Гай остановилась на невысоком холме и огляделась вокруг. Никого: не сородичей, ни потенциальной добычи, ни других охотников. Вроде все в порядке, но тогда откуда это щемящее чувство тревоги, которое львица называла "жопой чую"? Не обратив внимания на просто орущую интуицию, Гай начала спускаться с холма, с шага переходя на рысь, а потом и на размашистый галоп.
Нет тут никого. Н-е-т-у! Зачем я себя накручиваю?
Шорох.
Красная резко затормозила и начала прислушиваться. Так и есть, ее кто-то преследовал.
Вот ведь влипла! Но откуда они появились? Я же их не видела тогда, на холме?
Решив олтложить раздумья на потом, Гайкотсу обернулась и с начинающейся паникой смотрела за четырьмя львами-одиночками, что злорадно улыбаясь, приближались к Коти.
- Кто вы такие, и что вам от меня надо? - храбрясь, спросила львица. - Это свободные земли, я не нарушила ни одного закона. В чем проблема.
В ответ - тишина. Теперь Гай была окружена со всех сторон.
Так, чему меня учил отец? Тут мне все равно не выдержать, но попытаться стоит.
Львица напружинилась, готовясь к прыжку, но один из противников, видимо самый нетерпеливый, атаковал первым. Через мгновенье львица валялась метрах в трех от прежнего местоположения, а еще через пару секунд чьи-то клыки сомкнулись у нее на плече.
Гай не помнила, что произошло дальше. Каким-то чудом она снова была на ногах и попыталась дать отпор. На этот раз ей повезло - лапа с заостренными когтями прошлась кому-то по задней конечности.
Господи, кто-нибудь! Или меня тут линчуют!

Гай уже не соображала. Ей всюду мерещились львы, ни с того, ни с сего атакующие, рычащие, дерущиеся друг с другом. Еще никогда в жизни она не была ранена так сильно: половина плеча была разодрана, из раны обильно текла кровь, окрашивая и без того красную шерсть в алые тона. Как только вес и хватка одиночки пропала - Коти отползла в сторону и попыталась подняться, но, к сожалению, безрезультатно.
Львице казалось, что прошло всего пара мгновений, но на самом деле она пробредила всю драку и не знала, кто победил и кто ее спаситель. Поэтому, когда окровавленный лев подошел к ней и что-то спросил, она попыталась подняться и зарычала на него. Гай приняла его за лидера, который отбил у остальных "состайников" добычу-львицу. Соответственно, красная попыталась защищаться.
Со стороны это выглядело, пожалуй, смешно. Раненая львица пытается дать отпор здоровенному льву. Когда Гай увидела, что Суджинко и не думает на нее нападать, она в недоумении на него посмотрела, чуть склонив голову набок.
- Ты сама-то как?
- Хреновато, но жить буду, спасибо. - честно ответила Коти, даже не заботясь о вежливом тоне: плечо болело так, что в голове Гай уже обматерила всех и вся. - Кто ты такой? - поинтересовалась львица, попутно пытаясь хоть немного зализать рану.

Гайкотсу просто напросто заткнули. Нет, сделано это конечно было вежливо, но носило такой подтекст: "Заткнись и лежи, пока с тобой возятся. Потом поговорим". Как только шершавый язык коснулся раны, острая боль пронзила все тело Коти. С диким "мявом" и рычанием львица дернулась, но не тут-то было: лев был силен и хватка у него была соответствующая. Гай сделала еще несколько попыток вырваться и прекратить эти мучения, полагая, что рана и сама прекрасно пройдет.
Через какое-то время, язык сменился листьями, но Коти не ощутила особой разницы: плечо все равно горело как огнем, а лапа начала неметь.
- Во-вторых, меня зовут Суджинко. - сказал он. - И я был бы тебе премного благодарен, если ты расслабишься и представишься мне.
Тем временем он встал с места и ушел.
Гайкотсу недоуменно смотрела на него.
Это он пошутил так, да? Расслабится?! После всего, что тут произошло?
Тем временем "спаситель" притащил антилопу. У львицы заурчало в животе, а пасть наполнилась предательской слюной. Гай чувствовала себя не в своей тарелке - с ней возятся как с месячным котенком! Но от пищи отказываться не собиралась.
- Так как, ты говоришь, тебя зовут? - спросил Суджинко, усаживаясь рядом и пододвигаю ей антилопу.
- Я, кажется, еще не говорила. - ответила красная. - Зовут Гайкотсу, можно Гай. И спасибо за помощь.
Она набросилась на мясо, поглощая его с завидной скоростью, урча от удовольствия и с хрустом перемалывая кости. Когда от антилопы осталось чуть больше половины, львица вспомнила про соратника.
- Прости, просто я не ела больше трех дней, вот и... - договаривать она не стала, уступая место самцу, а сама принялась чиститься от крови, как своей, так и животного. Пока Суджинко наедался, Гай решила испытать ногу. Встала, оперлась и с громким вскриком рухнула на землю - нога отказывалась функционировать, а рана грозила открыться.
-Чертовы одиночки, - зашипела красная.

Гай вздохнула: ко всем напастям еще и дождь. На верху точно сговорились против львицы, иначе никак не объяснить.
Небо и впрямь темнело буквально на глазах, соответствуя словам льва. Гайкотсу сдавленно ответила:
-Я, конечно, купаться люблю, но к холодному душу отношусь отрицательно. Поэтому - ковыляем в пещеру.
Она снова попыталась подняться, но, снова, у нее ничего не вышло. Лев подвел неутешительные итоги злосчастного дня, заставив Коти чувствовать себя отчасти виноватой.
В какой-то момент Гай поняла, что ее тело в воздухе, а еще через мгновенье она была на спине у Суджинко. Тихий стон боли шипением вышел из горла красной. Она терпеть не могла быть слабой, но, что поделать? Сегодня это ее роль.
Самец начал  движение, и боль стала просто адской. Еще один стон. Гай сдерживала себя изо всех сил, понимая, что Суджинко делает все возможное, чтобы облегчить ей страдания. Словно прочитав ее мысли, лев заметил:
- Прихвати меня за загривок, боль легче перенесешь. Еще далеко.
Львица фыркнула.
- Если я тебя прихвачу так, чтобы не чувствовать боли, то могу теоретически свернуть тебе шею.
Тем не менее, Гай последовала совету. Стоило только ей сомкнуть челюсти, как на языке появился привкус крови. Крови Суджинко.
- Черт, да ты тоже ранен, супер герой. -  заметила красная, - Чего молчал - я ведь тоже могла помочь - не все же мне мешок костей напоминать.
И не дожидаясь ответа Гай начала методично зализывать рану, вкладывая всю свою боль в старание. Так прошло довольно длительное время.
- Нам долго еще? - поинтересовалась Гайкотсу, наблюдая, как грозовые тучи начали догонять их. Лапа и плечо онемели, так же как и часть спины. Львица не знала, хорошо ли это или плохо, но пока боли не было - красная была довольна. - Кажется дождь начинается...

Они оказались в сухой, просторной пещере. Стоило львам пересечь "порог", как снаружи начался ливень.
- Успели! - с облегчением проговорила красная, отползая вглубь убежища. - Спасибо тебе за помощь!
На какое-то время Гай просто выпала из реальности - болевой шок, который львица сдерживала по дороге титаническими усилиями воли, дал о себе знать. Красная уставилась в одну точку, иногда постанывая и дергая хвостом. Это длилось несколько минут. После этого Коти обессиленно растянулась на полу, стараясь не тревожить рану.
- У меня все онемело, - поделилась она, зевая. - Это нормально?
Львица лениво наблюдала за спасителем, который метался по пещере, терзаемый какими-то мыслями. Сначала, Гай решила не беспокоить его и просто молча наблюдала за перемещениями самца, потом закрыла глаза, но отслеживала Суджинко с помощью слуха. Потом отключился и он.
Как показалось Гай, проспала она недолго, но утверждать она не бралась. Ночь вступила в свои права, небо было усеяно звездами, как манкой, дождь снаружи почти прекратился.
Гай с удивлением заметила, что плечо болит меньше, онемелость прошла, а нога была способна двигаться. Пусть немного и вызывая боль, но все же двигаться. Красная с трудом поднялась и, ковыляя на трех ногах подошла к лежащему неподалеку льву. свалилась рядом, прижавшись к теплому боку.
- Суджинко? - позвала львица. - Расскажи что-нибудь о себе...
Гай была так благодарна этому самцу, что ее поведение в самом начале ее встречи казалось красной просто преступным. Принять Суджинко за врага? Бред!
Он добрый, хотя на первый взгляд по нему этого не скажешь...
Скосив глаз, Коти принялась внимательней рассматривать нового знакомого.

Львица и не предполагала, что рассказ будет так трагичен. Красная просто хотела узнать немного поближе о новом друге. По крайней мере она надеялась, что Суджинко будет ей другом. На протяжении всего монолога она молчала, не зная, что сказать, чем подбодрить несчастного льва, боялась сделать еще больнее. Поэтому и предпочла молчать.
Стоило только самцу умолкнуть, как Коти лизнула его в щеку, утешая и потерлась мордой о пышную гриву.
- Я сожалею. Мне не стоило спрашивать, а тебе не стоило рассказывать. Зачем тревожить прошлое, тем более, если там только боль? У меня тоже не было родителей, хотя они были живы.
Гай замолчала, не решаясь продолжить, но, пересилив себя, закончила.
- Они отсутствовали, когда на нас, львят, напали гиены. Я успела спрятаться, а моих братьев и сестру задрали у меня на глазах. Это было... - Коти прервалась, выуживая из глубин памяти нужные отрывки, - ужасно, отвратительно, пугающе. Когда родители вернулись, они даже не стали меня искать. Я просидела в своем убежище несколько дней, не решаясь выйти на свет. Но потом меня выгнал наружу голод. Вскоре я нашла приемную семью, где меня, хоть и нехотя, но приютили. Потом я покинула и их, в надежде научиться выживать самой, найти друзей, вступить в прайд и завести семью. Только, как видишь, путешествие не особо удачное.
Красная фыркнула и устало опустила голову на лапы, грустно смотря на звезды.
Родители, где вы? А нужны ли вы мне вообще? Хочу ли я вас найти? Столько вопросов, но так мало ответов...
- Я думаю, что наверху просто кто-то тронулся умом. - через какое-то время снова заговорила львица. - Засуха, гиены, в конец сдвинувшиеся одиночки, междоусобицы... Определенно кто-то тронулся умом...

Гай проснулась оттого, что Суджи вскочил. Лениво приоткрыв один глаз, красная убедилась, что все в порядке, свернулась клубочком и решила еще поваляться.
Он сам велел отсыпаться. - оправдывалась перед собой она, начиная снова засыпать.
Если за ночь Коти не видела ни одного сна, те теперь перед внутренним взором проносились картины из прошлого. Иногда приятные, иногда пугающие.
Гайкотсу дернула ухом, прогоняя назойливое насекомое. Потом еще раз и еще. Наконец, эта муха, или как там ее, в конец разбудила Гай, и та вскочила со злым рыком, после чего благополучно завалилась на бок, шипя от боли. Рана затянулась коркой, нога действовала, но причиняла сильную боль.
Тишина. Ни приветствия, ни замечаний.
Коти удивленно оглядела пещеру - никого. Только у входа лежала крупная антилопа с разодранным горлом и сломанной шеей.
Точно! Он же обещал утром принести мне добычу. Замечательно, антилопа тут, но где Суджи?
Красная проковыляла к выходу и выглянула из пещеры - никого.
Черт побери! Куда он подевался? Ладно, сам найдется, чай не маленький...
Гай с не очень чистой совестью принялась за завтрак.