Диару трудно назвать рассудительной. Она — взращенная в далёком прайде, мало того что могла удивить странными традициями, но ещё и пошла характером в свою не менее буйную мать. С тем лишь отличием, что матушка её, Тэхирих, по крайней мере обладала хотя бы какими-то тормозами и умела вовремя обратиться к здравому смыслу. Иначе как бы она сумела стать доверенной мордой королевы, защищающей земли от нападения чужаков? Зато вот Диаре с этим повезло куда меньше: ведомая только ей известными целями, она то нападала на противника, явно превосходящего её силой, то решала покорить особо крутой склон, то устраивала охоту на того, кто ей не по зубам. Словом, очень много энергии и маловато мозгов — тут лучше и не скажешь. И всё же даже её храбрость, граничащую с глупостью, смогли переплюнуть.

Под лапами пронёсся алый всполох, тут же взмывший куда-то ввысь, оставляя хищницу позади. В сумраке ночных джунглей резко заиграли краски, и на секунду Диара даже призадумалась, а не дала ли та травница чего-нибудь лишнего своей пациентке, чтобы та точно не решила расправиться с их семейством? Свист, смех, крики, шелест крыльев — всё это смешалось в такую какофонию, что хищница с трудом могла понимать, о чём эта толпа пернатых говорит и что, Ахейю всех дери, тут происходит. Всё это возникло столь внезапно, что Диара, привыкшая с ходу кидаться в пекло, даже как-то не подумала о возможности постараться урвать какую-нибудь низко сидящую птицу. Как у них вообще хватает смелости находиться хоть и на расстоянии, но всё-таки на виду у хищника? Пускай сейчас она была всё ещё ранена, и думалось ей с трудом, но она всё ещё оставалась кошкой. И кто знает, как хорошо эта кошка умеет лазать по деревьям?

И ладно бы они — птицы, гогоча и посвистывая, всё же сохраняли дистанцию. Зато тот, кто их привёл, сумел отличиться бесстрашием даже на фоне неуёмной Диары. Мало того, что он сумел проскочить под самым брюхом у львицы, так ещё и держался относительно близко, словно даже не думал, что кошка может воспользоваться ситуацией и, хорошенько разогнавшись, когтями снять его с ветви. Впрочем, а зачем усложнять ей жизнь? Можно же самому спуститься!

«А я думала, что та мелкая бесстрашная», — подумалось ей, вспоминая травницу, которая, рискуя жизнью, сумела собрать всю храбрость в кулак и пойти на сделку с той, которая меньше минуты назад была готова расправиться и с ней, и с её роднёй. Этот птах тоже рискнул с ней заговорить, и не будь Диаре так интересно, чем это кончится, она бы без раздумий прихлопнула бы его. Ну, знаете, нечасто добыча сама тебе в пасть готова залезть. А тут прямо обед с доставкой.

«Представление?» — всё ещё слабо понимая, что произошло, самка на мгновение снова покосилась в сторону гогочущих попугаев. Кажется, это чудо в перьях хвастался перед какой-то самочкой... И кто знает, возможно, Ди сумеет вытянуть из подвернувшейся возможности неплохую выгоду. Ей нужно было узнать об этих местах, ведь ей придётся провести тут как минимум пару дней, прежде чем она наберётся достаточно сил, чтобы отправиться кочевать дальше. И если у неё появится проводник, сделать это будет куда проще. Сейчас её брюхо всё ещё довольно булькало после недавней трапезы, но, зная свои аппетиты, львица мысленно готовилась, что через пару часов придётся снова выдвинуться на охоту.

— Таки надеюсь, что приз за сие представление достаточно весомый, — она усмехнулась, смеряя птицу изучающим взором. В голове заскрипели шестерёнки, вынуждая львицу, наконец, позабыть о грубой силе и хотя бы постараться обратиться к силе не менее грозной — силе ума. Хотя, в её случае, наверное, к его остаткам. — И мне, как его участнице, полагается хорошая такая часть. Та пташка, — Ди покосилась в сторону «огней», украшающих лес, но не стала долго всматриваться, будто сразу отыскала нужную ей пернатую фигурку, — выглядит весьма-а-а аппетитно. Перья, конечно, долго из пасти вытаскивать... Или у вас тут где-нибудь и рыба водится?

Она задумчиво наклонила голову, не торопясь ни когти выпускать, ни поддаться инстинктам, буквально ревущим о том, что нужно не лясы точить, а ловить эту чёртову птицу, чтобы обеспечить себе очередной перекус. Прошлая сделка хоть и заставила её попотеть — тащить на своей спине орикса это тебе не камушки от скуки перекатывать — но всё же выдалась крайне успешной. Она мало того что получила первую помощь, так ещё и наконец-то вырвалась из песчаного Ада, где ей приходилось блуждать столько дней. Самка хотела попытаться провернуть похожую махинацию снова, но с куда меньшими затратами энергии: этот смельчак покажет ей окрестности, а она взамен, так и быть, пообещает не трогать его дружков. Если будет в хорошем настроении, конечно.