Лапы дрожали, но вполне держали измученное, потрепанное туловище. По всему телу вспухали и болезненно пульсировали глубокие царапины, казалось, ныли не только мышцы, но даже кости. Измученно выдохнув, Шай повернула корпус к остаткам былого нагромождения и оценивающе оглядела последствия обрушения.
Эй.. - негромко окликнул ее Уран. - Спасибо. Рад, что ты в порядке.
Я тоже рада, что я в порядке, - желчно ответила ему Бастардка. Покосившись на подростка, чуть смягчилась и, помешкав, грубовато кивнула на его ухо: - Как, не сильно тревожит?
К чему она спрашивала? Разумеется, он не станет говорить ей, что ему больно, скорее, отшутится и постарается выглядеть взрослым. Эх, подростки. Что самое обидное, она сама же из их числа.
Ну и пробежка. Спорю на что угодно - никогда в жизни так не гнал... - продолжал нервно бормотать самец, и Шай вновь отвлеклась на созерцание груды бревен. Негромко:
Пожалуй, один плюс в случившемся все же имеется - вода из Ущелья теперь уйдет быстрее. Хм, попробуем вскарабкаться по склонам, - и она с обреченным видом поплелась к оврагу, по которому они еще совсем недавно спустились. Зачем-то притормозила, оглянувшись на Урана: - Ну? Ты идешь? Или будешь мокнуть дальше? - в потухших зеленых глазах на мгновение зажглись искорки горькой иронии. Постепенно она приходила в себя, загоняла горе в рамки прежнего самообладания... и, что самое главное, проявляла внимание к этому чудаку, неуклюже давая ему понять, что оценила его попытки поддержать и помочь. Какими бы неудачными они ни были.

—–>Ущелье
Можно, конечно, было подождать, пока вода сойдет. Тело Скара, если он утонул, может оказаться где-нибудь на дне ущелья. Еще его могло принести течением сюда, в кустарник. Правда, пока охотница не видела его мертвого тела, оставалась надежда на то, что брат короля выжил. Так что она продолжала поиски.
Лапы были забрызганы грязью. Да что там, в общем-то, вся Фалька была забрызгана грязью. Темные пятна живописно украсили ее шерсть, превратив в какого-то леопарда. Учитывая, что этот леопард только что промчался вдоль всего ущелья, пытаясь заглянуть в каждую расщелину и несколько раз едва не утонув... Словом, жалкое, душераздирающее зрелище.
Не заметив ни Шайену, ни Урана, львица обогнула упавшие бревна. Мокрые лапы звучно шлепали по воде, залившей все вокруг. Не успев затормозить, вломилась в кусты. Ошалело поморгав, она принялась выпутываться из них, шипя сквозь зубы.

Настроение темногривого заметно улучшилось - в отличие от Шай, он верил в лучшее. Нет трупа - нет доказательства смерти. А значит надежда еще есть. И никогда не поздно..
Мысли Урана, текущие в таком жизнеутверждающем направлении наглейшим образом прервал громкий хруст, шипение и ругань. Поначалу подросток решил, что это дочь Скара, замечтавшись, влетела в заросли, но чуть позже сообразил, что шипящий голос не принадлежит темной. Удивленно вытаращив глаза, лев обернулся снова, ища глазами источник этих звуков. Им была какая-то рыжая львица, неоднократно замеченная им ошивающейся у скалы прайда. Имени ее он не знал, но с виду она была вполне приятной.
Шайена отреагировала на появление незнакомки несколько резковато...Впрочем, ее можно было понять. Тут-то Уран и узнал имя рыжей. Она выглядит сосредоточенной. Может...Тоже ищет Скара? - с любопытством сверкнув глазами, подросток слегка наклонил голову, изучая молодую львицу.
- Аккуратнее. Так и глаз лишиться нетрудно. - дружелюбно заметил он, остановившись и даже присев. Рыжая при более детальном осмотре оказалась весьма ободранной и грязной  - на секунду он даже решил, что она попала под бревна вместе с ними, но отмел это предположение, ибо был уверен, что  у водопада они с Шай  еле пол-часа назад были одни.
Он хотел было спросить у львицы, что она тут делает..Но Шай его опередила. Правда, тон у нее был заметно резче и раздраженней, нежели был бы у Урана, если бы он все-таки подал голос.

Значительно даьше, вниз по течению, там где берега ущелья сходят на нет, постепенно переходя в бескрайню пустошь, а затем и в безжалостную пустыню, на краю воды лежал большой глиняный камень, размером примерно со льва. Точенее говоря, любому наблюдателю сейчас этот кусок глины, показался бы просто пологим валуном, потому как лежал лев спиной к ущелью и оттуда лап его видно не было. волна, образовавшаяся после того, как Шай с Ураном разрушили плотину, докатилась до сюда лишь маленьким едва заметным гребешком и ласково ткнула в спину спящего льва. Да-да, Скар именно спал. Выбраться из ущелья ему не удалось и он плыл увлекаемый течением, сколько мог. Несколько раз бревна смыкались над его головой, стараясь придавить ко дну, расплющить, но судьба была благосклонна к черногривому - он не получил даже царапины. В конце концов лев так замучался, что перестал грести и позволил реке вынести себя в пустош, туда, откуда колючий кустарник казался вялой полоской на горизонте. Почувствовав наконец брюхом дно, лев встал и чвякая по глубокой грязи доплелся до берега, где рухнув на бок тут же уснул, не смотря на сырость и холод. И вот теперь всего лишь маленькая волна пробудила его, исторгнув из пасти пострадавшего от стихии кусок глины размером с голову суриката и фразу:
- Ненавижу воду.
С мордой мрачнее тучи, макияжем к которой служили грязь и повисшие на гриве куски глины, Скар встал и огляделся. Пустынное место послужило концом для многих зверей, так и не добравшихся до воды, но по иронии судьбы именно этой живительной влаги у Скара сейчас было больше всего. Ну, по крайней мере пить он точно не хотел. Хрустнув песком на зубах, он шатаясь встал и словно большой кусок глины вышел на середину протоки, где энергично отряхнулся. Куски глины разлетелись далеко в разные стороны, а несостоявшийся правитель поглядев на свое изображение в воде прополаскал пасть и снова изрек:
- Боги, ну почему не Муфаса?- а затем вздохнув и еще раз встряхнувшись двинулся по направлению к берегу, откуда и намеревался начать свое "триумфальное" возвращение.

Пожав плечами и удивленно покосившись на Шайену,- та реагировала на одиночку как-то странно резко - Уран фыркнул, вслед за темной принявшись карабкаться на склон. Вязкая грязь под лапами скользила, мешая быстро закончить с этим, кроме того идущая впереди Шай едва не поехала обратно, заставив Урана  в свою очередь отступить назад и проехать несколько сантиметров, рискуя вернуться в исходное свое положение у подножья склона.
-Нету здесь твоего Скара, - буркнула темная в ответ на объяснение Фальки, на что подросток едва сдержался, чтобы не возразить. Он по-прежнему был уверен, что Скар жив, и даже может быть находятся где-то неподалеку..Правда, никаких доказательств этого, кроме отсутствия его тела среди обломков кустов и бревен, не было. Но разве для надежды нужны причины?
- Вряд ли ты найдешь его здесь. Мы тут все хорошенько обыскали.. - простодушно признался он, полуобернувшись на новую знакомую и печально покачав головой. Краем глаза заметив, как Шайена передразнивает кофейную львицу, он еще был еще более удивлен. Чего она так на нее взъелась? Ведь у нас вроде одна цель.. - Правда, наиграно -  идиотское выражение морды бастардки все-же не оставило его равнодушным - по черным губам Урана скользнула усмешка. Как дети малые.. - А ты у нас кто, дорогуша? Такой весь взрослый и серьезный.. Сам-то еще несколько дней назад со спокойной душой ковырялся в грязи, как малолетний львенок.
Но что взять с подростка? Ему пока все время кажется, что он гораздо умнее всех, кто-бы ни был рядом с ним..
Внезапно Шай замерла, слегка оторвав  одну лапу от земли. Напряженно, внимательно. Автоматически напрягшись вслед за ней, Уран проследил за ее взглядом, размышляя, что могло так отвлечь ее от  перепалки с Фалькой.

Офф - нее, я его еще долго не планирую замечать Х)

Наваждение прошло так же быстро, как и возникло. Пока Фалька и Уран обменивались короткими репликами, Шайена чутко прислушивалась к окружающим звукам, стараясь различить что-нибудь в журчании грязной воды да скрипе бревен, но - тщетно. Наконец, ей это надоело; на морду вновь вернулось сумрачное выражение, и, отвернувшись, Шай продолжила карабкаться вверх по утесу. Ей снова жутко захотелось побыть одной, а еще лучше - повидаться с кем-нибудь из старых друзей, поговорить с ними и отвлечься от невеселых мыслей. Шайена неожиданно ощутила себя совсем одинокой. Скар никогда не претендовал на роль идеального отца... да что там, он вообще не претендовал на роль отца. Но все-таки с ним она чувствовала себя не так скверно. А теперь... Подавив тяжелый вздох, Шай наконец достигла верхнего края оврага и повернула голову к взбирающимся позади львам. Ей было все равно куда идти, все зависело от их решения.

Не заметив в стороне, куда смотрела Швй ничего примечательного, Уран вскоре вернул недоуменный взгляд на бастрадку, но она уже отвернулась. Задумчиво поджав губы и отчего-то снова почувствовав себя идиотом, подросток поспешил забраться на склон вслед за темной. Заметив, что Фалька как-то сникла, Уран не мог ее не подбодрить. Немного виновато улыбнувшись, словно это он был виноват, что тела Скара тут не было, он окликнул ее:
- Не вешай нос! Может он еще найдется.. - Правда, он и сам не понял, в каком смысле он это сказал. Безусловно, если они все-же найдут мертвую тушу брата короля это совсем не будет поводом чтобы "не вешать нос".
Быстро отвернувшись, чтобы скрыть смущение, подросток торопливо вскарабкался наверх к Шай, чуть не свалившись по дороге еще раз. Его начинало потихоньку знобить  - тело медленно отходило от шока, пережитого совсем недавно. Теперь уже и усталость в лапах давала о себе знать  - едва взобравшись на склон, Уран жутко захотел шмякнуться на землю прямо на этом самом месте и отдохнуть. Однако, не позволил этого. Стеснялся что-ли? Мол, чего это самки тут скачут как горные козы (это конечно, он немного переборщил с горными козами, но что уж тут), а ты, сильный самец валяешься у них под лапами как мешок с картошкой. Устало отряхнувшись, он глубоко вздохнул и искоса глянул на Шайену.
- Эм..Нам , наверное, лучше пойти к скале и там, в пещере хорошенько отдохнуть.. Не знаю, как ты, но мой лапы, кажется, вот-вот  переломятся напополам. - Неуверенно предложил он, переводя взгляд на Фальку и ожидая, пока она заберется за ними.

Львы наконец выбрались из оврага и теперь обсуждали между собой, куда направиться. Шайена не вслушивалась в их разговор, тускло и бессмысленно глядя куда-то на горизонт - туда, на запад, где начиналась пустыня. Тяжелые мысли вновь завладели ее разумом, не помогала даже компания в лицах Фальки и Урана. Шай вновь захотела остаться одной, все равно сейчас из нее никакой собеседник. Не привлекая внимания сопрайдовцев, а может, попросту забыв об их существовании, Бастардка неспешно побрела прочь, куда глаза глядят. Точнее, смотрела-то она себе под лапы, в землю, но не суть важно. Главное, что путь ее лежал не в направлении Скалы Прайда, и даже если бы львицу окликнули, она бы не стала оборачиваться.

> прочь

Задумчиво покивав головой, Уран посмотрел на Фальку, заметив, что улыбалась она как-то криво, ненатурально. Интересно, почему ее так тревожит гибель Скара? Его в прайде не очень-то и любили..Может, это его подружка? - С любопытством разглядывая Фальку в очередной раз, он прослушал ее слова и теперь оказался в крайне неудобном положении. Ответь он сейчас что-нибудь невпопад, она наверняка посчитает его дураком...По крайней, мере так казалось самому Урану. Случались у него приступы этакой тотальной неуверенности в себе, когда ему казалось, что что-бы он ни сказал - все время выглядит, как полнейший идиот.
- Ммм...Хорошо.  - неопределенно откликнулся он, обратив внимание, что Шайена молча направляется в сторону от них. Преследовать ее Уран не решился - он уже уразумел, что бастардке нужно побыть одной. Нахмурившись и быстро указав на ее удаляющуюся фигурку глазами, он осторожно заметил:
- Наверное, ей ужасно тяжело. Не представляю какого это - лишиться отца. Столько львов потеряли близких в этой буре.. - Конечно, ты не представляешь. Ты, дорогой мой, не представляешь даже что такое иметь родителей - куда уж их терять. Тихо вздохнув и помотав головой, словно не желая смиряться со всем происходящим, подросток с надеждой заглянул в морду Фальке, ожидая, что она куда-нибудь двинется и наконец даст ему понять, что говорила тогда, когда он пропустил ее  слова мимо ушей.

- Ммм...Хорошо, - отозвался Уран.
Несмотря на подавленность, Фалька была рада, что лев собирается составить ей компанию. И тушу легче дотащить, и за беседой время незаметно пролетит. Нет ничего хуже, чем тащиться всю эту длинную дорогу до скалы прайда в одиночестве, наедине со своими мыслями.
Тем временем Шайена, будто догадавшись о настроениях охотницы, неспешно побрела прочь, не оглядываясь. Ни Уран, ни сама Фалька не стали ее окликать.
- Наверное, ей ужасно тяжело. Не представляю какого это - лишиться отца. Столько львов потеряли близких в этой буре..
- Да... да, наверно, - рассеянно ответила львица, выбирая, куда бы поставить лапу, чтобы не влезть в грязь.
Впрочем, все бесполезно, чище от этого не станешь.
И, мотнув головой в знак того, чтобы Уран следовал за ней, она потрусила обратно к Ущелью.
—–>Ущелье

>>>>> Ущелье >>>>>
У самого берега воды одиноко лежал большой ком грязи. Этот путешественник некоторое время плыл по ущелью, пока вода не выбросила его из своих объятий. Вскоре ком начал распадаться - прилепившиеся куски земли откалывались, крошась. Так за минут двадцать большой ком превратился в ком поменьше, пожелтее. Вода немного обмывала небольшую тушу, постепенно смывая с неё грязь. Вскоре обнаружилось тело львицы-подростка, перепачканное глиной. Шайка лежала без сознания - сильный удар по голове сделал своё дело. Как львице удалось не задохнуться, одному Богу известно.
Яркий солнечный свет щекотал ресницы, пробираясь сквозь них и рисовал красные круги на сетчатке. Шайка чуть подвинула лапу, закрывая свои глаза от солнечного света. Круги немедленно пропали, но теперь проснулись мысли, сначала осторожно, а затем нагло и бессовестно начали лезть в голову.
Шайка разлепила один глаз, затем второй и немного приподняла голову. Странная и незнакомая местность. Голова повернулась вправо. Ущелье. К подростку начала медленно возвращаться память и до Шай дошло, как она здесь очутилась. Львица встала и, пошатываясь побрела в сторону. Голова определённо не соображала. Однако, ей пришлось включить эту замечательную функцию, когда Шайка попала в колючий кустарник.
- Святые угодники! Да что эти колючки вообще здесь делают?
Каждое движение причиняло боль в виде впившегося в тело шипа. Изрядно расцарапавшись, львица выбралась из окружавшей её бездны колючек.

Львица, взглянув на почему-то болящую правую лапу, чуть не упала в обморок. Лапа распухала и болела, но больше всего болело плечо (оно тоже распухло и увеличилось). Не в силах стоять, Шайка свалилась на землю и стала лихорадочно соображать. Чуткий слух подростка уловил тихие шаги. Львица повернула голову, насколько возможно и увидела двух гиен. Гиены слоновьего кладбища были её друзьями и всегда помогали ей, но эти не походили на здешних. Ободранные, тощие, наверняка, с пустыми желудками. Шая поняла, чем это место так привлекло их. Еда. Она - раненая львица, не могущая убежать или сделать шаг. Она в их глазах превратилась в добычу. И они её убьют. Неожиданно на ближайший куст приземлились две пташки. Приглядевшись получше, подросток узнала стервятников. Они, кажется, были не прочь полакомиться остатками львицы после трапезы гиен.
- Чёрт.., - прошептала Шай. Однако испуг прошел, он быстро сменялся злостью. Вот так, значит? Она всю свою прожитую жизнь защищала гиен, носила им еду, которую могла, рассказывала им всё, помогала воровать пищу на землях прайда, а теперь они её убьют? Правда, это не те гиены, но ничего. Главное, что это гиены.
- Вас двое, а я одна. Но даже с раненой лапой я найду силы и перегрызу глотку одному из вас! Вы меня можете убить и вы несомненно сделаете это. Потом моё тело найдут и по запаху узнают. Возьмут ваш след и найдут вас. И тоже убьют. А если вы сохраните мне жизнь, я смогу отвести вас в здешнюю стаю гиен, с ними я в дружбе, - негромко сказала львица, - И ещё: убив меня, на вас останется запах, который будет долго держаться. На землях прайда вас кокнут обязательно, на слоновьем кладбище - тоже. Мои друзья гиены не простят вам этого убийства. Потому что я для них - всё.
Шайка устало посмотрела на хищников и, подняв взор к небу, сказала:
- Ро'каш нэй набу.
После чего львица опустила голову и, закрыв глаза, лежа на земле, стала ждать.

ОФФ: Ро'каш нэй набу - Великая Мать, спаси и сохрани.

Тупоумие гиен поразило львицу. Она ведь говорила чистую правду! Ну или почти правду. Шайка от удивления даже забыла про свою лапу, однако эта же лапа вежливо напомнила подростку о себе, стоило только Шай на неё слегка опереться.
- Не верите? Не верьте. Может быть, разум к вам придёт тогда, когда вас обнаружат. Да, да - здесь находится граница прайда и её очень и очень часто обходят патрульные львы. Так что - дело ваше. Хотите - убивайте и ешьте, хотите - уходите, хотите - помогайте, - тоном, каким объясняют маленьким львятам что такое хорошо, а что такое плохо, произнесла львица, - А если и сожрёте, то встретимся на небесах. Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!
Шай менялась буквально на глазах. Та ли это была робкая, тихая и пугливая львица? Куда делись её манеры? Ведь даже обращаясь с гиенами она была безукоризненно вежлива. А тут... Видимо, осмысление скорой смерти, прошедшие события и плюс больная лапа, из-за которой хотелось матерится на весь белый свет, пробудили в подростке вторую личность. И эта вторая личность потихоньку вытесняла первую.

———–-Пастбище.

Шим бежала долго. Причём туда, куда глаза глядят. Так что на вопрос о том, что привело её в это место, она ответила бы так - "не знаю".
Впрочем, какая разница? Главное было то, что она практически возненавидела Рея, который, вроде бы, ничего ей не сделал. Даже спаз подругу дяди. Однако просто убить его хотелось.
Хорошо, что я прямо там не бросилась на него! - вдруг подумала подросток и попробовала представить, как она разрывает глотку этой поганой гиене. Раньше такие кровожадные фантазии никогда не рождались в её голове, но что - то сейчас изменилось.
Только сейчас Шимари поняла, куда она пришла, и огляделась. Повсюду были колючие кусты, рядом текла река, проходящая по ущелью.
Занесло... - подумала Шим. Внезапно её чуткий нос уловил резкий запах гиен. -Что же мне на них так везёт?
Но кроме запаха падальщиков был ещё один - очень знакомый.
Мара выглянула из - за кустов - так тихо, что гиены просто НЕ должны были её заметить. Рядом с рекой лежала её давняя подруга - Шайка, рядом с ней стояли три гиены, одна из которых, похоже, бла готова напасть.
Шим заметила, что у Шай неестественно сильно распухла передняя лапа.
Что делать? - практически запаниковала молодая львица. - Силой мне с ними не справиться... Зато... Зато я могу сделать это хитростью!
Подросток притаилась за кустами. Звучному рыку её учил ещё папа. Папа!!! Я сделаю это! в память о нём...
Шим напряглась и глубоко вдохнула. Буквально через секунду звучный и очень громкий рык взрослой львицы потряс бижайшие кусты. Она надеялась, что гиены купятся и испугаются взрослой львицы - они были тощими и, надеялась подросток, не хотели подыхать.

Офф: Ничего, если мой манёвр удастся, ладно?

Шайка с бессмысленным выражением на морде слушала гиен. Они плели какую-то чушь гиенью, то они ей верили, то боялись, то сожрать хотели. Ну просто годовалые малыши. Ничего не понимают и хотят поесть. Подросток вздохнула и решилась: осторожно привстала на левой лапе, чудом сохраняя равновесие. Правая же лапа была уже чуть ли не синяя, она безвольно висела. Разумеется, ходить на трёх Шайка не умела, но ведь учиться никогда не поздно, не так ли?
- Эй, вы! Ежели не хотите быть разорванными, убивайте меня где-нибудь в другом месте или же идите со мной к остальным гиенам, - негромко сказала подросток своим... собеседникам? Шая попыталась сделать шаг, свалилась, и решила добираться ползком.
Неожиданный громкий рык оповестил о приходе "сильных мира сего". Разумеется, только представители львиного вида или рода могут так оглушительно рычать. Шайка легонько принюхалась, но безрезультатно - ветерок хоть и дул лёгкий, но не на львицу. Так что загадочный "спаситель" оставался тайной.