Килиманджаро >>>

В какой-то степени, львам улыбнулась удача: песчаная буря прекратилась незадолго до того, как Морох, Джеро и троица Всадников окончательно покинули окраины земель Прайда Нари, и теперь воздух был совершенно чист и спокоен. Лишь только ветер окончательно стих и вся пыль улеглась, округу залил холодный, мертвенно-бледный свет убывающей луны. Великая Пустыня простиралась перед ними, точно огромное застывшее море, и казалась столь же красивой, сколь неприветливой и жуткой. Лапы увязали в песке, то и дело разъезжались в стороны, а временами даже застревали, что, само собой, значительно усложняло и без того нелегкую задачу. И если младшим самцам это просто действовало на нервы, то Мороху, в довесок ко всему, еще и приходилось терпеть боль в сломанной лапе. Тем не менее, он единственный из всей компании казался абсолютно уверенным в себе и своих силах. По-крайней мере, его вечно угрюмая морда не выражала ровным счетом никаких эмоций: ни страха, ни беспокойства, ни сомнения... Только лишь молчаливая настороженность в сочетании с изредка пробегающей по лицу тенью, о значении которой можно было лишь догадываться. Вполне возможно, Мора просто раздражала его хромая конечность... Кто его знал. В любом случае, лев вряд ли тревожился о собственных сыновьях, что вот уже пару часов кряду с понурым видом топали по его пятам, боясь отстать от их новообретенного родителя. Морох ни разу на них не оглянулся, полностью сосредоточенный на дороге. Мысли его были заняты совсем другими вещами, например, в какую сторону идти и как бы поменьше наступать на больную лапу, чтобы с размаху не ткнуться носом в дурацкий песок. В какой-то момент, лев все же оступился. Их группа как раз двигалась точно вдоль вершины изогнутого пустынного бархана; песок тут же начал осыпаться под весом сдавленного чертыхнувшегося самца, и Морох живописно сполз на несколько метров вниз по склону, задержав тем самым всю процессию. Естественно, детеныши тут же остановились, испуганно глядя на отца сверху, но явно не решаясь прийти ему на помощь. И хорошо: если бы кому-нибудь из них хватило ума сунуться к нему сейчас, ничем бы хорошим это не закончилось. А так, самец просто снова поднялся на ноги и, негромко рыча от терзающей его боли, кое-как взобрался обратно на вершину дюны. Взгляд его коротко скользнул по мордашкам притихших львят — странно, ему казалось, что изначально их было четверо... Потеря Сурмута, впрочем, ни капли его не огорчила; скорее наоборот, Морох молча подивился тому, что целых трое его сыновей все еще живы, хоть и выглядят страшно измученными.

— Привал, — рыкнул черногривый, утомленно укладываясь боком на песок и уже по выработавшейся привычке осторожно вытягивая поврежденную конечность перед собой. — Пару минут, не больше, — разумеется, это было чертовски мало, но Морох предпочел бы пересечь пустыню ночью, не взирая на промозглый холод, нежели плестись по адской жаре, обжигая лапы в мясо. Негромко фыркнув себе в усы, лев отвернул морду от своих мертвецки уставших попутчиков и устремил взгляд куда-то вдаль, отрешенно и мрачно рассматривая угольно-черный горизонт.

–→ Начало игры

Утро начиналось превосходно.
Вернее сказать, оно пока что вообще не начиналось, но и итогами ночи Баст была довольна. Вот уже несколько месяцев минуло с той поры, как они с сестрой покинули родной прайд в поисках лучшей жизни — а если называть вещи своими именами, то в поисках свежей крови, поскольку спариваться с собственными же братьями и дядьями не хотелось никому из молодых львиц. Допустим, сама Бастет была бы не прочь провести вечерок-другой с тем светлогривым, что прежде всегда смотрел на нее, как на досадную помеху, зато, стоило ей достигнуть расцвета, принялся увиваться поблизости, то подсовывая лакомый кусочек, то надеясь развлечь ее беседой. Ее и, конечно, сестру. Может быть, он надеялся на благосклонность сразу обеих самок.
Но... нет. Близняшки были воспитаны вовсе не в строгости, как могло показаться, но одну вещь родители вбили в их головы четко: достигнув самостоятельности, молодняк должен покинуть прайд и найти себе собственную семью.
Вот этим-то они сейчас и занимались. Первые месяцы было трудно. Очень. Наверно, только упрямство помешало сестрам повернуть обратно. Охота оказалась вовсе не таким простым делом, даже несмотря на то, что их было двое. Не пятеро же. В прайде, где было сразу два охотничьих отряда не менее чем из пяти-шести львиц, неудача казалась лишь очередной страницей в книге жизни — перелистнул и забыл. Оставшись без поддержки со стороны более опытных самок, Баст и Теффи были вынуждены учиться работать вдвоем. Получилось это далеко не сразу, но три месяца и добрый десяток драк спустя они все же сумели отработать более-менее стабильный сценарий по добыче пропитания. За это время обе львицы стали заметно стройнее, хотя их внешности это было лишь на пользу. Разбаловала их жизнь в прайде, расслабила. На воле так не расслабишься — только от тебя зависит, будешь ты сегодня ужинать или нет.

Итак, ночь радовала Бастет хотя бы тем, что итогом их совместной с сестрой охоты стала туша небольшого орикса — молодого и неопытного животного, которому хватило мозгов отбиться от семьи. Брюшко у светлошкурой немного округлилось; сейчас она лениво вылизывала лапу, смывая со шкуры последние следы крови. Ветер уносил запах свежего мяса куда-то в пустыню, и скоро следовало ждать гостей. Обычно это были шакалы или пустынные волки — не в таком количестве, чтобы следовало из-за них беспокоиться. Порой, когда охота была особенно удачна, львицы благосклонно оставляли падальщикам остатки, особенно в последние дни, когда сразу несколько дней подряд они добывали по меньшей мере небольшую газель.
Сейчас мертвый орикс лежал на плоском камне под засохшим деревом — это был один из ориентиров, которого придерживались львицы, когда бродили по пустыне. Пейзаж меняется день ото дня, иногда хватает и нескольких часов при сильном ветре, чтобы окружающая местность изменилась порой до неузнаваемости. Камень тоже засыпало песком; порой он скрывался из виду полностью, но верхушка дерева, обманчиво хрупкая, сухая и сморщенная, все равно стремилась к небу, и закрыть ее целиком пески не могли, как ни старались.
Вот и сейчас поднялся пронизывающий ветер, так что Баст жалась к сестре. Днем в пустыне жарко, а ночью настолько холодно, что порой на гребнях дюн выпадает иней. Крайне редко: слишком мало в воздухе влаги, и такой подарок судьбы не остается незамеченным — к нему устремляются едва ли не все окрестные жители.
До инея дело пока что не дошло, и, несмотря на холод, Баст была счастлива, насколько вообще может быть счастлива молодая львица.
Очередной порыв ветра внезапно принес с собой львиный запах, причем довольно свежий, будто его обладатель находился буквально за соседней дюной. Самки встрепенулись, переглядываясь. Лев. Молодой. Ранен — кровью пахнуло так, будто самца освежевали заживо, и теперь он бежал в пустыню в поисках новой шкуры для себя.
А с ним... Погодите-погодите... Зрачки Баст расширились до предела, почти скрыв радужки. Она снова втянула носом воздух. Если уж пахнет львятами, то с ними должна быть и мать. Наверно, это семейство ищет путь через пустыню — говорят, там, где-то в самом ее сердце, есть огромный оазис; Бастет, впрочем, не верила, что это правда.
Но нет, матерью тут и не пахло, и запаха молока тоже не было; да и вообще, признаться, пахли детишки весьма странно, как будто их поваляли по всем помойкам саванны. То есть, по кошачьим меркам вполне прилично, но возмутительно сильно для будущего охотника — этак вся дичь разбежится от этого дивного аромата.
— Посмотрим? — мурлычущим шепотом Баст обратилась к сестре, уже зная, что та согласна.
Не решаясь оставить добычу без присмотра — запах запахом, а глаза у падальщиков есть, и, увидев бесхозную тушку, они мигом приделают ей ноги, — охотницы решили прихватить ее с собой. Пригибаясь, они пересекли открытое место и взобрались на дюну. А потом, спустившись вниз, поднялись еще на одну. Чертов ветер, а казалось, будто самец стоит буквально в десятке метров. На деле пришлось отмахать никак не меньше двухсот, и лишь тогда они увидели все семейство.
— Смотрииии! — восхищенно выдохнула Баст; луна серебрила гриву и плечи крупного самца, вслед за которым едва поспевала вереница малышни, — какой.... — "МУЖИК!"— подразумевала она, разумеется, но вслух сказала совершенно другое, — какие детишки!
Мужик с утробным рычанием споткнулся и сполз ниже по гребню, заставив наблюдавшую за ним львицу зажмуриться от сочувствия. Впрочем, когда она вновь решила взглянуть на него, самец уже поднялся на ноги и теперь как-то неловко карабкался обратно, меся лапами осыпавшийся песок. Воздев свое тело на вершину дюны, он разлегся там спиной к парочке самок.
— Ничего такой вроде, — изучающе глянув на детенышей, собиравшихся вокруг своего покровителя, будто собираясь водить хоровод, заключила Бастет, — семьянин. Интересно, почему детишки без мамы.
Говорила она это больше для проформы: понятное дело, что ее мало интересовала судьба самки; куда интереснее был тот факт, что практически в лапы хищницам свалился молодой и сильный лев, пусть даже обремененный львятами. Кому это когда львята мешали? Они милые. Вроде бы.
Он определенно был лучше, чем прошлый. Тот даже знакомиться не захотел: шарахнулся от львиц, примчавшихся знакомиться, как от чумы. А позапрошлый вообще умер, вот. Кто ж знал, что он попрется вглубь пустыни в самую жару, да еще в такой вечер? Накануне вечером Теффи уловила его запах, а следующей ночью они нашли его, уже наполовину занесенного песком. Дурак был, в общем.
— Давай-ка пойдем познакомимся, — предложила львица без лишних обиняков.
Прогонит — так прогонит. Уйти они всегда успеют, к тому же, у них с собой был весомый такой плюс в виде добрых пятидесяти килограмм свежего мяса, а хорошая еда всегда настраивает на общение. Хотя самец не выглядел особо дружелюбным, Бастет почему-то не сомневалась в успехе.

—-→ Подножье вулкана

Хасталик замыкал цепочку, которая, по большей части как раз-таки благодаря ему, сильно растянулась. Даже несмотря на то что над пустыней царила ночь, приносившая ее обитателям прохладу, Хасталик не чувствовал себя от этого лучше. Львенку было невероятно тяжко хотя бы из-за того, что дом, в котором он провел долгие месяцы со своего рождения, остается позади, и никто не хочет сказать ни слова по этому поводу. Даже несмотря на то, что это было мучительное для них всех время, Хаст все равно чувствовал себя так, словно от него оторвали частичку души. А самое главное - он вообще не понимал, почему это происходит, и зачем стоило покидать родной дом. Трезо бы сказал - ради еды. Сота - ради Трезо. Возможно, они были правы, однако чем дальше в пустыню углублялись львы, тем больше вопросов возникало в голове львенка. Но самым главным из них всех, пожалуй, касался Сурмута.
Брат пропал уже давно, но никто словно не обращал на это никакого внимания. Даже сам Хасталик, явно обеспокоенный этой пропажей, почему-то помалкивал. То ли он не хотел никого беспокоить, то ли еще верил во внезапное явление Сурмута всадникам - львенок сам не понимал, он лишь делал то, что чувствовал.
На самом деле, даже если бы Хасталик хотел что-то сказать своим братьям, он бы попросту не смог. Длинный переход отнял у львенка слишком много сил, чтобы тратить остатки энергии на слова. Его лапы подкашивались, он еле-еле переступал по песку, с каждым шагом все сильнее и сильнее погрязая в песке, который он сам того не желая перетаскивал и перемешивал у себя под лапами, потому что поднимать их высоко было проблематично. Он все чаще останавливался, чтобы сделать передышку, после чего просто садился на песок и надеялся, что никто не обернется, просто потому что не было сил на дальнейшие передвижения. И каждый раз Сота оборачивался, чтобы подбодрить брата или даже заставить того идти силой, после чего львенок продолжал насиловать собственное измотанное тело.
Ему хотелось плакать как никогда. Тихонько звать маму, даже позабыв о том, что ее больше нет, ругать окружающий мир: песок, погоду, пустыню... Но больше всего злости он испытывал по отношению ко льву, обманувшему их всех и заставившему львят покорно следовать за ним по пятам. В начале пути Хасталик даже верил ему, ожидал хоть малюсенькой доли еды или воды, но сейчас, когда они были посреди абсолютного ничего, львенок утратил всякую надежду на что-либо хорошее и как послушный телёнок просто следовал за пастухом прямо на скотобойню. Не понимая, что его ждет впереди. Когда оно наступит. И далеко ли еще за ним. Во всяком случае, сейчас Хаст понимал, что если что-то и случится, то уже без его участия. Тело начинало ныть все сильнее. И если бы Морох не свалился на землю раньше своего сына, Хасталик бы точно пошел на корм голодным стервятникам. Или Трезо...
Львенку повезло приподнять голову в тот момент, когда огромный самец уже лежал на песке. Неужели он сможет их всех нагнать? Первая позитивная мысль за столько времени появилась в голове Хаста, стоило ему увидать эту черную волосатую скалу, возле которой уже восседал Трезо. Брат больше не выглядел таким же задорным как в самом начале пути, но, наверное, тут удивляться было нечему.
Совсем чуть-чуть прибавив ходу, Хасталик таки смог добраться до братьев и присесть на землю уже не в метре от от них, а в непосредственной близости. Другой лев, что был помоложе гиганта, но в глазах малыша Хасталика выглядел таким же взрослым, пугал львенка даже больше. Он вообще не понимал, кто он такой, и зачем он здесь нужен, но, наверное, был другом великана. Иначе бы ему делать в такой глухомани было нечего.
Наконец-то можно было нормально отдышаться и дать трясущимся лапкам хоть немного покоя. Его хвост также сильно дрожал, да и весь Хасталик, если уж честно, выглядел гораздо болезненнее, чем раньше. Он ужасно хотел есть, он сильно хотел спать, и невероятно хотел пить. Львенок постоянно облизывался, выражение его морды было сонным и нездоровым, а голова просто раскалывалась на части. Его тошнило и все кружилось, кости и суставы назойливо ныли, а в груди словно периодически слышался свист. Все это не говорило малышу ни о чем хорошем и заставляло его думать, что следующий подобный переход он не переживет. Позитива не прибавил и Трезо, чей вопрос в буквальном смысле довел до слез изрядно задолбавшегося от такой жизни Хасталика:
— А куда Сурми подевался?
Плач становился все громче и громче с каждой секундой, превращая это и без того малоприятное путешествие в настоящий ад для ушей и нервов.
- Сурмут пропа-а-а-ал! - ныл Хасталик, отчаянно борясь с поступающими соплями, - Он... Хнык... Он давно пропал... Он...
Большего из себя малыш выдавить не смог, взрываясь очередным приступом громкого рева, который конечно же повлек за собой и сильнейший продолжительный утробный кашель. Казалось, Хасталик начинает задыхаться, и если честно, дышать ему стало гораздо тяжелее, а кашель все никак не хотел прекращаться. Свисты в груди стали еще громче, из львенка сочились три типа жидкостей: слезы, слюни и сопли.
Как назло в этот момент происходит нечто неожиданное, из-за чего вся ситуация встает с ног на голову. Что-то сильно толкает Хасталика сзади, из-за чего он с легкостью падает прямо орущей раскрытой мордой в песок и изрядно обжирается им. Что это значит? А это значит, что впереди будет еще больше головной боли, потому что кашель Хасталика лишь усилился! Не говоря уже о проблемах со стулом, но это уже проблемы будущего Мороха... А возможно и вовсе не его.
— Дратути! - слышится Хасталику незнакомый девчачий голос, из-за чего он спешит поднять голову и прокашляться от песка, забившего ему все щели.
Невиданная красота предстала перед львенком - пушистая рыжая шерстка с интересным окрасом, самая милая на всем свете белом мордашка и глаза. О, эти глаза, в них можно было утонуть. Как на бесконечных изумрудных лугах посреди высокой шелковистой, приятно щекочущей за бока. Как в вечнозеленом лесу, где то и дело задорно щебечут птицы и благоухает цветами. Как... Как...
Как посреди болота, окутанного зеленоватым туманом. Где сыро и мокро, где бегают крысы, живут лягушки и много-много насекомых! Где пахнет тиной и тухлой рыбой. Она прекрасна!
Невиданное уродство же предстало перед Ниссой в лице дохлого, уставшего, заплаканного, обмазанного соплями и песком Хасталика, чьи желтые белки заметно покраснели, а зубы были одного тона с белками. Еще и кашлял будто слон трубил. В выражении же его морды не было ни капли того, что чувствовал Хасталик: он выглядел настолько смущенным, удивленным и даже напуганным, а возможно и немного возмущенным, будто перед ним была не красавица-львица, а х*р моржовый.

—→ Подножье вулкана

Джеро уходил из прайда Нари подростком, полным энтузиазма, мыслями о новой жизни, но сейчас, бредя уже не первый час среди неприветливых песчаных дюн, где за каждой песочной горкой было три точно таких же, вся его радость куда-то улетучилась. Первое время подросток топал за Морохом, но потом начал отставать и, чтобы не подавать своей усталости, встал позади процессии, стараясь подгонять троих львят, идущих перед ним. Хотя один львенок уже подгонял другого, но это было прикрытие подростка, так что он все равно дела вид, что подгонял троицу. Джеро не заметил, что их стало на одного меньше, а, даже если бы и заметил, то, наверняка бы, не сказал об этом Мороху. Несмотря на то, что Джеро не был взрослым львом, он все же понимал, что на одного меньше означает, что на чуть-чуть поменьше придется выбиваться из сил.
К слову о силах и усталости. Когда Джеро просился за Мором, уверяя того в том, что справится с любыми препятствиями, которые им только преподнесет жизнь, подросток просто не догадывался, что их ждет впереди. Этой пустыни не было конца и, куда ни посмотри, был один песок. За это не такое уж и большое время, подросток успел возненавидеть пустыню и начать скучать по землям прайда Нари. Всего несколько часов назад Джеро ждал, когда сможет свалить с территорий родного прайда, чтобы не видеть больше свою мать, ведь каждый раз подросток вспоминал о ее глупости, не воспитывать своих младших братьев и сестер. А сейчас он брел по пустыне следом за своим кумиром, который, что уж говорить, был не в форме и с тремя спиногрызами в придачу. А ведь Джеро мог остаться с таким же успехом в прайде...
Сам подросток не думал о том, что ему стоило остаться в прайде, он просто чувствовал, как постепенно рвутся последние ниточки, связывающие его с мамой, и от этого ему становилось паршиво. И чтобы ему на душе стало немного полегче, он периодически подгонял отстающих, хотя делал это очень вяло.
И вот так они, пять живых существ, продвигались вперед, в никуда, все дальше и дальше отходя от их родного дома, к которому они успели привыкнуть, все дальше в море песчаных дюн, которым, казалось, не будет конца.
Но тут это "идиллию" нарушил рык. Джеро не сразу вскинул голову, но когда он это сделал, то увидел Мороха, взбирающегося обратно вверх. Подросток так и рот разинул от восхищения. Ну да, Мор упал, но он поднялся. А ведь бурый помнил про драку, которую наблюдал, будучи еще в прайде. Не сладко приходилось Мороху, это факт.
— Привал. Пару минут, не больше.
Джеро облегченно вздохнул, но сделал это не громко, чтобы никто не услышал. Подросток был слишком рад этому не продолжительному привалу и слишком обеспокоен падением Мороха, чтобы обращать внимания на маленьких львят, но те не преминули напомнить о себе. И, если вопли и завывания Трезо бурый еще как-то стерпел, то криков Хасталика он перенести точно не мог.
- Сурмут пропа-а-а-ал!
- Заткнись! - рявкнул на него Джеро, продолжая пробираться по песку к Мороху и игнорируя дальнейшие завывания Хасталика. Кстати, фраза его была сопровождена самым злобным взглядом, на который он только был способен. Как же, все-таки, подросток ненавидел маленьких львят, а ведь когда-то он тоже был таким вот маленьким и вечно хныкающим львенком.
- Ты как? - спросил бурый, наконец-то дойдя до Мороха, который устроился на бок и смотрел куда-то вдаль. Это было слишком смело, но Джеро искренне переживал за своего кумира. Ведь на то и нужны фанаты, чтобы переживать за своих идолов, даже если те не хотят этого.
Если бы подросток не был бы так сильно занят, то он бы заметил, как среди троих, по мистически лишившихся четвертого брата, львятах, появился четвертый комок шерсти. Но это уже не был Сурмут, это был кто-то другой. Но Джеро сейчас был поглощен другими вещами.

Начало игры

Львица медленно умывалась рядом со своей сестрой-близняшкой. Они только что неплохо подкрепились, поймав напару орикса. Этого небольшого животного хватило как раз обеим самкам, чтобы насытиться. Это рогатое копытное было большим достижением для Бастет и Теффи. У них все лучше и лучше получалось охотиться вдвоем. Поначалу, после ухода из родного прайда, где группа охотниц была куда большей, чем две молодых принцессы. Их всегда сопровождало еще минимум двое взрослых и опытных львиц. Так что, в первые месяц-полтора их странствий, девочкам пришлось не очень-то сладко.
Новая жизнь нравилась голубоглазой. Она была рядом с сестрой, на новых землях. Два с лишним года они были принцессами прайда их отца, любимыми девочками. Но род нужно продолжать, а спариваться с собственными братьями или, чего хуже, с отцом, было чем-то невообразимым для всей королевской семьи. Поэтому львицы двинулись на поиски приключений (ну, а точнее, мужика) и набрели на эту пустыню.
Ночь выдалась холодной, поэтому Теффи благодарно прильнула к сестре, когда та прижалась к ней боком. В пустыне ночью всегда холодно, а ветер не делает ситуацию лучше. Хотя, поток воздуха принес с собой другие, более интересные подробности ночи. Прилетел сильный запах. Запах мужчины, да еще и приправленный брутальным запахом крови. Раненый лев, уязвимая цель, к которой можно подкатить. Как известно, заболевший мужчина — горе в семье. Порезал лапку о камень, все, тащите камни — будем хоронить. Пожалеть такого, приголубить и все, вы восхитительны. Эту несложную логическую цепочку прокрутила у себя в голове Тефнут, не заметив несколько других запахов. Слишком уж была увлечена самцом.
Бастет позвала сестру, а она была совсем не против. Еще бы, то, к чему они стремились. Вдруг это тот самый, единственный, неповторимый? Вот только эффектного появления, как планировала Теффи, не получалось. Как минимум, потому что тушу орикса оставлять здесь было бы неразумно. Нечего привлекать падальщиков, навлекать на себя беду. Да и мяса там еще предостаточно. Взвалив на себя тушу и периодически передавая ее сестре, голубоглазая потопала вперед.
Самец оказался дальше, чем они планировали. Настолько дальше, что можно было бы плюнуть, да устроить ночлежку. Но кто знает, куда денется лев, пока сестры будут спать. Поэтому близняшки упорно шли по дюнам: вверх-вниз, вверх-вниз, пока, наконец, не дошли. Перед ними открылась довольно интересная картина: лев и толпа детей, кажется, пятеро. Было темно, да и дети не сидели на одном месте. Лев пытался подняться на дюну, но песок осыпался под тяжестью его тела. Теффи услышала сочувственный вздох своей сестры. Львица была с ней солидарна. Неприятное зрелище. Тем более, что самец был довольно внушителен. Размерами он не превосходил обычного льва, но вот грива… Темные пряди развевались на ветру, практически полностью закрывая морду незнакомца.
Наконец, он забрался на песчаную гору, и тяжело лег на нее.
— Давай-ка пойдем познакомимся, — сказала Бастет после непродолжительного разговора об этом льве.
Голубоглазая львица сбросила орикса прямо там, где стояла, и встрепенулась. Теффи махнула головой, чтобы поправить челку, встряхнула всем телом. Наконец, она была готова покорять этого льва. Нужно было выглядеть обворожительно. Она ведь всегда завоевывала самцов. В родном прайде не было ни одного маленького мальчика, кто бы не влюбился в одну из сестер. Поэтому в своей абсолютной неотразимости самка была абсолютно уверена.
— Чур мой! — внезапно вскрикнула самка и быстрым шагом двинулась к дюне Мороха.
Она легко взобралась на нее. Тело Теффи было легче, да и сил у нее было побольше. Взобраться-то взобралась. А что делать дальше? К такому ее жизнь не готовила. Все самцы всегда приходили к сестрам сами. А теперь ситуация сложилась наоборот, и Теффи потерялась. Впрочем, ненадолго. Буквально через секунду, толпа детей зашевелилась, и в нее влетела маленькая ярко-красная малышка. Это вытащило голубоглазую из оцепенения.
— Здравствуйте, — практически одновременно с Ниссой произнесла львица.
Вот только ее фраза предназначалась лежащему на земле Мороху. Теффи наигранно зевнула и потянулась, покачав бедрами. Львица не теряла времени зря. Нужно было зарекомендовать себя. Не умом же это делать, в конце-то концов. Когда есть такая задница.

Он был прекрасен. По-настоящему прекрасен: сильный, здоровенный, пахнущий кровью. Мммм, как романтично.
Теффи даже тушку бросила, чтобы не сгибаться под ее тяжестью. Баст поморщилась, но спорить не стала: до льва и его семейства всего-то пара десятков шагов, и они в любой момент могут вернуться и пугнуть падальщиков, если найдутся такие наглецы.
А сестра права, выглядеть надо было хорошо. Впрочем, даже встрепанными и перемазанными кровью, после охоты, львицы выглядели отлично — они были молоды, полны сил, и по-другому просто быть не могло.
— Чур мой! — восторженно воскликнула сестра, уже, наверно, нарисовавшая в своей голове картину, как она долго и счастливо живет под защитой этого темношкурого самца.
Да щас, размечталась. На ходу Бастет ревниво пихнула сестрицу в бок.
— Наш, — многозначительно поправила она.
Вот так.
Мало кто из самцов откажется, чтобы у него было сразу две самки; сказать по правде, львица понятия не имела о том, что где-то может быть иначе. В их прайде всегда так было: один лев-самец и его самки — охотницы и матери его детенышей. Ни ревности, ни смущения. О нет, постойте... ревность, конечно, была — порой в отсутствие отца, пока тот обходил границы, самки цапались между собой, соперничая за его внимание, но до серьезных драк дело никогда не доходило.
К тому же, Баст предпочла бы уступить сестре, нежели драться с ней из-за какого-то самца. Вот еще глупости. Сестра дороже.
— Здравствуйте, — тем временем поздоровалась Теффи; ее медовый голосок ласкал слух, а изгибалась она так, будто уже представляла себе спаривание с этим самцом.
Сказать по правде, Бастет это ничуть не смущало.
— Доброй ночи, — проговорила она.
И тоже зевнула, но, скорее, нервно, чем для демонстрации белых здоровых зубов. Не сговариваясь, львицы встали на небольшом расстоянии друг от друга и от льва, давая ему возможность их разглядеть.
А они, конечно, получили возможность увидеть его.
Сразу стало ясно, что самец молод. Не юнец, но, может быть, всего на полгода или год старше их. Намного крупнее — пожалуй, если встанет, будет на голову выше, а мохнатая грива и вовсе делала его огромным... Светлошкурая едва сдержала нервный трепет.
Морох же сперва глянул на львенка, поднявшего шум, и лишь затем соизволил раскрыть пасть.
— Ваш отпрыск? — грубо и недовольно вопросил он.
Переглянувшись, близнецы почти синхронно качнули головами. Влево-вправо. Глаза Бастет чуть расширились от удивления: она-то думала, что вся эта разномастная толпа — детишки черногривого. Оказывается, пустыня полна сюрпризов.
— Где ваш самец? — почти угрожающе пророкотал затем лев, причем вздыбленная холка его смотрелась так жутко, что львица рефлекторно поджала хвост, в самый последний момент спохватившись и постаравшись, чтобы тот не поджался к животу, а более-менее благородно обвился вокруг одной из задних лап.
Не то, чтобы она струсила... но да, она струсила. Тем более, что взгляд самца, требовательный и пристальный, был устремлен сейчас именно на нее.
Самки вновь переглянулись. Мерцание глаз Теффи мигом успокоило Баст, заставив ее взять себя в лапы. Она невольно улыбнулась; и когда она снова взглянула на самца, улыбка все еще оставалась на ее морде — довольно хитрая, но, несомненно, дружелюбная.
— У нас его нет, — негромко отозвалась хищница.
То ли ее ответ, то ли запах самок, чистый, не смешивавшийся ни с какими посторонними ароматами — и уж тем более не было ни малейшего намека на присутствие другого льва, — заставили бурого здоровяка угомониться. Грива немного улеглась, полоса шерсти вдоль спины спокойно опустилась, даже взгляд изменился, став более спокойным и... миролюбивым, что ли. Сказать по правде, таким он был куда симпатичнее. Баст предпочла бы отдать ему не только орикса, но еще и лично сбегать за всем остальным стадом, лишь бы почаще видеть на морде самца это спокойное выражение.
Лев шагнул вперед, оказавшись точно между львицами. Ощутив на себе его пристальный оценивающий взгляд, зеленоглазая чуть присела и изобразила изящный пируэт, сродни тому, какой выписывает львица перед спариванием с самцом — сперва подавшись к его морде своей, так, что их глаза встретились, она затем описала на месте круг, повернувшись боком, задом, позволяя оценить свою стать, и, наконец, вернувшись в прежнее положение. Прежде Баст видела, как это проделывают другие львицы в ее родном прайде, но, сказать по правде, никогда не делала ничего подобного, и сейчас это вышло у нее чисто инстинктивно.
Нельзя сказать, чтобы лев ей понравился. Он вызывал скорее страх, чем чувство приязни. Но в то же время он был сильным, крупным и явно способным производить на свет потомство... ну а что еще нужно от самца, как не защита и продолжение рода? Чувства, быть может, придут позже. Сейчас же разум Баст тревожила лишь боязнь, смешанная с нервным возбуждением.
— Морох, — коротко представился лев, отступая.
— Я — Бастет, — мурлычуще отозвалась самка почти хором с сестрой.
Нужно было ковать железо, пока горячо. Львята выглядели голодными, хотя, сказать по прайде, львица не очень-то на них смотрела; все ее внимание было поглощено Морохом.
В самый последний момент в ее душе шевельнулась жадность; орикса было добыть нелегко, и отдать его на растерзание самцу и его маленьким детенышам означало лишь то, что он быстро исчезнет в голодных ртах, а ведь сестрам могло хватить его еще на несколько приемов пищи. Впрочем, сейчас они были сыты, так стоит ли жалеть эту несчастную тушку?
А еще очему-то Баст казалось, что Морох воспримет предложение пищи как должное. Стоит только глянуть на него, и сразу станет понятно: этот тип не падет на колени, благодаря их за кусок свежатины. Скорее, он осведомится, почему они принесли так мало, почему не свежеубитое, почему уже успели съесть самые нежные части. И все же львица решилась отдать орикса ему. Если прогонит — что ж, не так уж велика цена, найдут себе еще еды.
— У нас есть свежее мясо, — вкрадчиво предложила самка после недолгих раздумий, — Теффи... идем принесем.

Отредактировано Бастет (27 Сен 2016 01:07:50)

Детская непосредственность дорогого стоила.

Нисса, еще минуту назад пытавшаяся позвать маму и как можно скорее покинуть общество странных львят, (к которым, сама собственно и рванула, наплевав на зайчатки совести и благоразумия, которые в неё так старательно вбивала Штерн) сейчас с интересом разглядывала их всех. Прижав уши, сгорбившись в рыжего ежа с торчащими иголками слипшейся от песка шерсти, но всё-таки с интересом.

Как истинная леди, она поприветствовала незнакомцев, за что и получила нагоняй от самого крупного, но тем не менее, тощего львенка. Разинув пасть в возмущенном мяве, Нисса больше инстинктивно, нежели специально выставила лапы и легко спихнула ослабевшего нападающего через себя, вскочив на его место. Теперь она оказалась в круге из голодранцев и чувствовала на себе три пары любопытных глаз. Их, вернее, было две — тощий серый засранец в данный момент со старательностью бойцового бультерьера вцеплялся в её длиннонога и особого интереса к гостье не проявлял. Зато третий львёнок таращился на неё как на двуногую обезьяну, с лихвой компенсируя апатичность своего брата. Ведь они братья, не так ли? Пахло от них одинаково противно, да и не смотря на внешние различия, они были слишком похожи.

Выпад Соты Ниссу на момент разозлил, но злость эта растворилась как пустынный мираж. На место её, подвинув так же нездоровое любопытство, пришла жалость. Не знавшая (правильнее говоря, не помнившая) невзгод Нисса не понимала, что должно было произойти со львятами, что они выглядели настолько измотанными, оголодавшими. Да и что нужно было сделать, чтобы они так воняли.

— Ты кто?

Тот, что напал на Ниссу, видимо был тут лидером. Он первым же и подал голос. Он, кажется, боялся Ниссу не меньше, чем она всех троих, хотя и пытался скрыть это своим боевым настроем.

— Нисса, — тут же отозвалась девчонка, чуть осмелев. Шерсть на её загривке и спине потихоньку улеглась, превращая её из рыжего одуванчика обратно в львицу. Потерев лапой ушибленные места, она попыталась объясниться, — я... тут... тут моя мама должна быть. Я убежала. Далеко. Наверное, она должна меня найти... А... А вы кто?

Неуёмный оптимизм Провидения тут же вырвал её из полчищ неприятных мыслей, которые уже подбирались к её голове. А вдруг мама не придет. А вдруг она опять осталась одна. Но не одна ведь. А в компании целых трёх мальчишек. А там поодаль и взрослые львы были. Не прогонят же они её, в конце концов.

Нисса, прежде других львят не видевшая, продолжала с неприкрытым интересом таращиться на новых знакомцев. Страх потихоньку отступал, а жалость, смешанная с любопытством, выступали вперед. Она видела, как жадно вцепляется в её добычу серый львёнок, обильно поливая слюнями не только грызуна, но и песок под своими ногами, как будто собирался устроить целую реку в пустыне.

— Ешь. Я его вечером поймала, он ещё хороший, — слегка растерявшись, проговорила она. Жалко было пойманную добычу? Жалко. Но иметь возможность пересчитать рёбра львёнка и слышать, как в его желудке завывают киты, было невыносимо. Но кроме голодной песни живота Трезо, она ещё слышала и кашель, который издавал другой львёнок, с шерстью тёмно-кирпичного оттенка и глазами болотно-зеленого оттенка. Вся его морда была в налипшем песке, который Нисса тут же поспешила смахнуть кисточкой своего хвоста. Ведь это она его толкнула на землю, когда летела.

— Прости меня, я случайно, — нелепо оправдывалась она, подключая к хвосту ещё и лапы с мягкими подушечками, старательно утирая сопливо-слюнявую морду Хасталика, который при появлении Ниссы забыл плакать дальше. Штерн даже не воспитала, выдрессировала в ней чистюлю, заставляя мыться постоянно, не допускать лишних запахов, иначе какая из неё охотница. Вот тут-то рыжую и переклинило. Привыкнув, что от неё всегда хорошо пахнет, она едва сумела удержаться от того, чтобы вылизать сопливого грязнулю с ног до головы.

— Мы шли за вами. Мама хотела, чтобы я играла с другими львятами... — приведя, наконец, Хаста в относительный порядок, Нисса от него отлипла и вновь повернулась к Соте, — не прогоняйте меня...

А ведь прошло всего ничего. Она и имён-то их не знала, но уже чувствовала, что хочет сгрести здесь в объятия всех и каждого и защитить, забрать их боль. Воспоминания о собственной беспомощности, как бы она от них не бежала, ещё были сильны и отдавались ночными кошмарами. Вот он, наверное. Вот он, её путь для избавления от собственных кошмаров.

Услышав краем уха совсем уж дикое предположение Трезо, Война хотел было зашипеть на брата не хуже любой гадюки, что дескать львов не едят...Потому что не едят! Логичной причины, почему себе подобных есть нельзя, львёнок пока не нашёл, да и не до того было. События развивались достаточно быстро, чтобы об этом не думать. Мечты Голода исполнились вместе с приходом нового львёнка, и это куда сильнее смягчило недоверие Соты, чем какие либо другие попытки объясниться. Наверно, в глаза Трезо самочка стала самим проявлением добродетели. Что очевидно, ни один из двух братьев даже не дёрнулся в сторону мини-добычи, полностью отдавая её на растерзание средненькому. Сота лишь привычно вздохнул - ему-то тоже есть хотелось, активность требовала подпитки энергией, но не покормить Трезо было себе дороже. Во-первых, это больше всех было жальче, во-вторых, слышать потом его плач и стоны - это никакие нервы не выдержат. И хотя, по сути, любая еда, которая входила в Трезо, не оказывала на него никакого эффекта, в момент поедания пищи он хотя бы не ныл.
Переключив внимание на Хасталкка, Сота немного обомлел - пришелица старательно вытирала его от песка! Фыркнув то ли от недовольства, то ли от зависти, львёнок продолжал слушать щебетание красношкурого пришельца, собираясь с мыслями. И от ответа его остановило только невольное выворачивание Хасталика.
Кажется, это было не один раз. И не два. И даже не три. Среди оставшихся братьев Чума отличался заморенным состоянием в любое время суток и в любом окружении. Видимо, сейчас его организм выразил свою радость именно таким сомнительным образом. Сота, уже не раз наблюдавший это нелицеприятное действо, выдохнул и постарался своим разговором отвлечь девочку от яркие проявлений всаднических сущностей:
- Это Трезо, - указал он лапой на чавкающего и испускающего водопад слюней бледного брата, - Это Хасталик, - небольшой кивок в сторону второга брата, - Я Сота.
Сота улыбнулся на все свои львиные клычки и обошёл Ниссу, осматривая.
- Ты мне нравишься. - Сота был не глупый львёнок, но слишком прямолинейный. В заботах о безопасности и минимальном выживании он как-то не задумывался, что бывают вещи, которые не стоит говорить, если они пришли на ум. А ближайший родственник этим пока не хотел заниматься.
- Скажешь, что ты со мной, - указал львёнок на Мороха, а сам принял попытки к сдвигаю Трезо с места. Попытки эти состояли в хватании за хвост и движении в сторону бархана с "вожаком". Несмотря на все протесты. Сота тащит Трезо, Трезо тащит остатки еды, Хаст шатается где-то рядом, а Нисса, сражённая в том числе недюжинным обаянием и деятельностью Соты, идёт радом. Всё правильно я сделал, да?

Итак, они были здесь одни. Две одинокие молодые львицы — совсем еще юные, красивые, полные здоровья и жизненных сил... И у них было мясо.

Отличный вариант, вам так не кажется?

Вот и Морох, не будучи дураком, довольно шустро смекнул, что здесь к чему. Разумеется, это вовсе не означало, что он был готов сейчас же броситься к лапам таинственных незнакомок, рассыпаясь в благодарностях и комплиментах; не стоило ждать от него и выражения безудержного восторга на извечно хмурой, как грозовая туча физиономии. В конце концов, он просто чертовски устал. И тем не менее... Мор выглядел заинтересованным. Даже очень. Дождавшись, пока обе самки представятся, а также услыхав о том, что они готовы поделиться с ним мясом, Мори удовлетворенно качнул головой в ответ, как бы разговаривая с самим собой: отлично, отлично, просто превосходно... Все складывалось как нельзя лучше, и эту возможность явно не стоило упускать, раз уж он взвалил на себя ответственность за чужие жизни. Так что даже если бы эти львицы оказались уродливыми, вонючими, потасканными годами старухами, Морох все равно пошел бы следом за ними — просто потому, что так было нужно. Потому что сам он ни за что бы не прокормил такую ораву в одиночку. Или потому что он сам был на волосок от смерти.

Это был их шанс на выживание.

— Нет, — заметив, что одна из охотниц направилась прочь, очевидно, решив принести убитого орикса прямиком сюда, на вершину этого песчаного бархана, черногривый немедленно развернулся мордой в ее сторону, отчего Теффи настороженно замерла, слегка пригнувшись к земле и с подозрением наблюдая за дальнейшими перемещениями молодого самца. — Мы дойдем до него сами, — продолжил Мор, сделав вид, что не заметил ее пугливого движения. И вправду, сейчас его куда больше занимало поднимавшееся над горизонтом солнце: с каждой минутой оно светило все ярче и ярче, стремительно прогревая остывший песок. Совсем скоро все тени исчезнут, и пустыня снова запылает, как пламя в жерле пробудившегося вулкана... Нужно быстрее найти укрытие, а иначе его спутники, да и сам Морох, обречены. — А вы покажете нам дорогу, — оставив львиц удивленно переглядываться между собой, Мор, хромая, побрел обратно к Джеро и детенышам. Пожалуй, самое время было разобраться с невесть откуда взявшимся приблудышем... Почти неслышно приблизившись к сыновьям и их новой знакомой, благо, песок благополучно заглушал его шаги, Морох здоровенной, пугающе мрачной скалой навис над малышами, накрыв их своей глубокой тенью. Взгляд багрово-алых, точно кровь, глаз безэмоционально скользнул по взъерошенному силуэту Ниссы, рассматривая ее круглые, откормленные бочка. Эта кроха явно не голодала... И выглядела чересчур ухожено для типичной заблудившейся сиротки. Но, что странно, Мор не ощущал запаха взрослых львов на ее шерсти. Даже такого ожидаемого, привычного для любого выходца из прайда, стойкого и насыщенного аромата материнского молока — зато вместо этого лев учуял кое-что другое. Гепарда.

Почему от львенка пахло гепардом?

"Да какая к дьяволу разница," — мысленно проворчал Морох, опуская свою массивную, усатую морду почти на один уровень с широко распахнутыми, зеленющими, как молодая древесная листва, глазами испуганно притихшей львенки. В самом деле, какое ему было дело до чужих выблядков? Своих бы досчитаться к полудню. Несколько раз пытливо втянув воздух ноздрями, отчего у Ниссы аж мех встал дыбом по всей линии позвоночника, Мор, наконец, выпрямился и перевел взгляд на остальных детенышей, судя по всему, совершенно потеряв интерес к незнакомой ему малышке. И без нее проблем навалом. Пожалуй, Ниссе даже повезло, что Морох не стал зацикливаться на ее присутствии рядом: будь у него побольше сил и желания, он бы просто-напросто отшвырнул ее прочь одним крепким ударом когтистой лапы. Пускай себе бредет куда вздумается.

— Скоро полдень. Не уйдем отсюда — сжаримся до костей, — с привычной ему сухостью обратился черногривый к своим подопечным. — Джеро, ты потащишь светлого. Ты, — он наклонил голову к самому мелкому на вид, но в то же время самому шустрому и крепкому львенку в помете, а именно — к Соте, — пойдешь сам. Держись в моей тени, — обойдя львенка стороной, так, чтобы его мощное, исполосованный чужими когтями туловище полностью закрыло малыша от слепящего солнечного света, Морох без лишних церемоний ухватил зубами панически пискнувшего Хасталика и, не обращая внимания на его сопротивление, понес того прочь, обратно к дожидавшимся впереди львицам. Остальным львятам не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним... Поравнявшись с Бастет и ее сестрой, Мор угрюмо приподнял кустистые брови и тут же "уронил" их вниз, как бы говоря: все, я готов, ведите. Одна из охотниц молча задержала взгляд на извивающемся, надсадно хрипевшем львенке в его пасти, видимо, обратив внимание на то, как слабо тот вырывался из суровой отцовской хватки, после чего снова внимательно посмотрела в глаза Мороха.

— Детеныши выглядят изможденными, — осторожно заметила она, впрочем, не забыв улыбнуться. — Здесь неподалеку есть река. Мы отведем вас к воде, а потом притащим мясо, идет? — помешкав, Мор все также немо качнул лохматой головой, демонстрируя согласие. Вновь многозначительно переглянувшись с сестрой, Теффи первой направилась прочь, с удивительной грацией спускаясь вниз по осыпавшемуся песочному склону. Видимо, старалась произвести впечатление на смурно ковыляющего следом самца... Впрочем, Бастет от нее не отставала. И пускай Морох еще не утруждался запоминанием их имен, равно как и различиями между такими схожими между собой близнецами, он не мог не отдать должное их легкости и проворству. А как солнце играло на их слегка пыльной, но гладкой и лоснящейся шерсти! Львицы были красивы, спору нет, одна симпатичнее другой — и если они не соврали насчет орикса и реки, то грядущий день обещал стать поистине знаменательным.

> Шакальи скалы

Убедившись, что никто и не думает даже отнимать у него его "законную" порцию сырого мяса, Трезо с удвоенной энергией принялся рвать тушканчика зубами, щедро поливая грызуна целым водопадом мутной, вязкой слюны — все-таки, запасы жидкости в организме не вечные, и вся четверка была как никогда близка к полному обезвоживанию. Кровь убитого зверька, впрочем, отчасти утолила жажду малыша, да и само ощущение голода несколько притупилось. Продолжая беспрестанно работать челюстями, выпучив глаза от усердия и раскинув туго набитые щеки по плечам, Трезо потихоньку включался в разговор между братьями и незнакомым детенышем, с любопытством разглядывая последнего... а вернее, последнюю. Нисса определенно ему нравилась, хотя бы по той простой причине, что не стала отнимать свою добычу у голодного, как стая гиен, львенка, а, наоборот, предоставила ему от души заполнить пустое брюхо. Это ли не подлинное радушие?

— И мне, — охотно поддакнул Трезо младшему братику, предварительно совершив поистине титанический глоток. Как и Сота, он пока что не особо заморачивался нормами приличного воспитания, наверное, потому, что едва имел о них хоть какое-то представление. — Ты хорошая. Правда, Хаст? Хасти?... — ох, ну вот! Лишь стоило им всем отвлечься, как бедняжку Хасталика немедленно вывернуло наизнанку... опять. Вообще-то, это зрелище казалось уже привычным, так Трезо не особо ему расстроился, и ограничился лишь коротким, но многозначительным: — Фуу! Сурми, Хаст снова... а, ну да, — по привычке обернувшись к старшему брату, Трезо тут же огорченно свесил свои помятые, искусанные лопухи по обеим сторонам от головы. Обычно, в отсутствие мамы, Сурмут всегда помогал Хасталику в таких ситуациях... Что ж, видимо, теперь это следовало делать кому-то другому. Например, ему самому, либо Соте. Однако прежде, чем кто-нибудь из братьев успел подняться со своего места, к Хасту уже решительно подскочила их новая знакомая. И пока Нисса с присущим ей одной усердием отмывала мордашку стошнившего львенка, Трезо украдкой обошел их стороной и неожиданно ободряюще прижался к Хасталику своим тощим, ребристым боком. Наполовину обглоданный скелет тушканчика мягко шлепнулся точно к лапам зеленоглазого малыша — невидимая щедрость со стороны такого отчаянного проглота, как Трезо!

— Все будет хорошо, Хасти, — мурлыкнул серый, потеревшись о впалую щеку брата своей собственной. — Мы уже почти дошли, — разумеется, он понятия не имел о том, как долго еще им предстояло шагать по раскаленным пескам, да и куда вообще они держали путь, но надо же было как-то приободрить старичка! Оглядевшись, Трезо неожиданно заметил медленно приближающегося к ним Мороха — и тотчас радостно выпалил: — Смотрите! Он возвращается! — не то, чтобы это была такая уж счастливая новость. Учитывая, с какой мрачной и угрюмой мордой этот громила навис над мгновенно скукрыжившимися детенышами, смерив их своим тяжелым взглядом... Трезо боязливо отполз за спину Хасталика, а затем вдруг испуганно пискнул, ощутив на своей шкуре чью-то зубастую, пусть и бережную хватку.

— Ээ-эй! Пусти! Пустипустипусти, — ну, разумеется, он вовсе не собирался вот так просто сдаваться кому-то, пускай даже этим "кем-то" был всего лишь ворчун Джеро, — пустипустипустипустинезаткнусьпоканеотпустишьпустипусти! — на едином дыхании прокричал Трезо, но кому вообще были интересны его негодующие вопли! Тем не менее, львенок продолжал отчаянно извиваться всем своим вытянутым, глистоподобным тельцем, всячески препятствуя спокойному продвижению Джеро по пустыне.

Так и пошли, мысленно проклиная друг друга почем зря.

> Шакальи скалы

Ну вот, благодаря задире она теперь знает все их имена. Утро получилось плодотворным. За несколько часов она умудрилась уложить Соту на лопатки, накормить Трезо и умыть обблевавшегося Хасталика. Это ли не начало прекрасной дружбы? Разобравшись с новыми знакомыми, Нисса перевела внимание на несколько высоких фигур вдалеке: изможденного подростка, двух светлых, похожих друг на друга львиц и огромного косматого хромающего льва. Для Провидения, надо сказать, все они были огромными, но косматая грива этого чудовища визуально увеличивала его размеры настолько, что сердце в пятки уходило. А потом эта гора сдвинулась и направилась в сторону львят. Ой-ой-ой. Рыжая снова осела задницей в песок и попыталась сделать пару неловких ползков назад, но Морох настиг её раньше, чем она успела скрыться за спинами его сыновей. Огромная недовольная морда опустилась на один уровень с Ниссой и поток горячего воздуха, вырвавшийся из ноздрей угрюмого льва, обдал её рыжую шкурку, заставляя стройные толпы мурашек пройтись от затылка до самых пяток и кончика хвоста. Он ничего не сказал. Только внимательно оглядел её, не выражая ни единой эмоции, кроме презрения.

— Я... Я с Сотой... — с трудом сглотнув, прохрипела испуганная львица, как и научил её Война. Она чуть лужу под собой не сделала, когда поняла, что этот самец не очень-то и дружелюбно выглядит и его сил хватит, чтобы перекусить её так же, как Трезо перекусил хребет длинноногу, — не прогоняйте... прошу...

Лев не ответил. Как каменный голем, он так же безмолвно поднялся и раздал приказы остальным. Нисса и пискнуть не успела, как больной львенок исчез в пасти великана. В какой-то миг она решила, что Морох слопает беднягу Хасти и, не задумываясь, ринулась вперед, чтобы вцепиться зубами в его хвост - единственное, до чего она могла бы добраться. Но какая из пятимесячной львицы охотница? Да никакая, вот она и споткнулась о собственные лапы, кувыркнувшись носом в песок. Подросток ухватил Трезо, а Сота был предоставлен сам себе. Тут-то Нисса и поняла, насколько она дура. Этот самец определенно опекал львят. И сейчас спешил уйти с ними, потому что в этом месте не было ничего, кроме песка, а солнце, вставшее из-за горизонта, слепило и неприятно обжигало шкурку.

Невозмутимо, как леди, поднявшись с песка, Нисса поспешила следом за Морохом, держась Соты и тени самца. Теперь её внимание привлекла передняя лапа великана, на которую он неловко припадал и шумно дышал. Много мозгов не надо иметь, чтобы понять, что ему больно и он где-то поранился. Нисса невольно подумала о какой-нибудь битве со стадом слонов. Кто, как не такая толпа противников мог вообще справиться с этим косматым самцом.

Провидение всё еще хотела найти маму, которая исчезла с горизонта, но перед ней встала очевидная проблема - было слишком жарко. И уже невыносимо хотелось пить: вязкая слюна склеивала пасть, отчего приходилось время от времени громко и неприлично чавкать, мотая головой. Поднимался ветер, который нёс за собой потоки песка, забивавшего глаза, если не отворачиваться. Юная львица спешила за великаном как только могла, мечтая сейчас лишь об одном - найти место, чтобы спрятаться.

Шакальи скалы

Когда страшное волосатое чудовище подошло к львятам, Сота не сразу его заметил. Удивительно. но такая массивная тушка не издала ни одно лишнего звука при движении по песку. Сделав волей-неволей пару шагов назад. Тем не менее. он всё ещё находился ближе всех к массивным лапам, которые могли с лёгкостью превратить любого из львят в  неаппетитную лепёшечку. Львёнок попытался издать что-то вроде предупреждающего рычания - то ли для себя, то ли для остальных, то ли в глупой и откровенно идиотской попытке вновь отвлечь монстра, -  но получилось что-то едва похожее на писк, которому позавидовал бы и только что съеденный завтрак Трезо.
Тем не менее, Соту проигнорировали. Косматый лев лишь осмотрел самочку, отчего бурого львёнка укололи первые в его жизни приступы ревности (кого к кому - решайте сами). И начал командовать. Фразы, им сказанные, вряд ли относились непосредственно к львятам - самец обращался к кому-то за своей спиной, угрожая смертью.
Смерть? Ха, да Сота плюёт в лицо смерти! Только не брата, конечно.
Ненадолго задумавшись о потерянном старшеньком, Война приуныл - всё-таки даже с появлением Ниссы стойкое чувство пустоты не исчезло. Он как-то сам пришёл к выводу. что даже если Сурмут и жив, то до этой компании он уже не доберётся - солнце на самом деле начинало припекать и бурая шкурка тоже потихоньку нагревалась. Нагревался и песок, отчего Соты, ненадолго забывшемуся, приходилось вскакивать с места, чтобы не обжечь лапки и хвост. Да и этот оранжевый горячий шар нещадно слепил глаза, и даже вездесущая чёлка, которая раньше то и дело закрывала обзор, сейчас не спасала. Стараясь превратить слишком длинные "локоны" каскадом, он едва не пропустил личное обращение местного детского демона. Война сразу понял своё место и с готовностью (но не покорностью) вошёл в создаваемую гигантом тень. Глазеть на него снизу вверх Сота уже не боялся. даром что ростом едва дотягивал до щиколоток. Маленькая львица поспешила занять положение возле Соты, а он, привлечённый общим братскими криками, поднял голову и, осмотревшись. возмущённо промяукал:
- Не делайте им больно!
Маловероятно, что кто-то из старших обратил бы на это внимание, но Сота хотя бы пытался. С каждой секундой их пути становилось всё жарче. Лапы начинала утопать в песке и Сота то и дело переходил с шага на полупрыжки. напоминая всё тот же завтрак Трезо.
Тот факт, что ему позволили идти самому с каждым мгновением превращался из повода для гордости в повод для зависти в сторону братьев. Хотя одновременно львёнок понимал, что Ниссе тоже трудно, хотя у неё было куда больше сил, чем у оголодавших и порядком истощавших самцов.
- А где твоя мама? - решил начать разговор бурый, чтобы хоть как-то упростить этот нелёгкий путь, пусть из-за жары и постоянных прыжков эта фраза была произнесена рывками и слегка замедленно.
Ненадолго львёнок задумался об их маме. Она исчезла совершенно внезапно. Также внезапно, как братья набрели на ходячий ужас. Также внезапно, как он решил их взять с собой. Также внезапно, как львята встретили Ниссу.
Слишком много внезапностей-совпадений сразу, не кажется?

——→ Шакальи скалы

Отредактировано Сота (6 Мар 2017 11:29:42)

— Ваш отпрыск?

Теффи настолько увлеклась бесстыдным рассматриванием самца, что не услышала заданного вопроса. В прайде их отца давно привыкли к тому, что среди близняшек более сообразительной и расторопной была Бастет. Пока вторая сестрица пускала глаза во все увлекательные закоулки косматой гривы и крепкого жилистого тела, первая не оставила вопрос незнакомца без ответа. Сёстры переглянулись, словно спрашивали друг у друга ответ на поставленный вопрос. Ну откуда у них дети, в самом деле? Не обмолвившись ни словом, близняшки синхронно замотали головами.

Не наше это добро. Ещё ни одному самцу, который увязался бы за близняшками, не удалось наградить их хотя бы одним детёнышем. И именно сейчас, глядя на косматого льва во всей его красе, Теффи радовалась этому факту. После стольких скитаний им наконец попался лакомый кусочек! Бесхозный! Правда, с большим таким довеском в виде детёнышей, которым нужна мамка и папка. Судьба львицы, которая нарожала этому самцу львят, её не интересовала. А детёныши… Теффи в принципе мало волновали дети. Есть или нет – какая разница, если основная их цель с сестрой – сильный самец рядом, который удовлетворит их запросы. Тот факт, что он не падал к их ногам и не стремился тут же присесть на хвост, как телёнок при виде титьки, было чем-то непривычным. Ну а как иначе? Все самцы, которых они встречали раньше, сами за ними плелись и мечтали обладать этим чертовски хорошеньким телом, а теперь она видела перед собой льва, которого хотела сама. Его поведение подогревало интерес львицы.

— Где ваш самец?

«Прямо передо мной» – хотелось сказать Теффи, но она промолчала. На что-то у неё всё-таки хватало мозгов. Как знать, как на такую реплику отреагировал бы лев? В любом случае у них в запасе было предостаточно времени, чтобы мыслишки стали явью. Незнакомец не пытался их прогнать и после слов Бастет об отсутствии мужика, кажется, подобрел и решил расположить дам к себе. Только полный идиот решил бы пройти мимо самок, которые с удовольствием предлагают себя во всех возможных позах.

В отличие от сестры, Теффи не хватило мозгов распознать угрозу в голосе льва. Увлечённость, с которой она пыталась оценить масштабы «добра», упавшего им в лапы волею Айхею. Ну или просто их похотливой натуры, которой ну очень хотелось найти себе на задницу (в прямом смысле этого выражения) приключения. Что что-то пошло не так, Теффи сообразила уже по реакции сестры. Прокрутив в голове короткий диалог, она поняла, в чём проблема и едва в голос не протянула: «А!», которое означало бы, что до жирафа дошло. Это выставило бы её не в лучшем свете перед незнакомцем.

Голубые глаза самки блеснули в темноте, и у сестры-близняшки появилась уверенность на ответ. А чего опасаться? Если причина, которая раздражала этого самца, заключалась в возможной конкуренции, то всё это быстро решалось одним отрицательным ответом. Теффи даже порадовалась, что предыдущий их несостоявшийся хахаль благополучно помер в пустыне. Ну а чего идиотов оплакивать? Даже Теффи знала, что не стоило идти туда одному.

- Да, нет, - подхватила она сестру, с кокетливым прищуром смотря на самца.

От известия морда льва «разгладилась», хмурость ушла, а сам он, кажется, цвёл и пах, насколько это возможно для такого брутального самца. Ему определённо понравилась эта новость – так думала Теффи и оттого волнительно размахивала хвостом в предвкушении долгожданного внимания. Вот только внимание, которым одарил их незнакомец, едва ли походило на то, к которому девочки привыкли. Он их оценивал. Обычно было наоборот – сёстры оценивали товар, а потом уже думали, что с ним делать и стоит ли оно их драгоценного внимания. Самки демонстрировали себя, как торгаш свой лучший товар перед заморскими купцами. В воздухе парил запах денюжек – а точнее феромонов, что подталкивало самок под зад продолжать извиваться и изгибаться, показывая все свои прелести во всей их красе, только бы оценили их по достоинству.

Самец прошёл между ними, в свою очередь давая возможность близняшкам полюбоваться собой. Теффи до этого момента позволяла себе рассматривать его, но в такой близости он казался ещё более внушительным и аппетитным, что львице хотелось урчать от удовольствия. Трепет, с которым она смотрела на самца, не мог укрыться с его глаза, а она и не старалась как-то прикрыть своё желание владеть им (или чтобы он владел ею?).

- Теффи, - с придыханием представилась самка, послав льву томный взгляд голубых глаз.

— У нас есть свежее мясо.

- Да, - подхватила она сестру, не желая уступать ей в спросе и предложении. Самец выглядел довольно уставшим и порядком потрёпанным, а наличие детей нисколько его положение не улучшало. Наверняка у него не было времени не то что пожрать нормально, а за кустом пос… кхм. сделать свои грязные дела. Теффи нисколько не задумывалась над тем, сколько усилий у них с сестрой ушло на то, чтобы добыть это травоядное. Фиг с ним. Пусть он жрёт и видит, что эти две самки именно то, что он ищет. Даже если до встречи с ними он ничего не искал и не стремился.

Самка тут же развернулась, собираясь услужить самцу и притащить орикса, как вдруг он обратился к ней. Не понимая, что она сделала не так, Теффи остановилась и настороженно смотрела на самца, слегка пригнувшись к земле. Чем ему идея «доставка на бархан» не зашла? Так и не получив объяснения, львица переглянулась с сестрой. Выбора не оставалось, раз их самец решил идти к ориксу сам, значит, так тому и быть. Ну не виснуть же у него на лапе, умоляя остаться здесь, верно? Меньше работы им.

Сёстры пошли вперёд, показывая дорогу. Теффи думала (да, и такое бывает), как можно расположить Мороха к себе. Одной хорошей задницы и скудной туши орикса, которую они уже порядком успели подрать, явно мало. Отвёт нашёлся довольно быстро, потому что маячил прямо перед носом – дети. Раз самки рядом не было, а самец их не бросил на голодную смерть, значит, они представляют определённую ценность для него. Ну и почему бы не заиграть на этом?

— Детеныши выглядят измождёнными, — мягким, почти сочувствующе-ласковым голосом проговорила самка. — Здесь неподалеку есть река. Мы отведём вас к воде, а потом притащим мясо, идёт? – предложила она, как ей казалось, отличный ход. Выражение морды самца, в которое она всматривалось, едва ли что-то ей говорило об истинных желаниях Мороха, но порешили на том, что молчание – знак согласия.

— Веди к реке, — распределила обязанности Бастет.

Перспектива дальше вилять задницей перед самцом нравилась Теффи значительно больше, чем бежать за ориксом, пока его кто-то более расторопный не спёр. При каждом шаге львица соблазнительно покачивала бёдрами, обеспечивая самцу, как ей казалось, прекрасный вид.

>>> Шакальи скалы