И ты бы сама, Лиза, хотела бы, чтобы он стал непобедимым защитником Кейси здесь, когда Кейси станет королем. Если Айзек останется с Кейси, а не с Кову...

- Но...

- А стать таким Айзек не сможет, если не будет участвовать в поединках. Он должен научиться побеждать в настоящих боях, а не на тренировках. Поэтому чемпионаты, кровь, раны – это все его ждет впереди. И пока я буду его противником. А потом я отправлю его на чемпионат, где он обязательно должен будет стать чемпионом! И никак не меньше! Ты еще будешь гордиться им, Лиза, как и Кейси. Кейси очень умный малый, из него выйдет очень мудрый король.

Шторм обнял Лизу и сказал:

- Лиза, прости меня. Я не хотел тревожить тебя, поэтому ничего не сказал о нашем уговоре с Айзеком...

- Твоем уговоре?!

- Да. Мы договорились об этом поединке еще тогда, когда ты была без сознания. И сегодня не хотели говорить тебе заранее. Чтобы ты не помешала нам. Прости! Я обещаю, что в следующий раз, а это будет не скоро, постараюсь сделать поединок менее кровавым. Хотя и не обещаю, что это будет именно так. Может, уже я буду в листьях акации...

- Иди ты... – Лиза отстранилась от него.

- Скажи, любимый, если у нас будет сын, его тоже ждет участь Айзека?

- Триша, ты говоришь так, будто Айзек наказан. Я подготовлю своего сына, если ты подаришь его нам, для служения либо Кову либо Кейси. Он тоже заменит меня, но там, где меня не заменит Айзек. Если Айзек останется с Кейси, значит, будущий сын будет жить в прайде Кову. И наоборот.

- Надеюсь, что родятся одни девочки, - сказала Лиза: - Меньше крови прольется на земле.

Шторм обнял Тришу и Лизу, но ничего не сказал. Поцеловав их, он направился к ученикам.

Лиза и Триша смотрели ему вслед.

- Знаешь, Триша, иногда я думаю, почему я полюбила так его? Жила бы спокойно с каким-нибудь обычным львом, дети с обычной судьбой... А с ним – как на вулкане, не знаешь, что он сделает в следующий раз! Почему он не может поступать так, как все?!!!

- Вот за это ты его и любишь так сильно! Он не такой как все! Иначе ты бы его забыла давным-давно. И потом. Поступай он как все, ты бы сейчас могла максимум на что рассчитывать, так это на статус любовницы. А ты стала женой, причем любимой! Он не боится, что его могут осудить другие, ведь твои дочери еще не до конца приняли этот факт. Что уж говорить про то, как это оценят в Долине! Я тебе говорила – смирись с его дорогой! Ты не сможешь его остановить или изменить. Иначе он бросит тебя, хоть и будет потом извиняться. Но сделает это, если ты будешь препятствовать его миссии. Айзек согласился стать его преемником, наш сын, когда родится, тоже может согласиться. И наверняка сделает это! И теперь у Шторма есть новая миссия – подготовить своих будущих преемников. И мы можем лишь помочь, но не помешать ему в этом.

- И ты смиряешься с тем, что он уготовил такую судьбу твоему сыну?! Ты не повлияешь на неё?!

Триша обняла Лизу и, улыбнувшись, сказала:

- Постараюсь сделать все, что смогу. Но сейчас нам надо быть готовыми к новым заботам. Их теперь у нас прибавилось.

- Да, прибавилось. И все-таки мы должны сдерживать Шторма от таких поступков. Мы должны смягчить его характер, он не должен впадать в крайности... И своему будущему сыну ты должна будешь многое рассказать, чтобы свое решение он принял, очень хорошо подумав. Жаль, что у меня было мало времени, чтобы поговорить с Айзеком. Если бы я знала, Триша, что Шторм так быстро его уговорит согласиться стать преемником, я бы гораздо больше ему рассказала про отца, ведь я его знаю больше всех...

- Сейчас еще не поздно. Айзек не должен копировать Шторма, он должен идти своим путем, пусть и как преемник Шторма.

- Ты права, Триша. Пойдем, надо позаботиться об Айзеке.

Глава 20. Любовный треугольник.

Август очень часто чувствовал себя лишним и обузой в Прайдлэнде Шторма. Ему не очень-то хотелось оставлять свой Прайдлэнд, но ради памяти отца он сделал это. К тому же Шторм обещал Сигизмунду выучить его внука просто потому, что тот – сын Киншасы, с которой Шторм когда-то сильно дружил и сохранил о ней самые теплые воспоминания. Но вообще-то Август не хотел обременять кого-либо своими проблемами и собой в целом. Август не считал, что он был не готов занять пост короля в таком раннем возрасте. Его дед слишком уж беспокоился об этом. Ведь смогли же они справиться без стороннего обучения и до смерти деда. Смог бы он и после... Но раз Шторм обещал и решил все сам, дал указание своему брату Траяну присмотреть за его Прайдлэндом, то тогда, конечно, надо принять это как дар и воспользоваться им. Глупо было бы отказываться от такого предложения с такими выгодными условиями. Правда, когда Траян сообщил ему об условиях сделки с его стороны, Август почувствовал, что его используют для навязывания Шторму новых учеников, и решил было отказаться. Но тут Совет Долины заставил его пойти, объяснив, что он не вправе отказаться, только Шторм мог это сделать. Август надеялся, что так оно и будет. А Шторм согласился с условиями, и Август почувствовал себя виноватым перед ним, что нехотя принес ему неприятности и стал обузой. На новом месте Август старался держаться особняком. Да и некогда ему было заводить близких друзей. Среди других учеников он не мог это сделать, так как был намного старше их, а среди местных – не хватало времени. Август все свое время старался отдать учебе и кроме того, он был назначен Штормом старшим среди учеников. Он приводил их на занятия, он же их и уводил. Если и выдавалась свободная минутка, то обычно он её проводил, наблюдая за другими учениками как старший, вместе с Дуалой и Витани. Правда, вместе с ним обучался и Кейси – местный молодой лев, немного младше чем он сам. Но с ним отношения тоже не заладились. Причиной тому стала любовь к одной львице. Август полюбил её почти сразу как узнал её имя. Она поразила его сердце словно молния. Они не очень часто виделись, но он всегда стремился к тому, чтобы увидеться с ней. Он и оставался с младшими учениками, в общем-то, только потому, что так он чаще видел её. Но ему мешал Кейси потому, что тоже стремился к этой львице. Этой львицей была Витани.

Витани нравилось быть в центре внимания. Когда она отговорила Кейси от бегства из дома и продемонстрировала вместе со своим отцом способности во время охоты на буйвола, то всецело завладела вниманием и уважением Кейси. Кейси стал буквально следовать за ней и делать все то, что и она. Пока не было других учеников, Шторм много времени уделял им двоим. Витани нравилось тренироваться с Кейси. Кейси стремился превзойти её во всем во что бы то ни стало, и это её забавляло. Кроме того, это повышало её способности, так как Кейси старался изо всех сил, часто прибегал к различным уловкам, и ей было все тяжелее противостоять ему. И хотя в борьбе она все ещё побеждала его, то вскоре в беге или в футболе стала проигрывать, так как Кейси оказался выносливее и быстрее бегал.

Когда пришли другие ученики, Витани вынуждена была прекратить тренировки и заняться охотой вместе с другими львицами для пропитания себя и других учеников. В свободное время она присматривала за львятами, но иногда она оставляла их только на Дуалу и присоединялась к Шторму и его ученикам – Августу и Кейси.

Витани помнила Августа. Они виделись в день смерти его отца на скале великих королей Долины, но не были представлены друг другу. В первый день Августа в Прайдлэнде она просто подошла и сказала:

- Привет! Меня зовут Витани. Я помню тебя, мы встречались в день смерти твоего отца... Прими мои искренние соболезнования! Мой папа очень тепло отзывался о нем! Наверное, он был очень хорошим королем...

- Спасибо, Витани. Я тоже помню тебя. Тебя и твою мать...

Витани улыбнулась:

- О, нет! Триша, которую ты видел, не моя мама. Она – моя мачеха, но стала мне словно мама! Я её очень уважаю...

- Прости, мне показалось, что она – твоя мать. А где твоя мама?

- Она погибла.

- Прости. Значит, ты тоже потеряла рано родителей?

- Только маму. А отца недавно нашла!

- Это как?!!!

Витани вкратце рассказала ему историю Шторма и Зиры. Август грустно сказал:

- Твоя история очень впечатляет... Если бы мне так повезло, как тебе! Но похоже, у нас схожие судьбы...

В этот момент появился Кейси:

- Привет! Я – Кейси! Шторм сказал, что я буду обучаться вместе с тобой. Ты ведь Август?

- Да. А ты откуда? Тоже из Долины? Я, правда, не помню, чтобы ты шел с нами...

- Нет. Я живу здесь.

- А-а. Так ты из прайда Шторма?! Ты её брат?!

Кейси посмотрел на Витани и сказал, улыбаясь:

- И да и нет. Да, я из прайда Шторма, нет, я не брат Витани. Хотя и не был бы против им стать...

Витани засмеялась:

- Ого! Я тоже была бы не против! Уж я бы понянчилась с таким младшим братиком!

- Эй, я не это имел в виду! – недовольно сказал Кейси.

- Да ладно, тебе, я пошутила! Обидчивый какой! Вон мой папа идет, так что я пошла.

- А ты разве не будешь тренироваться вместе с нами?!

- Нет, мой новый братик! Папа посылает меня на охоту, чтобы вы не померли с голоду. Вместе с твоей мамой и сестрами. Так что я не смогу учиться вместе с вами. Но я буду навещать вас, ОК?! Ну, все, пока!

И слегка поцеловав Кейси, Витани побежала к Скале.

Когда пришел Дарий с Маршей, у Витани появилось немного больше свободного времени, так как охотиться приходилось уже немного меньше, и она стала чаще приходить на уроки Шторма. Она приходила и просто садилась рядом с Августом или Кейси. А однажды Шторм взял её с утра и попросил составить пару для Кейси. В тот день Айзек готовился к поединку с отцом, который и состоялся после обеда. В это время она оставалась вместе с Дуалой присматривать за учениками. Но нередко она просила помочь Аккру. А после того, как произошла история с Мишей, она попросила Шторма заменить её:

- Пап! Я не могу так больше! Я тоже хочу тренироваться вместе с другими. Ты же тренируешь Айзека! Пусть Аккра заменит меня после обеда! Я буду охотиться за неё, а она будет приглядывать за львятами вместе с сестрой, пока ты тренируешь нас.

- Витани, ты хочешь тренироваться вместе с Айзеком, Августом и Кейси просто так, от нечего делать, или у тебя есть определенный интерес?!

- Пап, я тоже хочу быть очень сильной!

- Но для охоты ты и так очень сильна и ловка! Для чего же тебе продолжать тренировки?! Ведь ты не станешь королем или гладиатором!

- А что, королева не может драться лучше короля?!

Шторм засмеялся:

- Что ж, это серьезная причина! Только скажи, у кого ты хочешь стать королевой – у Августа или Кейси?!

Витани опустила глаза, потом смущенно сказала:

- Я еще не решила...

Витани не шутила. Знакомство с Кейси и Августом перевернуло её жизнь. Спустя некоторое время она поняла, что слишком часто думает о них и хочет их видеть. С Кейси было легко и весело, она тянулась к нему, но и к Августу испытывала какие-то странные чувства. Особенно после того, как он вдруг предложил ей выйти за него замуж. Они тогда остались наедине, так как вечером Шторм увел Кейси и Айзека куда-то на дополнительные занятия. Это было через день после поединка Шторма и Айзека. Витани подошла к остававшемуся на Скале Августу и села рядом:

- Скучаешь?

- Да есть немного... Просто устал, сегодня были тяжелые нагрузки. Учитель Шторм поставил меня в паре с Айзеком... У него такая сила! Он просто играл со мной, а мне было очень тяжело бороться с ним... Его невозможно победить, хоть он и не оправился еще до конца после позавчерашнего!

- Не говори так! Иначе ты никогда не победишь! Ты ведь уже заранее сдаешься ему! Так нельзя!

- Я не сдаюсь ему. Но он намного сильнее нас!

- Да, это тебе не Кейси!

Они немного помолчали. Потом Витани вдруг спросила:

- Ты часто скучаешь по своей земле?

- Да. Часто вспоминаю своих. Интересно, как они там?

- А у тебя есть львица там? Твоя невеста?

- Нет. А почему ты спрашиваешь об этом?!

- Просто. Ты такой красивый, молодой и уже король. По-моему любая львица согласилась стать твоей невестой, только позови. Странно, что ты не зовешь! Тебе никто не нравится в твоем прайде?

- Нет. Все львицы много старше меня. И есть другие причины. Они очень завидовали моей маме, я буду ими править, но жены из них не возьму!

Они еще немного помолчали, потом уже Август первым нарушил молчание:

- А ты?! Ты согласилась бы стать моей женой?!

- Что?!

- Витани! Я люблю тебя! Как только мы познакомились, ты сразу заняла мое сердце! Я всегда жду, что ты придешь, остаюсь с учениками, потому что и ты бываешь часто рядом! Я не могу без тебя жить! Ты – моя мечта, моя любовь и моя жизнь! Я готов на все ради тебя! Витани, выходи за меня замуж!

Витани посмотрела на него широко открытыми глазами, встала и, ничего не сказав, пошла прочь. Август попытался её остановить:

- Витани! Не уходи!!!

Витани обернулась:

- Прости... Я не могу дать тебе ответ... Сейчас...

- Я буду ждать!!!

Витани убежала. Её поразило признание Августа. Она не знала что делать. На следующий день она пошла к Трише:

- Триша! Помоги мне, я не знаю, что со мной происходит!!!

- А что такое?

Витани рассказала про свои чувства и отношения с Кейси и Августом. Триша внимательно выслушала её, потом сказала:

- Ну что же, с тобой все в порядке. Ты просто влюбилась! Только не можешь понять в кого – Августа или Кейси. Ты испытываешь глубокие чувства, похоже, ты становишься уже невестой. Поздравляю! А как к тебе относятся Кейси и Август?

- Август предложил мне выйти за него замуж!!!

- И что ты ответила?

- Ничего...

- Что же тебя удержало? Ты не уверена в своих чувствах к нему: любишь или нет?!

- Похоже на то...

- А Кейси тебя любит? Ты ему нравишься?

- Да. Я чувствую это...

- Ты уверена? Может ты ошибаешься? Ведь Кейси тебе не говорил, что любит?

- Нет, но я думаю, что не ошибаюсь...

- Ну тогда подожди немного. Сердце тебе подскажет, кто твой избранник, кого оно любит. Только не играй с ними обоими! Это может плохо закончиться как для них так и для тебя.

- А может мне выйти замуж за обоих сразу?!!! Они могли бы тоже договориться, как ты с Лизой! Я бы уговорила их...
Триша рассмеялась, потом серьезно сказала:

- Выбрось это из головы! Это невозможно! Во-первых, они никогда не договорятся, они – львы и делиться любимой львицей не станут. Во-вторых, один из них станет Королем здесь, второй – в Долине. Тебе все равно придется решать. Кроме того, ты сказала, что не испытываешь одинаковых чувств к Кейси и Августу: к каждому ты относишься по-разному. А это значит, что одного ты любишь, а другого – думаешь, что любишь. Так что все, что ты должна сделать – это понять, кто этот второй, и все расставить на свои места. Объяснить ему, что не любишь его, а только хочешь дружить и так далее. И не затягивай, а то хуже будет.

- А если я их по-разному люблю?

- Может быть. Но страсть и глубокие чувства ты испытываешь только к одному из них. Он и есть избранник твоего сердца.

Триша нежно поцеловала Витани и сказала:

- Ну так что, нашел тебе папа жениха?!

- Да. Только теперь надо понять – кого... Спасибо, Триша!

Она взяла паузу, перестала встречаться с обоими, но быстро поняла, что так она не сможет понять, кто её избранник. Тогда она и попросила отца заменить её и взять в группу обучения.

Шторм некоторое время колебался, но все-таки решил взять Витани в группу. Витани не знала, что причиной такого решения послужило отнюдь не её желание. Шторм видел, что с ними троими что-то происходит и решил просто выяснить что именно, сведя их вместе.

На занятиях Шторм поставил Витани в пару с Айзеком. Тогда он заметил, как резко изменилось настроение Августа и Кейси. Они оба хотели, чтобы их партнером была она! Кроме того, они оба явно конкурировали за её внимание и старались в свободное время быть рядом с ней. Витани это явно льстило. Но в то же время Шторм заметил, что её что-то беспокоит. Шторм понял, что и Кейси, и Август любят Витани. Но кого любит она?! Шторм решил подождать и не вмешиваться в их отношения, хотя этот любовный треугольник явно мешал обучению, ибо забирал у них силы на любовные переживания. Если Витани никого не любит, то Шторм просто отстранит её от обучения, чтобы не страдали Кейси и Август. А если кого-то любит, то Шторм быстро узнает – кого и примет меры, чтобы это не заставило сильно страдать второго. Возможно, тогда он отстранит от обучения уже двоих...

Вскоре Шторм узнал, кого любит Витани...

Через неделю после того, как Витани стала обучаться вместе с Айзеком, Кейси и Августом, наступил особый день. В этот день в Прайдлэнд Шторма пришел Алекс, чтобы проведать Августа и рассказать ему последние известия. Шторм на встречу с Алексом захватил не только Августа, но и Айзека для представления того Алексу. Занятия в тот день среди младших учеников проводил только Дарий. Кейси и Витани были свободны. Витани решила после охоты на Скалу не идти, а просто прогуляться. Она отдыхала в тени большого эвкалипта на берегу реки, когда появился Кейси:

- Привет...

- Привет. – Витани встала: - Ты что тут делаешь?

- Да вот, просто проходил мимо, вижу - ты здесь отдыхаешь...

- Ты что, следил за мной?!

- Нет, нет! Что ты! Я просто проходил мимо... Вот.

Кейси сел рядом и смущенно замолчал. Он многое хотел ей сказать, но не знал с чего начать.

- Витани, знаешь... Я все время хотел сказать тебе...

- Что?

- Что ты мне очень нравишься... Нет!

Кейси резко подскочил и нежно поцеловал её в щеку. После чего стал тереться носом о её мягкую шею и также нежно сказал:

- Я так сильно люблю тебя!!!

Витани сначала отстранилась. Но тут она почувствовала, что вся дрожит. Его прикосновения были так желанны! В отличие от Августа, чьи прикосновения во время совместных тренировок не вызывали такой дрожи... Эта волнительная дрожь была и во время уроков, когда Кейси был рядом. Она была всегда, когда он рядом, просто Витани только сейчас обратила на это внимание! Витани вспомнила слова Триши про страсть и глубокие чувства. Теперь она поняла, что все это время она любила и любит только Кейси – этого слегка непутевого, но напористого и очень целеустремленного молодого льва. А Август вызывал у неё лишь чувство сострадания и желания помочь, приободрить, но никак не любви. Витани вспомнила слова Рафики и поняла – пришло время и ей познать таинство любви. Она страстно прижалась носом к гриве Кейси и прошептала:

- Я тоже очень люблю тебя... Ты все-таки следил за мной...

- Я так хотел остаться с тобой наедине... Искал повод и время. Прости, что обманул.

- Дурачок! Никогда не обманывай меня! Пусть это будет твоя последняя ложь! Идем, мой маленький принц...!!!

Её глаза светились от страсти. Они быстро перешли на другой берег реки и скрылись в зарослях акации. И вскоре послышались протяжные крики Витани, достигшей вершины уже своего счастья...

Вечером Витани решила поговорить с Августом. Она подошла к нему после ужина и позвала его:
- Август, мне нужно с тобой поговорить...

Август быстро прошел с ней до реки. Там Витани, убедившись, что они одни, сказала:

- Август! Я должна сказать тебе... В общем, мой ответ – нет.

- Что нет?!

- Ты спрашивал меня, выйду ли я за тебя замуж. Мой ответ – нет. Я не люблю тебя, Август. Прости, я знаю, твои чувства очень сильны ко мне, я это ценю и очень уважаю тебя, Август... Но между нами ничего не будет. Я никогда не смогу полюбить тебя. Прости меня! Я хочу, чтобы ты это знал. Постарайся найти кого-нибудь ещё... У нас много львиц, посмотри! Я уверена, ты им нравишься...

- Но не тебе! – Август медленно развернулся и пошел на Скалу. Витани не стала его догонять. Ей вдруг стало очень сильно жаль Августа. Она чувствовала себя виноватой за то, что причинила ему такую боль, но считала, что поступила правильно. Она была честна с ним. Иначе и быть не могло.

На следующее утро Шторм заметил разительную перемену. Август был очень сильно подавлен, на нем лица не было, а Кейси наоборот – просто сиял от счастья. И когда появилась Витани, она села рядом с Кейси. На Августа она старалась не смотреть. Шторм все понял. Он тут же позвал Витани:

- Витани! Ты сегодня в уроках участия не принимаешь.

- Но папа!

- Ступай на охоту, а вечером ты придешь ко мне. Нам надо поговорить!

Вечером, когда все ученики уже отправились спать, Шторм пошел искать Витани, но не нашел её на обычном месте. Кейси тоже не было. Он прождал их до самой полуночи, но они так и не объявились. Пришли они лишь под утро.
Шторм вышел на Скалу на рассвете и поджидал их у входа. Увидев его, Витани пошла вперед, опустив голову:

- Папа...

- Я все знаю! Витани, я не слепой и вижу, что происходит! Кейси, подойди ко мне.

Кейси подошел и молча сел. Он смотрел на Шторма и ждал, что скажет учитель. Шторм положил лапу на его плечо и сказал:

- Кейси, я очень рад, что ты и Витани любите друг друга. Надеюсь, что ваш брак будет счастливым и у вас будет много детей. Благословляю, дети мои!

- Спасибо, папа! – Витани прижалась к шее Шторма.

- Но это еще не все. Кейси, ступай на поле, где мы будем заниматься и никому не говори о том, что Витани – твоя невеста. Пока не говори! Ты меня понял?!

- Нет, Учитель! Почему?!!!

- Потому что это может причинить большие проблемы. Сейчас не время. Я сам объявлю о вашей помолвке, когда придет время. Иди и молчи, Кейси, это мой приказ тебе! Витани тебе все потом наедине объяснит. Кстати, Витани, ты задержись.

Кейси ушел. Витани недоуменно и с раздражением смотрела на Шторма:

- Папа!!! Ты зачем хочешь сохранить нашу свадьбу в секрете?! Мы что, тайком будем встречаться?! Это - твое благословение?!!!

- Пока у нас есть одна проблема, свадьбы не будет. И я бы очень просил пока пореже встречаться с Кейси и именно тайком!

- Но почему?!!!

- Потому что ты забыла про Августа, деточка моя!!!

- А причем тут он?!

- Что ты ему обещала?! Только не ври, он любит тебя ничуть не меньше чем Кейси!

- Ничего, папа, клянусь, ничего! Он предлагал мне выйти за него замуж, но я отказала ему! Вот и все! Я сказала, что не люблю его!

- И разбила ему сердце... Ты сказала ему про Кейси?!

- Нет!

- И не говори! Я вижу, что Август сильно страдает, а лев в таком состоянии способен на многое!

- Папа, ты же не думаешь...

- Думаю! Думаю, что Август может сделать что-нибудь плохое тебе или Кейси, если узнает, что ты любишь Кейси. Он очень замкнут, ни с кем толком не общается, а именно такие тихони когда взрываются, творят такое, что потом исправить уже никак нельзя! Я не знаю, что он может выкинуть в таком состоянии, понимаешь, и хочу обезопасить вас. Пока он будет думать, что он и Кейси оба отвергнуты, то скорее всего ничего не сделает. Но если он узнает... Боже, спаси и сохрани!!! Он тогда точно взорвется! Поэтому я и приказываю вам сохранить ваши отношения на время в секрете. И еще. Ты больше не будешь заниматься в нашей группе, а вернешься на охоту. Присматривать за детьми ты тоже пока не будешь. Я хочу, чтобы ты как можно меньше пересекалась с Августом. Ты меня поняла?

- Да, папа... – понуро ответила Витани.

Шторм обнял Витани:

- Доченька, больше всего я бы хотел, чтобы вы сыграли свадьбу уже завтра!!! Но мы должны решить вопрос с Августом так, чтобы никто не пострадал при этом. Если он будет меньше видеть тебя и не знать про Кейси, то скоро переболеет любовью и забудет тебя. Он молодой еще, другие львицы займут твое место.

- А если не переболеет?!

- Через полгода он отправится к себе и все.

- Так долго ждать?!!!

- Зато испытаете свои чувства на прочность. Со временем настоящая любовь лишь крепчает... Ладно, вон уже мои ученики идут. Ступай к охотницам. Завтра ночью поговоришь с Кейси, а сегодня чтобы вы никуда не уходили и были на Скале порознь. Ты меня поняла?

- Да, папа. До вечера. – поцеловав Шторма, Витани скрылась.

Шторм и не догадывался, что Август уже тоже все понял. Он видел, что Кейси и Витани не было ночью на Скале. И тоже утром встал пораньше...

В этот день, после обеда они должны были отрабатывать приемы нападения и защиты в парах. Шторм хотел обучить Айзека особому приему, поэтому поставил Кейси и Августа в одну пару, а сам взял Айзека. Во время тренировки Август почувствовал, как кровь приливается к его мозгам, а когти сами выходят из подушечек. Он смотрел на Кейси и впадал в ярость. Август внезапно атаковал Кейси и силой прижал его к земле.

- Ты что?! – удивленно и скривив лицо от боли, спросил Кейси.

- Я знаю, что это ты! – тихо и зловеще прошептал Август: - Ты увел Витани у меня и за спиной встречаешься с ней! Я видел вас сегодня на рассвете!!! Но ничего, сейчас мы посчитаемся! Тебе лучше показать все на что ты способен, потому что я собираюсь доказать ей и всем, что ты ни на что негодный слабак! Я отделаю тебя так, что мать родная не узнает! И тогда все увидят, что ты слабак, и она вернется ко мне!!!

- Ты сошел с ума!!!

- Да!!! Защищайся!

Август стал яростно избивать Кейси. Кейси пытался защищаться и контратаковать, но он был слабее. В конце концов ему удалось опрокинуть Августа. В ярости они оба стали кататься по траве, пытаясь оседлать друг друга и нанести как можно больше ран.

Шторм был занят Айзеком и не обращал внимания на Кейси и Августа. Внезапно его прервала откуда-то появившаяся Элайша:

- Шторм, посмотри на Августа и Кейси!

Шторм и Айзек посмотрели на них. Шторм пробормотал:

- Черт побери! – и подбежал к Августу, который уже захватил голову Кейси и стал проводить удушающий прием. Шторм сбил Августа, повалил его в траву и прижал к земле:

- Немедленно прекратить!!!

Через мгновение они уже все стояли друг напротив друга: Август и Кейси. Тяжело дыша, с множеством кровоточащих ран и царапин, они оба старались не смотреть друг на друга и потихоньку зализывали свои раны. Между ними стоял Шторм:

- Что все это значит?!!! Кто вам дал право на драку до крови?!!! Я приказал вам отрабатывать приемы, а не устраивать поединки!!! Из-за чего драка?!!! Кто её первым начал?!!! Отвечать!!!

Август сделал шаг вперед:

- Это я, Учитель...

- Та-ак! Из-за чего драка?!!!

Август посмотрел на Кейси и, опустив голову, сказал:

- Мы... это... решили... это... попробовать подраться по-настоящему, как гладиаторы, вот! То есть я предложил, а Кейси согласился...

- Зачем?! – удивился Айзек: - Вы же не гладиаторы, не аутсайдеры?!!!

- Ну, так может еще придется драться с ними... – проговорил Кейси.

- Да ну?!!! – иронично с сарказмом произнес Шторм: - Какая предусмотрительность! И вы уже знаете как дерутся настоящие гладиаторы, что решили попробовать сами?!!!

- Ну, так мы же видели, да и вы рассказывали... – ответил Кейси.

- Я, Кейси, учил вас как защищаться и как нападать при необходимости. Я не учил вас искусству гладиаторского боя! А если вы решили, что много узнали об этом, наблюдая за мной и Айзеком, то совершенно напрасно! Это все равно, что учиться плавать, наблюдая за крокодилом!!! Так, если это и есть причина, с которой ты, Кейси, согласен, то тогда, как проигравший и самый пострадавший, ступай на Скалу и отлежись! И Лизе и всем остальным ты скажешь именно это, иначе накажу за ложь!!! Ты меня понял?!

- Да, Учитель...

- Айзек, проводи и проследи, чтобы он повторил всем то, что сказал сейчас! Ты, Элайша, тоже ступай, мне с Августом нужно переговорить наедине.

Когда все ушли, Август продолжал сидеть молча. Шторм походил вокруг него и тоже сел:

- Итак, ты ничего не хочешь мне добавить к своему рассказу?

Август молчал:

- Тогда слушай меня. Я знаю, из-за чего вы подрались. Как ты догадался? Ты видел его сегодня на рассвете?!

- Простите, Учитель...

- Ты не ответил на вопрос! Не увиливай, я знаю, что ты влюблен в мою дочь, и именно она – причина драки!

- Да...

- Август, ты хоть осознавал последствия, если бы с вами что-то случилось?! Ты же хотел его убить!!!

- Нет, Учитель, нет!!! – испуганно заговорил Август: - Я просто хотел его побить немного, но не убить!!!

- Но ты не останавливался! Ты мог убить Кейси!

- Да, Учитель...

- И тогда мне пришлось бы наказать тебя! Ты бы лишился всего! За убийство Совет Долины лишил бы тебя твоего Прайдлэнда, отказав в опеке, а я вынужден был бы изгнать тебя. И это в самом лучшем случае! Ты это понимаешь?!

- Да, Учитель...

- Ты так сильно любишь Витани, что сходишь по ней с ума? – уже более миролюбивым тоном спросил Шторм.

- Я её очень люблю! Я готов на все лишь бы она была со мной!

- Август! – начал Шторм: - Это хорошо, что ты так сильно любишь. Это значит, что ты способен на большие и светлые чувства, у тебя большое сердце. Большая настоящая любовь – это божественный дар, который достается не очень многим. Конечно, хорошо было бы, чтобы эта любовь была взаимной, чтобы вы были вместе. Но так всегда не бывает. Любовь может быть как лотерея: повезет – будет взаимной, не повезет – не будет взаимной. Но требовать взаимности тогда, когда её нет, только потому, что ты так сильно любишь – нельзя! Если ты любишь по-настоящему, то должен уважать и ценить выбор своей возлюбленной даже тогда, когда он не в твою пользу. Витани уже сделала свой выбор – она любит Кейси, а не тебя. И ты должен принять этот выбор, если любишь её по-настоящему!

- А как же я?! Значит, я должен страдать?! И при этом с радостным видом наблюдать за их счастьем?!!!

- Ты будешь, Август, страдать, если зациклишься на себе и своих чувствах к Витани. Ты – лев, ты – уже действующий король, и ты не должен показывать, что ты чувствуешь и что думаешь всем так открыто! Ты должен контролировать свои эмоции. Ты также должен стойко переносить поражения и делать выводы из них. Именно этому я учу вас и это касается и личной жизни тоже! Да, с Витани счастливая любовь не получилась... Но она не единственная львица в моем прайде, с которой ты бы мог наладить будущую семейную жизнь! Посмотри вокруг, может быть та, которая любит тебя – уже здесь, рядом с тобой, а ты её не замечаешь!

- Но я люблю Витани! Как я смогу полюбить другую?!

- Не сразу. Но я уверен, что ты сможешь полюбить другую. Ты молод, красив и силен! У тебя все шансы завоевать сердце не одной львицы! Все еще впереди! Попробуй сблизиться с той, которой ты далеко небезразличен!

- Но как я её найду, узнаю?!

- Сердце подскажет. Раненое любовью, оно – очень остро чувствующий орган. Оно не только посылает тепло твоей любви, но и принимает такое же от другого влюбленного сердца. Ты сможешь его почувствовать, если будешь прислушиваться к голосу сердца своего, а не только к голосу своего эгоизма! Если бы ты прислушивался к своему сердцу, попытался понять, что оно говорит тебе, то наверняка бы понял, что Витани не любит тебя, так как тепла её чувств ты не получал...

- Значит, если я повстречаю, ту, которая будет любить меня, то именно её я и полюблю?!  Или как?!

- Очень многое будет зависеть от вас и разных обстоятельств в жизни. Я хочу тебе сказать, Август, что путь к своей возлюбленной и семейному счастью может быть коротким и простым, а может быть долгим и тернистым. Помни, любовь – это дар, и ты не сможешь запрограммировать его: эту я люблю, эту – не люблю! Ты будешь влюбляться, но при этом ты можешь снова ошибиться – полюбить не ту, что любит тебя! Я ведь тоже прошел через это. Я любил не ту, что любила меня, более того, я был её жертвой. Такое тоже возможно. От этих ошибок никто не застрахован и избежать их повторно почти невозможно. Просто не делай из этого трагедии, не замыкайся на себе и своих чувствах, ищи дальше! Я пережил свою трагедию, искал дальше и нашел свое счастье и даже не одно! Я тоже когда-то давно в упор не видел, что меня любит Лиза, и поэтому потом сильно страдал! А сейчас я нашел её, Тришу и мы все вместе счастливы! Ты тоже обязательно найдешь свою вторую половинку!

- Правда?!

- Уверен. И еще. Твоя способность на все ради любимой не должна быть разрушительной! Иначе она сожжет тебя и твое сердце дотла. Если ты будешь из-за любви убивать, причинять другим боль, то сам никогда не достигнешь своего счастья! Даже и не мечтай! В конце концов, тебя будут просто ненавидеть и убьют! Нельзя построить своего счастья на чужом горе! Помни это!

- Я запомню, Учитель.

- Вот и хорошо. А сейчас мы вернемся и ты помиришься с Кейси, попросишь у него прощения.

- Да, Учитель.

- А для того, чтобы ты меньше страдал и быстрее избавился от своей страсти, я пока ограничу ваши контакты с Витани и Кейси. Мы будем заниматься отдельно.

- Моей парой станет Айзек? Но я не в силах с ним справиться, он намного сильнее меня...

- Не говори так, ты тоже не слабак! Не сдавайся ему заранее, ты должен быть настроен только на победу! А вообще, Айзек будет тебе партнером не долго, я подумаю о его замене.

- Кем?!

- Не знаю. Пошли.

- Можно, я побуду немного тут один?

- Хорошо. Но к ужину чтобы был на Скале. И чтобы помирился с Кейси сегодня же!

- Хорошо, Учитель.

Когда раненый Кейси пришел на Скалу, его тут же окружили с вопросами:

- Что произошло?!

- Сынок, кто это сделал?! Ты, что дрался со Штормом?! Он снова проводил показательный бой гладиатора, но с тобой?! – испугалась Лиза.

- Нет, мама... Август...

- Август?!!! – спросила Витани: - Где он?!!!

- С учителем Штормом...

Витани тихо произнесла: «Убью его!!!» и быстро сбежала со Скалы. Кейси повторил свой рассказ Лизе и остальным. Потом он стал зализывать свои раны. Вскоре появился Шторм. Он подошел к Айзеку:

- Ну, что тут, как Кейси?

- Да вроде ничего, сказал все, что говорил тебе, папа. Но ты же ему не веришь! Ты знаешь, из-за чего они подрались?

- Да, знаю. Из-за Витани. Они оба влюблены в неё.

- Август признался?

- Да. Хотя я и без его признаний обо всем догадался. Где Витани?

- Она куда-то ушла...

- Ушла?! Она спрашивала, где Август?!

- Да.

Айзек и Шторм переглянулись.

- Черт!!! Витани встречается с Кейси! Сестренка побежала мстить!

- Пошли, поможешь разнять, если что...

С этими словами они оба побежали назад.

Витани обнаружила Августа на том месте, где они обычно занимались. Август полулежал и смотрел прямо перед собой. Его грустный взор был направлен в никуда, когда перед ним появилась разъяренная Витани:

- Ага, вот ты где!!! Не можешь пережить отказ?!!! Вставай, сейчас я тебе покажу, как надо драться!

Август встал и посмотрел на неё:

- Витани, я не хочу с тобой драться!

- Зато я хочу!!! Защищайся!!!

Витани атаковала его, пытаясь нанести несколько сильных ударов в лицо, но Август отскочил, и Витани промахнулась. Август уклонился от прыжка Витани и снова попытался её остановить:

- Витани, перестань! Я могу причинить тебе вред...

Но Витани не слушала его. Она продолжала атаковать его яростными ударами. Август уклонялся как мог, но все-таки пропустил несколько очень сильных ударов. Тогда он перешел в контрнаступление: уловив момент, когда Витани немного устала, он провел молниеносную подсечку задней правой лапы Витани и, свалив её, навалился сверху всем телом, прижав Витани к земле:

- Ну все, хватит! Витани, перестань драться со мной! Я не хотел причинить вреда Кейси! Давай поговорим!

- Отпусти! – прохрипела Витани.

Август встал и отошел в сторону. В этот момент прибежали Айзек и Шторм. Шторм сразу подошел к Витани:

- Ты в порядке?

- Да, папа...

- Зачем ты это сделала?!

- Он первый напал!

- Не ври! Не думаю, что Август атаковал тебя!

- Я имею в виду Кейси!

- И поэтому ты решила отомстить?! Ты совсем сошла с ума?!

- Но папа!!! Ты же видел, что этот урод сделал Кейси! Я ненавижу его за это!!!

- Вот только этого мне не хватало! Кейси дрался как мог, более того, соврал мне! Я не оправдываю Августа, но Кейси тоже виноват! Он не уклонился от драки и получил то, что заслужил!!!

- Он дрался потому, что он – настоящий лев и никогда не уклоняется от драки, папа!!!

- Хорошо, только ты чего тогда полезла?!!! Месть – это тупиковый путь разборок! Ты будешь мстить, он потом мстить! В войну решили поиграть?!!! Ты что, решила встать на путь Зиры?!!!

- Папа!!! – Витани посмотрела на отца с широко открытыми глазами.

Шторм подошел к ней вплотную и посмотрел прямо в глаза:

- Я не для того учил тебя драться, чтобы ты потом занималась черной местью, Витани! И я не допущу таких ссор в моем прайде, тем более между тремя влюбленными дураками! Мне еще не хватало тут вашей  крови из-за любви, это ясно?!!!

- Да, папа... – Витани опустила глаза.

- Очень хорошо! А теперь пойди и помирись с Августом, тем более, что он, как я вижу, не тронул тебя и когтем, а получил больше всего!

- Но папа...!!!

- Иди!!!

Витани подошла к Августу и холодно протянула ему лапу:

- Извини, я погорячилась! Мир?!

- Витани, я хотел тебе сказать... Ты прости, что я так отделал Кейси... Я, правда, не хотел... Не знаю, что на меня нашло. Ты прости, я люблю тебя и больше не буду драться с Кейси из-за тебя! Ты сделала свой выбор. Я не встану между вами, будьте счастливы...

Август повернулся и пошел на Скалу. Витани хотела тоже идти следом, но Шторм остановил её:

- Останься, это ещё не все! Айзек, проводи Августа и проследи, чтобы они с Кейси помирились!

- Да, папа...

Когда Август и Айзек скрылись в траве, Шторм сел рядом с Витани и сказал:

- Сегодня ты меня очень разочаровала, дочь... Я думал, ты умеешь справляться со своими чувствами.

- Но, папа! Он ни за что избил Кейси. Он мог убить его!!!

- И понес бы наказание. Но от меня, а не от тебя! И только потом ты могла бы вызвать его на дуэль и драться! И то я запретил бы тебе, потому что он сильнее, и глупо так рано погибать!!! Ты же решила отомстить! Ты забыла, к чему привела месть Зиры, что сделала ради неё она?!!! Ты что, хочешь повторить её путь?!!!

- Нет, папа...

- Ненависть, слепая ненависть, она убивает все самое хорошее в сердцах, разрушает их и душу... Август не сделал ничего еще такого, за что ты бы могла его так ненавидеть! Кроме того, он страдает в том числе и из-за тебя! Только не говори, что ты тут не причем! Ты ведь заигрывала с ним, поселила надежду... Тебе надо было сразу его остановить, когда поняла, что не любишь его, а он заходит слишком далеко.

- Я так и сделала, папа!

- Значит, ты слишком поздно это поняла! Я говорил тебе, что он может взорваться?! Вот именно это и произошло! Я тоже виноват, мне не следовало их ставить вместе... Надо было сразу их разделить! И поговорить с Августом! А так – довели до беды, а ты, к тому же, еще и усугубляешь все... Не он один виноват в случившемся, мы все приложили к этому лапу. И нам отвечать...

- Прости, папа... Я больше не буду!

Шторм пристально посмотрел Витани в глаза:

- Ты действительно ненавидишь Августа? Только честно!

Витани помолчала немного, потом сказала:

- Нет, папа, мне просто жаль его... Я просто пришла в ярость, когда увидела, что он сделал с Кейси!

- Ты должна сдерживать свои порывы ярости! Кейси станет королем здесь, и его еще, наверное, не раз будут обижать так. А слепая ярость – это очень плохой союзник, её можно использовать как слабое место.

- Да, папа, я буду сдерживаться. Но я так же буду защищать Кейси в случае опасности!

Шторм обнял Витани и сказал:

- Когда у вас будут дети, ты должна будешь, в первую очередь, защищать именно их, а не Кейси. Кейси должен защищать вас. И если Кейси, не дай Бог, погибнет, хотя я и сделаю кое-что для него и тебя, то ты должна будешь думать о маленьких детях, а не о мести или помощи Кейси! Дети не должны остаться без матери, ты меня поняла?! Иначе у Кейси не будет продолжения рода, значит жизнь он потратит зря...

- Я поняла, папа... А что ты сделаешь для нас?

- Когда я уйду отсюда, то с Кейси останется кто-то из моих сыновей в качестве советника, учителя и защитника.

- Айзек?!!!

- Не знаю... Это еще не решено.

- Папа, пусть останется Айзек! Я уговорю его, они с Кейси будут хорошими друзьями! Они и так неплохо дружат!

- Посмотрим... А пока... Ты с Кейси на занятиях пока появляться не будете. С Кейси я позанимаюсь потом сам, отдельно. Не хочу, чтобы Август сильно страдал, ему и так тяжело... Надо будет что-нибудь для него придумать... Ладно, идем, ужин уже скоро.

Глава 22. Дарий женится.

Через несколько дней, когда Марша отправилась с другими львицами утром на охоту, её ждал сюрприз – на охоте было чуть больше половины львиц. Она шла на охоту вместе с Лизой и её двумя дочерьми. Элайши, Витани и Триши с ними не было. Марша подошла к Лизе и спросила, в чем дело.

- Триша больше охотиться не будет. Шторм ей запретил из-за беременности. И перераспределил обязанности и порядок охоты. Утром мы идем вчетвером, как сейчас...

- Много ли мы поймаем вчетвером?!

- Ты права, Марша. Но утром мы охотимся на крупную дичь. Это будет туша для детей и Триши. Если успеем и сможем, то поймаем что-то для себя. Если нет, то порядок такой: после обеда я, Дуала и Аккра, а также Кейси и Витани или Август с Элайшей (в зависимости от того, у кого нет занятий в этот день после обеда) идем охотиться для себя и Триши. Шторм и Айзек вместе с той парой, у которой будут занятия, будут сами охотиться.

- А я? Я буду вне охоты?!

- Нет. Ты идешь с Дарием. Кстати, ты пойдешь с ним, даже если мы поймаем утром что-нибудь для себя. И он обязан будет с тобой поделиться. Так что тебе везет – ты будешь в любом случае питаться два раза в день самым свежим мясом. Как и Триша. Это потому что ты – ведущая сейчас охотница и тебе нужно много сил.

- А Элайша? Она уже не ведущая охотница? С ней что-то случилось?

- Нет, Марша. Она тоже ведущая охотница. Но она будет охотиться только вечером, так как стала партнером Августа на занятиях. Ей тоже надо много сил. Поэтому она, как и Витани, тоже освобождена от утренней охоты.

- Хм, я тоже могла бы стать партнером для него...

- Прости, Марша, но Августу нужен партнер его возраста. Ты же много старше его. Ладно, тише! Мы уже пришли...
Четверка львиц из-за кустов наблюдала за табуном зебр, пасшихся на открытой площадке в нескольких десятках метрах от кустов. Табун завтракал свежей высокой травой. Периодически кто-нибудь поднимал голову и, не переставая жевать, осматривал окружающую территорию. Если бы они увидели в кустах затаившихся львиц, то тут же бы подали сигнал, и табун побежал бы к реке, на другой её берег. Но высокая трава и кусты скрывали охотниц. Лиза наметила жертву – большую кобылу. И шепотом сказала:

- Так. Брать будем вон ту кобылу. Все её видят?!

- Да, – тихо ответили все.

- Отлично. Ты, Марша, будешь задирающей, мы гончими. Где тебе будет удобно задрать её?

Марша тихо осмотрелась. Потом полушепотом сказала:

- Я буду у края кустов. Вон там.

- Мы гоним её на тебя. Смотри, не промахнись.

- Не промахнусь!

- Удачи. Аккра, Дуала – за мной! Окружаем их...

Марша тихо поползла к правому краю кустов. Там её не будет видно до самого последнего момента. Когда остальные отрежут табун от реки, они бросятся в противоположную сторону, то есть к кустам. Тогда намеченная жертва окажется как раз с нужного края табуна на расстоянии двух – трех прыжков. Укрытие идеальное! С такого места Марша никогда не промахивалась.

Марша не видела, как Лиза и остальные рассредоточились вокруг табуна. Лиза встала между ним и рекой, Аккра – справа от неё, Дуала – на противоположной стороне. И Аккра и Дуала следили за матерью. Когда все были готовы, Лиза выскочила из своего укрытия и рысцой стала пробегать перед табуном. Табун пришел в движение. Двинувшись в сторону от Лизы, он пошел на Дуалу. Та встала и тоже медленно направилась к ним. Дуала следила за вожаком – большим самцом, бежавшим впереди на полголовы остальных. Вожак отвернул в сторону Лизы. Табун двинулся за ним. Дуала побежала рядом, слегка сближаясь с табуном. Лиза остановилась и тоже нацелилась на вожака. Тот снова повернул в сторону, где была Аккра. Когда табун побежал на неё, Аккра тоже вышла из укрытия. Лиза и Дуала бежали рядом с табуном, не давая ему отвернуть в сторону. Табун, описав дугу, побежал в сторону Марши. Но Марша увидела, что намеченная жертва находится с другой стороны табуна. Надо было что-то делать. И Марша решилась. Пригнувшись насколько возможно, она стала перебегать перед несущимся на неё табуном дорогу, стремясь на другую сторону. Табун свернуть уже не мог: справа от него были непроходимые кусты, слева и сзади гнались львицы. Поэтому Марша понимала, что табун пойдет только прямо – напролом. За несколько секунд она переползла на противоположную сторону и сгруппировалась. Табун бежал прямо на неё. Марша пропустила вожака и передовую группу, отпрыгнула в сторону, тут же развернулась и приготовилась к последнему прыжку. Как она и предполагала, табун не остановился и повернул, а лишь немного стал смещаться вправо от линии своего бега. Марша увидела свою жертву прямо перед собой. Теперь ничто уже не могло её спасти. Марша стала словно натянутая на тетиву стрела. Собрав все силы в кулак, она выпрыгнула прямо на жертву, двумя большими прыжками настигла кобылу и в полете третьего прыжка передними лапами обхватила шею жертвы, одновременно впиваясь когтями в её мягкую плоть и накрывая своим телом жертву сверху. Кобыла дико заржала и попыталась сбросить неожиданного наездника, но Марша впилась зубами в шею зебры и потянула её вниз и влево от табуна. Зебра захрипела, не выдержала и упала на левый бок. Все было кончено. Подбежавшие Аккра и Лиза завершили дело, навалившись на жертву и не дав ей встать до самой её смерти.
Когда осела пыль от пробежавшего табуна, охотницы наконец смогли осмотреть тушу повнимательнее. Лиза осталась довольна:

- Молодец, Марша! Все получилось очень хорошо! Только я думала, что ты выпрыгнешь из-за кустов. Ведь ты была там?

- Да. Но когда я увидела, что жертва с другой стороны табуна, я сменила диспозицию и переползла сюда....

- Ты переползала перед табуном?! И вожак ничего не заметил?!

- Неважно, видел он или нет. Табун мог бежать только прямо, так он и побежал.

Лиза внимательно посмотрела на Маршу, потом покачала головой и сказала:

- Марша, я знала, что ты смелая, но то, что твоя смелость порой граничит с безумием, я ещё не догадывалась. Боже, как мне это напоминает Шторма! Он в твоей ситуации поступил бы точно также. А ведь ты могла не успеть переползти, и тогда мы бы сейчас вместо этой туши несли бы на Скалу твое тело! Все, что нужно было, просто найти другую жертву и задрать её!

- Я никогда не бросаю свою жертву и всегда довожу начатое до конца!

- Молодец, Марша! Ладно, давайте, взяли её и понесли!

Марша и Лиза ухватили жертву за шею зубами и потащили её на Скалу, идя мелкими шагами по бокам туши. Дуала и Аккра пошли сзади.

На Скале их встретила Триша:

- Молодцы! Ученики скоро придут. Прилетал Чака, сказал, что Дарий сейчас заканчивает со своими учениками и приведет их с минуты на минуту!

- Триша, ты можешь уже поесть! – сказала Лиза.

- Нет, спасибо. Я поем после всех детей! Они – первые.

В этот момент послышался гомон приближавшихся львят. Дуала сразу пошла вперед. Она теперь всегда встречала их первой, ведь впереди всегда шел Миша. Он, как всегда, подбежал к Дуале и потерся о её грудь, выражаю свою любовь. В этот момент Дуала была просто на вершине счастья. Они вдвоем подошли к Дарию. В это время остальные проголодавшиеся львята набросились на тушу, которую Аккра предварительно разорвала на части. Дуала расспросила Дария про успехи Миши и особенно про его поведение. А оно сильно изменилось. После того, как все узнали правду в версии Миши (настоящую правду о том, когда погибли его родители, Миша всем так и не рассказал), авторитет его ещё больше возрос. Миша сразу как бы остепенился. Ему теперь не было нужды всем что-то доказывать. Он много раз рассказывал про свои приключения на горе и про то, как он стойко продержался на дополнительных уроках Дария. И даже цитировал законы наизусть! Уж после такой демонстрации знаний его авторитет стал практически непререкаемым. Правда, его иногда понижали Дуглас и Алоиз, ведь они тоже хвастались своими приключениями. И друг другу доказывали, кто из них был самым спокойным и бесстрашным. Иногда дело доходило до потасовки. В которой всегда побеждал Дарий, разводивший львят по разным углам. Они потом по полдня не разговаривали друг с другом, но после обеда обычно жаркое солнце мирило их. Вот и сейчас Дуглас и Алоиз прошли мимо Миши с Дуалой так, словно их там и не было вовсе. Высоко задрав носы, они мерным шагом проследовали к своей трапезе в виде куска туши сквозь толпу других львят, которые даже расступились, пропуская Дугласа и Алоиза вперед. Причем взлохмаченная шерсть всей троицы доказывала, что спор был жарким. Дуала, глядя на такое шествие, едва сдерживала смех:

- Дарий, они что, опять сегодня спорили, кто больше всего не боялся опасностей и был самым храбрым?!

- Нет, Дуала, они спорили о другом... – заулыбался Дарий и нагнувшись к Дуале, что-то шепнул ей на ухо. Дуала посмотрела на Мишу. Тот смущенно отвернулся и стал усиленно рассматривать колючку на земле. Дуала нагнулась к нему и с улыбкой спросила:

- Так значит мы только помогли вам троим спастись?! У вас были грандиозные планы как спуститься с горы, а мы пришли раньше, потому что я влюблена в тебя и спасала своего жениха?!!!

- Это они так сказали, что ты влюблена в меня...

- А ты что?!

- А я сказал, ну и что?! Я сказал, что женюсь на тебе и заберу в свое королевство. А они сказали, что у меня нет никакого королевства и что я опять хвастаюсь. Я сказал, что они завидуют мне, потому что у меня будет свое королевство и ты станешь моей женой, а они останутся при своих мамах хвастливыми сынками... Ну в общем, тут мы и подрались. Они посмели посмеяться над тобой и мной и сказать, что я хвастаюсь, Дуала!

Дуала нежно поцеловала его:

- Мой маленький Миша. Я действительно очень люблю тебя. Спасибо что вступился за меня! У тебя обязательно будет свое королевство! А об остальном... Мы ещё поговорим потом. А теперь иди обедать, а то твои друзья вон какой кусок отхватили.

- Ничего, сейчас я его поделю! – с этими словами Миша побежал к Дугласу и Алоизу, которые оттаскивали большой кусок зебры.

Дарий посмотрел ему вслед и с улыбкой сказал:

- Да, Дуала, у тебя боевой жених!!! Такой в обиду не даст!

- Дарий, прошу, не надо больше шуток на эту тему!

- Я серьёзно. Через полтора года Миша станет настоящим львом и обязательно отправится на поиски своего королевства. И я почему-то уверен, он заберет тебя с собой!

Дуала ничего не ответила. Она и так иногда уже думала об этом. И понимала, что так, скорее всего, и произойдет...

Марша подошла к Дарию:

- Привет! Ты готов?

- К чему?

- К охоте. Лиза мне сегодня сказала, что Шторм переменил порядок охоты. Теперь мне поручено помогать тебе охотиться. Мы будем делать это в паре...

Увидев, что Дарий изменился в лице, Дуала сказала:

- Я, пожалуй, пойду. Спасибо, Дарий, за рассказ про Мишу.

Марша спросила:

- Что она имеет в виду? Ты докладываешь ей про Мишу?!

- Иногда она интересуется его успехами. Что тут плохого? Так поступают все настоящие матери. Впрочем, откуда тебе знать, ведь у тебя нет детей...

- Ты опять пытаешься меня унизить?!!!

- Нет. Куда пойдем охотиться?

- Я – твоя помощница. Ты решай!

Дарий почесал за ухом и сказал:

- Ладно. Пошли к водопою импал, а там увидим.

Они вместе пошли к водопою импал, путь к которому пролегал через поляну, на которой Шторм проводил занятия с Августом или Кейси. Проходя мимо, Дарий заметил, что на поляне кроме Августа и Элайши никого не было. Дарий присмотрелся и увидел, что Элайша целует Августа. Лежа на спине, она нежно прижимала голову Августа к себе и легонько лизала его щеку или нос. Август был явно застигнут этим врасплох и не знал, что делать, хотя и не сопротивлялся Элайше. Они оба были поглощены друг другом и не обращали внимания на окружающий мир. Дарий остановился и сказал Марше:

- Стой! Прямо мы не пойдем. Обойдем справа...

- Почему? – в этот момент она тоже увидела Элайшу и Августа.

- Не будем им мешать.

- И чем мы им помешаем?! Пусть себе целуются сколько влезет. Нам-то что?!

- Ты не понимаешь. Мы можем смутить Августа и тогда усилия Элайши могут пойти прахом. Она и так слишком торопится. Шторм же ей сказал не торопиться, пусть Август привыкнет к ней хоть немного. А она вон что делает! Невтерпеж влюбленной бедолаге!!! Лишь бы она его не потеряла!

- Ты это о чем?! Шторм что, специально Элайшу подсунул Августу, чтобы она влюбила его в себя?! Теперь я понимаю, что за партнер нужен был ему! Но зачем?!!!

Дарий посмотрел на Маршу и раздосадованно сказал:

- Черт!!! Проболтался таки! И как мне только научиться держать язык за зубами!

- А что тут такого тайного?!

- Слушай, Марша! Если Август узнает, то может не простить Элайше, что она пользуется его слабостями и помощью Шторма. Да, Элайша давно любит Августа! Но он любил Витани. После случившегося Август страдает сильно. Вот Шторм, зная про любовь Элайши, и свел их вместе, чтобы Август перестал страдать, полюбил Элайшу, забыл Витани и жил дальше счастливо...

- С Элайшей?!!!

- Почему нет? Если они будут любить друг друга, то пусть будут счастливы...

- А разве можно заставить кого-то полюбить другого?! По плану?!

- Любовь Элайши пробудит ответную любовь Августа.

- А если нет? Элайша, ободренная надеждой, будет потом брошена Августом и сама уже будет страдать?! Кто её тогда будет утешать?! И почему только львов надо утешать, будущих или действующих королей там или принцев?! Почему никто не думает про чувства львиц?!

Дарий недоуменно снова посмотрел на Маршу:

- Слушай, что ты каркаешь почем зря?!!! Блин, ты только не вздумай Августу чего сболтнуть лишнего!

- Нужен мне этот Август!

- Пошли охотиться. Ты куда?! Я сказал, надо обойти!

- Уже не надо! Ваша глупая Элайша тащит утешаемого Августа в кусты!

Дарий снова посмотрел на поляну. Элайша уже встала. Перешептываясь с Августом, они медленно вдвоем уже направились к ближайшим кустам... Вздохнув, Дарий сказал:

- Ох и действительно, глупо и опрометчиво она поступает! Она так спешно может весь план завалить! Надеюсь, что она очень сильно держит Августа на крючке своей любви! Ладно, пошли!

Подойдя к водопою, они долго наблюдали с обрыва вдоль реки за небольшим стадом импал, подошедшим чтобы попить воды. Дарий долго выбирал свою жертву, потом сказал:

- Давай, обходи справа! Видишь ту красавицу в конце стада у самой кромки воды? Она и будет нашим обедом! Как только доберешься до правого края водопоя, начинай загон в мою сторону. Я буду здесь её ждать...

- Хорошо.

Пригнувшись, Марша стала пробираться между камнями и желтой травой на противоположный конец площадки водопоя. Чтобы бесшумно перебраться туда, она перенесла весь свой вес на подушечки передних лап и медленно, выверяя каждый шаг, стала переходить на намеченное место. При этом она постоянно краем глаза следила за тем, не были ли спугнуты импалы. Наконец, она достигла своей цели. Переведя дух, Марша сгруппировалась и выпрыгнула из своего укрытия. Стадо грациозных импал тут же бросилось врассыпную вдоль реки и наверх обрывистых холмов. Марша побежала за намеченной целью, не давая ей возможности уйти вверх на холм. Импала стала делать грациозные прыжки, чтобы уйти от погони. Но в какой-то момент из-за своего укрытия выпрыгнул Дарий. Он сделал несколько прыжков и в полете последнего прыжка он слегка задел импалу за заднюю ногу и подбил её, хотя и промахнулся сразу. Но встав на лапы, он тут же развернулся и сделал максимальное ускорение, догнал импалу и сбил её с ног своим телом. Через несколько секунд все было кончено. Марша подбежала к Дарию:

- Ого! Это было красиво! Я и не думала, что ты способен на такой бег!

Но Дарий не ответил. Марша заметила, что что-то неладное происходит с ним. Дарий стоял неподвижно и шумно вдыхал воздух и медленно выдыхал его.

- Что с тобой?! Ты в порядке?!!!

- Все в порядке... Я просто... слишком... резво... взял старт... Сейчас... подожди...

Дарий потряс головой. Наконец, он стал дышать ровнее. Дарий посмотрел на Маршу и, заметив её выражение лица, спросил:

- Ты чего испугалась? Со мной все в порядке. Бери её и пошли на Скалу.

Дорогу домой они прошли молча. На Скале Марша поела и хотела было подойти к Дарию, но не смогла его застать. Дарий куда-то ушел. Тогда она поднялась на Скалу. Там была только Триша:

- Привет, Марша! Как охота с Дарием?

- Ты тоже в курсе? Нормально.

- Я видела импалу, что ты принесла. Хорошее мясо. Ты выбираешь удачные жертвы...

- Это Дарий. Он и поймал её. Он очень хороший охотник. Я не ожидала от него такой ловкости! Он быстр и очень силен!

- Внешность обманчива, не так ли Марша?!

- Пожалуй.

Триша вздохнула и сказала:

- Марша, может мне казалось, но тогда, когда мы были в прайде Симбы, я считала, что мы – подруги. Нас многое объединяло...

- Да, Триша, я тоже так думала... – тихо ответила Марша.

- Мы все ещё подруги?

- Да. Только теперь ты – королева, а я...

- А ты – одна из лучших охотниц, которых я знаю. К тому же ты очень красивая. Послушай, если ты считаешь меня своей подругой, то мы можем поговорить откровенно? Я никому ничего не скажу, даже Шторму, если ты того пожелаешь...
Ни Триша ни Марша не знали, что Шторм в этот момент уже поднимался на Скалу, но не вошел в пещеру, услышав разговор Триши и Марши. Он просто стал слушать... Тем временем Триша продолжила:

- Ты знаешь, мы тут как одна большая семья и стараемся помогать друг другу...

- О, да! Я вижу, как Шторм помогает, например, Августу!

- Что ты имеешь в виду?

- Он подставил ему Элайшу для утешения его разбитого сердца!

- Не говори так! Он помог прежде всего Элайше! Она любит его!

- Да, она уже затащила его в кусты! Только он её не любит! Он любит Витани, сама же знаешь! То есть так он её любил, что через три дня забыл! Он и Элайшу так будет любить! Утешится и выбросит её на свалку!

- Почему ты так говоришь?!!! Ты не знаешь Августа!!!

- Все они такие! Говорят ласковые слова, но им только удовольствие и нужно... А настоящей любви не существует! Или она очень редка! Я уже имела счастье в этом убедиться...

- Где?! Ты же ни с кем не встречалась ни здесь ни в прайде Симбы!

- Не важно...

Триша подошла к Марше и положила ей лапу на плечо:

- Марша, пожалуйста, расскажи свою историю. Я вижу, ты сильно страдаешь из-за неё...

- Нет! Я уже забыла свое прошлое! И поставила крест на нем. Я  больше никогда не стану жертвой соблазна снова!

- Но Марша, ты же не собираешься из-за одной неудачной любви остаться одной на всю жизнь!

- Нет, конечно! Я обязательно встречу своего льва, который будет не таким как все. Он будет их лучше. Он будет любить меня и никогда не бросит! Не променяет на другую или не разделит с другим!!! Он будет защищать меня! И ему я отдам всю свою любовь!

- Но как ты узнаешь его, ведь ты не доверяешь львам и сторонишься их?!

- Потому что... – Марша запнулась и не знала, что ответить. Потом вдруг выпалила:

- Я узнаю его! Или... Лучше быть всю жизнь одной, чем стать жертвой, такой, как стала я!

- Какой?! Расскажи!

- Нет!!! Я даже вспоминать не буду!!! Никогда!!! И ты не пытайся узнать это! Я все равно ничего не скажу!

- Неужели никто здесь тебе не нравится?!

- Нет! Я думала, Шторм другой, он так красиво забрал тебя! А сейчас, познакомившись с ним поближе, я поняла, он такой же как все, ещё и хуже. Он взял себе вторую жену, иногда бьет своего сына прикрываясь тренировками к какой-то сложной жизни, а ты почти весь день одна на Скале! Триша, я не хотела этого говорить, но если ты вызвала меня на откровенный разговор, то знай! Я не думаю, что он тебя любит! Когда любят – так не поступают! Он манипулирует тобой, Лизой, всеми... Решает глобальные задачи, словно он – Бог! Это опасно, ты можешь остаться одна и будешь страдать!

- Нет, Марша, нет!!! Шторм не такой!!! Он любит нас и предан нам! Нам всем, даже тебе! Он за каждого из здесь находящихся отдаст свою жизнь! Я так боюсь, что это может произойти... Но он  искренне любит нас! Ну почему ты не веришь в искреннюю любовь?!

В этот момент на Скале появился Шторм. Марша сразу умолкла и испуганно посмотрела на него. Триша тоже посмотрела на его выражение лица и поняла, что Шторм слышал все. В его глазах она прочитала гнев и решимость разобраться с Маршей. Она хотела что-то сказать, но Шторм остановил её властным жестом:

- Не надо, Триша! Марша, ты идешь за мной! Немедленно!

- Да, Ваше Величество... – тихо ответила Марша.

- Триша! Когда вернется Дарий, скажи, что я очень хочу с ним поговорить. Пусть ждет меня на Скале.

С этими словами Шторм резко развернулся и пошел вниз. Марша, опустив голову, пошла следом. Триша выбежала на площадку и крикнула:

- Шторм, прости её!!! Она сама не понимала, что говорила!

Но Шторм даже не обернулся. Он твердым шагом направился к западной границе. Марша пошла за ним.

Спустя полчаса на Скале появился Дарий. Он проводил маленьких учеников к месту их ночлега и, возвращаясь, увидел взволнованное лицо Триши:

- Что случилось?!

- Дарий, я должна тебе сказать... Шторм просил тебя подождать... Господи, что я несу!!! Дарий, может ты сможешь остановить Шторма!

- А что такое?

- Он собрался изгнать Маршу!

- Что?!!! За что?!!!

- За то, что она сказала мне сегодня. Я, дура, вызвала её на откровенный разговор, она сказала все, что думает... Она осуждает Шторма и думает, что он не любит нас!

- Она так сказала?!!!

- Да. Она не верит в любовь! Но ей надо помочь, она что скрывает о своем прошлом, я хотела узнать что.

- А как Шторм узнал?!

- Он слышал нас...

- О, Боже! Дура, я же её предупреждал!!! Куда они пошли?

- К западной границе...

Дарий немедленно побежал следом.

Шторм подвел Маршу к западному выходу и сел. Он посмотрел Марше в глаза и сказал:

- Марша! Это граница, через которую ты пришла! И я крайне разочарован тем фактом, что вынужден привести тебя сюда снова! Ты отличная охотница. Ты очень помогла нам. Но у нас есть свои принципы. Мы живем дружно, помогаем друг другу. Если кто страдает, мы утешаем, если кто любит, помогаем обрести счастье. Но ты не найдешь среди нас таких, кто бы не доверял вообще никому, кто бы держался особняком и таил свое прошлое! Я сам прошел через такие страдания, что и врагу не пожелаю... Ты все это знаешь! Ты была тогда, когда меня предал Симба, тогда, когда я уходил с Тришей! Как ты могла подумать, что я манипулирую ей?!!! Я понимаю, меня многие осуждают за женитьбу на Лизе... Но никто и никогда не имеет права сказать, что я не люблю их, а только манипулирую ими! Никто!!! Потому что для меня они – это самое святое, что есть в моей жизни! Они и Симба – это смысл и цель моего существования на земле! А также наши дети – сегодняшние и будущие! И ради каждого из них я готов на все! И они знают это и помогают мне выполнять мою нелегкую миссию! Поэтому я дерусь с Айзеком как настоящий гладиатор. Я учу его и тренирую не так как других, потому что он сам, а не только я, хочет заменить меня!

- Простите меня, Ваше Величество, я не хотела никого обидеть, я просто высказала Трише свое мнение... Я думала, вы не наказываете за свободомыслие...

- Свободомыслие? Нет, за это нельзя наказывать. Каждый волен думать и говорить, что считает нужным и правильным. Но за свои слова надо отвечать! Ведь слово ранит не хуже когтей! Я не наказываю тебя за то, что ты сказала Трише обо мне и вообще! Проблема в том, что твое тотальное неверие, особенно в любовь, для нас неприемлемо. Потому что любовь и доверие – это то, что всех нас здесь объединяет! И если ты не веришь в любовь, ты не веришь всем нам! Как же ты можешь жить тогда среди нас?!

- Это неправда, что я не доверяю никому! Я доверяю Трише и другим... Это Дарий настроил вас против меня! Он не может простить мне, что я не поддаюсь его соблазну! Мы даже дрались, он бил меня! А теперь настроил против меня вас и ещё все время унижает! Меня некому защитить, поэтому я часто ухожу одна...

- Я знаю! Я знаю, куда ты ходишь, Марша. Но ты ошибаешься. Дарий и слова плохого против тебя не сказал. Ни разу за все время. Даже о вашей стычке в пути сюда, хотя я сразу обо всем догадался. И ты его первая ударила, потому что я знаю Дария. Он никогда не нападает первым! Никогда!!! Меня никто против тебя не настраивал, просто я все время наблюдал за тобой. Я видел, как вы нередко ссорились, когда были вместе. Я специально поставил вас вместе, чтобы вы помирились, может быть преодолели свои страхи и прошлое... Я ведь многое вижу, многое понимаю, даже если вы молчите. Но сейчас настал момент истины. И ты должна, наконец, раскрыть свою тайну! Я должен знать твое прошлое! Я должен знать, что так мучает тебя, чтобы помочь не только тебе, но и кое-кому ещё.

- Я не могу этого сделать!

- Почему?

- Не могу и всё!

- Марша, ты хочешь тут остаться? Только честно!

- Да...

- Тогда ты должна все рассказать мне. Я сомневаюсь, что ты давала кому-то слово молчать, но если это так, то и я тоже дам слово молчать. Однако пришло время узнать правду. И я её узнаю, от тебя или нет, не важно. Только если ты не подчинишься мне сейчас, я выгоню тебя за то, что ты не слушаешься приказов своего короля.  Это уже серьезный проступок, угрожающий авторитету моей власти. Ты меня поняла?!

Марша задрожала, на её глаза навернулись слезы. В этот момент появился Дарий. Он выбежал на поляну и встал между ним и Маршей:

- Шторм, брат, ты не должен её трогать! Она сказала глупость, она раскаивается, она больше не будет...

- Дарий, брат, это не было глупостью, это её вера! И я хочу знать её прошлое. Если она ослушается моего приказа, то я выгоню её.

- Нет! Ты не можешь её выгнать! Ты убьешь её этим!!!

- Что ты говоришь?!

- Она боится быть одна. Она не выживет там одна. Она не найдет дороги назад и погибнет! Шторм, не отдавай ей такого приказа! Ты же не убьешь её!

- Дарий, послушай меня! Я не думаю, что такая охотница как Марша не сможет выжить по пути назад...

- Ты когда-нибудь видел, чтобы она охотилась в одиночку?! Этого не было ни разу! Она хорошо охотится в группе!

- Она сможет сделать это и одна.

- Шторм, мы не о том спорим. Ты меня не слушаешь! Я говорю, что она жутко боится настоящего одиночества! Марша тут уходит, чтобы побыть наедине, но знает, что кто-то рядом. Она чувствует защиту здесь... А там этого не будет. Страх убьет её!

Марша стояла, будучи не в состоянии сказать ни слова. Дарий вступился за неё! Дарий убеждал брата всеми силами не выгонять её и оставить в прайде. Он понимал её очень хорошо. Но как???

Тем временем Шторм явно проявлял признаки раздражения. Он стал нервно прохаживаться перед Дарием и Маршей.
- Так. И что ты предлагаешь? Оставить все как есть?! Ты знаешь, что она говорила? Ты слышал это?!!!

- Нет, я не слышал, но догадываюсь... Брат, пусть её тайна останется с ней! Если её прошлое слишком болезненно для неё, если в этом прошлом есть что-то, что заставляет её молчать, пусть так и будет. Это её жизнь, и мы не имеем права требовать от неё раскрыть все тайны или выгнать за её отказ сделать это!

- Я выгоню её за неподчинение мне, королю.

- Но ты отдаешь ей приказ, который она не может выполнить! Зачем ты это делаешь?!

Наконец, Шторм не выдержал:

- Потому что я хочу помочь вам! Потому что я не слеп и вижу, что происходит между вами! Ты думаешь, Дарий, я не знаю, куда ходит Марша?! Я знаю это! Я знаю, что она то убегает, чтобы побыть в одиночестве, то следует за тобой и наблюдает в кустах, как ты ведешь уроки с детьми! Я знаю, что каждый раз, когда вы вместе, то обязательно вступаете в словесную перепалку друг с другом! Весь мой Прайдлэнд слышал ваши ссоры из-за того, что Марша словно ревнует тебя, а ты издеваешься над её замкнутостью и одиночеством! Я вижу как тема любви, семьи очень болезненна для неё, а ты словно сыплешь ей соль на рану, делаешь ещё больнее! Зачем?! Я поставил вас вместе в одну пару, чтобы вы разобрались в себе, перестали скрывать то, что другим уже очевидно! Вы любите друг друга!!! Ты же поэтому её сейчас защищаешь передо мной! Ты любишь её! Ты сам бегаешь за ней, следуешь к месту её одиночества, когда она там! И ты сильно изменился. Я помню, когда я был учителем в Долине, а ты молодым львом, только начинающим эту карьеру, то ты не пропускал ни одного молоденького хвоста с приличной мордашкой! Сколько твоих детей бегает по Долине?!!! Ты до сих пор не женат! А здесь я тебя не узнаю! У меня в прайде три молоденькие львицы, дочери Лизы, а ты даже не обращаешь на них внимания! А ведь ещё пару месяцев назад ты бы ни за что не пропустил бы их мимо себя, причем всех троих!!! И кроме того, сейчас ты так серьезно относишься к вопросам брака и семьи! Дарий, тебе уже давно надо было все расставить по местам! Давай, скажи ей про свои чувства! Скажи: «Марша, я люблю тебя!». Скажи ей это сейчас!!!

Дарий повернулся к Марше:

- Марша, я действительно люблю тебя... С той минуты, как мы познакомились, я только и думаю о тебе. Ты для меня значишь все! Я давно иду за тобой... Прости, что я обижал тебя! Я просто не мог сдержаться, хотел дать тебе хоть намек на свои чувства... Я знаю, это звучит глупо, но впервые я так сильно люблю, я даже боялся тебе признаться в этом! Я боялся твоего отказа... Я знаю, что кто-то сильно обидел тебя в прошлом, предал твою любовь! Но я клянусь, я никогда не брошу тебя! Ты моя единственная любовь!!! На всю жизнь. Я хочу, чтобы ты стала моей женой... Прошу, поверь мне, я не могу жить без тебя! Я сделаю для тебя все, что ты захочешь! Только будь со мной!

Марша была оглушена потоком нахлынувших чувств. В ней боролись два чувства: неверие и любовь. Марша поняла, что любит Дария и именно он держит её здесь! Она хочет его видеть, хочет его слышать и ощущать его запах! Сколько раз он снился ей, сколько раз она думала о нем в своем убежище и плакала от боли, сжимавшей её сердце! Но поверить ему?! Ведь он – бабник, она знала это! Сам Рамзес открыто признавал это, да и Шторм только что сказал об этом! Ну и что, что Дарий ведет себя сейчас по-другому? Ведь тогда её тоже предупреждали, но она свято верила Мубару, ведь он тоже вел себя по-другому с ней... А если с ней снова произойдет тоже, что и тогда? Марша знала, тогда она уж точно найдет свою смерть в пустыне... Ведь именно её она искала четыре года назад во Внешних Землях, а нашла прайд Симбы...

Марша почувствовала, что теряет голову. В глазах потемнело, её сердце бешено колотилось в груди. Не в силах сказать ни слова, Марша стала отступать и трясти головой, пытаясь прояснить сознание. Ей вдруг сильно захотелось убежать, чтобы побыть одной и придти в себя после такого взрыва чувств...

Между тем Шторм продолжал:

- Видишь, брат, даже сейчас она не верит! Любит, а не верит! Прошлое прочно держит её! Я понял это сегодня, когда услышал её разговор с Тришей. Я понял, что если она не раскроет тайну своего прошлого, если она не расстанется с ним, то разобьет твое сердце окончательно! Я не могу допустить, чтобы это произошло с тобой! Кто угодно, только не ты! Я готов даже на то, чтобы выгнать её и пусть Бог хранит её в своей опеке, лишь бы ты не страдал! Ты не должен пережить то, что когда-то переживал я... Она не стоит того... Дарий!!!!!!!!!!!!!!!!!

Пронзительный крик Шторма разом привел Маршу в чувство. Она увидела как Дарий вдруг захрипел, его глаза стали закатываться, из пасти пошла пена. Дарий стал заваливаться на бок. Шторм подскочил к нему и, обхватив лапами за шею, положил его на траву. Потом перевернул на спину и приложил ухо к его груди. Снова вскочив, Шторм стал прыгать на его груди прямыми передними лапами, стоя на земле на задних. Он ударял передними лапами в грудь Дария несколько раз, потом прислушивался к его груди и повторял удары снова. Вспомнив события на охоте, Марша испуганно подошла поближе. Дарий лежал безжизненным. Страшная догадка пронзила её мозг. «НЕТ!!!!» - пронеслось в её голове. Марша разом забыла свое неверие. Сейчас только одно было в её голове: Дарий... Шторм со слезами продолжал ударять его в грудь. Внезапно Дарий кашлянул раз, потом закашлялся. Шторм тут же стал лизать его лицо:

- Дыши, брат, дыши... Давай, дыши, слышишь! Не смей оставлять меня сейчас! Ты нужен мне, брат мой, ты еще многое должен сделать... Кто так сможет учить детей как ты?!

Дарий дышал неровно, его дыхание было шумным и прерывистым. Он лежал с полузакрытыми глазами. Его губы что-то шептали. Шторм прислушался:

- Брат... оставь... её... не... трогай... Прошу... тебя... Она... хорошая...

- Тише, брат, тише, ничего не говори! – Шторм говорил успокаивающе, но по его щекам текли слезы: - Все хорошо, все в порядке... Никому ничего не будет... Отдохни, не думай сейчас о ней. Пусть твое сердце успокоится! Думай о приятном, вспомни нашу молодость... Сколько было девочек у тебя, я всегда завидовал твоей жизненной силе и способности привлечь к себе любую львицу... А помнишь историю с Эли и Мубаром?! Как мы искали Эли? Ты тогда был вообще молодым, всего два с половиной года... Это было не так давно, всего четыре года назад... Ты тогда сказал её отцу, Алексу, что сможешь утешить её. Ты сказал, что женишься на ней! Ты тогда так серьезно относился к этому... Ты её видел всего два раза до того, она так тебе нравилась! Жаль, что мы её так и не нашли...

- НЕЕЕЕТ!!!!!! – дикий вопль Марши разорвал тишину. Она подскочила к Дарию и обняла его за шею:

- Ты нашел меня, любимый!!! Это я – твоя Эли! Не бросай меня, я люблю тебя, ты слышишь меня! Прошу тебя, стань моим мужем!

Дыхание Дария стало ровнее. Он слабо улыбнулся и закрыл глаза. Дарий заснул.

Марша со слезами бросилась к Шторму и легла перед ним. Все её тело содрогалось от рыданий. Шторм дотронулся до неё:

- Эли? Это действительно ты?!

Марша только кивнула.

- О, Боже... – тихо произнес Шторм. Он вспомнил эту историю.

Это началось чуть более четырех лет назад. В Долине Прайдов, где он был учителем тогда, однажды к нему пришел лев:

- Шторм, можно вас на два слова...

Шторм только что закончил уроки и проводил учеников вместе с их родителями:

- Да. Слушаю вас.

- Меня зовут Алекс. Я – член Совета Долины.

- Чем могу помочь вам?

- У меня к вам очень деликатное и строго секретное дело личного характера. Я знаю, что Ваше слово ценится очень высоко, Вы – очень надежный лев. Я прошу Вас дать мне сейчас слово, что вы никому не расскажете о моей просьбе, даже если откажетесь её выполнить! От этого зависит судьба одной молодой особы, я боюсь, что она может совершить много глупостей, если узнает о ней...

- Вы хотите что сделать за её спиной?! Моими лапами?!!!

- Да. Только не подумайте ничего плохого! Это все для её же пользы! Вы поймете меня, когда узнаете в чем дело.

- Ну хорошо, я даю слово! Но помните, что если вы попросите что-то незаконное или опасное для неё, то я вынужден буду предупредить эту особу. Таково условие. Вы согласны?

- Да. Мне нечего терять.

- Итак, давайте по существу дела. Что вы хотите?

- У меня есть дочь, Эли. Ей только что исполнилось два года. Я и моя жена Урбина, желаем ей счастья. Эли очень красива. Вы можете сами в этом убедиться. Она стоит у подножия вашего холма...

Шторм посмотрел вниз. Там стояла молодая львица, с интересом озиравшаяся вокруг.

- Я сказал ей, что зашел к Вам по очень важному вопросу. Королевской важности. Она не видит вас, не бойтесь.

- Я вижу. Она действительно очень красива. Дальше что?

- Скоро у нас будут выборы главы Совета Прайдов. Моя кандидатура имеет большой шанс на победу. И поэтому я должен быть очень осторожным. Моя дочь недавно стала встречаться с одним львом, по имени Мубар, она сильно полюбила его. Первая любовь! Это так сильно! К тому же она только что стала совершеннолетней – отпраздновала два года...

- И вы опасаетесь, что Мубар – плохая компания? Или что?

- Я опасаюсь, что этот Мубар имеет какие-то скрытые мотивы и хочу знать, не пытается ли он использовать мою дочь. Мубар – искусный обольститель, он много раз прибегал к хитрости, чтобы решить свои проблемы. К тому же он в три раза старше её сейчас, ему – шесть лет! До недавнего времени его малолетки не интересовали...

- Так может это любовь?! Разве плохой Мубар не может исправиться и полюбить прекрасную Эли?! Он её обижает?

- Нет, что Вы! При всех он её просто боготворит, говорит только о ней! Она просто без ума от него!

- Так что же Вы хотите?

- Выяснить, искренен ли он. Если он её любит, я сам первым благословлю их брак на долгую жизнь! Но если он её обманывает... Я должен знать это и если что, предупредить её!

- Алекс, разрешите быть откровенным. Если даже он и обманывает её, Эли не поверит никому и ничему, пока сама не убедится в обмане. А убедится она в этом только, если он её бросит. Другим фактам она  просто не поверит, тем более словам. Вы же сами сказали, она безумно влюблена! Значит трудно рассчитывать на её разум...

- И все же. Если тут обман, надо попытаться спасти Эли от горечи разочарования. Вы согласны мне помочь? Я никогда этого не забуду.

- Хорошо. Я наведу справки о Мубаре. Постараюсь узнать всё, что смогу.

Шторм месяц наблюдал за Мубаром. Он выяснил, что Мубар обманывает Эли. Мубар встречался ещё и с другой львицей. Однажды Шторм подслушал их разговор, из которого следовало, что Мубар хочет с помощью Эли добиться места в Совете Прайдов. Если Алекс станет главой Совета, то его зять сможет стать его членом.

Шторм все это рассказал Алексу. Алекс попытался образумить дочь, но ничего не вышло. Эли поссорилась с отцом и матерью. Тогда Алекс встретился с Мубаром и все выложил ему начистоту. Припертый к стенке, Мубар заявил, что Эли сама навязалась к нему, и что он встречался с ней лишь из-за уважения к Алексу. Он не хотел её расстраивать тем, что никогда не любил, а просто жалел её и подыгрывал её любви в надежде, что она сама забудет его. Об этом стало быстро известно всем. Мубар быстро стал всем рассказывать об Эли, когда понял, что место члена Совета ему не светит и надо выкручиваться из этой неприятной истории. Он смеялся над Эли и вместе с ним смеялась почти половина всей Долины. Эли стала объектом грязных шуток и насмешек. Когда Алекс попытался разобраться в том потоке грязи, который вылили на его дочь, то упустил время. Он не дал ей утешения и не смог защитить её сразу, не поверив ей до конца. Не выдержав позора, Эли сбежала из дома. Но в тот момент, когда она сбежала из дома, стала известна правда. Мубар отказался жениться на второй львице, потому что она была беременна. Тогда она все рассказала публично. Но было уже поздно... Шторм помнил тот день. К нему на холм прибежал Алекс:

- Шторм, беда! Эли сбежала из дома!!!

- Как сбежала?! Почему?!

- Это я, старый дурак, не поверил ей сразу! Ты же знаешь, мы были в натянутых отношениях. Вот и сейчас, вместо того, чтобы сразу поверить ей, я на мгновение усомнился в её чистоте! Как я мог так поступить!!!

- И что?!

- Ночью она ушла... Урбина просто в отчаянии! Помоги мне её найти!

- А ты искал уже её?!

- Да. Мы смотрели во всех закоулках нашей земли. Я послал гонцов к соседям. Но никто её не видел...

- Да, Алекс. Ситуация... Кстати, сегодня утром я слышал одну интересную новость. Подруга Мубара сбежала от него и готова дать показания против него. Она сейчас прячется у Тео.

- Правда?!!! Я должен с ней переговорить немедленно!

- Хорошо. Иди к Тео, он тебя проводит. А за Эли не беспокойся, я найду её.

- Мы найдем, - сказал подошедший Дарий: - Я тоже приму участие в поисках.

- А ты чего, брат? Я и сам справлюсь.

- А я, может, на ней жениться хочу! А что?! Я видел её пару раз. Такая, блин, красавица, что просто дух захватывает! Я её найду первым, утешу и в жены возьму!

- Познакомьтесь, Алекс. – притворно торжественным голосом сказал Шторм: - Это мой брат Дарий, ваш будущий зять!
Эли искали везде, Алекс объявил о награде за её поимку. Но Эли нигде не было. Шторм искал её вместе с Дарием почти год, до самого своего ухода. Но так и не нашел.

А сейчас Эли лежала перед ним под именем Марши. И Шторм понял, что Эли ушла во Внешние Земли, чтобы найти смерть. Она пришла в Прайдлэнд Муфасы, где тогда правил Шрам, готовясь уже встретить её. Но её встретила там Триша и другие львицы из прайда Муфасы. Они спасли её. Она и осталась там под именем Марши.

Шторм нежно погладил Эли по голове и тихо сказал:

- Перестань, Эли. Встань.

Эли повиновалась.

- Зачем ты ушла из дома? Ведь правда была на твоей стороне?

- Но меня никто не слушал!

- Правда вскрылась на следующий день после твоего побега. И Мубар понес наказание – от него отвернулись все. Он вскоре исчез из Долины. Говорят, его кто-то за что-то убил, у него накопилось много долгов, по которым он должен был заплатить свое жизнью...

Эли немного успокоилась:

- Мне все равно. Что с Дарием? И откуда ты знаешь мою историю? Когда Дарий видел меня там, в Долине?

- Когда Алекс навещал с тобой нашу школу. Ты обычно оставалась у подножия холма...

- Какого холма?

- Холма у водопоя буйволов в земле Тео... Тео – мой брат. Теперь вспомнила?!

- Нет. Мой папа никогда не говорил, с кем он встречается. Такая секретность...

- Может быть... Но когда ты пропала, он пришел к нам с просьбой о помощи. Я видел тебя всего раз, Дарий – раза два, ведь он тоже редко присутствовал при наших разговорах... Ты просто не обращала на него внимания. Мы искали тебя. Кроме того, это я первым узнал об обмане Мубара. Я предупредил твоего отца!

- Ты?! То есть, простите, Ваше Величество, Вы...

- Забудь «Вы». Жена моего брата может звать меня по имени и на «ты».

- Так что с Дарием?!!!

- Марша  или... Господи, как тебя звать-то сейчас? Эли?!

- Эли...

- Эли, то, что я тебе скажу, это наша с Дарием тайна. У Дария слабое сердце. Об этом знаю сейчас только я и Дарий. Даже наш папа не в курсе. Его мама не хотела, чтобы Рамзес знал об этом. Не знаю, почему... Видимо, не хотела портить нашу родословную. Тем более Дария... Это обнаружилось, когда Дарию исполнился год. Я тогда только вернулся из пустыни аутсайдеров. Я стал заниматься с братом и однажды он вот так же захрипел и упал после долгой пробежки... Я тогда спас его, сделав то, что и сейчас. Я научился этому у аутсайдеров, они так приводят в чувство своих бойцов, если им становится плохо, они теряют сознание или ещё чего. И тогда я узнал от Мелиссы, матери Дария, что с ним...
Шторм некоторое время помолчал, потом продолжил тихим и задумчивым голосом:

- Дарий, наверное, потому такой жизнерадостный, что жизнь наградила его большим, но слабым сердцем... Он живет так, словно наслаждается жизнью! Я завидовал ему! Он плевал на все проблемы, для него они, как правило, яйца выеденного не стоили! И знаешь, в большинстве случаев он был прав! Он никогда не ссорился по-крупному, он умеет сглаживать любые конфликты... Если надо – отступит, не полезет на рожон. И все равно своего добьется. Пусть и не прямым путем и почти всегда – без применения силы. Я очень люблю Дария как брата и не допущу, чтобы с ним что-либо случилось! Я всегда защищал его, когда был рядом! Даже от нашего отца! Я-то понимаю, почему он стал бабником! Это его стремление найти такую жену, которая станет для него надежной опорой в жизни, не доставит ему страданий и с которой у них будет большая и сильная любовь. А пока такую не нашел, развлекался и наслаждался жизнью как мог! Я его за это не осуждал, хотя другие – да! А сейчас... Когда он проснется, вы поженитесь немедленно! И запомни, Эли! Я за своего брата, если с ним по твоей вине что-либо случится, тебе глотку перегрызу! Это не угроза, это предупреждение!

- Я сама за него теперь кому хочешь глотку перегрызу! Даже тебе! Это тоже предупреждение!

Эли подошла к Дарию и легла рядом. Она уже не плакала. Её лицо было очень серьезным:

- Скажи, у него была ещё какая-нибудь львица? Вроде Лизы в твоем случае?

- Да нет, постоянной львицы до сих пор не было. Впрочем, я три года не видел брата, сведения о нем мне добывал и приносил Макс. Так что однозначно сказать не могу. А что, боишься, что кто-то будет предъявлять претензии к нему?!

- Я его ни с кем делить не собираюсь!

- У него могут быть дети от других львиц...

- Ну и что?!!! Детей признаем, вторую жену – никогда!

В этот момент Дарий проснулся и сел:

- Что-то я себя неважно чувствую... Какая-то усталость.

- Все в порядке, брат. – подошел Шторм: - Все уже прошло...

- Да, что-то сердце прихватило... Где Марша?!!!

- Я здесь, любимый, - Марша села рядом с ним и обняла его за шею: - И зови меня Эли. Это мое настоящее имя.

- Эли?!!!

- Да, брат, Эли, дочь Алекса. Та самая, на которой ты когда-то хотел жениться. Вот она, перед тобой. Ты нашел её первым в прайде Симбы! Теперь ты выполнишь свое обещание?!

- Конечно! – Дарий слабо улыбнулся: - Эли...!!!

- Дарий...!!!

Эли нежно поцеловала Дария и потерлась о его мягкую гриву. Шторм помолчал несколько минут, потом продолжил серьёзным голосом:

- Значит так, Дарий! Тебя я тоже предупреждаю! Если будешь мне обижать Эли, я с тобой разберусь по-настоящему! И не посмотрю, что ты мой брат!

- Не волнуйся, брат, я её в обиду никому не дам, даже тебе! Я тебя тоже предупреждаю!

- Что-то мне сегодня много предупреждений дают! – с притворным недовольством сказал Шторм: - Так, а теперь серьезно. Эли, ты должна будешь все рассказать публично. Я имею в виду твою историю с Мубаром. Это необходимо сделать для расставания с прошлым. Ведь теперь тебе ничего не мешает это сделать?!

- Нет, Шторм. Я сделаю это. Я всем расскажу, что со мной было, и как Дарий меня нашел. Всем!

- Вы – муж и жена с сегодняшнего дня! Но свадебную церемонию мы проведем позже, когда придут гости – Алекс и Урбина. Без них свадьба не будет полноценной. Да и ты должна будешь с ними поговорить.

- Да, Шторм...

- А о том, что ты сегодня узнала о Дарии, ты будешь молчать. Только Дарий может решить, кому говорить, а кому – нет. Я и так нарушил обещание молчать, сказав все тебе, но сделал это потому, что ты и так всё видела, к тому же теперь жена и должна знать о Дарии все. Ты простишь меня, брат, за то, что я сделал?!

- Конечно, Шторм! Ты поступил правильно. Я не в обиде на тебя.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда Шторм с Дарием и Эли вернулись на Скалу. Там их уже ждали почти все.

Эли рассказала свою историю. После этого Шторм объявил их мужем и женой.  Потом они вдвоем спустились и пошли в сторону реки навстречу сумеркам. Глядя на них, со Скалы ушли Кейси и Витани, Август и Элайша.

Шторм молча стоял на площадке и смотрел, как три влюбленные пары уходят к реке. Их шерсть переливалась золотом в лучах заката, а тени становились длиннее. Они шли пара за парой, но внимания на это обращали. Они смотрели только вперед и друг на друга...

Рядом со Штормом стояли Лиза и Триша. Триша и Лиза тихо смахивали слезы со своих глаз.

- Сегодня один из самых счастливых дней в нашей жизни! – сказал Шторм: - Сегодня родились три новые крепкие семьи...

- Ты их создал, Шторм! Ты соединил эти сердца!

- Нет, Лиза! Я лишь помог им встретиться и осознать, что им нужно в этой жизни. Они прошли хорошую школу жизни, были в разлуке или неведении... А воссоединила их сердца любовь! Только она способна на такое чудо...

Глава 24. Экзамен для Симбы.

Вскоре после возвращения из Прайдлэнда Шторма, Рамзес внезапно изменил обычный порядок своих занятий с Симбой. Вместо обычных тренировок он пригласил Симбу пойти с ним в необычное место – на северную границу Королевства. Симба был очень удивлен этим:

- Зачем мы пришли сюда? Сегодня будет что-то необычное?

- Да, Симба. Прошло уже четыре месяца как мы занимаемся. Ты уже усвоил многое. Пора проверить твои способности мыслить и оценивать события по-королевски.

- Что это значит?

- Я предложу тебе одну задачку, вполне реальную, а ты мне предложишь её решение и оценку действий. Если сможешь, конечно. От этого зависит то, как мы будем заниматься с тобой дальше.

- А почему нет Кову? Разве его не следует проэкзаменовать тоже?

- Этим займется его отец – Шторм. Когда вернется.

- Ты так и не сказал после возвращения оттуда, когда он вернется?

- Как только закончит свою школу.

- Значит, он все простил?

- Вопрос не в этом, Симба. Вопрос в том, будет ли он готов простить тебя публично при всех и продолжать служить тебе дальше. Придти-то он придет, но что будет дальше – зависит только от вас самих. Но мы ушли от темы. Я пригласил на наш экзамен Сарафину и Рафики. Они должны вот-вот подойти...

Вскоре на поляне появились Сарафина и Рафики. Сарафина нежно поцеловала Рамзеса и легла рядом. Рафики тоже устроился неподалеку. Рамзес лег на живот и сказал:

- Располагайся поудобнее, Симба. Разговор может быть долгим.

Симба лег тоже на живот перед Рамзесом и приготовился внимательно слушать. Рамзес задумчиво посмотрел на горизонт, где виднелись в дымке горы Долины. Тем же задумчивым голосом он продолжил:

- Я расскажу тебе одну историю. Мне её рассказали несколько львиц, каждая – ту часть, которую знала и видела сама. Я лишь объединил их рассказ в одно целое. Мы не будем упоминать имен. Это отвлекает от сути и мешает восприятию.
- Но история – реальная?

- О, да, Симба! Реальная. Итак... Жил-был в одной долине прайд. Там был свой король, у которого был брат и маленький сын...

- Как и в моем прошлом.

- Таких прайдов много, Симба. Так вот. Однажды этот брат собрал прайд и сообщил им, что их король погиб, а его сын – пропал. Его тело не было найдено, в отличие от тела короля. Но и следов никаких не было. Поэтому брат объявил себя королем. И стал править. Все львицы признали в нем короля, ведь он был братом погибшего. И так прошли годы. Несколько лет. За это время, к сожалению, их земля пришла в упадок. Из-за длившейся все эти засухи вся земля выгорела, пищи не хватало. Тем более, что этот новый король призвал к себе в помощники и союзники гиен. Почти как Шторм сейчас в своем Прайдлэнде...

- Ты мне не говорил, что Шторм дружит с гиенами!

- Я говорил, что он пользуется их услугами и живет с ними в мире. И снова ты меня перебил!

- Прости, Рамзес. Я внимательно слушаю.

- Так вот. Правление этого короля вышло совсем неудачным. Большинство львиц его не любило, хотя у него и появилась жена после его воцарения. Когда уж совсем стало голодно, этот лев сошел с ума и отказался покинуть землю, обрекая свой прайд на голодную смерть. И в тот момент, когда он объявил о своем решении остаться, вернулся его племянник. Он стал уже взрослым сильным львом и потребовал уступить место короля. Его возвращение видели почти все львицы, но некоторые были в поисках пищи и вернулись домой только после того, как все произошло. Во время конфронтации дядя обвинил племянника и тот признал свою вину в смерти прежнего короля. Это было сначала. Но потом, во время драки молодой лев победил дядю и заставил того сказать, что убийцей был он сам. Последовала битва между львами и гиенами, поддерживавшими дядю. Многие львицы в тот момент были на стороне молодого льва, особенно его мать и его невеста. Но были и те, которые не разобрались сразу, кто прав, а кто нет, но, увидев атаку гиен на львиц, тоже встали тогда на сторону львиц и дрались вместе с ними против гиен. В общем, дядя погиб, гиены отступили, а позже были изгнаны совсем. Но мир после победы не наступил. Когда прошла горячка боя, стали разбираться, кто прав, а кто нет. Жена дяди, только что родившая тому наследника, утверждала, что молодой лев виновен в гибели своего отца, поэтому не имел права на престол. Королем, по её утверждению, должен был стать маленький наследник только что погибшего короля, несмотря на то, что у неё был старший сын. Молодой лев все отрицал и утверждал обратное. Его, как я уже сказал, поддержали его мать и уже ставшая тогда его женой львица. Кроме того, еще несколько львиц безоговорочно стали на его сторону, просто поверив ему на слово. Ведь доказательств его вины, как и обратного – его невиновности, не было. Независимых свидетелей не было, поэтому все решала вера. Многие львицы стали колебаться. Тогда молодой лев решил разрубить все разом. Он по праву победителя изгнал вдову своего дяди вместе с её детьми, а перед остальными поставил выбор: или признать его королем и его правоту либо уходить вслед за вдовой. Львицы разделились пополам. Часть из них признала молодого льва королем, а часть оскорбилась его нежеланием разобраться во всем до конца, доказать свою правоту. Они решили, что он может стать диктатором почище прежнего, так как отсутствовал где-то много времени и не имел никакого представления, как управлять прайдом. Ведь его отец не успел его воспитать и научить как следует. И к тому же у него тоже были странные друзья, хоть и не гиены... И ещё они чувствовали его неуверенность и какой-то страх. Думаю, это была боязнь предательства, «удара в спину». Ведь он ссорился и дрался не с кем-нибудь, а с собственным дядей. В общем, они тоже были вынуждены покинуть свой дом и присоединиться к вдове. И так возник ещё одни прайд, который стал врагом для прайда молодого льва. Вот основное условие. Итак, Симба, скажи мне, что сделал молодой лев, по-твоему, правильно, а что нет.

Симба на мгновение задумался и сказал:

- Ну, то, что он изгнал вдову с её детьми – это, я думаю, было правильным решением. Ведь он избавился от угрозы, в том числе и для своих детей. А вот по поводу остальных львиц, то тут, я думаю, он поторопился. Надо было доказать свою правоту, в том числе показав свое правление. Если не можешь сразу доказать свою правоту, то может твои последующие действия смогут это доказать...

- Да, Симба. Для тех, кто сомневался, дальнейшие поступки нового короля имели огромное значение. Хотя могли и не убедить всех и полностью. Но в случае успешного правления все бы уже и не вспоминали о дяде, правление которого было плохим и голодным для львиц. Тут ты прав.

- А как он поступил потом?

- Он продолжал к ним относиться как к врагам. Они были изгнаны, им запрещено было пересекать границы Прайдлэнда. Они жили в голодных землях, окружавших их прежний дом. А в его земле жизнь нормализовалась.

- Глупо. Мог бы привлечь их на свою сторону.

- Это ты сейчас так рассуждаешь. А ты на месте того молодого короля смог бы так сделать?

- Думаю, да. Ведь достаточно было всего лишь их пригласить и накормить, показать свою доброту и так далее. И он смог бы положить войне конец.

- И почему же ты тогда так не поступил?!

Симба замолчал и отвернулся. Воцарилось молчание. Спустя некоторое время Симба посмотрел Рамзесу в глаза и спросил:

- Зачем ты это сделал?!

- Пора, Симба, взглянуть на прошлое и оценить его с сегодняшних позиций. Ты уже многому научился. Ты сам оценил свои действия в прошлом...

- Но зачем ты рассказал мою историю именно так?! Что ты хотел этим сказать?!

- Что история эта ещё не закончена. Она продолжается.

- Не понял. Я ведь объединил прайд снова...

- Ты в этом уверен, Симба? Давай подумаем вот над какими вопросами. Первое. Что удерживало изгнанных львиц возле твоих границ, Симба? И кто был у них лидером?

- Но ведь это же очевидно. Их удерживало желание вернуться под властью Зиры.

- Это твое старое мнение. Ты так думал раньше о них как о врагах. Но подумай еще раз. Если у них командовала Зира, и они испытывали жажду мести тебе, желание вернуться, то что их удерживало от нападения много раньше? Зачем нужен был Зире весь этот план с Кову, ведь она располагала достаточными силами, чтобы атаковать тебя ещё до того, как Кову и Витани вырастут? И почему львицы оставили Зиру, когда Кову перешел на твою сторону?

Симба задумался, потом сказал:

- Я не знаю. Я как-то не задумывался над этим раньше...

Рамзес тихо покачал головой:

- Симба, Симба... Ответ лежит на поверхности. Если ты немного подумаешь, то поймешь, что не Зира была главной у тех львиц...

Симба удивленно расширил глаза:

- Кову?!!!

- Бинго! Попадание в точку. Вспомни, ведь Зира объявила, что именно Кову должен стать следующим королем. Так что те, кого выгнал ты, признали королем не тебя, а Кову! Он был маленьким, львицы верили, что он станет другим королем, потому что видели и чувствовали его отличие от Нуки и Шрама. Они также верили, что он станет избавителем от всех несчастий и невзгод. Именно поэтому они оставили Зиру, когда Кову перешел на твою сторону. Они просто последовали за своим лидером. Даже Витани считала Кову своим будущим королем. И признала его правоту. Зира была всего лишь регентшей при малолетнем короле. Её слушались постольку, поскольку это соответствовало интересам Кову и других львиц. Зира знала это. Знала и то, что только Кову дает ей хоть какую-то власть над остальными.

- Но почему же они все-таки ждали? Ведь они могли атаковать раньше, как ты сам говорил!

- А ты подумай.

- Подожди. – Симба задумался, потом начал рассуждать вслух: - Итак. Уйти в новые земли им было тяжело. До Долины путь неблизкий, да и никто его толком не знал. Правильно? Поэтому их единственной надеждой было оставаться рядом с Прайдлэндом и стремиться к возвращению любой ценой. Стоп. Я принимать их отказывался тогда категорически. Они это знали. Наказанием за пересечение границы могла стать смерть. Но я впервые познакомился с Кову на нашей территории! И Зира была рядом. Кову говорил, что он тогда убежал и попал на наши земли на границе... Получается, что Зира случайно оказалась тогда с ним рядом. Значит, она приходила на мою территорию одна! Но почему она остановилась только в приграничной полосе? Что она там делала?!

- Думаю, что охотилась. – ответил Рамзес.

- Пожалуй, ты прав. Больше ей там делать было нечего. Далеко она бы не зашла, иначе бы её заметили. Охотилась в приграничной полосе! Это умно! Если бы её и заметили, то догнать её бы уже не смогли, ведь она бы просто ушла на свою территорию и все. Хотя... Я тщательно обходил границы, но все-таки не сумел обнаружить никаких следов!
- Она редко охотилась, Симба. Основное время она посвящала тренировкам Кову. – заметил Рамзес.

- Ты хочешь сказать, что охотились другие? И тоже в приграничной полосе? Но почему я об этом не мог узнать, ведь скрыть следы очень сложно!

- А ты подумай. Может они охотились там не одни?

- А с кем? Стоп. Неужели... Не может быть!

- Что не может быть?

- Ты хочешь сказать, что они охотились вместе с львицами из моего прайда?!

- А почему нет? Знаешь, дружественные связи нелегко разорвать, особенно, если колебавшихся было большинство. Вот иногда они и устраивали совместные сафари в приграничной полосе. Ты ведь не проверял своих львиц, если знал, где они охотятся?

- Нет. И аутлендеры прятали свои следы в следах охоты моих львиц! Гениально! Интересно, чья это идея была?

- Зиры. Она призывала своих львиц не терять связей с подругами из твоего прайда. Это помогло бы им при воцарении Кову. Кстати, скорее всего именно эти связи и помогли вас найти им тогда. Помнишь тот день, когда ты выгнал Кову?

- Да. Теперь понятно. Интересно, кто же все-таки рассказал про ту прогулку Зире? В смысле, где нас найти...

- Точное место никто не знал. Просто кто-то сказал кому-то, что ты ушел с Кову к северной границе. А тот кто-то – Зире. Дальше дело техники. Но вот кто это были – сейчас уже не узнать. Да и не важно это, ведь действовали они все из своих лучших побуждений...

- Один из них действовал как враг!

- В интересах Кову, как он думал, Симба, своего короля. Оставим это в покое! Итак, подведем промежуточные итоги. Кову – это их лидер. Это раз. И львицы, а также и Кову, хотя и голодали, но голодной смертью не умирали, так как львицы охотились в приграничной полосе. Помогали им местные подруги. А Зира занималась тренировкой Кову. Кроме того, она знала, что находится под твоим пристальным вниманием, поэтому не желала привлекать твое внимание к границе своей охотой там. В общем, у каждого были свои конкретные задачи и обязанности. Это два.

- Да. Но это не отвечает на вопрос, почему они не напали раньше. Зачем они ждали, пока Кову вырастет?

- Думай, Симба, думай...

- Итак. Зира тренировала Кову. Почему она не нападала раньше? Почему?! Сами львицы предать Зиру и Кову не могли, потому как это было лишено смысла. Я бы все равно их не принял, тем более предательниц своего короля. Они уже раз предали своего лидера, следовательно, у меня не могло быть веры к ним. Они это понимали. Атака своими силами без Зиры, Нуки и Кову, скорее всего, ни к чему не привела, они были слабее, поэтому сами атаковать тоже не могли. Значит, Зира не соглашалась на нападение раньше времени. Все зависело от неё, пока Кову был маленький и не готов к бою. Поэтому что-то держало Зиру от нападения, пока Кову был маленький. И это что-то... Шторм?!!!

- Думаю, ты прав на все сто!

- Если бы она напала первой, Шторм мог тогда напасть на неё и убить её, ведь она не смогла бы при этом убить Кову и Витани. Да и другие львицы не дали бы ей это сделать, ведь Кову – их король! Правильно?!

- Да, Симба. Зира, как самая хитрая и расчетливая львица, знала когда и что нужно говорить. Она блефовала перед Штормом! Она знала, что никто и никогда не даст ей убить Кову. А даже если ей и удастся это сделать, то тогда её убьют её же львицы! Ведь именно она лишит их в этом случае надежды на возвращение! Может быть тогда её голова послужила бы знаком примирения и раскаяния... Но Зира слишком хотела жить. Поэтому знала, что несмотря на её блеф, Шторм не уйдет далеко от Королевства. Он будет прятаться и наблюдать издали. Зира хорошо знала моего сына. Но именно это ей и нужно было.

- Чтобы Шторм был на расстоянии! – возбужденно подхватил Симба: - Получается патовая ситуация! Если бы Зира попробовала атаковать раньше, пока Кову был маленьким, то при любом действии она проигрывала! В любом случае, она бы погибла, а Кову не стал бы королем!

- Да. Или бы её убил Шторм и забрал Кову и Витани, а потом пришел к тебе или бы её убили львицы либо снова Шторм за убийство Кову.

- Но это действовало до тех пор, пока Кову не вырос.

- Правильно. Но пока Кову находился вместе с Зирой, Шторм сделать ничего не мог. Он мог остановить его только если Кову уйдет от неё. Убийство сына – это самая крайняя мера, на которую пошел бы Шторм, если бы Кову атаковал тебя. Он наблюдал за ним, видел, что Зира просчиталась.

- Кстати, он ведь не всегда был здесь. Он уходил, чтобы справиться с аутсайдерами и гиенами...

- Верно. Но Зира не знала точно, когда он уйдет и насколько долго. Кстати, ей везло. Шторма не было рядом в день, когда они напали на тебя. Он был с аутсайдерами и пришел только тогда, когда уже все было кончено. То есть к вечеру и видел только финал.

- Да, я вспоминаю. Шторм говорил, что верил в Кову, что он не станет таким, каким был Шрам. Но интересно же, на что рассчитывала Зира, составляя свой план? Давай, Рамзес, прикинем её возможные мысли... Итак. Если бы она просто подготовила Кову к бою и тот повел бы львиц за собой, то тогда они рисковали встретиться со Штормом. Исход боя был бы в этом случае не в её пользу, ибо Зира наверняка знала о его силе. Тогда она решила его подослать ко мне, чтобы он убил меня, а потом привел остальных... Но ведь Зира знала, что в этом случае Шторм снова вмешается! На что же она рассчитывала в этом случае?!!!

Симба замолчал. Рамзес подождал некоторое время, потом ответил:

- На время, Симба, на время. Зира знала, что Шторм близко, но не вблизи тебя! Она также знала, что ты бы сам, случись вам встретиться, подрался бы со Штормом, ибо принял его за аутлендера. Поэтому она рассчитывала на то, что у Кову будет достаточно времени убить тебя и отправиться за помощью к Зире. В смысле, привести их на Скалу. А там... Зира также рассчитывала, что, возможно, Шторм не станет мстить своему сыну и ей. Может она даже надеялась снова завоевать его сердце и привлечь уже на свою сторону... Может. Но точно мы этого уже не узнаем никогда. Итак, подведем итоги окончательно.

- Кову был лидером изгнанных львиц. Это раз. Львицы не уходили от границ, потому как не знали, куда идти по пустынным землям без пищи и воды, и к тому же имели возможность иногда охотиться в приграничной полосе, что не давало им умереть от голода. Это два. Но оставаясь здесь, они полностью зависели от Зиры и Кову, на которого, как на лидера, возлагали все надежды. Это три. Когда они услышали, что Кову предал их, то пошли за Зирой войной от отчаяния. Но когда они увидели, что Кову перешел на твою сторону, услышали слова Киары и поняли, что я приму их, то оставили Зиру и перешли ко мне. Это четыре. Наконец, пятое. Зира не могла атаковать раньше из-за угрозы вмешательства Шторма. Сложилась патовая ситуация, из которой выходом был только план Зиры, который она придумала в надежде, что Шторм не успеет спасти меня. Но она просчиталась. Именно поэтому все произошло так как произошло. Я ничего не упустил, Рамзес?

- Только одну маленькую деталь.

- Какую?

- Кову – это лидер изгнанных львиц. По прежнему. Вспомни, я сказал, что они пошли за Кову. Я не сказал, что они предали его и перешли к тебе...

- Но что это значит?

- То, что я возвращаюсь к нашему первому вопросу. Я сказал, что эта история продолжается. И я сказал, что не ты объединишь прайд.

- Я все равно ещё не понимаю тебя, Рамзес. Ведь я принял их обратно. Мы уже почти полгода живем вместе. Целый сезон дождей! Что ты имеешь в виду своими словами?!

Рамзес снова покачал головой и сказал:

- Неужели ты так и не понял?! Ты все итоги подвел правильно, тебе осталось сделать всего один шаг, чтобы понять это! Ты уже все знаешь, сделай вывод на будущее! Отступи от привычного взгляда, посмотри глазами львицы, которую ты когда-то изгнал! Ведь не зря я тебе начал рассказ глазами львицы, а не теми глазами, которыми ты привык смотреть на эту историю!!!

Симба снова погрузился в размышления, потом его внезапно осенило. Догадка была проста и в то же время ошеломляюща.

- Кову – это лидер изгнанных, я – лидер оставшихся. Пока я король, изгнанные будут подчиняться мне до тех пор, пока меня поддерживает Кову. Это будет также, как и в случае с Зирой. Но Кову любит Киару, которую оставшиеся считают моей преемницей. И её также признают изгнанные львицы как любимую жену Кову! Поэтому их дети будут признаваться всеми как законные наследники и будущие короли. И единство прайда будет восстановлено! Прайд воссоединился благодаря мне, но станет единым только когда Кову и Киара заменят меня и Налу и станут королевской семьей! Ненависть нас разлучила, а любовь объединила!!!

Рафики подошел и обнял Симбу:

- Ты наконец понял план Муфасы.

- План моего отца?!!! О чем ты говоришь, Рафики?

Тогда Рафики рассказал Симбе свою историю.

Он рассказал ему о том вечере, когда он рисовал на дереве новую картинку выросшей Киары и общался с духом Муфасы:

- О, Муфаса... с каждым днём Киара становится всё прекрасней, чтобы однажды осчастливить нас и стать Королевой.
Потом он пририсовал картинку выросшего Кову:

- И Кову вырос сильным львом. Но Зира наполнила его сердце злом. Я обеспокоен, Муфаса. Что-то плохое ждёт нас.
В это время налетевший ветер загремел висевшими фруктами.

- Ммм? У тебя есть идея?

Один из висевших фруктов упал и раскололся надвое. Рафики поднял обе половинки и, глядя на изображения Кову и Киары, соединил их:

- Что? Кову... Киара... вместе? Это твоя идея? Ты что, спятил?!!! Это ничего не изменит! Ой, Муфаса, ты наверху слишком долго. У тебя облаков в голову надуло!

Сильный ветер подул на Рафики и едва не сшиб его с ног.

- Ладно, ладно, ладно! Ладно! Хорошо... ладно! Не думаю, что это может сработать... но я доверяю тебе. Очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

Закончив свой рассказ, Рафики посмотрел на Симбу и улыбнулся:

- Как видишь, Муфаса никогда не оставлял тебя. Его план исполнился. Ты воссоединил прайд. Но теперь ты знаешь, когда он станет единым.

Симба вздохнул, поднялся, повернулся к Внешним Землям и посмотрел вдаль за горизонт. Воцарилось молчание. Рамзес не хотел Симбе мешать своими вопросами ибо знал, сейчас он должен сам первым сказать то, что посчитает правильным ответом. Некоторое время спустя Симба повернулся к Рамзесу и сказал:

- У каждого свое место и свое время в этом Круге Жизни, не так ли Учитель? Скоро придет время мне уступить место Короля, дабы прайд стал сильнее?

- Уйти добровольно с поста Короля ещё не значит покинуть прайд навсегда, Симба.

- Я не об этом. Моя миссия была исправить все то, что сотворил мой дядя – Шрам. Вернуть былую силу и величие, воссоединить прайд. Но этим все и ограничивается. Я вырастил себе преемника. Киара станет Королевой, Кову – Королем. Моя миссия подходит к концу. Есть только одна незавершенная история – Шторм. Если и когда мы будем вместе, то скорее всего поселимся вместе с женами на окраине Прайдлэнда и будем жить там. Например, на скале Шторма здесь. Тоже неплохой вариант... Как ты думаешь, Рамзес?

- Не думаю, что Шторм на это согласится. К тому же ваша помощь ещё могла бы им пригодиться. Ты не торопись прощаться с троном, Симба. Ещё твое время не пришло. Еще многое надо сделать. Прайд воссоединился совсем недавно. Надо, чтобы ты правил всеми ещё как минимум года три. Тогда старые раны затянутся, обиды забудутся.

- Ты прав. Просто до сегодняшнего дня я относился к тому, что я Король как...

- ...Как к пожизненной привилегии?! Если ты будешь так относиться к власти, то её конец действительно станет твоим концом. Причем он наступит намного раньше, чем тебе бы этого хотелось, Симба. Ведь мы все стареем, сил становится меньше. Мы слабеем. А значит наступит время, когда любой юнец сможет одолеть тебя. Тебя это время пока не касается, ты в самом расцвете сил, поэтому ты и должен править. Пока не почувствуешь свою слабость. Тогда ты должен будешь сам передать власть Кову и Киаре, чтобы никто не смог захватить твой Прайдлэнд и разрушить твою семью. А после того... Ведь ни Киара ни Кову не выгонят тебя. Вот тогда и будешь думать, где жить – на скале Шторма или своей Скале. Лично я за второй вариант. Мой сын, думаю, тоже.

Симба снова помолчал в некотором раздумье и тихо сказал:

- Спасибо, Учитель. Сегодня я действительно многому научился. Надо будет извиниться перед изгнанными львицами и поговорить с ними. Я так этого ещё и не сделал.

- Неплохая мысль, Симба.  Иди и не думай пока о таком далеком будущем. Просто будь к нему готов.

- А Шторм? Как нам примириться?!

- Вы поговорите друг с другом и сами найдите нужные слова. У вас будет о чем поговорить. Ему тоже надо будет многое тебе сказать. Только помни про раненого тигра и раненого льва.

- Что?!!!

- Вспомни, что я тебе рассказывал про действия раненого тигра и раненого льва. Вспомни и учти на будущее. Ладно, Симба, экзамен окончен. Ты отлично справился с заданием. Ты научился вставать на противоположную точку зрения, смотреть на мир чужими глазами. Это хорошо. Это поможет тебе в будущем, я уверен. А теперь тебе стоит идти и отдыхать. Отныне мы будем тренироваться через день.

Симба ушел. Сарафина подошла к Рамзесу:

- Любимый, объясни мне, что ты имел в виду, когда говорил про раненого льва и тигра?

- Раненый тигр таит месть в себе, даже не догадываясь об этом. Но когда он встретится с тем, кто ранил его, то вспомнит всю обиду и может в отместку убить. Чем дольше он таит в себе месть тем она сильнее, Сарафина. А мой сын... В нем больше тигра чем льва. Это точно.

- А раненый лев?

- Раненый лев ищет обидчика до последнего и бросается на него. Он не таит месть, он хочет выплеснуть её сразу.

- И какое это имеет отношение к Симбе и Шторму?!

- Прямое. Шторм – это раненый тигр, а когда Симба узнает про план – станет раненым львом.

- Хочешь сказать, что они перегрызут друг друга когда встретятся?! Шторм втайне ненавидит Симбу и даже не подозревает об этом?!!! Ты это хочешь сказать?

Рамзес нежно коснулся шеи Сарафины:

- Не знаю, любимая... Верю, что это не так. Верю, что они преодолеют в себе месть и злость. Ненависть не разъединит их. Я верю в это. Пошли, погуляем. Сегодня я свободен.

Рамзес и Сарафина развернулись и пошли вглубь Королевства. Только Рафики еще оставался у границы. Он сидел и о чем-то напряженно думал. Потом встал, покачал головой и тоже куда-то исчез.

Глава 26. Встреча.

В этот день Шторм плохо спал. Ему приснился Прайдлэнд Симбы, но вместо обычного дня прихода ему приснился день битвы и Воссоединения прайда. Только как-то очень странно. Шторм видел во сне пожар, хотя знал – никакого пожара в тот день не было. Сон был очень странным и поселил в сердце Шторма тревогу. Но день прошел как обычно. Утром львицы ушли на охоту. Причем уже охотились все, за исключением Триши и Витани. Триша перешла в заднюю пещеру, а живот Витани округлился, что свидетельствовало о том, что она тоже скоро станет мамой. Поэтому Шторм запретил ей охотиться. Витани заменила Леда. Леда оказалась хорошей охотницей. Тео поначалу не очень хотел её отпускать, но его уговорили. Элайша и Эли тоже вернулись к охоте. Август и Кейси окончательно примирились после своих свадеб и снова составляли пару на обучении. Правда, обучались они через день. Как Шторм и постановил. Дарий занимался с детьми вместе со Штормом. Лиза очень много времени уделяла Трише, помогая ей, и часто ночевала рядом. Жизнь вошла в привычное русло. Но именно после странного сна Шторм потерял покой. Шторм позвал Корбану и попросил увеличить число гиен на границе. Взамен обещал оставлять для гиен по целой туше мяса каждый день усиленной охраны. Следующей ночью Шторму снова приснился странный сон – он дерется с Симбой, и Симба побеждает его. Задыхаясь, Шторм резко проснулся. Утром он позвал Макса и отправил его в Королевство Симбы, чтобы узнать, как там дела. Но ближе к вечеру Макс вернулся с новостью:

- Ваше Величество, ваш отец и сын идут сюда. Вместе с ними весь прайд Симбы.

- А Симба?!!!

- Он тоже. Они все идут к нам.

Шторм понял, сны были непростыми. Что-то случилось в Королевстве. И это разволновало Шторма ещё больше:

- Когда они придут?!

- Думаю, завтра утром они достигнут нас.

- Предупреди Корбану. И отправляйся к ним, сопроводи до места...

- Хорошо, Шторм.

- Лиза!!! Лиза!!!

- Что случилось, любимый?!! – испуганное лицо Лизы показалось из дальнего угла пещеры.

- Собери львиц сегодня вечером и отправляйтесь на охоту. Надо к завтрашнему утру заготовить мяса.

- Зачем? – удивилась Лиза.

- У нас будут гости. Симба и весь его прайд идут к нам.

- Но ведь ты никого не приглашал...

- Именно, Лиза! Что-то страшное случилось в Прайдлэнде Симбы, и поэтому он идет ко мне. Я чувствую, он идет за помощью...

- О, Боже! Я немедленно созову всех. А ты?!

- Я присмотрю место для ночлега наших молодоженов. Думаю, что некоторое время им придется жить неподалеку от Скалы. Ведь на Скале придется разместить гостей на первое время. Тем более, что сюда идет беременная Киара. Насколько я понимаю, она должна уже очень скоро рожать...

- Поместим её к Трише. Там есть ещё одна ниша, её с Кову будет в самый раз. И приглядывать будут друг за другом...

- Да, это хорошая идея... Дети будут там же где и сейчас. Но за ними будут присматривать Дуала и Аккра. Пока все.
Шторм прошелся по округе и быстро нашел подходящее место. Над рекой неподалеку от Скалы возвышался холм, в котором Шторм обнаружил несколько пещер. Очень подходящих для семейных пар. Вечером Шторм показал их. Все согласились.

Ночью Шторм практически не спал. Утром он отправился к западному входу. Он один встречал гостей. Львицы отправились на охоту, за Скалой присматривали Лиза и Айзек. Дарий, Кейси и Август с детьми отправились на занятия.
Шторм долго ждал и сильно нервничал. Наконец, когда уже был полдень, из пещеры вылетел Макс...

Первыми из проходной пещеры вышли Кову и Рамзес. Кову по-прежнему вез Рафики на своей спине. Следом шли Нала, Сарафина и Сараби. Следом шли Симба и Киара. Симба перед выходом остановился. Заметив его волнение, Киара улыбнулась и сказала:

- Смелее, папа! Тебе там очень понравится.

Симба вышел на площадку и остановился. Его взору открылся красивый пейзаж, очень сильно напоминавший его родное Королевство. Водопад справа впадал в озеро, из которого вытекала река, очень похожая на ту, что он оставил позади. Шум падающей воды оглушал. Долина была полна зеленых лесов, пастбищ, а вдали виднелся нос Скалы. Тоже очень похожей на родную...

Киара подошла и сказала:

- Пап, нас уже ждут.

Симба посмотрел вниз. Его взгляд встретился со взглядом Шторма. Шторм не отрываясь смотрел на него. Внезапно Симба вспомнил про его план и снова его сердце кольнуло чувство обиды за то унижение, которому он был подвергнут Штормом почти полгода тому назад. И ведь он унизил его тогда в общем то зря! Врал прямо в глаза. Зачем?!

Симба стал спускаться вниз. Шторм краем глаза видел, что к нему подходит Кову, но продолжал следить за Симбой. Странное чувство росло в нем.

Кову вместе с Рафики подбежал к Шторму первым и обнял его:

- Здравствуй, папа!

- Здравствуй, Кову! Здравствуй, Рафики... – Шторм принюхался: - От вас паленым пахнет. Вы по пути сюда мимо пожара не проходили?

- Мы из него вышли, сынок.- сказал подошедший Рамзес.

- Не понял.

- Наш дом сгорел дотла. Здравствуй, Шторм. – сказала подошедшая следом Сараби.

Шторм сел:

- Что случилось?

- Взорвалась гора.- ответил Рафики: - Все Королевство погибло. Мы пришли к тебе, потому что больше некуда было идти...

- Вообще-то были варианты. – перебил его Симба слегка вызывающим тоном: - Но Рамзес уговорил пойти к тебе. Ведь ты ДАВНО простил меня, не так ли?!

Симба специально выделил слово давно. Шторм не отреагировал, но это запало в его душу. Странное чувство, которое он испытывал со вчерашнего вечера, усилилось.

- Прости, сынок, это я виноват. После пожара и спешного бегства я устал и проговорился про план...

- Ничего папа. Может оно и к лучшему. Ты освободил меня от сложной задачи рассказать все Симбе самому...

- Конечно, это очень сложная задача! – отреагировал Симба.

- Киара! Как я рад тебя видеть! – Шторм не отреагировал на слова Симбы. Вместо этого он подошел к Киаре и дружески носом коснулся её шеи: - Как ты перенесла этот поход?!

- Здравствуй, Шторм. Я в порядке, но очень устала. И еще сильно хочется поесть чего-нибудь...

- Конечно! Я еще вчера узнал о вашем приходе. На Скале вас уже ждут. И еда в том числе. Кову! Спусти Рафики на землю, он сам ходить умеет, и отправляйся вместе с Киарой вперед. Ты уже знаешь дорогу. Макс проводит вас. А мы неспеша пойдем за вами. Я покажу Симбе наш Прайдлэнд. И поговорим о том, что с вами случилось...

- Уже так быстро командуешь? – спросил Симба.

- Я здесь король. – ответил Шторм.

- Я помню.

Кову и Киара пошли вперед, Макс полетел над ними. Шторм неспешно повел Симбу и его прайд вглубь своего Королевства. Некоторое время они шли молча, потом Шторм спросил:

- Я не вижу некоторых твоих друзей, Симба. Что с ними?

- Зазу, мой мажордом, погиб. А Тимон и Пумба... Не знаю. Надеюсь, что они выжили. Я собираюсь потом их обязательно найти.

- Много еще погибло?

- Мы потеряли четырех львиц. Скорее всего, они тоже погибли.

- Прими мои искренние соболезнования, Симба.

- Спасибо.

- Что вы будете делать дальше?

- Надеюсь, ты предоставишь нам приют на некоторое время. А там посмотрим...

- Я думаю, вы останетесь у меня надолго.

- Что ты имеешь в виду?!

- Я думаю, несколько лет. Пока наш Прайдлэнд не восстановится. Года через два – три уже можно будет вернуться...
- Ты уже принял за нас решение?!

- А у тебя есть другие варианты? Зачем тебе куда-то уходить? Здесь еды хватит на всех. Вы в безопасности. Никто вам не угрожает. А два года – это минимум, пока Королевство хоть немного восстановится после пожара. Акации, конечно, быстро растут вместе с травой, но не настолько, чтобы вернуться раньше. Кстати, должен предупредить. У меня в Прайдлэнде живут гиены. Они помогают мне. И находятся под моей защитой.

- Я в курсе, что ты помирился с гиенами. Нала рассказала.

- Я с гиенами не мирился, Симба. Я поставил их себе на службу.

- Но ты их теперь защищаешь. Раньше ты гиен выгонял...

- Опасных выгонял и выгоню, если такие появятся. А мои не опасны.

- Да?! Мой отец тоже так считал...

- Я – не Муфаса!

- Дети мои! – миролюбиво сказала Сараби: - Давайте жить дружно! Симба, Шторм прав. Здесь может быть прекрасный наш второй дом... Забудь ты про гиен! Они нас не тронут и мы их соответственно.

- Да, мама. – тихо ответил Симба: - Шторм прав. Он всегда прав, даже когда плохо поступает...

Шторм не ответил. Его чувство выросло еще больше.

До Скалы Симба и Шторм практически не разговаривали друг с другом. Они шли молча. Остальные переговаривались, особенно Сараби и Сарафина. Сарафина показывала подруге знакомые места и увлеченно рассказывала о местных достопримечательностях. Рафики шел тоже молча и напряженно наблюдал за Штормом и Симбой. Видя, что разговор между Штормом и Симбой никак не клеится, Нала почувствовала что-то недоброе. У самой Скалы она, наконец,  решила прервать молчание двух шедших королей разговором на нейтральную тему:

- Как там Леда, Шторм?

- Нормально. Хорошая охотница. Я понимаю, почему Тео её не отпускал.

- А твоя мама Лиза, она еще долго была после нашего ухода?

- Нет. У неё есть и другие дети в Долине... Мы уже пришли.

На поляне перед Скалой их встречал почти весь прайд Шторма. Лиза первой подбежала к ним. Она поздоровалась сперва с Рамзесом и Сарафиной, потом подошла к Симбе и Нале и, поприветствовав её, с интересом рассмотрела первого:

- Добрый день! Я – Лиза, жена Шторма. Добро пожаловать к нам!

- Меня зовут Симба.

- О, я догадалась! – улыбнулась Лиза: - Вы ведь единственный лев в этом прайде, которого я не знала в лицо! Шторм много рассказывал про вас.

- Да?! Он меня часто вспоминал?! А я думал, что он хотел забыть меня!

- Значит, не смог. – легко парировала Лиза и подошла к Шторму: - Все готово, милый.

- Спасибо, Лиза. – Шторм чувствовал, что что-то надо предпринять. Колкости Симбы при других обстоятельствах не задели бы его так, но сейчас каждое слово находило отклик в его душе. Он понял, надо срочно примириться. Шторм видел, Симба сильно обижен на него за то, что он сделал. И похоже, что это ещё мягко сказано. Надо напомнить ему, какой сегодня день. Ведь по странному стечению обстоятельств, он пришел к Шторму в первый день прилета перелетных птиц с севера. Когда-то этот день стал решающим для них обоих... Интересно, помнит ли Симба этот день?..

- Значит так. – сказал Шторм, обращаясь ко всем: - Сегодня к нам пришел Симба и его прайд. Вы уже знаете историю обо мне и Симбе. И я неоднократно говорил, что вскоре намерен был к нему возвратиться. Так вот. У Симбы случилась страшная беда – его, то есть наш Прайдлэнд сгорел. Прайд Симбы понес очень серьезные потери. Он нуждается в помощи. И я эту помощь ему окажу. Места у нас много, еды более чем достаточно. И я хочу разделить все это вместе с Симбой и его прайдом. Поэтому Симба останется здесь столько, сколько сочтет нужным. Никто не вправе его насильно выдворить отсюда. Симба – больше чем гость для меня. Я надеюсь, Симба, ты примешь этот дом как свой дом...

- Это будет зависеть от кое-кого здесь... – Симба сделал ударение на предпоследнем слове. Шторм снова сделал вид, что не услышал. Он решил побыстрее закончить с формальностями и остаться с Симбой наедине:

- Лиза, ты уже устроила Киару и Кову?

- Да. Триша тоже очень хотела выйти поздороваться, но я её отговорила. Ей сейчас очень тяжело ходить.

- Нет-нет, пусть лежит. Мы сами подойдем позже. Значит так. Дарий. Пусть сегодня в нашей школе будет выходной. Передай детей под присмотр Аккры и Дуалы и отдыхай сам вместе с Эли. Август, Айзек возьмите Элайшу и Леду и добудьте мяса детям на ужин. Потом отдыхайте. Кейси присмотрит за Скалой. А ты, Лиза, проводи Сараби, Сарафину и Рамзеса наверх, потом проводи Налу и её охотниц, покажи им охотничьи угодья наши. По всему Прайдлэнду покажи. Чака проводишь гостей вместе с Лизой. А к тебе Рафики все та же просьба, что и в день свадьбы. Твой протеже плохо справляется. Ты бы не мог сейчас её выполнить?

- Конечно, Шторм. Я все сделаю очень быстро...

- Отлично. Макс поможет тебе.

- А чем будешь занят ты? – спросила Лиза.

- А мне надо с Симбой поговорить. Наедине.

Симба посмотрел на Шторма и сказал:

- Мы можем поговорить и здесь. При всех.

- Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем, пройдемся... Или ты чего-то боишься?!

Симба подошел к Шторму совсем близко и тихо сказал:

- Я тебя не боюсь, Шторм!

- Тогда пошли. – также тихо ответил Шторм.

Шторм повернулся и пошел к реке. Симба последовал за ним. Наблюдая за ними с площадки Скалы, на которую они только что поднялись, Сарафина подошла к Рамзесу:

- Любимый, тебя ничего не беспокоит в Шторме?!

- Вроде он неплохо держится. Хотя видно его волнение...

- А ты видел, как они смотрели друг на друга?!

- Да, а что?!

- Вспомни, что ты говорил про раненого льва и тигра, Рамзес!

Рамзес задумался, потом воскликнул:

- Я старый дурак!!! Из-за усталости от перехода совсем бдительность потерял! Это не волнение Шторма, это его рана на сердце!

Рамзес выбежал из пещеры и стал быстро спускаться вниз. Внизу Нала и Лиза формировали свой отряд охотниц. Лиза рассказывала о видах добычи. Рамзес подбежал к ней и с ходу спросил:

- Лиза, куда они пошли?!!!

- Кто?!

- Шторм и Симба. Куда Шторм повел Симбу?!!!

- А что случилось?! – заволновалась Нала.

- У меня плохое предчувствие...

- Я не знаю. А что может случиться? – тоже взволнованно спросила Лиза.

- Этого я сам не знаю. Хоть в сторону чего они пошли?!

- В сторону реки. Там школа находится...

- А ещё что?

- Ну, я не знаю... «Арена», что ли...

- Что?!!!

- Ну, так мы прозвали площадку, где Шторм устраивает показные свои поединки с Айзеком. Я же тебе говорила в прошлый раз, что они иногда дерутся как настоящие гладиаторы – аутсайдеры...

- О, нет! – тихо сказала Нала: - Раненый тигр...

- Что? – не поняла Лиза.

- Она имеет в виду, что раненый тигр таит месть на обидчика, а когда встречается с ним, то заманивает в ловушку и мстит...

- Мой брат больше тигр чем лев. Ты сам так говорил, отец! А Симба сейчас тоже хочет отмстить... – Нала на мгновение замолчала: - Папа, они собираются подраться!

- Их надо остановить! Лиза, покажи нам путь на эту «арену»!!!

- Да-да, сейчас... – Лиза подбежала к Дарию и Эли, которые что-то обсуждали с другими молодоженами: - Дарий! Мне срочно нужно найти Шторма! Ты с Эли замени меня, проводи львиц... Нет, лучше пусть это сделает Эли. А ты – верни этого Рафики на Скалу. Срочно!

- Что случилось?!

- Нет времени объяснять! Я с Налой пойдем за Штормом, а вы – сделайте то, о чем я прошу!

- Хорошо, Лиза... Эли, проводи львиц и выполни то, что сказал Шторм Лизе.

- Хорошо, милый. Ты дождись меня тут, потом сходим к водопаду?

Лиза подбежала к Нале и Рамзесу:

- Следуйте за мной.

В это время Шторм кратчайшим путем вывел Симбу на открытую площадку на большом холме над рекой и спустился к его подножию. Там он остановился.

Симба остановился тоже:

- Ну что, поговорим здесь?

- Да, пожалуй...

Они сидели друг напротив друга. На некоторое время воцарилось молчание. Шторм не знал как начать разговор. Потом он все-таки решился:

- Симба, я понимаю, ты сейчас сильно переживаешь, узнав про план...

- Да?! По-твоему я переживаю за твой план?!

- Ну, может, я неправильно выразился...

- Ты вообще многое неправильно делаешь!

Шторм почувствовал, как по его телу пробегает дрожь. Он смотрел на Симбу, на его напряженное мускулистое тело и понял, что сейчас смотрит на него... глазами гладиатора!!! Он вспомнил, что это было за странное чувство, которое он испытывал с прошлого вечера. Это было то же чувство, что и в день его битвы с Редом, когда Симба выгнал его. Шторм понял, он сейчас жаждет мести. И эта жажда растет! Шторм предпринял попытку справиться с ней:

- Симба, пожалуйста, прекрати нападать словами... Мне сейчас очень тяжело...

- А каково было мне, когда ты меня унижал перед всеми?!!! И при этом лгал во всеуслышание!!! Ты всем кричал, что не можешь простить меня, а сам, как уже выяснилось, простил меня! И сообщил об этом своему отцу и сыну...
Шторм все больше впадал в ярость. Ему все тяжелее было сдерживать себя. Неутоленная жажда мести, которая была все это время где-то глубоко, прорывалась наружу. Симба тоже почувствовал, что все то, что накопилось в нем за эти дни, вся горечь от испытанного унижения и постоянного чувства вины, превратившаяся в чувство обиды и желание отомстить, рвалось наружу. Симба продолжал, не обращая внимания на напрягшееся до предела тело Шторма:

- Ты всех учишь как поступать правильно! А сам?!!! Ты лгал мне, а ведь ты обещал моему отцу учить меня. Кто меня учил? Твой отец!!! И это ты называешь планом?!!! Ты ушел, стал двоеженцем, дерешься с сыном как гладиатор, до крови! Мне Нала рассказывала... Я думал, ты...

- Достаточно, щенок!!! Ты уже перешел черту!!!

Симба и Шторм посмотрели друг на друга. Симба увидел, как глаза Шторма налились кровью. Он вспомнил этот взгляд. Это уже было тогда, в день битвы с аутсайдерами. Он также вспомнил, чего хотел он сам тогда. И понял, что сейчас он хочет того же.

Шторм сделал шаг к Симбе и сказал:

- Ты знаешь, где мы сейчас?!!! Там, где я дерусь с сыном как гладиатор! Это место прозвали «ареной». И сейчас будем драться здесь мы! Защищайся, Симба!!!

Шторм еще раз посмотрел в глаза Симбе. Взгляд Симбы был также полон ярости. Больше они уже не сдерживали себя. Не издав ни звука, Шторм прыгнул на Симбу...

Рамзес и Нала первыми выбежали на холм, на который указала Лиза. Лиза замешкалась и подбежала следом.

- И где они?!!!

- Это внизу, Нала, у подножия...

- СИМБА!!! – дикий вопль Налы разорвал воздух, когда она увидела, что происходило у подножия холма. Рамзес и Лиза тут же побежали вниз.

Шторм уже успел одолеть Симбу и, прижав к земле, вцепился лапами в его горло. Симба вцепился лапами в горло Шторма. Оба уже были в крови от короткой, но очень яростной схватки. И оба уже стали терять сознание от подступавшего удушья. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в какой-то момент Шторм не был сброшен с Симбы Лизой и Рамзесом. Почувствовав свободу, Симба в ярости попытался вскочить и добить Шторма. Но его попытались снова удержать на земле. Не видя, кто это, Симба ударил его изо всех сил, и только крик боли Налы привел его в чувство. Он стал приходить в себя. Симба встал и только сейчас увидел, что перед ним стояла Нала с раной на боку. Она обняла его:

- Симба!

Лиза в это время изо всех сил прижималась к Шторму, не давая сделать и шага навстречу Симбе:

- Шторм, милый, все в порядке, я здесь, я рядом, все хорошо... Успокойся, все хорошо... Рамзес, Нала, скорее, уведите его, скорее, иначе Шторм убьет Симбу!!! Он сейчас словно в трансе! Уведите его!!! Шторм, успокойся, приди в себя!..
Рамзес подскочил к Симбе и сказал:

- Давай, забирайся на спину! Тебе срочно надо к Рафики... Лиза, я сейчас вернусь!

Симба попытался сделать несколько шагов сам, но не смог из-за сильной боли и упал на спину Рамзеса. Он потерял сознание.

Шторм видел, как его отец с Налой уносили Симбу. Внезапно он понял, что произошло. Большая волна боли и отчаяния накрыла его мозг, захлестнула его чувства. Шторм вырвался из лап Лизы и побежал, не глядя куда. Лиза побежала за ним, но быстро потеряла из виду...

Симба пришел в себя ближе к вечеру. Вокруг него расположился весь его прайд. Нала была рядом. Все они были на открытой поляне возле Скалы. Лиза и сын Шторма Айзек тоже были тут. Но Шторма не было...

- Где он?.. – тихо спросил Симба.

- Его нет. – ответила Нала: - Никто не знает, где он... Рамзес вернулся, но нашел только Лизу. Она сказала, что Шторм сбежал... Симба, он едва не убил тебя!!! Если бы не Рамзес и Лиза, ты был бы мертв!

Симба закрыл глаза. Голова сильно кружилась. Тело болело. Симба ощущал пустоту. Он стал дремать, однако его сон был неясным и тревожным.

Наступила ночь. Полная луна светила очень ярко и освещала всю поляну перед Скалой. Никто не спал. Многие тихо переговаривались между собой. Рамзес и Сарафина просто лежали и смотрели куда-то вдаль. Рядом сидел Рафики. Он что-то обдумывал молча, время от времени покачивая головой. Лиза и Айзек лежали чуть поодаль. Нала лежала рядом с Симбой при этом словно защищала его от возможных атак. Рядом была Сараби.

Внезапно Рамзес что-то увидел в темноте. Он встал, чтобы рассмотреть получше. Он увидел знакомые очертания тени. Рамзес нагнулся к Сарафине:

- Идет. Я пойду навстречу, а ты иди к Нале. Не допусти, чтобы она сейчас наделала каких ещё глупостей.

- Ты чего боишься?

- Я сейчас всего боюсь.

Шторм медленно шел по площадке. Он не обращал ни на кого внимания. Его взгляд был прикован только к одной точке – где был Симба. При его появлении все переговоры тут же прекратились. Воцарилась тишина. Сараби пошла ему навстречу:

- Шторм! Как ты мог?! Как ты мог?!!! Ведь ты обещал Муфасе!!! Ты клялся в верности!!!

- Сараби прости... – тихо прошептал остановившийся Шторм стальным голосом. Он даже не смотрел на Сараби: - Я должен с ним поговорить...

- Нет!!! Не смей подходить к нему!

- Шторм, сынок, сейчас не самое лучшее время. – сказал подошедший Рамзес: - Вы еще в состоянии горячки после драки. Нужно время. Иди домой, Шторм...

- Нет, папа. Все должно закончиться сегодня и сейчас. И сегодня все будет кончено...

Шторм пошел вперед. Сараби попыталась ему помешать:

- Стой! Не смей!!!

Но Рамзес остановил её:

- Не надо. Не мешай. Они сами разберутся... Верь мне, все будет нормально с Симбой.

Шторм подошел к Симбе. Нала встала между ними:

- Не подходи, Шторм! Иначе тебе придется драться со мной!!! Я серьезно предупреждаю!!!

Шторм посмотрел на Налу. От его взгляда Нале стало не по себе. Шторм осмотрелся. Увидев Лизу, он подозвал её.

- Где Кейси и Витани? – спросил Шторм.

- На Скале... – испуганным голосом ответила Лиза: - Шторм, милый...

- Иди к ним. Вместе с Айзеком. Триша в курсе?

- Нет пока...

- Успокойте её и ничего пока не говорите. Ясно?! Идите!!!

Лиза умоляюще смотрела на него. Шторм слегка улыбнулся и более мягким голосом сказал:

- Идите. С Симбой драки не будет. Я обещаю.

- Айзек! Идем... – Лиза развернула Айзека и они оба пошли на Скалу.

Взгляд Шторма остановился на Кову:

- Ты почему здесь?! Почему не с Киарой?! Немедленно ступай к ней!

- Но папа...

- Ступай. Я же сказал, ничего не будет!

Кову тоже не осмелился противоречить. Он пошел постоянно оглядываясь назад. Шторм подошел к лежавшему Симбе и лег перед ним.

- Зачем ты пришел? Нам нет о чём разговаривать больше! Мы уже все сказали друг другу днем...

- Немного слов мы сказали...

- Зато твои когти были красноречивее любых слов! Ты сказал все что думал и чувствовал!

- Симба, прости, я не этого хотел тогда...

- Не этого?!!! Шторм, ты меня совсем запутал. Я не знаю, где ты врал, где говорил правду. Где ты говоришь то, что действительно думаешь, а где – то, что предназначено для нас, непутевых твоих учеников!!! Ты лгал нам!

- Я не лгал тебе...

- Ты говорил, что не можешь простить меня, когда своему отцу сказал, что простил! Я думал утром, что ты солгал мне тогда! А оказывается, ты солгал своему отцу, Кову, а они убедили нас в твоей лжи как в правде. Ты не простил меня! Ты ненавидишь меня! Вот правда! Весь твой план – лишь прикрытие для мести! Ты просто старался сдержаться, поэтому ушел, а свои обязанности переложил на Рамзеса! Что ж, хоть за это спасибо, твой отец – хороший учитель. Но ты не переживай, я завтра уйду. Чтобы не дразнить тебя! А то много королевской крови прольется!

Симба замолчал. Шторм вздохнул и сказал:

- Симба, послушай меня... Я не лгал тебе. Может для тебя простить и простить публично – это одно и то же. Для меня нет. Но не это важно. Это мелочи.

- Ты прав! Это всего лишь мелочь! Зато какая! Очень точно характеризует тебя. Ты можешь делать все, что захочешь, не важно, понимают тебя правильно или нет! Ты можешь это. Ведь ты самый сильный лев из всех, кого я знаю. Кто тебе сможет помешать?! Ты можешь принимать любое решение и немедленно его исполнить. Продавить, если надо, силой!!!

- Решение уйти в случае твоего предательства я принял ещё до того, как схватился с Редом. Для того и позвал отца... Так что мой план – это не месть тебе. Я хотел сломать тебя тогда, уничтожить старого Симбу и создать нового...

- Зачем?!!! Зачем столько боли и унижений?!!! Только для того, что бы я лучше учился?!!! Если так, то я тем более не хочу у тебя учиться. Ты жесток!!!

- Наверное, временами я слишком жесток... Может мне и стоило остаться. Но тогда я думал иначе. Я думал, что для того, чтобы стать великим королем ты должен будешь пройти через свое унижение, испытать то, что ты раньше делал другим. Что ты должен быть уничтожен и втоптан в грязь для того, чтобы потом восстать из неё совершенно другим. Это очень жестоко. Но я добился своего. Ты стал другим! Ты стал сильнее, умнее. Ты стал намного лучше, Симба. И в этой части мой план исполнился. Ты ведь наверняка прошел экзамен прошлого?!

- Да. А откуда ты знаешь?!

- Это я посоветовал отцу провести его. Поговорить сначала с львицами. С Витани, что он и сделал, пока был здесь... Я был уверен, ты справишься.

Симба устало усмехнулся:

- А я ведь так и думал, что это – твоя идея. Это было не похоже на твоего отца...

- Почему? Мой папа часто делает подобное с другими учениками. Просто он думал, что ты не готов. А я верил в тебя и говорил обратное.

- Спасибо за доверие...

- Симба, прости меня. То, что произошло, отнюдь не имеет никакого отношения к тому, как я на самом деле отношусь к тебе. Я никогда не испытывал чувства ненависти к тебе. Никогда! И не никогда не буду!

- А что было сегодня?!!! Братская любовь до смерти?!!!

- Ты всегда был для меня как брат. И даже больше. Моя жизнь принадлежит тебе. Тебе, моей семье, твоему прайду и твоему Прайдлэнду... Ты же знаешь это!

- Я сейчас понимаю, что ничего о тебе не знаю! Я не знаю, чему верить!

- Но почему ты хочешь верить плохому случаю, чем долгой и верной службе тебе?!!!

- Потому что ты хотел меня убить!!! Потому что в твоих глазах я видел свою смерть!!! И ты едва не добился своего!

- Ты тоже...

- Что?!!!

- Ты тоже хотел меня убить! И тоже едва это не сделал...

Симба запнулся, не зная, что ответить. Внезапно он понял, что Шторм прав. Симба вспомнил, что хотел именно этого...

- Но ты первый начал! Ты хотел драки с момента встречи со мной!

- Ты прав, Симба. Я хотел этого с момента как услышал о твоем приближении... Я старался сдержаться как мог, но не получилось... Не смог!

- Где гарантия, что этого больше не повторится?!

- Мое слово. Я обещаю, этого больше никогда не будет. Симба, прости меня! Прости, я не хотел этого!

- Простить тебя?! Когда-то я тоже просил тебя о прощении...

Шторм резко встал:

- Ну что ж, не можешь простить, значит, такова моя судьба... Тогда был день твоего позора, ты предал меня, сегодня – день моего позора, я предал Муфасу и тебя. Сараби права. Когда-то я обещал Муфасе, что буду защищать тебя до последней капли крови, а сегодня я нарушил свое слово, я не защищал тебя в минуту опасности для твоей жизни. Более того, я сам был опасностью для неё. Моя жизнь в твоих лапах и ты уже сказал свое слово...

- Что ты имеешь в виду?!

- Я хотел тебе сегодня показать птиц...

- Птиц?!!!

- Да, птиц. Перелетных с севера. Они прилетают к нам в один и тот же день. Никогда на моей памяти не опаздывали. Сегодня третий день, как они прилетели к нам. И первый день, как они должны были прилететь в твое Королевство...

- И что?!!! Что я птиц не видел, что ли?! К чему это?!

- В один такой день моя судьба круто изменилась. В такой день я впервые встретил тебя...

- Что?!!! – глаза Симбы округлились.

- Да. День твоего представления на Скале – это был день, когда впервые прилетали птицы с севера. Мы отметили это с Муфасой... Я навсегда запомнил тот день. И отмечал его по-своему, загадывал желания на будущее. Год назад, в этот день я хотел, чтобы мы уже отмечали его вместе. Отметили...

Шторм на мгновение замолчал. Потом продолжил в полной тишине с горечью в голосе:

- Сегодня день тебе исполнилось семь лет, Симба. А мне – девять. Я тоже считаю этот день днем своего рождения. Ведь Штормом я стал семь лет именно в этот день... С днем рождения, Симба!

С этими словами Шторм повернулся и побрел прочь. Симба посмотрел ему в след и вдруг сорвался с места и, догнав его, перегородил дорогу:

- Твой дом в противоположной стороне, Шторм!

- Уйди с дороги, Симба. Мой дом не здесь...

- Что ты говоришь! Что ты имеешь в виду?!

Симба пристально посмотрел в глаза Шторма. Шторм опустил взгляд и ничего не ответил. Симба вдруг все понял:

- А-а! Я все понял! Иди на Скалу, Шторм. Ну-ка, иди домой...

- Оставь меня, Симба!

Симба вцепился лапами в шею Шторма и повалил его на землю. Шторм не сопротивлялся. Симба едва не кричал:

- Ты что задумал?!!! Ты, бездушный идиот!!! Я, думаешь, не вижу, что ты хочешь сделать?!!! Ты подумал о своей семье?!!!

- Они меня поймут...

- Да?!!! Ты забыл, как Кову тебя понимал при твоем уходе?!!! Ты хочешь их совсем убить?!!! Что они тебе сделали, а?!!! За что им такие страдания?!!! Ты, сумасшедший идиот!!! Без чувств!!! Без сострадания!!!

Шторм едва сдерживал слезы:

- Симба! Ты, твой прайд, твое Королевство – это все, без чего я не могу жить! Если ты считаешь меня врагом, если ты считаешь невозможным примирение, а другого случая уже не будет, если мне будет запрещено прийти в твой Прайдлэнд, который я люблю и считаю своим домом, то мне нет смысла жить! Пусти меня!

Симба отступил. Шторм встал. Симба вдруг со всей силы ударил Шторма по голове:

- Ты действительно сумасшедший, если веришь в это...

Шторм промолчал. Даже не стал смахивать появившуюся на слегка рассеченном лбу кровь. Симба продолжил уставшим голосом:

- Прежде чем решаться на такое, тебе бы следовало спросить у своей семьи, как они отнесутся к такому решению. И потом, я не хочу быть объектом ненависти твоих детей и жен за то, что отнял у них любимого отца и мужа!

- Ты-то тут причем?

- Шторм, я жутко устал. Даже больше чем при пожаре... Давай все закончим завтра. Иди домой, к Лизе и Трише. К Айзеку и Кову. Они ждут тебя. Только обещай мне, слышишь, обещай, что завтра ты будешь жить!

Шторм помолчал, потом сказал упавшим голосом:

- Обещаю.

Симба проводил Шторма до самой пещеры. Там он передал его Лизе, которая уложила его рядом с собой и крепко обняла. Внезапно Симба увидел, как тело Шторма стало содрогаться от беззвучных рыданий...

Симба спустился вниз. Там его тут же окружили. Рамзес спросил:

- Как мой сын?

- Рыдает как котенок... Рамзес, кого ты мне подарил на день рождения?! Сумасшедшего льва?!!!

- Симба, я не знал этого наверняка... Но догадывался. Тигры многое воспринимают слишком однозначно. Ты для него все...

- Тигр, тигр!!! И что мне теперь делать?! Черт, черт, черт!!!

Симба упокоился, выплеснув все возбуждение наружу:

- Я хочу спать... Пошли Нала. Завтра будет новый день...

С этими словами он вернулся в пещеру на Скалу, туда, куда его пригласила Нала, узнавшая о месте ночлега от Лизы. Проходя мимо неё и Шторма, Симба посмотрел на него снова. Шторм быстро уже успокоился и лежал, закрыв глаза. Его дыхание было равномерным. Лиза крепко обняла его и положила свою голову на шею Шторма. Она ещё не спала. Её испуганный взгляд встретился с взглядом Симбы. Симба устало покачал головой и прошел внутрь пещеры...

Глава 28. Вызов.

Вечером того же дня на Скале появился Макс с новостью: к Прайдлэнду приближался одинокий лев. Он шел со стороны Долины. Утром его встретили Кейси и Айзек и препроводили на Скалу. Лев был молодым, но явно имел опыт серьезных боев: его лицо пересекали два темных шрама. Когда его привели на Скалу, он спросил:

- Кто здесь будет лев по имени Шторм?

Шторм вышел вперед:

- Это я. Кто ты и что тебе здесь нужно?!

- Меня зовут Мтаи. Я принес тебе вызов на поединок.

- С кем?!

- С нашим чемпионом Долины Ва Нгуву. Он желает отобрать у тебя статус непобежденного чемпиона и стать пятикратным чемпионом по борьбе.

- Но я ему не помеха. Я уже давно не участвую в чемпионатах и не буду этого делать. Пусть побеждает других и становится чемпионом.

- Ва Нгуву хочет стать единственным непобежденным чемпионом.

- А-а! И поэтому он бросает вызов мне?!

- Да. Каков твой ответ?!

- Я должен все обсудить и взвесить. Ты узнаешь его завтра. А пока я прошу тебя принять мое гостеприимство. Ты проделал долгий путь и завтра отправишься назад. Лиза, проводи гостя к ночлегу и накорми его.

Лиза увела Мтаи. Шторм подозвал Чаку:

- Я хочу, чтобы за нашим гостем велось негласное наблюдение с воздуха и земли. Передай мое указание Корбане. Не нравится мне все это...

Симба подошел к Шторму:

- Ты знаешь этого Ва Нгуву?!

- Ни разу его не видел и не встречался. Он наверняка становился уже чемпионом уже после моего ухода.

- Зачем же он бросает вызов тебе?!

- Ты же слышал! Хочет отобрать у меня статус непобежденного льва! Странно это...

- Что же здесь странного? – спросил Айзек: - Просто ещё один слишком самоуверенный лев, который стремится стать суперчемпионом. И наверняка не слишком умный...

В это время на скале появился Рамзес с Сарафиной.

- Папа! – обратился Шторм к Рамзесу: - Ты знаешь такого льва как Ва Нгуву?!

- Да, я слышал о нем и даже пару раз его видел.
- Скажи, он – дурак, сумасшедший и или просто одержим идеей стать единственным многократным чемпионом, ни разу непобежденным?!

- Насколько мне известно, он сейчас трехкратный чемпион Долины по борьбе...

- Четырехкратный.

- Когда я уходил к тебе, Шторм, то чемпионат продолжался ещё. Может быть. И он вроде нормальный лев. Сильный, неглупый, у него очень хорошая тактика борьбы. А что такое?

- Он бросил мне вызов. Хочет стать непобедимым и отобрать у меня это звание. Разве он не в курсе, что сам может стать проигравшим от таких вызовов? Хорошо бросать вызов тем, кто слабее тебя и уже не конкурент!

- Ты сильнее его, Шторм! Что ты такое говоришь?!

- Я не о себе, папа. Я просто спрашиваю, зачем ему бросать вызов тому, кто уже давно не участвует в чемпионате?! Ради звания непобежденного?! Но если он поступает таким образом, то должен знать, что и его в старости может постичь подобный вызов. И тогда он утратит все. Все бойцы в Долине имеют негласную договоренность: не бросать вызов тем, кто не участвует в чемпионате, ради достижений титулов чемпионата. Зачем он её нарушает?!

- Не знаю. А тебе какая разница, Шторм?! Прими вызов, пойди накажи его! Он хотел получить титул непобежденного пятикратного чемпиона, отобрав его у тебя, а потеряет все! Ты сомневаешься в своих силах?!

- Нет. Мне просто не нравится сам факт подобного вызова. Не затевается ли чего против нас?!

- Да ну! Ва Нгуву – нормальный в этом плане лев. Он не аутсайдер, это точно.

- Ладно. Придется сходить. Кстати, Симба! Это будет отличный повод показать тебе Долину! Ты в курсе, что твой дед Ахади был родом оттуда?!

- Нет.

- Вот и посмотришь на Долину. Познакомишься с Советом Долины. Наверняка его члены соберутся смотреть этот поединок. Заведешь полезные контакты... В общем, ты пойдешь со мной?!

- Да. Почему бы и нет?! А Лиза пойдет с тобой?!

- Нет. И я бы не советовал брать Налу с собой. Мы не на экскурсию идем. Хотя с другой стороны... Остановимся у Алекса.

- Я бы тоже хотел пойти, папа! – сказал Айзек.

- Ты должен будешь заменить меня здесь, сынок. Будь рядом с Кейси.

- Ладно...

- Тогда может сказать этому Мтаи и принятом решении?! Пусть идет обратно.

- Кейси. Надо быть более гостеприимным! Ведь он устал, пусть отдыхает. Куда нам торопиться?!

День прошел как обычно. Вечером Шторм выслушал доклад Чаки. Гость вел себя как положено гостю и курьеру. После сытного обеда отсыпался. Шторм уже собирался отпустить Чаку, когда на Скале появилась Леда.

- А где ты была с утра? – спросил Шторм: - Почему не охотилась с другими?!

- Еще на рассвете Эли отправила меня на разведку, куда на новые пастбища уходят стада зебр. Прости, брат! Я полдня пролазила по всему Прайдлэнду, следя за ними. Новые стоянки запоминала. И еще полдня назад искала дорогу назад. Мои следы затоптало стадо слонов. Я только вот вышла к Скале через нашу гостевую поляну. Ты там место для гостей отвел...

- Кстати, ты там не разбудила нашего гостя?!

- Этого Мтаи, что ли?! Нет, его сейчас рев слона не разбудит! Сопит в обе дырки, только в путь!!!

- Погоди, я не говорил тебе, как его зовут! Откуда ты знаешь его имя?!

- Да я его неоднократно раньше видела! Он дружбу водит с этим, как его... Боже, на языке вертится! Ну у него отца аутсайдера недавно убили, он к Траяну за помощью обращался, потом у нас некоторое время околачивался! Да как же его зовут?!!! А, вспомнила! Квинт!!! Так вот, когда Квинт жил у нас...

- КТО?!!!

- Квинт. Вот. Он с этим Мтаи часто встречался. Мтаи – молодой аутсайдер, но хочет закрепиться в Долине, создать свое Королевство. Он с Квинтом очень дружит...

- Спасибо тебе, Леда! Теперь мне все ясно!!! – Шторм тут же вошел в пещеру и нашел там Айзека:

- Вставай!

- Ну пап, я только лег! Что ещё?!

- Я говорю, вставай! Наш старый знакомый объявился – Квинт!

- Что?!

- Не что, а кто! Квинт! Мтаи – это его друг! Его Леда узнала. Теперь понимаешь?!

- Нет...

- Это провокация. Квинт хочет выманить меня наружу, что бы самому прийти сюда! Он думает, что если я уйду, то он сможет напасть на мой Прайдлэнд вместе с другими аутсайдерами, ведь Мтаи – аутсайдер! Ва Нгуву и его вызов – только прикрытие его истинных целей!!!

- Ты уверен, папа?!

- Абсолютно! Ва Нгуву – действительно дурак, если Квинт смог его уговорить поучаствовать в своей авантюре!

- Что делать?!

- Зови Симбу, Рамзеса и Кейси. Будем сейчас думать...

Когда они подошли, Шторм вкратце рассказал им все. Симба почесал за ухом:

- Да, дела... И что теперь?! Отказаться то вызова?!

- Позора потом не оберешься. Все будут думать в Долине, что Шторм кого-то боится. Тем более Ва Нгуву.

- Но Рамзес! Зато не будет здесь кровопролития! Если Шторм не уйдет, то этот Квинт сюда не сунется! С ним никто не пойдет!

- Наоборот, Симба, придет ещё больше! Ведь будут думать, что раз я испугался поединка, значит ослабел! А в этом случае почему бы не поживиться за мой счет?!

- Тогда пусть будет поединок здесь! Имеет значение, где он будет, в Долине или нет?

- Вообще-то имеет, но думаю, Совет Долины пойдет мне навстречу...

- А если нет? – спросил Айзек: - У меня другое предложение. Давайте я тоже брошу вызов. Квинту! Причина имеется – месть за маму! И обусловить, чтобы два поединка прошли одновременно в одном и том же месте – в Долине. Если Квинт откажется, то и ты тогда, папа, откажешься прийти в Долину! Тогда трусом будет Квинт! Ведь если это его идея, то Ва Нгуву предъявит претензии к нему – сам готов, ты готов, а он – отказывается! К тому же можно было бы кого-нибудь послать, чтобы он передал мои слова Квинту. Мол, если откажется, то тогда все узнают о его позоре здесь. Как он пытался убить втроем одну львицу, а когда запахло жареным, сбежал! Уверен, Квинт, будет в ярости и не сможет отказаться. Ведь он наверняка считает меня слабаком, я тогда слишком легко ему достался!

- Но ведь он тоже наверняка знает, что ты будешь учиться у своего отца! – сказал Симба.

- Но ведь он тоже все это время не кости по полям гонял! Тоже наверное учился, тренировался! Возможно, у того же Ва Нгуву!!!

- А это неплохая идея, Айзек! – заметил Шторм: - Если Квинт согласится на вызов от тебя, то никто не нападет во время нашего отсутствия! Без главаря банда не действует!

- В самом крайнем случае мы сможем продержаться! – ответил Кейси: - Этот Квинт не знает, что тут Симба и его прайд. Утром Симбу не видел этот Мтаи! И Дария с Эли! И Кову. И вообще, пусть он при уходе видит как можно меньше львиц. Если что, тебе придется отправиться одному, Шторм.

- Симба пойдет со мной по любому! Если он не пойдет, а останется, то и я не пойду! Пусть потом считают это позором, пусть потом будет нападение, но оставить Симбу в опасной ситуации – при угрозе нападения, я не могу! И точка!

- Пойдете вдвоем. – сказал Рамзес: - Одному тебе идти нельзя!

- Все. Совещание окочено. – сказал Шторм: - Принимаю решение Айзека. А там будет видно. Чака, усилить наблюдение за Мтаи! И передай Дарию, чтобы ни при каких обстоятельствах он завтра утром вместе с Эли не появлялся возле Скалы! Потом передай приказ Корбане усилить охрану границ. Скажи, что чужаки рядом. Ты Рамзес тоже не появляйся завтра утром на Скале. И Кову передай это. Оставайтесь внутри пещеры.

- Послушайте! – вдруг сказал Симба: - А что если их главная цель – выманить Шторма наружу и убить его по дороге в Долину?!

- Им это будет крайне трудно осуществить. Им неизвестно, как мы пойдем, когда. А возле Долины нас встретят. Так что там он уже не осмелится на нас напасть... Макс!

- Да, Шторм!

- Отправляйся к Алексу немедленно! Прости, что полетишь ночью, но дело крайне срочное. Передашь ему все, что я тебе сейчас скажу...

- Интересно, этот Ва Нгуву имеет опыт гладиаторских боев или он только на чемпионатах дрался? – задумчиво спросил Шторм.

- Я не помню никого с таким именем. – сказал Айзек: - Когда я был среди аутсайдеров, то к нам иногда приходили львы из Долины. Но Ва Нгуву... Такого участника боев я не помню. Хотя знал многих по именам и их славу. Старик Ганни постоянно приводил примеры.

- А были выдающиеся примеры после Шторма? – спросил Симба: - Есть ли кто-то такой, как Шторм?! И приводил ли тебе этот Ганни пример Шторма?

- Нет, не приводил. Папа ведь один раз выступал. К тому же Ганни рассказывал про тех, кто участвовал в гладиаторских боях во время моего обучения. И там были свои герои.

- Например? Мне просто интересно, сынок, ведь мы почти не разговаривали про этот период твоей жизни.

- Ну, самым известным и загадочным был гладиатор по прозвищу Добрый Гигант. Он трижды побеждал в чемпионате гладиаторов, причем подряд! А потом просто ушел. Почему, никто не знает.

- А прозвище откуда? – спросил Кейси.

- Ганни рассказывал, что он за все время боев ни разу никого не убил на арене. Он просто побеждал и все. Ганни говорил, что он был очень странным. Обладая огромной силой и ростом, он не ломал кости, а старался победить, причинив наименьший вред. И всегда был добродушен. Никого не обижал до поединков или после. Никого из противников не оскорблял, как это делают многие гладиаторы перед началом схватки... За это и прозвали. А имени я его не помню. Оно какое-то сложное. И боев его я, к сожалению, не видел. Не довелось ни разу. А когда, наконец, смог попасть на настоящие соревнования и посмотреть их, то оказалось, что Гигант на них не выступит... Мне, помню, было так жалко, я очень хотел увидеть его в деле!

- Ещё, может, и увидишь. Вся жизнь еще впереди! – заметил Симба. Если бы он знал, что его слова будут пророческими!

- Действительно, странный лев. – заметил Рамзес: - Другой на его месте с такими качествами мог стать самым опасным убийцей на арене.

- Ладно, давайте спать. Завтра рано вставать.- закончил Шторм.

Утром Мтаи появился перед Штормом. Вокруг Шторма нарочно было немного львиц, да Кейси с Айзеком. Шторм рассказал Мтаи о принятом решении. Потом вышел вперед Айзек и сказал:

- Мы знаем, что ты – друг Квинта. Моего отца вызывают на поединок. Но по правилам, Шторм может выдвинуть приемлемые для другой стороны условия. Нашим условием будет второй поединок – между мной и Квинтом. Если Квинт не согласится с вызовом, то тогда все узнают, какой он трус и как он при помощи трех львов пытался убить мою мать. Ни за что! Тогда я призову его к ответу в Долине, а поединок между моим отцом и Ва Нгуву состоится после суда. Так и передай этому слабаку трусишке! Я давно искал повод надрать его гриву и нашел! Ему решать, но за последствия отвечает он сам! Передай также Ва Нгуву, чтобы он уговорил Квинта принять мой вызов... Это в его интересах. Впрочем, если этого не сделаешь ты, то сделают другие. Наш ответ в Долину дойдет раньше тебя.

Мтаи ничего не ответил, лишь слегка поклонился и пошел в сопровождении Кейси на выход. Шторм подошел к Айзеку
:
- Ты зря сказал про суд! Ведь если он согласится на суд, у нас никаких доказательств своих слов не будет! Нет свидетелей!

- У него тоже!

- Да, но он обвиняемый, а не мы. В таком случае действует презумпция невиновности и его отпустят, а нас накажут, как клеветников!

- Не страшно! Зато он не сможет напасть!

Через неделю тот же Мтаи принес ответ:

- Ва Нгуву и Квинт будут ждать вас двоих! Квинт просил передать тебе, Айзек, что с удовольствием разорвет тебя на части и скормит гиеновым собакам!

- Буду ждать всенепременно! – с улыбкой ответил Айзек.

- Передай Ва Нгуву, я встану перед ним через неделю. Мы остановимся у Алекса, члена Совета Долины. Пусть будет готов...

Мтаи снова ушел. Вечером вернулся Макс:

- Банда Квинта расположилась в дне пути от западной границы! Их численность – чуть больше дюжины львов!

- Так я и думал! Айзек, Симба! Отправимся завтра через северную пустыню. Пойдем ночью. Путь будет на три дня длиннее, поэтому наедайтесь. Ты, Макс, тоже готовься к отлету.

- Мы обойдем их с севера?!

- Да, Симба. Они стоят на кратчайшем пути, а мы пойдем тем путем, где нас никто не ждет...

- А если они все-таки нападут на Прайдлэнд?!

- Их мало. Но даже если и нападут, Кейси, Август и Кову с Рамзесом справятся. Нас тут намного больше. Но будем надеяться, у них хватит благоразумия не делать этого... А сейчас мне надо отдать распоряжения Кейси и Дарию по поводу нашего отсутствия и школы.

На следующую ночь три тени мелькнули возле северного выхода и растворились в пустыне. Их никто не ждал там, а если бы и ждал, то навряд ли бы заметил. В ту ночь луна была неполной и очень тусклой. Рассмотреть что-либо в пустыне было решительно невозможно, а к утру ветер замел их следы в песке. План Шторма удался... Перед уходом Шторм навестил Тришу с детьми, а Симба – Киару с Кизурой. Лиза целый день плакала.

- Я буду молиться за вас! Шторм, приведи нашего сына домой живым и невредимым, слышишь?!!! – сказала она на прощание.

- Я постараюсь.- ответил Шторм и поцеловал Лизу перед тем как скрыться в выходной пещере.

Через три дня, как они и планировали, Шторм, Симба и Айзек достигли границ Долины. Усталые, но довольные они встретились с Айзеком, поджидавшим их в условленном месте. После чего отправились ужинать в землю Алекса.
Утром следующего дня они уже были на арене Долины – большой открытой площадке на одном из высоких холмов Долины. Шторм очень хорошо помнил это место. Здесь начался его путь его боевой славы. Он вспомнил, что когда был ещё несовершеннолетним юнцом в возрасте  немногим более полутора лет пришел сюда. Его никто не воспринимал всерьез. А он тогда всех победил и стал чемпионом. Правда, чтобы скрыть свой возраст он сказал, что ему только что исполнилось два года. И зовут его Шторм. Так однажды назвал его технику отец. После этого все потом только и спрашивали, кто такой Шторм. Конечно, потом узнали, что Шторму в момент выступления не было и двух лет. Но это уже ничего не меняло. Шторм стал победителем. И потом ещё четырежды клал тут всех на обе лопатки.

Вокруг арены собирались различные львы – члены Совета Долины. Шторм многих не знал. Но одно лицо ему было известно. Старый Мвонге был одним из первых, кто пришел посмотреть поединки. Любил такие развлечения. Шторм вместе с Симбой и Айзеком подошел поздороваться:

- Мое почтение, уважаемый Мвонге!

- А-а, наш непобедимый чемпион, Шторм! Доброе утро! Как поживают ваши любимые жены?!

Шторма покоробило от двух последних слов, на которых сделал ударение Мвонге. Но виду он не подал. Напротив, притворился, что не понял намека:

- Очень хорошо! Спасибо, что спросили!

- Я спросил просто из вежливости. – кисло ответил Мвонге.

- Я понимаю. Ведь вы осуждаете мой поступок, боретесь за моральную чистоту королевских рядов, чтобы голубая кровь ничем не портилась. К сожалению, я испорчен совершенно. Кстати, - Шторм наклонился к уху Мвонге и сказал вполголоса: - Как поживают ваши две молоденькие любовницы? Я слышал, у вас новенькие?! Поздравляю!

Мвонге ничего не ответил. Шторм улыбнулся и сказал:

- Да. Позвольте представить вам моего сына – Айзека. Он будет драться сегодня во втором поединке. Это его первый дебют на столь высокой арене.

- Будем надеяться, не последний... – тихо и зло ответил Мвонге.

- А это мой друг Симба, сын Муфасы. Он сам родом не из Долины, но его дед Ахади когда-то жил здесь...

- Да?!!! Я что-то слышал про одного Ахади, но уже не помню, что. Склероз...

Мвонге лгал. Он все помнил. Все эти годы. Если бы Шторм знал, к чему приведут его слова, он бы молчал. Но Шторм ничего не знал. Вместо того, чтобы обратить внимание на нехороший блеск в глазах Мвонге, он продолжил:

- Ну что же, приятно было увидеться. Нам пора!

- Удачи...

Мвонге смотрел вслед удаляющейся троице и закончил тихо свою фразу:

- ... вашим убийцам! О, Боже, ты все-таки существуешь! Есть справедливость на этой земле! И хоть я не могу достать тебя, Ахади, но я исполню свою клятву. Ты, Ахади, заплатишь мне за все сполна! Ты отнял у меня мое будущее, а отдашь мне свое!!!

В это время на арене появились два льва. Именно их и ждали. Алекс вышел вперед и произнес:

- Добрый день всем собравшимся сегодня здесь! Мы собрались, чтобы стать свидетелями двух поединков, которые, несомненно, станут достоянием нашей боевой истории. Сегодня на этой арене будут драться Шторм, отстаивающий свой титул непобедимого чемпиона, против нашего теперешнего чемпиона Ва Нгуву и его сын, Айзек, который дебютирует поединком против льва по имени Квинт по личным мотивам. Второй поединок стал условием проведения первого, инициатором которого стал Ва Нгуву. Правила такие же как и на чемпионате. Смерть позволяется. Поединок длится до полной сдачи противника либо невозможности им продолжать бой. Прошу подойти Шторма и Ва Нгуву.
В центр арены вышли стали друг напротив друга Шторм и Ва Нгуву. Шторм быстрым взглядом окинул соперника. Ва Нгуву был меньше ростом, но крепким и достаточно мускулистым. На его стороне был меньший вес, а значит большая подвижность, плюс молодость. Его взгляд был абсолютно холодным и ничего не выражавшим.

Они стояли друг напротив друга, пока Алекс шел к краю площадки. Алекс подошел и сел рядом с Симбой:

- Начинайте!

Ва Нгуву атаковал первым. Он выпрыгнул с места вперед, стараюсь достать Шторма передними лапами. Шторм отскочил в сторону и стал кружить вокруг Ва Нгуву. Он старался держать Ва Нгуву на дистанции своего удара лапой. Несколько ударов, и у Ва Нгуву первого потекла кровь из рассеченного лба. Этого было достаточно, что бы Ва Нгуву потерял невозмутимость. Он стал яростнее атаковать. Несколько его ударов достигли цели. Шторм почувствовал кровь на теле. Еще некоторое время они обменивались ударами. Затем Шторм стал сбавлять темп ударов и подставлять Ва Нгуву свои бока для ударов. Ва Нгуву поверил, будто Шторм ослабевает и победа близка. Он усилил натиск, стал наносить удары ещё чаще. Он не заметил уже, что бьет по наиболее сильным местам Шторма: его плечам и груди. Там была его мускулатура. До наиболее важных и слабо защищенных частей тела он не доставал. Шторм продолжал кружиться в танце вокруг Ва Нгуву, сокращая расстояние. Наконец, он притворился нокаутированным – упал. И в тот момент, когда Ва Нгуву размахнулся для завершающего удара, Шторм выпрыгнул вверх, словно стрела из натянутого лука. Головой он ударил в стык нижних ребер Ва Нгуву, туда, где была его диафрагма груди. Ва Нгуву потерял на мгновение сознание. Его дыхание сбилось. Но этого было достаточно. Шторм перешел в контрнаступление. Серией ударов он сбил Ва Нгуву с лап и прыгнул на него сверху. Послышался хруст сломавшихся ребер. Ва Нгуву дико закричал от боли. Шторм придавил его беспомощное тело к земле и наклонился к уху Ва Нгуву:

- Ну и скажи мне, зачем тебе понадобилось бросать мне вызов? Что тебе обещал Квинт?

Ва Нгуву хрипел. Его лицо было в крови. Он собрался с последними силами:

- Тебе не все равно? Убей меня, я не сдамся...

- Квинт мой враг и он следующий. Мне просто интересно, что он тебе обещал? А? Знаешь поговорку: не буди спящего тигра?! Ты имел шанс стать пятикратным чемпионом, я тебе не мешал, а ты нарушил негласное правило и бросил вызов мне, не участвующему и не собиравшемуся участвовать в чемпионатах. Я не был твоим соперником, мы не знали друг друга. Ты сделал меня таковым. И теперь ты потерял все, что завоевал раньше плюс здоровье! Убить тебя?! Нет. Живи дальше. Может через год и отвоюешь какой-нибудь титул... Только помни, никогда не бросай вызов тем, кто не участвует в чемпионатах, это может плохо кончиться для тебя!

Ва Нгуву посмотрел в глаза Шторма и тихо сказал:

- Квинт обещал выделить мне часть твоей земли. После того как захватит её... Я сдаюсь...

Шторм встал и неспеша пошел в сторону Симбы. Его дыхание было далеко неровным. Алекс дал знак. Ва Нгуву помогли встать и покинуть арену. Вокруг был гул одобрительных голосов. Но Шторм смотрел только на Симбу и его улыбающееся лицо:

- Отличная схватка! Как ты?! – спросил Симба.

- Нормально. Хотя, если честно, старею. Еще немного танцев, и он бы меня все-таки достал. Пришлось пойти на хитрость. Из последних сил...

- Твоя хитрость удалась! Я думал, он действительно нокаутировал тебя, Шторм!

- Главное, что он тоже так подумал! Гладиатор подождал бы некоторое время, убедился, что это действительно нокаут... Он – не гладиатор.

- Тебе повезло...

- Скорее ему. – Шторм зализывал свои раны.

- Сильно досталось? Тебе помочь?

- Спасибо. Посмотри со спины, я там достать не могу... Он конечно бил сильно, но не смертельно. И вообще, если наши враги верят, что день, когда я проиграю свой бой, станет последним днем в моей жизни...

- Не говори так! Не дождутся!

Симба помог Шторму справиться с кровотечением на спине, зализав его раны. В это время Алекс позвал на арену Айзека и Квинта.

- Сынок! Помни, не думай про то, что он напал на тебя и едва не убил твою мать! Думай только про поединок! Пусть твои инстинкты, а не ярость ведут тебя в бой! Ни пуха!

- К черту! Я его порву как гиена мертвого барсука!

Шторм почти не смотрел на схватку своего сына. Он просто лег и прикрыл глаза, слушая звуки борьбы. Он слышал своего Айзека, как он атаковал Квинта, нанося удары. Квинт отступал от наседавшего Айзека. Некоторые удары его достигали цели. Тогда Айзек сбавил темп и стал просто кружить вокруг Квинта. Наконец, вымотав его и дождавшись, пока тот раскроет свою защиту, он нанес Квинту серию тяжелых ударов. Квинт был нокаутирован. Айзек стоял над поверженным Квинтом. Воцарилось молчание. Айзек смотрел на Шторма и ждал его реакции. Он хотел убить Квинта и ожидал, что отец даст хоть какой-то знак. Но Шторм смотрел на сына абсолютно неподвижно. Айзек снова посмотрел на поверженного врага. Квинт открыл глаза. Айзек увидел в нем животный страх за свою жизнь. Айзек тихо сказал:

- Ты хотел убить меня, мою маму, пытался выманить моего отца, чтобы самому вторгнуться к нам! Я мог бы убить тебя сейчас, но я оставлю тебе твою жалкую жизнь! Чтобы ты всегда помнил это, помнил, что я не убийца и не убивал твоего брата и мать, и забыл дорогу к нам! Потому что если ты еще раз придешь к нам, как враг, то это будет твой последний день в жизни! В другой раз я не пощажу тебя!

- Другого раза у тебя не будет... – прошептал Квинт и потерял сознание.

Шторм погостил у Алекса еще день и собрался в обратную дорогу. Они много говорили друг с другом. К ним приходили Траян, Карл, Тео и другие члены семьи. Все уже знали про очередную победу Шторма и первую победу его сына. Все также желали познакомиться с Симбой, которому служил Шторм. На следующее утро Алекс проводил их до самой границы. На обратном пути Симба спросил Айзека:

- Квинт твой враг. Почему ты не убил его?!

- Не знаю. Я не убийца...

- Но он может отомстить!

- Надеюсь, что этот урок он запомнит надолго. Теперь его трюк повторно не сработает! Так что проблема решена и без крови! Уверен, он больше к нам не сунется!

- А ты как думаешь, Шторм?

- Думаю, что достаточно крови. Слишком много её в последнее время льется. Алекс говорил мне, что нападения аутсайдеров участились. Их число очень возросло. Кроме того, многие короли предпочитают решать все с позиции силы. Утроилось число обид и распрей. И все ручейки теперь сливаются в потоки крови. Боюсь, будет большая война прайдов за передел территорий и прочее. Даже на чемпионате много смертельных исходов. Ты, Айзек, сам говорил, что поведение этого Гиганта очень странное. А что тут странного?! Он высоко ценит чужую жизнь. Но в нынешней обстановке это действительно странно. Я бы хотел, чтобы было побольше таких Гигантов. Может тогда станет меньше крови?

- Надо учить детей. Тогда появится больше таких Гигантов...

- Проблема не только в этом, Симба. Это вопрос не знаний, это вопрос принципов жизни. Мы учим добру, прощению, морали так далее, но все это нарушается, как только бывший ученик понимает, что можно и нужно действовать по-другому... С позиции силы. Что можно и убивать своих врагов, причем не в честных поединках, а из засады, чужими лапами. А добро, прощение – это для наших друзей. Но враг может стать другом, а друг – врагом. И тогда ты попадаешь в круг, выходов из которого только два: или ты убиваешь дальше до конца, надеясь, что перебьешь врагов раньше, чем появятся новые, или выходишь из борьбы, перестаешь убивать. И при этом неважно, что подумают о тебе другие. Квинт был учеником Траяна, но его обида на жизнь нашла конкретное воплощение – мы. И он теперь вступил в этот круг крови. Остановили мы его или нет, покажет время. Главное, мы не вступили в порочный круг убийств...

- Ты прав, Шторм. – тихо сказал Симба: - Интересно было бы познакомиться с этим Добрым Гигантом. Я бы очень хотел узнать, как он держится в стороне от убийств...

- Я тоже. – ответил Шторм.

А через четыре дня в Долине, в одной из её бескрайних саванн встретились два льва: один молодой и сильно побитый и старый.

- Здравствуй, Квинт!

- Кто ты? Я тебя не знаю...

- Меня зовут Мвонге. Я в курсе твоих проблем и сочувствую тебе.

- Пошел ты со своим сочувствием знаешь куда!

- Фу-у, какая грубость! Я ведь пришел предложить тебе помощь. Но если тебе хочется умереть и не отомстить за своих родичей... Что же, дело твое!

- Откуда ты знаешь про это?! Кто ты такой, Мвонге?!

- Никто. Всего лишь старый лев, который кое-что знает, кое с кем знаком. Об остальном догадывается.

- А, вспомнил! Ты знаком со Штормом и его сволочным сынком! Это от него ты узнал про меня, да?!

- Неважно то, откуда и что я узнал о тебе, важно то, что сейчас я, может быть, единственный, кто хочет тебе помочь. И Шторм мне не друг.

- Да?! Чем же он тебе насолил?!

- Тем, что он может помешать моей мести. Сейчас мы оба хотим, чтобы Шторм исчез с лица земли. Ведь за этим ты договаривался с Ва Нгуву?

- Да. Пока он жив, я не доберусь до его сынка! Когда они вдвоем, они непобедимы! Но ничего, когда я соберу армию...

- Тебе придется собрать очень большую армию, Квинт. Ты знаешь, что в Прайдлэнде Шторма сейчас живет восемь львов?! И родились еще дети! Много львиц. Это очень крупный и сильный прайд. Даже две дюжины аутсайдеров могут не справиться. Поэтому землю тебе у них не удастся отобрать! К тому же там дети местных королей. Если что-нибудь с ними случится, тебе не будет места на этой земле! И аутсайдерам.

- Ты пришел, чтобы мне это сказать?! Это твоя помощь?!

- Нет. Я хочу спросить тебя. Ты удовлетворишься, если погибнет Шторм?!

- Да!!!

- Хорошо. Я помогу тебе убить его.

- А что ты потребуешь взамен?