Мираж внимательно наблюдал за троицей. Гепард мило беседовал с самкой, а вот львенку, похоже, это уже наскучило. Он осматривался по сторонам, и тут  заметил Миража. Лев отметил, как изумился львенок. Очевидно, он никогда раньше не видел белых львов. Хотя и сам белый. Дух отметил, что беленький о чем-то сказал гепардице, но что именно – Мираж не расслышал. Но понял, что это относилось к нему.
- Что же ты думаешь, маленький львенок? – подумал белый, внимательно глядя на львенка. А тот внезапно вскочил и направился к нему. Лев чуть напрягся. Нет, львенок не внушал опасений, и вообще был очень мил и очарователен, а Мираж очень любил детей. Он не мог сказать, почему его так тянет возиться с малышами. Может, возраст? Самец про себя усмехнулся. Он был не настолько стар, чтобы чувствовать себя развалиной. Нет, он был еще молод и полон сил. Но дети… Детей Мираж очень любил и готов был возиться с ними часами и днями.
Посему, он остался на месте, наблюдая, как львенок подходит к нему. Синие глаза белого потеплели, когда он смотрел на этого немного нескладного малыша, так забавно идущего к нему. Взгляд Белого Духа был спокойным и добрым, он не мог отвести глаз от львенка, который так напоминал самцу его мать, умершую во время болезни.
- Кто же ты? – сам собой возник в голове Миража вопрос, обращенный к львенку. Но он молчал, глядя на беленького, дожидаясь, пока тот подойдет ближе. Ветер чуть всколыхнул длинную густую гриву самца, заставив его легонько улыбнуться, от чего синие глаза стали еще теплее. Мираж мечтал о собственной семье, о собственных детях. Таких же забавных и милых, как этот львенок.
Однако, не стоило забывать и о его спутниках. Мираж посмотрел на гепардов, но те, казалось, не заметили, что львенок от них отделился. Они продолжали беседовать, причем самка довольно откровенно заигрывала с самцом. Дух улыбнулся в усы – теперь более чем понятно, почему львенку было так неприятно, что рядом появился еще самец, и при этом так запросто болтает с его спутницей.
Мираж снова перевел взгляд на львенка. Когда он подойдет, то можно будет спросить о нем. Льву это было очень интересно.

–→ Тихая река

Миситу тихо, почти неслышно ступала по земле, покрытой изумрудными травами и яркими цветами. Сейчас все эти обычно светлые пейзажи казались пастельных оттенков или даже погружёнными во тьму, и неудивительно, ведь наступала ночь. Только некоторые травинки, находящиеся ближе к горизонту, были яркими и чуть не светились маленькими рыже-зелёными ореолами под лучами закатного солнца. В воздухе было поразительно тихо, не то что днём, когда все творения божьи орали, визжали и носились, словно специально досаждая леопарду. Вокруг не было ни души, что одновременно и играло Миси на лапу, и мешало ей. Играло на лапу, потому что никто не мог бы помешать её охоте. Мешало, так как этой самой охоты из-за отсутствия жертвы пока не назревало. "А может, на Киджоку поохотиться?" - кошка сатирически усмехнулась себе в усы, спрятав когти на всякий пожарный. Как опытная охотница, она бы не допустила склок со своим партнёром по охоте, ведь из-за рассеянности весь их план мог бы рухнуть. И, как опытная охотница, она учитывала все детали местности, выгодные и невыгодные для неё. Откуда будет лучше напасть ей - из-за того холма или из‐за этого? где будет лучше Киджоке? как можно незаметно обогнуть большой валун неподалёку? - всё это сейчас вертелось в голове у пятнистой. Расчётливость и логика всегда были её наилучшими чертами характера, и она надеялась, что сейчас они её не подведут.
Чуть притормозив, она сравнялась с Киджокой, начав идти шаг в шаг с ней. Рядом с ней она чувствовала себя как бы уютнее, чем спереди неё, ибо лидером, ведущим стадо, она себя никогда не чувствовала.
- Кого предлагаешь ловить? - тихо спросила Миситу, дабы разбавить гнетущую тишину. Её мягкий, но холодный голос прозвенел в наполненном тишиной воздухе и повис эхом. - Тут дичи не сильно много, бушбоки, личи, дукеры... Зато мелкие и ловятся легко, - Ситу говорила непринуждённо, как будто это было обыкновенным явлением, типа рассвета или дождя. Впрочем, так оно и есть - сама Миситу знала повадки этих копытных, как свои пять пальцев, а вот Киджока... Да, она явно забыла про существование Киджоки. Она не удосужилась даже объяснить, кто это такие, а ещё умудрялась ждать ответа от неподготовленной леопонши. А перед глазами самки уже проплывали картинки, как она мастерски загоняет молоденького бушбока в западню и на ура убивает его, вонзает клыки в свежую плоть, глотает горячую кровь... Кажется, она уже и думать забыла о подозрительности напарницы.

Мираж ожидал такого поведения от самки. Он ожидал, что она преградит львенку путь. Мираж тихонько вздохнул и чуть опустил голову. Это было неудивительно. Он был для них чужаком, неизвестно, что они могли бы от него ждать. Дух понимал это, и не обижался. Малыш ни разу не видел белых львов, это понятно, посему он и побежал к нему. И Мираж решил, что стоит подойти и представиться, хотя бы. Он медленно поднялся и медленно подошел к гепардице и львенку.
- Здравствуйте, - негромко произнес белый, чуть склонив голову в поклоне. – Я не хотел вас пугать. Простите мне мою оплошность. Меня называют Духом, я бродяга… Но я не причиню вам вреда, - Мираж примирительно улыбнулся. – Не мог не остановиться и не полюбоваться на вашего очаровательного подопечного. Напоминает мне самого себя в детстве и юности, - белый чуть заметно улыбнулся. – Но он станет прекрасным воином. Он рожден для этого, стать защитником, - Мираж замолчал и чуть смутился. – Прошу прощения, что побеспокоил. Разрешите откланяться, - он поклонился и побрел прочь, размышляя о своем. Но тут его внимание привлекло стадо зебр, только прибежавшее на луг. Казалось, травоядные были слишком беспечны, чтобы обратить внимание на то, что поблизости находятся львы. Мираж повел ушами, размышляя, стоит ли ему поохотиться, или нет. Ведь самка и львенок выглядели слишком худыми. Их нужно было покормить. А то скоро тенями станут.
- Вы не против, если я сделаю вам подарок, за то, что напугал вас? – не дожидаясь ответа, белый пригнулся, почти растворившись в траве, и осторожно пополз к стаду. Он приближался с подветренной стороны. Приблизившись на достаточное расстояние, Мираж прыгнул. Стадо бросилось врассыпную, но Мираж успел повалить довольно крупную кобылу, и прокусил ей горло. Кобыла дернулась пару раз, и затихла. Лев подтащил тушу к самке и детенышу, и осторожно положил ее у их лап.
- Примите мои извинения, - мягко проурчал белый, и ласково улыбнулся львенку. – Придет срок, и я не буду гореть желанием встретиться с тобой в битве, юный воин, - Мираж поклонился гепардице, и медленно побрел от них. На душе у него стало муторно.

–→ Тихая река
Черная шла в развалку, мрачно пригнув голову и не менее мрачно нахмурившись. Леопон напоминала рифовую акулу, что лениво высматривает среди пестрых красок кораллов жирную скумбрию или неуклюжего группера. Шла кошка не спеша, излишняя торопливость только помешает охоте и выдаст их позиции. Даже звук не вовремя сломленной ветки медным гонгом прозвучит в вечерней тиши. Черная осматривала лесные заросли, отмечая каждое движение: будь-то тень промелькнувшая меж стволов тамариндов или подозрительное шевеление листвы кустарников. Приоткрыв пасть кошка судорожно вдыхала коктейль запахов, в основе которого лежал терпкий аромат прелой листвы. Уши-локаторы быстро поворачивались, готовые запеленговать малейший шорох, звук который мог бы дать подсказку о возможном нахождении дичи. Киджо не обделяла своим вниманием и кроны деревьев, бросая короткие внимательные взгляды вверх –  обезьяны могли заметить двух хищниц и поднять хай. Глупая лесная сигнализация. Сейчас было значительно темнее, чем десятью минутами ранее или когда Киджо ловила рыбу в реке. То что в джунглях было гораздо темнее, чем на открытых пространствах было их козырем. Во тьме охотиться всегда проще - добыча видит хуже, а значит тактическое преимущество в виде внезапности в лапах леопона и ее спутницы.
Киджо тихонько фыркнула себе под нос, ее несколько напрягало то, что Миситу находиться за спиной, совсем рядом с ЕЕ спиной. Инстинкт хищника настойчиво теребил нервы, тревожным звоном отзываясь в голове. Мало ли, вдруг этой киске вздумается напасть на нее сзади. Нападет, воспользовавшись тем что внимание темной отвлечено и перегрызет глотку...
...Тут дичи не сильно много, бушбоки, личи, дукеры... Зато мелкие и ловятся легко, - Змееныш подозрительно посмотрела через плечо, топорща усы.
Да, да, всех этих личностей темная прекрасно знала. Правда, в дукерах и бушбоках, этих мелких толстеньких антилопках мяса гриф наплакал. Однако, джунгли это вам не ресторан гурманов, выбирать придется из того что есть.
Леопон сладко и долго зевнула, в обыкновенной хмурой манере ответив:
- Было бы неплохо выследить личи, полосатого бонго или ньялу. Возможно, мне удастся засечь стайку лесных свиней, их мясо очень жирное и сочное, - Ки говорила очень тихо - но лучше всего если это будет одиночное животное. Сейчас они готовятся ко сну и преимущество на нашей стороне - остановившись Ки наклонила голову почти к самой земле, открыв пасть и прогоняя воздух через легкие. Какие-то кошачьи запахи, сладкий аромат антилопы... Но, увы слишком давно, если судить по насыщенности аромата. Где-то в начале этого дня не позднее. Сделав шаг Змееныш увидела крупный след, отпечатавшийся на влажной земле. От следа слабо пахло львом... Вот что им, блин, тут делать. Их место в саванне, на открытых просторах, а не в этом чертовом густом лесу! Затерев лапой след, она обратилась к напарнице:
Стараемся держаться тени и кустарников, не светясь на просеках. – на всякий случай предупредила та и направилась вперед, так же тихо переступая.

- Было бы неплохо выследить личи, полосатого бонго или ньялу. Возможно, мне удастся засечь стайку лесных свиней, их мясо очень жирное и сочное, - изо рта Миситу вытекла и потянулась вниз ниточка слюны. Через мгновение леопард заметила, что непроизвольно пускает слюни и со стыдом отвернулась, слизнув каплю со рта. "Так аппетитно звучит, чёрт..." - Но лучше всего если это будет одиночное животное. Сейчас они готовятся ко сну и преимущество на нашей стороне, - с мордой кирпичом она развернула голову к Змеёнышу, как ни в чём не бывало. Впрочем, она и не заметила.
Внезапно тёмная остановилась, как вкопанная и застыла каменной статуей посреди поля. Через мгновение она опустила голову к земле и приоткрыла рот. Миситу тоже с шумом втянула в себя воздух, дополнительно раскрыв варежку. И не зря раскрывала - пятнистая тоже почувствовала какой-то запах, даже несколько. В кучу смешались ароматы гепарда, львов (что они тут делали?), зелени и... антилопы. Был такой закон у диких кошек - запах дичи всегда выхватывался из общей кучи, независимо от того, сколько запахов там намешано. Вот и сейчас этот закон соблюдался. Глаза Миси зажглись огнём азарта, но выражение морды, как и следовало, осталось неизменным. Предвкушение сытного ужина заиграло в ней ещё сильнее, подействовав на мозг - когти самопроизвольно взрыхлили землю, хвост возбуждённо задёргался, глаза сильно сощурились, частично закрывая свет солнца. Вскоре Миситу поняла, что не нужно привлекать к себе лишнего внимания и перестала делать какие-либо движения, застыв, как каменное изваяние.
- Стараемся держаться тени и кустарников, не светясь на просеках, - тихо произнесла Киджока, скользнув в траве и уйдя прочь от Ми. Ей ничего не оставалось, кроме как зайти с другой стороны. Кошка ме-е-едленно нагнулась, пытаясь не создать лишнего шума и так же медленно зазмеилась в высокой зелёной траве. Ноздри расширились, вдыхая большее количество воздуха, чем раньше, но, как ни странно, никакого шума они не создавали. Бирюзовые глаза леопарда метнулись вперёд и вверх, высматривая сквозь траву дичь. Ей оказался молодой бонго, одиноко стоящий посреди большой поляны диаметров примерно в десять львиных прыжков. Миси упорно не понимала, почему бонго нарочно подставлял себя под удар - ему что, жить расхотелось? Тут же куча разных хищников, недолго и сцапать. Но Миситу особо и не жалела его - ей просто было некогда и незачем. Зачем жалеть свой будущий ужин?

мираж брел прочь, всей шкурой чувствуя на себе огорченный взгляд белого львенка, Урса. Самцу казалось, что так он никогда не найдет того, что ему было нужно. Маленькую семью, которая со временем превратится в прайд. Ну что ж... Мечты на то и мечты, что не всегда сбываются. Хотя, Мираж надеялся, что он сможет найти общий язык и со львенком, и с его суровой наставницей.
- Может Вы останетесь и разделите мясо с нами? - услышал белый голос Зуки за спиной. Он остановился, и медленно повернул голову. Предложение выглядело заманчивым, учитывая, что сам Дух давно уже ничего не ел. Но он мог сам поймать себе добычу, а Зуке и Урсу нужно хорошо питаться. В особенности Урсу, ведь ему предстоит стать воином. Немного поразмышляв, Мираж решил принять предложение. Он повернулся и неторопливо подошел к самке и львенку.
- Я благодарю Вас за приглашение, любезная Зука, - негромко произнес белый, и улыбнулся Урсу. - Честь первого укуса предоставляю даме. А потом тебе, малыш, - ласково произнес самец, посмотрев на львенка. - Дабы вырасти сильным, нужно много еды. А здесь вам с избытком хватит на двоих. Насыщайтесь, а я после вас поем, - хотя живот уже сводило от голода, Мираж оставил право насыщения за гепардицей и Урсом. Им еда была нужнее, чем ему. Сам Мираж мог спокойно обходиться без еды с неделю, и даже тогда у него оставались силы на то, чтобы добыть себе пропитание. Весьма полезное свойство, учитывая то, что одиночке сложнее прокормиться, чем тем, кто живет в прайде. Но Мираж научился извлекать выгоду из своего положения, а навыки, которые ему дала мать, очень пригодились белому самцу во время странствий.
Он лег возле львенка, и кивнул на тушу.
- Вы ешьте, а я потом перекушу. Вам нужно хорошо питаться. Не в обиду Вам, но вы очень плохо выглядите... - покачал головой Мираж. После чего положил голову на лапы и прикрыл глаза. Он чувствовал, что Урс хочет о чем-то спросить, а потому чуть повернул к нему голову. - Если у тебя есть вопросы, дитя, то можешь смело мне их задавать. Я тебя не съем, а постараюсь максимально полно рассказать обо всем, что тебя интересует.

Бонго так и стоял, словно загипнотизированный, на одном месте, но постоянно вздрагивал и оглядывался. Ему чудились звуки, тихие шаги, легкий шорох сухой травы, едва различимое поскрипывание пыли под чьими-то мощными лапами, и тихий шепот. Однако самец не мог понять - действительно ли это так, или ему просто кажется.
- Нет, все тихо! - судорожно озираясь убеждал себя он. - Эти звуки, они в моей голове! Сердце колотилось как сумасшедшее, начало стучать в ушах. Бонго теперь слышал, как его кровь несется по венам, и все остальные звуки он тоже слышал. Нервы не выдерживали, и он мелко задрожал. Внезапно, неподалеку что-то зашелестело в кустах - быть может, всего лишь птица, однако бонго не выдержал. Он сорвался с места, и сердце его, казалось, сейчас просто сведет судорогой. Он огромными прыжками нес свое отнюдь не легкое, по сравнению с большинством других видов антилоп, тело, не слыша ничего, кроме шума в ушах. И несся он прочь от звука, который напугал его, хотя возможно это и была всего лишь галлюцинация, запо прямо на Миситу.

Зука стояла выжидая следующего шага от льва. Она не знала, как он может себя повести. Уйдёт, может и останется, она не могла что-либо предугадать. Она совершенно не знала этого белого, но где-то в глубине души, по какой-то причине, надеялась, что Дух останется. Может, Зу просто хотела, что бы Урс поговорил с таким же как и он? Взрослый бы альбинос поделился с ним опытом из жизни, научил бы каким-нибудь уловкам, особенностям, необычностям. Их, львиным. По крайней мере, Ки хотя бы немного стало легче в воспитании юного льва. Ведь, что ни говори, она не лев. И научить всем тонкостям их жизни ну никак не может. Да, ей это просто не дано. Они слишком разные по стилю жизни.
Зу отчётливо видела, что малыша привлёк этот белый новый знакомый и он питал не скрытый интерес к его личности. И когда тот собрался уйти, он опечалился и пятнистой даже показалось, что если бы она сейчас на что-нибудь отвлеклась, то её подопечный рванул бы за этим гривастым, что бы уговорить его остаться. Но Ки не стала отвлекаться, а лишь продолжила смотреть на белого, который, видимый, порешил остаться.
- Не стоит благодарности, это мы должны вас благодарить за столь щедрый подарок. - проговорила Зука, слегка кивнув и расплывшись в миловидной улыбке.  - Право, мы не ожидали столь щедрого дара от вас. Ведь мы совершенно не знакомы с Вами. И тут... такой приятный сюрприз. Спасибо. - искренность. Ни капли наигранности и фальши. Всё как есть.
Честь первого укуса пало на пятнистую шкуру, так как она была одна тут дама. Зука наклонилась и вонзив клыки в кожу зебры, начала быстро, но аккуратно отдирать кусок кожи. Она таким не питалась. Шерсть и кожа не были съедобны. Добравшись до мяса и органов, большая дикая кошка начала утолять голод. Вдоволь наевшись, Ки отошла в сторону, довольно улыбаясь. Она села и начала облизываться, смахивая с губ капли крови.
- Давай, малыш, твоя очередь. - Проурчала Зу и игриво пихнула львёнка в сторону добычи.

Мираж посмотрел на Зуку, чуть улыбнувшись. Она ела аккуратно, как истинная леди, как отметил про себя белый. Гепардица понравилась белому льву, милая, вежливая и внимательная. И строгая. Из нее получится хорошая мать, когда она обзаведется семьей, в этом Белый Дух совершенно не сомневался. Мираж на миг призадумался. Ведь он хотел создать свой прайд тут, в этом цветущем уголке. Возможно, Зука согласится принять покровительство прайда? Или чисто его, Миража? Урс не сводил с Духа взгляда, и Мираж покосился на него. Львенок явно был расстроен теми словами, что произнес белый самец. Но, оно и понятно – он же тоже лев, как Мираж, и должен помогать своей семье. Но Мираж не мог винить его, Урс еще мал, несмотря на то, что уже крупнее Зуки.
- Не стоит меня благодарить, леди Зука, - вежливо отозвался Мираж, приподняв голову. – Если кому-то нужна помощь, я помогу. Но вы оба мне очень симпатичны, и мне известно, что Вам, как гепарду, трудно воспитывать львенка. Возможно, если Урс согласится, я смогу помочь вам в его воспитании и подготовке. Твой отец прав, - Дух повернулся к львенку. – С белой шерстью действительно трудно охотиться, но если не знать некоторых приемов. Могу потом научить. Это несложно, на самом деле, - Мираж улыбнулся, наблюдая, как Урс принялся за еду. – И не стоит благодарить, - тихо произнес Дух, прикрыв глаза.
С этой парой, такой странной, было спокойно. Словно Мираж нашел свое место в жизни. Он понимал, что им придется расстаться, но пока он был с ними, и намеревался помогать всем, чем только сможет. Охота, охрана, помощь в воспитании… По крайней мере, Дух твердо решил, что покажет Урсу, как его самого, Миража, учили охотиться. Там не было ничего трудного, и белый решил научить этому Урса.
- Надо сделать поправку на крупные размеры, - мысленно сделал себе заметку Белый Дух, рассматривая Урса, и прикидывая, как стоит его обучать. – Похоже, он обещает вымахать крупнее меня, - а сам Мираж был немаленьким по размерам.
Кивнув своим мыслям, Дух посмотрел на львенка, и замерзшее и покрывшееся льдом сердце чуть оттаяло. Мираж улыбнулся, глядя, как наедается юный лев.

Обезумевший от ужаса зверь несся вперед, роняя на землю клочья пены изо рта. Сердце колотилось как припадочное, и не зря... Прямо навстречу ему метнулась рыжая стрела, и у самца не было времени на раздумья. Крик охотницы дал ему понять, что есть еще опасность, скорее всего где-то сзади, но было уже поздно что-то менять – зверь резко тормознул и встал на дыбы, решительно заревев. Он уже понял, что надо было убегать, но, увы, поздно - и он, гордо вскинув голову, встретил летящую на него смерть мощным ударом копыт. Да, скорее всего, это было последнее, что он мог сделать в этой жизни, потому что удержать равновесие он не мог. И бонго упал вперед, прямо на горе-охотницу, как бы в продолжение того удара, что он послал ей за миг до этого. Обреченный крик разорвал ночную тишину - предсмертный крик. Нет, рана его была бы не смертельной для любого другого животного, но для травоядного... Передние ноги его подломились и неестественно вывернулись - это был конец.
Бонго отчаянно пытался встать, какими-то демоническими силами цепляясь за жизнь, как вдруг что-то тяжелое обрушилось не его голову сверху. Резко дернув шеей и взвыв от ужаса, бонго задергался, пытаясь сбросить это что-то с головы, но оно было очень тяжелым, к тому же, судя по всему, зацепилось за рога. Чувствуя, как вот-вот сломается от напряжения шея, бонго резко опустил голову, прижимая подбородок к груди, заставляя рога с насаженным на них чем-то описать красивый полу-круг в воздухе.

К счастью, самка успела приземлиться, не будучи задетой антилопой. Хотя шерсть всё ещё чувствовала фантомное прикосновение и содрогалась, как от холода. Самой Миситу было до ужаса жарко от напряжения и бега, мозг чуть ли не пульсировал. Чуть не рухнув и не кувыркнувшись через голову, Миси тормознула и в прыжке развернулась. Глаза мигом засекли мчащуюся к бонго Киджоку.
По команде напарницы Миситу сорвалась с места и помчалась за бонго, вовсю удирающим от них. Воображаемая мушка воображаемого ружья нацелилась на скачущую задницу копытного, на правое бедро. Затея была очень рискованной, так как он мог лягнуть её в ответ, и тогда ей не сдобровать... Но что ещё оставалось делать?
Ускорившись, самка длинными прыжками приближалась к цели. Дыхание леопардихи заглушало все звуки вокруг, в глазах вдруг зарябило... Ненене, она его всё равно догонит!
В один миг пятнистая спружинила и оттолкнулась от земли, выставив вперёд когтистые лапы и оскалившись. Через секунду её когти впились в плоть бонго, лапы упёрлись в его зад, а хвост дёрнулся в попытке удержать равновесие. Но тут произошло непредвиденное - живот самки пронзила резкая, дикая боль. От испуга распахнув глаза, Миситу выпустила из себя весь до остатка воздух через рот, одновременно с этим сдавленно вскрикнув. В глазах зашатало ещё сильнее, в голове разом забили тысячи колоколов, оглушив охотницу. Ситу чуть было не ослабила хватку, но каким-то чудом удержалась, со всей силы вцепившись когтями и клыками в бонго. Земля приближалась к её глазам со скоростью поезда, неожиданно выезжающего из тёмного тоннеля. Тело Миситу с силой ударилось обо что‐то, подскочило и затряслось, как в приступе эпилепсии, и самке стало страшно от того, что она не могла ничего контролировать. Что это, чёрт возьми, было?! Этого не должно было быть!
...Наконец, всё стихло. Ненадолго. Через пару секунд рядом послышался яростный рык и оглушительный вопль ужаса, пронзивший уши Ми. С громким звуком вдохнув в себя воздух, она разлепила зажмуренные глаза и потрясла головой, пытаясь прийти в себя. В голову внезапно пришла выбитая ударом мысль - надо убить бонго. Ползком, по-пластунски она приблизилась к голове жертвы, вовремя пригнувшись, когда он мотнул рогами, и отвела назад голову для финального удара. Светлая стремительно вытянула шею и вгрызлась в глотку рыжего, прямо в сонную артерию. Для того, чтобы уж наверняка убить его, она замотала головой, чуть не отрывая куски плоти.
"А где... Киджока?" - внезапно к ней пришло осознание того, что её напарницы нет. Её сердце шибануло, как от удара током. Где она? Конечно, на охоте бывает всякое, вплоть до смерти охотника, но... Этого не могло произойти! Всё было хорошо, всё шло по плану, за что им это? Теперь Миситу серьёзно испугалась. Не очень-то ей хотелось видеть смерть Киджо вместе со смертью бонго.

Кажется, вопросы белого позабавили Миража... Вроде бы он был даже доволен тем, что его с интересом расспрашивают.
- Ты ешь, - напомнил он, и Урс послушно снова набил пасть.
Правда, уже с ленцой: успел утолить самый острый голод, и теперь ел уже не так быстро, хорошо разжевывая каждый кусок. Львы привыкли есть столько, сколько в живот влезет - ведь никогда не знаешь, когда в следующий раз удастся поживиться мясом. И Урс не был исключением: его живот вскоре заметно округлился, что с его худобой было особенно заметно.
Тем временем лев продолжал рассказывать, терпеливо объясняя львенку тонкости охоты.
- В траве, угу, - понимающе кивнул Урс, пытаясь представить себе эту картину.
Впрочем, ему вполне могла представиться такая возможность уже в ближайшее время. Высокой травы тут было предостаточно.
- А вы давно живете здесь? Тут есть прайды? - жадно поинтересовался львенок, едва Мираж замолчал.

Зука сидела, довольно облизываясь и жмуря свои круглые глаза. Урс принялся трапезничать, пока его пятнистая опекунша занялась своим внешним видом. Теперь надо было придать себе подобающий вид аккуратной, милой и статной самки гепардицы. Очень странно, почему она приняла такое решение, ведь она и так была такой. И всё же вид запёкшейся алой крови мало красил. И толком даже не предавал никакой изысканности, наоборот кровь придавала более грозный и злобный вид. А быть такой Зуке как-то не особо хотелось. Она повела ушами, тщательно вылизав свою светлую шёрстку и устремила взгляд на Духа, который предложил свою помощь в воспитание Урса.
- Воспитать львёнка не трудно, - Ки улыбнулась, бросив взгляд в сторону своего приёмыша, но после же вновь переведя его на взрослого альбиноса, - труднее всего мне самой перенять все привычки и обычаи львов. Как ни суди нас, мы разные. Наше поведении, тактика, умение охотиться и воевать, всё разное. А разве не так? К тому же, вам, львам, намного проще. Вы не настолько хрупкие и слабые, как гепарды. - с некой грустью проговорила последние слава Зу, опустив свой взгляд вниз. Она не любила этот недостаток, который всегда был присущ гепардам. Их слабость. Да, они красивы и грациозны, но по сравнению с другими хищниками они ничтожно хрупки, как стебель прекрасного цветка на холоде. И за что вообще можно любить этот недостаток? Может лишь за то, что все стремятся тебя защитить и так суетливо оберегают. А кому оберегать Зуку? На её плечах лежит большая ответственность за жизнь этого весёлого юнца, она сама должна его оберегать. Хотя, Зу не так уж слаба, ведь ни раз она глаза в глаза смотрела опасности и неприятностям.
- А так я как-то справляюсь с Урсом. Ведь правда? Ты же не доставляешь мне много хлопот? - Она засмеялась, весело и шутливо пихнув головой Урса. - Хах, ну что, Дух тебя согласен обучить приёмам охоты. а ты то сам готов, мой дорогой?

Миситу всё пыталась найти нужные травы, хоть и не знала, какие именно, рыскала по округе в поисках помощи, но не нашла, кое‐как поддерживала Киджоку словами. Она сама потеряла счёт времени - сколько она тут проторчала, она не знала. В процессе слежения за пострадавшей она успела даже чуть-чуть вздремнуть, хоть и не потеряла ощущение дикого страха и беспокойства. Да, меланистка не умирала, но Миси всё равно жутко боялась - что с ней будет? долго ли это продлится? что нужно делать? Она никогда не сталкивалась с подобным (обморок Маслахи с этим даже рядом не стоял), тем более, не знала, что делать. Душа её металась птицей в клетке, хотелось позвать кого-нибудь на помощь, но было некого, да и гордость не позволяла. Она сама всё сделает, сама ей поможет... наверное.
Но, кажется, к Киджоке уже приходили силы. По крайней мере, она оставалась в перманентном состоянии полу-обморока, но хотя бы дышала. Услышав слабое сипение, похожее на вдох, Миситу облегчённо вздохнула. С плеч как гора свалилась - она жила! Наверное, дальше она сама, её состояние позволяло выкарабкаться без помощи постороннего.
Тихо встав, она отошла от Киджо. Вопрос с чёрной почти решён, но что делать с бонго?.. Нет, наверное, он уже протух, уж очень давно он тут лежал. По крайней мере, пятнистая не собиралась его есть в этой суете с раненой, а сейчас и подавно.
Развернувшись мордой к джунглям, она не спеша, как бы нехотя пошла прочь. Несмотря на то, что она убедилась в целости и сохранности напарницы, она не хотела уходить. Разум уже давно усердно подсказывал ей, что няньканье с Киджо обойдётся дорого ей самой - так ведь можно и с изнеможения умереть, и от голода, или подхватить солнечный удар и рехнуться. Сердце же твердило другое - это было бы попросту цинично и подло - оставлять пострадавшую одну в таком состоянии. Кошку терзали сомнения, но в конце концов она решила... подчиниться зову разума. Как самая нордическая, флегматичная и прагматичная личность, она оставила её здесь одну. "Ничего, она всё равно меня забудет. Какую роль я играла в её жмизни?.. Да и не маленькая уже, поймёт. Сама бы так на моём месте сделала. Она же не соблюдает правило Круга Жизни", - такими мыслями утешала себя пятнистая, удаляясь от Киджоки. Сейчас ей нужно развеяться, закончить со всем этим.

–→ Зелёные скалы