Извечная борьба за жизнь везде, — на севере и на юге, — отличие лишь в том, что здесь жертвой была не Элика, а травоядное, до конца не желавшее умирать, как не желала она, когда уходила прочь из рокового места. Львица совершила отчаянную попытку впиться зубами в шею животного, но оно мотнуло головой, не давая хорошенько ухватиться за себя. Самке оставалось лишь надеяться на свою дочь, которая, возможно, сможет нанести решающий урон копытному или, на крайний случай, на ее друга, рисковавшего своим хрупким тельцем: не каждый шакал полезет под острые копыта импалы. 

Однако с самого начала что-то пошло не по плану. Позади себя внимательная и уже достаточно опытная охотница услышала возглас, который тут же оборвался, а затем послышались тревожные и нервные крики антилоп. Каким-то особенным львиным чутьем самка почувствовала, что все это произошло не к добру: оборачиваться не хотелось. Львица осознала быстро, что на них несется стадо.

— Беги! Беги-и-и!

Элика выпустила добычу как раз в тот момент, когда Мирай попыталась добраться до черепа антилопы, но сейчас песочная самка думала только о том, как уберечь дочь от копыт несущихся прямо на них антилоп.

— Назад! — рявкнула Элика, однако неопытная растерявшаяся львица (ведь это была одна из ее первых охот) не смогла вовремя среагировать. Сердце матери, казалось, сейчас выпрыгнет из груди или остановится: она видела, как Мирай сбили с лап, и, кажется, даже хорошенько приложились ногами по телу. — Ползи вбок! — Песочная остановилась возле Мирай, закрывая собой ее хрупкое тельце и отгоняя зубами перепуганных антилоп. Элика, безусловно, рисковала собой, но молила Айхею, чтобы он дал им шанс. Их добыча не настолько крупная, чтобы затоптать насмерть, но даже одного хорошего удара копытом могло бы быть достаточно для последующих неприятностей. К сожалению, Мирай была не настолько маленькой, чтобы можно было свободно схватить ее в зубы и унести из злополучного места: едва ли у львицы хватит сил на это. Теперь ей оставалось или продержаться до последнего любой ценой, чтобы Мирай не затоптали окончательно, или надеяться на то, что маленькая охотница еще в состоянии будет выкарабкаться из самого потока обезумевших от страха животных.   

Отредактировано Элика (28 Ноя 2019 17:46:52)

Луис не мог оторвать широко распахнутых в немом ужасе глаз от младшей сестры, которая вместо того, чтобы спешно ретироваться с пути бегущего стада, продолжала наседать на несчастную раненую импалу, будучи слепо захваченной азартом охоты.

"Почему ты не убегаешь, почему?" - паникующе пронеслось в голове подростка. Отчаянный крик матери заставил его вздрогнуть всем телом - от остатков былой сонливости не осталось и следа, Луис снова был взвинчен до предела. Стадо антилоп неумолимо приближалось к Мирай и Элике, заставляя внутренности юнца напряжённо сжиматься в тугую спираль от осознания гнетушей неизбежности, от осознания, что сейчас острые копыта паникующих травоядных как следует пройдутся по хрупких телам дорогих ему львиц. В то же время странным образом Луису казалось, что этого не случится, что сейчас что-нибудь такое произойдёт и стадо пробежит мимо, а мама с сестрой останутся целы. Сознание до последнего отказывалось рисовать картины, где им больно и они в смертельной опасности, и уж тем более представлять, будто бы это может быть правдой. Но, как оказалось, против реальности не пойдёшь.

Импалы просто смели Мирай. Получив мощный удар, тело молодой охотницы, будто игрушечное, совершило неестественное движение против своей воли и рухнуло на землю, после чего по нему тут же понеслись обезумевшие травоядные, не замечающие ничего на своём пути, ведомые лишь отчаянным желанием бежать от опасности. Мама тотчас же кинулась к ней и попыталась закрыть собой от ударов, дабы серошкурая львица смогла хотя бы подняться на лапы. Всё происходящее было так страшно, так неправильно...

Луис просто не мог больше отсиживаться в стороне. Когда стадо неуправляемым потоком врезалось в его сестру и подмяло под себя, внутри у него как будто что-то щёлкнуло, заставив немедленно выскочить из укрытия и со всех лап понестись в сторону львиц. Он понятия не имел, чем может помочь им, да и особенно не задумывался об этом - он просто не мог сейчас оставить их одних и безмятежно наблюдать за происходящим кошмаром с безопасного расстояния, именно это заставляло его двигаться.

Спасение же пришло буквально из ниоткуда - рядом с самками вдруг появился лев, которого за минуту до того Луис совершенно не видел, и, по одной только ему ведомой причине, мощно работая плечами, прорвался сквозь толпу бегущих копытных и помог львицам выбраться, благородно закрывая их своим телом во избежание возможных ранений. Незнакомец был странный, на вид уже взрослый, сформировавшийся самец, однако практически полностью лишённый гривы, и с шерстью такого странного оттенка... Боже, да какое вообще Луи было дело до того, как он выглядит - он только что спас его семью, и это автоматически делало того в глазах златогривого достойным всяческих благодарностей и искреннего восхищения. Вместе с ним ещё была рыженькая самка, которая также приложила посильную лапу помощи, однако на неё Луис пока совсем не обращал внимания, первым делом он торопился к своим родственницам, дабы удостовериться, что никаких серьёзных травм они не получили.

- Вы целы? Мирай, как ты? - взволнованным, срывающимся голосом спросил подросток сразу же, как подскочил на достаточно близкое расстояние, при этом обеспокоенно подёргивая кисточкой хвоста, не умея пока унять лёгкую дрожь в лапах.

Отредактировано Луис (4 Дек 2019 01:02:30)

Всё снова пошло не по плану. А впрочем, на что она надеялась? Даже наличие рядом такого самоотверженного зверька, как Кайхавир, который шёл против пугливой природы шакалов и бесстрашно бросался чуть ли не под копыта, не делали Мирай великой охотницей. Шакал клацал зубами, выл и повизгивал, всячески пытаясь переманить внимание добычи на себя, но в итоге он не смог уберечь новую знакомую от получения очередной мелкой травмы. Причём в этот раз травма была получена даже не от судорожно отбивающейся антилопы: пытаясь цапнуть её за голову, Мирай слишком резко перенесла вес на правую лапу, тут же почувствовав новую вспышку боли. Рыкнув, Мирай была вынуждена снова отстраниться назад, чтобы прислушаться к самой себе и оценить своё состояние. Похоже, просто подвернула. Ну, хотя бы не вывихнула. А что это значит? Значит, можно продолжать корячиться над бедной импалой.

Но стоило закричать Элике, как её дочь практически моментально позабыла и про охоту, и про героизм Кайхавира, и даже про боль в лапе и носу. Самка растерянно подняла глаза, глядя вслед убегающим матери и шакалу, затем в ужасе обернулась назад. Честно говоря, лучше бы она просто кинулась вслед за Эликой: увидев полчище несущихся на неё антилоп, самка только окончательно растерялась. На пару секунд она застыла, как вкопанная, не в силах заставить своё тело сдвинуться с места. Когда же она, наконец, смогла взять себя в лапы и сорваться на бег, было слишком поздно. Нагнать хромую львицу целому стаду здоровых, прытких и жутко напуганных антилоп было несложно. Сбить её с лап – ещё проще. Обезумевшие от страха, они, похоже, даже не заметили, как в буквальном смысле снесли со своего пути небольшое лёгкое тельце незадачливой охотницы. Мирай успела только вскрикнуть, даже не сразу осознав, как оказалась на земле. Львица прижалась всем телом к поверхности, что, впрочем, не спасло её от парочки ударов копытами. Самка судорожно забегала глазами, пытаясь отыскать родных или хотя бы понять, в какую сторону ей двигаться, чтобы при этом не получить копытом по голове. Будь она покрупнее и выгляди более устрашающе, она давно могла бы взреветь, чтобы распугать всё стадо и заставить их огибать её, но… что имеем, то и имеем, так сказать. Вряд ли сдавленный рык маленькой самки, готовой вот-вот расплакаться, вселит страх в сердца бегущих мимо импал. Будет чудом, если они вообще её заметят.

Когда из полчища антилоп выскочила родная песочная шкурка, Мирай почувствовала, как по щекам против её воли покатились первые слёзы. Радость видеть родительницу, которая рискнула собственной шкурой и полезла закрывать своё чадо от копыт, на время смогла отвлечь Мирай от панической атаки. Шмыгая носом, она ползла вбок, пытаясь игнорировать боль в лапе и в теле из-за прибавлявшихся синяков. Тело ломило от каждого её движения, от того она двигалась медленно и неуклюже, подставляя свою мать опасности. Внезапно, одна из антилоп перемахнула через отчаянно защищавшую дочь Элику, и, огибая ползущего подростка, копытом задела её по плечу. Снова взвизгнув, Мирай грохнулась на бок, и тут же начала судорожно пытаться приподняться и при этом не использовать правую лапу. Через грохот копыт и трепыхание собственного сердца самка услышала чей-то незнакомый голос, который поначалу приняла за галлюцинацию. Однако когда в её холку вцепилась мать, начавшая в буквальном смысле оттаскивать её тельце из этого потока, Мирай принялась неловко отталкиваться задними лапами, чтобы хоть как-то ей помочь, и кинула мимолётный взор через плечо. Ей удалось мельком разглядеть незнакомую тёмную фигуру какого-то льва, загораживавшего её и Элику от стада.

Наконец, опасность миновала. Стадо умчалось от незадачливых охотниц и их спасителя, Мирай, наконец, смогла подняться (пусть и не без помощи матери). Она по-прежнему была напугана и растеряна, так что сама толком не могла быть уверенной, нет ли у неё каких-нибудь серьёзных травм, но при этом когда к ним приблизилась ещё одна незнакомка и поинтересовалась, всё ли в порядке, Мирай растерянно закивала головой. Львица понимала, что ей следовало поблагодарить эту невесть откуда взявшуюся парочку, в конце концов, они ведь рисковали ради совершенно незнакомых им львиц, чего бы им не пришлось делать, если бы она не растерялась, но слова комом застряли в горле. Синеглазка не могла ни говорить, ни толком прийти в себя, продолжая неподвижно сидеть и растерянно смотреть то на мать, то на их спасителей. Но когда к ним подскочил Луис, тело, наконец, начало слушаться, и Мирай быстро привстала, инстинктивно желая уткнуться в его грудь. Однако вместо уверенного шага она скорее упала в его “объятия”: стоило самке сделать шаг навстречу брату, как ещё болящая лапа подкосилась, отчего львица снова чуть не грохнулась, но всё же уткнулась в лимонную гриву. Мирай судорожно вдохнула, вот-вот норовя расплакаться. Однако несколько глубоких вдохов и выдохов, а также братское тепло и чувство защищенности от его присутствия, всё же помогли ей успокоиться. Теперь надо бы успокоить и остальных, всё-таки она, наверное, здорово всех напугала.

– Я в порядке. Правда в порядке. Просто немного синяков и лапа чуть-чуть болит, – отстранившись от Луиса, наконец, с опозданием ответила Мирай, сначала не слишком естественно, с подрагивающими уголками губ, улыбнувшись Луи, чтобы заверить его в своём состоянии, а потом повернувшись к матери, незнакомой львице и тому льву, что помог им с мамой выбраться из-под копыт. – Спасибо. Спасибо огромное. Всем вам.

***

Всё произошло слишком быстро. Топот копыт приближающегося стада, инстинктивная попытка бегства, а затем крики львиц, в одном из которых легко было распознать звонкий голосок его новой знакомой. Госпожа удача вновь была более благосклонна к нему, так что юркому шакалу без особых проблем удалось выскользнуть из потока спасающихся бегством травоядных. Но где же знакомая серая шкурка? Кайхавир замешкался, не понимая, куда ему деться. Ринуться в это полчище до смерти перепуганных антилоп для такого мелкого зверька было чистой воды самоубийством. Причём самоубийством совершенно бесполезным, ведь даже несмотря на небольшой размер Мирай, он при всём желании не сможет её вытащить. Тем более, раз антилопы смогли снести её, то он тоже пташкой полетит к небесам. Однако и сбежать он почему-то не мог. Этого, мягко говоря, странного зверька и львицу словно связывала невидимая ниточка, не позволявшая шакалу плюнуть на это дело, и умчаться подальше отсюда. В конце концов, она оказала ему первую помощь, так ещё и не прогнала после этого. Более того, на охоте, когда она поранилась, первым делом она решила удостовериться, не ранен ли он. Впервые после расставания с семьёй кто-то побеспокоился о нагловатом лекаре, из-за чего образ маленькой львицы никак не выходил у него из головы, не позволяя шакалу даже мысли допустить о том, чтобы бросить её. Вот и приходилось беспорядочно бегать туда-сюда, да подтявкивать и подвывать, пытаясь развернуть стадо. Когда примчалась ещё какая-то львица и начала заниматься, собственно, тем же, смелости (или скорее наглости) у Кайхавира прибавилось, и шакал даже иногда позволял себе сделать попытку цапануть в бок пробегающую мимо антилопу. Когда сквозь завесу из несущихся тел травоядных он сумел разглядеть тушку Мирай, слабо переставляющую задние лапы, сердце шакала пропустило удар. Он видел, что новую знакомую тащит песочного цвета самка (кажется, Мирай называла её мамой) и что их обеих загораживает какой-то странный тип, но он не мог разглядеть, в каком состоянии эта троица.

“Травы. Львам могут понадобиться травы!” – осенило мелкого. Кайхавир тут же бросился от стада, но не чтобы сбежать: шакал намеревался обыскать тут всё вокруг, чтобы найти мартинию и алоэ. Он не смог с первого взгляда как следует оценить состояние львов, но понимал, что если кто-то из них умудрится получить серьёзную травму, без мартинии им не обойтись. А вот алоэ может понадобиться, если львицы или их самоотверженный спаситель получат открытую рану. Вдруг среди стада найдётся разбушевавшийся самец, который на полном ходу резанет рогами? Или по кому-то так сильно пройдутся копытами, что у них будет открытый перелом.

“Глупый-глупый Кайхавир, не думай о плохом! Сосредоточься на поиске трав. Мартиния, мартиния, алоэ...”

Элика бывала на охоте нескончаемое количество раз, несмотря на то, что она родилась принцессой и должна была вскоре стать королевой. Всю свою сознательную жизнь львица только и делала, что боролась за жизнь, спасаясь сначала от пожара, потом от гиен, после — от неприветливых территорий, за ними — от Ходоков. В перерывах она охотилась, и это была нескончаемая гонка, Великий Круг Жизни, где за добычей бежит хищник, а за хищником — время, катаклизмы или еще более сильная особь. Это была нескончаемая череда событий, нескончаемое количество охот, в которых львица участвовала; эта попытка была еще не самой страшной и не самой провальной, поскольку Элика помнила, каково это, когда впереди несется бесконечное стадо антилоп Гну, крупных рогатых животных, способных убить взрослого льва. На их фоне импалы не выглядели столь страшно и опасно, но вновь по своему опыту львица убедилась, что даже такое небольшое стадо может серьезно навредить здоровью неопытной охотнице вроде Мирай.

Все это Элика проанализирует и усвоит после, а пока единственная ее мысль сконцентрировалась на том, чтобы спасти дочь и не дать импале хотя бы даже случайно стукнуть Мирай по жизненно важным органам. Львица отчаянно защищала дочь, хватая обезумевших животных то за ноги, то за бока, то клацая клыками прямо возле их судорожно поддергивающихся морд. Казалось, что им не было конца; Элика почувствовала неприятный удар в бок, когда две импалы сразу налетели на нее сбоку. Львица чуть было не упала, но только лишь желание защитить ребенка смогло заставить ее удержаться на лапах и продолжить отчаянно обороняться, хотя силы уже подходили к концу, — сердце от напряжения билось, — морально становилось тяжело.

Элика уже и не надеялась на благополучный исход, как вдруг среди толпы антилоп, в густой коричневой пыли, показалась выделяющаяся своим цветом шкурка. Для львицы это было сродни спасительному маяку: она отчаянно пыталась разглядеть, кто прорывается к ней и ее дочери, не забывая при этом по-прежнему отпихивать антилоп от Мирай. Через мгновение силуэт приобрел вполне конкретные черты крепкого самца с выделяющейся красной гривой, необычной по форме для львиного рода. Песочная встретилась взглядом с потенциальным спасителем; она глядела на него испуганно и умоляюще и даже не осознала, что его поведение едва ли похоже на поведение тех львов, в кругу которых львица привыкла жить. Она послушно спохватилась, перемахнула через Мирай и аккуратно подхватила ее, но маленькая серая шкурка постоянно выскальзывала из пасти. Элика не знала, как об этом догадался их спаситель, но уже спустя пару секунд услышала его грубый голос, требующий действовать увереннее. Безусловно, горе-охотница понимала это: лучше пусть у Мирай будет пару вмятин от ее зубов, чем вмятины от копыт антилоп. Она ухватилась за шкирку так, словно собиралась хорошенько встряхнуть дочь, а затем потащила ее прочь из бегущего потока зверей: Элику радовало, что ее дочь была в сознании и даже пыталась помочь матери. В глубине души львица надеялась, что Мирай не вставала из-за некоторого неудобства и страха от того, что антилопа может наскочить на нее, а не потому, что у нее были повреждены лапы.

Все вышеописанное произошло за каких-то несколько минут. Когда несколько последних антилоп проскакали мимо самок, львица уже сидела возле Мирай, тяжело дыша и обнимая ее за голову передними лапами. Когда юная охотница попыталась встать, Элика поддержала ее и помогла, с искренним беспокойством разглядывая ее с лап до головы. «Цела! — с облегчением думала львица, — как хорошо, что все обошлось!», — и камень будто упал с плеч.

Практически одновременно  с незнакомой львицей к самкам подошел Луис. Элика выпустила дочь из лап, позволяя ей найти утешение на груди брата (слава Айхею, что сын цел и невредим!), а сама взглянула на самку, которая тоже отличалась диковинным окрасом и очень приятным бархатным голосом. Первой откликнулась Мирай, поспешив всех успокоить тем, что отделалась лишь синяками. Впрочем, мимо чуткой матери не ускользнул тот факт, что у дочери болела лапа: необходимо было ее тщательнее осмотреть, потому что это мог бы быть как ушиб, так и вывих, благо, что не перелом, иначе бы малышка даже не смогла наступать на нее. Но этим она обязательно займется после, а пока необходимо поблагодарить львов, которые потратили время и силы на то, чтобы вызволить нерадивых охотниц.

— Я тоже в порядке, благодарю, — ответила Элика львице и сыну, а затем нашла глазами Деваса, который стоял подле от всех. Она даже поднялась на лапы и подошла к нему чуть ближе: осторожно, чтобы не нарушить личное пространство, самка остановилась в нескольких шагах от него, чуть опустив уши.

— Вы спасли мою дочь, рискуя собственным здоровьем, — Элика вновь встретилась с ним взглядом, — спасибо!

Она бы могла отблагодарить его и его спутницу хотя бы пойманной добычей, но даже этого сегодня сделать не удалось. Львица протяжно вздохнула, чувствуя себя виноватой: накормить детей не смогла, подвергла опасности дочь, втянула в эту круговерть совершенно незнакомых львов.

— Антилопа осталась недобитой и не может убежать далеко, — проговорила вдруг незнакомка, щуря глаза и наблюдая за тем, как импала пытается поспеть за своими сородичами, ковыляя на трех ногах, — думаю, ее надо добить. Она все равно не выживет. Вы не против?

Элика покачала головой. Сейчас она бы точно сама этого не смогла сделать: ей надо перевести дух и восстановить силы. Чего добру пропадать?

Танцы с антилопой выдались весьма и весьма утомительными. Гарцуя так со своей упрямой добычей, он вот-вот проворонит все веселье, так что нужно поскорее покончить с этим и спуститься вниз... ему кажется, или он слышал голос братишки?

С хрустом сломав шею своей обнаглевшей жертве и держа ее в крепком капкане собственных челюстей, темношкурый шаман замер так со своей свежеубитой добычей, пристально взирая с пригорка на разыгравшуюся чуть ниже драму. Кажется он не ослышался. Дэвас действительно помог  этой кучке чужаков, вопреки тому, что они нарушили их территорию и вполне заслужили, чтобы их затоптали насмерть антилопы? Серьезно, этой атаке копытных самец разглядел не иначе как некий знак свыше, что нехр*н тут всяким бродить, ему, между прочим, еще чешуйчастой охране платить надо! А братишка... глупый, благородный, взял и спас их жалкие тушки. Ну и как ему теперь поступить?

Зря Девас переживал, что Тоффи якобы узнает о его поступке и вторженцах с уст томной говорливой самочки - он видел все своими собственными глазами и тут даже приукрашивать, или привирать не пришлось. Знал бы Девас, с каким интересом сейчас его старший брат наблюдает за ними сверху, и вряд ли бы выглядел таким самоуверенным мачо хе-хе.

Перехватив поудобнее вяло болтающий ногами на весу тщедушный (но пузатый, наверное сытненькая) трофей, убедившись что внизу его не ждет толпа буйных травоядных - все стадо благополучно свернуло куда-то в сторону - Тоффи неспешным шагом принялся спускаться вниз, волоча по земле половину "венценосной" туши, бдительно прислушиваясь к чобу разговору и мелко подергивая длинным, изящным носом. Спасл дочь, рискуя здоровьем? Божечки-кошечки, как трогательно-то! Значит мамаша и деточки, очень мило.

- Иначе весь этот гон среди тощих антилопок покажется вам гребанным раем!

Что ж, приятно, что братец понимает, чем рискует эта троица оставаясь здесь. На их территориях. На его, Тоффи, территориях... так что он определенно прав. они должны его бояться? Пожалуй да. Должны. непредсказуемый, опасный, хищный, у которого за спиной куча вечно голодных, охочих до невинных душ призрачных тварей. Как пираньи на свежий кусок мяса, нямнямка.

- О, Деви, зачем ты так гонишь наших гостей? - вежливо, тягуче, словно медовая паста прилипающая к зубам, протянул темношкурый, черным угрем "вытекая" из зарослей на нембольшую, утоптанную поляну, роняя себе под ноги  окровавленную антилопу, небрежно накрыв ее когтистой лапой и отпихнув в тень кустарника - лежи, дескать, пока он тебя не заберет. - Так-так-так, что у нас здесь?

Ступая как положенно главному плохишу этого района, плавно прогибаясь в позвоночнике, сверкая широкой, жутковатой улыбкой от уха до уха и томно прикрывая темные, тяжелые веки, Тоффи неспешно обогнул напряженно замершего брата, прошел мимо Иштар, и вплотную, весьма нагло подступил к встревоженной Элике, взирая на львицу с высоты собственного роста. Кажется на данный момент он был тут самым здоровым, и от того, самым злобным и мрачным. Хорошо, что рядом не было Хагана, хоть теперь есть возможность попугать бедолаг своей крупной тушкой. - Рад встрече... - опустив морду, Тоффи прямо сунулся к в усмерть перепуганной Мирай, едва не ткнувшись в нее сероватой, глянцевой мочкой носа, оценивая внешнюю хрупкость и нежность юной самочки. А вы знали, что почки молодых девственниц-самочек это лучший ингредиент для некоторых особо сложных ритуалов? Сделав глазки домиком, Тоффи плавно отодвинулся и уселся на месте, приоткрыв один глаз и с любопытством скосив его на "лимонногривовго" юнца. Раз... два... три... Три... Кажется. Не считая шакала, но что ему сделает этот мелкий проныра, верно?

- Будем знакомы? Меня зовут Тоффи... Это Девас... Это Иштар, - он кивнул в сторону бурошкурой львицы. - Вы находитесь на нашей территории. Так куда вы, такие красивые, путь держите? Мамочка с детишками это очень мило. Может вам чем-то еще помочь?

Когда Мирай сделала неудачную попытку подняться ему навстречу и тут же споткнулась, неудачно наступив на раненую лапу, Луис быстро подался вперёд, чтобы не дать ей упасть на землю. В результате сестра мягко уткнулась в его гриву и не то от боли, не то от досады издала такой вздох, будто бы была готова вот-вот расплакаться. Движимый желанием ни в коем случае этого не допустить, подросток только крепче прижался ко львице и, утешая и успокаивая, ласково потёрся головой о её шею, этим жестом будто бы убеждая в том, что всё хорошо, опасность позади и больше никому ничего не угрожает.

- Всё нормально?.. - практически шёпотом выдохнул он, не то спрашивая, не то утверждая. Всё ведь на самом деле нормально, всё обошлось... Эти объятия, эта доверительная поддержка в действительности была нужна не только Мирай, но и ему самому, поэтому Луис испытал лёгкое чувство сожаления, когда сестра от него отстранилась. Луи не желал отпускать её, потому что когда он чувствовал рядом тепло живого существа, которому он не был безразличен, ему не было так больно и страшно. В такие мгновения он чувствовал бесконечный мягкий уют близости, заставляющий его сначала вздрагивать от неожиданности осознания, что он вообще его заслужил, несмотря на все свои многочисленные провинности и недостатки, а после закрывать глаза и без остатка растворяться в приятных ощущениях. Но удерживать это удовольствие лев не смел.

Пока мама и незнакомая рыжая львица обсуждали раненую импалу, которая из-за ранения не смогла догнать убегающих в панике сородичей и, отбившись от стада, всё ещё находилась где-то неподалёку, в их разговор вмешался самец-спаситель. Он немного смутил Луиса неожиданно грубым и агрессивным ответом на все полученные благодарности, в котором в довольно резкой форме попросил семейство убраться с этих территорий да побыстрее. Подросток, впрочем, его поведение довольно быстро в своих глазах оправдал одним аргументом - он ведь спас его семью, а значит, теперь его нельзя осуждать за такую ничего не значащую мелочь, как скверный характер. Впрочем, вскоре стало понятно, почему незнакомец так злился и нервничал.

На горизонте показался ещё один лев, выглядящий не менее странно и даже в чём-то более угрожающе. Первое время Луи совсем не знал, как к нему отнестись - сладкие, обходительные речи успокаивали и располагали к нему, внушали мысль о том, что никакой опасности нет, однако весь внешний вид новоприбывшего, эта страшная кривая пасть, словно застывшая в вечном хищном оскале, и упругая змеиная манера движений говорили об обратном. Когда красногривый вальяжно, по-хозяйски наклонил свою жуткую морду к Мирай, Луис всё-таки определился - он его боится. Именно поэтому он тут же попытался робко, стараясь ни в коем случае не прикоснуться к незнакомцу, просочиться между ним и сестрой, закрывая ту собой от такого опасного соседства. Как говорится, глаза боятся, а лапы делают.

Отредактировано Луис (27 Янв 2020 17:16:06)

В тех краях, где жила Элика, все было по-другому. Другие звери, другие традиции, другие обычаи. В прайде отца и матери проживало очень много пожилых, а от того уже спокойных и ворчливых животных; Земли Гордости отличались от других львиных семейств буйными грубыми гиенами (но то были гиены, а не кошки), а в Северном Братстве и вовсе жили спокойные и воинственные хищники среди которых практически все знали, что такое вежливость и дисциплинированная сдержанность. Конечно, королева Шантэ нередко могла отпустить жгучее словечко, как могла и показать свою ярость, но это было совершенно иное поведение, которое являлось прямо противоположным поведением этого самца-спасителя.

Элика встречала очень много зверей на своем жизненном пути, все они были по своему характеру разные, но долгое проживание в Северном Братстве и, конечно, продолжительный контакт с Люцианом, — полнейшей противоположностью такого типа львов, как незнакомец, — сыграли свою роль в социализации самки. Львица привыкла, что обычно на слова благодарности ей отвечали с улыбкой или, по крайней мере, со сдержанным терпением. Именно поэтому ответ незнакомца смутил кошку: она отвела взгляд и отступила на шаг назад, подумав про себя, что лучшей для него наградой за спасение будет — не досаждать ему.

Но, кажется, семья Элики уже обеспечила льву некоторые трудности. Не прошло и минуты, как самец обратился уже ко всем присутствующим (кроме своей спутницы, конечно) с весьма красноречивой просьбой убираться подальше. Он указал в сторону пригорка, откуда едва различимо доносились крики антилоп: казалось, что и там тоже кто-то пытался поохотиться или уже сделал это. Песочная инстинктивно отвела уши назад и посмотрела в ту сторону, куда указывал лев: она не чуяла опасности, но хозяев территорий нельзя было злить. Пока им позволяют уйти с миром, то необходимо этим воспользоваться без промедления.

— Да, мы уходим, — сказала Элика, поднимаясь со своего места без колебаний. Голос ее почти перешел в шепот, но в нем не было намека на страх или грубость, — простите, что втянули…

Самка запнулась, не успев договорить фразу, потому что с той самой стороны, в которую так энергично махал гривой самец, совершенно неожиданно из кустов вынырнул другой незнакомец с такой же яркой красной гривой и хитрыми хищными желтыми глазами. Он уронил к своим лапам окровавленную ногу травоядного (должно быть, это он гнал стадо на холме) и ловко закинул ее в кусты, а сам полностью переключил свое внимание на непрошенных гостей.

«Еще этого нам не хватало», — нахмурившись, подумала Элика. Она напряженно следила за тем, как самец подходил ближе, инстинктивно закрывая собственных детей за собой. Ей не нужно было быть шаманкой, чтобы чувствовать опасность, исходившую ото льва, который по-хозяйски обогнул сначала своих товарищей, а затем почти вплотную сунул свою жутковатую зубастую морду в чужака.

— Мы тоже рады, — с плохо скрываемым подозрением в голосе ответила песочная, но едва заметно выдохнув с облегчением, когда самец отодвинулся, наконец, от ее семейства и уселся напротив. Теперь львица могла хорошо рассмотреть его даже того не желая: в свете луны, которая вот уже несколько минут назад выбралась из очередного тяжелого облака, самец выглядел впечатляюще. Вот только впечатление было от него странное: высокий и поджарый, с густым медовым голосом, он отличался предельной вежливостью и изяществом, но что-то диковатое и опасное, мглистое и черное, придавали его взъерошенная слишком яркая грива, зубастая ухмылка и две кисточки хвоста, что было очень нехарактерно для львов. Еще больше недоверия вызвала его дальнейшая речь, в которой чувствовалась не то издевка, не то лесть. Возможно, будь самка без своих детенышей, она бы даже поверила этому пройдохе, но теперь, вспоминая беспокойное состояние того самца, что спас их, да наличие детей у нее под боком, Элике пришлось напрячь все свои способности дипломата (которых у нее и не было), чтобы максимально быстро разойтись с этими львами с миром.

Самка кивнула на слова Тоффи.

— Мое имя Элика, — ответила львица, руководствуясь правилам нахождения на чужой территории, — вы правы — это мои дети. Луис и Мирай. У нас… нет определенного маршрута, мы просто в поисках безопасного места, — львица подняла голубые ясные глаза на Тоффи, — я благодарю за предложение, но мы и без того уже успели досадить вашим… спутникам. — Элика видела, что Иштар что-то шепнула Тоффи до того, как она начала отвечать, а затем кинулась к антилопе, которая осталась недобитой, но промолчала на этот счет. Ей показалось сейчас очень некстати напоминать о том, что долг уже уплачен, — мы не учуяли ваших меток, поэтому начали здесь охотиться. Еще раз извините за беспокойство.

Она надеялась, что не промахнулась с ответом, но сердце ее стучало сильнее обычного. Элика понимала, что не сможет защитить самостоятельно своих детей; даже если Луис кинется ей на помощь, то вдвоем они не справятся с крупными взрослыми самцами. Она только надеялась на то, что Тоффи, — его имя она запомнила, как и имя своего спасителя, — находится сейчас в хорошем расположении духа и отпустит чужаков невредимыми. В конце концов, зачем ему нужна слабая самка и двое ее добродушных львят, не правда ли?..

Отредактировано Элика (18 Мар 2020 12:58:16)

Самец эдак иронично качнул своей насыщенно-вишневой, густой гривой, приподняв кривозубую морду в тот момент, когда юный... как его там... Луис? Когда Луис в робком порыве защитить сестру метнулся между боязливо притихшей молодой самкой и местным хозяином дорог. Хах.. ишь ты, молодой да борзый! Впрочем, на их счастье внимание шамана быстро переключилось сначала на Элику, вежливо и опасливо представившуюся местному вожаку (простите, извините, мы уже уходим), а затем на брата, даже не успев ответить "отважной" незнакомке.

Ого... Вот это номер.

Коротко, даже не глядя, кивнув невинно прошуршащей рядышком Иштар, темношкурый до ужаса пронзительно, ну как иначе, с его-то глазищами,пристально уставился на Деваса в ответ, стойко выдержав его едкое "че приперся тебя не ждали". Не то чтобы он ожидал чего-то другого от своего братца, у которого, кажется, по жизни выработался рефлекс ему говорят иди направо, а он идет налево, особенно когда это говорит Тоффи, но вот подобный финт был большой неожиданностью. И что же, скажи на милость, ты собирался делать без его ведома с этой несчастной компанией. Уж не отпустить ли восвояси случаем? Что происходило до его появления на вытоптанном пятачке мутант может и видел, но увы, расслышать о чем здесь велись громкие беседы к сожалению не мог. Оставалось только догадываться. Впрочем, видимо у Деваса проснулась его "капитанская жилка" и он решил откровенно покрасоваться перед хорошенькими дамочками, потому что уже спустя мгновение, под откровенно скептическим взглядом Тоффи, абсолютно его игнорируя, с щедрой лапы махнул нарушителям за горизонт. Вот и вывалил все карты на стол, ну я же тебя так долго учил всегда держать при себе хоть один маленький секретик и неозвученную мысль в своей собственной голове, ну... ну что это, а?

Прежде чем Элика и ее уже не такие уж и маленькие "карапузики" рванули в ту сторону, которую им вежливо указал Девастатор, на их пути моментально, мелькнув в зарослях угольной лентой, возник Немезис - змей хищно распахнул пасть, свернувшись калачиком на земле и угрожающе вытянул свою обезображенную голову. Стоять бояца... Куда собрались?

- Очень не советую двигаться с места, Элика. И твои очаровательные ребятушки, не хотите чтобы вас куснули за нос и вы медленно и мучительно умирали в этих кустах, просто постойте на месте. Спокойно... - неизменно вежливым голосом прокомментировал ситуацию двухвостый, вновь растянув тонкие губы в кривой и жутковатой ухмылке, после чего повернул голову к Девасу. Ну-с...

- Я вижу, что справляешься. Правда не так хорошо, как я думал. Деви, Деви, малыш Деви, - самец удрученно покачал головой, демонстрируя самую что ни на есть настоящую скорбь по не самому умному, по его личному мнению, поступку собрата. Томной и весьма неторопливой походкой, изящно поднимая острые лопатки и подметая пышной гривой пригнувшиеся к земле сухие стебельки, Тоффи плавно обогнул напряженно замершего опустошителя. Сдержанный гнев шамана выдавала только кисточка его хвоста, со свистом рассекающая воздух у него за спиной, то и дело касаясь своими "помпонами" его впалых боков. - Как же так получилось? Почему ты решил... что мы должны отпускать нарушителей границ? Ты же прекрасно понимаешь, как устроена элементарная власть, - Тоффи вдруг бухнулся на зеленый ковер, растянувшись на нем во весь свой богатырский рост и от души потянулся, бесстрашно подставив на пару мгновений оголенное брюхо прохладному ветерку. Зубастый легко перевернулся на бок, теперь уже устремив взгляд в сторону боязливо жмущейся друг к другу кучки "нарушителей", неторопливо разглядывая их ладные силуэты. Особенно львиц, конечно же. Все же он был самцом, который намеревался устаканить свою банду, а тут перед ним неплохое развлечение намечалось, грех упускать. - Помнишь как мы встретились с Абаддон? Поверь, дружище, если бы мы просто расшаркались и свалили... мы бы только попытались свалить, кто бы нас так отпустил? Не-ет, - он лениво поднялся. - Я, конечно, понимаю, что это всего-лишь бедная, несчастная мамочка-одиночка с милыми детишками, - тут Тоффи состроил сочувствующую и натурально грустную морду, приподняв бровки домиком. - Но детишки то уже не маленькие, как я смотрю. Да и так у нас проходной двор будет... не так ли? Если хочешь быть "хорошим", - моментально построжев, с упором процедив это сквозь зубы, самец обернулся к брату. - Будь хорошим и радушным хозяином. Можете взять ту антилопу которую я поймал и спокойно пообедать. Отведи их в пещеру вон там, в скалах, нас всех, между прочим, ждет Вороненок, он спит рядом с чудеснейшей красоты подземным озером. Просто отличное место для отдыха. Вам понравится. Немезис вас проводит, - коварно ухмыльнулся шаман, опустив веки и прищурив свои глазищи цвета расплавленного золота, при этом игриво подернув ушами. Тебе же не хочется проверять, дорогой братец, кто быстрее - Яка, или зубы ядовитой мамбы, верно? Хорошо, что на его стороне смертельно ядовитая змея, иначе бы он с этим цирком поди не справился. Змей, судя по всему, думал примерно о том же, коротко хмыкнув себе под нос и горделиво исчезнув в осоке. Его антрацитово-черная, глянцевая шкурка коварно мелькала то тут, то там, напоминая о том, что не стоило забывать о его присутствии рядом. Одно неверное движение, один рывок в сторону, и прости-прощай мама.

- Я подумаю, что с вами делать. Иштар, - зычно позвал он львицу, занятую добиванием чужой добычи. - Ты со мной на этот раз. Пойдем, нам нужно обойти территорию. Мы к вам вернемся чуть позже, - добродушно заулыбался мутант, прежде чем чинно двинуться вперед, кажется более чем уверенный, что в этот раз Девасу не останется ничего другого, как последовать ммм... наказу, скажем так, брата. Он же хотел, чтобы эта компашка осталась целой и невредимой? Вот и пусть их пасет.. от неприятностей оберегает, ха!

—– ) птичья долина

Светлошкурый с ужасом смотрел на нависающего над ними с сестрой жуткого самца.

Эти кривые, непропорциональные зубы, торчащие у него из-под верхней губы. Глаза, с тонкими веретенами вертикальных зрачков, взгляд которых был неприятно пристальным... даже откровенно пожирающим, из-за чего, будь Луис человеком, его кожа покрылась бы мурашками - а так дело ограничилосьлишь напряженно встопорщившейся кисточкой хвоста. Переносица юнца едва уловимо дрогнула, словно в попытке агрессивно обнажить клыки, но он оставался все таким же. Растерянным и испуганным, из-за всех сил, по мере своих возможностей, желая укрыть сестру от этого пытливого, и не очень-то, скажем так, благодушного взгляда местного правителя.

Кто его знает, что у того на уме! Явно не поляну накрывать он чужакам собирался...

Когда Мирай, а она львица вежливая и воспитанная, коротко отозвалась на ленивое приветствие Тоффи, Луис быстро обернулся к ней, выразительно покачав головой, благодаря чему его соломенная грива разлетелась по его напряженно вытянувшейся морде редкими прядями. Не надо! Не разоваривай с ним, слышишь? Не провоцируй его. Видно же псих какой-то!

К счастью Мирай не стала дальше поддерживать светскую беседу с этим демоническим отродьем, а просто молча, скромно втала рядом с напряженным братом, вместе с ним прислушиваясь к разговору старших.Чуйка подсказывала Луису, что ни чем хорошим сейчас это для них не кончится. И как в воду глядел... хотя все и так было, в принципе, ожидаемо. Единственное, чего никак не мог предусмотреть юнец, так это то, что похоже здесь, прямо перед ним назревал конкретный такой конфликт между двумя сопрайдовцами. И в котором он отнюдь не хотел участвовать! Ни чуточки! Какая им разница, что здесь происходит и почему этот не очень-то, напротив, "дружелюбный" как его двухвостый босс, здоровяк с ирокезом так агрессивно рыпел на своего товарища. Главное, что Девас указал им путь к свободе, на сочную, сочащуюся свежей кровью антилопу Луис даже не посмотрел - у него абсолютно пропал аппетит.

Едва заслышав это... приглашение, Лу незамедлительно развернулся к Мирай и живо подпихнул сестру под бок, а затем и под ее покатый задок - так, ходу-ходу-ходу! Валим нахр*н, валим из этого места, пока дают! Он расчитывал, что мать поступит примерно так же. Но... Да, наивно было полагать, что все будет так легко. Силишком легко!

Юный самец все равно пошел первым, то ли на всякий случай, то ли надеясь побыстрее смотаться из этого "пекла", и буквально поседел от от гривы и до кончика хвоста, когда передним, вот прямо перед его охреневшей усатой мордой выросла вертикальная земле "стрела" - понятия не имел, что это за змея, но судя по всему, она точно знала, что делает, угрожающе покачиваясь из стороны в сторону перед смешно опустившимся по инерции на пятую точку львом, напряженно вонзившим когти в вязкую, чавкающую почву. Наверняка застывшая позади него Мирай вполне себе отчетливо услышала характерное нервное "глыть", при взгляде на ехидно мельтешащего перед ними Немезиса.

Здрааасть...

Ну вот и все. Приехали.

Краем уха Луис внимал томной, размеренной беседе грубо, считай что насильственно остановившего их темношкурого шамана, который четко обозначил, что никуда они, увы, не пойдут, но все его внимание было приковано к плавно опустившемуся обратно в траву змею, который не спешил куда-то уползать, а лишь молча наблюдал за бедными пленниками своими глазами-бусинами, похожими на капли застывшей древесной смолы. И этот аспид пугал Луиса даже больше, чем тот красногривый, кривозубый "нетопырь", который теперь уже не оставил им ни шанса на побег. Луис сделал шаг назад - змея прошуршала за ним. Шаг в бок, осторожный, не сводя взгляда с Немезиса - и тут ползучий гад последовал за отчаявшимся подростком.

Что теперь? Что им вообще от них нужно? Почему Тоффи этот... просто не может оставить их в покое? Дать им уйти, как сделал его товарищ, хоть и более грубый, как кажется, но кажущийся куда приятнее этого устрашающего двухвостого мутанта и его не менее жуткого фамильяра.

- Что с нами теперь станет? - таки выдавил убитым шепотом юнец, все так же напряженно взирая на изувеченную, и от того еще более криповую по его мнению змею, которая наматывала ленивые круги, огибая сбившихся в кучку пленников.

- Почем мне знать? - лениво откликнулась эта черная гадина, блеснув в рассветных лучах своей гладкой, глянцевой шкурой. - Может отпустят вас потом... Может крокодилов кормить будете, - не очень обнадеживающе прошипела мамба, вновь извернувшись, на этот раз восьмеркой. Теперь он был точно пастушья собака собирающая непослушное стадо... И он, то и дело, да бросал пристальные взгляды на угрюмого Девастатора. Не повезло, не фортануло, да? - Идем, я покажу вам весьма уютное местечко... пожрать прихватить не забудь, - эдак по царски качнула маленькой головой наглая змея, напоминая темношкурому "спасителю" об оставшейся на поляне туше антилопы. - Наконец обед. Шевелитесь, что ковыляете как хромой кабан? - раздраженно просвистел Немезис, мелькнув в очередной раз в низкой траве.

—–) Подземное озеро

Отредактировано Луис (13 Май 2020 16:22:38)

Страшнее ехидно улыбающихся хозяев территории могут быть только два самца, что-то между собой не поделивших. И Элика инстинктивно прекрасно осознавала, что попади она или ее дети под горячую лапу спорящих львов, можно было знатно получить ни за что. Именно поэтому она машинально попятилась назад, крупом отпихивая детей в сторону, пока Девас и Тоффи рычали друг на друга; о чем конкретно велась беседа, хищнице было неинтересно, поскольку все ее мысли занимала одна единственная проблема: как уйти в безопасное место?

Она вздрогнула, когда лев с причудливой гривой повернулся в ее сторону и обратился к ней. Ей и уж тем более ее львятам не нужно было повторять дважды: сказали бежать, значит, надо бежать. Но Элика не успела даже несколько шагов в сторону сделать, как тягучий голосок Тоффи заставил ее замереть на месте: она, испуганно вытаращив глаза, наблюдала за тем, как змея тугим полукольцом преграждает доступ к желанной свободе и молилась Айхею, чтобы ее дети не пострадали. Она стояла к самцу спиной, но ни на секунду не задумалась о собственной жизни: только бы ее детеныши выжили и смогли уйти отсюда целыми, пожалуйста!

Теперь Элика понимала, кто являлся лидером в этой опасной компании львов и, на беду песочной самки, это был вовсе не ее спаситель. Ей приходилось слушать, о чем говорил самец, поскольку от него сейчас зависела дальнейшая судьба несчастной мамочки-одиночки и ее детей-подростков, но с другой стороны охотнице не давала покоя змея, которая пусть не подавала признаков агрессии и следила за львятами спокойно, но в любой момент могла атаковать, стоило ей только услышать сигнал от своего хозяина. А слова Тоффи были вовсе не радужными: зачем ему оставлять подле себя истощенную львицу и ее не самых сильных физически отпрысков было неясно, хотя в словах красногривого не было ни единого намека, что львов ожидает что-то страшное. Вот де загляните на ужин, всё вкусно да сытно, будьте добры, не расстраивайте хозяев.

Змея отступила, отчего Элика медленно, пригнув уши, метнулась к детям: ей было легче, когда она чувствовала рядом их тепло. Она все еще видела яркую чешуйчатую кожицу тварюги, мелькавшую то тут, то там, поэтому сидела смирно и также аккуратно пыталась сделать все возможное, чтобы успокоить подростков. Осознание, что придется идти куда-то в подобной компании не вызывало в ней никаких приятных эмоций, как и сочувствующий взгляд львицы, что удалилась вместе с Тоффи. Этот взгляд был наверняка адресован Элике не просто так. Не надо быть здесь шаманом, чтобы чуять в подобном поведении какой-то подвох. Слишком любезные речи нередко бывают обманчивы.

Первым решился подать голос Луис, осмелившись задать вопрос змее о дальнейшей судьбе несчастного семейства. Ответ рептилии не внушил никакой надежды на благополучный исход, отчего Элика только сильнее сникла. Во всей этой ситуации самка чувствовала себя виноватой, ведь именно она проявила инициативу покинуть Северное Братство, практически не дав право выбора детям. Безусловно, напуганные львята рассказами о Белых Ходоках подхватили идею матери, конечно, находясь попутно в глубокой печали и потрясении из-за пропажи отца и их брата, но они не видели толком саванну и не знали, что она таит в себе множество опасностей нередко куда более ужасных, чем Иные. В пределах необъятных северных владениях можно было найти защиту, которую гарантировала Леди Севера. Вне Северного Братства защиты не было и не могло быть.

Как же хорошо, что хотя бы Луриан и Анника остались в надежном месте! И теперь, когда палящее солнце нагревало голову, — такое родное и одновременно такое непривычное, — и когда твоя семья попала в лапы к очень сомнительным местным зверюгам, желание вернуться обратно росло с невероятной силой. Конечно, Элика понимала, что поступает эгоистично и вспоминает о лучшем месте только тогда, когда ей самой стало плохо, но такова жизнь. 

Ясно одно: если она впутала своих детенышей в это сомнительное «приключение», то она же и должна помочь им освободиться. А для того, чтобы вырваться из плена, стоило хотя бы осознать, с какой целью их не отпускают на свободу. Оставалось только пока вести себя тихо и наблюдать.

— Ничего, — шепотом сказала Элика идущим впереди Мирай и Луису, — все будет хорошо. Я рядом, — она поочередно коснулась носом их боков и позволила им пойти впереди. Так самке было проще контролировать ситуацию, поскольку она видела львят и в случае чего могла предупредить об опасности. Лев, которого оставил Тоффи и который теперь должен был «приглядывать» за гостями, выглядел как минимум раздраженным, и Элика прекрасно осознавала причину. Она придерживалась тактики «не говори, пока не спросят, не делай, пока не прикажут», которая была хороша тем, что не вызывала лишнюю агрессию у потенциального озлобленного самца.

И всё же прижатые уши и опущенные плечи выдавали в ней тревогу и нервное беспокойство.

——→>>Подземное озеро

Отредактировано Элика (23 Май 2020 15:24:33)