— Чёртова ньяла!

Львица вложила всю свою злость, ярость и раздражение в этот укус. Желание как можно скорее прикончить никак не желающего умирать самца едва ли не переливалось через края. Суженные зрачки, прижатые уши, поднятая верхняя губа, оголяющая не только острые клыки, но даже дёсны. Будь это мультфильм, Ари пририсовали бы пар из ноздрей, как у разъярённого быка — для пущего антуража. Но главным было то, что все её действия, наконец, дали нужный эффект — острые зубы тут же проткнули красно-коричневую шерсть самца, и в пасть хлынула горячая кровь.

В пылу азарта, а заодно и чтобы с двухсотпроцентной вероятностью убедиться в том, что травоядное мертво, охотница ещё какое-то время продолжала крепко держать шею ньялы, изредка издавая рычащие звуки, но в конце концов отпустила её, хоть и с долей неохоты. Приводя дыхание в порядок, королева огляделась — двое из охотниц едва держались на лапах, а тела их от и до были покрыты пылью, поднятой с земли; ещё одна самка, навалившаяся на травоядное в конце, дышала тяжело, но, кажется, была в порядке. Всё обстояло чуточку хуже с Сехмет — та зализывала рану (или царапину?) на бедре. Проведя языком по губам, чтобы убрать хотя бы часть крови, уже капающей с подбородка на землю, Ари двинулось было в сторону молодой самки, как её окружили подошедшие сопрайдовцы, урчащие от удовольствия во всех тонах. И ведь было, чему радоваться! Они сегодня хорошо потрудились, и еды хватит на всех.

Буквально на полминуты отвлёкшись на всеобщую радость, уже совсем скоро Ари вновь обратила своё внимание на Сех. Вернее, та заставила королеву обратить внимание на себя.

— Ари, — с улыбкой поправила она юную львицу. Конечно, в жизни прайда были определённые моменты, когда ситуация требовала обращения “Ваше Величество”, но охота, во время которой все были на равных, явно не относилась к этой категории. — Безусловно, — тут же добавила она, мигом посерьёзнев и не обратив внимание на недовольные взгляды старших львиц. Возможно, она не могла в полной мере понять переживания Сехмет по поводу больной матери, но отдалённо представляла чувства зеленоглазой самки. Удерживать её сейчас было бы кощунством. — Мы сейчас же отправляемся к пещерам, — Несмотря на усталость, — но ты можешь идти вперёд, чтобы справиться о здоровье матери.

— Отдохните пару минут и несите ньялу в логово, — добавила она, переведя взгляд на охотниц. Она прекрасно понимала, сколько сил потратили львицы и почему они были так недовольны, но солнце уже стояло высоко над горизонтом, а спускаться со склонов они начали ещё ранним утром — группа давным-давно должна была вернуться с охоты, и заставлять прайд ждать пищи ещё дольше Ари не хотела. — Я вернусь за зеброй и догоню вас. Надеюсь, — конечно, тащить одной целую тушу было не в пример тяжелее, чем делать это втроём, но у королевы, похоже, сил было больше, нежели у её сопрайдовцев.

***

Чего, а вернее кого не ожидала она увидеть рядом с ранее пойманной добычей — это варана. Остановившись, Ари во все глаза глядела на рептилию, не сразу поняв, в чём тут дело, но довольно скоро “пришла в себя” и за пару шагов преодолела разделявшее их с Куфу расстояние. Только сейчас, увидев одиноко лежавшую посреди саванны зебру и начинающих парить над ней стервятников, львица осознала: оставлять пойманную добычу без присмотра было, признаемся честно, не лучшей идеей. В следующий раз надо будет всё получше обдумать, прежде чем кидаться на подмогу сопрайдовцам, не припрятав при этом свою жертву. Ведь утащи эту зебру те же гиены и не поймай львицы ньялу…

— Спасибо, — с благодарностью склонила она свою голову перед Куфу. Конечно, вряд ли варан — даже такой крупный — смог бы отогнать группы гиен, шакалов, львов и других хищников, желающих подкрепиться бесплатным свежепойманным мясом, но Ари искренне приятны были внимание и забота, оказанные её другом. Да, пожалуй за эти пару встреч Куфу уже вполне можно было называть другом.

— Расскажи лучше, как ты по…

— Ари! АРИ!!!

Львица и варан инстинктивно обернулись на окрик — со всех лап в их сторону бежала Номуса. Глаза её были огромными от страха, и сердце бывшей одиночки невольно ушло в пятки — что-то стряслось, и это “что-то” было явно не рядовой ситуацией, а чем-то серьёзным.

— Беда… Трандуил… На поляне… Змея… — задыхаясь от быстрого бега (они вообще смогут сегодня получить хотя бы капельку отдыха?), Номуса выдавала информацию порциями, и при том не связанными между собой. Во всяком случае, объятый страхом и паникой мозг Ари отказывался связывать эти слова друг с другом в какое-нибудь логическое предложение.

— Номуса, успокойся, — хоть львица и старалась держать себя в руках, в её голосе явно слышалось волнение и нетерпение, желание поскорее узнать причину паники, — и расскажи всё по порядку.

— Мы прошли всего несколько метров, когда увидели бегущую в нашу сторону Нихет. Она искала тебя — на поляне случилась какая-то беда. С Трандуилом. Я, я не очень поняла, — от волнения речь самки стала сбивчивой, — его то ли укусили, то ли ужалили… Но там что-то серьёзное! Они не стали бы искать вас с Нари просто так!

В этот момент земля ушла у Ари из-под лап. Голос Номусы теперь казался каким-то посторонним шумом, не несущим большого значения, а сама самка буквально застыла, глядя в одну точку отрешённым взглядом — не то пыталась переварить информацию, не то не могла поверить в сказанное. Она бы, возможно, сидела бы так ещё с минуту, а то и две, если бы не получила пинок под зад чешуйчатой лапой — переведя взгляд на такую же охваченную паникой Куфу, королева недоумённо глядела на варана.

— Чего-то ты тут расселась, мать?! Беги! — поднявшись на задние лапы, передними варан упёрся в спину самки, как бы подталкивая её. — Ну же, поднимай своё чёртов зад и беги!

Это послужило хорошим толчком. Как будто вдруг внезапно всё осознав, Ари вскочила на лапы и кинула быстрый взгляд, полный страха, на Номусу:

— Забери зебру. Прости, что скидываю это на тебя, — и тут же сорвалась с места, ракетой помчавшись в сторону вулкана. Она ведь отлучилась совсем ненадолго! Что за этот небольшой промежуток времени могло случиться с их сыном?!

—————

>>> Дикие пещеры >>> Каменная поляна >>>

Отредактировано Ари (3 Июн 2017 04:29:45)

...никто не заметил, когда чистое звездное небо на вулканом успело затянуться странной формы облаками — отдаленно напоминающими кучевые, насыщенного фиолетового цвета, с мелькающими тут и там голубоватыми разрядами молний. Создается впечатление, будто сама гора ожила, начав исторгать из себя внушительных размеров столб дыма... Пока что это не кажется страшным, или опасным, скорее, наоборот: зрелище ярко переливающихся грозовых туч чарует и завораживает своей необычной красотой. В то же время, откуда-то из-под земли начинает раздаваться мерный, раскатистый гул, то плавно затихающий в глубинах горной породы, то вновь незаметно усиливающийся и тяжело давящий на слух. Почва под лапами кажется непривычно нагретой, хотя, по идее, давным-давно должна была остыть; кроме того, если ненадолго замереть на одном месте, можно почувствовать своего рода вибрацию, или даже мелкую тряску. Мелкие животные все куда-то попрятались, а может, ушли. Птицы огромными встревоженными стаями поднимаются над шелестящими древесными кронами, оглашая местность своими пронзительными голосами — кажется, их что-то сильно напугало. В воздухе пахнет гарью.

Напряжение в вулканическом жерле достигло своего предела. Ярчайшая вспышка внезапно озаряет многокилометровое пространство вокруг Килиманджаро, отчего на несколько долгих мгновений в саванне становится светло как днем, а раздавшийся вслед за этим чудовищный грохот едва не разрывает барабанные перепонки. Мощная ударная волна прокатывается по небу, в мелкие клочья разрывая тяжелые дождевые облака, а также на огромной скорости спускается вниз по горному склону, отчего кроны деревьев пригибаются к земле, точно хрупкие травяные колосья. Земля вздрагивает с такой силой, что никому не удается удержать равновесие: особенно не повезло тем, кто стоит на возвышении — их просто с размаху сбрасывает вниз на твердую почву. Высоко в атмосферу вырывается огромный столп багрово-черного вулканического пепла, в несколько десятков раз превосходящий по размером то облако, что клубилось над горой перед взрывом, а вслед за ним из кратера вырывается целый фонтан светящихся бледно-золотых "комет" — в первые минуты, никто не понимает толком, что это такое, но затем на окрестную территорию начинают падать огромные глыбы раскаленной вулканической породы, от небольших камней до здоровенных валунов размером с буйвола, и каждый их удар порождает сильнейший взрыв, разносящий на части все, что имело несчастье оказаться на пути такого обломка. Местная растительность моментально занимается огнем, и пожар начинает с огромной скоростью распространяться по землям прайда, превращая некогда прекрасные и цветущие владения Нари в самый настоящий ад. Но и это еще не все: подземные толчки все никак не утихают, и почва на глазах покрывается жуткими дымящимися трещинами, достаточно широкими и глубокими, чтобы в них мог провалиться взрослый лев. Воздух моментально наполняется грохотом, треском, шипением и стоном, а также густым удушливым дымом.

Он уже и не надеялся ее отыскать. Земля вздрагивала и ворочалась под лапами, как живое существо. Нео ощущал ее, как живое существо, уставшее от неподвижности и пытавшееся принять положение поудобнее — совсем как лев ворочается во сне. Только вот льва обычно не интересует, что случается с блошками и жуками, нашедшими приют в его шкуре...
— Сиара! — в последний раз отчаянно взвыл он.
Его голос отзвучал, и повисла тягостная тишина, прерываемая лишь плеском воды. Казалось, даже подземный гул на некоторое время утих. Не слышно было ни пения птиц — его вообще давненько не было слышно, — ни даже их криков, вообще ничего, будто весь мир затих в ожидании.
Сам черногривый не был в этом уверен, но ему показалось, что именно в этой гнетущей тишине он и увидел первую вспышку, такую яркую, что даже сквозь закрытые веки Нео видел красноватый обжигающий свет.
Нет, не обжигающий; это лишь казалось ему — но свет был такой силы, что ночь на некоторое время превратился в день, вот только это зрелище не было ни красивым, ни чарующим... и одновременно было и тем, и другим.
Тишина прервалась оглушительным грохотом, перекрывшим и шум реки, и все прочие звуки в мире. Земля потревоженной кобылой скакнула из-под лап Нео; только что он твердо стоял на ногах, и в одно мгновение вдруг оказался лежащим на земле в самой неудобной позе, не успев ни сгруппироваться, ни повернуться, ни даже сообразить, что, собственно, приосходит. Одна из лап неловко подвернулась под тело, но боли самец не чувствовал: болело все. Налетевшая ударная волна перекатила его на другой бок, но этим, к счастью, дело и обошлось.
Стало значительно теплее. Сперва это можно было сравнить с тем, как солнце припекает спину в середине дня; однако сейчас была глубокая ночь, и единственным источником света был Килиманджаро, через неравные промежутки времени выплевывавший из своих недр здоровенные багрового цвета куски породы. Там, наверху, творилось что-то невообразимое. Льву, конечно, было не до того, чтобы всматриваться; к тому же, пепел заслонял большую часть всего зрелища. Но тут уже даже дохлому станет ясно, что ноги следовало сделать еще полчаса назад, а теперь нужно не просто спасаться, а спасаться быстро и решительно.
Вот только куда бежать? Единственный путь вел к реке, а она сейчас бурлила вдвое сильнее, чем прежде. Здоровенный камень с тяжким свистом вспорол воздух, пролетев почти над самой головой самца и осыпав его искрами; к счастью, упал он гораздо дальше, за рекой.
— Сиара! — сипло проорал самец; ему показалось, что он слышал чей-то писк, хотя грохот и треск почти заглушили его.
Но это и правда была она; в ушибленную лапу ткнулась ее лобастая голова, отчего Нео, наконец, ощутив, насколько та ушиблена, сдавленно зашипел. Она была рада видеть его и больше не собиралась убегать, это прекрасно. Но убегать-то уже особо и некуда. Самец хрипло застонал; его брат, сестра, отец! Что с ними будет? Возвращаться домой сейчас было сродни самоубийству: саванновый лес уже был объят огнем; на глазах льва очередной пылающий обломок породы описал кривую дугу и рухнул прямо среди деревьев, с треском и грохотом ломая ветви. Пламя взметнулось над кронами, и даже зелень занялась огнем, дымя и потрескивая. Кажется, Нео мог расслышать этот треск в той какафонии, что творилась вокруг.
Его дома больше не было; милая, уютная гора, на склонах которой прошло его детства, больше не существовала. Эта злобная тварь, плюющаяся огнем, могла быть чем угодно — только не домом.
Склонившись над Сиарой, Нео быстро, но осторожно пригладил языком ее взлохмаченную макушку. На шерсти был привкус пепла, но кровью львенка, кажется, не пахла.
— Мы должны уйти отсюда, и быстро, — все еще хрипя от пересохшего горла, проговорил самец; прокашлявшись, он продолжил, — иди за мной и старайся не отставать.
Он развернулся было к реке, но сейчас она вела себя не лучше вулкана. С другой стороны к ним подступал огонь, раздуваемый потоками горячего воздуха, приносимыми с вершины горы. Неподалеку рухнул еще один обломок, к счастью, не слишком большой, но все же вызвавший очередное содрогание почвы под лапами.
— Ниже по течению! Ну! — почти грубо скомандовал лев, подтолкнув Сиару в нужном направлении.
Кажется, это был единственный выход. У них не было возможности переправиться через реку, а возвращение в лес означало смерть, пусть довольно быструю, но все же мучительную. Но еще оставался шанс уйти к Северному озеру, и Нео надеялся, что огонь туда не дойдет.
Как ни хотелось ему припустить во всю прыть, он заставил себя идти рысью, приноравливаясь к шагу Сиары.

Лес горел.
Нет, не так.
Он горел, черт побери!
Если ближе к реке дела обстояли еще более-менее нормально, по крайней мере, можно было пробраться, то ближе к вулкану стоял сплошной гул ревущего огня. Поворачивая в ту сторону морду, Нео то и дело натыкался взглядом то на сноп искр, взлетающих к небу, когда падало очередное горящее дерево, то на языки пламени. Из вулкана тем временем то и дело прилетали все новые и новые подарочки в виде кусков раскаленной породы. Летели они далеко — и за реку тоже, так что кое-где пожар начался и там. Жар накатывал волнами. Самцу было горячо в шерстяной шкуре; сейчас он бы с удовольствием сбросил ее. Впрочем, все шансы на это у него были. Споткнувшись, черногривый чуть было не налетел на горящий сук, изрядно припалив себе бок; к счастью, шерсть полыхнула и сразу же потухла, так что кожа осталась невредимой. Лапе пришлось похуже: не разбирая дороги, лев уже несколько раз наступил на что-то горячее, не разбирая, уголь это, камень или что-то другое. Как назло, страдала все время правая передняя лапа, так что вскоре Нео начал прихрамывать.
С другой стороны от бегущих львов исходила паром река. От нее тоже несло теплом, но его было куда меньше, чем от горящего леса, хотя сунуться в бурлящую воду сейчас мог только сумасшедший. Нео бы попытался — будь только он один. Сиаре этого не выдержать. Вряд ли она была в состоянии переплыть даже спокойную реку, ну а сейчас не стоило и пытаться — если только она не собирается, как бы ни цинично это прозвучало, отправиться вслед за своей матерью.
Хорошо, что он хотя бы смог ее отыскать. Самец чертыхнулся сквозь зубы, помогая упавшей львенке подняться. Она обессилела; да и он тоже чувствовал себя не лучшим образом. Дым от горящего леса стелился вокруг них, затрудняя дыхание и мешая разглядеть окрестности. Если бы не река, служившая им ориентиром, они могли бы заплутать в этом горящем лесу.
Похоже, остановились они вовремя. Лев только и успел прихватить за загривок рванувшуюся было дальше Сиару, отдергивая ее в сторону от выскочившего из пелены дыма животного. Трудно было понять, кто это... явно кто-то с копытами и рогами, и довольно крупный. Перемазанное сажей существо, местами опаленное, местами окровавленное... Это было больше похоже на демона, вроде тех, какими детей пугают. Тварь глянула на львов дикими глазами, но будто бы и не заметила их присутствия — толкнулась копытами и в мгновение ока скрылась в бурлящей реке.
А издалека уже слышался новый топот и хруст веток. Животных в лесу было много, и теперь они тоже спешили спастись бегством. Кому-то уже не повезло: едва сделав несколько шагов по берегу, Нео вновь наткнулся на погорельца, теперь уже в буквальном смысле слова. Вернее даже, наступил на полуобугленный трупик, брезгливо подпрыгнув. В любое другое время самец бы обрадовался легкой добыче, но только не теперь... Лишь сумасшедший будет пировать в такой обстановке. Сейчас главное было унести лапы в безопасное место. Если оно, конечно, вообще есть. Лес и река тянулись и тянулись, не заканчиваясь, и пожар стремительно распространялся все дальше и дальше, не давая возможности уйти от реки.
В горле льва уже давно было сухо, как в Сахаре, и порой он пытался откашляться, но не решался подойти к воде и попить. Прямо на его глазах во время очередного подземного толчка от берега отделился здоровенный пласт почвы, унеся с собой заодно и пару мелких животных, искавших у воды спасения. Нет, к реке подходить было опасно. Хотя дрожь земли более-менее поутихла, вулкан продолжал бушевать.
Наконец, силы окончательно оставили самца. Он продолжал упрямо брести, теперь уже даже не бежать, время от времени подталкивая измученную самочку, чтобы та не останавливалась. Больше всего на свете ему хотелось лечь прямо здесь, на горячую землю, нагревавшуюся, казалось, с каждой минутой все сильнее и сильнее. Наверно, скоро придет момент, когда ее нельзя будет тронуть лапой, не обжегшись при этом... Останавливаться было нельзя — и хотя Нео давно уже дышал тяжело, с натужными всхлипами, он плелся вперед так быстро, как только мог.
——→ Северное озеро

—-→ Пылающий саванновый лес

Забег не на жизнь, а на смерть для Игнуса и двух его спутниц все еще продолжался. Игнус старался бежать знакомым путем, которым и добрался до сюда. Главной целью было добежать хотя бы до берега: там огонь был бы не так страшен, хоть и бурлящая вода могла нанести вред, да и склоны там были крутые, что навернутся с них не составляло большого труда, особенно в нынешней ситуации. Игнус максимально сосредоточился, чтобы найти путь до него. Концентрация льва была настолько высока, что даже впадающий в истерику Пирос замолк на время, дабы не отвлекать Игнуса. Молодая голубоглазая львица постоянно подгоняла его, порываясь вперед, но так и не решаясь обгонять своего спасителя. Беленькая же просто старалась не отставать от них.

В конце концов им все же удалось добежать до непосредственно берега, где усталость взяла свое. Игнус решил воспользоваться относительной безопасностью этого места, чтобы перевести дух. Его взгляд устремился на то, что осталось от некогда красивого саванного леса. Пламя завораживало его, хоть он и понимал, что оно принесло неисчислимое количество смертей и несчастий не только для прайда, но и для травоядных обитателей этих земель.

Хех. В Круге Жизни каждый связан друг с другом, но перед лицом Огня это все становится неважным. Все становятся лишь жертвами для Него.

На фоне пламени было отчетливо видно, как звери пытались сбежать оттуда. Огонь за минуты поглотил их дома, оставив после себя лишь пепел. Игнусу было жаль их, но ничего не мог с собой поделать: пылающая саванна выглядела для него невероятно красиво, завлекая полностью его внимание.

"— А девка-то с норовом, а?" — внезапно спросил Пирос.
"— Что?
— Та голубоглазая чертовка, что ты потащил через саванну первой. Характер похоже у нее крутой.
— Не говори мне, что она тебе понравилась.
— И не скажу. Но одного у нее не отнять: у нее в голове нет жижи и она понимает, что когда вокруг огонь нужно не идти в него, а бежать как можно дальше.
— Знаешь, Пирос," — Игнус попытался отвлечь Пироса от очередных занудных нравоучений, — "Если посмотреть на все происходящее, то можно с уверенностью сказать, что Источник Вечного Огня там определенно есть.
— Вынужден с тобой согласиться. Огненный Лев явно не в духе, раз решил устроить ТАКОЕ.
— В таком случае нам нужно здесь задержаться на какое-то время, пока огонь и лава не утихнет.
— Это все хорошо, но лучше оставаться не "здесь", а в каком-нибудь более безопасном месте. Местный дым не особо пойдет на пользу твоим легким и голове."

Игнус повернул голову в сторону львиц:

— Лапы, морды целы? Надеюсь, вы передохнули, нам надо бежать дальше, пока здесь еще сильнее не заволокло все дымом.

Как только Игнус отвернулся в его голове послышался насмешливый голос Пироса:

"— Охохо, посмотрите на него, Игнус - командир.
— Что опять не так? Я вообще-то пытаюсь им жизнь спасти.
— Вот именно. А должен спасать свою.
— Может хотя бы попытаешься побыть добрым и проявить сострадание?
— Не, тогда я стану тобой, мне будет скучно и я не смогу тебя подкалывать. Давай, шевели лапами."

Игнусу ничего не оставалось, кроме как послушать совета Пироса и начать движение дальше вдоль берега.

Отредактировано Игнус (2 Дек 2017 19:51:02)

—-→ Пылающий саванновый лес

Всё, что она так любила, было уничтожено, начиная от логова, где она появилась на свет и, заканчивая охотничьими угодьями, где она так усердно обучалась. Вид горящего дома был ужасен, и Сунита всеми силами старалась не оборачиваться, не смотреть на пылающий вулкан и саванновый лес, тем самым причиняя боль себе же и задерживая своих спутников. Места, по которым Сун умело ориентировалась и ночью, было не узнать, и потому ей приходилось сдерживать свой пыл, не вырываясь вперёд кареглазого самца. Дыма и огня хоть тут было поменьше, чем возле вулкана, Сун по-прежнему не была спокойна за свою жизнь (да и разве можно быть спокойной при нынешних обстоятельствах?!). Бурлящая вода и пар, который исходил от неё, напугала голубоглазку. Подросток никогда не видела, чтобы вода так себя вела, однако она не подала виду своего беспокойства, лишь сильнее сжала губы и нахмурилась. Самке не хотелось демонстрировать своим спутникам свой страх. С одной стороны тут сыграл свою роль её характер, а с другой – она прекрасно понимала, что её паника может перекинуться и на них, и тогда выбраться отсюда будет ещё сложнее.

Наконец, их «проводник из мира мёртвых» решил передохнуть. Подросток была безумно благодарна ему, ибо усталость хоть и заглушалась адреналином, всё-таки полностью не покидала обладательницу тёмной шкуры. Сунита сгорбилась, опустив свою голову ближе к земле, вспоминая, как в саванновом лесу так ей удалось растянуть время до прибытия спасителя. Львица приоткрыла пасть, чтобы сильнее чувствовать запахи, в надежде уловить запах своих соплеменников – даже сейчас надежда не покидала её. Нынешние спутники её не напрягали, по крайней мере, уже, но всё-таки ей хотелось присоединиться к своим. Однако кроме запаха гари и пепла почуять ничего она не смогла.

Самка сначала глянула на белобрысую львицу, с удивлением обнаружив, как та тяжко дышит. Сунита уже успешно утихомирила и дыхание, и своё сердце, да и лев уже успел это сделать. У Суниты сложилось такое впечатление, что её спутница никогда и не охотилась, но такое принять она просто не смогла. Как это одиночка, и живёт без охоты? Не было похоже, что она когда-то встречала того кирпичного льва, да и поблизости неё никого не было – значит, она живёт одна. Тогда Сун предположила, что эта грациозная самка – падальщик, но дальше размышлять в этом направлении не стала, еле поборов рвотный рефлекс, когда представила, как эта красавица жадно ест наравне с гиенами, шакалами и стервятниками чью-то разлагающуюся тушку. Тогда темношкурая перевела взор на самца, но его видок также не вызвал у неё положительных эмоций. Он любовался пламенем, любовался тем, как жители того места лишаются своего дома и семей, при этом в его взгляде, как показалось Суните, не было и намёка на жалость. Стоит ли говорить, как сильно это оскорбило жившую там самку?

«Сначала сам забрался в пекло, а теперь так заворожённо смотрит туда, будто бы там полчище красоток, манящих его!» – раздражённо воскликнула самка, сама не понимая, почему это так разозлило её. Но Сун продолжила утаивать свои эмоции, понимая, что только с ним она сможет остаться в живых. И потому, чтобы не пялиться на него, выжигая в нём дыру своим хмурым взглядом, подросток также перевела свой взор в сторону горящего саваннового леса. Естественно, лучше ей от этого не стало. Зрачки её стали шире, уши прижались к голове, когти же глубоко вонзились в землю. Огонёк надежды ещё раз встретить члена Нари утихал всё быстрее и быстрее.

– Мой…дом… – прошептала самка, чуть дыша, глядя на тот хаос, что творился на землях прайда Нари, которого, похоже, с этого дня больше не существует. Могло показаться, что она просто удивлена тому, что творилось позади неё, пока она неслась к реке, но внутри она еле себя сдерживала, чтобы не расплакаться. И вновь она поступала непривычно для себя – так сильно на неё повлияло пережитое сегодня. Но Сунита поспешно взяла себя в лапы, как только самец задал ей и второй львице вопрос.

– И куда мы идём? Долина ветров только раздует это чёртово пламя, с большого водопада мы никуда не уйдём, а до северного озера ещё топать и топать! – повысив голос, чтобы её услышали, спросила у самца Сунита, не понимая, куда же они бегут. То, что она упомянула название стольких мест, выдавало тот факт, что она тут живёт, а не бродяжничает. И если парочка когда-то слышали о здешнем прайде, то могли догадаться, что подросток является его частью.

Отставать от них Сунита не собиралась, и поэтому, не дожидаясь ответа самца, кинулась вслед за ведущим их с незнакомкой львом. Но взгляд её был прикован к саванновому лесу – Сун пыталась разглядеть там знакомые силуэты. Глупо, безответственно и совершенно не свойственно такой серьёзной самке. Правда долго так бежать ей не удалось – полоса препятствий в виде упавших деревьев и камней заставила львицу продолжать следить за дорогой. Пыхтя и еле сдерживая ругательства, Сун не без труда перепрыгивала всё это безобразие, не забывая оглядываться на бежавшую позади неё голубоглазую незнакомку, словно Ни была её матерью. Жизнь в прайде сделала своё, и попав в какую-то компанию, даже не знакомую, Сунита следила за сохранностью всех её членов.

«Айхею, что на это раз?! – гневно рявкнула про себя юная львица, пыхтя перелезая через очередное бревно. – Земля уйдёт у меня из-под…»

– Прыгай!

Сунита последовала указанию белобрысой львицы без раздумий, на автомате. На охоте старшие львицы нередко внезапно давали ей различные указания, и будущая охотница как никто знала, как важно сразу же сработать на данную кем-то команду. Порой Сун не замечала подбегающего к ней разгневанного буйвола, так как за высокой травой ей просто не было видно его, и старшие охотницы спасали свою подопечную вовремя сказанным предупреждением или командой. Такое было нередко, именно поэтому она рефлекторно сработала на крик голубоглазки. Если бы не эта незнакомка, Сунита уже бы свалилась в реку вместе с осыпавшимся бережком – это она понимала прекрасно. И потому, преодолев эту внезапно возникшую преграду, она посмотрела на самку через плечо, крикнув:

– Храни тебя Айхею!

«Должок номер два», – мысленно сказала себе Сунита, отворачиваясь от самки и продолжая побег от огня. Надо бы хоть имена их спросить, когда они выберутся отсюда. И подозревая, что позже она может забыть это сделать, Сун решила не медлить:

– Как вас хоть звать, команда?

Отредактировано Сунита (2 Дек 2017 19:34:14)

Во имя великому, ее слова помогли, и голубоглазая незнакомка с легкостью преодолела преграду, причем так быстро и ловко, что Эриса невольно начала ставить себя на её место, была ли способна она на такую молниеносную реакцию, возможно время покажет. Но одно становилось хорошо, она не была бесполезным грузом. Да, она неопытна, молода и, возможно, где-то избалована, но она тоже на что-то способна, и в будущем обязательно проявит себя. С этими мыслями, она припустила бег, вскоре сравнявшись с голубоглазой.

– Мой…дом… - прошептала незнакомка еле слышно. Эриса на автомате повернула голову в сторону горящей саванны, туда, куда сейчас был устремлен взгляд голубоглазки. «Во имя великого Айхею», - теперь все сходилось. Когда-то мать рассказывала ей про другие крупные прайды, которые появились до её рождения. «Стоп… Вулкан, река… Так мы на границе земель гордости, а значит на границе злющего тирана всех времен, а значит эта молодая самка – член прайда Нари", - наконец картинка складывалась в её голове. Спасибо матери за то, что долгими месяцами вбивала нужную информацию в голову… Ну и помогло то, что голубоглазка, видимо, хорошо ориентировалась на местности, раз знала названия всех ближайших мест.

Когда наконец она узнала, где находится, ужас пробрал её до самых костей. Эта молодая львица, видимо, потеряла свою семью, если она находится здесь одна. Она, конечно, то же потеряла близкое ей существо меньше месяца назад, но потеря таких масштабов, казалось Эрисе вселенской. «Как она держится, она видимо невероятно стойкая", - с этими мыслями на глазах у Эрисы подступили слезы, ей было очень жаль голубоглазую, но она быстро взяла себя в лапы, к тому же причину её сентиментальности нельзя было разгадать потому, что глаза и так слезились от едкого дыма, заполнившего воздух.

Теперь она поняла ещё и то, что с их провожающим, она, как и Эриса, знакома не была. «Но какой прок ему от нас",  - подумала самка. Да, лев казался странным, он как будто с восхищением взирал на охватившую огнём местность. «Либо он очень добрый, либо со своими причудами», - пронеслось в голове, но тут же Эриса возмутилась на саму себя. «Как будто ты не странная, если вас поставить рядом, то еще неизвестно кто бы занял это место, к тому же он нас спас, какому живому существу пришла бы такая мысль, находясь он в смертельной опасности, а значит уже за это можно было быть ему благодарной, да и, кстати, он весьма недурен собой, даже несмотря на эти шрамы", - так думала эта львичка, в данной ситуации.

По правде сказать, она была безмерно рада. Она была не одна впервые за долгое время, и она очень боялась, что как только они выберутся, ей помашут лапой и пожелают долгого, доброго пути. Одиночество – злейший враг для той, которая хотела найти друзей, поэтому в тайне, она даже радовалась, что они так долго бегут к безопасному месту. Да и охотиться явно легче не одной. Она давно не ела ничего приличнее мелкой живности, от этой мысли потеплело на душе. Может это станет причиной хоть ещё немного не расставаться с ними, ведь они явно не откажутся хорошо поесть на по следок.

– Как вас хоть звать, команда? – прервала её мысли незнакомка. И как же она сама не додумалась до этого, ведь это даже глупо, думать про них и не знать имен. К тому же, начав диалог, можно узнать их поближе и как минимум точно убедиться, что они не опасны. «Видишь мам, я все помню про твои уроки выживания", - язвительно сама себе ответила львица.

- Мне приятно с вами познакомится, Эриса – сказала она, после того как Игнус, теперь то имя она знала, выдержал паузу. - Я – одиночка, и только с твоих слов узнала, где нахожусь. - Она уставилась на незнакомку с вопрошающим взглядом в ожидании ответа. Лев уже успел спросить про её имя, поэтому делать это во-второй раз было бы глупо.

Отредактировано Эриса (5 Июн 2018 11:55:03)

Игнус продолжал вести своих спутниц, чьи имена он всё-таки смог выведать, все дальше к озеру. В голове у него уже был примерный план того, что делать с Сунитой: постараться найти хоть кого-нибудь из ее прайда и передать молодую львицу им. Если еще что-то от него осталось. Вопрос с Эрисой оставался открытым: Игнус хоть и был не прочь компании, но и подвергать кого-то лишней опасности он не мог, а ведь с его любопытством они были обеспечены.

Как бы то ни было, первоочередная цель для нас: добраться до озера. А дальше видно будет.

Размышлял лев и о вулкане и Огненном Льве. Он всё пытался понять, зачем это было устраивать? Для чего нужно Ему уничтожать целый прайд с его землями? Столько погибших, как среди хищников, так среди и травоядных, и всё ради чего? Игнус привык считать, что на всё есть своя причина, что всё не делается просто так и что пути Огненного Льва не могут быть сокрыты для его взора.

Однажды мы вновь встретимся, и я спрошу Тебя об этом. И Ты мне ответишь. Я знаю.

Не могло ли это быть испытанием для живших здесь животных? Или же таким образом Огненный Лев лишь демонстрировал свою мощь, заставив покориться перед собой абсолютно всех? Игнуса терзали эти вопросы, но всё же он старался выбросить их из головы, пока не доведет львиц до безопасного места. Бежать еще было далеко, а огонь и не собирался сдаваться и захватывал всё новые участки, пожирая траву и деревья. Пару раз перед львом выскакивали травоядные, но тут уже убегали прочь. Впрочем Игнусу до них дела не было, сейчас далеко не то время, когда стоит задумываться об обеде. Впрочем, возле озера сейчас должно быть столпотворение и добыть себе пропитание не составит большого труда.

"— А если никого не найдем, то можем закусить беленькой, с нее мяса должно быть поболее, чем с другой.
— Пирос...
— Ой, да ладно, я просто пошутил."

А меж тем на пути троицы встало очередное поваленное дерево, которое уже начинало подгорать. Игнус быстро перескочил его, но через пару секунд он услышал хруст дерева и проклятия Суниты. Бедняжка застряла лапой в дереве и никак не могла вытащить ее оттуда. Игнус заметил, как в порыве паники она начала вгрызаться зубами в кору, но особо успеха это действие ей не принесло.

"— Брось. Эту. Девку!" — с неприкрытой злобой прорычал в голове Пирос.
"— Ей нужна наша помощь, сейчас я ее вытащу оттуда," — Игнус резко запрыгнул на дерево, которое уже начало потихоньку пожирать пламя.
"— Проклятье, Игнус! Сейчас огонь быстро пройдет по этому дереву и ты сгоришь вместе с ним и этой неуклюжей дурой!
— Пирос, да как ты вообще можешь предлагать такое? А если бы мы оказались в подобной ситуации?
— Мы в нее не попадем, если ты будешь слушать МЕНЯ. Ты УЖЕ в этой ситуации, просто только ты застреваешь по своей воле, а не по своей криволапости.
— Пирос, заткнись, я сейчас попытаюсь лапой вырвать этот кусок коры...
— И ты опять меня не слушаешь! Сгорит одна глупая львица, невелика потеря. А если сгоришь ты, то сгорю и я, и тогда..."
— ПИРОС, МАТЬ ТВОЮ, ЕСЛИ ТЕБЕ БЕЗРАЗЛИЧНА СУДЬБА ДРУГИХ, ТО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО Я ТАКОЙ ЖЕ! ОНА ДОВЕРИЛА МНЕ СВОЮ ЖИЗНЬ, И ДА ПОЖРЕТ МЕНЯ ОГНЕННЫЙ ЛЕВ, ЕСЛИ Я НЕ БУДУ ПЫТАТЬСЯ СПАСАТЬ ЕЕ ДО ПОСЛЕДНЕГО! А ТЕПЕРЬ, ЗАТКНИСЬ! - выпалил в сердцах Игнус.

Игнус повернул голову в сторону Эрисы:

— Эриса, быстро дери кору с другой стороны лапы! — крикнул он ей.

Теперь Игнус повернулся в сторону Суниты и посмотрел в ее испуганные, но в то же время удивленные глаза. Он знал, что огонь подступает и постарался успокоить ее, пока пытался расковырять дыру побольше:

— Не бойся огня. Если начнешь его бояться, то он настигнет тебя быстрей, как хищник свою жертву. Мы с Эрисой вытащим тебя сейчас. Главное, не паникуй. Может этот огонь и крут, но мы явно круче, раз смогли уйти от него аж до сюда, — хоть Игнус и старался сохранять хладнокровие, но ему это не совсем удавалось и по большей части эти слова он говорил для себя.

Отредактировано Игнус (5 Дек 2017 19:25:40)

Огонь подбирался всё ближе и ближе, отчего юную обладательницу голубых глаз захлестнуло новой волной паники. От жара было тяжко дышать, от дыма глаза щипало и из-за слез, юная львица почти ничего не видела, да и дёсны начинали ныть от неосторожных попыток освободиться – прекрасный денёк, ничего не скажешь! Мысленно Сунита вновь уже перебирала всех умерших, кого знала, молила их о помощи, хотя и понимала, что её молитвы ничего не изменят. Они уже мертвы – они не смогут помочь ей выбраться. Осознание неизбежной смерти вводило подростка в ужас. В сознании начинали всплывать отрывки из её раннего детства, а именно – смерть Бинти. Львица до сих пор не может выкинуть из головы ужасный вид тела её матери, её стеклянный, безжизненный взгляд и неуместная улыбка. Но одиночки и не думали оставлять их юную спутницу, в очередной раз доказав ей, что происхождение не играет никакой роли для поступков. Они никогда не видели её раньше, не знают, кем были её родители и каких высот она достигла, но при этом они не оставляют её на произвол судьбы. Казалось, что они знакомы всю жизнь – Сунита тут же среагировала на команду более взрослой львицы, что спасло её жизнь, они не бросают друг друга, заботясь о том, чтобы шедшие сзади них не отставали. Игнус стал лидером этой небольшой команды, и львицы покорно следовали за своим командиром, не оспаривая его слова. Ха, интересно, изменятся ли отношения после нескольких месяцев разлуки? Сунита пока не знала, что произойдёт, когда они добегут до Северного Озера. Навязываться она не станет из-за своей гордости и принципов, но и отгонять от себя не будет – как бы старательно она не училась, она всё ещё подросток и первое время сможет питаться лишь мелкой дичью и объедками. Да и добычу ей защитить будет тяжко, всё-таки она совершенно не знает ничего о драках, и если её уложат на лопатки, её попытки дать отпор будут больше похожи на игру котят. Вот только её противник вряд ли окажется котёнком или хотя бы сострадательным одиночкой, добродушно уступившим ей добычу.

Крик Игнуса ввёл голубоглазку в ступор. Она, прежде гневно пытающаяся выдрать лапу, теперь застыла, как статуя и вытаращила глаза. О чём он? Какой Пирос и Огненный Лев? Самка внезапно вспомнила, как слышала, что он разговаривает с кем-то, перед тем, как она смогла увидеть его. Но рядом по-прежнему не было других самцов, да и вообще кого-либо кроме их трио и несущихся прочь травоядных. Похоже, её компания не такая уж простая, как ей показалось сначала…

«Игнус, ты меня с ума решил свести? Или решил посмеяться надо мной?» – про себя простонала голубоглазка. Сунита чуть нахмурилась, выжидающе посмотрев на самца, словно задавая немой вопрос «дядь, ты в порядке?». Но его слова хоть и шокировали подростка, по крайней мере, смогли отвлечь её, тем самым угомонив. Юная львица метнула взгляд на Эрису, котороя, видимо, была удивлена не меньше Суниты, а затем вновь на Игнуса. Утешающие слова карелазого самца вселили больше уверенности в себя. Честно говоря, по большей части из-за того что подростку показалось, будто с ней разговаривают, как с маленькой – и это сильно разозлило её. Сун ненавидела, когда её указывают на её возраст, как бы напоминая, что если она младше, то у неё меньше прав и как многие считают – мозгов. Ей это напоминало её отца, однажды унизив свою дочь, сказав, что самки не имеют прав. Сильнее нахмурившись, сморщив нос и гордо закрыв глаза, сильнее сжав губы в тонкую полосу, она чуть приподняла голову, всем своим видом утверждая – она не маленькая. И как же комично это выглядело, чёрт возьми! Грязная от копоти, с мокрыми от слёз глазами, доселе паникующая, как котёнок, она стояла с выкаченной колесом грудью, гордо приподнятой головой и оскорблённым выражением мордочки. Будто эта ученица внезапно обрела титул принцессы, если не королевы всех земель.

Однако когда её товарищи по несчастью начали старательно пытаться высвободить её, Сунита внимательно начала следить за их движениями, при этом, не двигаясь, чтобы не мешать им и они ненароком не цапнули её. Она и так сегодня настрадалась, не хватало ей ещё и укусов получить. Её взгляд был таким напряжённым и выжидающим, что могло показаться, будто она ждёт, как из той дырки выскочит какой-нибудь грызун, и она обязана его поймать. И как только Сунита почувствовала, что вылезти ей будет легче, то не стала дожидаться команды их кареглазого лидера – тут же отпрянула назад, победоносно ухмыльнувшись своим спасителям. На лапе остались небольшие ссадины от её попыток самостоятельно освободиться, но сейчас её это не особо заботило – слишком была велика радость.

– Уж и не знаю, как буду благодарить вас, команда! – крикнула она, тут же прокашлявшись, – Игнус, о ком ты говорил? Ты заметил кого-то или…

Далее говорить Сунита не решилась, подумав о том, что самец мог наглотаться угарного газу и у него начинались галлюцинации. Иначе как объяснить то, что произошло?

«Ну не может же у него в голове сидеть кто-то, ей Богу!» – про себя воскликнула голубоглазка, но тут же она поставила свои слова под сомнение – теперь она уже НИ В ЧЁМ не была уверенна.

=============================)пылающий саванновый лес
К его удивлению, рядом оказалась Сехмет и подставила плечо. Ньекунду, бросив на нее быстрый, недоуменный взгляд, тем не менее, с готовностью облокотился на самочку. Он устал. Тело ныло после удара той антилопы - да, он успел потом рассмотреть, что это была антилопа - кровь на морде от жара и просто времени запеклась и превратилась в маску, стягивающую шерсть и кожу. Да еще и, кажется, он крепко ударился лапой и прихрамывал. Помощь Сехмет и ее ласковые утешения пришлись как нельзя кстати.... Просто он думал, что главное для львицы - спасти семью, и это естественно, правильно. Сам он старался спасти всех, потому что вспоминал Нарико и его уроки о том, что прайд - их семья. Они должны помогать и защищать всех. Он даже привык и относился подсознательно почти как к должному, что Сехмет прежде всего смотрит на братьев. И неизвестно, он сам не понимал, что ободрило его и подлечило больше - плечо или мягкие, утешающие слова.

Он бормотнул что-то в ответ - сил на членораздельную благодарность не было. Один раз он даже поскользнулся, не справившись с больной лапой, и Сехмет пришлось выдержать на себе вес его туши.

- Прости, - прохрипел он и покосился на львицу, силясь ухмыльнуться. - Кажется, я ударил лапу. Пройдет,
так что давай не отставать от твоей матери и братьев.

Вместе идти стало легче. Теперь он понимал, почему Лайам буквально зажал между собой и Дхани Ракхелима и Мьяхи - чтобы не только следить за тем, как бы раненые братья не споткнулись и не упали, но и для духовной поддержки. Мол, мы рядом. Вместе. Идти легче, когда знаешь, что можно опереться на кого-то. Шайена резко свернула в сторону, а с ней и толпа измученных, побитых и поцарапанных львов. Ньекунду, хоть все еще и чувствовал боль в лапе (пусть и притупленную), все равно постарался как можно меньше опираться на Сех, чтобы не упасть вместе с ней на булыжники. Очень скоро он увидел и реку, лишь подняв голову. От водяной поверхности валил пар. Ну, и как же им перебраться на другую сторону? Нет, стоп, он не может уйти! Надо еще кое-что выяснить. Но сначала - пути отхода, к которым он сможет привести мать. Вместе с Шайеной он напряженно принялся всматриваться в реку, но мелкая самка первой заметила могучее, широкое бревно, невесть откуда взявшееся и могущее сослужить переправой.

- Гляди-ка, - он мотнул туда головой и чуть улыбнулся. - Уже что-то!

Теперь им есть, куда идти. Ньекунду жадно глянул на воду, но полоскать в ней окровавленную морду сейчас явно было лишним. Подождет. Да и река нагрелась, совершенно не даруя нужного холода больной лапе. Ньекунду с досадой мотнул хвостом и дернул ушами, заслышав из уст Шайены свое имя. Он действительно забрался на бревно, крепко впиваясь когтями в дерево, чисто для того, чтобы проверить, выдержит ли оно его вес. Выдержало. Теперь самое главное. Его мать. Он резко обернулся к Шайене и уставился той в глаза отчаянно и решительно.

- Погоди, Шайена! Моя мать, ты не видела моей матери? Ее не было на каменной поляне, она могла быть где-то здесь, - он всмотрелся напряженно в помрачневшую морду Шайены, и ее выражение ему крепко не понравилось. Сначала он ощутил короткую вспышку радости, когда она призналась, что действительно видела Акасиро, но вот где видела! В саванновом лесу! В том самом, где сейчас все полыхает и трескается. Как она там? Сможет ли выбраться? Очередное дерево с хрустом свалилось на землю, вдали послышался животный крик. Принадлежал он не льву, но по шкуре Ньекунду все равно пробежала дрожь. - Я должен пойти за ней! Эй! - неожиданно огрызнулся он, чуть оскалив клыки, кажется, впервые конкретно на Шайену. Затея не самая безопасная, учитывая, что недавно он был свидетелем того, как умело она может отстаивать свою позицию. Но сейчас ему плевать. Там, в лесу, его мать, ей может быть нужна помощь, с какого он полезет в безопасность на бревно?!

Ньекунду попытался слезть и хрипло зарычал, когда лапа да и все тело отозвалось болью. Она была уже не такая сильная, притупленная, но все равно он уже не так проворен и ловок, чтобы уворачиваться от деревьев и вытаскивать Акасиро из пожара. Проклятие! Но он должен хотя бы указать ей путь к бревну, сюда.... Его разъяренные глаза встретились со взглядом Шайены, и уступать лев не собирался. Он хотел уже было зло выпалить что-то вроде "Следи-за-своим-потомством-и-спасай-свою-семью-я-хочу-сделать-то-же-самое", но протиснулась вперед Сехмет и заметила, что в таком состоянии он никуда не может пойти. Ньекунду крепко сжал челюсти и то ли фыркнул, то ли зарычал вновь, с бешенством осознавая, что львица отчасти права. Он замер на бревне, отведя взгляд и всматриваясь в воду, напряженный и злой, сознавающий, что обе львицы правы. Он слаб сейчас. Он не сможет найти Акасиро в лесу, затея глупая. К тому же, если ее не было на поляне, значит, она была в лесу, а тут шансов выжить больше, чем у тех, кто оставался на поляне, а они же выжили! И Мадара сильный и крепкий, он поможет. Мгновение-другое Ньекунду еще молчал, принимая тяжелое и непростое решение. Шевельнувшись, он окинул взглядом ватагу подростков, затем - Сехмет и, мрачно отвернувшись бросил:

- Ладно! ЛАДНО! - прорычал он сквозь сжатые зубы и, до боли вцепившись в кору когтями, повернул в сторону противоположного берега. Внутри все клокотало - от бессилия, страха и злости. Все время вспоминался Селяви, только на этот раз превращавшийся в мать, Ньекунду гнал от себя это видение, напрягая мыщцы и прилагая все усилия, чтобы не свалиться. Он не глядел вниз, только на кусок дерева. Его мать должна выжить. Пусть она выживет....

Он не заметил, как оказался на противоположном берегу - бревно оказалось достаточно широким и крепким, чтобы он чувствовал себя почти что как на земле. Кое-как спустившись и выдохнув, утомленно расслабив плечи и втянув когти, он обернулся к скрытому в белой туманной завесе другому берегу, где остались остальные. Вперив туда насупленный взгляд, Ньек сообразил, что они ведь его тоже не видят, а значит, могут знать, что он перебрался нормально. В горле пересохло, но все-таки он, запрокинув голову, умудрился рявкнуть вполне прилично. И стал ждать. Отчасти.... отчасти он надеялся, что мать появится в последнюю минуту и тоже пройдет по бревну. И он ее встретит здесь. Сердце колотилось отчаянно и быстро. Вокруг никого не было, правда, это он проверил не сразу, а только когда осознал, что находиться на другой земле. И другой территории. Ньекунду дернул ушами, стараясь не сводить глаз с бревна и одновременно проверять, не подбирается ли кто.

=========================================)западный берег реки зубери

Совместными усилиями Эрисы и Игнуса к невероятному облегчению обоих Суниту все же удалось вытащить из дерева. Та быстро вытащила свою лапу оттуда и отскочила подальше от горящего дерева, ее же примеру последовал и сам Игнус. Тут же Сунита подала голос:

— Уж и не знаю, как буду благодарить вас, команда! Игнус, о ком ты говорил? Ты заметил кого-то или…

Игнус смутился. Он уже успел десять раз пожалеть, пока грыз кору, что при всех сорвался на Пироса. Теперь ему придется вновь пытаться объяснять, что в его голове есть некто, который мог бы быть самым обычным львом, будь у него свое тело. Или придется нагло врать, что тоже было не очень приятно. А это значит, что ему вновь придется путешествовать в одиночку, ведь кому захочется иметь дело с сумасшедшим. Тем более с огромным пристрастием к огню. Ищущим неведомого Огненного Льва.

"Они не увидят этого, они не увидят истинной цели в этом. Как и обычно. Они увидят лишь безумного льва, которому нет дела ни до чего, кроме своего безумия."

Это вновь сильно расстроило молодого льва, хоть виду он и не подал. Он поднял голову в сторону Суниты, но не решался смотреть ей в глаза:
— Это... Я... Объяснить это будет сложно и... Лучше если мы займемся этим позже, — кое-как смог выдавить из себя Игнус. — Сначала доберемся до безопасного места, а там уже решим все...

На секунду лев осекся. Он заметил прямо позади Суниты какую-то группу львов, состоящую как из и взрослых львов, так и подростков, которые поочередно пытались пересечь реку по бревнам. Оттуда можно было услышать еле понятные крики, но разобрать их было невозможно.

— Сунита, ты случайно... — начал было спрашивать Игнус.
— НА ПОМОЩЬ!.. — раздался истошный крик с противоположной стороны.

Игнус машинально повернул голову в сторону крика. Внезапно его посетила одна безумная мысль:

"Спаситель... Защитник... Огненный Лев испытывает меня!"

Это неожиданное заключение ошеломило Игнуса. Испытание. Как же просто. Его личная цель в этом огненном шторме - защитить тех, кто не может справиться с пламенем. Какой же он мог быть последователь Огненного Льва, если не может защитить кого-либо от его пламени? Конечно, Игнус понимал, что истинная цель всего этого совершенно в другом, но таких совпадений не бывает: попасть к Килиманджаро для поиска Вечного Огня в тот момент, когда началось извержение. Игнус было сорвался бежать на крик, как Сунита резко остановила его:

— Игнус, нет, — с крайне серьезным выражением лица Сунита уставилась прямо на него.
— Сунита, кому-то срочно нужна наша помощь. Мы не можем просто так кого-то бросить, даже не попытавшись спасти.
— Игнус. Нет. Нам пора уходить в безопасное место, пока мы живы, — Сунита продолжала сверлить Игнуса взглядом.

Игнус выпустил когти в горячую землю, но тут же втянул обратно, подавив небольшую вспышку злости внутри себя. Он подскочил прямо к Суните:

— Знаешь в чем разница между тобой и той львицей? — Игнус кивнул в ту сторону, откуда прозвучал крик. — Она в том, что твою жизнь я уже спас, хотя мог бы бросить тебя сгорать среди горящей травы. А ее я только собираюсь спасти, неважно от чего. Мы сейчас все в одной большой заднице, и если мы не будем помогать друг другу, то очень скоро окажемся лишь прахом, который разнесется первым же ветром. Если в вашем прайде является нормой бросать других, ради своей выгоды, что ж. — Игнус сделал пару шагов в сторону потерпевшей. — Тогда беги к ним, — Игнус махнул лапой в сторону той группы львов, что увидел ранее. — Решай сама, — с этими словами лев побежал на крик и заметил, что Эриса бежит рядом.

Бежать было трудно и опасно, земля все норовила обвалится под лапами, но к счастью для Игнуса все обошлось. В конце концов они встретили того, кто звал на помощь. И это было одно из самых странных существ, что Игнус видел в своей жизни. Внешне это был лев, ошибиться было нельзя ведь на "нем" была грива. Но вот морда явно выдавала тот факт, что перед Игнусом была именно самка, как впрочем и голос. Темная шерстка, разные побрякушки на морде - в общем было сложно понять кто же это есть на самом деле. Но времени разбираться не было, так как эта львица (или все же лев?) висела на краюшке берега, вцепившись в него своими лапами.

— Эриса, попробуй найти какую-нибудь палку и постарайся вытянуть ее оттуда, — немедленно скомандовал Игнус.

Подскочив поближе, он решил попробовать вытянуть львицу за шкирку, но безуспешно. Без посторонней помощи ему было явно не обойтись.

"Ох, ну и туша. Если я тебя не смогу вытащить, то уж прости, надо было меньше есть", — заключил про себя Игнус.

Отредактировано Игнус (10 Дек 2017 16:59:37)

>>> Пылающий саванновый лес

Все-таки, им чертовски повезло найти Шайену в таком жутком хаосе... Или что она сама их в нем отыскала, неважно. Теперь львёнок понимал, что до прихода матери они с братьями, Ньеком и Сех могли бы еще очень долго блуждать по горящим зарослям, а тут львица едва ли не за шкирку выволокла их к речному берегу — тот, к слову, был едва различим в густом молочно-белом тумане. Спуск по высокому каменную нагромождению дался им не просто, особенно Мьяхи, у которого все еще сильно болела задняя лапа; Ракх с Ньеком тоже едва ковыляли вперед. Трем же уцелевшим членам их группы, включая самого Лайама, приходилось идти чуть ли не впритык с пострадавшими, то и дело направляя их в нужную сторону, поддерживая морально и физически, ну и, конечно же, подстраховывая от болезненного падения вниз. Худо-бедно, но львам удалось достичь реки, где они и замерли ненадолго, давая отдых уставшим лапам и молчаливо наблюдая за сосредоточенными рысканиями Шайены по берегу. Кажется, мать пыталась найти для них безопасную переправу... Вся компания потихоньку двинулась вслед за ней, не мешая поискам. Наконец, львица остановилась возле какого-то большущего древесного ствола, удачно рухнувшего точно поперек течения, и принялась трясти его обеими лапами, проверяя, выдерживает ли он вес взрослого льва. Пока Шай и подошедший к ней вплотную Ньекунду спорили о чем-то вполголоса, Лайам молчаливо вытянул шею и с осторожностью заглянул через край обрыва, рассматривая бурлящий поток: ему казалось, что вода внизу кипит. Так ли это было на самом деле?

"Надо бы постараться не шлёпнуться вниз", — он украдкой сглотнул вставший поперёк горла комок... и все также молча скосил взгляд на тихонько заскулившего Мьяхи. Само собой, никому не хотелось лезть на это дурацкое бревно, но разве у них был какой-то другой выбор?

— Все будет хорошо, — негромко откликнулся Лайам на откровенно испуганную реплику младшего. — Ты ведь слышал маму, нам обязательно нужно попасть на другой берег. Просто старайся не смотреть вниз, — да уж, так себе совет, но что еще он мог ему сказать в такой ситуации? Повернув голову к остальным, львенок с напряженной мордой пронаблюдал за тем, как их кузен медленно и осторожно движется вперед по узкому (для его-то внушительных, по меркам Лайама, размеров) стволу, явно рассерженный тем, что ему не дали отправиться на поиски родных. Как только он скрылся из виду, все семейство Шайены на какое-то время с тревогой затаило дыхание... а затем дружно выдохнуло с облегчением, заслышав ободряющий рык самца с противоположного берега. — Видишь? — Лайам украдкой подпихнул братишку локтем. — С ним все в порядке. Значит, и с нами тоже будет! — не то, чтобы эти слова так уж сильно вдохновили Мьяхи на грядущие свершения, но Лайаму уже некогда было его успокаивать: Шай решительно подозвала сыновей к бревну, и те не без опаски подтянулись ближе, слушая то, что она им говорила. Итак, Лайаму предстояло пройти по мосту первым... то есть, конечно же, вторым, считая Ньека. И все равно, он чувствовал себя до крайности неуверенно при взгляде на этот старый трухлявый ствол. А вдруг снова случится землетрясение, и вся их компания дружно полетит в кипящую воду?

"Брось эти глупости", — мысленно приструнил себя Лайам. Чего он как Мьяхи, в самом-то деле! Река вовсе не кипела, а просто очень сильно нагрелась, да и падать, в общем-то, было невысоко... Другое дело, что их все равно могло утянуть на дно чересчур сильным течением, или ударить тяжелой веткой, несущейся по волнам. То же не самая приятная мысль... Лайам с опаской нажал лапой на один из сухих корней, не решаясь подняться выше. Коротко оглянулся на испуганные морды своих братьев... и внезапно для самого себя решительно нахмурился, крепче сжав и без того напряженно сомкнутые челюсти. Да что это с ним такое, в самом-то деле? Он должен подавать пример, а не трястись от ужаса, как лист акации на ветру! Вобрав в легкие побольше воздуха, львенок одним прыжком взобрался на ствол и тут же обернулся назад, наградив младших уверенной улыбкой.

— Идем, Ракх, — настойчиво позвал он второго своего брата, дожидаясь, пока Шайена поможет тому вскарабкаться следом. — Вот, — он буквально ткнул ему хвостом в морду, — держись за меня... Ракх! — последний, не то из вредности, не то из страха упасть, так сильно прихватил его клыками, что Лайам едва не сам не свалился вниз. — Осторожнее!.. Уф... Ребята, — кое-как вынося эту чересчур крепкую хватку, львенок слегка повысил голос, обращаясь к оставшимся на берегу братьями, — хватайте друг друга за хвосты и не отпускайте! Помните, как мы играли в детстве? — Дхани в самом конце процессии немедленно с охотой озвучил название их любимой игры, чем вызвал невольную усмешку на морде старшего брата. "Следуй за лидером", да... Была в этом какая-то своя, особая ирония. — Все помнят ее правила? Отлично, тогда вперед, шаг за шагом... Просто повторяйте друг за другом, и держитесь крепче! — произнося это, Лайам и сам осторожно двинулся вперед, то и дело с затаенным страхом глядя себе под лапы. Одного короткого зырка мимо бревна хватило, чтобы у него вдруг резко закружилась голова от испуга. Несмотря на то, что ширины ствола с лихвой хватало для того, чтобы все четверо подростков без каких-либо приключений достигли противоположного берега, Лайам все равно опасно покачнулся из стороны в сторону, а затем судорожно припал животом к шероховатой древесной коре, неосознанно глубоко запустив в нее свои когти.

Странно... Здесь ведь было совсем невысоко, почему же он так сильно боялся?..

— Все... все в порядке, — дрогнувшим голосом откликнулся Лайам на невнятное, но очень сердитое ворчание Ракхелима. Худо-бедно выпрямившись, львенок собрал отвагу в кулак и вновь потянул ребят за собой... и вдруг снова остановился как вкопанный, но теперь уже не по своей воле. Что-то мешало ему двигаться вперед, и на сей раз это был вовсе не приступ застарелой акрофобии! — Мьяхи! — коротко выругался подросток, оглянувшись на братьев через плечо. — Мьяхи, вставай! Ну же!.. Ракх, помоги мне, — и Лайам с усилием заковылял дальше, смаргивая выступающие у него на глазах слезы — уж больно сильно натягивался его хвост, от такой-то ноши! Правда, Ракхелиму приходилось еще хуже, учитывая, что Мьяхи всем весом повис на нем сзади.

Не понос, так золотуха, ей-богу...

— Дхани, подтолкни его уже как-нибудь, я очень тебя прошу!.. — пропыхтел львенок сквозь зубы, эдаким паровозиком таща на себе всю злополучную троицу и уже в принципе не обращая внимания на собственную боязнь высоты.

>>> Западный берег реки Зубери

Отредактировано Лайам (10 Дек 2017 23:46:00)

«Оооох!» - пели внутренние голоса, звенели бубны и медные трубы завыли. Кошка в жизни не видала ни того, ни другого, но звук, что рождался внутри сознания, стал невыносим. «Аааа!» - тонкие, тонкие крики, взвизги на высоких нотах, обращавшие в панику все существо. Львица в ужасе зажмурилась: вода уже жадно поглощала задние лапы, а из-под передних комками сыпалась земля. Внутренние голоса все еще что-то кричали, но их звуки начали смешиваться в голове в одно сплошное эхо. Все крики и бульканье воды уже были далеко-далеко, а в ушах стоял покой, такой отрешенный, спокойный, манящий. Хотелось просто взять и без обязательств отдаться этому зову. Такого умиротворения трудно было найти в реальном мире, оно всегда тихонько хранилось где-то в душе, ждало, когда же вылетит наружу.

Сара медленно открыла глаза. Сквозь пыль и туман виднелись силуэты львов, но и они расплывались, уносились от кошки. И тут ежевичка открыла совершенно простой вывод, который даже привел в замешательство. Скоро она погибнет. Это слишком просто. Так, вот была и нету. То самое мгновение, когда ты еще жив, очень короткое, но львице оно показалось вечным. Сара уже полностью приготовилась расслабить лапы и упасть туда. В бурлящий поток, что бы потом просто исчезнуть под каким-нибудь беззаботно проплывающим бревнышком.

- Подтягивайся.

Этот голос вдруг привёл все в обычный режим. Бурлящая вода под лапами, спасающая «береговая охрана» наверху…  Все заново обрело  краски и ритм. Туман, который застилал голову, исчез, как не бывало. Завелись легендарные часики с напоминанием, громко тикающие в голове, и торжественный голос заявил: начинается борьба за жизнь. Верно, кошке заведомо неизвестно, хватит ли ей сил на подтяжку, как много сделает лихорадочных  вдохов, и на каком из них желание сдаться, отдаваясь в распоряжение стихии, пересилит жажду жизни и любовь к ней. А еще есть такая тема, что земля тут осыпется и вместо одного утопающего будет трое, а так подставлять добрых зверей ежевичке совершенно не хотелось. Она собрала все свои оставшиеся силы и, находясь под страховкой спасителей, подтянулась крепкими передними лапами. Земля посыпалась в воду, она начала просто глобально осыпаться. Сара подумала, что просто-напросто сейчас вместе с этой землей улетит вниз, прихватив заодно и двух героев. Кошка панически заскребла лапами, ежевичка зарычала от досады и из последних капелек сил подтянулась снова…

Вшшхх! Минус одна проблема, радость-веселье. Попав всеми лапами на скользкое грязевое месиво, что едва не стало причиной размена кошку из воды на кошку, а то и нескольких, в воду. Что-то более предсказуемое в последствиях, вплоть до сражений и смерти, не вызывало подобных чувств, способных лишить логики поступки львицы. И почему ее посещает это противное чувство? Словно бы она - обуза для всех здесь собравшихся. Хотела помочь сама, а пришлось помогать ей… С одной стороны, ну не готова она была к такому казусу, Сара привыкла к отсутствию всяких вулканов, катаклизмов и все такое, а тут... как аллергия, разгрызающая тело пополам прямо на глазах у всех. Нашли же они все момент прийти сюда, чтобы надышаться этой гарью, да вляпаться в приключения.

– Все хорошо, я… я в порядке, – голос, однако, был сиплым от дыма и сильнейшего пережитого стресса.

Львица, наконец, обвела быстрым оценивающим беглым взглядом все, что происходит вокруг. Перспективы омрачались все сильнее обваливающимся берегом. И вулканом. И вообще боги решили устроить веселую жизнь с этими полупадениями, тревожными знаками, климатом. И вот два сюрприза, которым Сара была теперь обязана жизнью, да славятся вечно их светлые души и инстинкты внутри черепа! Значит, ее время еще не пришло.

«Як бы не пидорахнуться… снова», - чем больше туша, тем больнее падать? Не? Не так говорят? А и ладно.

– Скорее, уходим отсюда! – дрожащим голосом выпалила кошка, опасаясь, что две добрые души вот-вот повторят судьбу ее самой. Потому что она снова проломит своей многострадальной тушей землю. Галочка. Пункт второй, часть первая - транспортировка в более безопасное место.

Когда они оказались подальше от опасного места, из глотки вырвался вздох облегчения, хотя бы потому что уже было физически невозможно выражать еще большее волнение. Мысли путались, гоняясь за всеми фразами сразу, которые стоило бы сказать спасителям, но она все-таки нашла слова:

- Простите… не знаю, как вас зовут, но вы осознаете, что сейчас фактически отдали меня себе в рабство? – находится в полной заднице, а шутки шутит как известный комик. Кошка действительно сияла благодарной, вежливой улыбкой. Спасители же в свою очередь представились и назвались одиночками, которым тоже, как и ей, не повезло с местом путешествия.

- Спасибо вам, - от всего сердца поблагодарила она. - За все, - как то туманно попыталась объяснить масштабность этого «все», но не нашла слов, слишком многое было в одном этом слове. – И пусть удача вечно будет на вашей стороне, Игнус и Эриса.

Львица все еще старалась говорить на ходу, периодически закашливаясь и делая паузы в предложениях, чтобы перевести дух. Вдыхая гарь, обессиленно опустила голову, которая сама клонилась все ближе к земле. Говорить становилось все труднее, дурное самочувствие все накатывало.

– Я Сара, такая же бродячая одиночка. Шла на голоса где-то вдали, полагая, что кому-то не помешала бы помощь, а в итоге… вышло как вышло, - выпалить все на одном дыхании и почувствовать себя легче. Не легче на нынешний момент, не легче на эту неделю, а глобально так «ууух», вот, ни дать, ни взять, вытащили тебя из помойной ямы, в которой сидела последнее время, вкушая благоухания местного гниения. Почему-то с этими зверьми она ощущала себя на редкость комфортно.

Мутный взгляд сделал над собой усилие и сосредоточился, если только можно себе представить делающие усилия взгляды. Впереди есть львица и переправа на другой, более безопасный берег. Львица выглядела подростком, либо молодой особью, и почему-то не собиралась пользоваться услугами спасительного бревна. Может, она просто находилась в оцепенении от страха?

–  Почему… ты не спасаешься? – Сара кивнула в сторону бревна. Удивление одно мгновение лишь удерживалось на морде, выражаясь в округленных глазах и приоткрывшейся пасти, но потом вся основная реакция была спрятана внутрь, а внешний вид преобразился, как то подобает решительному зверю. – Ты из местного прайда? - громко задала вопрос ежевичка, для которой, впрочем, выглядели эти земли, как отданные во владения лишь ветрам и огненному дыханию.

«Может, она потеряла родных в огне и не может справиться с шоком?»

–  Тех, кто считает себя одиночками, здесь даже больше, чем надо полагать, и мы – из их числа. Но всех одиночек можно отнести к одной общине, с некоторыми понятиями о взаимопомощи, - Сара выговорила последнее слово тише всех остальных. Она пыталась быть максимально осторожной в словах - как знать, не заденет ли львицу вполне реалистичное замечание, что она нуждается в помощи. Как лекарь, Сара могла бы принести пользу погоревшему прайду и всем нуждающимся.

Отредактировано Sara (14 Дек 2017 04:04:33)