———-) Дальние пастбища

- Хм? - красногривый притормозил, повинуясь короткому оклику своего неразговорчивого юного спутника, и поднял взгляд поверх взъерошенной темной макушки, высматривая оставшиеся позади тушки. Ушли значит? Хах... ну что ж, их проблемы, пропустят все веселье. Терять новообретенного сынка, конечно, жалко, но не смертельно. Всегда можно настругать еще. Правильно? Правильно.

Постояв на месте задумчиво покачивая "змеиной" парной кисточкой хвоста, Тоффи коротко пожал острыми плечами, всем своим видом демонстрируя  характерное для него равнодушие. Ну чего ему теперь... бежать назад и что-то требовать и доказывать? Или разревется от горя, потому что только что потерял "лучших" друзей, с которыми он знаком всего пару минут? Забавно что, но вот этот малец, который так и не соизволил им назваться, давно мог бы сделать лапы отсюда, благо его кое-как да подлатали. Но он оставался и преданно следовал за темным шаманом по пятам, не бухча, не ворча (то ли дело Иштар с Хаганом, вот уж две вечно недовольные морды) а выполняя короткие и редкие наказы темношкурого. Очевидно, ему здесь нравилось. Значит подобрали маленького, приютили и обогрели как оказалось не зря.  - Ну и ладно, - лениво махнул четырехпалой калеченной лапой самец , дескать, ой да подумаешь. - У нас не рабское государство, а свободная компания. Захотел ушел - без проблем! Но... лучше тебе потом обратно не возвращаться, мало ли, - темный ослепительно улыбнулся куда-то в пустоту, самозабвенно беседуя, видимо, сам с собой, - вдруг у меня будет плохое настроение...

Это звучало достаточно... устрашающе стоит сказать. При всем своем экстравагантном жеманном образе с  напускным дружелюбием и приторным, тягучим голосом,  темношкурый шаман был опасен - как с виду так и в принципе по своему взбалмошному характеру. Действительно, мало ли что ему в голову взбредет. С этой маниакальной, радостной улыбкой во всю пасть едва ли хотелось спорить, а яркие, янтарные глаза, почти теряющиеся на фоне не менее яркой, желтоватой радужки, услужливо напоминали собеседнику, что перед ним стоит тот, кто может слопать тебя целиком и косточек не оставить. Выражаясь фигурально. Не забывай, с кем дело имеешь.

Качнув густой, темно-вишневой гривой, при этом плавно прогнув спину, с грацией и изяществом преодолев один прыжок на невысокий пригорок, темношкурый вновь притормозил, на этот раз "внимательно" дергая носом и вращая заостренными ушами в растрепанной пышной гриве, раздумывая над тем, куда им в принципе путь-то держать. Как он уже говорил, им нужен новый кров. Новое пристанище и чистая вода. Крутиться вокруг речки полной крокодилов не вариант, так что наш "сахарок" решительно вознамерился выполнить свой "долг" как лидер этого скромного... кхм... сообщества. Но глазами-сканерами он не располагал, увы, смотреть вперед и видеть желаемое он не мог, а Немезис сам не местный, пока он оползет всю территорию, вечность пройдет. Кифо покорно топтался рядом, пока его самоназванный предводитель гордо стоял на семи ветрах, распушив флагом свою пламенную шевелюру, сосредоточенно обдумывая свои действия.

Хотя... шаман он или где? Зачем столько мучений и происков?

- Ладно касатик, есть у меня одна мыслишка... как думаешь, сколько тут поблизости трупов? Оп! - темный вдруг резко прыгнул в сторону, накрыв лапищей не вовремя высунувшуюся из своей земляной, сырой норки невзрачную серую мышку, которой вздумалось высунуться да спросонья узнать что тут за шум. Ее крохотные, нежные косточки звучно хрустнули под когтистой конечностью чуть сильнее надавившего лапой на пойманную мелкую добычу Тоффи. - Хм... Запоминай малыш. Первый урок. Самая послушная душа - та которая недавно покинула тело, - склонившись над расплющенным тщедушным тельцем, лежащим поверх медленно расплывающегося и мигом просачивающегося во влажную почву пятна крови, темный шаман что-то тихо шепнул мертвому грызуну, а затем легко, томно дунул, словно желая сдуть мелкие пылинки с глянцевой серой шерстки. Но вместо этого самец "сдул" с трупика целый  полупрозрачный силуэт маленькой мышиной копии, который шевеля усиками растерянно уселся рядом со своим бездыханным телом, крутя по сторонам глазастой, ушастой головой.

- Держи, это тебе на закуску, - зажав хвост дохлой мыши между пальцами, зубастый шаман небрежно бросил ее к лапам подростка. Так и оставшаяся перед ним сидеть мышь-призрак с печальным выражением мордашки проследила за полетом собственной мертвой тушки, наверняка поражаясь такому неуважению к собственной персоне со стороны призывателя. Но что она, спрашивается, могла сделать?

- Ну, грызун... - в приказном тоне обратился к призраку Тоф, надменно взирая на мышь сверху вниз, склонив подбородок на пушистую грудь. -  Ты тут наверняка лучше места знаешь. Давай, сладкая. Веди нас к месту, где есть чистая вода и можно спокойно отдохнуть.

***

Подневольному призраку тяжело дается существование  под гнетом тяжелой лапы призвавшего его шамана. Особенно такого, как Тоффи, который то и дело грозился рассеять тщедушную нежить взмахом хвоста, если она так и будет плутать в траве, рассеянно обнюхивая зелень и поражаясь тому, как тяжелые капли влаги пролетают прямо сквозь нее.

Пришлось пройти по каменному карнизу, обогнув поля откуда доносился топот травоядных и приглушенное рычание (интересно, все ли там в порядке у брата и их новой, милой подружки Иштар?), минуя непонятную заводь виднеющуюся чуть дальше, справа, откуда доносился весьма непритягательный аромат разложения.  Сам Тоффи с удовольствием бы полюбовался красотами и задержался в некоторых местах на подольше, но его юный хромающий сопровождающий едва не клевал камни носом, так что сначала самец просто решил для себя сделать “доброе дело”, а потом уже можно и осмотреться получше… если братец с взбалмошной львицей не напоролись на неприятности и ему опять придется их оттуда вытягивать. - Бодрее, дорогуша, мы почти пришли, - Тоффи вопросительно глянул на мелькнувший у него под лапами голубоватый, хвостатый “дымок”, бдительно следя за рваными движениями суетливой, призрачной мыши.

Конечно подростку было тяжело угнаться за бойким самцом, со своими хромыми израненными, некогда снежно-белыми лапками. Особенно тяжело приходилось когда они огибали горную цепь, чтобы спуститься в ее недра по широким,  влажным и ужасно скользким гранитным ступеням. Запросто можно было шлепнуться вниз, навернутся так, что  не приведи предки, переломаешь себе все. Их маленький проводник серебристой путеводной нитью рассеивался на одном каменном возвышении, чтобы собраться на другом, ниже, вспыхивая лазурным, мерцающим огоньком. Даже в обступивших львов сумерках эту “звездочку” впереди видно было вполне отчетливо.

Заметив, как Кифо замешкался позади, Тоффи со вздохом развернулся и запрыгнул обратно на приступок, весьма фамильярно (а главное бесстрашно) ухватив подростка за ирокезистый загривок и деловито попятился обратно, буквально стаскивая юнца точно маленького котенка, крепко зажав его шкуру в пасти - и хрен ты вырвешься.

Первое, что Тоффи увидел - это пляшущие по стенкам пещеры голубые ленты отражения воды подземного озера. Непонятно откуда на прозрачную, лазурную водную гладь падал свет, но эти порхающие вокруг блики выглядели поистине мистическими и до ужаса красивыми. Настолько, что впору притормозить на несколько мгновений, чтобы полюбоваться этим необычным видом, и только потом уже бросаться к свежей питьевой воде. Запах тут был такой… озоновый, с легким “сырым” оттенком. А еще пахло мхом, щедро облепившим покатые валуны, осыпавшиеся вдоль кромки бассейна. Умиротворяюще тихо и спокойно.

Да, это примерно было тем самым, что он себе представлял раннее.

Удовлетворенно хмыкнув себе под нос, Тоффи безмолвно пропустил устало ковыляющего Кифо вперед себя, предоставив подростку первому вдоволь напиться, спустившись по откосу к самому краю этой божественной лагуны.

- Мерзло здесь как, - томно протянул красногривый, коротко отряхнувшись, сбросив со шкуры мелкие капли росы, оседающей от влажности на гладком камне. Впрочем всяко лучше, чем снаружи.  В принципе можно даже найти пару мест, где земля сухая, вполне себе для комфортного сна сойдет.  Темный шаман медленно прошелся вдоль стен грота, втягивая в ноздри пронзительную сырость неглубоких пещер, пока не остановился перед одной, предварительно осмотрев ее снаружи и внутри. - Эй, Вороненок, - не оборачиваясь позвал он, пренебрежительно махнув лапой на дымкой растворившегося в воздухе призрака мышки, до сих пор снующего под его брюхом, - иди сюда!

Дождавшись, пока бедняга, с заплетающимися лапами кое-какером доплетется до него, Тоффи аккуратно подпихнул нового воспитанника внутрь закутка. Сухо, нормально, ложись. Приподняв одну травмированную, фактически лишенную когтей конечность юнца, Тоф гулко, на всю пещеру (эхо, ух!) хмыкнул себе под нос. - Останешься здесь, отдыхать?  Потом за тобой вернусь, - дождавшись усталого кивка на ходу засыпающего подростка, Тоффи с чистой совестью оставил его в покое, содрав с ближайшего гранитного обломка мшистый слой, осыпавшийся рядом с разлегшимся юнцом. - Если лапы будут продолжать болеть - зарой их в мох. Я пошел.

Обогнув подземное озеро, задержавшись на его краю, чтобы самозабвенно окунуть туда свою грязную, как вечно испачканную в чужой крови морду, сладкоголосый "опустошитель" все так же бодро, кажется, вообще ни капли не устав, потрусил обратно, со сдержанным кряхтением влезая на  ступени, смешно  болтая задними лапами в воздухе. Уф, да, спускаться и подниматься сюда тяжеловато, но зато как внутри хорошо и безопасно!

—————) Дальние пастпища

Отредактировано Toffee (22 Окт 2019 15:33:40)

===========> Дальние пастбища

По дороге к той пещере, о которой упомянул Тоффи, Мирай не проронила ни слова. При этом на её морде не было даже намёка на растерянность или отчаяние. Почему-то сейчас даже страх отступил. Львица молча хромала следом за братом, уткнувшись взглядом в лапы, и погрузившись в свои раздумья. Слишком была занята самокопанием и попытками как можно отчётливее вспомнить ту мимолётную встречу с тем белым львом, ранее казавшимся Мирай просто страшилкой старых валькирий. В какой-то степени это помогло ей отвлечься от переживаний и того факта, что они сейчас стали заложниками, так что стратегия “думать о чём угодно, только не о заточении” была вполне хорошим защитным механизмом. Да и, честно говоря, ей правда хотелось разобраться в том, почему от местных веет таким страхом и холодом, что она никак не могла сослать на их странный внешний вид, ведь не привыкла судить окружающих по “обложке”. Так что чем ближе была пещера, тем меньше Мирай походила на пленницу: молодая львица выглядела совершенно спокойной и сосредоточенной на своих мыслях.

Когда процессия внезапно притормозила, синеглазка чуть не споткнулась и не распласталась по земле. Оторвав взор от собственных лап, Мирай неожиданно для себя наткнулась на совершенно испуганные глаза брата. На его предложение (если не сказать призыв) сбежать, серебристая лишь вопросительно подняла брови. В её глазах отчётливо читался немой вопрос: “куда, зачем и от кого?”. Тут же осознав, как же глупо это сейчас выглядело, самка едва прикусила себе язык, чтоб уж наверняка подобное не озвучить. Это ж надо было настолько погрузиться в свои мысли, чтобы напрочь забыть, что теперь они, вообще-то, пленники, что ведут их в какую-то пещеру, из которой ещё не известно, когда они смогут выбраться (и выберутся ли они вообще). Не успела она что-нибудь ответить брату, как их “надсмотрщик” тут же пресек попытки Луиса к побегу, на что Мирай лишь тихонечко взвизгнула. И то, скорее не от испуга, а от того, что слишком резко перенесла вес на подвёрнутую лапу. Она уже практически не беспокоила Мирай, по крайней мере точно не так, как сразу после получения травмы. Просто неприятно ныла и неловко подгибалась, стоило синеглазке неосторожно на неё опереться.

Как только самка сунулась в грот, её тут же обдало живительной прохладой. Чем-то это напомнило ей Великий Чертог, в котором она провела практически безвылазно большую часть своей жизни. Разве что холод тут был не таким трескучим и пробирающим до костей, а приятным и влажным. Львица начала не спеша спускаться, тщательно выбирая каждый камушек, на который ступала. Мысленно она также отметила, что они покрыты чем-то склизким, зелёным и очень напитанным влагой.

“Мох?” – предположила самка, ненадолго задержав взгляд на зелёном клочке, на который чуть не наступила. – Только бы не поскользнуться”.

В глаза что-то отбликовало, вынудив Мирай едва прищурить глаза и оторвать свой взор от камней под лапами. Озеро. Так это о нём упоминал Тоффи? Тогда он точно не солгал: оно действительно было неописуемо красивым. Света тут было мало, но тот, что проникал через отверстия в “потолке” и попадал на гладь озера, создавал игру света, вырисовывая на сводах пещеры причудливой формы блики. Невольно залюбовавшись этим потрясающим зрелищем, Мирай сделала шаг вперёд, и, к своему несчастью, наступила на скользкий кусок мха. Львица даже не сразу поняла, как земля ушла у неё из-под лап, и всё вокруг завертелось, как какая-то дикая карусель. Упади она где-нибудь на склоне, то добротно бы проехалась по гальке, нахваталась новых ссадин и синяков, но затормозила бы в конце концов. Вот только здесь камни были похожи скорее на дико скользкую горку, а не на наждачку, а потому львица пронеслась быстро, но, надо сказать, не безболезненно. Не успев взять себя в лапы и хотя бы попробовать это остановить, её резко сковал холод. Да так, что из лёгких мгновенно вышел весь воздух, и львица сжалась всем телом от обжигающей пустоты внутри. Благо, хотя бы поняла, что оказалась в воде, и не делала попыток вдохнуть. Вот только спокойствия это не прибавляло. Охваченная паникой, львица начала барахтаться, пытаясь выбраться из ледяной ловушки. Пытаться всплыть и спокойно поплыть к берегу сейчас казалось бесполезной затеей – плавать она попросту не умела. Да и возможности научиться, как таковой, у неё не было: окажись она на Севере в воде хотя бы ненадолго, то неизбежно бы простудилась. Что, вообще-то, для её слабого здоровья может быть куда опаснее, чем для сородичей. Так что единственное, о чём сейчас думала самка – это добраться до поверхности и жадно глотнуть воздуха.  Кристально-чистое озеро практически мгновенно потемнело от поднятого самкой ила, так что открыв глаза в надежде сориентироваться, она не видела ничего дальше своего носа. Но как бы Мирай не пыталась выбраться, она лишь наоборот усугубляла ситуацию, и сейчас даже не понимала, в каком положении находится. Совершенно потеряв ориентацию в пространстве, львица тщетно отталкивалась от камней, когда лапы наскакивали на них, но в итоге лишь то и дело ударялась спиной или головой о дно. Честно говоря, настолько сильную панику она испытывала впервые, и самое ужасное, что сейчас у неё не было возможности хотя бы закричать. Боль от нескончаемых ударов о камни, ужасный холод и охвативший её с головы до пят страх – вот и всё, что она сейчас чувствовала. В данной ситуации она была готова хоть сделку с Богами заключить, только бы выбраться отсюда.

Дальние пастбища>>>

Антилопа весила совсем немного, чтобы Девас успел утомиться прежде, чем дотащил ее до той пещеры, на которую ему указал брат. С хмурой, как вязкая лужа, мордой, он молчаливо волок труп копытного, то и дело цепляясь взглядом за ровный и изящный круп светлошкурой львицы, уныло бредущей перед ним. В ее ауре не чувствовалось никакой шаманской нотки, даже ее самых ничтожных частиц, и Опустошитель только недоумевал, гадая про себя, зачем их скромной компании такое вот, весьма сомнительное пополнение. Желток-трусишка, барышня-в-беде и сашка-мамашка… ну да, отличное разнообразие для будущей группировки зловещих бойцов-мистиков, епт! Может, Тоффи оказалось мало одной самки, и в его хитросплетенные извилины закрался план сколотить себе окружение из более-менее аппетитных бабенок, дабы они составляли его, так сказать, свиту? Ну а Желток этакий мальчик-прислужник из категории “подай вон тот виноград, принеси ту родниковую воду в кокосовой скорлупке”...  А что? Одна идея об этом выглядела настолько нелепо и бестолково, что Деви непременно бы заржал во все свои хриплые гланды, достаточно было представить старшего брата в амплуа гаремного владельца, с короной из страусиных перьев на голове. Но… младший шаман внезапно поймал себя на мысли, что в глубине души он категорически против видеть Элику в столь унизительном положении: быть очередной подстилкой для Тоффи, которую он (а в этом Девастатор был уверен на все сто) в конечном итоге сольет в первое попавшееся болото, за ненадобностью. Как-то все это выглядело… ну, нечестно, что ли, учитывая, что самка действительно не представляла собой ровным счетом ничего, чем можно было бы заинтересовать такого коллекционера потенциальных диковинок, как двухвостый мутант. “Видят предки, х*ра с два я допущу это,” - заранее решил про себя Девас, отчетливо осознавая свою баранью упертость, с которыми он еще несколько минут назад пошел на принцип. Конечно, он потом об этом сильно пожалеет, в очередной раз сцепившись с братом, да и ладно. Плечо по-прежнему неприятно покалывало, однако гребнистый самец все еще не связывал столь знаковое явление с положительной, пусть и не столь заметной  чертой своего характера. Как, впрочем, и никогда не связывал, даже когда втайне от старшего шамана выпускал на волю пойманных им ящериц и лягушек.

Размышляя подобным образом, Дев изредка приподнимал голову, дабы быстро оглядеться и прикинуть оставшееся расстояние до обещанного логова. Немезиса, скользящего где-то там впереди, младший шаман, разумеется, не видел, однако заостренные уши то и дело вздрагивали, улавливая его зловещее шуршание. Нахохлив свои багрово-полосатые перья, Яка сидела меж лопатками своего хозяина, явно мечтающая лишь о том, чтобы когда-нибудь вскрыть этой ползучей твари череп, да как следует распотрошить его ядовитые мозги. Но приказа на уничтожение рептилии все не поступало, хотя птица была готова прямо сейчас ринуться смертоносной стрелой к своему заклятому врагу. Ну же, хозяин, чего ты все ждешь, да мнешься? Один свист - и со змеей мгновенно будет покончено.

Суровые раздумья ястреба до Девастатора были крайне далеки, чего нельзя сказать о его невольном наблюдении за шагающими пленниками. Возможно, бывший капитан и желал “сослепу проморгать” всю их группу, тем самым предоставить им очередной шанс на спасение, однако присутствие бдительного Немезиса уже на корню обрубало любые попытки дернуться хоть куда-то вбок. И вскоре доказал, сделав стремительный бросок прямо под лапы желтогривому юнцу и вынудив того буквально цаплей влететь в сумрак пещерного лаза. Несмотря на столь устрашающую ситуацию, Девас не сдержался от громкого характерного фырка, едва не подавившись мякотью убиенной импалы. Еб*ть этот змеиный юмор такой забавный, а! … до поры, до времени, разумеется. А вы думали, добрячок Тоффи просто так послал своего мерзопакостного прислужника? Ну там, анекдоты травить для скучающих?

Сбросив труп парнокопытного себе под лапы, младший шаман обмахнул языком морду, голодно слизывая с губ чужую, такую вкусную кровь. Пока оставшиеся самочки осторожно протискивались внутрь их тюрячки нового пристанища, он лениво выгнулся колесом, с удовольствием разминая затекшие мышцы. Вот бы сейчас отхряпать себе шмат потолще, да поспать этак пару часиков, спрятавшись под своды пещерной прохлады. Без всех этих горемык, без Тоффи и его очередных планов по захвату крови девственниц… да пошло бы он все, в ад к Предкам, в самом деле! Тяжко вздохнув своим несбыточным желаниям, Девас наклонился и вновь подцепил клыками импалу, после чего сам втиснулся в лаз, ненароком обтерев ее мертвую тушу о выпирающие углы скал. Едва только оказавшись внутри, самец принюхался и с некоторым любопытством огляделся - место в самом деле выглядело очень занимательно и даже уютно, хотя младший шаман в принципе был неприхотлив к общим благам. Впереди поблескивало обещанное Тофом озеро, в черных водах которого игрались солнечные лучи, беспрепятственно пробиваясь сквозь обрушенный потолок пещеры. Здесь было относительно светло, да и не так уж промозгло, учитывая наличие водоема. Троица светлошкурых охотников с опаской ступала вглубь их нового “дома”, осторожно перебирая лапами на заросших мхом камнях… и внезапно до слуха Дева донесся характерный такой всплеск, после которого сразу же раздался отчаянный возглас самой старшей охотницы. Ну вот, приехали…еб*нуться, самки гнутся! Темный шаман, правда, не сразу понял, кто из юнцов свалился в воду, однако на всякий случай подобрался, буквально жопой чуя дальнейший расклад событий. Быстрым шагом спустившись к самой кромке берега, где Элика уже вовсю готовилась к спасательному заплыву брассом, самец едва не споткнулся об угольную, практически слившуюся с сумраком пещеры, тушку Кифо.  Твою мать, чернявый, торчит тут посреди дороги! Еще и эта гребанная туша в зубах, мешается...

- На, подержи! - разжав челюсти, Девас догадался, наконец, сплюнуть убитое парокопытное… ну или что там от нее еще осталось, к грязно-молочным предплечьям угрюмого подростка, после чего насупленным, но крайне сосредоточенным взглядом поймал барахтавшуюся в воде девчонку. Мирай то и дело ныряла и отчаянно шлепала лапами, стараясь зацепиться когтями за камни и хотя бы слегка подтянуть себя к берегу, однако у нее все никак не выходило. - Не трать понапрасну силы, глупая! - рявкнул младший шаман, прежде чем сигануть в бездну, следом за тонущей львицей. Ух, предки… какая холодная, пробирающая до самых костей вода! Смачно фыркнув в усы и кое-как отплевавшись, бывший капитан с усилием взмахнул всеми лапами, потом еще разок, стараясь не акцентировать внимание на вмиг одеревеневшие от дубняка мышцы. Плыть было довольно трудно, однако в конечном итоге Дев осторожно приблизился к серебристой охотнице. - Помогай лапами! - на выдохе рыкнул он, стараясь не словить по собственной башке от самой же Мирай, пребывающей в неимоверной панике. Затем, вновь отплевавшись от нескончаемых брызг, кое-как изловчился и молниеносно сомкнул клыки на чужом загривке, пока бедная самка вновь не начала в страхе крутиться вокруг своей оси. Таким образом, храпя и с фырканьем раздувая ноздри в серебристую шерсть, Опустошитель медленно подбирался обратно к берегу, подтягивая за собой мелкую львицу. И лишь когда только Мирай, наконец-то, выбралась на долгожданную землю, младший шаман, вцепившись всеми когтями в мох и уперевшись задними лапами в илистые стенки днища, вылез за ней следом, до подкорок промокший, мрачный и тяжело дышащий. Легонько встряхнув уничтоженным стихией ирокезом, Дев с сожалением отметил про себя, что сейчас выглядит ничуть не лучше какого-нибудь облезлого чучела, со смешными, спадающими на глаза ошметками гривы. Мэх… придется теперь снова ставить… Ну и х*р с ним, чай опыт-то имеется. - Знакомься, пацан, это теперь твои соседи по лежбищу, - буркнул он, повернувшись к Кифо, после чего обессиленно рухнул на камни. Фух!...

- Мирай! - широко распахнул голубые глазищи светлошкурый, который до этого с искренней опаской таращился на стремного чужака, местного "хозяина" снизу вверх, аж поджав все четыре лапы, да и хвост тоже, трусливо вздрагивая от его гортанного рычания. - Мирай!!! - уже куда громче воскликнул Лу, мгновенно позабыв о том, что рядом с ним был такой пугающий, весь источающий угрозу незнакомец, вскочив с земли, в ужасе глядя на звучно плюхнувшуюся в озеро кубарем, подняв прямо таки миниатюрное цунами, аж окатив и на мгновение зажмурившегося брата.

Присутствие Кифо рядом было моментально позабыто.

Тут довольно скользкие каменные пороги, так что сам Луис сам едва удержался на своих четырех, чтобы не нырнуть следом за панически забившей лапами по кристально-чистой поверхности озера. Неуклюжий и неловкий, Луис панически вскочил, и тут же шлепнулся обратно, при этом довольно больно стукнувшись челюстью о гранитную, прохладную поверхность. Каким он чувствовал себя глупым, каким беспомощным в этот момент!

Луи с надеждой и мольбой смотрел в спину матери, которая, не смотря на его собственную близость к бассейну, оказалась у кромки воды куда быстрее ее неуклюжего отпрыска, который ушибся всеми частями своего тела о каменный приступок. Спаси ее, мама! Спаси ее пожалуйста!

Но вопреки представлению Лу, что "мама может все что угодно", спасла Мирай вообще не Элика. Опять этот красно...гривый приземистый самец, их невольный тюремщик, проявив неожиданно прямо таки чудеса своего вредного и скупого характера, метнулся в водоем, подняв брызг раза в два больше, чем две Мирай вместе взятые. У Луиса крутился в голове в этот момент только один вопрос - почему? Почему этот странный лев им помогает, но при этом держит их как пленников, с этой дурацкой змеей, с этим стремным подростком, которого Луи кое-как сумел разглядеть в этом томном полумраке? В чем смысл его поступков?

Разве он не должен быть таким же злым, как его кривозубый, двухвостый старший брат?...

- Мирай... Мирай, ты как? Ты цела?! - едва только Девас выволок на бережок обморочно закатившую глаза сестрицу, Луис, замешкавшись, и вновь едва не клюнув носом встречный камень, поспешил подбежать вместе с обеспокоенной Эликой к распластавшейся на полу молодой самке, трепетно тычась ей мордой в мокрую шею, щеку и плечо. Вроде бы у львицы не наблюдалось серьезных ранений. Так... Несколько ушибов и мелких царапин, кроме болящей хромой лапы. Дождавшись, пока с трудом отдышавшаяся Мирай, с которой натекла колоссальных размеров лужа, распахнет свои глубокие, сапфировые глаза, Луис наклонился ниже и с неприкрытой, щемящей любовью обтерся переносицей о ее влажную, пухлую щечку. - Прости... прости, я ничего не сделал, - его тихий голос звучал убито и надломано. Он раскаивался в собственной... эх. Он ведь мог подняться и прыгнуть сам. Мог же? Хрен с ним со скользким полом - но мог! Если бы постарался. Если бы захотел.

Он струсил?

Виновато развесив уши, Луис подставил собственное плечо Мирай, помогая самке встать с мокрого пола. Надо отвести ее в место посуше. Дать ей передохнуть и успокоиться. Вон как она дрожит! Вода с нее лилась водопадом, повинуясь этой нервной, мерзлой дрожи. Ее надо согреть.

Встретившись неожиданно мрачным взглядом с меланхолично наблюдающим сию трогательную сценку Кифо, Луис, к превеликому общему удивлению, даже наморщил свой обычно гладкий нос, на мгновение приподняв верхнюю губу в ненавидящем оскале, но почти сразу отвернулся, весь сосредоточившись на своей задаче. Довести Мирай до сухого пятачка.

- Кажется ты ему не понравилс-ся, - с широкой, змеиной усмешкой прокомментировал увиденное Немезис, который во время всей этой беготни вокруг упавшей в воду охотницы, бесшумно заполз на брошенный "вороненку" труп копытного, и теперь вольготно развесился на кривых рогах трупа, как и юнец не предпринимая никаких решительных действий по чужому спасению. Кажется Луи не понравилось, что эти двое бездействовали. Хах.

А что же ты, родимый, сам не сиганул за любимой сестренкой? Лежал тут съежившись в жалкий комочек и трясся, таращась на то, как твоя мать и незнакомый самец пытаются ее спасти? А если бы Девас не успел, а?

Немезис полностью разделял мнение Кифо.

Они никто, и звать никак. И если бы Мирай утонула в недрах кристального подземного озера, эта парочка "черных", едва ли почесалась, с любопытством провожая взглядами ее исчезающую под толщей воды хорошенькую мордашку. А потом хрустя попкорном наблюдали бы безутешные страдания родственников в трауре.

- Они пришли на нашу территорию, охотитьс-ся, - тихо пояснил подростку змей, неторопливо сползая на камни и извиваясь обогнул кровавую тушу антилопы. - Тоффи с-сказал, чтобы мы их пока задержали. У него какие-то планы на этих несчастных, - рептилия изогнувшись знаком бесконечности обвилась вокруг лап подростка, покрытых подзажившими шрамами от выдранных когтей. - Ты вроде умный парень, чего нельзя сказать о его брате, - тихо прошептал Нем, блестя бусинкой черного глаза, пока Девас развалился на камнях во весь рост. - Не спус-скай с них глаз. Девас может поступить по-своему... Он всегда так поступает, - буркнула змея, уползая дальше, в глубь грота, поднимаясь по ступеням выше, и занимая позицию у выхода, спрятавшись в тени.

Захочешь - не выйдешь не спросив разрешения.

- Вот... приляг, отдохни, - тем временем заботливо "уложил" сестру в своеобразное гнездо из мха, кажущееся на ощупь сухим и мягким, Луис выпрямился, ища взглядом Элику. Хорошо... мама рядом. И тоже наверное устала. - Мам? Может тоже полежишь, отдохнешь? - он кивнул на сестру. - Погреешь ее?

Дождавшись, пока Элика приблизиться, сам Лу вдруг решительно тряхнул гривой... и целенаправленно потопал по направлению к лениво растянувшемуся Девастатору, накрыв его своей тенью.

- Ам... я... я хотел сказать тебе спасибо, что спас сестру, - немного помолчав, вежливо, хоть и слегка нервозно поблагодарил старшего самца юнец, вынудив Лпустошителя поднять на него свои пугающие багровые глаза. Какие же они у него жуткие. - Девас? Тебя ведь так зовут? - Луис сел напротив, неуютно поежившись и бросив очередной косой взгляд на неподвижного Кифо. Светлошкурый вновь сконцентрировал свое внимание на гребнистом самце. - Скажи... ты ведь вроде не такой как твой брат. Он злой и уродливый... Ты точно... ты точно ничего не можешь сделать, чтобы мы ушли? Почему если ты сделал все это, ты не можешь нас отпустить?

Вода была жизнью — это всем известно. Она питала влагой почву: тогда всходили зеленые сочные травы, которые привлекали травоядных, а они, в свою очередь, кормили хищников. Она остужала бурлящую кровь внутри разгоряченного тела в знойные плавящиеся дни. Она уничтожала огонь, что слизывал на своем пути все живое. Вода медленная, спокойная и ласковая — это запомнилось Элике с самого детства. Но никогда самке не приходилось ее пугаться так сильно, как случилось сейчас.

Вода засасывала Мирай, и львица не могла спокойно стоять на месте. Она не металась по берегу, не верещала истерично, но во всем ее естестве, в напряженных мышцах и подергивающихся скулах, выдавались волнение и стресс. Элика, конечно, последовала бы за дочерью, но не сделала этого, оставаясь тихим наблюдателем: почему-то самка уже во второй раз доверила жизнь своего детеныша едва знакомому грубому льву. Объяснить, конечно, такое поведение было легко: переволновалась, плавала неважно и могла попросту не вытащить тельце самочки из воды, а раз кто-то наверняка сильный и самоотверженный без просьб играет в героя, то почему бы и не позволить ему сделать это? Правда ни малейшей меркантильности в характере Элики не было, но принимать помощь она умела и ценила это. Запросит ли награду за свои старания самец в дальнейшем, львице было неведомо, но она уже благодарила Айхею за то, что в саванне еще находились звери, способные протянуть лапу помощи другому существу. На Кифо и змея, что наблюдали за развернувшейся картиной чуть поодаль, Элика, ясное дело, не обращала внимания и будто бы вовсе забыла об их существовании.

Как только Девас доплыл до берега и принялся вытаскивать на сушу мокрое дрожащее тельце Мирай, львица немедленно приняла ее в свои «руки», помогая самцу вырвать дочь из цепких объятий опасного озера. После, позабыв на некоторое время даже о спасителе, она мягко оттащила малышку подальше от воды, ласково обнимая и согревая своим теплом, покрывая «поцелуями» мордочку и шею Мирай. Она что-то невнятно и тихо бормотала, скромно вытирая слезы о без того мокрую шерсть детеныша: не слишком ли много стресса за сегодня? Сколько еще раз за сегодня она чуть не лишиться своих драгоценных и любимых детей? Одна только Мирай за последние двадцать четыре часа один раз потерялась и два раза чуть не погибла. С трудом львица выпустила дочь из крепких материнских объятий, давая возможность Луису убедиться в том, что с сестрой все в порядке, и она еще будет радовать его своей улыбкой. «Всё позади, — думала Элика, прикрыв глаза и выдохнув, — всё будет хорошо». Она пыталась успокоить нервы и тело, но ее сотрясало так, будто она сама искупалась в озере. Никто не способен был понять в полной мере, насколько сильно мать может волноваться о своем дитя и насколько сильно она может чувствовать сердцем и перенимать его состояние.

Но все было позади, и теперь львица провожала взглядом сына, который с заботой и осторожностью уводил Мирай к мягкому моховому ковру. Это возвращало львице спокойствие и самообладание: ее дети в относительной безопасности, они вместе и ничто не угрожает их жизни, а дочь, к счастью, отделалась очередным испугом. И как только болезненное переживание ушло, а Элике на глаза попался лев, который сегодня весь день посвящает спасению ее дочери, самка, наконец, вспомнила о том, что необходимо поблагодарить его: не в первый раз, конечно, но она не могла промолчать в такой ситуации. Она повернулась к нему, но замешкалась на долю секунды: выглядел самец мрачным и злым, что, впрочем, было объяснимо. Элика и сама не источала бы радугу, будь на его месте. Однако проигнорировать такое самопожертвование льва было не только неблагоразумным с ее стороны, как гостя, но и совершенно неблагодарным, поэтому, набрав в легкие побольше воздуха, самка все же направилась к нему.

— Девас, — окликнула она его и остановилась напротив, почти нос к носу, стараясь угадать по выражению морды не переменилось ли его настроение в еще более худшую сторону: сверху вниз смотреть на Опустошителя было не очень комфортно, поэтому львица опустилась на круп, мягко выдохнув, — мне… я… — она нервно дернула ухом, задумалась на долю секунды, а потом протянула светлую лапу ко льву и положила поверх его крупной темной лапы, ощутив мокрое мягкое тепло, — спасибо вам за все. — Львица подняла взгляд, задержала его на напряженных покатых мышцах, так хорошо очерченных под облепившей их шерстью, а потом посмотрела в его ярко-красные глаза. Кажется, она хотела что-то еще сказать, но забыла, и прежде чем лев неловко буркнул что-то грубое в свойственной ему манере, Элику окликнул Луис, подзывая побыть с Мирай. Самка слабо улыбнулась самцу, а затем поднялась со своего места и медленно, от усталости опустив плечи, добралась-таки до импровизированной колыбели своей малышки.

— Да, милый, конечно, — в благодарность сыну она ткнулась лбом в его плечо, ласково провела языком по нему, а потом устало легла рядом с Мирай, обнимая ее передней лапой и прижимая к груди. Элика не могла позволить себе уснуть, поэтому поначалу наблюдала за тем, как Луис о чем-то говорил с Девасом. Наверное, он тоже хотел поблагодарить его? Какое-то время львица не могла свести взгляда с сына и его собеседника (или, сначала с собеседника, потом уже — с сына?), но сильное эмоциональное потрясение и физическая усталость от долгой дороги сморили ее, поэтому самка все же уснула — некрепко, едва ли спокойно, но таким сном, который обязательно восстановит ее силы и позволит мыслить чуть более здраво, чем сейчас.

Отредактировано Элика (20 Сен 2020 20:35:29)

Соседи... Вот оно как, значит. Довольно-таки нежданное пополнение в рядах банды. Учитывая, что выглядели эти львы до крайности... простыми? Самое обычное на вид семейство, совершенно ничем не примечательное и не интересное. Уж точно не сравнить с их яркой, разношерстной, во всех отношениях эксцентричной компанией во главе с двухвостым обворожительным душкой-Тоффи и брутальным матерщинником Девасом. Последний, к слову, тоже отчасти подрастерял былую, ээ, уникальность, лишившись своего огромного и роскошного ирокеза. Кифо аж невольно склонил патлатую голову набок, рассматривая эти длинные намокшие пряди, кроваво-алыми "сосульками" свесившиеся по обеим сторонам от чужой шеи — это зрелище показалось ему куда более интересным, необычным даже, нежели сдавленное квохтание Элики или испуганное бормотание Луиса, уже вовсю успокаивающих их намокшую сестру... дочь... подругу, неважно. Мирай, конечно, выглядела плохо. Не в плане внешности, как раз в этом плане она была очень даже симпатичной и милой самочкой — тут даже Кифо, не будучи слепцом, по достоинству оценил ее смазливую большеглазую мордашку, — а в плане ее нынешнего состояния после столь резкого и непредвиденного "купания". Продрогла, ослабела, наглоталась воды до отвала, короче, чувствовала себя неважно и давно бы уже грохнулась на землю без сил, кабы не поддержка ее заботливой родни. Отвлекшись от рассматривания роскошной (нет) гривы Деваса (ну правда же, такая редкая картина, хоть на память щелкай!), Кифо все же посмотрел вслед несостоявшейся горе-утопленнице... и почти сразу же напоролся на агрессивный взгляд, нет, скорее даже сдержанный оскал ее визгливого светлошкурого братца. Ух, с какой ненавистью он косился в его сторону! Так, словно бы это сам Кифо намеренно спихнул эту глупышку в воду. Вот только для подростка такие взгляды, к сожалению, были уже далеко не в новинку... Да что уж там, практически весь его родной прайд, в полном, мать его, составе, единогласно считал львенка проклятым всеми мыслимыми и немыслимыми богами, настоящим дьявольским отродьем, ну и смотрели на него соответствующе, с затаенными злобой, страхом и агрессией. Кифо давно к этому привык, а потому даже бровью не повел в ответ, в свою очередь, все с той же предельно равнодушной миной проводив Луиса тяжелым, немигающим, а от того до жути неприятным взором... а затем вдруг слабо дрогнул всем телом, улавливая характерный сухой шорох змеиной чешуи о камни и почти сразу же ощутив скользящее прикосновение к собственной лапе.

Немезис... Еще одно проклятое существо, настоящее безлапое чудище, которого боялись все без исключения. Даже Девас. Даже, кажется, сам Тоффи — хотя по его виду и не скажешь точно, о чем он вообще думал и как относился к присутствию смертельно ядовитой твари у себя под боком. Змея же, черт подери! Все равно что держать паука-птицееда у себя на плече вместо попугая. Вроде привыкаешь и даже доверяешь, как любому фамильяру, но банальный инстинкт самосохранения никогда не позволит тебе расслабиться на все сто процентов. Вот и Кифо не расслаблялся в присутствии Немезиса — хоть он уже свыкся с его существованием и осознал, что этот гад подколотный не причинит ему вреда без прямой команды Тофа, а все равно поневоле напрягался всеми мышцами и сухожилиями. Но не двигался и не шевелился, позволяя змею свободно проскользить у него под брюхом и с видом сытого, разленившегося удава устроиться в рогах притащенной взрослыми добычи.

Да уж... та еще компашка.

Вороненок молчаливо опустил голову к своему непрошенному собеседнику, внимая его тихом шипению — что ж, хоть кто-то в этой дрянной пещере снизошел до банального разъяснения ситуации ничего толком не понимающему подростку. За это Немезису даже можно было простить то, как он вновь плавно спустился с трупака антилопы точно под лапы Кифо и эдак вольготно обвил их своим длиннющим, гибким и тяжелым туловищем. Должно быть, ему было не шибко уютно находиться в этом холодном и мрачном подземелье, где даже погреться толком было негде, и как любое холоднокровное существо инстинктивно искало себе дополнительный источник для обогрева, внаглую пользуясь теплом чужого тела. Кифо с честью выдержал это измывательство над его нервами, лишь сдержанно опустив морду к земле, продолжая внимательно слушать то, что ему говорил змей... а затем тот плавно утек куда-то к выходу, видимо, отыскивая себе местечко потеплее. Заодно и проход посторожит, дабы никто не сбежал без спросу... Проводив его отчасти недоуменным взглядом (и как он, спрашивается, должен был присматривать за этой толпой незнакомых львов, когда даже невинная лапушка Мирай превосходила его силой и размерами? как он удержит их от возможного побега?), Кифо еще немного посидел в неподвижности, обдумывая услышанное, а заодно искоса наблюдая за тем, как Элика и Луис поочередно подходят к Девасу со своими скромными благодарностями. Ну... хоть вели себя мирно, не пытаясь устроить бунт или открытую провокацию — уже неплохо. И правда, какая уж там провокация, если как минимум одна из троицы пребывала сейчас в полной отключке. Не бросят же они эту львицу на произвол судьбы? Кажется, она была очень сильно им дорога, судя по тому, как взволнованно они крутились вокруг ее драгоценной персоны. Интересно... что в ней было такого особенного.

Еще немного в задумчивости покрутив головой по сторонам, оценивая, кто и чем сейчас занят (в основном все решили последовать примеру Мирай и отойти на боковую), Кифо, наконец, переключился на радушно оставленное подле него мясо. На сей раз он слопал даже больше положенного, ибо уже очень давно не питался нормально и вообще успел здорово оголодать за время отсутствия обоих своих "дядюшек". И только набив пузо до отвала, Кифо и сам решил ненадолго прилечь рядом с объеденной тушей, давая своему желудку время усвоить съеденное мясо и неторопливо вылизывая языком свои побуревшие от грязи и крови лапы. Наведя сей нехитрый марафет, юнец еще немного подремал возле мертвой антилопы, без особого стеснения уложив подбородок на ее стылую бочину... а затем вновь поднялся на ноги, осознавая, что, в принципе, совершенно не хочет спать. Наспался уже вдоволь, сколько можно-то? И чем прикажете заняться? Дальше болтаться по пещере без дела, делая вид, что он помогает сладко дрыхнущим взрослым стеречь их сладко дрыхнущих пленников? И где сейчас пропадал Тоффи, скажите на милость? Может, стоило поискать его... Честно говоря, ему уже осточертело сидеть здесь без дела, да и присутствие целой группы незнакомых львов действовало на него угнетающе. Он вообще не любил большие скопления. Двое-трое еще куда ни шло, но теперь... теперь ему хотелось убраться подальше от этой толпы и вообще сделать глоток свежего воздуха где-нибудь за пределами этого мрачного подземелья.

В конце концов, не торчать же ему здесь целую вечность.

— Немезис, — его собственный голос звучал до крайности странно и непривычно даже для ушей самого Кифо, учитывая, как редко он открывал пасть и выдавал из себя какие-то осмысленные предложения. Он приблизился к выходу очень тихо, практически бесшумно, замерев в паре-тройке метров от свернувшегося на камнях змея, готовый в случае чего резко отпрыгнуть прочь. Мало ли, вдруг тот впотьмах примет его за одного из пленников. — Чужаки спят. Я хочу отлучиться ненадолго, пока они не проснулись и вам с Девасом не потребовалась моя помощь. Дай мне выйти, — дождавшись, пока рептилия нехотя пошебуршится на своем месте, убрав пару чешуйчатых колец с его пути, Кифо все также неслышно двинулся дальше, аккуратно взбираясь вверх по мшистым каменным ступенями, памятуя о том, как легко было на них поскользнуться и кубарем полететь в озеро на дне пещеры. Хватило с них одного инцидента за вечер.

>>> Птичья долина

Птичья долина——→>>
Последовав совету Тоффи идти по следам Вороненка, Иштар быстро вышла на привычные территории Опустошителей. Пожалуй, будь ее воля, она бы вовсе осталась жить в птичьей долине, пусть и укрываться там было негде: ни пещер, ни густых плотных кустов, ни нор и углублений. Однако она была готова даже спать под открытым небом, пренебрегая правилами безопасности, лишь бы не видеть эти оранжево-коричневые земли, состоящие полностью из голых острых камней и безжизненной почвы.

К неприглядному раздражающему пейзажу присоединялись характерные боли в голове, пульсирующие прямо в виски; Иштар чувствовала себя разбитой и уставшей, но продолжала идти вперед, лениво переставляя лапами и оставляя размашистые дырочки-точечки в сухой почве. По пути, к счастью, попался небольшой водоем: львица утолила жажду едва теплой водой и осмотрелась: местечко, где обосновались Опустошители, налилось красным ослепительным светом на фоне чистого неба и багрового заката.

Её одолевали сомнения в правильности поступка: до этого времени кошка искала пути отступления, желала отделиться от этих неотесанных грубых самцов, не допускала даже мысли о том, чтобы остаться жить  с ними, потому что ей казалось, что она попала сюда случайно и её предназначение совсем в другом. Но так ли это было на самом деле? Иштар не была глупой львицей и прекрасно понимала мотивацию Ириски. Его сладкие приторные речи если и были правдой, то только наполовину. Ее настораживала эта непредсказуемость, но завораживало все остальное; львица не боготворила самца, но явно была очарована. Именно эта природная харизма и заставила прогнуться Иштар и сделать то, чего он так хотел.

Одно хищница знала наверняка: если Тоффи кого-то называет Опустошителем, значит, он ценит его; осталось только не торопиться и оправдать доверие вожака, потому что в таком случае, кошка сможет хоть иногда влиять на него и притормаживать порывы строить из себя «справедливого» лидера со скелетами в пещерах. Страдать невинные не должны, — так она считала, — ведь, сколько таковых самка уже повидала за всю свою жизнь?

След Вороненка привел Иштар к подземному озеру: выход по-прежнему сторожил змей, едва ли не загородив собственной тушей весь проход. — Дай мне пройти, — со вздохом попросила она и выразительно поглядела на Немезиса, — я только что от Тоффи. — И аккуратно перешагивая через его толстые блестящие кольца, кошка оказалась внутри пещеры именно в тот момент, когда одинокий силуэт молодого самца окончил концерт и плюхнулся на самый большой камень, нависающий прямо над кристально чистым озером. Львица огляделась, но прежде, чем удостовериться в целости и сохранности чужаков, она не могла не обратить внимания на логово. Оно, пожалуй, было здесь, как островок оазиса посреди пустыни: едва живые иссохшие земли резко контрастировали с прохладной пещерой. Блики от озера играли на стенах и потолках, всплеск воды убаюкивал, а под лапами чувствовался мягкий мох и скользкий холодный камень. В жаркую погоду здесь будет находиться одно блаженство. Теперь даже внешние земли, пожалуй, не выглядели настолько отталкивающими, если выходить отсюда исключительно на охоту.

Только теперь кошка заметила, что Элика и ее дочь дремали в одном углу, а младший брат двухвостого — в другом. Это показалось Иштар даже странным: они ведь вовсе не притронулись к пище, неужели настолько устали, что завалились спать сразу после того, как главный источник опасности ушел? Будить, конечно, охотница никого не стала: «передать наставления» Тоффи она всегда успеет, а пока у нее есть возможность хотя бы узнать у молодого самца, что тут произошло, пока она отсутствовала.

Подросток выглядел крайне грустным и унылым. Неслышными плавными шагами она подошла к нему со спины и остановилась на расстоянии вытянутой лапы: не напугать бы своим неожиданным появлением.
— Эй, - тихо позвала она, — я надеюсь, ничего плохого не произошло, пока нас не было? Выглядишь не очень, — она критично осмотрела его с головы до лап; впрочем, чему тут удивляться? Чужаки были в плену, не понимали, что от них хотят и что их может ждать в дальнейшем, поэтому было совершенно неудивительно, что Луис (кажется, так его звали?) выглядел настолько подавленным.

Отредактировано Ishtar (8 Ноя 2020 18:25:52)

—-) Базальтовые терассы

Это уже становилось какой-то закономерностью, уходить "из дому" в одиночестве, а возвращаться с кучей народу, которых думаешь, где бы так поудобнее и без проблем приткнуть в пещерке. Не то чтобы тесной, но их становится все больше. А каждого напои-накорми, да еще уследи... Короче, Тоффи не шибко то расчитывал на большую компанию, но раз уж так сталось, значит нужно обмозговать все детали, чтобы не попасть впросак и не оказаться вредителем для соседних территорий. Честно надоело уже колесить по всему свету, в поисках достойного пристанища. Здесь же очень даже неплохо, да и земли пустуют!

Может сходить к соседушкам с корзинкой вкусняшек из голов газелей, дескать, дратути, теперь мы здесь живем?

Пока их не слишком шумная, но внушительная процессия следовало прямо за его разветвленной кисточкой хвоста, Тоффи всю дорогу размышлял о своем, о девичьем, впрочем не отрывая взгляда от простирающихся перед ним каменистых пустошей, через которые им поначалу приходилось пробираться, прежде чем выйти на сочные луга - травка покрывающая холмистые насыпи и все такое... Но и это исчезло у львов за спинами, сменившись таким пустынным и серым "невеликолепием" этих богами забытых земель, прежде чем они подошли к скалящейся гранитной морде неведомого зверя, в глубине глотки которого и скрывались эти невидимые глазу лазы в просторные озерные глубины под землей. Чуть дальше, это где-то уже вне поля зрения находился еще один "проход", провал точнее, прямо в потолке над озером, сквозь который в подземелье и проникал солнечный свет и дождевая вода.

Остановившись прямо перед распахнутыми каменными "челюстями", Тоффи с широченной, наглой ухмылкой сделал что-то наподобие реверанса, склонив патлатую башку перед своими спутниками и изящным движением покалеченной лапы махнув куда-то в сторону темных глубин. Дескать, проходите, дорогие, гостями будете!

- Прошу-с... нам туда. Нашли тут недавно замечательное местечко, свежая вода и вечная прохлада, вам понравится, - жизнерадостно разглагольствовал самец, поспешив догнать остальных прямо на входе в пещеры - туда, вниз, сквозь темноту. - О... Немезис! Ты что тут делаешь?

- С-сторожу, - сумрачно, сонно заметил змей, который всю дорогу продолжал валяться растянувшись своим черным, аспидным телом поперек дороги - ни дать ни взять живой шлагбаум. Мамба подняла свою изувеченную, крохотную головку, блеснув в полумраке глазами-бусинами, иронично смерив взглядом тех, кто толпился за спиной его хозяина. Так, ну белые лапы Вороненка он заметил, это понятно... А это у нас кто? Впрочем... кто пришел с шаманом змей тоже быстро понял. Здоровяка со сваленными кудряшками и мелкого замухрышку... так похожего на Тоффи между прочим, он прекрасно помнил. А уж при виде сестер-убийц он так и вовсе помрачнел еще больше, закатив свои крохотные зенки и подбирая узкую, глянцевую тушку с дороги. Он не питал особой любви к любовницам Тоффи и Деваса, но предпочитал свое мнение держать при себе. Идите, идите... чо встали...

- Все в порядке? - вновь пропустив вперед себя всю эту процессию, поинтересовался у фамильяра Тоф, низко склонив голову к земле и оттопырив одно чуть заостренное ухо.

- Мелкая львица, та, что с синими глазами, чуть не утонула в этой запруде, - равнодушно откликнулся змей, аккуратно укладывая кольца друг на друга в туго скрученную спираль. - Девас-с ее спас.

- О... вот как! - приподнял тонкие брови шаман, вновь выпрямляясь, помешкав перед входом, а затем, плавно пригнувшись, вполз в проход, застыв рядом с шеренгой "новоприбывших". Интересно... если бы Мирай утонула, предкам бы понравилась такая жертва? Вообще хорошая мысль, надо будет кого-нибудь потом утопить и попробовать. Ну жива и хорошо. Но не уцелела, потеря тоже не велика, хоть и девочка ему нравилась. Смышленая такая была. Может и прок из нее выйдет. Отыскав взглядом сонно прижавшихся друг к другу в дальнем темном уголке Мирай и Элику, Сладкий аж задиристо осклабился, смешно встопорщив усищи. Милота какая. Сонное царство! Кстати отличная площадка вид сверху - все как на ладони!

- Проснись и пой солнышко! - гортанно рявкнул он на весь простор, да тах, что его хрипатый рык аж от покатых, влажных стен отскочил точно мячик, прокатившись до самых темных уголков пещеры. И, естественно, перебудил всех спящих - а Луиса и Иштар вынудил порывисто вскинуть морды, устремив взгляд на темного шамана в окружении новых членов банды. Ну и Кифо...

Крайне довольного собой шамана.

- Ну что, ребятки, как вам видок? Недурно, правда... ? - он ловкими прыжками спустился вниз, минуя вереницу гранитных платформ, представляющих собой своеобразную лестницу, и тормознул аккурат перед сонно продирающим глаза братом, с шумным шварканьем вонзив острые когти в камень, точно хищный голодный стервятник. - Братишка... как спалось после бодрящей ванной? Смотри, кто к тебе пришел! - с широкой ухмылкой обернулся Тоф через плечо, явно указывая на "новеньких" самок, которые как обычно плавно и грациозно спускались за темношкурым следом. Эбони сохраняла непроницаемое выражение морды, словно ненароком шлепнув Вулэ по мятой физиономии кончиком хвоста.

Ну... да, неплохое место, если вспомнить, какие безжизненные пустыри расстилались прямо за пределами этого подземного оазиса.

Недружелюбие в светлых голубых глазах Луиса показалось львице даже забавным. Она, едва сдерживая ухмылку, все же сделала несколько шагов назад, дав несчастному подростку больше пространства вокруг: бедняга и так уже едва ли не сел задницей в воду. Купаться ему, наверняка, в данный момент не хотелось. Разговаривать, впрочем, тоже, но Иштар об этом как-то не подумала: она пыталась в очередной раз доказать самой себе, что Опустошители — это не мирно похрапывающие львы на солнышке (хотя какая разница, ведь после того, что случилось между ней и Тоффи, назад пути уж точно не было). Кроме того, она хотела убедиться, что с пленниками все в порядке. В какой-то степени Иштар чувствовала за них ответственность: не будь она такой глупой, то стадо травоядных не налетело бы на Мирай, а значит, этому маленькому семейству, скорее всего, удалось бы избежать хозяев этих земель.

Свое отвратительное настроение Луис даже не стремился скрыть. Тем не менее, он четко ответил на вопрос Иштар (боялся, что если не повинуется самке вожака, то с него шкуру спустят?). Кошка изумленно вскинула брови и оглянулась через плечо на беспокойно спящего Деваса. Ей все сложнее было поверить в то, что эти два брата такие разные: внешне добродушные и обходительный Тоффи оказался тем еще скользким типом, а его грубый и вечно недовольный младший брат мог бы, при желании, и ромашки собирать. Львица едва сдержалась, чтобы не прыснуть от собственных мыслей. Ей придется еще долго привыкать к тому, что Девас, на самом деле, не такой м*дак, каким показался с первого взгляда. И в какой-то мере кошка начинала все больше его уважать, пусть даже через полнейшее непринятие.

— Он не мой супруг, — по голосу нельзя было понять, что испытывает львица, но фразу Луиса она оборвала резко и твердо. Ни то она жалела об этом, ни то наоборот испытывала толику облегчения: где-то в подсознании самка понимала, что едва ли она сможет добиться от Тоффи тех отношений, которые принято считать «здоровыми». Впрочем, ей ли говорить о таких? Пример ее собственных родителей нельзя было назвать идеальным, даже хорошим: мать ни во что не ставила отца, постоянно срывалась на нем и винила во всех бедах, а он лишь терпеливо все выносил и делал так, как ему было сказано. У Тоффи иной характер, иное поведение. И что от него ожидать, Иштар не знала. Да и знакомы они сколько? От силы, быть может, пару месяцев. Львица фыркнула самой себе: она и не надеялась, что он сразу вознесет ее до небес, если залезет на нее сверху, но определенных действий все-таки ждала.

— Остынь, Луис, — чуть понизив голос, строго проговорила львица, чувствуя, как от подростка исходит тугой комок ненависти и злости. Её это даже задело: почему он все свои проблемы вываливает на нее? С Тоффи так разговаривать будет, если смелости хватит. Она шикнула на него, переходя на шепот. — Не я взяла тебя и твою семью в плен. Мы пытались помочь, но если ты жил в прайде, ты должен понимать, что значит идти против вожака. — Она вдруг осеклась, вспомнив о том, что согласилась стать частью Опустошителей, сама заключила этот «договор». Это значит, что она должна быть преданной Тоффи по мере своих сил. Но ведь никто не запретил ей аккуратно решать все проблемы мирным путем и «спасать» заблудших львов не во вред своей «семье»? — Я не знаю, какие на вас планы у Тоффи. Я пыталась у него выведать, но он ничего важного не сказал. Слушай, я советую вам пока что не предпринимать никаких активных действий. Если будете делать то, что скажет Тоффи, вероятно, он вас отпустит. Я не могу обещать, но… — львица сию же секунду захлопнула пасть, оборачиваясь в сторону выхода, откуда послышался шум и жуткая возня. Она поводила мордой и учуяла множество новых запахов, среди которых можно было четко ощутить Тоффи и Кифо. Значит, опасности нет.

Она не ошиблась. Через какое-то время на пороге пещеры показался ее любовник, оповещая всех и каждого о своем возвращении — на редкость довольный и в прекрасном расположении духа. Не проснуться, пожалуй, от его восторженного возгласа мог бы только глухой. Иштар уныло вздохнула и приподнялась со своего места, вытягивая шею и вскидывая голову, чтобы рассмотреть, кого он там с собой притащил.
Гости ей не внушили никакого доверия.

Первым она заприметила огромного мрачного самца с какими-то побрякушками в гриве. Выглядел он, мягко говоря, не дружелюбно. За ним шел яркий молодой самец, и, казалось, смахивал одновременно и на Тоффи (с чего бы?), и на своего старшего спутника — брата, отца или кто он там ему приходился? Вместе с самцами протиснулись в пещеру и две дамочки: одна темная, как ночь, вторая серовато-песочная, едва ли не бледно-зеленая, как отрава, как яд. И она же с какой-то деловитой заинтересованностью застряла рядом с только что пробудившимся Девасом. Казалось, будто они уже когда-то были знакомы и с Тоффи, и с его братом.

Львица не знала, чего стоило ожидать от прибывших гостей, но уже предвкушала, что едва ли чего-то хорошего. Она поднялась со своего места, грациозно преодолела длинную тропку к выходу, обогнула Тоффи и, остановившись позади него, с неодобрением еще раз окинула взглядом самок.

— Только не говори мне, что это тоже несчастные сироты, которых ты спас от неминуемой гибели, — со скептицизмом сказала она, переводя взгляд на льва. Она пыталась понять, что у него на уме, что он задумал, и зачем каждый раз тащит в их дом сирых и убогих. Теперь-то Иштар имела право знать, что на уме у лидера, потому что являлась полноправным членом Опустошителей. Он сам ее принял. — Они мне не нравятся, — уже тише заключила она так, чтобы ее фразу расслышал только Тоффи.

Отредактировано Ishtar (29 Июл 2021 12:04:53)

И покой нам только снится.

Сон покидал её медленно, тягуче, словно не желая выпускать из своих когтей. Возможно, в какой-то степени Мирай была бы и рада остаться в нём, даже если придётся снова делить его с этим загадочным львом. Он пугал её, пугал этой тёмной аурой, пылающими глазами и улыбкой, от которой холодеют лапы. И в той же степени он необъяснимым образом притягивал её. Казалось, что он хранит столько знаний, что даже у шамана Братства кругом пошла бы голова. Он словно мог ответить на все её вопросы, поделиться такими тайнами, помочь найти то, что Мирай так отчаянно ищет, но своими силами никогда не сможет отыскать. Но захочет ли он делиться этим всем с ней — маленькой львицей, которой возможно вообще не суждено прожить ещё хотя бы пару лет, учитывая её удачливость и слабое тело?

Веки удалось поднять далеко не сразу. Здесь, за пределами грёз, тело казалось таким тяжёлым от усталости, что каждое движение давалось львице с боем. Хотя чувствовала она себя на порядок лучше, если вспомнить, как было худо сразу после заплыва в ледяном озере, но её всё ещё не отпускал этот странный сон, в котором она ощущала себя почти невесомой. Так легко она бегала в нём по горным тропам, добираясь до Великого чертога, что успела позабыть, как сильно она устала в реальности, если даже голову толком поднять не может. Впрочем, а реальность ли это?... Вдруг сейчас на пороге снова возникнет образ красногривого самца и он вновь увлечёт своими сладкими речами её мысли далеко-далеко? Стараясь особо не шевелиться, чтобы не разбудить спящую рядом мать, серебристая бегло осмотрелась, так и не поднимая головы. Её спаситель последовал из с мамой примеру и спал без задних лап в другом углу пещеры, явно устав после такого заплыва не меньше, чем Мирай. А она ведь так и не поблагодарила его, как следует... Нужно будет поискать поблизости каких-нибудь укрепляющих здоровье трав, чтобы исключить вероятность простудиться. Нехорошо будет, если по её вине ему придётся терпеть насморк и слабость пару недель. Ещё хуже, если познает «прелести» лихорадки. Ей-то не привыкать сопливить, учитывая слабый иммунитет и её бывший дом, а позаботиться о Девасе бы не мешало, как казалось малышке Мирай.

«Не выпустят», — мысленно напомнила себе синеглазка, метнув взгляд в сторону выхода, где наверняка притаился их чешуйчатый пленитель. Н-да, вряд ли он поверит в искренность её намерений и выпустит её наружу собирать травки для любимого братца его повелителя.

Запоздало вспомнив о брате, львица уставилась на Луиса, беседующего о чём-то с рыжей самкой, которую они видели тогда. Кажется, драки не намечается и можно выдохнуть со спокойствием. Луи же всегда был самым рассудительным из их оравы, он не станет искать себе приключений на хвост и почём зря лезть на рожон, как Луриан. Тот, наверное, уже успел бы с каждым потягаться.

«Интересно, как он там?» — про себя мечтательно протянула синеглазка. Каким бы шумным и проблемным её братец ни был, она скучала по нему. Жаль, что расстались они на такой плохой ноте. Сначала ссора всем семейством, потом пропажа отца и младшего брата, после вести об их гибели, ставшие последней каплей... Нехорошо вышло. Наконец, Мирай задержала сонный взгляд на матери. Элика спала рядом, всё ещё приобнимая свою непутёвую дочь лапами. Невольно Мирай вспомнила детство, когда прячась от влажного ночного воздуха джунглей они всей гурьбой прижимались к материнскому животу в поисках тепла и защиты. Хорошее было время, беззаботное. Жаль, что его не вернуть.

«Есть хочется...» — пронеслось в голове у самки, когда живот негромко, но настойчиво поспешил напомнить о том, что она так и не успела ни кусочка урвать от той антилопы, ради которой чуть не получила копытами по голове. Метнув сонный взор к туше, львица с удивлением отметила, что её успели немного обглодать. Тот чёрный подросток постарался (кстати, не видно его что-то)? Появилось стойкое желание подняться и тоже урвать хотя бы крохотный кусочек для себя и мамы, пока её пленители слишком заняты отдыхом. Вот только не было никакого желания покидать эту «колыбель». Да и сил, честно говоря, тоже. Мох хоть и впитал влагу, отчего стал влажным, но благодаря теплоте тела Элики синеглазке тут было не холодно. Вновь задержав свой взор на морде матери, Мирай невольно улыбнулась этому зрелищу. Элика в принципе выглядела гораздо младше своих лет (по крайней мере, по скромному мнению Мирай, для которой мама вообще была идеалом красоты и характера), но во сне вообще была похожа на совсем юную деву. Спокойствие и умиротворение вместо привычного беспокойства за судьбу детей делали её такой... завораживающей? Словно никогда она и не сталкивалась с горечью потери, не думала каждую свободную минуту о своей огромной семье и вообще о чём-либо столь тяжёлым. Интересно, также ли Мирай выглядит, когда спит? Хотелось бы верить, что хотя бы пасть во сне не открывает. Беззвучно усмехнувшись представленной картине, львица снова прикрыла глаза, наслаждаясь этой умиротворённой обстановкой. Надолго её не хватило, и через пару мгновений она снова погрузилась в дрёму. На сей раз странным и пугающе реалистичным сновидениям на замену пришли красивые пейзажи заснеженной долины, которой Мирай любовалась изо дня в день, сидя у входа в Великий чертог и дожидаясь возвращения своих собратьев.

Жаль, что блаженный миг оказался таким кратким.

Зычный голос, отразившийся от стен пещеры, быстро выбил серебристую из её сладостных грёз. Мирай вздрогнула, на удивление резво подняв голову, и испуганно начала вертеть ею из стороны в сторону, пытаясь понять, что происходит. Видимо на подсознательном уровне в поиске защиты, самка кинула взглянула в сторону старшего брата, уставившегося куда-то наверх. Мирай тут же последовала его примеру и застыла, словно вмиг позабыв, как дышать. Тоффи... Снова он. Снова эти загадочные огненные глаза, скрывающие за маской вежливости явно что-то большее. По загривку прошёлся неприятный холодок, вынудив Мирай невольно поёжиться и сглотнуть. Даже сейчас шаман выглядел таким реальным и живым. Таким же, каким она видела его во сне. Говорят, что когда спишь, не можешь сосредоточиться на мелочах и всё кажется расплывчатым, неясным. Так почему же каждая его шерстиночка, каждая незначительная деталь совпадает с тем образом? А может, она просто всё ещё спит и никак не может проснуться?

Осознав, что откровенно пялится на вожака собравшихся, Мирай смутилась (или скорее испугалась нежеланного внимания с его стороны?) и поспешила осмотреть тех, кто пришёл с ним. Все они, как и ожидалось, были ей не знакомы. Зато вот одна из них оказалась знакома Девасу, судя по тому, как он оживлённо принялся с ней беседовать. Ого... а она и не думала, что он может быть таким приветливым. Прямо полон неожиданностей. Впрочем, прислушавшись к его речи и выловив оттуда парочку ругательств, самка быстро смекнула, что даже со своей старой подругой (а именно так идентифицировала светлошкурую львицу Мирай) он общается в крайне своеобразной манере.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо прошептала серебристая, обращаясь к проснувшейся матери. Пускай ей и не довелось узнать, насколько ледяная вода в этом озере, но переживаний ей явно выпало в два раза больше, чем всем собравшимся. Элика точно не из тех, кто привык жаловаться по поводу и без, но Мирай понимала, как тяжело ей дался этот день. Хотя, судя по свету, пробирающемуся через дыру в своде, уже настал новый... Оставалось верить, что хотя бы он не подарит им ещё больше острых ощущений.

_—->Базальтовые террасы

Если бы Вулэ не шел по пятам у своих "проводников", то скорее всего они со Славиком бы к чертовой матери заблудились, так как это чертово "логово" было скрыто за семью печатями. Да уж, настоящий стратегический правительственный бункер, не иначе.
Славен был слаб после укуса, так что пришлось подставлять тому свое надежное плечо всю дорогу, чтобы тот ненароком не завалился где-то обессиленный. К тому же ныла укушенная тем бешеным чучелом лапа, горько напоминая Вулэ о том, что в его возрасте увечья если и заживут, то все равно продолжат напоминать о себе до тех пор, пока он не сдохнет, особенно в скверную погоду. Появившаяся одышка, вызванная адским пеклом, тоже не радовала, хотелось скорее дойти до этого "чудесного нового дома", чтобы хоть как-то напиться воды и передохнуть.

Факт того, что они теперь находились "под крылом", дало небольшую передышку: теперь у них будет защита, будет компания, появились те, кто может прикрыть, пока ты спишь, поделиться добычей в неудачный день. Будущее меж тем таило в себе немало опасностей. Пусть они со Славеном неизменно вместе, но все еще пока чужие, тут, на новых землях. Пока они не убедятся, что им здесь точно если и не будут рады от всего сердца, то как минимум не будут гнать, не видать им покоя в их шаткой и хрупкой временной идиллии.

От размышлений Вулэ отвлек пока еще далекий, но очень обнадеживающий фоновый звук.

— Видишь? — довольно бодренько для своего плачевного состояния навострил уши рыжий, — Тут вода.

Славен встрепенулся, ускорил шаг и устремился поближе к водоему. Любой водоем это всегда эпицентр всего живого, всегда место встреч и отдыха Завороженный зрелищем, подросток присвистнул.

— Неплохо, да? Подойдем поближе?

Озеро оказалось как нельзя кстати, до этого пить приходилось из грязных луж и, следом за подопечным, Вулэ поспешил в их новое логово.
— Иди осторожнее, — отреагировал Багровый опасливо на предложение рыжего подойти поближе. Камни были влажные, травмировать лапу было слишком просто и слишком глупо...

Пока подросток приходил в себя и заинтересованно крутил головой по сторонам, Вулэ тоже осмотрелся. Ну и компания собралась... разношерстная.

«Ад опустел. Все демоны здесь...»

Вулэ с каким-то обречённый видом уставился на это зрелище, пока не получил "ободряющий тык" от Эбонькиного хвоста. Вот же шальная бестия, она разжигала в Багровом что-то давно позабытое. Ну, с ней они еще успеют поболтать, столько народу тут было непривычного, что и не знаешь куда смотреть. С ним заговорил брутального вида самец, видимо, восприняв Вулэ как потенциальную угрозу. Дредастый не собирался без надобности показывать крепость своих яиц, как умный зверь он понимал, что склочным персонам нигде особо рады не будут, да укокошат еще ненароком во сне.

— Вулэ, южанин, — буркнул он, смотря на Деваса спокойно, мол, я тебе не враг, а ты мне? Историю всей своей жизни он конечно сейчас рассказывать не собирался, так просто перед каждым первым встречным Вулэ не раскрывался, но понимал: если они со  Славиком хотят жить в группе, то придется научиться нормальному общению с сородичами.

— Может быть, рожа у меня не очень, зато остальные части тела пока в хорошем состоянии, — двусмысленность, будь она неладна. Почему-то, произнеся это, ненароком он снова кинул взгляд на Эбони.

— Это Славен. — Кивнул на подростка. — Его присутствие подле меня — моя личная инициатива. Комментарии о том, что я ограбил детскую, приветствоваться не будут, — Вулэ говорил спокойно и даже с толикой юмора, но взгляд его был тверд. — Будем считать, что мы дополняем друг друга. Один мудрый лев когда-то сказал, что мудрость матерого и невинность юного — это лучшее сочетание.

— Что, не особо доволен всей этой возней? — протянул своим низким, но сейчас скорее хрипловатым, чем мягким голосом лев, обращаясь по-прежнему к Девасу. Обычно самодовольная ухмылка, изгибающая уголки рта, была скорее похожа на трещину в морде. Не было ни сил, ни желания сейчас придавать ей вид натуральной. Прихрамывающий, изредка морщащийся от раненной лапы, чумазый лев итак представлял собой не самое презентабельное зрелище. Взгляд как всегда чуть отстранённый, свысока, редко смотрящий на собеседника, разве что прямо в глаза.

Отредактировано Вулэ (2 Сен 2021 18:19:20)

- Что обычно и должно происходить в большой, дружной семье! - изобразив такую радостную, дебильную ухмылку, при этом непонятно как спрятав все свои выпирающие по бокам зубы, Темный на мгновение зажмурился, а затем, словно бы резко сменив свое настроение, выпрямился, теперь уже со сдержанным любопытством наблюдая за тем, как встречают его подопечные новых членов команды... а те, в свою очередь, демонстрируют свою собственную реакцию на вплывшую в низкие своды пещеры разноцветную толпу. Даже змеи, как оказалось, занялись знакомством и познанием друг друга - ядовитая гадина которая все это время болталась где-то на шее у Ивори, сползла на землю, чтобы "поздороваться" с фамильяром Тоффи. Змей был всегда не самым общительным (просто потому что), а тут так и вовсе... самка. Чего та добивалась он не очень понял, благо смутился как и появлению другой змеи в логове, так и своей не самой привлекательной физиономии, повернув узкую голову на бок и глядя на Нагини одним глянцевым глазом-бусиной. Болтливая какая, ужас. - Не жарко, с-спасибо, - довольно лаконично проскрипел змей, немного расслабившись и уложив голову на свернутые вокруг него кольца собственного длиннющего тела. - Ты... тоже ничего, - простите, он не умел говорить женщинам комплименты! Одиноко одинокий одиночка!

Все друг с другом общались. Ну любо-дорого посмотреть!

Эбони правда не особо оценила появление старого знакомого, в отличии от своей сестрицы, смерив Деваса ироничным, как обычно в своем репертуаре, крайне надменным взглядом, после чего обошла всю скучковавшуюся у подножья лестницы толпу, пройдясь прямиком в сторону прохладно сверкающего озерца, последовав примеру Кифо. Однако в отличии от исстрадавшегося подростка, чьи лапы представляли собой то еще зрелище, темношкурая пила неспеша и аккуратно, лениво зачерпывая языком влагу да расслабленно взмахивая прилизанной кисточкой хвоста. На мгновение самка резко вскинула голову, развернув уши в сторону прохода, словно ее что-то потревожило, а затем опустила взгляд ниже по щербатым ступеням теперь уже на невольного лидера всей этой разномастной компании. К Тоффи подошла самка. И судя по выражению ее аккуратной мордашки, очень недовольному и требовательному - его самка.

- Нет, не сироты, - в свою очередь склонил лохматую башку к своей спутнице Тоффи, впрочем, даже не думая принижать свой бархатистый голос до заискивающего шепотка - дескать, прости любимая, что тебе приходится это терпеть, мне так жаль, так жаль! - Они наши старые товарищи... если хочешь - подруги. И они нас искали. А раз они искали - значит кто может быть надежнее и преданнее? - шаман проникновенно заглянул оскорбленной до глубин души Иштар в глаза, явно демонстрируя той, что ей придется... просто смириться, нравятся они ей, или нет, после чего вновь обратил свое внимание к новым членам команды.

- Ивори, твои навыки так и так пригодятся, но не для того, чтобы нас тут фруктиками угощать. Сделай милость, красавица, займись лечением наших раненных. Осмотри всех, проверь на наличие каких-либо травм. Помоги Кифо, Вулэ и Славену, которого отравила твоя змея, мне хотелось бы чтобы юнцы не откинули тут копыта из-за того, что они сильно ослабли и устали. Теперь я со спокойной душой могу все обязанности врачевателя скинуть на тебя, - томно прижал он свою беспалую лапень к волосатой груди, самодовольно ощерившись. - Благо ты этим живешь. Только не отрави их ненароком, не расстраивай старика Деваса, он очень высокого о тебе мнения. Скучал безумно, - фыркнул в усы темношкурый и тоже приблизился к водной кромке на раз обмакнув в нее морду. Выпрямившись, Сахарный замер так на секунду-другую, а затем пристально огляделся по сторонам, в поисках... чего-то...

Как оказалось - небольшого возвышения, которое могло бы сойти за трибуну. Выделяющийся небольшой гладкий камень, на который и мутант незамедлительно взлетел двухвостой ласточкой, неприятно шкрябнув когтями по щербатому камню. Теперь он видел всех. Хорошо так видел, пристально, освещенных слабым отблеском врывающегося под темные своды мрачных пещер. Причем сам он находился в интимном сумраке, поглощающем все его тело, гриву... все, кроме ярких, хищных, желтых глаз и забавно торчащих по бокам пасти акульих, желтоватых зубов.

- Но прежде чем Ивори займется вашим лечением, а те, кто чувствуют себя прекрасно разлягутся и дальше отдыхать, попрошу вас уделить мне немножко вашего внимания... господа... и прекрасные леди, - Тоффи улегся на ледяную поверхность каменного нагромождения в позе сфинкса, свесив свои когтистые передние лапы вниз. - Поскольку уж так сложилось, что сейчас я ваш негласный лидер, собравший вас всех здесь и установивший это место вашим и своим убежищем, где вы будете в безопасности... Я хочу кое-что прояснить... Во-первых, - он оттопырил один палец на своей "целой" конечности. - Эти земли хороши тем, что здесь много просторных территорий, вроде бы никем не занятых. Часть я успел обойти и отметить, так что они - наши, но дальше мы соваться не будем. Нам не нужна провокация наших соседей. Мы не вступаем в конфликты. Не даем помощи соседним прайдам в их конфликтах - и не просим ее. Да, мы выглядим как грозные противники с вами - мы и есть грозные противники. Но нас могут просто задавить количеством, если мы разгневаем какой-нибудь шибко обидчивый прайд... Теперь мы с вами семья. Новая семья. И мы должны оберегать друг друга от внешних угроз - особенно от них.

У нас есть свое преимущество помимо расположение. Да, вам возможно не нравится это место, но оно является важным тактическим преимуществом от незванных гостей. У нас достаточно плодородных земель для охоты и отдыха - но центр будет здесь. И в случае опасности - бежать сюда. Кроме того за нас крокодилы из старой реки, если мы будем дружить и потихоньку их подкармливать. Это хороший и выгодный союз. но к ним без моего ведома не соваться.

Он немного помолчал, на секунду прикрыв темные веки, а затем его глазищи вновь вспыхнули во тьме золотыми углями.

- Во-вторых. Я не требую от вас безоговорочного послушания, уважаю вашу позицию, но  просто прошу - следуйте моим просьбам, если я вас реально попросил что-то сделать. В остальном я вас здесь на территории никак не ограничиваю. Любое семейство удерживает сплоченность. С нами Предки, если мы останемся... неразобщенными и будем друг другу помогать. Мы с братом уже многое преодолели - он понимает что это значит, и вы поймете, существуя с нами бок о бок. Девас - мой поверенный. Его слово следует за моим...

- Ты... ты должен нас отпустить! - дрожащий голос Луиса вдруг резко прервал ровный монолог Тоффи, вынудив того повернуть зубастую морду в сторону светлошкурого, который сидел напряженно съежившись у дальней стены. Уже осознав, что все и так обратили на него внимание, юнец встал, на дрожащих лапах сделав шаг вперед. - Ты говоришь про свою семью! Но не про мою! Мы здесь потому что вы нас пленили, мы очутились в этой пещере против своей воли! Отпусти... нас!

- Ну отпущу я вас, - Тоффи со вздохом подпер косматую щеку лапой. - И куда вы пойдете? Вас те же крокодилы сцапают, или какая другая банда на тысячу мелких котят растерзает. Ты не думал... что здесь вас могут защитить? Научить? Например беседе с духами? С миром? С  тем, что находится за пределами твоего сознания, малой? Хотя что ты можешь об этом знать, слишком трусливый и импульсивный, то ли дело твоя сестра...

- Я не трусливый!!! - вдруг рявкнул во весь голос Лу, аж напрягшись всеми своими мышцами - так громко, что аж стены, простите, задрожали! - И раз это теперь у вас семья... прайд, или банда, мне плевать... я... я... бросаю тебе вызов, уродливый выродок!!!!

Кто бы знал, что этот мелкий трусоватый шкет знает ТАКИЕ, чтоб вас, слова...

Усмехнувшись краем пасти, Девас небрежно, но довольно двусмысленно облизнул усы. Другого ответа от светлошкурой травницы он и не ожидал. Айвори ни капельки не изменилась и была по-прежнему весела, соблазнительно гибка и опасно ядовита. Будто бы не разделило их когда-то время, и парочка теперь вместе проводит утро, отлично отдохнув накануне. - Думаю, обойдемся без кладок, птенчик, - задумчиво хмыкнул бывший капитан, после чего бегло провел кисточкой хвоста по костистому крупу самки. - Располагайся, теперь это местное общежитие для всех пох*ренных в саванне душ. Или для недосожранных… - покосившись в сторону разворчавшейся Иштар, гребнистый лев изогнул свою разлинованную бровь в легкой иронии. Ути-пуси, надо же, сколько колючек выпустила разом. И правда, новой подружке Тоффи обе сестрицы пришлись явно не по душе, раз она вся скукожилась вместо того, чтобы расплыться в гостеприимной улыбке и поднести гостям свежезаваленного буйвола. - Интересно, кто из вас теперь сможет воспользоваться правом старшей фаворитки? В общем привыкай, милая. Ты явно сможешь расположить к себе всех этих ох*енных ребят. А потом… - Девас таки не сумел удержаться, дабы не приплести к молодой охотнице свои гусарские гарцевания, беззастенчиво напоминая ей о былом. Ну зачесалось, бл*ть! Ткнувшись носом в округлое ухо Айвори, Опустошитель тихо зашелестел, насколько у него это получалось своим хрипатым голосом: - Ты поможешь мне. В отличие от всех них я гораздо напряженней в последнее время.

Разумеется, все это было лишь в рамках пошловатых смешков и взаимных подтруниваний, совершенно без перспективы на приятное продолжение. Обстановка как-то не располагала к свиданкам у грязевых куч, да и сам Тоффи вряд ли так просто отвянет от младшенького, пока тот еще не вошел в кондицию сытого и довольного жизнью пирожка. Ведь у двухвостого мутанта наверняка в запасе еще много всяких идей, чтобы брат не залеживал мохнатые булки понапрасну, отчаянно ностальгируя о своей угробленной банде.

Решив потрещать с Айви несколько позже, Девас вновь повернулся к багровому великану, едва не забыв выключить у своей хари томно-игривое выражение, которое преобладало в разговоре с травницей. Да, очень тяжко, когда тебя окружает целый взвод малознакомых, да и просто морд, способных на раз плюнуть испортить весь благосклонный настрой. - Извини, отвлекся. Ты ж не против, да? - он устало зевнул, обнажив свои сколотые желтоватые клыки. Вулэ определенно прав: вся эта возня напрягала ничуть не хуже висящего х*ра. К слову, сам громила выглядел довольно потрепано, вдобавок, ещё и прихрамывал, так что вряд ли мог представлять собой какую-то серьезную угрозу. Однако Яку это мало убедило. То и дело недобро зыркая на темношкурого гостя, соколица перелетела на сухую, выпирающую сквозь сколотый камень ветку, дабы не терять драгоценные секунды времени на разгон в случае теоретического нападения. - А малой - это типа твоя совесть? Ну иди сюда ближе, не сцы ты так рьяно. Никто тебя не сожрет… пока, во всяком случае, - Опустошитель устремил свой пытливый взгляд на подростка, который производил какое-то… узнаваемое впечатление, что ли. Словно этот рыжий паренек уже где-то мимо пробегал, здоровался. Прищурившись, Дев пару-тройку секунд поскрипел своими мыслительными механизмами, пытаясь вспомнить, где он мог бы раньше встречать этого серого заморыша. - Слушай, парень, а ты, случаем не…

Впрочем, раздавшийся на всю пещеру голос Сахарного так и не позволил младшему шаману озвучить свою догадку до конца. Тряхнув всклоченной недогривой и мигом потеряв всякий интерес к вероятной личинке брата, Опустошитель скривился в презрительной мине, словно он только что сожрал целую кучу протухших термитов. Тьфу, бл*ть!  Аж свербит от такого раздутого величия! Тем не менее, самец в принципе вникал в речь Тоффи и благоразумно помалкивал, лениво развалившись у кромки озера. Ср*ные предки, мы же все семья, оказывается… это так, блин трогательно! Попробовал бы он назвать “семьей” того же Хагана, особенно с его скрытым желанием каждого члена бывшей банды превратить в тот самый, “семейный” ужин. А уж назначение Деваса своим поверенным… низкий поклон тебе, братец, спас сирого и убогого от недостатка авторитета перед детьми и бабами…

Неожиданный восклик одного из слушателей вынудил бывшего капитана резко повернуться в сторону Луиса. - Малец, тебе жить надоело что ли? - зловеще осклабился шаман, машинально приподнявшись на передних лапах. - Лучше заткнись, пока не поздно, и слушай! - мышцы Девастатора мигом напряглись, а сам он весь собрался и приготовился, подобно сжатой пружине. Не то, чтобы ему так хотелось с ноги поломать подростка за внезапный протест, просто сказалась давняя привычка обязательно пресекать подобные выходки, которые в их бывшей банде чаще всего заканчивались разборками. Однако когда из пасти желтогривого вырвался этакий “вызов” старшему шаману, Опустошитель тотчас же сорвался с места и в один прыжок очутился напротив возмутителя спокойствия. - Кажется, кто-то здесь слегка ох*рел, дружочек? - щелкнув сколотыми клыками, гребнистый самец вперился в голубые глаза Луиса. Стрела молниеносно отреагировала, со своего места просвистев мимо носопырок оппонентов, аж усы покачнув у обоих хищников. - Если ты так решил вылупить свои отсутствующие яйца, то ты выбрал очень неподходящий момент. Сел обратно, бл*ть!

Луис был на удивление взбешен.

Да, и куда подевался этот ссыкливый взгляд небесно-голубых глаз, это боязливое пришаркивание? Таким Луиса еще не видели!  Причем не только Опустошители в полном составе, но даже и его собственная семья.  И прекрасно было видно в каком шоке и неверии были Элика и Мирай, глядя на своего тихоню-Лу, впервые, наверное, в своей жизни показавшего клыки, да еще брутально так! Подняв губы до самой переносицы и продемонстрировав ровный ряд желтоватых, острющих зубов. Челюсть подрагивала от страха (зубки едва-а слышно стучали), но Луис все еще был исполнен решимости, да вот только не совсем понятно, как он планировал "свергнуть" темношкурого тирана, или вырвать из его кривых лап их долгожданную свободу. И в голове у юнца его здравомыслие отчаянно било тревогу, буквально крича в уши - ты что творишь, дебил! Буквально пригласительное им отдал на пирушечку, где ты сам был не меньше как главным блюдом!

Луис это прекрасно понимал.

Но черт возьми, он должен был что-то сделать!!!

Например обоср*ться от внезапно рванувшего ему навстречу Деваса, который судя по всему вознамерился если не грохнуть дерзкого юнца на месте, то точно отвесить ему смачного леща! Луис аж весь подобрался и зажмурился на пару мгновений, прижав в панике уши и не слыша тихого, сдержанного хохота стоящего на возвышении Тоффи. Лидера банды явно крайне забавляла вся эта... досадная ситуация. В отличии от остальных. Той самки с рисунком вокруг глаза. Что сестрички-асассинки, что этот темношкурый здоровяк с подростком. С двумя. Тот молчун с белыми лапами с которого Луис  раннее порядком так обос... который так его напугал, стоял мрачным вдумчивым привидением.

Ну и драма сейчас у них разворачивалась.

И естественно на защиту этого балбеса подорвались и Элика, демонстративно оскалившись на темного шамана, и отчаянно-вежливая Мирай, которая изо всех сил старалась как-то смягчить конфликт словами. Представить, что ничего не было? Хах... а все, все.

А раньше надо было!

Но в луисе, не смотря на страх и отчаяние все еще была гордость и какое-то чисто... молодое такое, не особо "умное" упрямство. Губы вновь дрогнули, и из горла раздалось тихое, но вредное рычание Девастатору в ответ - пошел в жопу, миньон! Ну хоть в слух не сказал, а то бы сразу минус дуралей-Лу, ага.

- Я похож на того, кто дерется с мелкими, несмышлеными... детьми? - плавно, изящно спрыгнув с уступа, точно змей, не иначе, буквально материализовавшись рядом с нервно шевелящим усами "блондинчиком", шаман сунулся к его морде так близко, что едва не столкнулся с нервно попятившимся юнцом носами, при этом спокойно минуя недовольных самок. Словно бы вообще их не замечая.

- Я тебе не ребенок, скотина, - теперь уже прорычал Лу, встопорщив свою светлую гриву на лопатках и стараясь не обращать внимания на вставшего рядом на защиту брата Деваса. - И мне плевать на твоих шестерок. И твою шаманскую фигню! - еще сильнее окрысился Луис все меньше и меньше походя на себя обычного. - Ты просто глупый трус, который сам никогда не станет ничего делать своими лапами! За тебя все будет твой братец делать, не так ли? - светлошкурый порывисто повернул морду к Девасу,  неожиданно кривляясь. И, кажется, именно это отчасти задело добродушно ухмыляющегося Сладкоголосого. Спрятав мерзкую ухмылочку, Тоффи надменно поднял голову, взглянув на юнца сверху вниз... А затем все в той же ленивой, неторопливой манере развернулся к Луису спиной, презрительно хлестнув того по морде раздвоенной кисточкой хвоста. Всем своим видом Тоффи заявлял - такие как ты, мне не интересны!

- Ты должен исчезнуть с наших территорий до заката, - старший опустошитель обернулся через плечо, устремив на растерявшегося чужака свой неподвижный, точно у ползучего гада, вертикальный зрачок. Довольно криповое зрелище, учитывая, какой полумрак царил в пещерах. - В противном случае тобой реально займется Девас и кто-нибудь еще из желающих, - самец обвел взглядом свою пеструю банду. - Крокодилов же надо чем-то кормить, хех, - а затем вновь отвернулся, продолжив свое неспешное движение в сторону озера, покачивая бедрами и высоко поднимая острые лопатки. Судя по всему водички попить.

Вот тут у Луиса и снесло крышу...

Хотя, наверное, все к этому и шло. Что-то щелкнуло в мозгу нашего буйного блондинчика, заставив его в несколько секунд продумать совершенно дурацкий и отчаянный план нападения на вожака исподтишка, без предупреждения и нового "нудавайужедратьсято!", понял, что Тоффи не будет реагировать на провокацию, а делать что-то надо! Его ведь просто напросто ну... прогоняют! Если он напрыгнет на него со спины, никто не успеет среагировать! Точно! Укус в шею, аккурат под челюстью, где артерия, Тоффи от неожиданности и сам ничего сделать не сможет!

Это был очень глупый поступок. Глупый, безрассудный и отчаянный, шансов, что у него бы это получилось было катастрофически мало, но юнец об этом не задумывался. Он просто взлетел бледной когтистой кометой, уже замахиваясь лапой в прыжке, чтобы напрыгнуть на ни о чем не подозревающего Тофа под хоровое офигевание (ах!). Разорвать, изодрать, чтобы он истекал кровью! И захлебнулся ей и своими тупыми словами!!! Вряд ли он преследовал цель убить лидера и занять его место... хотя  с той злобой сжирающей его изнутри, ему неожиданно захотелось именно чего-то такого!

Отредактировано Луис (13 Июл 2022 01:26:12)