Песок, песок, песок, везде этот долбанный песок! Они не то, чтобы очень уж давно путешествуют по этой злосчастной пустыне, но уже Нала проклинала этот вездесущий песок. Тот факт, что она знала на что подписывалась, отправившись в этот поход отнюдь не утешал молодую львицу, в очередной раз выковыривающую крупицы из глаз. Как тут вообще что-то могло выжить, она не понимала. Но была крайне рада тому, что кто-то все-таки тут жил, иначе вся их компания бы уже давно померла с голодухи.

Проморгавшись, Нала тряхнула головой и с кислой миной посмотрела себе под лапы на нескончаемый источник всех их нынешних проблем. Внезапный комментарий Керу, однако, отвлек ее от мыслей о тщетности возмездия над силами природы, и львицы посмотрела в сторону своего спутника.

- Откровенно говоря, я очень плохо представляю себе маму в подобном месте, - скептично произнесла Нала, оглядываясь. – Она, мягко говоря, не большой любитель приключений какого-либо рода, чего уж говорить об опасных, - львица хмыкнула представив себе реакцию Сарафины, если бы та узнала, что ее дочь собралась идти неизвестно куда через гигантскую пустыню. – Помню какую головомойку она задала мне в детстве, когда мы с Симбой и нашими друзьями вернулись после вылазки на Кладбище Слонов, я содрогаюсь от мысли, какую выволочку она бы устроила мне, узнав обо всем этом, - сказала Нала, кивая на бескрайние дюны и слегка улыбаясь воспоминаниям о лучших временах. Но улыбка быстро сошла на нет, как часто бывало нынче, когда Нала вспоминала о своей семье.  Мать, скорее всего, думает, что Нала мертва или, что еще хуже, что ее дочь – предательница, сбежавшая от тяжести, наступившей в Землях Гордости жизни, в зависимости от того, как Скар преподнес прайду ее внезапное исчезновение, какую очередную ложь он выдумает, чтобы прикрыть свои злодеяния.

Нала постаралась оборвать этот ход мыслей, пока он не увел ее слишком далеко. Ей и так хватает периодических ночных кошмаров, которые ей стало подкидывать подсознание. Не хватало еще и наяву думать о том, на что она – пока что – не может повлиять.

Львица аккуратно приподняла очередной камень, надеясь найти там жилье какой-нибудь неудачливой ящерки, но увы. И как на зло ни одного кабана или верблюда на горизонте и даже феньки и барханные коты все словно попрятались.

(И Нала была тому рада, если уж на то пошло. Идея для собственного выживания питаться другими хищниками, особенно внешне столь близкими к ним самим, вызывала в львице инстинктивное отторжение.)

- Как давно вы с мамой знакомы? – спросила Нала, продолжая легкую беседу, раз уж все равно им пока не везет на дичь. Можно воспользоваться возможностью и узнать друг друга получше, раз уж им все равно предстоит путешествовать вместе и долго. Заодно, может, она узнает что-то новое о своей маме, Сарафина не то, чтобы сильно распространялась о своих молодых годах. Нала знала, что ее мама родилась в прайде и никогда его не покидала. Знала, что у нее за ее жизнь было два дорогих ей льва, от которых у нее по львенку. Да, в общем-то, и все. Не сказать, конечно, что Нала сама сильно интересовалась прошлым своей мамы, но раз уж подвернулась возможность, почему бы и нет?

Нала пожала плечами и буркнула философское "всякое бывало" в ответ на ехидный комментарий льва о ее послушании. Она уже не несмышленый львёнок и прекрасно понимает, когда ее маленькие и не очень мятежи были оправданы, а когда нет, и может отвечать за них соответствующе - защищая или порицая. Следующие слова Керу, однако, вернули ее к тёмным мыслям, что не покидали львицу с самого начала путешествия.

Симба для нее - нечто больше чем просто друг или "хороший лев". Он ее соратник по проказам. Ее лучший друг. Тот, кому она всегда могла довериться. Тот, с кем ей было спокойно и хорошо даже в тяжёлые времена. Она была ему обещана, а он ей, пусть в детстве они смеялись и кривились от одной мысли об этом. Он - ее король. И она надеется, что до его исчезновения, она была тем же для него.

Но правда в том, что прошло много времени, а обстоятельства сильно изменились. Кто знает, как он ее примет? Особенно в свете того факта, что ее брат был одним из напавших на него львов.

Из раздумий ее вывел лиричный рассказ Керу об их с Сарафиной знакомстве. Брови львицы медленно поползли вверх, в глазах загорелся огонек осознания, а в голове завертелись шестеренки, добавляющие новые кусочки информации к общей картине.

"Так вооот какая дружба у них с мамой была. Это многое объясняет," подумала львица наблюдая за мечтательный видом, который приобрело лицо Керу. Теперь, когда эта тема уже поднялась, задним числом, Нала понимала, что тут нет ничего удивительного. Глупо думать, что у ее мамы не было своих романтичесих приключений. Скорее всего были и, скорее всего, на счету Сарафины их ни одно, и не два (от двух только дети случились). В конце-концов, ее мать даже сейчас остается видной львицей, что уж говорить про ее молодые годы, когда сам процесс выживания на землях прайда не требовал столько тщетных усилий. Просто Нала, как и многие дети, предпочитала не вдаваться в подробности романтической жизни своих предков. Керу и Сарафина когда-то давно были близки? Прекрасно, а теперь закрыли тему, пока она не завернула куда не надо.

- А почему тебе пришлось покинуть Земли Гордости? - спросила львица, отводя взгляд и уводя разговор в сторону от ее матери и к мотивации льва. Ее отношение к нему и его приемной дочери с начала их путешествия сильно изменилось и в лучшую сторону, однако она все еще так мало знала о них. А мотивация может очень многое рассказать о ком-либо.

Слушая ответ Керу, однако, Нала не переставала всматриваться в окружающие их песчаные дюны в поисках добычи. В предрассветные часы пустыня, на самом деле, превращалась в довольно приятное место. Песок переставал обжигать подушечки лап, а отсутствие плавящего мозги солнца позволяло даже насладиться местными пейзажами, обладающими своеобразным очарованием. Как бы печально Нале ни было от этой мысли, но она должна была признать, что даже пустыня сейчас выглядит лучше, чем ее родные территории. Здесь, не было уродливо потрескавшиеся земли. Здесь были редкие, но крепкие и живые травы и деревья. Здесь, как ни парадоксально, была жизнь: плывущие по дюнам змеи, зарывающиеся в песок грызуны, мелькающие то тут, то там лопоухие феньки и барханные коты; где-то в дали обманчиво лениво шагали верблюды, под кустом валялся шакал, -

Стоп, что?

Нала резко остановилась и повернула голову в сторону, где она только что краем глаза заметила лежащую ничком рыжую тушку. Нет, ей не показалось, там, под сухим кустарником действительно валялось нечто рыжее, отдаленно напоминающее периодически захаживавших на земли прайда шакалов. Только, вот что странно: насколько Нала заметила за время их путешествия, шакалы в пустыне такие же редкие гости, как и львы.

Пробормотав что-то вроде "извини, подожди секунду", львица побежала в сторону находки. Осторожно отодвигая лапой сухие ветви, она присмотрелась к ржаво-рыжему тельцу.

- Он еще жив! - удивленно воскликнула Нала. Слабое колыхание грудной клетки зверька было ели заметно, но оно, все же, было. Не долго думая, львица схватила бессознательного шакала за шкирак и вытащила из-под ветвей. Зверек был жутко исхудавший и несоразмерно легкий. А еще, у него были на удивление длинные для своего вида ноги. Да и окраска необычная. Самка никогда еще таких не встречала.

- Тафай отнефем ево к реке, - с набитым ртом сказала Нала, демонстрируя свою находку подбежавшему Керу. - Попробуем спафти.

Не то, чтобы у них своих проблем было мало, да и пришли они сюда в поисках еды, а не попавших в беду падальщиков. Но Нала всегда стремилась помогать, тем, кому требуется помощь. Кто знает, быть может, он поможет им в ответ.

Тащить взрослую особь шакала - или к какому там виду принадлежал этот зверек? - за шкирку оказалось не так-то просто, как можно было бы подумать. И дело не в том, что он был тяжелый. Нет, наоборот даже. Неведома зверушка была смехотворно легка на подъем за счет того, что состояла практически из одной кожи и костей. Кто-то явно бродит тут уже давно и, возможно, даже менее успешно, чем Нала и ее веселая компашка.  Но у их находки были просто невероятно длинные лапы, волочившиеся по земле, из-за чего львице приходилось крайне неудобным образом запрокидывать голову назад, при этом пытаясь еще и следить за тем, куда она наступает. В какой-то момент львица остановилась, опустила зверька на землю и аккуратно схватила его уже за туловище, все же он был размерами совсем немного больше маленького львенка. Дальше она порысила уже не боясь запутаться в чужих лапах.

За неимением возможности что-то ответить Керу, Нала лишь посмотрела на него, надеясь, что тот расскажет еще что-то про их находку, но увы. Тем не менее, его замечание было дельным: шакалы, а пока что это самое близкое к виду их находки, что приходило львице в голову, жили семейными группами, «стаями», как они сами это называли. Одинокий шакал должен быть либо изгнанником – вот ирония-то, - либо больным. От этой мысли львица содрогнулась, вспоминая про чуму, бушующую на землях прайда. Однако на рыжем не было видно никаких признаков страшной хвори, да и запах у него был не больной. Нет, что-то тут другое. Может и правда изгнанник? В конце концов, кто еще добровольно попрется в эту печку, кроме как выгнанные взашей особи всех видов и размеров?

Дойдя до реки, Нала аккуратно уложила зверька в воду на самый край так, чтобы вода не попала в ему в нос. Не хватала еще утопить его, вот так пробуждение было бы. Львица невольно вспомнила свои ощущения в ущелье, когда она оказалась снесена потоком, то страшное удушье и боль.  Вздрогнув, Нала сбросила с себя краткое наваждение и наклонилась к длинной морде. Лапой она стала легонько подгонять воду, пытаясь полить зверька сверху. Благо, до рассвета еще есть время, поэтому вода на шерсти не представляла бы для него опасности.

- Интересно, выживет или нет? Будет жалко парнишку, если все-таки окочурится, - пробормотала львица, окидывая бессознательное тельце взглядом. В голову ей пришла одна идейка. Может поможет, может нет, но попытка не пытка, так ведь?

Вновь аккуратно взяв звереныша за шкирку, Нала зашла чуть поглубже в речку. Теплая вода приятно обтекала лапы львицы и той даже захотелось самой лечь в воду и понежиться, но сейчас им не до того. Опуская голову, самка медленно погрузила шакала в воду так, чтобы у той был хороший, свободный доступ к нежному брюшку и паху. У всех животных шерстяной покров в этом месте был редкий из-за чего оно легко нагревалось, но и столь же легко охлаждалось. Так почему бы не использовать биологию себе в плюс?

И то ли идея действительно оказалась такой хорошей, то ли просто звезды на небе так сошлись, но почти сразу Нала услышала хриплое стенание, исходящее от шакала. Львица уже было обрадовалась и собиралась потихоньку выносить зверька из воды, как внезапно ей в нос прилетело что-то очень твердое, а в ушах загремел хриплый вой.

Рот самки раскрылся от неожиданности, а ее ноша камнем свалилась в воду, создав кучу брызг вокруг себя, да все еще ревя от страха, словно простуженный носорог. Тряхнув головой, и прогоняя навернувшиеся от резкого удара по морде слезы, Нала быстро опомнилась и дернулась вниз ловить беглеца, пока тот не утоп в приступе паники. Но за свои старания получила лишь косой удар задней лапой в зубы.  Раздраженное рычание вырвалось у львицы, и она решила отбросить церемонии и придавила шакала передними лапами ко дну речки, обездвижив его. И уже потом, когда ей более не угрожали длинные лапы и твердые головы, схватила его между лопаток и подняла кашляющего и брыкающегося зверя над водой.

- Фхехащай вехтеться, ехли не хотеф утонуть! Пховерь моэму офыту – эфто нэ пхияфно! – прорычала львица сквозь сжатые зубы, надеясь, что это успокоит паникующую бестию. Не помогло. Тот словно взбеленился и начал брыкаться еще сильнее.

- Ага, как же! Что бы ты меня съела?! С рекой у меня больше шансов разобраться! –

Нала закатила глаза и резко встряхнула своей ношей, словно тряпичной куклой. Та пискнула и замерла, сжавшись в комочек от внезапности. После чего львица развернулась к берегу, где шакал наконец заметил Керу, и заверещал еще сильнее. Нала уже не стала обращать на это внимание, а просто вытащила шакала на землю и бесцеремонно отпустила его. Зверь больно плюхнулся на песок и круглыми, словно блюдца глаза, смотрел на своих спасителей. Шерсть его, наверное, стояла бы дыбом, если бы не была насквозь мокрой, а так он представлял из себя жалкое зрелище: худой, мокрый, мелкий, вжавшийся в песок и до полуобморока напуганный, шакал просто одеревенело сидел и словно мантру повторял: «великиепредкиспаситеянехочуумираааать»

Отредактировано Нала (7 Май 2017 14:08:49)

На самом деле Нала ожидала, что ее находка даст деру стоит ей только встать лапами на песок. Но этого не произошло. То ли у шакала мозги от страха отключились, то ли он решил, что ему все равно не сбежать, то ли просто сил не было. Однако глаз он старался не спускать с обоих львов, активно вертя башкой и смотря то на Керу, то на Налу. Это было бы смешно, если б не было так грустно. И больно. Нос у Налы до сих пор ныл от прицельного удара затылком по нему. Хорошо хоть не разбил ей его. Кто бы мог подумать, что у такого мелкого и, на самом деле, довольно милого зверька такая твердая черепушка?

- Это же пустыня! Я не дурак, в этих местах даже такая сухая и костистая тушка, как моя – прекрасный обед для изголодавшихся хищников! – все так же пищал найденыш с этакой ноткой возмущения в голосе. Мол, не обманите, знаем мы вашу братию. Нала, конечно, понимала, что Керу пытался успокоить малыша, но тот похоже провел в этом аду слишком много времени, чтобы верить кому ни попадя. Что ж. Его можно понять.

- Тут ты, конечно, прав, - размерено начала Нала, усаживаясь на песок. – Но на твое счастье, нам надо прокормить не только себя, но и наших друзей. А на четырех взрослых и голодных львов, - самка окинула шакала нарочито скептическим взглядом, - тебя точно не хватит.

Говорить о том, что идея есть другого хищника ее просто не прильщала, львица не стала. Вряд ли он ей поверит. У него явно какие-то проблемы с доверием крупным хищникам или львам конкретно.

Зверек ответил ей таким же скептическим прищуром, но на этот раз промолчал.

- Тем более, - продолжила самка, - сам подумай. Если бы мы хотели тебя слопать, зачем нам надо было будить тебя и рисковать тем, что ты можешь сбежать?

Этот закономерный вопрос заставил шакала задумчиво нахмуриться. Нала еле сдержала улыбку. Не дай Ахейю он ее увидит и еще решит, что она пытается запудрить ему мозги.

- Действительно. Нелогично. – Пробормотал зверек и вновь стал разглядывать своих спасителей. Теперь уже без явного страха в глазах, но все еще с некоторым подозрением. Особенно ему почему-то не нравился Керу, шакал вздрагивал при каждом движении льва и явно старался держаться от самца подальше. Он смотрел на львов и о чем-то напряженно думал. Нала же спокойно сидела и наблюдала, стараясь не делать резких движений и, надеясь, что Керу последует ее примеру.

- То есть, - наконец вновь заговорил зверек, прочистив горло. Голос его вдруг стал на удивление твердым и спокойным, пусть он и был и довольно высоким. Это уже не тот панический писк и вой, что они слышали ранее. – Если я сейчас повернусь к вам спиной и уйду, вы на меня не нападете?

На этот раз Нала уже не сдержала улыбки.

- Нет, – просто ответила она. – Не нападем.

Шакал все еще смотрел на них щурясь, слегка сгорбившись как бы ожидая подвоха и готовясь в случае чего уворачиватсья. Но, видимо, не заметив ничего особо подозрительного, он встал на трясущиеся лапы и стал медленно сдавать назад. Все еще не спуская глаз со львов. Вид был настолько комичен, что львица ели сдерживала смех. Наконец, зверек разко развернулся и дал деру со всех лап, пока львы сидели и провожали его взглядами.

Смех с шипением вырвался у Налы, словно воздух из воздушного шарика. Откровенно говоря, она не привыкла к такому недоверию со стороны других зверей. Когда Земли Гордости процветали, живущие там животные имели более или менее доверительные отношения со львами. Все следовали букве закона и поэтому все было… проще что ли. Причин относиться друг к другу с подозрением просто не было. Жизнь при Скаре и жизнь за пределами прайда, конечно, совсем иная. Нала уже давно успела это заметить и намотать на ус. Она все-таки не дура. Но иногда уровень подозрительности окружающих ее зверей просто поражал. Как вот сейчас, например. Она смотрела, как спасенный ими шакал улепетывает, даже не сказав спасибо. А ну и ладно. Какая разница? Главное спасли, а остальное неважно.

Львица уже собиралась предложить Керу пойти дальше в поисках еды, уже даже открыла рот, но не успела ничего произнести, потому что до сих пор уменьшавшееся рыжее пятно остановилось.

- Чего это он? – удивленно сказала Нала вместо изначально запланированной фразы. Львы непонимающе переглянулись и продолжили наблюдать. Пятно снова зашевелилось и, уже совсем скоро, Нала осознала, что оно увеличивается и становится все четче и четче.

- Он что, назад идет? – самка в полном недоумении уставилась на возвращающегося шакала.
Наконец он добежал до львов и, встав в нескольких метрах от них, выпалил: «Простите меня и спасибо, что спасли!»

Теперь уже Нала с отвисшей челюстью вылупилась на шакала. Казавшиеся в сумерках голубыми глаза стали размером с небольшие кокосики. Вот чего-чего, а такого развития событий она не ожидала. Ну, не после того, как все началось.

- Да… не за что, - ответила она, все еще удивленно смотря на склонившегося перед ними шакала. Тот же резко поднял голову и посмотрел на них.

-Еще как есть за что! И я хочу вас отблагодарить. Нормально, а не… так, как я это сделал, - зверек потупился и стал смущенно водить передней лапой по песку. – Кстати, прости за нос. Но! Я знаю как загладить свою вину! Я знаю, где вы можете раздобыть еды для себя и своих друзей!

Вот теперь Нала была вся внимание и даже встала от напряжения. Ей даже слегка не верилось в такое разрешение их проблемы. Как-то чересчур им повезло. Наткнуться именно на этого бессознательного шакала, который знает, где добыть еды. Она посмотрела на Керу, как бы надеясь получить от него подтверждение, что нет, ей не послышалось и не приглючилось.

Когда Керу встал и приблизился к шакалу, совсем чуть-чуть, тот заметно напрягся и прижал уши в явном выражении испуга. Интересно, что же с ним случилось, что он так реагирует и именно на Керу? Может, уже сталкивался с какими-то недружелюбными самцами? Шут его разберет этого малого. То он без зазрений совести брыкается и дерется, то он сматывается со всех лап, то возвращается и даже предлагает помощь. Хотя, скорее всего, он понимает, что если поможет им найти еду, то и сам в накладе не останется, львы обязательно поделятся с ним добычей. Только вот что это за добыча? Ничто не бывает так просто, даже в землях прайда, а уж тем более за их пределами.

- Ааа… меня зовут Мичи, - слегка колеблющимся голосом ответил шакал. – Волк с северных горных лугов.

- Волк? – удивленно переспросила Нала. До сих пор она была почти уверена, что перед ними просто очень необычный шакал. Хотя, если подумать, общая конституция зверька слегка напоминала земляных волков. Те такие же длиннолапые и длинномордые.

- Да, волк. Не шакал, - настоял Мичи с легкой ноткой раздражения в голосе, словно они не первые и даже не десятые, кто ошибается с определением видопринадлежности зверька. – Мое племя как правило не спускается с гор или, по крайней мере, не отходит от них далеко, поэтому я уже привык, что меня принимают за обычного шакала. – Со вздохом пояснил он. – Но все равно не очень приятно. Не люблю шакалов.

- Ты много кого не любишь, я так посмотрю, - как бы невзначай заметила Нала, скосив глаза в сторону Керу. Ей все еще любопытно почему волк относительно свободно общался с ней, но сторонился самца. Связано ли это с тем, что именно она его окунула в воду и спасла жизнь? Или дело в чем-то другом?

- Значит, есть причины, - уклончиво ответил зверек, а потом встрепинулся. – Но это не важно. Важно то, что я знаю где добыть еды. Нооо, - тут он снова стал смущенно водить лапкой по песку и покачивать головой, будто что-то взвешивая. – Но я не знаю КАК вам ее достать. – Загадочно закончил волк.

Нала непонимающе моргнула.

– В смысле? – это шутка какая-то, что ли? Если так, то даже ей уже не смешно.

- В прямом. Перед тем, как грохнуться в обморок я наткнулся на увесистую тушу кабана-бородавочника. Уже мертвого. И проблема не в том, что я брезгаю падалью, в пустыне – это верная смерть, сами понимаете, наверное.

Нала скривилась. О да, понимают. Львам не свойственно питаться падалью. Но когда в округе больше вообще ничего, то даже испекшаяся на солнце птичка недельной давности превращается в деликатес. А что делать? Выживаем как можем. Мичи тем временем продолжил.

- Проблема в том, что умер он не своей смертью. И даже не совсем от жары. Он утоп. – Пауза, волк слегка сжался и смотрел на своих собеседников, как бы ожидая отрицательной реакции. – В зыбучих песках. Недалеко отсюда. – Отрывисто протараторил он.

Повисла тишина пока львы обрабатывали эту информацию.

- Конкретно эти пески не очень глубокие! – резко и так же быстро продолжил он, как бы желая высказать все, что может по вопросу. Пока его не послали далеко и надолго. – Он не утоп до конца, иначе я бы его не нашел. И он не далеко от твердой земли. Просто мне его вытащить оттуда вообще не по силам. А вот два или три взрослых льва, если подойдут к вопросу аккуратно, может быть, и смогут сделать это, не свалившись туда самим. Ну, если не целиком, то хотя бы кусочек урвете.

- Зыбучие пески? – глупо повторила Нала. Волк несколько раз энергично кивнул с надеждой заглядывая ей в глаза. Львица все еще обрабатывала эту информацию. Она никогда не видела этого явления в живую. Но она слышала о нем. О да, она слышала о нем в страшных сказках и рассказах путешественников. Внешне твердый, как любой другой песок. Но стоит наступить и пиши пропало. Требуется неимоверное усилие, чтобы вытащить даже лапу из этой смертоносной ловушки. А тут целый кабан! В растерянности Нала посмотрела на Керу, ища у него совета. С одной стороны, это крайне опасное предприятие. С другой, им надо что-то есть, а в округе больше вообще ничего нет. По крайней мере, они уже, наверное, час ищут и так и не находят. А голод – не тетка. Тут хотя бы есть шанс. Но шанс этот сопровождается огромным риском.

С другой стороны, все это путешествие – один огромны риск. Вся ее жизнь с тех пор как исчезли Симба с Рико была сплошным риском. Одни больше, одним меньше. Какая разница, так ведь?

«Что ж. Были ни была,» подумала Нала, следуя рядом с Керу за их новым знакомым. Тот периодически оглядывался на парочку и быстро отводил взгляд. То ли проверял, что они еще идут за ним, то ли, не готовятся ли напасть. Учитывая его пугливость – скорее всего второе.

Шли они молча. Да, в общем-то, и обсуждать особо нечего и некогда было. Место Х оказалось не так уж далеко от того, где они нашли Мичи. Но, что важнее, оно лежало почти на их пути к Оазису. Вот и еще один плюс того, что они все-таки спасли этого странного волка – узнали о потенциальной опасности, которая была прямо у них под носом, они могли бы и не заметить. Решили бы, что торчащий из песка кабанчик – просто жертва песчаной бури и сами бы оказались погребены.

К слову о птичках. Бородавочник был мертв уже явно какое-то время, хотя определить точно сколько – проблематично. От него шел несильный запашок, сигналящий хищникам, что есть-то это еще можно, но делать это надо быстро и осторожно. Незадачливое копытное оказалось погребено под землю примерно по грудь и, не знай Нала правды, можно было бы подумать, что он тут в какой-то момент просто заснул, а сверху его песочком припорошило. Можно было бы даже сказать, что он выглядел безмятежно, если бы не остекленевшие глаза, потрескавшаяся от жары кожа и раскрытая пасть существа, которое явно умирало от жары. Мучительно умирало.

- Ну, что, ты тянешься за тушкой, а я держу тебя за хвост?

- Шутки шутками, но похоже так и придется делать. – Пробормотала она в ответ, смотря в заплывшие глаза опухшей кабаньей морды.

- Он пытался выбраться, я так понимаю? – спросила Нала заметив, что животное застряло в не самой удобной позе, словно его заморозили в то время, как он пытался развернуться на 180 градусов. Обратно на берег, где сейчас стояли они.

- Похоже на то. Стойте тут! – вдруг сказал рыжий, вскинув хвост, и подбежал поближе к кабану, остановившись где-то за полметра от него. Развернувшись к львам боком, Мичи стал аккуратненько чертить линию, при этом всегда держась той ее стороны, которая была ближе ко львам.  Закончив, он отбежал назад.

- За эту черту наступать нельзя, там уже воронка. – Уверенно заявил он.

- Откуда ты знаешь так точно? – спросила Нала, удивленно вскинув бровь.

- Ну, во-первых, не сказать, чтоб совсем уж точно, я взял с небольшим запасом, - как будто слегка смутившись ответил волк. – Во-вторых, я был здесь прошлым утром. Сейчас еще темновато, но при свете дня можно уловить небольшое различие в оттенке между обычными песками и зыбучими. Плюс, я довольно долго крутился вокруг этого места, изучал что и как, пытался определить границы этой ловушки и как она работает. Тут была кучка камней, я их подталкивал все ближе и ближе к пескам, пока они не начинали тонуть. В принципе, – тут волк стал озираться по сторонам, - камней тут не осталось, но я могу попробовать очертить границы песков по памяти.

Львица отрицательно покачала головой. – Думаю, это лишнее, нам хватит одной границы. Лучше расскажи, что ты выяснил, пока проводил свои эксперимент, потому что я никогда не сталкивалась с этим явлением. – Сказала она с любопытством смотря на зверька. Странный парнишка. Жутко пугливый, но, похоже, сообразительный.

Волк удивленно похлопал глазами, смотря на Налу, но потом встрепенулся и принялся рассказывать.

- Ну, как видишь, они не глубокие, утонуть не утонешь, опасность в другом. Они засасывают и давят так, что невозможно пошевелиться. Это почти как волна в море или быстрой реке, только медленнее и тяжелее. Выбраться силой нереально: чем тяжелее объект, попавший в песок, тем быстрее его затягивает. Если объект шевелится, его начинает затягивать еще быстрее. Соответственно, тебя затягивает и потихоньку теряешь возможность двигаться, масса давящего песка слишком велика. А дальше уже жара, удушье, голод, жажда и все остальные прелести жизни. Провоцирует засасывание прикосновение объекта, причем даже самые маленькие камни, которые я пробовал туда бросать исчезли в песке. Буквально все, что тяжелее собственно песка, оказывалось затянуто.

Волк так быстро все это оттарабанил, что Нала показалось, будто он сделал это на одном дыхание, от чего львица еще сильнее вылупилась на него. А затем по-доброму улыбнулась.

- Ты так много всего выяснил просто кидая туда камни?

Лишь утвердительный кивок был ей ответом.

- Вау. Ты молодец, - сказала она. – Есть еще что-нибудь?

Мичи снова нахмурился, как бы думая стоит ли говорить или нет.

- Ну… - неуверенно начал он, - это только мое предположение, я не знаю наверняка…

- Все равно говори. Пока что все, что ты говорил было крайне полезно, - улыбаясь подбодрила его львица.
Мичи как-то недоверчиво посмотрел на нее, но все же, набрав в легкие побольше воздуха, выпалил.

- Мне это напоминает болото. А из болота есть способ выбраться. Ну или, по крайней мере, говорят, что это помогает, самому мне, слава предкам, проверять не довелось. Вроде как, если ты застрял в болоте, надо расслабиться и попытаться лечь на спину, как не парадоксально. И выбираться надо мееедленно, - он особенно сильно растянул первый слог в слове, словно пытаясь голосом показать, как надо выбираться из болота. – Но проверять не советую. – Тут же добавил он.

Нала задумчиво хмыкнула.

- Ну, на спину мы его не перевернем, а вот медленно вытаскивать – это можно. Надеюсь справимся. Все-таки не бегемот.

Львица решительно подошла к самой прочерченной на песке границе и, решив, что толку дальше откладывать это дело нет, наклонилась, потянулась и ухватилась клыками за кабаний бивень, встав комически в раскаряку, оперившись об еще твердую почву. Лапы на уровне плеч, хвост трубой, попа кверху, начинаем упражнение! Хорошо, что в округе из самцов только Керу, а то еще от них отбиваться пришлось бы.

Нала покосилась на слегка замешкавшегося Керу, который только теперь встал рядом с ней на изготовку, ухватив кабана за другой бивень. Нала хотела проворчать что-то по типу «чего ждать-то?» в ответ на слова самца, но в итоге не стала этого делать и лишь сквозь зубы дала отсчет:

- На счет три тянем. Раз, два, три!

Самка уперлась передними лапами в песок и принялась тянуть изо всех сил. Вытаскивать медленно? Ха, да тут по-другому и не выйдет! Вот уж действительно, ощущения были, словно они не кабанчика пытались вытащить, а бегемота выловить из болота. Бездыханная туша сопротивлялась их с Керу усилиям, словно и не была уже черт знает сколько времени мертва, а вполне наоборот – еще жила и имела собственную волю. Которая предпочитала не оказываться в лапах двух больших, голодных львов и маленького волка.

К слову о волках. Мичи молчал и суетливо носился из стороны в сторону за спинами львов, вытягивая шею, щурясь, пытаясь с разных сторон взглянуть на результаты усилий его спасителей. Парнишка суетился, словно курица-наседка вокруг своих малышей. Хотя, если ты несколько дней ничего не ел, и это, возможно, твой последний шанс, - еще и не так забегаешь. Однако под лапы он не лез и не говорил, понимая, что этим будет только мешать. Единственное, что он сделал – это слегка подбодрил пыхтящих от напряжения львов, когда заметил, что кабан все-таки сдвинулся с мертвой точки.

Несколько раз они делали перерывы, которые позволяли львам отдышаться и размять челюсти. Им повезло, что кабан-то уже мертв и не способен рыпаться, иначе после каждого такого перерыва, им приходилось бы начинать заново. А тащить без них было бы просто невозможно.

- Я даже не представляю, - в один из таких перерывов озвучила Нала эти свои мысли, - как бы мы вытаскивали оттуда кого-то живого.

- Никак, - донесся до нее угрюмый ответ волка. Львица нахмурилась и задумчиво взглянула назад на кабана. Ну, да, живой кабан сейчас бы верещал от боли и бился в истерике, ну или пытался бы, учитывая насколько сильна хватка песков. У кабана хотя бы есть клыки, за которые можно схватиться. А если бы у них не было такого крепкого подспорья? Что если бы это была мартышка? Шакал? Или… лев?

- Продолжим, осталось не так много. – Сказала она, возвращаясь на исходную позицию. Они и правда добились довольно больших результатов, по крайней мере в свете имеющихся обстоятельств. Главное – не сплоховать в дальнейшем.

Мало-помалу песок поддавался, выпуская тушу из своей хватки. Нала едва удерживалась, от того, чтобы начать тянуть еще сильнее, лишь бы скорее уже покончить с этой тяжелой работенкой. К тому же, львица уже исходила слюной в ожидании сытной трапезы. Первой за черт знает сколько времени.

- Менфе сфоф, полфе дефа, - буркнула Нала в ответ на шутливое замечание Керу. Не до шуточек сейчас, одно неудачно рассчитанное усилие и им придется начинать заново. К тому же, что может быть вкуснее нежных окорочков? Оставлять любой кусок мяса в условиях пустыни – грех, а что уж говорить о таком прекрасном куске?
Ну и, давайте честно, как бы они ему откусили лапы, не вляпавшись в смертоносный песок? Да никак, так что в любом случае этот вариант отпадал.

Но тут, когда кабан казалось бы был уже почти у них, песок снова уцепился в него. У Налы было ощущение, будто они пытаются вытащить сокровище из-под лапы дремлющего с ней в обнимку стража, стараясь при этом не разбудить зверя. И вот они чуть было ни сделали это, чуть было не разбудили его.

Раздраженно рыкнув, львица замерла. Стоявший поодаль волчок испуганно пискнул и вжался в себя, боясь, что сейчас и его надежды на сытный завтрак окажутся погребены. Слава предкам, они не немного потеряли в приступе своей неосторожности. Еще пара мучительно медленных минут, и вот львы уже хлопнулись попами на песок, а кабан валялся перед ними полностью, за исключением тонкого слоя прилипшего песка, свободный от своих оков.

Нала, тяжело дыша, выпустила бивень изо рта. – Фух. Ну и работенка. – Пожаловалась она, не обращаясь к кому-либо конкретно. – На секунду я уже было подумала, что его опять засосало, и на этот раз с концами.

Мичи буквально подлетел к ним с радостными воплями поздравлений и восхвалений. Маленький волк чуть ли не подпрыгивал от возбуждения и, судя по свисающей с уголков морды слюне, предвкушения жратвы.

- Надо отнести его к остальным, - сказала Нала повернувшись к Керу. – Только сначала отдышимся немного. А ты, - теперь она обращалась уже к волчонку. – Пойдем с нами, мы познакомим тебя с нашими друзьями, а там и тушу разделим. По-честному, по-братски.

Рыжий застыл, как только до его ушей дошло предложение встретиться с еще двумя львами. Глаза в страхе расширились, а тело напряглось. Не заметить этого мог только слепой, да и даже слепой сразу почуял бы внезапно повеявшим от звереныша страхом.

- А, может, я лучше отколупаю себе кусочек и пойду своей дорогой? – тихонечко спросил он.

Нала нахмурилась. – Чего ты боишься? Мы тебя не тронули, а наши друзья и подавно не будут, если мы попросим и расскажем им, как ты нам помог.

- Ну... – протянул он, - вы – не первые львы, которых я тут встречаю. Только первые, кто не попытался меня съесть. – Смущенно пояснил он.

Вооот оно что. Это очень многое объясняло в поведении волчонка. С одной стороны – он уже успел свыкнуться с мыслью, что все здесь пытаются его съесть, особенно львы. С другой – львы его спасли. Вражда разума и инстинктов еще не так заставит кого-то понервничать, что правда, то правда.

- Я обещаю, - с улыбкой сказала Нала, наклонившись к морде Мичи. Тот слегка отстранился, но никак по-другому свой страх не выказал.  – Что никто из наших друзей тебя не тронет.

На рыжей морде ясно было видно как враждовали разные эмоции и мысли в голове зверька. В конце концов, он вздохнул и сказал:

- Ай, ладно. Пойду с вами и будь, что будет.

Нала улыбнулась еще шире. – Ну, вот и отличненько. Теперь надо дотащить эту тушу до привала.

Львица, не привыкшая пустословить, сразу принялась за дело, схватив кабана за шкирак, и резким движением закинула его себе поперек спины.

- Ну, что? Выдвигаемся? А то кушать хочется, что сейчас сама кого-нибудь слопаю.

Отредактировано Нала (23 Июн 2017 19:02:44)

Львы выдвинулись в обратный путь без особой спешки. Да и проблематично было бы идти быстро с тушей на спине. С другой стороны, таскать ее за хвост по песку было бы еще неудобнее, поэтому пришлось чем-то жертвовать. А если она устанет, что ж, и правда можно будет поменяться с Керу местами. Поэтому шли они размеренно, только Мичи приходилось трусить рядышком, чтобы поспевать за своими длиннолапыми знакомцами.

Солнце уже потихоньку появлялось на горизонте, чем, в любом другом месте на земле порадовало бы путников. Но в пустыне это означало лишь начало проблем. Каждый день Нала благодарила предков, что они дошли до реки и старались не отходить от нее далеко. Разве что придется теперь сделать небольшой крюк, чтобы обойти эти пески. Иначе уже они станут добычей для какого-нибудь изголодавшегося путешественника.

Приятную тишину предрассветного утра первым нарушил Керу. Нала повернулась к самцу, как бы говоря, что не возражает против вопроса. Когда же она услышала, что именно интересовало самца, то немного погрустнела. Вспоминать о матери было, откровенно говоря, больно. Да и в принципе весь тот день, несмотря на приятные новости о том, что ее друзья живы, оставался для львицы очень и очень темным. Они действительно не успели попрощаться и Сарафина сейчас, скорее всего, думает либо, что ее дочь мертва, либо что, она – предательница, в зависимости от того как все выставит Скар. А сказать что-то ему придется, ее исчезновение не может пройти бесследно.

- Нет, не успела, - ответила она и ненадолго задумалась о чем-то своем, уставившись в песок под лапами. – Да, оно, наверное, и к лучшему, - хрипло продолжила Нала. – В зависимости от того, что сказал по поводу моего исчезновения Скар, мама либо считает меня мертвой, либо предательницей. А может и то, и то сразу, кто знает, что еще выдумает эта змея. – С горькой ухмылкой сказала она. – В любом случае, для нее же будет лучше, если она будет оставаться в неведении. Не дай Ахейю, Скар решит, что она что-то знает. – Львица взглянула на Керу с едва скрываемом страхом, который поднимал свою уродливую голову каждый раз, когда самка думала о том, что может происходить сейчас дома. – Он и ее прикажет убить и даже не посмотрит на то, что она мать его сына.

- Ничего себе маньяк. Это ваш король, я так понимаю? – встрял Мичи, откуда-то снизу. – В наших стаях такие обычно не задерживаются, их быстро свергают.

- Если бы все было так просто, - вздохнула Нала, переведя свое внимание на волчка. – У него в услужении – целый клан гиен, я уж и не знаю, как ему удалось заполучить их верность, кроме обещания пустить их на Земли Гордости и охотиться сколько душе угодно. Явно должно быть что-то большее, иначе они бы восстали, как только в охотничьих угодьях стало нечего ловить. – Самка покачала головой. – К тому же, встать на его место было бы некому даже, если бы мы могли его так просто свергнуть. Два законных наследника престола были вынуждены бежать, после того, как ели улизнули от лап его головорезов.

О том, что среди этих головорезов были ее собственный брат и лучший друг, путешествующий сейчас с ними, львица предпочла умолчать.

- Собственно, в поисках их мы и пришли в пустыню и пытаемся дойти до Оазиса, лежащего дальше о реке.

Мичи задумался. – А как выглядят ваши принцы? Я тут давно, может видел их?

Нала помотала головой. – Это было больше года назад.

Рыжая морда заметно погрустнела. – Тогда нет, я тут давно, но не настолько… А касательно Оазиса, тут я тоже не помощник, я слышал о нем, но никогда там не был.

Нала пожала плечами, как бы говоря, что не беда, и снова повернулась к Керу.

- А касательно твоего второго вопроса, то это довольно длинная история. – Львица оглянулась вокруг, а потом снова перевела взгляд на спутника. – Но, полагаю, как раз времени-то у нас полно.

Самка вздохнула собираясь с мыслями где было бы лучше всего - нет даже не так - правильнее всего, начать.

- В тот день Зира – это жена Скара и, как это не грустно, правящая королева, - пояснила она для обоих своих слушателей, - собрала львиц на охоту, включая меня. Мы с ней никогда не ладили. Она… в высшей степени неприятная личность. – Самка скривилась, стараясь подобрать какие-нибудь эпитеты для описания дикарки кроме «бешеная» и «стервозная». – Ей плевать на все, кроме себя, своей шкуры и, возможно, Скара. Не знаю, можно ли вообще про нее сказать, что она кого-то любит, а если и так, то любовь эта… - Нала задумалась, пытаясь вспомнить лицо королевы, когда та смотрела на Скара. Эти бешеные красные глаза, внимающие каждому движению короля, словно он был ее личным богом, к алтарю которого она была готова приносить кровавые жертвы. – Больше похожа на пожар, от которого остается только пепел.

Львица вновь ненадолго замолчала, в который раз прокручивая в голове события того злополучного дня, пока ее спутники внимательно слушали.

- Я честно, честно, - она сделала особое ударение на этом слове, как бы пытаясь оправдаться. Перед кем? Перед Керу? Уж передним-то ей нечего оправдываться. Перед собой? – Пыталась не встревать с ней в конфликт. Не перечить. Не спорить. Не возражать. И все равно нарвалась на драку.

Голос самки звучал с некой обреченностью. Словно преклоняясь перед своей судьбой. Да, и что еще ей оставалось делать теперь, когда все эти события далеко позади?

- Мы выследили одну единственную антилопу. На все охотничьи угодья Земель Гордости, настолько плохи были наши дела, что даже смешно. Загнали ее и Зира нанесла решающий удар, завалив ее. И только после этого мы обнаружили, что антилопа оказалась на сносях. – Нала грустно повернула голову к Керу. – Ты жил какое-то время в прайде, поэтому наверняка знаешь, что это – страшное преступление. Мы – остальные охотницы – были в ужасе, что так оплашали, но, видимо антилопа сама жила впроголодь, поэтому мы и не поняли, что она ожидает потомство. Но Зире вообще было на это все равно, даже несмотря на то, что она сама была беременна. В ней не было даже кали раскаяния, хотя бы на этой общей почве. Ей в принципе было плевать на наши законы. Тут-то я и не выдержала. – Нала стыдливо отвела взгляд, снова уставившись куда-то себе под лапы. Кабанья туша, перекинутая через спину самки вдруг резко показалась тяжелее, чем была, воздух горячее, а песок еще более сыпучим, все норовя уйти из-под ног.

- Я, дура такая, высказала ей в лицо все, что думала по этому поводу. И открыто заявила, что пойду к Скару и расскажу правду. Чтобы действия его были справедливы и по закону. – Нала горько хохотнула от иронии собственного замечания. – Надо было тогда еще понять, что, пока на землях прайда царствует он, о какой-либо справедливости можно в принципе забыть. Ну, а Зира не стерпела такой наглости от рядовой «львички» и набросилась на меня. Защищаясь, я пнула ее в живот.

Самка снова тяжело и как-то надрывно вздохнула, глядя прямо вперед. Голос ее слегка задрожал. – Чем вызвала у нее преждевременные роды и смерть двух из ее детенышей.

Мичи сочувственно зашипел, впервые за время рассказа подав голос.

- Королю, надо полагать, это не понравилось.

- Ты знаешь, - сказала она, повернувшись к волку радуясь, что тот дал ей повод не задерживаться на своем проступке, - а я даже и не знаю было ли ему дело до своих детей.

Рыжий непонимающе вскинул брови.

- Когда ему стало известно о смерти двух из его детенышей, он вызвал меня и сделал мне предложение. Стать его королевой и принести ему потомство. Прямо здесь и прямо сейчас. Альтернативой, конечно же, было изгнание. Что я и выбрала, не двузначно заехав ему по морде, когда он попытался на меня залезть.

Говорить об этом эпизоде, хоть и было неприятно – у нее до сих пор мурашки шли по спине от воспоминаний об этих ядовито-зеленых глазах и этой мокрой, черной гриве, вплотную прижимавшийся к ней, - было не в пример легче, чем о предшествующих событиях.

Мичи где-то там внизу, мягко говоря, обомлел и издавал какие-то нечленораздельные возмущенные звуки, чем заставил рот самки дернуться в легкой улыбке. Керу был в не лучшем состоянии.

- После чего мне оставалось только изгнание, и я бежала. Как оказалось, он не собирался давать мне уйти живьем и отправил за мной свою правую лапу с приказом убить меня. Он настиг меня в ущелье, возле которого мы с тобой встретились. Мне удалось отбить первую атаку, но драться с ним было бы абсолютно бесполезно. Поэтому я попыталась убежать по постепенно затапливаемому ущелью. Чуть не утонула, когда, пытаясь уйти от него по скалам, меня снесло мощным потоком воды. Сам Куоритч успел выбраться на другой «берег» до того, как ущелье окончательно затопило. Там он встретил Чумви, они перекинулись парой ударов, после чего Чум помог мне выбраться из этой ловушки.

Все эти события Нала уже пересказывала без особых эмоций, словно рассуждала о погоде. Подумаешь, убить пытались. Нынче на Землях Гордости – это уже не редкость. Да и, на самом деле, ее это уже и правда не сильно коробило. Первый шок от осознания на что именно готов пойти Скар давно улегся, уступив место страху за семью, за дом. Мама, Сараби, Тама, Малка, Кула, Тоджо. Бабушка Сафура и тетя Зингела. Что будет со всеми ними пока титул короля в лапах у обманщика и убийцы? И Мхиту. Ее брат – это вообще отдельная песня, не дававшая львице спокойно спать. Мхиту всегда льнул к Скару, что, наверное, не удивительно, он же его отец. Поэтому тот факт, что он был среди предателей, напавших на Симбу и Рико не должен был бы ее удивить. Но осознание этого все равно отдавалось болью где-то там, между лопаток. Словно ее ударил со спины тот, от кого она меньше всего этого ожидала.

- Ну, а дальше ты знаешь. – Закончила она, вновь повернувшись к Керу. Вот, мол, все как есть. Выкладываю все, как на исповеди, оценивай, как считаешь нужным. И хорошее, и плохое, все вместе без прикрас. Еще недавно Нала, наверное, попыталась бы увильнуть от ответа. Слишком уж свежи были раны и обиды, слишком шокировали события того дня. Да, даже не верилось, что все это вообще произошло всего за один день. Сутки, которые перевернули абсолютно все в жизни львицы вверх дном. Сутки, в которые, казалось, хуже уже ничего не могло быть. И в то же время сутки, в которые у них наконец появилась надежда. У нее наконец появилась надежда. Надо только добраться до этого грешного Оазиса и как следует намылить этой надежде ее желтые уши и рыжую гриву. И постараться поменьше думать о том, что может быть происходит дома. Нет смысла пугаться раньше времени, от этого будет только хуже. Не зря же некоторые говорят, что мысли материальны?

Отредактировано Нала (23 Июл 2017 19:07:25)