Дорога праха-—→

— Следи, чтобы южанин не очнулся, — пригрозил Бэрри своему слуге, стоило им только отойти от Расмуса на приличное расстояние. Королю Ночи пришлось закинуть добычу себе на спину, чтобы упростить дорогу: до ближайшей «пыточной» нужно было пересечь не самый легкий подъем, и хотя Бэрри уже изловчился лазить по горам, с ношей в зубах делать это было проблематично. Что же, южанин, можешь быть горд: тебя на спине тащит сам владыка Краев Вечной Зимы! Ну, а твое бессознательное состояние не повод огорчаться, не правда ли?
— Мне опять не удалось завоевать сердце этой красотки, — скулил Хеке, но просьбу Хозяина выполнял с должным послушанием, поглядывая на безмятежную морду незнакомца.
— Не ной, — отчеканил Бэрри, — а перестань жрать г*вно для начала. С тобой рядом уже я не могу находиться.
— Я не могу, Хозяин, — Вонючка виновато опустил уши, — у меня стресс. Вы же знаете.
— Да? — рыкнул Бэрри и обернулся на спутника, — с твоим «стрессом» от тебя в последнее время все меньше пользы.
— О, не правда. Я просто маленький слабенький шакал. Будь я львом, я был бы сильнее…
— …И жрал бы в три раза больше, — не дослушав, отрезал самец.
— Господин эрилаз об этом не беспокоился, когда дарил Вашей жене южанина.

Не_бастард ничего не ответил на вполне справедливое замечание шакала. Теперь у Нилсин есть крепкий личный телохранитель, и хотя он мог подчиняться Королю Ночи, все же не имел права выполнять его поручения. А Бэрри не отказался бы от еще одного слуги, который был бы поумнее да поисполнительнее этого надоедливого шакала. Да и, в конце концов, Хеке уже не подходил своему Хозяину по статусу: где это видано, чтобы за Королем Ночи следовал воняющий на всю округу шакал (да еще самый обычный, в отличие от «посланницы богов» — белой Ильвы)?

Стоило бы в идеале обзавестись новым слугой, львом-южанином, с которым не было бы стыдно появляться среди белых братьев и сестер; а Хеке можно сослать на контроль остальных территорий Вечной Зимы. Хм, все сходится вполне хорошо! А тут еще как нельзя кстати попался чужак… Мелковат, конечно, но едва ли Бэрри будет отправлять его в драку — это только если совсем из него не выйдет ничего, тогда-то и можно будет от него избавиться таким образом. А для служения гигантские размеры и не нужны, благо в качестве телохранителя можно будет поставить рядом с собой какого-нибудь крупного упыря.

Прекрасный план! Надежный, как череп травоядного!

— Мы меняем курс, — лев облизнулся и резко свернул в сторону серебряной долины и замерзшего озера. — Я не буду применять на этом… травы и не хочу его пытать сейчас.
— Почему? — удивился шакал.
— Потому что это займет много времени. Я хочу попробовать выудить из него информацию гораздо раньше, чем обычно действует лекарство.
— Как?
— Стану ему другом, — Бэрри обаятельно улыбнулся; единственная эмоция на морде Хеке выражалась недоуменным взглядом, в котором так и читалось: «Чего, бл*ть?». — Прикрой пасть, Вонючка, ты выглядишь глупо. Эта тактика работает почти на всех наивных чужаков. Скоро поймешь. Вот что: после того, как мы придем к замерзшему озеру, ты оставишь меня с южанином, а сам вернешься к дороге праха в пещеру, которая находится между двумя валунами. Жди меня там и никуда не смей оттуда уходить. Ты меня понял?
— Да, Хозяин.

Даже невероятно сильные порывы ветра, которые только увеличивались, стоило льву и его приспешнику подобраться ближе к Серебряной долине, не омрачали маленькой радости Бэрри от предстоящего веселья. Идти, конечно, было неудобно, и полуживую тушку льва приходилось иногда поправлять, чтобы не сползла, но полный энтузиазма не_бастард почти не обращал на это никакого внимания.… Он был так вдохновлен своей новой задумкой, великолепным экспериментом, что даже почти забыл о том, что он теперь король прайда, что чужак ему нужен несколько для иных дел — в первую очередь. Он удивлялся, что раньше не догадывался провернуть что-то подобное, но теперь, когда в его лапах еще и безграничная власть, он мог делать что угодно, и никто не поспел бы его за это осудить.

Тем более такая возможность: эксперимент можно было поставить только над южанином, потому что даже над упырем лев не стал бы так измываться. В конце концов, он и сам отчасти был таким же.

— Странная погода, — невпопад сказал Хеке, с волнением вглядываясь в небо.
— Всё равно, — ощерился Бэрри. Он чувствовал, — благодаря дару, доставшемуся от отца, но едва теплившемуся в нем, — что серебряная долина заряжена энергией какого-то сильного духа. К чему бы это? Опять Громмаш устраивает свои дурацкие фокусы? Впрочем, Бэрри старательно делал вид, что его это никоим образом не касается. Как же ему не нравились все эти шаманские штуки… — дальше я сам. Возвращайся назад.

Хеке спорить не стал. Он и так всем своим видом показывал, что ему было очень некомфортно. Но лев не стал обращать внимание на всё происходящее и двинулся дальше, огибая серебряную долину. Он держал курс на замерзшее озеро.

Оно искрилось в ночном свете зарниц, подтверждая свое великолепие. Будто сотканное из магии, будто являясь родительницей Белых Ходоков, оно манило к своим темным лагунам живое. Бэрри устало, все это время двигаясь против ветра и минуя опасные ледяные наледи, наконец, остановился у берега, тяжело стаскивая со спины чужака, а после — подтащил его поближе к воде, покрытой корочкой льда, чтобы смочить нос южанина и привести его, наконец, в чувство.

Видать, сильно лапой огрел, раз он до сих пор не очнулся.

— Привет, — с легким простодушием сказал Бэрри, — как ты? Сильно голова болит?

Король Ночи, конечно, предполагал, что не отличается особой красотой, но чтобы настолько! Бэрри даже не пришлось притворяться изумленным, потому что удивление, проскользнувшее на его морде, было действительно искренним. Он не ожидал, что южанин будет так забавно от него чухаться: может быть, последняя встреча с той группой львов на дороге праха не прошла бесследно? Наверняка эти северяне (как у них вообще поворачивается язык так себя называть?) разболтали о своей, мягко говоря, неловкой встречи с Иными. Учитывая реакцию этого самца, он примерно понимал, кто стоит перед ним.

А Король Ночи уже просчитывал следующий шаг, как окончательно заставить трусливых соседей выть и плакать при одном только упоминании его клана. Их должны бояться. Чем сильнее страх, тем ближе смерть. Может быть, послать их королю какую-нибудь часть этого красавчика? Коготь там, хвост, член… словом, выбрать то, что ему больше не пригодится для выживания в дальнейшем. И пока Бэрри размышлял над этим, по его мнению, замечательным планом, его новая игрушка (уже, несчастный ты лев, Теон, ты уже стал игрушкой Белого Ходока) успела приобрести какое-то осмысление в глазах и перестала дрожать. Похвалить его за это, быть может? Ах, нет, ему еще пока нужно играть роль. Терпеливо ждать, когда до этого дурня дойдет хотя бы смысл вопроса. Если вообще дойдет. Не_бастард театрально, судорожно выдохнул, выпуская густой пар из пасти, пока самец снова не повернулся к нему. Взгляды соприкасаются, но лишь на миг. Давай, милый, не разочаровывай своего короля, покажи, как работают твои извилины.

Ага, уже попытка подать какой-то звук. Ну, по крайней мере, Бэрри теперь точно был уверен, что южанин перед ним не глухой.

Надо было не бить его по голове. Может быть, соображал бы быстрее.

— Я спрашиваю: ты в порядке? Тебя сильно ударили.

И на какой-то миг, будто вспомнив о том, что это действительно случилось, южанин вновь покачнулся, заваливаясь на правый бок. Не_бастард вовремя спохватился, любезно и этак бережно подставив свое плечо самцу.

— Нет-нет, не торопись, пожалуйста, — мягко и вкрадчиво проговорил Бэрри, — эта сволочь тебя так отделала, что тебе нужно хоть немного отдышаться. — Иной заставил самца пятой точкой найти опору на снегу, а сам сел рядом, почти вплотную, заслоняя южанина от ветра.

Дождавшись, пока лев придет в себя и начнет хоть сколько-нибудь осмыслять происходящее, Король Ночи снова начал стелить душещипательную историю спасения. — Тебя нашел эрилаз… ну, по-нашему, правая лапа вожака. Наверное, он хотел принести тебя в жертву богам — и принес бы. Я как раз мимо пробегал, увидел, что ты уже лежишь без сознания: я так напугался, что опоздал! Отбить-то у эрилаза я бы тебя не смог, ну, куда мне… я хотел уговорить его оставить тебя со мной, но этого делать не пришлось: ему пришла какая-то весть, и он ушел, приказав мне доставить тебя на алтарь. Но я этого никогда бы не сделал, — самец сжал челюсти и угрюмо уставился куда-то в горизонт, — ненавижу их всех. Скажи мне, друг, чего же вы все сюда ходите-то, смерти ищите?! — горячо, почти в сердцах, проговорил Бэрри, повернувшись к Теону, — ты не представляешь, скольких они уже убили! И тебя бы убили, не окажись я рядом. — Лев тяжело выдохнул, указав лапой в сторону дороги праха, — надо выбираться отсюда, пока они тебя не хватились. Я помогу тебе, а эрилазу скажу, что ты сам сбежал. Мне-то ничего не будет, все равно меня тут ни во что не ставят… Ну, ладно-ладно, идем скорее! — и лев поднялся со своего места, нетерпеливо зашагав прочь от замерзшего озера. — Нам нельзя терять ни минуты!

Снег  зловеще заскрипел под лапами, заискрилось все вокруг от мягких всплесков зарниц.

— Меня, кстати, Бэрри зовут. А тебя?

——->Серебряная долина

Отредактировано Бэрри (26 Фев 2021 21:29:36)