Сухой теплый ветерок колыхал шерсть на теле Гер, сдувая всю пыль, скопившуюся во время странствий. Теперь уже не было так жарко, как прежде, солнце не обжигало кожу и не слепило глаза -  небо затянуло облаками, отчего вся местность погрузилась в слабую тень, а воздух не так сильно  потрескавшийся нос. Стоит быть благодарной природе и за то, что она дала передышку изнуренному палящими лучами, но Гертруда была недовольна тем, что засуха вообще смогла продлиться так долго. Казалось, она тянулась целую жизнь.
С презрением глядя на все, Огненная проследовала в сторону, где должен был находиться водоем. Уже скоро она почувствовала запах воды, влажность и прохладу, веющие от жидкости. Где-то вдалеке шуршала вода, падая с утесов. Труди радовалась тому, что наконец сможет смыть всю грязь, свисавшую практически комьями, прилипшую к ее жесткой шерстке, охладить и увлажнить тело. Но внешне она, конечно, свое удовольствие не показывала. Со стороны воды слышались голоса, что ужасно не нравилось Песчаной,  сейчас она более всего хотела бы уединиться, отдохнуть и утолить жажду.
Наконец, добравшись до впадины с живящей жидкостью, она, опасливо оглядываясь, забрела поглубже и окунула голову в холодную и чистую водицу. Какое наслаждение она испытала! Мышцы, ноющие после долгой ходьбы, пришли в порядок, глаза прочистились от мелкой грязи, что можно сказать и о шерсти. Высунув голову, Руд побродила еще немного, пока одну из лап не начало сводить от неожиданного холода, и вышла на берег. Там она, склонив морду к поверхности воды, стала жадно лакать, наполняя желудок. Закончив, хищница стряхнулась всем телом, разнеся по воздуху тучу брызг. Происходящее дальше вдоль берега заинтересовало песчаную - там, кажется сцепились лев и гиена. Кроме них не слишком далеко находились еще несколько фигур - детей и взрослых, львов и гиен. Беспорядки - именно то, что привлекает львицу. Благодаря хорошему настроению Гертруда решила оставить мысль об одиноком отдыхе и пойти на разведку.
Стараясь ничем не выдать себя, она приближалась к ближайшим к ней фигурам. "Тебя послал Скар? Чтобы убить меня и Рико" - донесся до ее ушей возглас светлошкурого льва. Его она не знала, но вот о Скаре слышала. Он тут, кажется, король. А гиен, находившийся под ним, казался важной персоной. Неужели это - великий Оззи, глава клана? Жалкое подобие на воина, раз его смог одолеть один лев.
Внимание сцепившихся попытался отвлечь другой лев, темногривый. Лица его Гер не видела, но по запаху определила, что не встречалась с ним раньше, ровно как и с остальными участниками данной тусовки.
Пожалуй, ваше сборище нуждается в новом лидере, - выдал черногривый, перед этим сказав что-то еще, что ускользнуло от львицы. Если уж это действительно Оззи, то все обязаны согласиться с этим выскочкой - тот выглядел крепче и больше, чем гиен. Происходящее бы не интересовало Песчаную, если бы она не намеревалась сама при удобной возможности вступить в сей клан, таким образом, события касались и ее. Труди реагировала на удивление спокойно, не принимая пока ничью сторону, а лишь наблюдая в сторонке, надеясь остаться незамеченой. Когда еще одна гиена напала на первого, золотистого  льва, она переступила с лапы на лапу и услышала хруст какой-то щепки: Черт бы тебя побрал, - скривилась Гертруда в гримассе злости.

Отредактировано Гертруда (2 Сен 2014 11:21:08)

От Оззи несло страхом, что, в общем-то, и не было удивительно — если бы Симба оказался на месте крокута, он точно так же отложил бы приличную гору кирпичей. Но, к его счастью, сейчас он был хищником, а не добычей, и жизнь этого "гиенишки", как позже его назовёт один из присутствующих на поляне, сейчас зависела только от Симбы. Если присутствующие члены псевдоклана не отойдут от шока, конечно, и не прогонят рыжегривого взашей.
Лидер собравшихся отвечать не спешил, молча взирая на Симбу снизу вверх, придавленный к земле массой пусть и не мощного, но всё же крепко сложенного льва, и это молчание ещё больше злило короля-изгнанника. Оскал не спешил покидать его морду, а в глазах по-прежнему плескались огоньки ненависти, и кто знает, как скоро, потеряв терпение, он вонзил бы свои клыки в глотку крокута, если бы не появившийся на поляне Икси.
— ...тут всё же детишки бродят, не думаю, что стоит при них кровь проливать.
Поддавшись порыву ярости, Симба потерял контроль над собой, не заметил присутствие на поляне нескольких детёнышей, и уж тем более не задумался о том, как повлияет на них то зрелище, которого все чудом избежали. Красногривый был прав, и король-изгнанник прекрасно понимал это — хоть последние события и подарили ему капельку паранойи, лев ещё мог здраво думать обо всём, что не касалось Скара, гиен и его родного прайда.
Переведя взгляд с Икси обратно на Оззи, Симба лишь нахмурился, думая, что ему делать дальше с этой гиеной — благо, перестал глядеть на Оззи бешеным взглядом и поливать его слюнями.
— Бедный несмышлёный гиенишка, — Симба дёрнул ушами и скосил взгляд в сторону, туда, где сидел тёмного окраса лев, ранее не замеченный одиночкой. — Трусливее создания, чем этот крокут мне ещё не доводилось наблюдать.
Только что прислушивающийся к словам незнакомца, после следующей фразы Шерца лев тут же потерял к нему интерес — черногривый завёл тему о том, кто должен стать лидером собравшихся на поляне, а это Симбу нисколечко не волновало. Во всяком случае, пока.
Зато голос подал другой интересный экземпляр — ещё одна гиена, светлее своего прижатого к земле собрата. Псих? Ну, он, конечно, мог перегнуть где-то палку, но психом себя Симба точно не считал. "Тем более, я не желал такой..." — не успел одиночка додумать свою мысль, как крокут рванулся вперёд, желая атаковать рыжегривого. Не ожидая такой смелости от Желчи, Симба резко ушёл в сторону — естественно, отпустив Оззи, — и в этот же момент в его заднюю лапу что-то врезалось. Удар был не сильным, но весьма чувствительным.
— Отстань от Оззи!
Король-изгнанник обернулся через плечо. Ну конечно, такой писклявый голос мог принадлежать только львёнку... И пусть этот темный малыш доставил Симбе парочку неудобств — в лапе появилось неприятное ощущение, а, отвернувшись от Желчи, лев давал возможность противнику повторить атаку, — причинять вред львёнку в планы рыжегривого точно не входило — крыша у него пока не окончательно слетела, чтобы бить несмышлёнышей. Как можно мягче оттолкнув Сола в кусты (благо, он был ещё слишком мал и лёгок, так что большого труда это не составило), Симба вновь обернулся к светлому крокуту. Похоже, настала его очередь атаковать.
— Может, ты тоже за Скара?! — рыжегривый рванулся вперёд, намереваясь ударить гиену лапами в плечи, чтобы повалить его на спину и прижать к земле точно так же, как несколько мгновений назад прижимал Оззи.

Поняв, что разговор с девчонкой у него упрямо не клеится, Дзиро махнул на это лапой. Он никогда отъявленным ловеласом не был и к прекрасному полу ничего, кроме непонимания, не испытывал. На отказ познакомиться поближе он не никак не отреагировал. Нет и нет. Ему-то что? Это вон она потеряла прекрасного принца! И пусть грызёт кисточку своего хвоста.
Забыв о несостоявшейся подружке, малыш стал искать новый источник веселья и проблем. Соваться в общую тусовку ко взрослым? Могу, умею, практикую. Мелкий одни из первых начал подвиливать задницей и подвывать матери. Вот что-что, а танцульки и песнопелки он любил! Когда уж тут о бабах думать, когда холостяцкая жизнь бьёт ключом? И пофиг, что единственная женщина в его жизни – это мама (Стеллу он считал просто девчонкой).
Веселуха длилась недолго. Краем взора детёныш заметил сначала незнакомых дядь, а потом один из них вдруг нахмурился и зарычал. И чего это он агрится? Всё же окей. Весельчак тут же занял нейтральную позицию и, как он думал, решил замять конфликт (о том, что он этому дядечке недостаёт и до сгиба лапы, то ничего).
- Эй… Чувак… Тусу не порти. Мы тут кайфуем, а ты грустняк нагоняешь, рыжий, - расслабленно, с лёгкой улыбкой, обратился к нему детёныш. Разумеется, разговор ничем помочь не мог. Дзиро вообще сомневался в том, что этот громила его услышал. Что уж говорить о прекращении конфликта…
Повторный рык и рыжий рванул с места.
- Понял-понял. Не лезу! – виноватая улыбка, неловкие шажочки назад, разворот и стремительный бег в первый попавшийся куст, чтобы его ненароком не сожрали. Он, кончено, ещё тот безрассудный вояка, но… пардон, подкустовый. – Я с вами! – кинул он, пробегая мимо своего семейства и общей шайки-лейки, которой сейчас наверняка достанется. Я типо с вами, но в кустах, ага.
Так вот… Выглядывая из-за кустов, как партизан, мелкий чудила не мог пропустить это зрелище. Он видел, что происходило на поляне. Тот самый здоровый рыжий лев накинулся на их новоиспеченного короля. Дело пахло ощипанным задом, но это не мешало мелкому, сидя в кустах, болеть за Оззи, махать лапами, имитируя драку. Левой-правой. Левой-правой. Да он просто гроза! Только бы не обделаться от страха и не позвать мамку. А то всю конспирацию испортит.
Но и тут вышел обломчик. На поляне появился ещё один лев, который пытался успокоиться рыжего. Кажется, драки и смертоубийства не будет. С картинным и досадливым «o-men», мелкий ударил лапой по земле.
И снова Дзиро поторопился с выводами. В разборки вмешалась другая гиена. Мелкий взволнованно вилял хвостом. События то радовали, то огорчали. хуже всего стало, когда на арене показались его братцы. Детёныш застонал и закрыл лапами глаза.
- Я… их… не знаю.

–→ Пустошь

Лев легко пробирался сквозь джунгли, он шел знакомой тропой, когда то давно Рагнар оборудовал свое убежище тут. Это место было просто идеальным при переходе с Севера через пустыню, тут можно было отдохнуть и найти пищу. И вот он уже покинул последнию полянку и вышел на просторы около одного из водопадов.
- Оззи! Я пришел с миром и принес... Пожрать. - Если первую часть фразы лев крикнул со смехом в голосе, то закончил он ее уже мрачно. Естесвенно, тут, понимаешь, идешь официально заключать союз, тащишь тушу черт знает сколько километром, а что видишь? Ну да, как какой то мрачный лев оседлал гиена, Оззи вообще в ауте, любимый племянник стоит с видом "девочки, не сорьтесь", а за спиной у тебя два подростка! Ну просто охренеть...
Лев с некоторым уважением посмотрел на наездника гиен, кивнул Оззи, приблизился к Икси и, скинув тушу рядом с ним, тихо сказал: - Привет, племяш. Я тут это, пожрать принес, но я так понимаю, тут и так весело, - при этом лев вполне двухсмысленно посмотрел на племянника, намекая ему, что не против будет сожрать гиену, - уводи детей, мы потом поговорим. И вон тех двух цепани с собой, им тут не на что смотреть. Шин, Эйр - это Икси, мой племянник. Идите с ним, я догоню...
Договорив, лев переместился так, что бы контролировать возможных противников, отметив как наиболее опасного светлогривого льва. Темный лев опасности если и представлял, то не с разу, светлый был разъярен. Лев смерил его мрачным, пронизывающим холодом взглядом, и перевел взгляд  на светлого. Айс чуть склонил голову на бок, размышляя над тем, что делать дальше. И, если темный был откровенно мелковат и явно не попер бы на Рагнара, то светлый был не на много меньше седогривого.
Впрочем, драться ему не хотелось. Во всяком случае, прямо сейчас. Чувство голода было притупленно, Айс был уставшим и хмурым, но... В случае чего, лев был готов броситься на помощь своему племяннику.
- Я из прайда Фаера, если что. Мне, в общем то, плевать на ваши местные склоки, но вот проблема в том, что Оззи договаривался с моим конунгом о союзе, в общем то. Поэтому мне интересно, ну так, чисто для себя, вы его свергаете, да? Не, вмешиваться я не собираюсь, внутренние терки это ваши терки, мне просто любопытно.
А еще я хочу его сожрать... Ах-ха-ха. Стоп. Они об этом не знают.  Ну, если только Икси. Хм... Нет, нельзя его есть! Фу! Он плохой и не вкусный... Наверно.

—- ) Малые водопады

Пускай Рико не очень торопился, перебарывая свою гордость, то и дело притормаживая и задумываясь " а надо ли?", после такого эпичного скандала, что он закатил старшему брату, видеть того не хотелось от слова совсем, но... юнец серьезно насторожился, едва только нос уловил хренову тучу запахов... Амбрэ, как в зоопарке смачно ударило в ноздри. Ускорив медленный, вяло-неторопливый шаг до размашистой рыси, ломясь грудью сквозь кусты, Рико все больше хмурился, начиная тревожится за своих друзей по-настоящему. Как бы не глубока была его обида, как бы он не злился - за них Рико готов был рвать глотки направо и налево. Откуда же ему было знать, про очередной заскок брата? На бегу злобно морща нос, постепенно обнажая острые клыки, приготовившись издать свой самый устрашающий рык в лицо врагу, юный принц одним прыжком вылетел на полянку окруженную мерцающими  водопадами, воинственно вздыбив легкие, разлохмаченные "перья" черной гривы и надменно приподняв голову, глядя с неодобрительным прищуром на все собрание сверху вниз... И тут же растерянно сел на землю, сомкнув искаженные в оскале черные губы в нитку, вытаращив зеленые глаза на представшую его взору картину. Ей богу, он тут ожидал просто бойню увидеть, и Тесву с Симбой в глубине этого кошмара... Он издалека услышал грудной рев рыжегривого и заранее подготовил себя помочь брату в решающей битве... возможно и впрямь Скар послал своих приспешников за братьями... Но тому, что он здесь увидел, самец явно помогать не намерен. Группа из самых разных животных, среди которых были и молодые львицы с детенышами, в ужасе смотрела на то, как его неугомонный братец дерет холку съежившейся гиене, испуганно косящей глазом на свирепо щелкающие у нее над ухом челюсти... Вряд ли их родной дядюшка бы наслал на принцев такую разномастную толпу, включающую в себя хиляков, пару-тройку гиен с гиенятами и львиц с детенышами.  Рико медленно подобрал отвисшую челюсть, вновь упрямо поджав губы и молча, неодобрительно прищурил салатовые глаза, сумрачно взирая на занятого своей проблемой Симбу из под кустистой, растрепанной челки. Дурак.. ой какой же он дурак... Никак не уймется, никак не увидит границы между "осторожностью" и "маниакальной паранойей"? - Брат! - Рявкнул внезапно Рико во всю глотку, широко раскрыв пасть... Тесва нервно переминался с лапы на лапу совсем рядом от дерущихся, просто не в состоянии что либо сделать.
Рико медленно встал, и вышел вперед, мимо гулкого, нестройного хора голосов местных обитателей. Он приближался не спеша, напрочь позабыв о голоде, о мыслях насчет дружественного примирения с братцем. О каком примирении может идти речь, когда Симба ведет себя как... варвар? Рико прекрасно расслышал возмущение и недоумение собравшихся, а так же сдавленное шипение подмятой под могучей грудью рыжего льва, бедного крокута. Остановившись напротив Симбы и вытянув шею вперед, Рико молча опустил взгляд вниз, на гиену, с таким видом, словно только что, подобно сердитой тетушке увидел разбитую вазу - дело рук непослушного племяшки, а после узкие, раскосые глаза, в злом прищуре совсем затерявшиеся между черных прядей гривы, уставились в усатую морду "агрессора".
- Оставь его. - Мрачно рыкнул принц, не стесняясь топорщить жесткие усы и криво скалиться, всем своим видом показывая - он крайне недоволен... нет... он в конец разочарован в собственном старшем брате. - Я сказал отпусти гиену, - Уже злобно прорычал Рико, сделав шаг вплотную и со всей силой пихнул Симбу передней лапой в плечо. - Ты совсем больной идиот...? Что ты делаешь? Оглянись вокруг, Симба! Скар бы наслал на тебя детей?! - Принц кинул беглый взгляд на мельтешащих по близости львят. - Ты параноик, Симба. Ты совсем слетел с катушек со своей навязчивой идеей, что все вокруг - твои личные враги! Ты посмотри на него, - Он ткнул когтистой лапищей в гриву Желчи, - Он... не... знает! Ни Скара, ни тебя... Ты как затворник в своей избе, бросаешься на все живое, живешь в вечном страхе все это время... Мне надоело. - Он попятился назад, зло прижимая уши. - Мне... надоело, что ты видишь в каждом кусте угрозу. Мне не нужна больше твоя защита. Мне не нужен ты и твои страхи. Я... ухожу. - С досадой отвернул голову юнец, обратив глаза к стоявшему неподалеку Тесве. - И я прошу прощения у всех здесь, за своего брата... За его столь безобразное поведение.

Нет, Шерц не рассчитывал... даже не предполагал, что ситуация приобретёт такие крутые обороты. Он по глазам, по карим горящим глазам видел, какое неистовство плавит рыжего льва изнутри. Несмотря на то, что Шер не любил крови, его относительно крупный рост позволял использовать свои длинные клыки по назначению, когда того требует ситуация. Он бы мог попробовать силой разнять льва и гиену, однако, предпочитал держать эти земли в опрятности, держась ярым противником кровавых разборок на воистину райских землях, где явно не было места подобным деяниям.
— Чёрт бы тебя побрал.
Внезапно давшую знать о себе песочную львицу Шерц встретил несколько растерянным взглядом, но тут же приветливо улыбнулся и даже сделал шаг ей навстречу. Ведь одна из самых главных заповедей черногривого — это быть добрым и приветливым к любому, ибо свои благие поступки могут аукнуться столь же благим ответом.
— Вы в порядке? — взволнованно поинтересовался Шер, словно львица была вся изранена, в крови да вдобавок с вывернутыми наружу внутренними органами.
Да полно, Шерц! Какая тебе разница до сохранности шкуры этой кошки! — вторил льву его внутренний голос, которому черногривый изо всех сил пытался противиться. Ведь нужно было проявить дружелюбие и доброту к этой незнакомке...

— Вы не имеете права говорить так о дяде Оззи. Он во много раз смелее и умнее вас, а вы просто наглый!
— Наше собрание устраивает наш прежний лидер, и нового нам не надо!
Шерцевский взгляд опустился на двух львят. Один вторил другому, видимо, своему брату.
Что ж, теперь все бочки будут лететь в него со скоростью пике Джитиджи, а самому Шерцу пора разучивать сладкую речь, дабы подать себя совсем с другой стороны, мирной и безобидной.
Чёрный нос наклонился к братьям.
— Неужели вы нисколечко не боитесь? А вдруг я злобный, неадекватный бродяга и прямо сейчас вас скушаю, м-м? — черногривый довольно разулыбался, глядя на малышей по очереди. Шер никогда не умел вести беседы с детьми, но в данный момент необходимо было применить всё своё обаяние — причинять вред несмышлёнышам было не то, что низко — аморально, в дело вновь вступают аккуратно подобранные слова. Негоже обижать львят агрессивными или язвительными выпадами, гораздо умнее приберечь их на потом, для взрослых существ, если понадобится, конечно.
И всё-таки, эти двое едва ли успели испробовать своё первое в жизни мясо, а уже такие речи выдают, и не боятся… Между делом за милой улыбкой Шерца всегда имелся набор острых зубов, готовый загрызть любую жертву, вот и сейчас зубы льва были готовы вцепиться в невинных созданий. И ведь Шерц только что приветливо улыбался им...

Но долго заострять своего внимания на львятах Шерцу не пришлось:
—  Чёртовы львы! Что с вами плохо? Оззи - наш вожак. Он - то единственное, что объединяет всех этих животных. А ты, - лжеОззборн, - и ты пропагандируешь не те идеи, за которыми я готов идти. Собери своё раздутое эго и проваливай.
Слова Желчи заставили черногривого начать нервно покачивать хвостом из стороны в сторону и напрячься, словно готовясь к атаке. Хотя... причина недовольства крокута была озвучена… Пусть! Пусть говорит, что хочет. Сейчас важно добиться цели, добиться поддержки, утвердиться и... Вперёд к завоеванию превосходства на землях Оазиса.
Между делом, в эти места пожаловали большой чёрный лев, явно пройдя путь с каким-то предложением для Оззи, и напоровшись на такую вот… интересную картину, и золотистый подросток, пустившийся призывать к уму-разуму своего неадекватного старшего братца, горевшего желанием кромсать гиен направо и налево.
Что ни день, то гости. Оазис набирает популярность у заблудших душ или это просто дар судьбы?..

Знаете, смирение было важной деталью для Шерца. Если существо пытается показать свои эмоции и полное отсутствие управления над ними, это может говорить лишь о том, что существо не имеет понятия, что такое «мирное решение конфликта». И поэтому, если зверь просто смиренно толкает речи — это воспринимается публикой куда охотнее, нежели такие бунтарские вспышки.
— Прошу прощения, уважаемые, но не гневите бога, — как вам уже известно, решать вопрос языком для Шерца было гораздо проще, нежели силой. Несмотря на то, что и в силе он мог бы посоперничать со многими самцами. Черногривый спокойно глядел вперёд, впиваясь взглядом то в Симбу, то в Желчь посменно, и речь его начиналась.
— Ведь он явно создавал эти красивейшие, плодородные земли не для того, чтобы на них происходили сколки и кровопролития, — сладко и успокаивающе пропел Шерц и добропорядочно уселся, гордо выпятив грудь.
— Это прежде всего дом для многих из вас, здесь собравшихся, и он должен походить на королевство, пышущее теплом, мирной жизнью и душевностью, — черногривый широко улыбнулся во всех своих традициях хитроумного лиса.
— И я в полной готовности обеспечить вам все эти условия, поверьте. Я пришёл сюда с миром и не желаю никому из вас зла, — в какой-то момент Шерц подумал, что уже перегибает палку, но ведь к добыче нужно подбираться аккуратно, чтобы не спугнуть...
— При мне вы будете одной командой, где если хотя бы один зверь начнёт играть в тёмную и творить недобрые деяния против своих друзей... — голос льва становился лукавым, но тем не менее напористым, — то этот зверь выбывает из семьи, я не допущу подлецов в своём прайде. Как и не могу позволить бесстыдно топтать эти земли и бесцеремонно нападать на членов мирной Семьи, — несмотря на улыбку, голос Шерца был ледяным, а взгляд его впился в Симбу.
Оззи тут, несомненно, полюбили за доброту и справедливость, но никак не за тактические умения и смелость. И часа не прошло с создания клана, как его лидер подставил членов Семьи под удар и не спешил как-то разруливать ситуацию, давая остальным повод усомниться в собственной силе и возможность стоять во главе группы зверей. Неужели Семья не нуждалась в новом, более сильном лидере, который мог поставить на место агрессивных чужаков и обеспечить мирным зверям беззаботную жизнь в этом живописном месте?..
— Я готов обеспечить вам мирную и спокойную жизнь и защищать вас от опасностей. Более того, я предпочитаю решать все вопросы умом, а не силой. — почтительно кивнув всем собравшимся  и расплывшись в довольной усмешке, Шерц оглядывал каждого, заглядывал в глаза, выжидая их реакции.
Шер дипломатично сидел, тем самым говоря, что готов слушать и решать необходимые вопросы...

Голубоглазому львёнку казалось, что время остановилось, а весь его мир сжался до размеров небольшого клочка земли, на котором находились он сам, его брат и черногривый лев, желающий занять место Оззи. Стоило Шерцу кинуть взгляд на львят, как страх внутри Сола только усилился — если рассматривать поступки и действия темношкурого львёнка до этого дня, могло показаться, что у него напрочь отсутствовало чувство самосохранения, но сейчас, в этот момент, оно внезапно проснулось внутри малыша. Лев хоть и был средних размеров, для Сола он казался гигантом — первый повод остерегаться его. Кончики длинных клыков, торчащих наружу — второй повод. Пристальный взгляд алых глаз — третий. В совокупности всё это наводило на львёнка такой страх, что он буквально прирос к месту, не в силах ни пошевельнуться, ни отвести взгляд от морды черногривого. "Прекрати бояться! — мысленно пытался он успокоить себя. — Даже Джей старается держать себя в лапах!" Несомненно, тот факт, что его трусишка-брат находился рядом, придавал Солу некоторую уверенность в своей правоте, и, убедив себя в этом, голубоглазый немного успокоился... И снова стал нервно дёргать кончиком хвоста (на котором кисточка только-только начала образовываться), когда Шерц обратился ко львятам. Его голос казался Солу невероятно низким и грубым, что, конечно, наводило на него панику.
— Неужели вы нисколечко не боитесь? А вдруг я злобный, неадекватный бродяга и прямо сейчас вас скушаю, м-м?
— Не боимся! — конечно же, это была ложь. Но за этой ложью Сол пытался скрывать собственные чувства — чёрт знает, получалось бы это у него в глазах черногривого, но сам малыш чувствовал себя чуть увереннее. — Здесь много членов нашего клана, и ни один из них не даст нас в обиду, поняли?! — шёрстка Сола распушилась, и он был похож на меховой шар с нахмуренными глазами, снизу вверх глядевший на льва, которому с трудом доставал до локтей. — И Оззи тоже никто не даст в обиду, так и знайте!
Но не успел львёнок получить ответ тёмного льва (если Шерц, конечно, вообще собирался ему отвечать), как его внимание привлёк другой субъект, новый участник происходящих на поляне событий — огромный, больше всех когда-либо виденных Солом львов, седогривый самец вышел на поляну. Признаться, голубоглазый с трудом удержался от того, чтобы не уронить челюсть от одного вида этого незнакомца. Высокий, крепко сложенный, с отчётливым очертанием мышц под кожей, Рагнарек буквально с первого взгляда стал идеалом малыша. Вот каким он хотел быть в будущем! Вот к чему стремился! Голос льва был ниже и грубее, чем у всех присутствующих на поляне, и его звучание напоминало раскаты грома, пусть львёнок ещё ни разу в жизни и не видел грозы. Двое подростков за спиной Льва (да-да, именно так, с большой буквы) казались ничем по сравнению со своим провожатым. Происходящее вокруг полностью утратило смысл для Сола, и центром его Вселенной теперь был Лев.
Из состояния оцепенения малыша вывело только прикосновение тёплого бока Джея к его боку. "Очнувшись", малыш обнаружил, что к ним подошёл Икси и что-то говорит им. Первую часть фразы Сол пропустил, зато услышал самые важные слова:
— Ваша смелость и уверенность в себе — очень ценные качества, но позвольте сейчас старшим разобраться. Мой дядя не даст Оззи в обиду.
"Ваши смелость и уверенность в себе — очень ценные качества...", — звучали слова красногривого в его голове. От гордости малыш даже приосанился и распушил шёрстку на груди — он смелый и уверенный в себе! Это ли не лучшая похвала для львёнка, который мечтает вырасти в большого, статного самца, не знающего, что такое страх? Теперь, особенно теперь, у Сола не было ни малейшего желания уходить — темношкурый львёнок хотел остаться, доказать не только Шерцу с Икси, но и остальным, что возраст ещё ничего не значит, что он готов встать на защиту Оззи и клана так же, как и все, наравне со взрослыми! Но решение, похоже, уже приняли за него, да и мысль о том, что он сможет увидеть охоту, уже перенесла его подальше от поляны. Стоило Икси предложить подобное, как голубоглазый тут же начал представлять, как будет сидеть в засаде, а потом выпрыгнет, нападёт на добычу и тут же повалит её, добыв клану целое огромное травоядное!
Энергично покивав головой в знак согласия, Сол бодрой трусцой направился следом за красногривым, но успел пробежать и пары метров, как услышал позади оклики Джея:
— Мам? Ма-а-ама?
Только теперь малыш заметил, что Тиары нет на поляне, как не было Дзиро и Стеллы. Может быть, они, конечно, просто прятались в кустах... Но Сола не особо расстроил этот факт — ведь чем дальше мама, тем больше ему позволено! Приподняв кончик хвоста, малыш вновь бодро потрусил вперёд.

Их небольшая группа довольно быстро покинула поляну, но голоса присутствующих там всё ещё доносились до ушей Сола. Правда, малыш не обращал на это ни малейшего внимания — Джей плёлся рядом, уныло опустив голову и волоча хвост по земле. Ещё день-два назад Сол, скорее всего, презрительно фыркнул бы, назвал братика нюней и пустился вперёд... но только не сегодня. Сегодня ему открылась другая сторона Джея, о которой братишка, возможно, и сам не догадывался, и с этого дня мнение голубоглазого о своём родиче начнёт постепенно меняться.
— Эй, да ты чего? — он довольно грубо толкнул Джея в плечо — ну, знаете, попытался поддержать так, как умеет. — Она ж не навсегда исчезла, ну! Просто отошла, — на пару секунд Сол замолчал, обдумывая дальнейшие слова. Ему было довольно тяжело выражать свои чувства и в чём-то признаваться, но... — А ты сегодня был молодцом. Не ожидал от тебя такого! — короткий взгляд, брошенный в сторону Джея, а после этого — сильный толчок в бок с надеждой повалить братца, и смех. Убегая вперёд, голубоглазый на мгновение обернулся назад:
— Давай догоняй, черепаха!

>>> Цветущие луга >>>

Боялся ли Желчь столпившихся на поляне львов? Нет. Скорее всего, нет. Пёс был зол до помутнения рассудка, в основном от того, что не имел возможности хоть что-то предпринять.
Львы решали свои львиные вопросы своими львиными способами. И эти способы казались гиене дикими.
Рыжий хищник семейства кошачьих отпустил Желчь, но пёс не спешил подниматься. Сложившаяся на поляне ситуация вызывала внутри гиены гложущее чувство отторжения, и Желчь старался немного успокоиться.
В какой-то момент выражение лица рыжего льва изменилось, пёс заметил это и хотел было повернуть морду, чтобы проследить за его взглядом. Но рыжий, видимо, забыв про гиену под своими лапами, шагнул вперёд, снова мешая Желчи подняться.
- Оставь его!
Пёс вскочил на лапы в тот самый момент, когда получил к этому возможность.
- Я не нуждаюсь…эй!…
Но львы уже не обращали внимания на гиену, выясняя отношения между собой. Зверь с угольно-чёрной гривой обвиняющим тоном рычал, рыжий неуверенно отвечал, явно чувствуя за что-то вину.
Ощутив тычок лапой в свою гриву, Желчь мгновенно ощерился и злобно клацнул зубами у лапы льва. Пёс не собирался пока драться, просто предупреждал о необходимости соблюдать дистанцию.
Рыжий назвал черногривого льва Рико, и этот Рико собирался обиженно ретироваться. Как оказалось, пощадившего гиену льва звали Симбой, это имя показалось псу смутно знакомым, но сейчас не было времени хорошенько задуматься. А даже если бы и было, неизвестно привело бы это к чему-нибудь или нет. Рико разругал рыжего на чём Африка стоит и почему-то начал за него извиняться. По мнению Желчи, Симба вёл себя так, как подобает вести себя дикому зверю, коим и является, собственно, лев. Но нет, в этом огороде любят разговаривать и внушать, а не стрелять по жопе солью. Хотя соль, я уверен, куда эффективнее.
- Пусть уходит. Не иди за ним, - пёс сощурился, - он вернётся, если захочет, а если не захочет, то это его проблема. Не твоя.
Желчь почему-то проникся симпатией к Симбе. Только вот подойдёт ли льву гиенья философия?
То, что происходило на другой стороне поляны привлекло внимание Желчи.
- …и творить недобрые деяния против своих друзей, то этот зверь выбывает из семьи, я не допущу подлецов в моём прайде.
- А не творишь ли ты недобрые деяния? Что ты хочешь сделать с Оззи? Ты и есть тот самый подлец. В твоих прозрачных словах налицо гниль, великий и справедливый повелитель оазиса, - прорычал Желчь в ответ на слова Шерца.
Затем взгляд гиены переметнулся к взявшей слово светлой львице.
- И он, по моему мнению, подходит на эту роль.
Желчь ошалело отступил назад.
- Вы видели её хоть когда-то раньше? - пёс повернулся к членам клана, а потом снова перевёл взгляд на львицу, - кто ты, киса? Что тебе тут надо? И кто, чёрт побери, дал тебе право решать судьбу семьи, частью которой ты даже не являешься?
Желчь был зол, львы мастерски выводили его из себя. Равновесие и хоть какое-то умиротворение в последнее время ему разве что снились, если, конечно, удавалось урвать часок на поспать.
И не было в этом небольшом пространстве, заполненном самыми разными зверями, никого, в ком бы пёс мог найти поддержку. Впрочем, нельзя сказать, чтобы Желчь привык хоть к чему-то другому. Но он уже почти поверил в этот гипотетический "дом", и было мучительно трудно так быстро отказаться от этой с самого первого момента утопичной идеи.
Возможно, этот тёмный лев и мог стать хорошим лидером. В конце концов, он ни на кого не нападал и пытался донести свою точку зрения спокойно и рассудительно. Но Оззи был единственным вожаком, с которым Желчь был способен примириться.
Злость медленно и неохотно отступала, оставляя после себя растерянность и неуверенность. Что Желчь будет делать дальше? Он поверил Оззборну, повёлся на его открытость и искренность, и вот как всё закончилось. Рыжая шерсть на загривке по прежнему стояла дыбом, нос был сморщен, а зубы оскалены с одного бока пасти. Желчь был гиеной, а гиены мало верят в благоразумие.
Взгляд пса вернулся к Симбе.
- А ты собираешься присоединиться к этому балагану? - смутная надежда зажглась в глубине узких глаз цвета болотной жижи, - я не собираюсь оставаться здесь и не собираюсь перебегать от вожака к вожаку, каждый раз облизывая новые лапы. У меня есть гордость. Она иногда встречается и у гиен, - Желчь помолчал немного, раздумывая, - но одному мне не перейти пустыню, - глаза гиены блуждали по морде льва, - если ты не против, я бы напросился сопровождать тебя. Со своей стороны готов обещать больше не пытаться отгрызть тебе переносицу.
Мерзкая горечь колола гиене нёбо. Желчь бы не признался в этом никому, даже себе, но он был в отчаянии. Если Симба решит остаться здесь или не согласиться взять пса в свою свиту, Желчи придётся выбирать между жизнью в лжеклане лжеОззборна и смертью от жары в пустыне. Конечно, вполне возможно, что пёс сможет перейти пустыню, но как можно знать?
Острые когти ощутимо впились в пятнистую светлую спину. От неожиданности пёс вздрогнул, потом быстро повернул голову. В золотистых глазах Кракуши ярко светились доброта и понимание. Она кивнула Желчи, и он понял, что способен сделать так, как посчитает нужным.
Взгляд гиены вернулся к Симбе, пёс ожидал ответа льва, но оставаться здесь не собирался в любом случае.

Он молча смотрел в глаза брата. Обычно спокойные и серьезные, коричневато-багровые, сейчас горели алыми углями от кипящей крови в венах. Жуткие... и чужие. Отталкивающие... Черногривый угрюмо наморщил нос, молча глядя на то, как ошарашенный столь яростными нападками младшего Симба, медленно сползает с взъерошенной гиены. Речь темного самца, очевидно шишки местного разлива, не надолго привлекла к себе внимание юнца. Проникновенное выступление, тактично-вежливое, и в то же время напоминающее горную исповедь пророка, показалась  кронпринцу несколько странной. Но проигнорировать колкий, пытливый взгляд в сторону короля-изгнанника, Рико не стал, приподняв верхнюю губу с недобрым рычанием отреагировав на намек. Поосторожнее пожалуйста. Нет,  не думайте, что Рико терпеть не мог старшего - он очень любил Симбу. Он был готов голову сложить ради него. Готов умереть. Но не готов быть всегда его маленьким братом, которому угрожают все и вся. С его присутствием Симба превращался в сумасшедшего, и отчасти, юнец винил в этом себя. Это его оплошность давным давно. Лишь потому, что он доверился Скару, избегал брата учась быть самостоятельным, братья, которые были законными королями и хранителями земель Гордости, оказались теперь здесь - в землях Неизвестности. Но Симба сам пришел защитить Рико от наемников и сам решил свою судьбу, оставив королевство на тирана. Кто прав... Или кто виноват... Какая разница? Сейчас Симба был готов сожрать пол саванны и все джунгли, оставив в живых только безобидных жукоедов и травоядных. Ну и может шакалов.
В общем, Рико не особо проникся симпатией ни к одному персонажу на этой поляне. Даже гиена, за которую, он к слову вступился, не дурно было бы и банальное спасибо сказать, развернулась к иронично выгнувшему бровь самцу мохнатой задницей и красноречиво махнул на кронпринца лапой, мол, вали, меньше народу - больше кислороду. Закатив глаза, зеленоглазый пожал плечами - в прочем "спасибо" он не требовал. Теперь "пострадавший" мельтешил перед Симбой, умудряясь перелаиваться с остальными.
Но вернемся к тем, кто видятся возможно последний раз в своей жизни, и Рико точно знал - он всеми силами будет избегать этой встречи.
Одному из них возможно предстоит далекий путь домой. А другой навсегда изменит свою дорогу, постоянно петляя, поворачивая в неизвестность и найдет себе новый дом.
Рико уважал брата... И не хотел видеть, как тот превращается в ничто. Весь разношерстный балаган отошел на задний план, и теперь посреди всеобщего хаоса стояли только они - совершенно разные. Взрослые и понимающие. Не только братья, но и когда-то лучшие друзья.
Симба как в трансе шел к нему на встречу, игнорируя весь водопад слов, обрушившихся на него со стороны чужаков. Действительно, какое ему сейчас дело до них, до всех, когда он вот-вот лишится последней связывающей его хрупкой ниточки с семьей? Рико молча отставил лапу назад, так же медленно в унисон с рыжегривым отступая в кусты за своей спиной. Тени пышных зарослей уже касались его спины, но он все еще был здесь, и все еще смотрел на старшего - ты не можешь просто меня отпустить братишка, верно?
- Я то... - Младший горько усмехается в усы, опустив взгляд в землю и делая еще один крохотный шаг, - Не важно. Симба, у нас разные пути, это уже давно должно было случится, разве ты не чувствуешь? Все меняется! - Рико резко вскинул голову, гордо, прямо глядя вперед, всклокоченная грива спутанными прядями всколыхнулась и плотным покрывалом прикрыла скорбно приподнятые острые плечи юнца. Он был полон решимости, - Пора расстаться брат.  Мама бы сказала... что я вырос и должен прожить свою жизнь. Ты - законный король наших земель Симба. Я - лишь младший брат, никто. А вот ты король в изгнании, который обязан отобрать у настоящего врага свое место, и сражаться с ним, а не с фантомными опасностями, защищая того, кто уже давно не львенок. Моя вина, что мы очутились здесь, - Рико склонился, касаясь кончиками гривы влажных травинок, находясь уже одним боком в сырой тени джунглей, непреодолимо манящих, зовущих его в дальний путь, - Прости меня. И я подло оставлю здесь свою вину, вместе с тобой. И твоим страхом за меня. Отныне и впредь - каждый из нас сам по себе. Я знаю, ты справишься, - Глаза сами собой наполняются предательской влагой, делая зеленые, всегда ехидными огоньками выглядывающие из под темной челки глаза, отражающими первые ночные звезды блестящими салатовыми лунами.
- Хотя я мог видеть, я все еще был слепцом. Хотя я мог думать, я все еще был безумцем. Я слышу голоса, когда я сплю. Я слышу, как они говорят...
Ночь уже предвестник нового дня, и завтра будет не таким, как сегодня.Мы будем с тобой как солнце и луна - похожие, царят в свое время, но никогда не встречаются друг с другом. Сумеречный принц и король солнца.
- Прощай брат. И хранят нас Великие короли прошлого.
Прощай навсегда.

———–) песчаные дюны

Седогривому льву надоело смотреть за тем, что тут происходит, он вообще уже откровенно жалел, что приперся сюда черте от куда, да еще и тушу тащил сюда. Глупо. Решение Фаера было умным и уместным, но глупая случайность подвела их, поэтому следовало начинать валить отсюда. Лев задумчиво пялился на какой то камень, а поэтому, погруженные в свои мысли начисто пропустил большую часть речи Шерца, услышав какие то пафосные обрывки речи про семью, доверию и прочее бла-бла-бла. Лев с некоторой усмешкой посмотрел ему в глаза, осмотрелся и зевнул.
Через некоторое время свалил один из львов, но вот его прощальные слова словно острым когтем резанули по телу седогривого самца. Симба? Седые пески, он сдох, об этом говорил этот псих Птолемей Фаеру! Да и саванна слухи разносила... Законный король, это много меняет.
- Симба? - Лев уперся своим тяжелым взглядом в молодого льва забавного цвета и плавно приблизился к нему, при этом взгляд темного льва был странен, он мог пугать, да... Но он не был опасно-холодным взглядом, который словно в глубину души смотрел, сжигая ее холодом, сжимая сердце ледяной лапой... Так явно не смотрят на врага, знай рыжегривый Рагнара ближе, он бы понял, что так лев смотрит только на тех, кого считает равными себе. Подойдя на расстояние удара, лев сел на задние лапы и тихо заговорил: - Ты сын Муфасы, льва, которого этот недолев ухитрился грохнуть? Боги не даром свели наши пути вместе, я бы с радостью сожрал сердце этого выродка... - Лев замолчал, чуть сместился, что бы теперь видеть и Шерца тоже, и заговорил, уже громче и так, что бы его слышали все те, кто находился рядом: - Я - Рагнарек, я старший воин в прайде Фаера и начальник его гвардии. Я пришел с миром на ваши земли, мой конунг хочет предложить вам военный и политический союз. Свободный проход через границы, военная помощь друг другу... Я не знаю, кто будет вожаком у вас, это решать не мне, но предложение в силе. И слово воина Севера, мы не нарушаем своих клятв. - Замолчав, лев дал окружающим обдумать его слова, повернулся к Симбе и сказал ему: - Тут не далеко мой племянник, я бы хотел повидаться с ним. И я думаю, нам есть о чем поговорить, но лучше не тут. Ты пойдешь со мной? - Лев поднялся и было двинулся в след за Икси, как замер перед маленьким львеночком, на которого он едва не наступил, нагнулся над ним, и, тепло улыбнувшись, спросил: - Ты потерялся, малыш? - Голос льва неожиданно стал теплым и мягким, лев явно любил детей, и сейчас он очень хотел помочь малышу.

Шерц мягко улыбнулся, будто бы каменная броня на нём рассыпалась песком, освободив налитую жизнью шкуру. Слова песочной львицы приятно ласкали его слух, и черногривый на мгновение почувствовал себя умиротворённым – его план работал. Работал, как слаженный заводной механизм...
Но только одна непримечательная фигура всё продолжала подкладывать маленькие ложки дёгтя в его огромную бочку мёда.
– Предупрежу тебя, малыш, что у меня так же есть сторонники тут неподалёку, они не любят чересчур болтливых львят и будут рады полакомиться маленькими язычками,  – «захватчик» проговорил это настолько непринуждённо и с милейшей улыбкой на физиономии, будто беседовал с голубоглазым львёнком о совершенно простых и обыденных вещах вроде яркого солнца или зелёной травы. Но в то же время говорил приглушённо, чтобы угроза дошла только до ушей Сола. Отнюдь, Шерц не старался выглядеть опасным, но мог безжалостно колоть словами, лишь бы в клане сохранялась добротная атмосфера…
– А не творишь ли ты недобрые деяния? Что ты хочешь сделать с Оззи? Ты и есть тот самый подлец. В твоих прозрачных словах налицо гниль, великий и справедливый повелитель оазиса.
…которая, ей-богу, так сейчас была необходима, а безмозглые дураки вроде этого львёнка и теперь ещё Желчи только отравляют её. Тупое животное, – мысленно прокомментировал Шерц пятнистого крокута, на секунду закатив глаза и тут же с улыбчивой мордой проговорил:
– Жизнь Оззи стоит доверить лекарям, чтобы те позаботились о его приходе в сознание. А потом… будет день – будет пища, но я гарантирую, что с его шкуры, как и любого другого члена Семьи, не упадёт ни шерстишки.
Он смотрел Желчи прямо в глаза, тем самым пытаясь наладить этакий доверительный контакт. Это сейчас было важным этапом в любом разговоре, и Шер полноценно отдавался ему, чтобы собеседник понял, что черногривый говорит правду и не намерен врать.
Даже если бывший вожак и останется жив, то только мой труп заставит снова встать у руля. Он сгниёт быстрее, чем у меня появятся наследники. Ну или... Отправлю тихо по его душу какого-нибудь наёмника… и всё, – Шерц улыбался своим мыслям, улыбкой такой простой и в то же время недоброй. У этой падали просто не останется ходов. Да, в кармане Шерри имелся козырь, побить который Оззи, да и не только ему, не представится возможности. У него не найдётся столько мозгов, чтобы придумать выход задницы, в которой он отныне находится. Даже нет, не так. У него нет выходов из этой задницы.
Шерри предстояло совершить много вещей, и первой было избавление банды от остатков авторитета бывшего вожака. Пусть у черногривого было достаточно союзников, чтобы полагаться не только лишь на свои силы, но и пользоваться чужими, в конечном счёте бывшие подданные Оззи рано или поздно обнаружат, что впустили в земли их великолепного Оззборна змею, которая сдавила им горло, пока они спали... Шерц ничем не поскупится ради того, чтобы достигнуть своей цели.
С ним банда Оазиса обещала преобразиться, Шерри уже предвкушал, как в её жилах закипает кровь, как она поднимается на своих преисполненных мощью лапах, чтобы в светлом будущем, окрепнув и заматерев, быть одним из авторитетнейших группировок на существующих в мире землях.
Оборвал мысли Шерца ещё один голос рядом:
– Что здесь происходит? –  кареглазый с лёгким испугом на морде взглянул на подошедшую львицу. Почему в это место и именно сейчас так тянет заблудшие души?
– А, небольшие изменения в административном составе, – криво хмыкнул Шер, прижав рваные уши, будто его только что спалили с поличным.
Балаган со всех сторон, между тем, рос, спасённый из-под лап рыжего здоровяка крокут, по существу своему, делал выпады в стороны каждых ему неугодивших, два брата разыгрывали драму, но чем дальше «в лес», тем больше дров... Шер устало взглянул в их сторону.
Услышав слова большого чёрного льва, Шерри обратил всё внимание на него.
Вы просто не представляете, как в глубине души обрадовался кареглазый, что перед ним вот такая прекрасная перспектива заручиться ещё большей поддержкой за спиной, которая сама прыгает в лапы, да и так настойчиво, словно сама желала, что бы её скорей использовали. Шерц стиснул зубы, сдерживая себя от дикого желания разулыбаться во все зубы, выслушивая Рагнарёка. Казалось, вот он, мостик между бандой Оазиса и этим самым прайдом Фаера, только лапу протянуть. Как-никак, пусть этот прайд станет небольшим, но очень влиятельным союзником для пока ещё малочисленной банды. Особенно, если там половина населения вон как этот чёрный лев. Но никто не представлял, какой контингент кошачьих там проживал, особенно если рассматривать по градации умов, но Шерри хотел подружиться с ними. Пусть он и не был здоровенным силачом, как Рагнар, но благо, что его язык был прекрасно подвешен, а сама идея союзничества была для него забавной: Шерц в итоге получит мощнейшие на нынешний момент силы, с помощью которых можно обезопасить банду и при желании...
- ...можно покорить многие земли, - закончил мысль черногривый и мыслях победоносно рассмеялся.
– Что ж, будем знакомы. Моё имя Шерц, – не забыл упомянуть черногривый о и не менее важном факторе: – И я новый глава этой группировки, – карие глаза блеснули в свете солнца, а улыбка на морде приобрела довольный вид. Говорил он мягко и несколько приглушённо, произнеся последнее предложение громче, чем остальные слова, чтобы этот факт услышали все присутствующие. Надо было спешить с решением судьбы бывшего клана Оззи прежде, чем кто-либо ещё заикнётся о троне.
Неповторимо это чувство, когда от тебя столько всего зависит. Столько времени Шерри тянул свои челюсти к этому вкусному и притягательному куску под названием Власть, он наконец-то вкушает его. И теперь хочется больше и больше... Шерц любит этот вкус настолько, что вряд ли согласиться поделиться им с кем-либо ещё.
– Я не ищу ссор с другими прайдами и группировками, и вижу, что Вы также со мной солидарны. Нас слишком мало, чтобы кому-то противостоять, да и эта банда создавалась совсем не с подобной целью. – заверил Рагнарёка Шерц, кивнув седогривому.
– И... я буду благодарен Вам и прайду Вашего короля, если мы найдём общий язык, чтобы существовать в гармонии и мире... Поэтому с радостью принимаю это великодушное предложение.
Чётко закончив идеально отшлифованную речь, черногривый выпрямился и вновь взглянув на льва.
Потом на секунду замешкался, словно что-то забыл… На правде же – просто выжданный момент. Обращался Шерц теперь ко всем собравшимся.
– Когда мы все немного ознакомимся друг с другом, я, как новый вожак, выберу себе правую лапу и мы решим все организационные вопросы, если таковые будут.
Шерри мягко улыбался. А в груди жгло пламя. Пламя победителя...

Слишком много всего для маленькой послушной маминой дочки. Сли-ишком. Но разве судьбы бывают милостивы по отношению к детям? Кажется, нет. Вот уже второй раз в их тихом и беззаботном детстве возникают какие-то казусные ситуации, которые переворачивают всё с ног на голову, меняя прекрасны мир. Сначала гадкий след в памяти оставили пернатые падальщики, а потом в их веселье вторглись чужаки, решившие, что они имеют право здесь рычать и шипеть на каждого. Малышка вообще не поняла, почему это им не понравился дядя Оззи, да и вообще, почему злился этот большой дядя лев, которого она видела впервые. И куда… куда делась мама?
Малышка завертелась, пытаясь найти Тиару, но её, как след простыл. Может, она где-то спряталась, чтобы этот грозный дядя не причинил ей вреда? Да-да. Мамочка точно спряталась! Чтобы потом напасть на него. Ведь она у неё такая храбрая, такая сильная! И Стелли послушно ждала. Мама должна появиться. Должна. Она в этом уверена! малышке не было страшно. Она была уверена в том, что мама обязательно придёт и хорошенько так даст этому грозному грубияну по загривку. Она сидела на попке ровно, гордо подняв мордочку, и ждала. Но ничего не менялось.
Взрослые продолжали клеить разборки, а её братья решили, что сидеть без дела неправильно и тут же вмешались. Все, за исключением Дзиро, куда делся этот проныра, она вообще не поняла. Стелла же не вмешивалась, всё так же сидела в гордом одиночестве, корчила из себя деловую леди и спокойным, немного властным и уверенным тоном повторяла только одну фразу «мама всё уладит». Ей бы в пору переродиться попугаем, но вот беда. Чем больше она это повторяла, тем сильнее понимала, что мама не придёт. Тиара не могла их бросить. Нет-нет. Их мама не такая. Точно не такая! просто она, наверное, пошла за подмогой. Она же леди, а леди не должны драться с мужчина. Да. Именно так. Она пошла за подмогой. Вот только уверенности в детской головке и поступках становилось всё меньше. Малышка уже так сильно не задирала голову, не выпрямляла спинку. Ей становилось страшно и… больно? Почему мама так долго идёт к ним? почему не защищает? Почему не забрала с собой, если здесь так опасно? Почему? Почему?
Она начала понимать, что её братья находятся в опасной близости с этими львами и ююбой из них может пострадать. Конечно же, она переживала больше за Джея. поэтому не смогла сидеть на месте и ринулась к нему, надеясь, что сможет защитить. Девочка защищает мальчика – вот это правильная девочка точно не учла. Она встала рядом со светлым детёнышем, зная, что ему иногда достаточно и просто её поддержки. Нахмурилась, когда к ним пристал незнакомый рыжие лев. Он казался ей добрым и не опасным, в отличии от тех драчунов, но он оставался незнакомцем, от которого неизвестно, чего придётся ждать.
Охота, может, и звучала заманчиво, да вот…
- Мама говорит, что нам ещё рано охотиться, - важным тоном заметила малышка, которая всегда и всем портит кайф, потому что мамина послушная девочка не может сделать что-то, что не понравится мамочке! Даже если мамочка свалила и бросила их непонятно где и непонятно с кем.
Но если они принесут пользу их семье, то почему нет? Мама должна будет ими гордиться. Она нерешительно посмотрела на кучку львов, потом на своих братьев, не замечая явной пропажи. Джей-то рядом, а остальные.. не страшно. Одним братом больше, одним меньше, подумаешь.
теперь и Джей заметил, что мамы нет. Она и сама едва не заплакала от этой мысли, но понимала, что должна держаться, чтобы стать немного сильнее. Теперь она в семье самая взрослая. Да-да. Именно так. Но всё же… она прильнула к брату, потёрлась о его бок и шею, показывая, что он в своей боли не одинок. Сол, в отличие от него, носа не повесил, его всё устраивало. Ну конечно. Озорнику только бы без присмотра остаться! Никто же по шее за выходки не даст. А вот им, прикипевшим к матери, плохо. На удивление, Сол не стал язвить и дразниться, он, кажется, хотел помочь, ведь даже всё милое обаяние Стеллы не смогло отвлечь Джея. Да и как она его отвлечет, когда и самой тошно и больно?
Пронаблюдав за попытками Сола разбавить ситуацию, Стелла впервые одобрительно улыбнулась. После предложенной игры в догонялки, она только кивнула, мол, давай, догоняй его. Жизнь не закончилась. С мамой или без, они справятся. Они выживут.

>>> Цветущие луга