Оззборн крался, почти ползая на брюхе по траве, что щекотала его живот и лапы. Поэтому он улыбался и выглядело так, как-будто охота доставляла ему садистское наслаждение. Словно был рад убить. Но всё было проще и не так чудовищно, как казалось со стороны - его щекотала трава, к которой он так не привык. Конечно, в голос не смеялся, нельзя было из-за такой мелочи упустить шанс покормить свою семью свежим мясом. Но вот улыбку сдержать было сложно. Да и эта самая улыбка ничем ему не мешала незаметно подбираться всё ближе к стаду, так что он и не пытался её сдержать.
Ступал мягко и осторожно. Эти ребята явно не привыкли бояться кого-то и держались не очень большой группой, так что Оззи несказанно повезло в этом плане. Он то боялся, что кроме костлявых птах или пары крыс ничего поймать в одиночку не сможет.
- Но, кажется, духи наградили меня за все мои старания и невзгоды, через которые пришлось пройти, - отметил он про себя и затаился. Он и все члены его... своры? Они все заслужили этот ужин. Он замер, одни лишь уши то и дело поворачивались в разные стороны, проверяя всё ли в порядке.
И вот... рывок! Его клацанье челюстями и громкое агрессивное рычание только подлило масла в огонь. От неожиданности газели и так засуетились и затоптались, а уж когда он ринулся на них, быстро настигая, то те и вовсе в панике разбежались в совершенно разные стороны. Но Оззи уже приметил, за кем он побежит. Стараясь сохранять ровное дыхание, он нёсся за газелью. И вот, когда уже начал уставать и почти отчаялся настичь жертву, та вдруг споткнулась и упала. Да ещё так неудачно, что чудом сама же себе все ноги не переломала. Такого удачного поворота событий Оззи не мог упустить. Задействовав все свои остатки сил, он напрыгнул на неё, придавливая своим весом. Он не собирался мучить бедняжку, он подарил ей быструю смерть. Его мощные челюсти сомкнулись на её шее с глухим мерзким хрустом. Затем Оззи, на всякий случай, дёрнул мордой, не разжимая челюстей и свернул антилопе шею. С минуту помедлил, проверяя, не прикинулась ли - всякое бывает. И только убедившись, что животное мертво, он разжал челюсти и подвигал ими, разминая. Пусть и мощные, а всё же частенько жутко сводило от таких вот перекусов костей.
Оззи остался лежать на добыче какое-то время. У него болели лапы, горло и кололо  в боку. Он смертельно устал и хотел есть, но собирался сдержать слово. Поэтому дождался, когда Ваако спуститься и отщипнёт себе лакомый кусочек. Гриф выбрал ушки - ему всегда нравилось хрустеть хрящиками. Оззборн по-доброму усмехнулся и встал.
- Ваако, как закончишь есть, отправляйся обратно в пустыню. Найди мать этих  львят, думаю проблем с этим не будет. Не много львиц бродит по пустыням, особенно в песчаные бури. Объясни ей почему мы забрали малышей и приведи сюда, понял?
- Да, босс, конечно, - шустро зажёвывая кривым клювом ушки, гриф взметнулся  в небо и тут же ринулся исполнять указания. Поощрения в виде первого укуса от добычи, явно положительно сказывались на исполнительности птицы. Проводив Ваако взглядом, Оззборн тяжко вздохнул и опустил глаза на добычу. Снова идти, довольно долго, продираясь через джунгли... да её и с тушей. Он, конечно, теперь никуда особо не торопился, но сама перспектива уже огорчала Оззи. Но делать нечего - уцепившись покрепче за загривок антилопы зубами, Оззи подкинул её вверх что было сил и поднырнул под ней, закидывая себе на спину. Ещё не хватало, чтобы пузо копытного застряло между корней, когда он будет волочь тело по земле. Лучше уж на своём горбу...

====> Малые Водопады

————–Тропический лес ———————
Нежный, шелковистый аромат трав щекотал ноздри. Кругом летали маленькие частицы растительности и пушинки. Вдохнув поглубже сей аромат, Джои постарался, как следует запомнить все его малейшие фрагменты. Солнце, наконец, мягко стало карабкаться по цветущей поляне, озаряя сиянием и так яркие краски. Роса на траве заиграла солнцем, пуская по поляне, солнечных зайчиков.
- Безумно, я наполнен восхищением. И мне... Мне так странно слышать свой голос каждый раз. - лев усмехнулся, но голос его дрожал.
- Ты прав, это прекрасно. Запоминай каждое мгновение своей жизни, и это тоже. - птица  взмыла в воздух то, крутясь, словно её подхватывает вихрь, то широко расправляя крылья, замирая и поддаваясь потокам воздуха. Затем Рэйда смущённо приземлилась перед Джои.
- Решила размять крылья. - будто оправдываясь, сказала та.
- Да... Как это, летать? - задумчиво поинтересовался Джо, улыбаясь птице.
- Безумно. Мне кажется, ты уже ощущал подобное. - лукаво произнесла птица. Кажется, Джои никогда не поймёт её намёков... Свой воздушный танец закружили и бабочки, перелетая от цветка к цветку. Живности тут было полным-полно. Это вызывало единственную мысль - охота. Джои толком не охотился, и ему нужна была поддержка, не одна поддержка, лучше две. Алекты и Рэйды. Ах, да, ещё и пернатого товарища Алекты.
- Отличное место для охоты. - предугадывая мысли Джо, отозвалась Рэйда. Лев перемялся с лапы на лапу и резким движением развернулся, направляясь в обратный путь. Наверное, Алекта уже проснулась.
- Пойдём. - Соколиха села на своё обыденное место - плечё Джои, но что-то заставило льва вновь остановиться...

Отредактировано Джои (11 Окт 2013 12:43:57)

Алекта была глубоко потрясена. Как же прекрасны эти пейзажи, как они необычны! Это тебе не сухие земли возле прайда, и не бесконечные барханы пустынь. Это Оазис! Самое чудесное из всех мест что известно львам, и вот, теперь ты попала сюда, так радуйся же! Но, той самой радости не было, какая ту радость: вдали от друзей и семьи? Быть может, весь оптимизм ушёл, он ведь должен уйти со временем… но, зачем же так быстро? Постой! Вернись! Останься со мной ещё немного! А он ушёл и не услышал, видимо теперь судьба повернулась к тебе пятой точкой, лохматая.  Этот день уже и не так хорош, как могло показаться утром. Наверное, небольшая пробежка поможет вернуть хоть частички позитивного настроения?
И вот, всё набирая и набирая скорость Алекта бежала среди высокой травы, она замечала как от её бега ввысь вздымаются стайки птиц. Это свобода. Ты чувствуешь каждое дуновение ветра, и сейчас кажется что можно даже взлететь! Но вот где-то сбоку мелькнула светлая лохматая фигура, в нос ударил до боли знакомый запах. «Джои!» - радостно повернула морду в сторону светлого льва и постепенно начала останавливаться. После полной остановки рысцой направилась прямо к самцу, что же, теперь будет веселее.
- Доброе утро!  Правда здесь очень красиво? – в радостных тонах излила свои мысли львица. Рыжая улыбнулась и уселась рядом с Джо. Теперь надо бы развлечься, поболтать, да всё что угодно сделать! Мы ведь теперь в оазисе, в о-а-з-и-с-е! И тут на морду наползла лёгкая ухмылка, глаза львицы игриво сверкнули и она одним прыжком всем весом навалилась на льва. Иногда Алекте удавалась куснуть Джои за светлое ухо, но чаще всего попадались лишь волнистые пряди гривы.  Да, сейчас синеглазая уже не так мала, но всё таки в её душе остался тот весёлый неукротимый детский задор!

Отредактировано Алекта (28 Окт 2013 13:18:24)

Таааак. Стоп. А этот момент можно показывать в замедленной съёмке. Да, он хорош и драматичен. Но, увы, такой болезненный и нелепый, какой можно себе представить. Мы привыкли видеть героев, эпичными и правильным, ошибающимися лишь по мелочам, но тут же исправляющими свои мелкие ошибки. А тут... Жизнь - боль. Да ещё какая! От удара копытной утвари, из носа Джои, ручьём заструилась алая кровушка, которая испачкала льву весь белый и пушистый вид. Скрепя зубами от резкой боли, лев ощутил такую злобу за этот пустяк, что поступил, как и положено хищнику. Ударившись о землю вместе с антилопой, Джо разомкнул пасть и сомкнул её на шее жертвы. Послышался громкий, короткий щелчок, говоривший о кончине жертвы, ибо позвоночник был сломан. Когда травоядное перестало брыкаться, Джои оторвал излишне окровавленную морду от тёплого тела. Лев отчасти захлёбывался в кровище в своей собственной и чужой. С харкнув окровавленную слюну, самец неуклюже свалился набок, утирая хлещущие потоки из носа. Как же, чёрт тебя дери, больно! Он должен крепиться и не ныть, как сопливая бабёнка, не ныть! На кой тебе твой вид, когда ноешь из-за ерунды, крепись! Больно же ж, твою матушку жирафа! Не ныть, не орать, что подумает Алекта?! Бооооооольно! Ладно, нужно что-то придумать... Раздался птичий крик, после чего с неба упала пара веточек чего-то там.
- Маи-Шаса - поможет. Только не съедай слишком много, это не салат! - подсобила, пернатая шутница. И на том спасибо, и на том. Джо слизнул растение. Будем, надеется, что побочных эффектов не будет. В носу что-то подозрительно щёлкнуло, кровь стала хлестать меньше, но было по-прежнему до чёртиков неприятно. Гадость и есть гадость.
- Ужасное, неприятное ощущение. Лучше не пробовать охотиться со мной, это может кончиться ну, не лучшим образом. Ладно, нам нужно поесть, да? - кривить улыбчивы гримасы, наверное, сейчас не стоило. Лучшее, что выдаст сейчас его морда, так это вид, словно кто-то испортил воздух. Так что он оставить свою вежливость на другое время.

Швыркнув ещё пару тройку раз, лев успокоился. Во рту, на кончике языка, всё ещё вертелось отвратительное послевкусие. Нос Джои, словно цементом заложило и чтобы сделать злосчастный вдох и выдох, приходилось открывать рот... Хотя, не так уж всё и страшно в итоге оказалось, не в глаз же попало. Взглянув на Алекту невнятным взглядом, самец вздрогнул, увидев, как самка резвым шагом направилась к нему. М? Единственный адекватный вопрос, что вертелся в голове. Конечно, ещё были другие вопрос типа: зачем она идёт сюда? Где Рэйда? Я убил антилопу? Но их всех он попросту бы задать не успел, да и оно надо? Он пострадавший, бедный лёва, вот! Видимо, также считала и Алекта, которая принялась вылизывать льву морду. Джои было щекотно и больно, больно и щекотно. Так что была лишь пара слов, которые он чередовал в своей несносной кудрявой голове. Ай! Чёрт! Хих! Чёрт! Уииих. Ааааай! Прикусив нижнюю губу, чтобы не улыбаться(он же болен), он свёл брови домиком и слегка подрагивал ими, когда было больно или слишком щекотно. Когда процедура была успешно закончена(Слава Ахею!) Джои вернул прежнее спокойно-довольное выражение морды на свою физиономию. А тут ещё мяско подкинули, вообще хорошо. Но вдруг, лев удивлённо уставился на Алекту, которая стала подбрасывать мясо в воздух. Солнце? Это ты? Да-да наверняка солнечный удар, самая распространённая хворь в саванне. А, нет, с небес спустилась чёрная птичья тень и схватила кусок, да и ещё и поблагодарила. Наверное, это у Джо солнечный удар, последнее время он стал путаться в количестве птиц, то ли их две, то ли двадцать... Ладно, наш, кхееем, джентльмен-повторюша решил проделать то же самое с Рэйдой. Отодрав небольшой кусок от своей львиной порции, он подкинул вверх мясо. И что? Мясо ловко пошло на снижение и шмякнулось прямо на морду Джои (на глаза).
- Очень смешно, Рэйда, - этим же временем, птица спустилась на землю и, схватив клювом, большой кусок мяса, очень-очень смешным шагом потащила его в сторону. Лев опустил морду вниз, мясо с морды сползло вниз и упало.
- Сам ешь этот маленький кусок! - ворчливо ответила Рэйда, отдирая нужную порцию пищи, чтобы можно было заглотить. Вид у птицы был серьёзный, перья все взлохмаченные, а одной из лап она опиралась на "добычу".
- Найди десять отличий между Нумби и Рэйдой, - усмехнулся лев, обращаясь к Алекте. Затем, он подошёл к пойманной антилопе и отодрал приличный кусок, достойный его веса и роста вместе взятых. Ему положено! Ой, как он любит покушать, ммм... Уплетать пойманную добычу за обе щеки, это конёк Джои, поверьте.
- Алекта, а ты скучаешь по прайду и по всем-всем? Мы ушли уже так давно... Может тебя кто потерял? - спросил самец мимоходом, убирая в сторону крупную кость.
- Я, просто думаю, может тебя какой лев ищет, а? - что за вопрос такой? Это, видимо, он так незаметно спросил нету ли у неё кого на "личном фронте", ага незаметно.
- В моём прайде вряд ли кто-то вспоминает обо мне. Единственное, что мне бы хотелось сделать, так это найти сестёр и может быть, папашу. Хоть вблизи бы на него посмотреть, так, из любопытства. Сам того не ведая, оказывается, я видел его... Он жил в нашем прайде когда-то и ни разу мне слова не сказал! - наверное, это были мысли вслух. Раньше он не мог поделиться своими впечатлениями, а теперь, кажется, ему стало легче, что Алекта может выслушать его.

Ах, как после еды хочется вздремнуть, вытянуть свои лапищи перед собой и потянуться, что есть силы до хруста в позвоночнике - вот это жизнь, я понимаю. Однако, всё было не так просто, спать - нельзя. Почему это? Хочется же! Нет, нельзя, один раз он уже подвёл Алекту таким же образом, а сейчас Джо не смеет этого себе позволить. С его стороны это будет, как жаба в пакете, в подарок на день рождение. Склизкая и непременно ядовитая! Так что не спать! НЕ СПАТЬ! Стараясь зевать не очень широко, самец положил голову на спину самки, не скрывая своего взгляд от её голубых глаз. В конце концов, он смог перебороть собственное физическое желание и постараться вникнуть в историю Алекты. Как оказалось, это была не самая прекрасная жизнь, даже можно сказать вообще не прекрасная. По виду самки, Джо могу различить многое, но в основном он ощущал подавленность. Ей не сладко, даже очень. Каково ей было привыкать к незнакомой самке, что растила её? Каково терять братьев и сестёр? Каково быть брошенной на произвол судьбы и осознавать это? Судьба... Она так жестока и бессердечна, но в тоже время  милосердна и благосклонна. Как назвать этот период жизни? Получение благ и даров? Может эта же судьба развернётся в самый неподходящий момент и уйдёт также, как и пришла? Время покажет... Джои было жаль свою подругу, но она, кажется, сейчас была не такой, как прежде... Когда он встретил её впервые - это была другая львица. Однако,  Джои уже тогда чувствовал, что Алекта относиться к нему иначе, чем к другим. Возможно из-за того, что он был немым, а может оттого, что он ей нравился? Или нравится? Сейчас, когда пройден какой-то этап, пройдено время вместе с ней, лев начал осознавать то, что никогда так ни к кому не привязывался. И это привязанность растёт и растёт каждый день сильней и сильней, ни на минуту не угасая и не останавливаясь. Осталось лишь сказать...
- Знаешь, ты самое прекрасное создание, что я когда либо видел, и если бы, я мог сказать тебе об этом раньше, я бы сказал... Наверное, мне просто казалось, что я не могу говорить. А когда появилась ты, я понял, кому принадлежит мой голос. Тебе... - Джои бережно лизнул львицу в щёку. Затем, он ласково коснулся  мордашки Алекты носом и провёл им до самой шеи, зарываясь в её мягкую шерсть и вдыхая чарующий аромат самки. Джои мог лишь наслаждаться этими мгновениями и обдумывать то, как львица поступит. Отпрянет ли она от него или напротив, шагнёт навстречу?

Больше ненужно слов, слишком много было потерянно времени из-за них. Ненужно воздуха чтобы замереть от великого счастья, ненужно всё видеть и знать, а лишь на миг почувствовать тепло и растаять, нежась и запоминая всё таким, каково оно есть. И только от этого становилось так блаженно хорошо, что хотелось опьянеть и попрощаться с сознанием на долгое-долгое время. Жмурясь и вдыхая приторно-сладкий запах чего-то цветущего. Проведя носом по уху Алекты, Джои горячо прошептал ей лишь одно слово.
- Взаимно, - да, теперь, он сказал всё, чего только мог желать. Ему хотелось всё больше и больше зарываться носом в мягкую шёрстку на шее Алекты, но былая травма не позволяла сделать этого. Проклятущая антилопа! Это она виновата! А Джои так хотелось передать всю свою нежность Алекте, всю, до последней капли. Но даже болезненная травма, не могла удержать самца от громкого урчания, которое подобно трещотке, гулко раздавалось по всей поляне. Здесь прижимаясь к тёплому и мягкому боку Алекты, Джои чувствовал себя воистину счастливым от кончиков собственных усов до кисточки на хвосте. Урчание льва резко усилилось, затем также утихло, однако полностью не прекратилось.
- Чем займёмся? - с полными инициативы и энергии глазами, спросил лев у своей спутницы. А сколько всего можно было придумать! Еды вполне хватит и на завтра, так что про охоту можно на пару дней забыть.
- Я тут подумал, может нам с тобой попробовать потренироваться в бою? Ну, теперь мы без прайда так что... В общем, нужно знать хоть какие-то приёмы, на всякий случай, - самец не хотел запугивать Алекту, как-никак она всё же была младше нашего увальня, так что он старался сказать ей о том, что беда может настигнуть их врасплох, более мягко. В конце концов, Джои не бессмертный и мало ли что... Лев не мог скрыть того, что волнуется за самку, теперь она казалась ему совсем хрупкой (по сравнению с ним естественно) от одного взгляда на рыжешкурую самку,  волнение самца нарастало. Он спит и видит, как кто-то кидается на Алекту, его Алекту! Конечно, на романтику это никак не тянуло, Джо впрочем, был несколько неподготовлен к данному случаю, но он изо всех сил старался постигнуть взаимопонимание между ними. Ведь, теперь, когда они признались друг-другу, они связали себя узами партнёрства и теперь он обязан оберегать её, всегда...

Джои встал с нагретой земли и перемялся с лапы на лапу, разминая затёкшие конечности. Озорные огоньки в его разноцветных глазах, то и дело скакалки, подобно маленьким солнечным зайчикам, играющим на монотонной каменной стене. Особой хитростью в бою, Джо не обладал, он знал, что силён и вынослив, знал, что может проститься с врагом всего лишь за пару ударов мощных лап, но... Но теперь он имел дело с проворной и юркой противницей, которая, кстати, сейчас была очень очаровательна... О чём это он? Он должен сосредоточиться и первым делом.... Как она прелестна, когда смотрит на меня так испытующе, словно ожидая, что я... ТРЕНИРОВКА! Вытряхнув, мельтешащие, словно мушки перед глазами, назойливые мысли из витающей от любовного опьянения головы, Джои поставил вперёд массивные лап, готовясь сокрушить Алекту прыжком. Но та, словно юркая песчанка игриво ускакала от него. Она нарочно дразнила его своей обольстительной фигуркой. Джои потупил взгляд в землю, стараясь скрыть своё недоумение. Он не мог на неё сердиться, да и если бы и сердился, то скорее на себя. Это ОН не знает как себя вести с ней, а не наоборот. Это ЕГО идея быть таким чёрствым тюфяком и разрабатывать эти глупые приёмы... Когда Джо оттаял от своей думы, Алекты мифическим образом исчезла.
- Алекта? - неуверенно спросил блондин, поведя ушами, прислушиваясь. Тишина. Лёгкое колебание травы в воздухе витает её сладковатый аромат, но её нет.
- Але... Алекта? - робко вновь переспросил лев, приближаясь к большим каменным валунам и всматриваясь куда-то вдаль. Джо старался рассмотреть что-нибудь при свете луны, но выходило это весьма смутно. Корявые ветви деревьев кидали на поляну свои устрашающие тени, превращая нежную и кроткую ночь в угловатую и властную вестницу зла. Но Джои не верил что это так, он чувствовал тепло расползающееся по его телу и где-то совсем рядом, её мягкое дыхание. Она так близко... Подумал Джо, закрывая глаза, он ждал её... Ждал её, как трава ласковый луч солнца в раннюю весну, как дитя, ждущее прикосновение матери в тумане будней, как земля, дождя, не в силах напиться даже всемирным потопом... Ждал, ждал, ждал...

Продираясь сквозь тернистые заросли кустов, Икси наконец отыскал хорошо известную себе тропу. Он прожил в Оазисе уже более года и как-то, но ориентировался в зарослях порой непроглядного лиственного покрова. нельзя было не отменить, что тропические леса ночью обладали особой экзотичной неестественной, нередко пугающей, красотой. Джунгли в тёмное время суток были чем-то совершенно другим, чем днём. Едва ли и половине львов саванны когда-либо доводилось ощущать как чарующе манят неизведанные тёмно-зелёные дали, где лишь сквозь небольшие просветы меж листьями лунный свет освещает устрашающую тропу, похожую по описанию на те, что описывают в страшных историях более старшие львята, желая запугать молодняк. Джунгли, как известно, полны всякой ползучей живности, жуков, из которых встречались не просто опасные, а ядовитые представители. Кроме того тут было полно обезьян, вооружённых кокосами для защиты своих территорий. Но, благо дело, черверорукие обитатели деревьев спят в такое время, да и прочая живность активностью не отличается. Где-то вдали стрекочут насекомые, змеи отыскали себе логово потеплей, да понадёжней и наслаждаются там мирными грёзами. Изредка грызуны прошмыгивали туда-сюда средь высокой травы; птицы спали, лишь изредка где-то вдали раздавалось глухое уханье - так звучит ночной лес, где вместе с солнцем раз за разом пробуждаются и птичьи трели.
Рискованное место для жизни, однако, было безмерно мило красногривому самцу, особенно теперь, когда он, благодаря Уэйду, конечно, отыскал наконец своё место в этой бесконечной паутине путей и судеб. По правде говоря, лев и сейчас вышагивал по тонкой ниточке рока к новой развилке, но легкомысленный Икси даже и не подозревал, что обычная прогулка может предложить ему новый виток жизни. Вот всегда так: вроде идёшь себе, никого не трогаешь и тут на тебе! Как снег на голову твоей пятой точке прилетает очередное захватывающие приключение. Весело, правда?
Однако Икси, заслышав неестественный шум на свободной от деревьев поляне, сперва заподозрил что-то неладное и был в этом, пожалуй, абсолютно прав. Проигнорируй он эту аномалию, жизнь осталась бы в прежнем русле бытовухи; но наивный, а от того слегка безбашенный и смелый лев отправился изучать источник звука.
В поле зрения одноглазого попалась неестественно ходившая из стороны в сторону трава; сочный хруст так же доносился именно оттуда. Интересно, кто это там такой шум разводит?
Как ещё можно ответить на вышезаданный вопрос, не имея при себе птицы и не будучи экстрасенсом? Ну, разве что только самому пойти, да разведать что к чему.
Сделав пару осторожных шагов в сторону "неизвестного", Икси принюхался. В воздухе сквозь острый запах свежего травяного сока и земли улавливался и львиный след: Неужели лев? Но тогда уж очень маленький лев...
Хмм...
И тут на красногривого снизошло озарение: Львёнок, да один в джунглях?! Боже, что за времена? Где взрослые? - Увы иного более-менее свежего запаха не наблюдалось, оставалось только спросить у самого шумного детёныша, что он тут делает.
Привет, - добродушная улыбка, ещё пара шагов на встречу маленькому незнакомцу: Откуда ты такой у нас тут взялся?
Икси не хватало освещения, чтобы толком осмотреть львёнка, но чёлка заставила Икси подумать, что перед ним какой-то парнишка-сорванец, сбежавший от родителей на поиски приключений, но некий краешек сознания заставлял одноглазого засомневаться в этом.

Не подозревая, что своим видом он может напугать кого-нибудь, Икси со слегка отвисшей челюстью наблюдал за паникой, всё же, судя по голосу, не незнакомца, а незнакомки. Самец от удивления не мог выдавить из себя ни слова, наблюдая за тем, как отчаянно львёнка пыталась вскарабкаться на ближайший валун, а в голове упорно засел один и тот же вопрос: И это от простого "привет"? Не будучи особо расположенным к длинным логическим цепочкам, красногривый всё никак не мог просуммировать в голове свой "помятый жизнью" вид, ночное время суток и элемент неожиданности, чтобы в результате выяснить таки причину испуга серой.
Однако одноглазый во время всего светопредставления улучил момент, чтобы получше разглядеть эту необычную личность. Серая шерсть, необычайно длинные уши, да ещё и с кисточками на концах, неестественно выступающие рёбра на боках, шрамы на щеках, да ещё и длинная чёлка, не так часто встречаемая среди представителей женской стороны его сородичей. И вот такое нечто буквально свалилось рыжему на голову, точнее к лапам и теперь, сжавшись в комочек, нервно, но на порядок спокойнее вновь подало голос.
Не уж то родители бросили? - С тоской подумал Икси, слушая ответ зеленоглазой, и, в свою очередь, продолжил более-менее завязавшийся диалог:
Да что ты, я не против с тобой поболтать, - добродушно хихикнув, Икси хотел немного подбодрить собеседницу: А я... Я Икси, - не зная что ещё сказать, выдал одноглазый. А кто он, собственно? Да самый обыкновенный лев со своими причудами, просто проходивший мимо... Только как это сказать, ещё и не спровоцировать новый "круг безумия". И сказать, что он из прайда (или клана, как же назвать это сборище?), Икси побаивался, авось львёнка подумает что тут ещё львы есть? Вдруг тут же убежит?
Одно Икси знал точно: Оазис - не место для брошенных детей, следовательно и ответственность за сохранность серой львицы, вроде как, уже частично висит на нём, раз уж других взрослых львов в округе не наблюдается.

Возможно, красногривый не только напугал львёнку. но ещё и озадачил оную своим не самым типичным поведением. Но что уж тут поделаешь? Он всегда был легкомысленным и доверчивым парнишкой, да и от окружающих ожидал исключительно схожего настроя. Как говориться, дурак дураком и останется, бот и наивность рыжего постоянно пинала его зад на встречу приключениям, неприятностям и так далее, по списку. Да только желание поменяться не особо то спешило зародиться в голове одноглазого, вероятнее всего, его просто устраивало подобное положение себя в жизни.
Что же делать? Идти искать её родню? Так она сама сказала, что уже неделю болтается по Оазису, следовательно родители, наверняка, не особо-то спешат искать её. В таком случае долго она не протянет, вон как исхудала! - полный сочувствия взгляд скользнул по "волнистым" бокам серой. Но дальше поток мыслей Икси оборвался, потому что в него, буквально, впился пронзительный, даже несколько пугающий взгляд. Зрачки львёнки были неестественно сужены. Такой взор оставляет в памяти отпечаток смешанных и странных ощущений, только вот долго концентрироваться на невербальной связи Икси не пришлось, так как посыпалась небольшая серия вопросов, на которые ему предстояло ответить:
И что ты собираешься делать? Ну, в смысле, зачем подошел? Убить хочешь, или как?
Убить?! - Икси был не то чтобы введён в ступор, скорее он был шокирован такой мыслью, прозвучавшей из детских уст: Нет, нет, нет! - Рыжий быстро замотал головой из стороны в сторону: Ни в коем случае!
Пауза, чтобы слегка умерить поток эмоций:
Если говорить на чистоту, мне просто стало сперва интересно, кто это так шумит в траве, - немного задумчиво проговорил одноглазый: А потом вижу ты тут изнываешь, ну, думаю, поздороваюсь, поинтересуюсь, может помощь нужна, и тут БАМ!.. Ну, а дальше ту уже знаешь, - весёлая ухмылка сопутствовала этой фразе. Остаётся ответить на последний, точнее первый озвученный вопрос: Что ты собираешься делать? - Повторил про себя Икси: Хм... Хороший вопрос, знать бы что на него ответить.
Для начала я хотел бы узнать твоё имя.
...И накормить тебя хорошенько, да только как? Охота в джунглях по ночам - не то же самое, что на пастбищах саванны, тут разбить нос о первую же низкую ветку немудрено.

Чешира внимательно всматривалась во внешность рыжегривого, ага... Рыжий, одного глаза нету... Точнее, на нем был шрам, следовательно - он им не видел... Это давало несколько преимуществ пред ним, так как в два глаза видеть - не как в один, аналогично, у серой есть определенные шансы быстро покинуть "собеседника".
Кажется, ее, довольно-таки, суженные зрачки не оставили его равнодушным... Она склонила голову, чуть прищурившись.
- Убить?! - Воскликнул лев. Он явно был ошеломлен данной репликой, данным поворотом. Как говорится "это самый повернутый поворот который когда-либо поворачивался".
- Нет, нет, нет! - Начал мотать головой Икси, в знак отрицания.
- Ни в коем случае! - Закончил он. Черногривая лишь спокойно кивнула, мол, да-да, конечно. Пока что верю.
Пауза. Видимо, Икси пытался успокоит поток эмоций, что бушевал в нем из-за серой.
- Ошеломляюще? Это хорошо... - Думала кошка... Но снова ее выкинул из раздумий Икси... Какой неугомонный...
- Если говорить на чистоту, мне просто стало сперва интересно, кто это так шумит в траве, - задумчиво выдал Икси. Серая чуть поморщила нос, продолжая... Буквально, пялиться на льва.
- А потом вижу ты тут изнываешь, ну, думаю, поздороваюсь, поинтересуюсь, может помощь нужна, и тут БАМ!.. Ну, а дальше ту уже знаешь, - рассказал рыжий. Чешир лишь кивнула, мол, знает. Она встала на лапы, обошла льва, внимательно разглядывая его. Серая явно проявляла любопытство к внешности льва. Ну конечно же, она никогда не видела рыжих львов, да и потом, львов она редко видела... Она вообще, скажем так, мало кого видела.
И, наконец, Икси ответил на главный, поставленный пред ним вопрос: что он собирается делать дальше?
- Для начала я хотел бы узнать твоё имя. - Ответ прозвучал весьма убедительно, ага. Остановившись перед Икси, подняв на него глаза, серая, склонив голову, расплылась в хитрющей улыбке... Чего ж ответить? Солгать или правду сказать? А, собственно, какой толк-то лгать? Что ему с одного имени и внешности-то даст, а? Именно - ничего.
- Чешира я. Можно просто Чешир... Или Чеш. - Задумчиво выдала кошка, чуть прижавшись к земле.
- Ну... Имя? А дальше что?.. Вновь, уставившись пронзительными,  зелеными глазами в Икси, подумала серая.
- Наверное, ты думаешь, что, да и как сюда забрела такая как я? Подросток, пробыла тут довольно-таки не мало времени... Почему тут? Без родителей, да? - Забравшись на ближайший камень, свесив лапы над ухом Икси, пасть серой в сантиметре от уха Икси.
- Я отвечу... - Прошипела на ухо она, дергая хвостом из стороны в сторону. Серая находилась в прижатом к камню положении, лапы стояли у заостренного конца камня.
- Меня оставили тут, да, да, здесь. Просто так. Загнали и оставили родители. - Выпрямившись, кошка заговорила  не так тихо. Для чего все это нужно было? Так, разбудить любопытство в рыжем, заинтриговать, что ли.
- Да-а... Мать завела сюда и оставила... Возможно, потеряла. Возможно, разминулись. Мало ли. Но суть в том, что за мной так никто и не пришел. Нет, ни отец, ни мать, ни те подросшие спиногрызы, которыми называются братьями и сестрами, нет... Никто. Может быть, мать специально меня вывела сюда? Ну, мол, устроить скандал, что во-от, она потеряла дочь, бедолага. Поверь, Икси, она это умеет. - Заговорила на чистоту кошка. То ли обида, то ли какая-то... Жесткость пробудила в ней так говорить о своих "близких", но она была права. Ее мать вполне могла закатить истерику, что она потеряла дочь, и все такое... Ведь ей плевать было на Чеш с самого раннего детства.
- Мои "братья" и "сестры" постоянно лезли за вниманием у родителей. - Выдавила под конец из себя серая, в мыслях уже съедая свой собственный хвост, за то, что выговорилась этому льву все что было с ней, все что лежало глубокой злостью и обидой в душе.

>>> Тихая река (после долгого перерыва) >>>

Те несколько дней, которые Маслахи провёл в Оазисе в поисках Миситу, не дали своих плодов — нигде не было видно ни малейшего следа леопарда. То есть, следы-то, может, конечно, и были, но юному льву не удалось отыскать даже намёка на них. Более того, песочный, совсем не знавший здешних джунглей, похоже, окончательно заплутал — уже не раз ему казалось, что он проходил мимо этого дерева, вот этого торчащего корня и вон того густо разросшегося куста. О да, эти были долгие и тяжёлые дни... Ни львов и других крупных хищников, кто мог бы вывести его отсюда, ни каких-нибудь крупных травоядных — на мелких животных вроде сурикатов особо долго не проживёшь, знаете ли, а юнец, хоть и был одиночкой, не особо привык ложится на пустой желудок. То есть на совсем пустой желудок. Впрочем, у Оазиса были и свои положительные стороны — обилие воды и тени несколько облегчали жизнь. Во всяком случае, пережить полуденную жару здесь было легче, чем на территориях вокруг прайдов.
Проснувшись уже на исходе ночи, одиночка нехотя поднялся и вновь поплёлся в неизвестном направлении сквозь заросли джунглей. Он давно уже перестал искать свою подругу и надеялся лишь поскорее выбраться из этого сплетения ветвей хоть куда-нибудь — в густых зарослях Маслахи всегда ориентировался плохо, хоть и рос большую часть своего детства в джунглях. Он понуро брёл куда глаза глядят, когда лёгкий порыв ветра слегка взъерошил негустую гриву молодого льва. Вскинув голову, песочный напрягся, пытаясь понять, с какой стороны дул ветер — до сих пор ему не удавалось почувствовать даже слабого дуновения, и это говорила о том, что где-то неподалёку было открытое пространство. Ещё больше темногривый напрягся, когда следующий порыв ветра принёс с собой запах травоядных (похоже, антилоп).
Ещё несколько секунд в напряжении вглядываясь в тёмную гущу зелени и пытаясь определить направление, Маслахи, наконец, тронулся с места, и — о, чудо! — уже через несколько десятков шагов заросли стали казаться более редкими, а ещё через несколько десятков впереди показался просвет. Набрав скорость, одиночка вскоре выскочил на открытую местность, покрытую густой зелёной травой. Неужто свобода!