Мэтью Шан начал подниматься на очередной бархан. Солнце буквально испепеляло. Песок жёг лапы. Сухим воздухом было трудно дышать. Но Мэтью уже привык ко всему этому за время странствий. Ему много раз приходилось пересекать пустыни, но от этого он ещё больше ненавидел песок. И жару. И это чёртово солнце, будь оно неладно! Единственной радостью была сытость. Желудок спокойно выполнял свою любимую работу и подавал признаки счастья. Лапы немного болели. Лёгкие пытались втянуть как можно больше воздуха. Хвост раскачивался из стороны в сторону. Мозг... А что мозг? Мозг сейчас расплавится и вытечет через уши. И тут длительное время бездействовавший нос уловил некий запах. У Мэтью с детства было прекрасное обоняние и сейчас оно подключилось к процессу жизнедеятельности. Запах принадлежал льву, или, возможно, львице. Он или она шла позади Мэтью, на некотором расстоянии от него. Мэтью уже давно не встречал львов (по крайней мере, живых). Мэтью Шан замедлил шаг. К этому времени суток лев должен был либо поесть, либо умереть. А сытый лев вряд ли предпримет попытку нападения. Тем не менее, Мэтью был на готове. А некий лев, судя по всему, приближался.

Отредактировано Мэтью Шан (12 Май 2012 22:44:41)

Как и ожидал Мэтью, лев, точнее львица, подошла. У неё был песочный окрас. Над глазами располагались два небольших тёмных пятна. Сама львица была не очень большого роста. Она подошла и некотрое время смотрел на Мэтью, а потом сказала:
- Добрый день. Позвольте поинтересоваться: что вы делаете среди этих бесконечных песков? Заблудились?
- Среди этих песков я, к сожалению, иду! И уже довольно долго! - мрачно ответил Мэтью с небольшой хрипотцой в голосе. Потом он подумал, что его слова могли прозвучать грубо и решил задать ответный вопрос.
- А вы? - спросил Мэтью Шан у львицы. - Тоже бесцельно бродите?
У Мэтью создавалось впечатление, что львице даже нравится эта пустыня. Ну, как говорится, на вкус и цвет... А новое знакомство мне не помешает. Идти вместе с кем-то по пустыни всегда лучше, чем одному. Вдруг Мэтью почему-то задумался о возрасте незнакомки. Её телосложение казалось обманчивым. Мэтью отложил эти мысли и стал думать над причиной появления львицы здесь. Ведь львы редко заходят в такие места. Скорее всего, она одиночка. И так же как и я бродит в поисках... чего? Однако Мэтью решил прервать бессмысленные рассуждения своего плавящегося мозга и дождаться реакции львицы.

— Не то, чтобы бесцельно... — львица заметно расслабилась. — Возможно, это прозвучит абсурдно, но я сама не знаю, что делаю здесь. Просто... Захотелось, что ли. Это можно было бы назвать бесцельной прогулкой, если бы... А, в общем, забудьте, - подвела "итог" своим путанным объяснениям львица. - Просто люблю пустыню, вот и всё.
Так я и знал!
- А вы? - спросила львица. - Направляетесь к землям прайда?
- Пустыня - это не по мне! - быстро ответил Мэтью. - Но за долгое время странствий я уже привык.
Потом лев стал думать над вторым вопросом. Прайд... В общем-то, Мэтью никуда собственно не направлялся, как, впрочем, и всегда. Он просто шёл. Иногда набредал на какие-то прайды, часто останавливался неподалёку от них, но слишком долго никогда не задерживался и не ставил перед собой цель примкнуть к какому-либо прайду.
- Земли прайда... Хм... Скажем так, я не стремлюсь туда попасть! А вы из прайда? - Мэтью секунду помолчал, но потом решил всё же спросить: - Как ваше имя, кстати?

- Ну, тут уж, как говорится, на вкус и цвет, - ответила львица на высказывание о пустыни. Этот точно! На вкус и цвет!
На вопрос Мэтью о принадлежности львицы к прайду, та быстро и коротко ответила:"Нет!" как будто сама мысль об этом была ей противна. Но Мэтью Шан этого не осуждал. Он сам в последнее время кичился вступления в прайды.
- Не моё это, быть в прайде, - сказала львица, как бы оправдываясь за такой резкий ответ. - Не завидую тем, кто в нём состоит. Хотя, конечно, это не моё дело.
Следующий и, как казалось Мэтью, самый простой вопрос вызвал у львицы раздумия. Но Мэтью Шан понимал причину этого раздумия и сам стал думать, ожидая ответного вопроса.
- Вы можете звать меня Кивумби, - сказала львица так, как будто имён у неё было много, при чём абсолютно разных. Так и не дождавшись ответного вопроса Мэтью решил всё же представиться сам.
- Очень приятно, Кивумби! Я Мэтью! - сказал лев, кивая.
- Тут становится жарковато... Может, стоит потихоньку направится к более прохладным местам? - предложила Кивумби.
- Я непротив, если вы знаете такое место! - решил согласится Мэтью. Он даже немного облегчённо вздохнул, так как эта пустыня порядком ему надоела, при чём довольно давно.

- Очень приятно, Мэтью, - сказала Кивумби, наклонив голову. - Да, я знаю очень хорошее место. Я надеюсь, водопад Вас устроит?
Мэтью снова вздохнул с облегчением. Живительная влага! Надеюсь, вода там холодная. Мэтью с наслаждением представил, как он будет пить и купаться. Мэтью неочень-то любил плавать, как и многие львы, и делал это только в крайнем случае, но сейчас случай был как раз крайний. Кивумби развернулась и пошла в сторону виднеющейся на горизонте Килиманджаро. Мэтью пошёл за ней. Он даже перестал замечать горядий песок и палащее солнце. Он был в предвкушении воды. Но тут голос Кимувби спустил льва с небес на землю.
- Разрешите поинтересоваться? - начала львица. - Какова всё-таки ваша цель? Что заставило Вас бродить по этим бесконечным горячим пескам?
- Цель... - медленно произнёс Мэтью. Он усмехнулся. - Что тут скажешь... когда-то я состоял в прайде... Даже в нескольких...
Мэтью погрузился в воспоминания.
- Однажды я даже был главой прайда. Но потом ушёл... - Мэтью слегка нахмурился. - Как правило, все прайды, в которых я жил потом распадались... Засухи, болезни... Так что я стараюсь избегать прайдов, по крайней мере, вступления в них... Поэтому и брожу...
Мэтью вспомнил свой первый прайд - прайд своего отца. Он вспомнил мать и брата... Шрам на шее заныл...
- К чему вспоминать прошлое! - сказал вдруг Мэтью, обращаясь скорее не к львице, а к самому себе. Но не смотря на свою последнюю фразу, он спросил у Кивумби:
- А Вы никогда не состояли в прайде?

Некоторое время львы шли молча, и Мэтью уже стал думать, о чём бы поговорить, но Кивумби его опередила.
- Наверное, это называется невезением. И всё-таки, я считаю, не стоит делать столь поспешных выводов. Разве ты состоял в таком огромном количестве прайдов? - спросила Кивумби. Мэтью даже не заметил "плавного" перехода от "Вы" к "ты". Он уже хотел было ответить, но львица снова опередила его.
- Нет, - ответила Кивумби. - Я просто не понимаю их политику. Возможно, даже скорее всего, это от того, что я родилась одиночкой, а одиночка является для меня синонимом свободы - делай, что хочешь; ходи, где хочешь; ешь, спи когда хочешь. Никто тебе не указ, никто не стоит выше тебя, не отдаёт приказы. И ты, никому не подчиняясь, свободен.
- В прайде тоже нет таких уж больших ограничений, - наконец взял слово Мэтью. - Особенно если ты его глава. Мэтью на секунду задумался.
- Обычно, когда "верхушка" мнила о себе больше положенного, я просто уходил из прайда. Но, как я уже говорил, до этого редко доходило. Прайды, в которых я состоял разваливались, не успев особенно мне надоесть! Но может тебя устроит быть "одиночкой при прайде", как я это называю? Та же свобода, главное только не уходить далеко от земель прайда. А если тебе потребуется помощь - прайдовские львы тут как тут. И наоборот, естественно!

- Ну, то, что главе никто не указ - это и так понятно, - сказала Кивумби, слегка усмехнувшись. - «Одиночка при прайде»... Звучит забавно, но это всё равно немного не для меня. Хотя, конечно, можно и попробовать.
- Можно, конечно, подумать насчёт этого, но я сильно сомневаюсь в том, что решусь на подобное. Хотя жизнь по-разному может повернуться. - произнесла львица. Это уж точно! - подумал Мэтью. Неожиданные повороты жизни Мэтью Шан в полной мере испытал на своей шкуре. В прямом и переносном смысле. Шрам на шее снова заныл, напоминая об одном из таких поворотов. Отвлёкшись от своих мыслей, Мэтью заметил, что трава начинает смещать песок с его законного места. Лев глянул наверх и увидел, что Килиманджаро "стала" намного больше.
- Мы уже подходим к джунглям. - констатировала Кивумби. Мэтью кивнул.
- Я вижу, ты неплохо ориентируешься здесь. Ты часто бываешь в этих местах? - поинтересовался Мэтью.

Идти становилось легче, так как песка под ногами уже не было, а по траве было идти приятнее. По крайней мере Мэтью. Солнце жгло, казалось, уже не так сильно. Кивумби что-то говорила, но, честно говоря, Мэтью почти не слышал. Что-то про джунгли, пустыню, лианы и солнце... Вообще было слегка странно, что Кивумби так разговорилась. Но, видимо, у Мэтью была, как бы сказал дедушка, особая аура. О, да! Дедушка свято верил во всякие ауры, духов и другие "шаманские штучки". Мэтью, правда, почти не застал его и слышал о нём только из рассказов. Он готов был поверить во всё подряд. А Мэтью... он сам не знал, во что верить, а во что - нет. Мэтью стал всё дальше углубляться в свои мысли и не сразу заметил, что Кивумби что-то сказала и теперь ждёт реакции. Мэтью вернулся на землю.
- М? - переспросил он. Но потом как бы прокрутил назад. - А...джунгли, да!
Мэтью осмотрелся вокруг. Львы действительно вышли к джунглям.
- Прощаться? Но возможно мы ещё увидимся! - сказал Мэтью улыбнувшись. - Я предпочитаю "До свиданья!"