Шани бродила по окраинам кладбища слонов в поисках пищи. Ну да, а чего ещё может искать вечно голодное создание? На самом кладбище кроме костей искать нечего, а вот по окраинам можно сыскать и мышей, и птиц, а может даже зашедшее сюда одинокое животное. Заблудилось, убегало от хищника и в итоге оказалось здесь, в яме смерти. Может кто умереть пришёл тут, так Шани поможет! По-братски. Но увы, даже если кто и забредал сюда, то далеко не уходил и поскорее пытался уйти.
Но карабкаться вверх по склону было не просто и гиена долго откладывала это, вынюхивая добычу внизу. Тащить свой пятнистый зад на самый верх не было никакого желания. И она тянула время, хотя было очевидно, что тут - пусто, но громкое повизгивания наверху заставили её задрать морду к небу и навострить уши. На гиений лай не похоже, скорее всего пятнистые псы нашли кого-то раненного, а может детёныша кто-то потерял. Немного подумав, Шани вздохнула и полезла наверх. Грех упускать такую лёгкую добычу, которую даже африканские собаки могут завалить! Лапы скользили по сухой земле, иногда она буксовала, скребя когтями по камням или костям, карабкаясь наверх. Иногда уступы вдруг обрывались, но она уверенно шла наверх, она живёт тут давно и знает тут где можно проходить, а где можно сорваться и сломать себе шею. И вот наконец она оказалась наверху и потрусила к траве. Плавно серо-желтоватые пучки травы становились желтее, зеленее и выше. Она стремительно приближалась и вот, когда она стала подходить совсем близко, тут же сменила темп.
Прижавшись к земле, пятнистая уже тихо кралась, сверкая своими голубыми глазами из высокой травы. Не хотелось сразу попадаться им на глаза, может они просто между собой грызутся, а тут она прибежит - численный перевес будет не на её стороне. И вместо того, чтобы самой найти хороший обед, она станет хорошим обедом для них.
Но каково же было удивление пятнистой, когда она увидела, что зажали не гну, не гепарда с добычей, а её собрата. Глаза сначала распахнулись от удивления, а потом сузились в две щёлочки. Она быстро обнажила клыки и глухо зарычала из своего укрытия. Вдвоём должны справиться...да и Шани хоть и труслива, но не настолько, чтобы бросать члена своей стаи в такой ситуации, где одного её вида достаточно, чтобы собаки начали сомневаться, а нужна ли им эта драка вообще. Она начала водить лопатками, выбирая жертву и нацеливаясь.
И вот один молниеносный прыжок и она повалила ту псину, что стояла к ней спиной и стояла ближе всех. Из-за запаха крови гиена они уже и не заметили, что появился другой - запах Шани и это было их ошибкой. Пятнистая, громко и грозно рыча прижала всем своим весом тонколапую собаку к земле, вцепившись челюстями ей в шею, душа и ломая. Остальные взвыли, загавкали, началась суматоха. Кто-то запрыгнул на спину Шани, ухватившись за загривок и явно пытаясь отвлечь от убийства, но гиена терпела. зажмурив глаза и сжимая челюсти сильнее. Туша в зубах уже не пыталась укусить или выцарапать когтями глаза, она просто барахталась в зубах с бешено выпученными жёлтыми глазами, беспомощно скуля.

Из сонной артерии хлестала кровь и била прямо в нос, из-за чего Шани периодически громко отфыркивалась. Но, нужно признаться, сочный, терпкий запах свежей крови прямо под носом пробудил в ней хищника до конца. Челюсти сжались плотнее, раздался хруст и собака перестала издавать какие-либо звуки. Лишь её передняя лапа немного дрыгалась - сводило мышцы, но сама псина была уже мертва. Гиена не ожидала, что всё так хорошо сложится, уж очень удачный момент попался, прыгнула удачно, попала и завалить сразу удалось - отличный захват. Да и тут тварь, что грызла загривок кто-то убрал. Ну как кто-то, свой, друг, брат...
Может для всех гиены и низкие подлые трусливые твари, но на самом деле друг за друга они горой. Никогда не бросят одного умирать.
Когда Шани поняла, что собака мертва, она разжала челюсти, которые уже сводило от перенапряжения и отдышалась. Вся пасть была в крови, да какое-там, вся морда была разукрашена алым! Вся морда и грудь, радовал тот факт, что "краска" была не её. Тяжело дыша и сглатывая кровь, Шани бросила быстрый взгляд через плечо на гиена. Тот времени не терял и несмотря на своё состояние стал нападать.
Пятнистые собаки были сбиты с толку и напуганы смертью своих сородичей, из-за чего не убедительно погавкивали и метались вокруг да около, боясь даже выпад сделать в сторону двух гиен. Чтобы  у них мозги не встали на место и они не рискнули напасть снова, Шани ощерилась, прижав уши. Шерсть на окровавленном загривке встала дыбом. Гиена прыгнула вперёд и клацнула челюстями, прямо перед мордой одной из собак. Та с визгом отскочила и возвращаться не было никакого желания. Шани рычала и заглядывала в глаза каждой. Драться можно, вдвоём уже не так страшно, но тогда уже будет 50 на 50 шансы. Лучше уж, чтобы они убежали...и те, не долго мешкаясь, потрусили прочь. А Шани тяжело сглотнула и облизнула дёсны, оборачиваясь к брату.
-Ты как?- спросила она, всё ещё тяжело дыша.

Иногда вот сделаешь сначала что-то, а потом стоишь и думаешь, а нафига? Вот тебя самым чистым и светлым порывом души понесло придти на помощь собрату. Не дать ему сгинуть в пасти этих ляпистых собак, а сейчас загривок болит, челюсти ломит и страшно за свою же собственную шкуру. Но сделанного не воротишь, сейчас, конечно, тоже можно убежать, только вот уже не незамеченным. Да и, если говорить на чистоту, повернись время в спять, Шани поступила бы точно так же, ни разу не засомневавшись. Но когда ворчишь, то как-то легче справиться со страхом и болью.
– Да вроде бы… вроде бы жив, - ответил гиен, чуть запыхавшись. Шани кивнула, сощурив левый глаз, по которому стекала кровь африканской собаки, заливаясьв  глазное яблоко и мешая видеть этим глазом.
-Вот и славненько...- выдохнула и опустила морду к земле, облизываясь и принюхиваясь. Да, два трупа и их вполне можно съесть, ещё тёпленькие даже. Обед подан - ешь не хочу! А в животе было пусто, так что сейчас за Шани больше думал желудок, чем мозг, как это положено. Она потеряла бдительность, полностью переключившись на еду, решив что собаки ушли и не вернуться.
Но когда Шани уже примерялась отхватить от тушки кусок помясистее, гиен вдруг сорвался с места и рванул прочь. Сейчас Шани, навострив уши, поняла почему. Лай этих псов приближался и их было ещё больше. Она растопырила лапы и оскалилась, готовая драться до последнего вздоха, но вскоре поняла, что лучше бросить добычу здесь, чем самой стать добычей. Громко и недовольно рыкнув, она круто развернулась и помчалась за Стэлом, чуть горбясь.
– Эй, давай туда! – падальщица повернула морду к Стэлу. Ей не нравилось загонять себя  в угол, но стоило признать, что до кладбища ещё прилично бежать, псы бегут быстрее из-за своих длинных лап. Так что пришлось снова стиснуть зубы, заткнуть своё недовольство и шмыгнуть прямо следом за собратом. Едва успела, она уже чувствовала дыхание этих псов на своих пятках и одна из них даже черканула её зубами по бедру.
Шани тут же прыгнула во внутреннюю часть дерева, оттолкнулась всеми лапами, для более резкого и быстрого разворота и цапнула обидчицу за лапу. Та хрустнула с громким чавком в пасти, но не сломалась. Собака лишь взвизгнула и отскочила, прижавшись кучнее к остальным.
-Если выживем, будешь должен мне обед,- с усмешкой сказала Шани, всё ещё пытаясь отдышаться. И пускай она улыбалась кровожадно во всю пасть, сердце в груди бешено металось, ища выхода. А кровь из пасти капала на землю...

Шани, честно говоря, ожидала боя не на жизнь, а на смерть. Она же вон, в конце-то концов. Она слишком плохо бегает для охотницы, слишком долго думает для предводительницы, слишком плохо у неё с самообладанием, чтобы нянчиться с щенками, зато недюжинная сила и выносливость, чтобы рвать пасти всем, кто посмеет обидеть стаю. Но вместо кровавого боя вышла оборонительная позиция. Собаки не решались зайти в убежище, это было опасно и даже такие глупые твари это понимали. Но и уйдут они не скоро, так как бросать лёгкую добычу было жалко. Шани понимала их как никто другой. Ведь где-то там, недалеко, валялось два трупа этих самых собак. Эх, как иронична жизнь...две гиеньих жизни и две собачьих. Ставки сделаны, но куда склонится чаша весов ещё не ясно.
- А если не выживем, то буду должен два, - оригинально. Шани со скептической усмешкой подняла морду на гиена.
-Если не выживем, то ты уже ничего и никому будешь не должен- подумала пятнистая и уже хотела это озвучить. Да, она часто говорит то, что думает, каким бы бредом это не звучало. Но они вдруг столкнулись мокрыми шершавыми носами. Уши у пятнистой тут же подскочили торчком, а глаза от удивления раскрылись. неловкий момент. Она тут же отскочила назад, правда "назад" тут особо некуда. Так что пришлось спрятать глаза в пол и кашлянуть, разрушая неловкую тишину.
-Кхем...ммм...прости...ох, дождь начался, скорее всего собаки скоро уйдут...- гиена, пряча голову в плечи, присела.

Дождь разошёлся с удивительной скоростью. Казалось и пары капель не упало на землю, как внезапно опустилась непроходимая стена серого дождя. Небо за буквально минут пять всё помрачнело. Сейчас Шани сидела и радовалась, что она в сухом и тёплом месте, а те горе хищники, что надеются ими полакомиться сейчас мокрые до последней шерстинки и продрогли до костей. Это заметно поднимало настроение. И так спешить было некуда, а теперь уж тем более, даже эта неловкая ситуация уже прошла. не оставив и следа. Ну да, с самцами своего вида у Шани как-то никогда не ладилось...да что там, вообще ни с какими самцами. О семье она не думала и не хотела, несмотря на то, что она уже взрослая самка, она ни разу не оставила потомство. И её это не удручало, продолжение рода это не то, что волновало её пытливый ум.
-Темновато...хех,- Шани кивнула, хотя это был полный бред. После чего прошла ближе к выходу и легла, скрестив передние лапы перед собой и наблюдая за дождём. В морду приятно било прохладной влажностью. Кровь на морде и лапах запеклась и почернела.
-Не за что...мы же гиены, кто нам ещё будет помогать кроме нас самих?- и тут Шани поняла, что начала какие-то философские и не самые приятные мысли излагать, после чего заткнулась, на секунду дёрнув левым ушком. Конечно, спасибо в рот не положишь и в желудке не переваришь, но кто знает, насколько упёртые эти африканские псы, может кроме обыкновенного "спасибо" уже и не придётся ничего ждать.
- А ты клеевая… и смелая, - Шани обернулась через плечо, чуть приподняв брови вверх и усмехаясь. Внезапно. Приятно. Редко такое от кого услышишь. Шани часто слышала, что она весёлая, безбашенная может, но чтобы смелая или, тем более, клёвая...чудеса.
-Хех, спасибо...ты тоже не промах, не растерялся,- сказала Шани, переводя всё в спокойное привычное русло, типа обмена похвалой и удачные удары в драке. Сквоз завесу дождя собак было почти не видно, только когда они поднимались с травы и переходили на другое место, но им не было видно, что творилось в бревне, слишком уж темно, а рискнуть подойти ближе никто не хотел.
-Похоже мы тут до конца ливня просидим,- гиена выдохнула, прикрыв глаза.
-Я Шани...

И что Шани пыталась там увидеть кроме собак? Да ничего, она не смотрела куда-то конкретно, мыслями она была здесь, только не в этом времени. Ей грезились мечты о том, что когда-нибудь она...да, скажем вот, со Стэлом, сможет спокойно бродить по землям прайда, гоняя этих пятнистых псовых в шею, как львы - гиен. Пищи будет вдоволь, можно будет не бояться отпускать щенков дальше своего носа. И играть они будут на заливных лугах, с бабочками, а не среди трупов, с крысами. Улыбка чуть сползла с морды, но капли дождя разбивались о землю и влажность о них оседала на шерсти, давая приятную прохладу. Даже кровь смывала...немного. Это радовало уставшую гиену.
-Ещё бы...я, окажись в такой ситуации, со страху бы пятна растеряла,- гиена гыкнула, как бы поржав и так резко закончив. Ну конечно бы Шани не струсила, она бы даже не испугалась. Ярость и гнев в ней заняли бы всё и не осталось бы место для страха. Она бы билась даже если бы псы не нападали первыми, лезла бы напролом и постаралась бы утащить как можно больше этих шавок с собой на тот свет. Но она посчитала, что так задела бы мужскую гордость Стэла и приврала.
- У тебя такое доброе имя...- гиена даже повернула на самца морду с усмешкой.
-Полное имя Шанитари Ши'Тан...звучит сложновато и грубовато, хм?- ответила на это гиена и снова повернулась к дождю, свесив огромные чёрные уши по обе сторону мордочки и прикрыла глаза, немного вытянув морду вперёд и вверх, ловя носом капли дождя.
-Кстати, ты первый в клане, кто знает моё полное имя...- добавила тихим шёпотом пятнистая падальщица, продолжая тихо и умиротворённо улыбаться непогоде. Дождь так важен для саванный...его так тут всегда ждут...

Слушая, как произносит её полное имя молодой самец, самка аж усмехнулась. Забавно, произношение корявое, без нужного акцента, да, она не удивится, когда он не сможет снова его вспомнить, никто бы не смог. А так она Шани - весёлый танк клана. И может могла бы претендовать на матриарха, но почему-то теснить Шензи ей не хотелось. Одной дорогой идут, зачем всё усложнять? Вот если Шензи, скажем, предаст основную идею или будет проявлять слабости, тогда Шани возьмёт на себя груз ответственности правительницы клана, даже если придётся силой сместить Шензи с пьедестала. Но пока в этом не было необходимости, Шани даже думать об этом не хотелось, так что она тряхнула головой, отгоняя мысли, но как будто бы отряхиваясь от воды и снова улыбнулась.
-Почти...только произносить надо Ши'тан,- сказала пятнистая, делая на месте апострофа какой-то чудной, почти гортанный звук, похожий на неудачный рык и тихо засмеялась. Дождь её внезапно так успокоил...
А дождь постепенно стихал, вместе в ветром. Больше не было слышно гула из глубин дерева, барабанная дробь о кору тоже стала гораздо тише, видимость улучшилось и было приятно осознавать, что чёрных морд лопоухих собак было не видно. Шани, для уверенности, даже сощурилась, вглядываясь, но похоже им надоело мёрзнуть под дождём и они ушли. И ушли далеко, потому что больше укрытий тут поблизости не было, а на рытьё нор у них бы ушло слишком много времени. Так что можно было прихватить с собой те два трупа...нет, сначала поесть, а потом уже тащить на кладбище, а то так и самим с носом остаться можно. Шани заулыбалась ещё шире, чуть показывая белые клыки, представляя, как их со Стэлом похвалят.
-...Только вот я не из клана, Шани. Я одиночка… чужак, - эти слова заставили гиену обратно торчком задрать уши и резко обернуться на гиена, непонимающе хлопая глазами. В голове мигом пролетел добрый десяток самых разных мыслей.
-ХА!- вдруг резко гиена сделала выпад в сторону гиена, широко распахнув клыкастую пасть в этом "ха". Казалось, она могла оттяпать Стэлу голову, но на этом "ха" всё и закончилась, она снова отклонилась на своё место, ехидно улыбаясь. Это была одна из тех жутковатых шуточек Шани, которые всех пугают, но никак не смешат.
-Но ты же гиен, верно? Рано или поздно все приходят в клан или уходят насовсем...кто знает,- она пожала плечами, скатав губы в трубочку и глянув куда-то наверх.
-...и ты не чужак. Мы все - братья...- Шани улыбнулась и поднялась. После этого, стоя, прижалась грудью к земле, вытягивая передние лапы вперёд, растопыривая когти и потягиваясь. Широко зевнула, а затем клацнула челюстью, когда её захлопывала. Отряхнулась и вышла, осматриваясь. Ещё немного капало, но Шани давно не помешало помыться, так что она осталась снаружи, лишь обернувшись на Стэла
-Но ты теперь просто обязан пообедать со мной

Шани не ожидала такой бурной реакции от Стэла. Это только доказывало, что он и правда не из своры, потому что все в клане уже давно привыкли к причудливым шуточкам Шани. Без острой необходимости она не будет убивать и даже нападать, так что она безобидна. А юмор у неё всегда был скверный. Шутки очень плоские и частенько юморок чёрный и шутка кажется смешной чаще всего только ей одной, а остальные либо в шоке, либо трясутся от страха. Реакция Стэла была ей знакома, это выражение морды она часто видела, но это было давно. И, честно говоря, она соскучилась по такой реакции.
Так что когда гиен с размаху влепился затылком в кору, она заржала. И насмеялась от души. Кажется Стэл боялся за что-то ещё, помимо своей головы, а зря. Шани с самцами не имела дел, так что за что прижать она была не в курсах, а догадываться было даже стыдно. В общем, шутка удалась и её это безумно радовало. Настроение приподнялось, да и из-за того, что она удачно пошутила, даже боль в загривке была не такой сильной, Стэлу наверное сейчас гораздо хуже, вон как разукрасили!
После этой выходки Стэл как-то притих, кажется всё ещё не веря, что это был злой розыгрыш. Шани даже на секунду засомневалась, а не затрусил ли он, чтобы вот сейчас взять и перестать с ней разговаривать, откажется от еды и скроется куда подальше? Она прижала уши и обернулась на него. Но тот весело провилял мимо, шлёпнув своим веником её по морде. От такой дерзости у Шани аж челюсть отвисла.
-Ах ты мелкий...- начала Шани и тут же сорвалась с места, догонять крысёныша. Игры играми, Шани тоже не прочь побаловаться как щенок. просто с её габаритами и скалящейся мордой не поймёшь - это правда её обидело или она просто слишком хорошо вошла в роль. Она скакала за Стэом вприпрыжку и клацала челюстями прямо у его хвоста, грозясь случайно отхватить и пол хозяйства гиена.
И вот, когда они уже добрались до двух трупов, она вдруг прыгнула. Как хищник выпрыгивает на добычу из укрытия. Кажется, она слишком увлеклась в игру с охотой, так что повалила гиена и хватанула зубами за загривок, теребя его. Но совсем не больно, так как на самом деле она не забыла, что это игра. хотя со стороны выглядело так, словно она вот-вот его загрызёт...но было бы так. если бы не нежный захват...

От чего-то игра вдруг стала веселее даже мыслей о еде. Мокрая трава щекотала брюхо и подушечки лап, заставляя и без того хохотливых гиен смеяться чаще. На этот раз Стэл её не испугался и даже порыкивал в перерывах между безудержным хихиканьем. Ну да, весь такой грозный из себя самец, смешно даже. Вот ещё одна причина, почему львы и гиены не смогут ужиться. У львов главный - самец, а у гиен строгий матриархат. Но не хотелось так далеко загадывать, кто знает, может и наступит день, когда лев и гиена смогу вот так же резвиться, как два этих пятнистых слюнявых создания.
Чистой воды щенячье поведение, в таком возрасте Стэлу ещё простительно это ребячество, а вот для Шани уже давно не солидно, но она продолжала. Ей нравилось теребить пушистый загривок самца, он щекотал дёсны и пах дождём с кровью. Но тут эта мелочь как-то извернулась и вцепилась в шею.
-Фам не слюняф!- глухо смеясь ответила Шани, не выпуская "добычу" из пасти, из-за чего стало сложно понять, что она там сказала. "Сам не слюнявь!" - на самом деле она сказала это, так как Стэл тоже не больно вцепился больше в подшёрсток, чем в кожу или уж тем более мясо. Так что он сейчас пуха облезлого нажрётся и по делом ему. Но тут, явно поняв, что всё равно проигрывает, начал лизать гиене подбородок. Шани с силой зажмурила глаза, пытаясь вытерпеть, но это было не возможно, так что в конечно итоге пришлось выпустить Стэла из хватки и отскочить назад, громко и заливисто смеясь, как только гиены умеют.
-Хаххах, всё, хватит...- она села и потёрла передней лапой свой подбородок, пытаясь отдышаться после этого дикого смеха. Потом поднялась и кивнула на еду.
-Что-то мы отвлеклись...- ещё периодически хихикая ответила Шани. Тут было как раз две собаки. Одна для Шани, вторая для Стэла - очень удачно. Хотя Стэлу может много и не надо, он вроде не шибко большой...но настаивать ни на чём не стала, а просто начала грызть собаку в области шеи, где и так уже всё мясо было наружу и подступиться  к нему было легче. Она оттягивала мясо, ниточки мышц тянулись, словно жвачка и с забавным треском рвались. Из-за дождя они уже были холодные и намокли из-за влажности, но это было гораздо лучше, чем трёхдневная падаль, отдающая тухляком за несколько километров.
-Приятного аппетита, кстати,- добавила она, после долгого молчания. Они сразу приступили к еде и говорить было некогда, а сейчас, когда она уже утолила свой зверский голод, можно было и сказать это. Шани съела почти всю шею, лопатки и погрызла у позвоночника, обгладывая мясистые рёбрышки. Голову оставила, лишь похрумкав хрящами собачьих ушек и остановилась.
-Ну что ж, Стэл, думаю на этом мы  с тобой и простимся...- она посмотрела на небо. Не хорошо, если патрульные львы их заметят, тут уж им будет не отбиться.
-Пора сваливать. Спасибо за обед, хех, и это...кхм, ну...типа будь осторожен,- она улыбнулась как-то по-доброму и взяла в зубы остатки собаки. Ещё раз посмотрела на гиена и потрусила в сторону слоновьего кладбища. Как ни крути, а денёк вышел отличный и поблагодарить за это нужно было Стэла. Шани надеялась, что волею судьбы когда-нибудь они снова встретятся...А сейчас, дома, её ждут голодные собратья, которые рады будут, что Шани решила с ними поделиться жрачкой!