Пока Мэриан разглядывала крупные камни, образовавшие тропу, ее спутник воспользовался секундным замешательством и протиснулся вперед. На львицу пахнуло жаром, песком и звериной шкурой; она бросила на самца внимательный взгляд... который он, повернувшийся к ней задницей, разумеется, не заметил.  Теперь, когда ветер и поднятый им песок не мешали видеть, хищница разглядела своего нового знакомого получше. Он и в самом деле был заметно крупнее ее, и, разумеется, старше. Кое-где шрамы на шкуре, но не похоже, чтобы это его беспокоило. Выглядел лев немного потрепанным, оно и понятно - эти пустоши кого угодно потреплют.
- Не против, если я пойду первым? - вопросом это не было; едва договорив, самец принялся взбираться наверх.
И Мэриан не оставалось ничего другого, как пойти следом. Это немного раздражало ее. Обычно самка предпочитала брать инициативу на себя. Она же его спасла, помните? Значит, по идее, она и должна вывести его к плодородным землям, после чего он должен пасть ниц и многословно возблагодарить небо за ниспосланный подарок. За Мэриан, если кто не понял.
- Мэриан, как так получилось, что ты попала в пустоши? Я не думал что такие милые львицы гуляют в таких суровых и опасных землях одни... - после недолгого молчания осведомился Газбак, на миг обернув к ней морду.
Самка догнала его одним изящным длинным прыжком. В гору лезть - удовольствие средненькое, но она даже тут умудрилась найти положительные моменты, и теперь скакала, как молодая горная коза, каким-то чудом балансируя на уступах, едва видимых невооруженным глазом.
- Мне нужно было их перейти, и я перешла, - она лучезарно улыбнулась, всем своим видом создавая впечатление, что длинный путь показался ей не более чем утренней прогулкой, - раньше я жила в землях восточнее пустошей; восточнее и немного на юг. А теперь решила попутешествовать и посмотреть на новые места.
Прозвучало глуповато, конечно, но Мэриан была молодой самочкой, так что некоторое легкомыслие вполне можно списать на возраст.

Переступая с камня на камень, львица то и дело ловила на себе заинтересованный взгляд льва. Ни о чем таком она не думала, помилуйте, что вы - Мэриан еще только-только вступила в тот возраст, когда самки постепенно начинают понимать, что такое противоположный пол и с чем его едят. Но интерес Газбака, конечно, ей льстил. К счастью для себя, молодая самка не стремилась вылезти из кожи в попытке показать, какая она ловкая и смелая, иначе тут уж точно недалеко будет до падения с высоты.
Хотя балансировала она и впрямь опасно - но вовсе не для того, чтобы произвести впечатление. Просто так ей нравилось. Куда же без глупостей?
- Я слышал, что где-то там находились земли прайда Танума, это не рядом с твоим прайдом? Интересно знать, старик еще там правит? - осведомился лев, - Я когда-то хотел сходить туда, да не задалось.
Львица на миг приостановилась, наградив самца нежным взглядом; впрочем, обманываться не стоило: Мэриан просто любила отца, и ей приятно было услышать, что случайно встреченный в десятках километров от ее родного прайда лев слышал о нем.
- Папа-то? - она замерла, видя, что из-под лапы Газбака сорвался камень; к счастью, самец удержался на месте, - нет, сейчас прайдом правит его брат. А он сам подался в одиночки. Может быть, тоже где-то здесь бродит.
Она бросила на льва внимательный взгляд. Было довольно неосмотрительно выдавать подобную информацию: как знать, может быть, Газбака только порадует ослабление прайда.
Вслед за самцом она преодолела подъем и с энтузиазмом подалась вперед, оглядывая местность.
Увиденное заставило ее улыбку немного притухнуть... Но лишь на миг. Да, саванна, похоже, серьезно страдала от засухи, не было видно ни зеленой травы, ни животных. Прямо перед львами раскинулось ущелье, со своего места Мэриан отчетливо видела крутые, почти отвесные стены, а внизу уже царил полумрак. Жутковатое место, хотя этот факт, кажется, только обрадовал самку.
- Наверно, лучше ущельем пойти, - она в кои-то веки решила посоветоваться со львом; как-никак вдвоем идут, - там наверняка не так жарко, да и если здесь есть прайд, не думаю, что они каждый день гуляют по ущелью. Подольше останемся незамеченными.
Вообще-то в планы Мэриан входило как раз-таки быть замеченной: она ведь понятия не имела о том, что творится на землях прайда Скара. Самый простой способ найти ее сестру - как раз-таки обратиться к местному прайду и спросить у них.
- А прайд есть, - секундой позже прокомментировала она; порыв ветра принес запах пограничной метки.

Львица оскалила клыки в ответ на выражение морды льва. Клыки, кстати, оказались немаленькие, но самка вовсе не собиралась пускать их в ход. Просто самец вдруг взорвался, выдав ей длинную тираду, из которой следовало вынести примерно такое "какого хрена ж ты тут делаешь?"
Само собой, Мэриан вовсе не пришлось это по вкусу.
- А тебе-то какая разница, что я тут делаю? - в тон Газбаку отозвалась она; от былого дружелюбия, казалось, не осталось и следа.
Самка была вне себя от возмущения: гляньте-ка, сам чуть копыта в пустоши не откинул, шлялся вслепую... а все туда же. Да кому какая разница, кем она была, кем стала и кем ее собирается стать? В конце концов, Мэриан не требовала от него, чтобы ей воздали королевские почести.
Так же быстро, как вспыхнула, она успокоилась, хотя недобрый прищур ее глаз говорил о том, что так просто слова самца она не забудет.
- Вожак, а не король, - поправила она, - это в больших прайдах короли, а у нас территория маленькая, и прайд маленький. И я не наследую его, если ты об этом. И вольна делать все, что захочу. 
- Ладно... найдем мы его, не думаю что это так уж сложно, старик... прости, твой отец должен быть еще крепким, если верить рассказам, - с недовольством пробурчал Газбак.
- Я не его ищу, - примерно тем же тоном прорычала в ответ самка.
- Спускаться надо сейчас. Если будем медлить и солнце сядет, то переломаем себе все кости на спуске. - лев красноречиво кивнул вперед, видимо, предлагая Мэриан идти первой, - Кстати, по дороге не расскажешь, а с чего бы то вдруг он ушел?
Львица возвела глаза к небу и молча принялась спускаться в ущелье.
—-→ Великое ущелье

—→ Предгорья, Склоны

После поспешного бегства, покинув Элику, даже не попрощавшись и не попытавшись заявить свои права на тушу, добытую ими совместно, Урс некоторое время скитался по самой границе прайда Скара, порой заходя на территорию в надежде добыть что-нибудь съестное. Порой это ему удавалось. Все-таки растущий организм, еды требуется много... С возрастом Урс становился все крупнее и крупнее, он был чуть ли не на голову выше своих сверстников. По мере дальнейшего взросления эта разница, конечно, сгладится. Да и что делать с такой тушей? К этому белый пока еще не привык. Он по-прежнему продолжал считать себя мелким и юрким, в то время как ни одно из этих определений к нему не относилось. Несколько подряд неудач на охоте заставили его прочувствовать это в полной мере.
Как раз сейчас Урс неторопливо двигался вдоль зарослей кустарников. Когда-то, помнится, он уже был здесь. Когда-то давно, должно быть, в другой жизни. Тогда он был мелким, хилым, тощим, едва не умирающим от голода котенком, чудом избежавшим смерти в пасти гиен.
Как раз тогда-то он и встретился с Зукой. И она, вместо того, чтобы бросить его на произвол судьбы, неожиданно взялась его опекать. Хотя, казалось бы, лев и гепард имеют мало общего. Кроме того, последних львы частенько гоняют, будучи не в настроении. Или отнимают их добычу... Ведь что может быть проще, прогнать от туши тонконогую кошку, которая только и может, что бессильно огрызнуться в ответ. Ни когтей, ни больших клыков. Ни даже доли львиной силы.
Сейчас белый был готов даже чужую добычу отобрать. Не то, чтобы он валился с ног от голода. Нет, но голоден он был, и это его раздражало. Он негромко порыкивал себе под нос, но даже и не думал о том, чтобы искать добычу здесь. Подойти к паре зебр и вежливо попросить у них окорок - это, кажется, осуществить куда проще, чем отыскать в этих песках что-то съестное. К тому же, в колючие заросли нечего даже и соваться - мигом оставят от гривы одни ошметки. Одни змеи тут и водятся.
А что же здесь делал сам Урс? Лев деловито продвигался вдоль границы, надеясь выйти к более плодородным землям.

Какого...
Слуха молодого льва достиг звук, перепутать который невозможно ни с чем другим. Шаги. Торопливые, чуть путанные, шаги. Кто-то приближался - и этот кто-то тоже был хищником. Какая досада. Белый едва слышно вздохнул, возводя глаза к небу. Сейчас бы газель или антилопу. Ну хотя бы дамана, вроде тех, что он ловил в свое время в Оазисе. Сколько он их там переловил - не счесть. Так нет же, фигушки. Нате вам льва. Похоже, что это такой же случайный путник, как и сам Урс - иначе зачем бы ему мчаться сюда?
Белый медленно развернулся, щуря глаза, чтобы получше рассмотреть торопившегося к нему льва. Самец был ненамного крупнее, но, похоже, заметно старше. Во всяком случае, у него уже выросла нормальная грива, а не несколько длинных прядей, как у Урса. Судя по обрадованной физиономии, бежит вовсе не драться. И весь в пыли. Впрочем, здесь все в пыли. И кустарник, и камни, и изредка встречающиеся ящерицы. Да и сам Урс с головы до ног уже желтоватого оттенка. На лапах потемнее, на спине и загривке - посветлее, туда при ходьбе пыль почти не летит.
Тем временем незнакомец, запыхавшись, домчался-таки до Урса и приостановился на почтительном расстоянии.
- Миледи, разрешите поин…те…ре… - начал-то он бодро, но не договорив, как-то сник и осекся, осознав, что перед ним самец.
Такого Урсу видеть еще не приходилось. Его с детства никогда не путали с самочкой - он был довольно крупным и всегда выделялся даже среди львят-самцов своими размерами. Или это такая глупая шутка? Или лев просто дразнит его, видя, что грива у подростка пока еще не достигла достаточно внушительных размеров?
Вид, правда, у пришельца был смущенный. Урс смерил его взглядом сузившихся, мгновенно будто превратившихся в холодные голубые льдинки глаз.
- Как. Ты. Меня. Назвал? - обманчиво спокойно осведомился он.
Напряженный как палка хвост хлестнул его по бедру, затем по другому. Урс чуть сгорбился, исподлобья глядя на незнакомца, и медленно пошел к нему.

Урс приближался, продолжая безмолвно сверлить незнакомца взглядом холодных голубых глаз. Тот явно почувствовал себя неуютно и медленно отступал, стараясь решить дело миром. В общем-то, к драке белый не стремился: просто был настолько возмущен тем, что его можно принять за самку - это его-то, с его здоровенными лапами, широкой грудью и крупной головой! Остается только покачать головой, представив, что же за самки попадались этому рыжегривому.
В общем, возмущение Урса достигло таких пределов, что он попросту не находил слов и лишь продолжал медленно надвигаться на Бусару.
- П… Простите, я-а не заметил, что вы… то есть я перепутал вас … я… я… я хоч-чу сказать, что издалека пол определить трудно и… эмм… не моя в том вина, что у вас гривы не отросло еще… я дико извиняюсь, в общем. - выдавил из себя рыжегривый.
Затем он продолжил в том же духе - многословное объяснение, что он вовсе не хотел никого обидеть, и вообще... Белый чуть притормозил. Гнев понемногу отступал, Урс задышал спокойно, размеренно, взяв себя в лапы. В самом деле, незнакомец вовсе не был похож на задиру. Вряд ли он это сказал только лишь для того, чтобы поддеть белого, который был младше и еще не успел обзавестись нормальной гривой. Тряхнув головой, - а гриву отрастить ой как хотелось, - белый чутка притормозил, глядя на незнакомого самца уже более мирно и спокойно. Уходит, и пусть.
- Так разуй глаза! - на прощание посоветовал он почти уже миролюбиво.
- Ну что же, думаю, нам больше не следует встречаться. Прощайте! - чуть сбивчиво закончил рыжегривый и, без дальнейших разговоров повернувшись задницей, бодро зашагал прочь.
Белый настороженно повел носом и в свою очередь развернулся, явно желая продолжить путь. Нюх подсказывал ему, что путь предстоит неблизкий, зато в конце его ждет вода.
- Ну что я могу поделать, если он и вправду сзади на бабу похож?! - донеслось до его слуха.
Ну это уже ни в какие ворота не лезет... Львы одновременно остановились. Бусара - будто бы не ожидая, что произнесет это вслух. Урс - вновь полыхая гневом. Первой его реакцией было броситься вдогонку с тем, чтобы хорошенько врезать по заднице обидчика в стиле "как ты смеешь, хам!" Но это и в самом деле было как-то по-женски...
Вместо этого белый, пушечным ядром практически пролетев разделявшее их расстояние, что было сил толкнул льва грудью, намереваясь сбить его с ног.
- Выбирай выражения! - рявкнул он.

В эту ночь Трещотка очень далеко отошел от Килиманджаро, в склоне которой была выкопана его нора. Проклятая засуха! Она заставила уйму зверей покинуть родные места. В поисках еды и воды спустился с гор и дикобраз. Сейчас грызун бродил по границе пустыни, раскапывая коренья и поедая дикие арбузы.
- Тьфу! Гадость! - Трещотка выплюнул очередной плод. Как и почти все его братья по лозе, дикий арбузик отличался неприятным вкусом и зверской горечью.
- И этот тоже! - снова щелканье крупных резцов и кашель. Дикобраз прекрасно знал, что растение сие, хотя и запасает немало воды, делает это хитро. Как достать-то ее из мякоти? Ладно, пора придет, и круглые зеленоватые тыквинки поисчезают в желудках травоядных да шакалов. И тут уж никакая горечь не поможет - засуха есть засуха.
Фыркая и ворча, колючий зверь продолжал свои поиски. Наконец, на исходе ночи, ему повезло - вот он, сладкий арбуз. Один на несколько десятков совершенно несъедобных. Трещотке удалось наесться и напиться, не зря он предпринял дальний поход поход. Трапезничая, грызун бросил взгляд на небо.
- Однако задержался я, - дикобраз имел привычку разговаривать сам с собой. Знал ее, но нисколько не тяготился.
- Солнце встает, пора на боковую.
Он прикинул расстояние до своей норы, количество шипов и колючек на окрестных кустах, а также длину своих собственных игл. И решил никуда не ходить, а лечь спать прямо тут. Ну, может, ямку какую выкопать. Маловероятно, что в эти пустынные места забредет какой-нибудь хищник. Разве что за арбузами. Впрочем, в горах встретился же Трещотке проклятый леопард.

Отредактировано Трещотка (11 Окт 2013 19:22:05)

Кажется, слова и впрямь подействовали на подростка. Тот смиренно отступил и, кажется, ему было немного стыдно. В принципе, стыдиться тут нечему, у всех когда-нибудь случаются подобные закидоны. Надо учиться сдерживать свой гнев и оставлять его внутри. Это даже гневом-то назвать трудно. Просто мгновенная обида, столь быстро остывшая, как и вспыхнувшая. Бус несколько изменился в лице. Теперь он был рад за подростка. Ну, вот ты и вырос – подумал про себя лев, а по морде протянулась легкая дружественная улыбка. Можно быть спокойным – сегодня никому задницу не надерут. Мы оба отличились, так что и я должен попросить у тебя прощения -  лев прикрыл глаза и едва заметно поклонился – так его приучили делать на Родине – и даже не вспомнил о том, что только минуту назад распинался перед светлошкурым. А вообще ты поступил правильно. Честь стоит отстаивать, но только в том случае, если она была задета преднамеренно. Ты стал взрослее в моих глазах, принеся свое извинение, и теперь заслуживаешь достойного к себе отношения. Правда, ведь. Видя достойное поведение можно во многом изменить отношение к кому-либо.
Бусара посмотрел вдаль, на кустарник, и вздохнул. Пожалуй, придется отложить поход на неопределенный срок. Ему стало немного печально: ведь именно туда он несся сломя голову через огромные расстояния, почти без отдыха и пит-стопов. Случай с незнакомцем дал ему повод призадуматься, что не все так радужно. Быть может, одиночек там также не любят, как и в его родных краях, и самое малое, чем он сможет отделаться, это пинок под зад во всех смыслах. И эти колючки… Не зря они преграждают дорогу бродяге, не зря. Это немного утешило Уса, и он вернулся к разговору.
Я тоже уже немалое время на ногах, и мечтаю о глотке воды. Бусаре стало жаль ребенка. По-другому жаль, не так, как прежде. Они прекрасно понимали друг друга, и потому выплеснули весь яд, скопившийся за время. Надо сказать, что это помогло. Вот где бы здесь найти источник, или реку, или озерцо… Слушай, а ты не знаешь, где здесь в округе есть вода?,– лев начал как-то больно резко, сам того не заметив,- А то я не местный. Я то потому и побежал к тебе, думал, мол ты-то здешний… А то, может, вместе бы прошлись. Бусаре хотелось общения. Всем оно нужно, даже самым безнадежным интровертам. Хотя бы для того, чтобы не сойти с ума. Лев давно ни с кем не говорил, ничего удивительного, что общество незнакомца ему нравилось. Кстати, как звать-то тебя? – с легкой усмешкой спросил Бус. Мне же надо знать, с кем я едва не подрался!

Как оказалось, ребенок тоже не здешний. Это немого разочаровало Уса, но выбирать не приходится. Все-таки спутник везде спутник – с ним всегда легче, каков бы он там ни был. Они нужны друг другу. Даже скорее из-за моральной поддержки. Подросток теперь уже выглядел совсем безобидным, и Бусаре даже стало немного стыдно, как это он смог сорваться на такого невинного ангелочка. Большого, правда, ангелочка. Но он действительно напоминал какое-то светлое, не белоснежное, но облако, и хоть и был несколько большим для своего возраста (Бус ориентировался по гриве), но впечатления неразумного громилы не производил. Приятно общаться с такими львами. Да даже и не львами – любой может получить расположение. Хоть и не приходилось раньше путешественнику общаться с гиенами, или, там, другими умными существами, но он свято верил, что расовый признак в плане стати и коммуникативных способностей не оказывает никакого влияния. Идиотов везде хватает, и их, как правило, больше, чем нормальных, но в этом их суть – чтобы ясно был виден контраст между благородством и быдлом.
Лев попытался сглотнуть слюну, но во рту было так сухо, словно он опять попал в пустыню. От этого воспоминания у Бусары пробежали мурашки по телу, а шерсть на спине встала дыбом. Отвратное место, куда он уж точно больше не вернется. Как только Урс заговорил о воде, У Лысого сразу поднялось настроение. Пусть мальчик и не из этих мест, но он хотя бы знает, куда нужно идти. Что греха таить, Бусара не любил, когда им командовали. Он всегда лишь прикрывался маской безразличия и покорности, только бы его не трогали. Ну и, естественно, мягкий характер играл свое. И как эти вещи сочетались в одном теле – непонятно. Подросток не был в том месте сам, ему об этом рассказали. Вполне возможно, что информация, данная ему, ложна, но он, по крайней мере, обладает хоть какой-то в отличие от Уса. Ну, так чего же мы ждем? Пошли! Лев несколько поторопился, обогнав подростка, и остановился, позволяя тому идти впереди.
В сознании Бусары вновь выступали образы земли, скрытой за кустарником. Это было уже какой-то навязчивой идеей, и пока лев плетется здесь, он от нее не избавится. Что-то ему подсказывало, что там, вдалеке, не все так радужно, как кажется. Земля сухая и испещрена сетью мелких трещинок; воздух сух и на небе ни облачка. Собственно говоря, на протяжении всего своего пути лев не увидел ни одной тучи, идущей по направлению к этой местности. Подозрительно. Очень подозрительно. Да и все эти легенды о богатстве и процветании… Когда они звучали? Полгода, а то и год назад. Все могло поменяться. Но не узнаешь, пока не увидишь. Вопрос не требовал ожиданий. Урс, а ты не видел ни разу, что творится там, за колючей оградой – обратился к спутнику Бровастый, невольно посмотрев туда же. И вновь его обуяла печаль. Нетерпение обжигало его изнутри словно какого-то львенка, ожидающего подарка. Разве что его не трясло. Надо взять себя в лапы. А то что это я, словно ребенок. Бусара выпрямился и сделал почти невозмутимое лицо, словно вопрос был задан просто так. А сам в тайне ожидал ответа.

Бусару несколько напрягло то, что Урс  долго думал, прежде чем ответить. О чем можно думать, когда говоришь о рае на земле, а именно так описывали льву эти земли. Разве что думать, какие бы лучше подобрать эпитеты. Но выражение лица подростка выражало отнюдь не восхищение. Кажется, сбываются самые ужасные ожидания. Так оно и случилось. Судьба вновь посмеялась надо львом. Но почему, почему все время так?! Почему ничего не уберегло его от такого изнурительного для тела и разума перехода, словно в разные миры? Если бы этого не случилось, он до сих пор бы брел по оазису, настоящему земному раю, который он сам видел, в котором он был! Глубокая печаль накрыла Уса. Его взгляд потух, ярко-бирюзовые глаза поблекли, да и сам он теперь казался не просто серым, а невидимым. Если бы даже здесь был весь мир, ни одно существо не заметило бы Бусару. Да и он сам почти перестал верить в то, что настоящее счастье когда-нибудь найдет его.
А с другой стороны, стоит ли так убиваться лишь только из-за несчастного клочка земли? Почему стоит зацикливаться на этом? Целая жизнь впереди, а он еще так молод, не обошел, наверное, и одной тысячной земной тверди. Расстраиваться только потому, что там нет того, что ты ожидал? Глупо. Ситуация как будто повторилась: Бусара увидел Урса и верил, что это львица, которая проведет его к процветающей долине, а на самом деле оказалось все с точностью до наоборот. И никто не умер от горя. Все просто смирились, и жизнь продолжается. Этот вывод слегка приободрил Бровастого. Наверное, это к лучшему. Значит, там нет ничего такого, на что можно было бы потратить свое драгоценное время. И все равно, какое-то время они просто шли молча. Сколько он себя помнит?.. А ему уже много, может, года полтора. Следовательно, там так было еще очень много месяцев назад. И в любом случае я бы туда не попал в период их расцвета.
А колючая стена все еще не закончилась. Она длилась до самого горизонта, и даже за горизонтом она, наверное, не кончалась. Бусара неважно себя чувствовал. Ему очень сильно хотелось пить и спать, и какая из потребностей удовлетворится быстрее – неясно. Он уже буквально подкашивался от усталости, в глазах все плыло. Нужно продержаться еще чуть-чуть. Остаться ночевать посреди пустынного поля весьма небезопасная затея. Да и неэстетичная: неприлично просто так взять и улечься посреди дороги. Послушай, Урс, а долго ли нам еще идти?.. А то я… себя-а как-то нехорошо чувствую. Наверное, это из-за жажды – отозвался откуда-то сзади Бус. За то время, пока он едва перебирал ноги, он заметно отстал от своего проводника и даже не подал голоса.
Все-таки, что-то мучило его помимо сна и воды. Льву хотелось до сих пор пойти туда, в те засушливые и пустые земли. То ли он никак не мог поверить словам подростка, то ли что-то другое его туда тянуло, но он точно знал, что там он найдет что-то, что навсегда изменит его судьбу. Что это конкретно, он не мог угадать. Никто не мог угадать. Но теперь его тянуло туда с еще большей силой, чем раньше, и отделаться от этого чувства уже просто не хватит сил. Умереть, но увидеть, как говорится.

Не очень приятно осознавать, что твой единственный проводник и сам не знает толком о месте, куда ведет постороннего. Следствий вытекает много, и при этом не очень приятных. Но надо отдать должное этому юнцу: он взялся помогать одиночке, которого впервые видит. У многих на это просто не хватило бы духу. Тем более, что одиночка-то полуживой. Да, Бус едва передвигал лапы. Поразительно, какую роль в жизни организма играет вода. Вроде бы ничего особенного, вон ее сколько по всей Земле  - пей  не хочу. А из-за недостатка ее гибнут существа, и много их. И льву самому казалось, что скоро он станет одним из таких невезучих. Надо было попить тогда воды, надо! Он глупо поступил, когда перед походом через пустыню не перехватил пару глотков. Сейчас бы ему было куда лучше. Вот и будет время подумать над своими косяками.
Было видно, что подросток нервничал. То ли заплутал, то ли что еще, но он был несколько (совсем чуть-чуть) напуган. И его можно понять: если с ними что-то случится, никто не придет на помощь, а если и придет, то, скорее, добить путников. Но Бусаре уже было безразлично. От стабильно плохого самочувствия развивается пофигизм. А с другой стороны – действительно, какая разница! Иди себе да и иди, авось и придешь куда-нибудь. Кажется, и Урс держался этой позиции. В любом случае, кажется, возвращаться уже поздно. Там воды тоже нет. Так что пойдем до конца... Пошли!
Эти колючки… они всюду. И несть конца мучениям! Здесь словно в аду, сплошное однообразие. Впереди – пески и колючки, сзади – пески и колючки. Задержись Ус тут на подольше, точно стал бы шизофреником. К счастью, конец мучениям почти настал. Урс заметно приободрился, встрепенулся и просто был рад по уши от своей находки. Чего лыбишься? Впереди-то ничего нет. Я чую траву! Бусаре стало смешно. Да брось, какая трава в пусты… А ведь и вправду травой пахнет. Если получше принюхаться. Лев вздернул голову вверх и пытался прочувствовать запах. Самый приятный запах на свете. Теперь и Бус был счастлив. Кажется, день обещает быть хорошим.
–→ за Урсом.

Великое Ущелье —»

И всё-таки Шаго чуть сбавила темп. Негоже мчаться вперёд, если спутник, не знающий всех тонкостей здешних мест, маячит где-то сзади, да ещё и эдаким «ценным грузом». Кошка, в уже привычной манере, махнула хвостом вправо, указывая на небольшой лаз меж хитросплетениями колючек.
«Хм... Пальмира... Львица из местного прайда, говоришь? Хотя может оно и так, я далеко не из тех, кто всегда знает всё о своих сопрайдовцах» — бурая невольно ухмыльнулась собственным мыслям. А ведь правда, Шаго — крайне скрытная львица, которая не пытается заводить друзей и не любит перемывать кости кому попало.

Собравшись, львица тряхнула мордой, отгоняя ненужные размышления, и отошла в сторону, на этот раз позволяя Абрафо пройти вперёд.
— Давай, ты лезешь первым.
Благородством тут, конечно же, не пахнет. Однако, если Пальмира соскользнёт со спины гепарда или, чего ещё хуже, зацепится шкурой за шипы, Шэгг подхватит её.

Теперь прайдовская уже колебалась, правильно ли она поступила, поведя Абрафо этой дорогой. «Знай я сразу что с ней, было бы в разы проще,» — угрюмо пронеслось в голове. — «Быстрее, но опаснее или дольше, но в обход всего ущелья?.. Что если... Так, успокойся. Что сделано, то сделано. тут до старика Рафики уже недалеко.» Утешение, разумеется, не из лучших, но опускать лапы и лишний раз понапрасну пугать гепарда тоже не следует.

Немигающий взгляд Шаго был устремлён куда-то за пределы окрестностей. Всё то время, что спутник пытался пролезть в лаз, а он, к слову, был не таким уж и маленьким, как показалось вначале, Ленивая терпеливо стояла и лишь кончик её длинного тощего хвоста изредка выражал нетерпение.
— Не торопись. — в конце концов Шэгг-таки пробралась где-то сбоку, плотно приложившись животом к земле. Теперь она была не только позади, но и имела возможность вылезти сбоку, если что-то пойдёт не так. — Не дай богам зацепитесь. Не ты, так Пальмира.
Заметил ли Абрафо нотки волнения в хриплом приглушённом голосе львицы? Как знать, как знать...

——>Пустошь
Он, не понимая куда идти, что-то усердно бормотал сам себе и, не отрывая глаз от земли под лапами, словно она должна была что-то ему сообщить, пытался разобраться в правильности своего поступка. Или вернее сказать, в правильности выбранного направления. Ну, в принципе, он знал, куда нужно идти, так же, как и знал, как нужно отплясывать «львиный балет». Львы не очень смыслят в балете, и не очень понимают, что такое танец, да и само название «балет» вряд ли знаком африканским жителям, но Джеймс, тем не менее, всегда обладал навыками скачков и делал это, надо сказать, хорошо.  Следуя из вышесказанного, предположим, что и со знаниями местности у него всё в норме и он, Джеймс, конечно же, не завёл Джесси чёрт знает куда. Почти.  Разве что совсем чуть-чуть. Это было по плану.
Лев не спешил оповестить спутницу о том, куда они конкретно на данный момент идут и что он там бормочет себе в усы. Ответ  «в кусты», явно бы не удовлетворил Джесси, да и звучал он как-то… не по теме. Джим тихонечко бормотал направления, да так, чтобы их могли расслышать лишь его уши, и нисколечко не чувствовал себя виноватым скрывая эти самые направления от Джесси. Единственное на что он рассчитывал так это на то, что самка не станет допрашивать его и просто, хотя бы раз за их командную работу, по-настоящему довериться ему. Наконец, впереди показались колючки. Вид у них был самый неприветливый. И ещё какой! Огромные шипы торчали и тут и там, и все размером с хороший львиный клык.  Любой разумный зверь не полез бы в такое место, это уж точно, однако Джеймс, словно не замечал, насколько грозно выглядит это место. Он был безумно восхищён, а его усталость и сонливость как лапой сняло. Он всё-таки оказался прав! Он. Прав. Пожалуй, это было одно из шокирующих событие в его жизни. Джимми, ещё пару мгновений назад, хотел скромненько признаться Джесси в том, что он не знает куда им идти, а тут такое! Горделив задрав нос ввысь аля «истинного гения можно познать только в беде», лев уверенно поспешил залезть в колючие кусты. Будь они с Джесси в любой другой обстановке и не так спешили, то Джеймс непременно расхвастался перед самкой, но время поджимала, они устали, так что лев решил оставить разговор о внезапно повысившемся самомнении до выхода из злосчастных дебрей. В темноте кустов самцу было достаточно трудно сориентироваться, и если до этого всю равнину обильно освещал свет полной луны, то тут с освещением был некоторый конфуз. Где-то позади шумно пыхтела Джесси, однако самец был так увлечён поиском прохода, что мало обращал на спутницу внимание, как-никак он очень занят и ему некогда, а два дела разом лев делать не привык. Особенно за самку он не переживал, кто-кто, а она, будьте уверены, выкарабкается, да и ещё успеет раздать всем кому неймётся подзатыльники. Кстати о подзатыльниках… не так давно Джеймс получил один такой подзатыльник от её лапы, приличных размеров шишка и сейчас красовалась на его макушке. Особенно было неприятно, когда шишку задавали колючки, плотно впиваясь в гриву льва(а они очень даже впивались!), в ответ на это, лев издавал резкий и странный звук, очень похожий на ржание лошади, и продолжал пробивать путь к выходу. Не будь Джимм хоть на каплю таким упёртым в делах затрагивающих их с Джесс общего процветания, то едва ли лев смог бы выжить. Порой, правда, Джесси насильно заставляла его что-нибудь делать, но в таких случаях он обычно знал - это обязательно нужно выполнить. И, тем не менее, Джеймсу было не сладко путешествовать среди этих кустов, даже не смотря на всё его упорство. Холеная и лелеяная причёска - превратилась в груду косматой гривы, шерсть сильно потрепалась, а в некоторых местах даже появились неглубокие порезы… Что сказать, сурова и неказиста… жизнь африканского хищника.
Наконец, мучения закончились, лев кое-как взобрался на крутой склон, и устало покачиваясь, зашагал дальше не тратя времени на привал или даже на короткую передышку. Он был уверен, что Джесси следует за ним, иначе быть не могло, они всегда вместе.
——>Пустошь

Отредактировано James (8 Июл 2015 20:42:22)

Малисса отчаянно желала подкрепиться сегодня. Она так давно нормально не ела и все из-за той дурацкой стычки, которая произошла пару дней назад. Лисса корила себя за то, что вообще вступила в неравноправную драку с незнакомкой, ну уступила бы она кролика, ну поймала себе на ужин кого-то другого, черт с ним. А так ... так Лисса вообще пару дней валялась в первой попавшейся пещере до которой сумела доползти, отходя от побоев, лелея свою прокушенную лапу, да молясь, чтобы побыстрее придти в дееспособное состояние. За все то время пожевать раненной самке удалось разве что какие-то травки-муравки, жуков, да один раз крупно повезло - слопала лягушку. Хорошо еще что в пещере была вода, собиравшаяся в углублении возле одного из сводов, иначе львица точно бы отправилась на тот свет.

Желудок бедняжки уже было прилип к позвоночнику от недоедания, больше терпеть Малисса была не в силах, а поэтому с опаской предприняла вылазку наружу. К тому же чувствовала она себя уже гораздо лучше, лишь только лапа беспокоила. Но вот в первую вылазку ее прогулка показалась Лиссе самой настоящей мукой! Мышцы от резкой нагрузки тут же заныли, проснулись ушибы о которых она до этого и знать не знала, а глаза слезились от яркого солнца. Что тут и говорить, львица вернулась обратно довольно быстро и ни с чем, решив передохнуть и предпринять еще одну попытку чуть позже.

Так, медленно, но верно, Малисса вернулась к жизни, к охоте и к своему обычному темпу жизни, совсем скоро она уже позабыла о драке и ее последствиях, лишь только задняя лапа, больше всего пострадавшая от зубов соперницы, служила ей вечным напоминанием о глупой самонадеянности.

Сегодня же, серошкурая и худощавая львица среднего размера как ни в чем не бывало гнала свою дичь прямо к колючему кустарнику - проще говоря в тупик. Лисса радостно скалила зубы и уже мысленно готовилась к пиршеству, ведь как бы самка не отставала, припадая на разнывшуюся от долгого бега лапу, а добыча от нее никуда не могла ускользнуть. Да, охота у нее сегодня удалась! Не каждый день хромой одиночке повезет наткнуться на упитанную антилопу, да еще и плюс ко всему так удачно загнать ее в угол. Шах и мат!

Окрыленная победой, Малисса несется быстрее, игнорируя разливающуюся боль в лапе, она даже сумела приблизиться к мельтешащему перед носом крупу копытного. Впереди уже замелькал колючий кустарник, предвещавший конец этого изнуряющего забега, как вдруг случилось не вообразимое.

Антилопа неожиданно юркнула в бок и скрылась во мраке пещеры. Лисса с охреневшей мордой резко затормозила, подвернула лапу и громко взвыла от боли и негодования. Скорее всего больше от негодования, ибо добыча ускользнула у нее прямо и под носа, видимо разгадав тайный план охотницы. И все бы в принципе ничего,   в пещере антилопа не ускачет далеко, только вот львица не торопилась окунаться в холод пещеры. Лисса неуверенно стояла, поджав под себя ноющую заднюю лапу и нервно всматривалась в темноту, от которой у нее мурашки бежали под кожей.

Вдруг темные ушки самки уловили посторонний звук и обернувшись, Малисса увидела двух взрослых львов, которые с интересом наблюдали за ее неудавшейся атакой. Кошка расстроенно прижала ушки, опасливо рассматривая обоих и явно что-то усердно обдумывая, это было видно по ее нахмурившимся бровям. Наконец она пришла к какому-то решению и осторожно улыбнулась незнакомцам, захромав им навстречу и попутно оборачиваясь назад, в надежде что добыча не ускользнет вновь, пока она тут заводит новые знакомства.

- Привет ... - неуверенно начала молодая самка, обратившись к черному самцу,- извините, но не могли бы вы мне помочь? Как вы уже видели, я пыталась загнать дичь, но она ускользнула от меня в эту чертову пещеру, а я неудачно подвернула свою больную лапу и больше не могу бежать ...

Самка умолкла и стыдливо опустила взгляд.

Давай Малисса, ты же самка, а они самцы, включи свое обаяние, построй глазки, может они клюнут и помогут тебе.

Лисса медленно подняла взгляд невинных голубых глаз и с чертовски правдивым выражением наивности заглянула в зеленные глаза черногривого, затем часто-часто заморгала, поддалась вперед и состроила близкую к умилительной мордашку:

- Вы могли бы войти в пещеру и спугнуть антилопу, а я бы подкараулила ее возле входа, а после мы бы разделили добычу пополам, - затем Лисса вновь обернулась на вход пещеры, подавила поднимающийся страх и решила представиться,- Кстати, меня зовут Малисса, но можно просто Лисса.

У младших братьев всегда есть такая особенность: что бы ни случилось, они всегда с большим успехом достают своих старших братьев, при этом абсолютно неважно, что они делают. Даже если они просто говорят что-нибудь, или прыгают, в любом случае, их поведение будет действовать старшим на нервы. Или это только у Шэда были такие отношения с младшим братом? В любом случае, чуть ли не любой поступок Шисуи вызывал у Шэдоу негодование и ему хотелось как следует надавать младшему по пятой точке. Пускай брат был уже совсем большим, но воспитывать никогда не поздно. Да и Ши вел себя совсем как маленький ребенок. В пору уже обзаводиться своими детьми, а он до сих пор носиться как ненормальный по Оазису, и бесит Шэда. Ну разве может из него, вообще, вырасти что-то годное? На взгляд Шэда - нет.
- Да я не заметил колючки. Я просто задумался.
- Да я не заметил, просто задумался, - манерно начал передразнивать брата Шэдоу, сопровождая это смешными рожами и закатыванием глаз. - Так я тебе и поверил, дебил. - фыркнул Шэд.
Лев хотел и мог еще не один час говорить о том, какой брат его не далекий, и что именно по его вине случилось происшествие с колючками. Что уж говорить, а в такого рода "монологах" Шэдоу был настоящим экспертом. Однако его планы были нарушены. Антилопа, улепетывающая от львицы, и вскрик последний - вот что заинтересовало черногривого самца и спасло Ши от брата. Теперь Шэд заинтересовался незнакомкой, которая направлялась к ним, и плевать он хотел на своего брата.
- Привет ...  извините, но не могли бы вы мне помочь? Как вы уже видели, я пыталась загнать дичь, но она ускользнула от меня в эту чертову пещеру, а я неудачно подвернула свою больную лапу и больше не могу бежать ...
Эта львица сделала самый правильный шаг, который только можно было сделать - она обратилась к Шэдоу, а не к его маленькому глупому братишке. Ей, наверняка, сразу стало видно, кто здесь главный, какой Шэд молодец и, вообще, что он очень привлекательный мужчина. Если бы сейчас лев очутился где-нибудь в одиночестве, то он бы, определенно, присвистнул и махнул головой, хвастаясь своей гривой, тем самым он бы  смог показать свое мужество. Но сейчас, на глазах этого Шисуи, он сохранял спокойствие. Его зеленые глаза пристально рассматривали незнакомку. Если это вдруг ловушка, он должен быть готов защитить малого.
- Вы могли бы войти в пещеру и спугнуть антилопу, а я бы подкараулила ее возле входа, а после мы бы разделили добычу пополам. Кстати, меня зовут Малисса, но можно просто Лисса.
Голубые глаза этой хрупкой львицы так невинно смотрели в глаза Шэда, что он невольно растаял. Он превратился в пластилин, из которого можно слепить все, что угодно - достаточно лишь желания и умелых рук, которые будут его направлять.
Малисса обернулась на пещеру, и только тогда Шэдоу скользнул взглядом по ее фигурке. Серый цвет ее тела льву, определенно, нравился. Да и, вообще, было что-то притягательное в этой особе. Особенно ее голубые, молящие о помощи глазки. В любой другой ситуации, лев просто прошел бы мимо, но эти глаза подкупили его, и Шэдоу решил помочь. Впервые в жизни, просто взять и помочь.
- Не знаю как мой брат, но я бы хотел помочь тебе! И да, рад познакомится, я Шисуи, можно просто Ши!
Ччччерт. А ведь он совсем забыл про этого маленького козла, который все это время был рядом. Ох, сегодня Шэд впервые пожалел о том, что взял его с собой. Надо было оставить его с Хэнкоком, пусть бы разбирался с теми незнакомцами, хотя бы не действовал своему старшему брату на нервы. Иногда хотелось просто избавиться от этого, по понятию Шэда, идиота и за жить полной жизнью. Но только все дело в том, что вся жизнь Шэдоу состояла из заботы о брате, и, если лев остался без него, он бы просто не смог жить. Пусть Ши бесил его, но он бы его родным старшим братом, а Шэд, в свою очередь, был опорой младшему. Черногривый не хотел идти по стопам старших братьев, он был другим... Не таким. Но все равно продолжал грубо общаться с Ши.
- По придержи гиен, парень, - рявкнул над его ухом Шэд, а потом, расправив плечи и немного выпятив грудь, подошел ближе к самке. - Меня зовут Шэдоу, но такой красотке как ты - можно просто Шэд. Я и... - лев повернулся к брату, будто бы вспоминая его имя. - и этот поможем тебе.
Шэдоу пошел следом за своим братом, немного ускорив шаг, чтобы его обогнать. Дело было не в том, что он хотел показать свою заботу о брате (вдруг это ловушка), неееееет, ему хотелось быть первым, показать, кто здесь главный. Шисуи никогда не бунтовал против таких правил, так что Шэд в очередной раз зашел первый.