Наконец-то после пары дней голодания, лев получил желанную еду. Это было столь чудесно, что Котаго перестал замечать все вокруг. А зря, очень зря. К ним подшли несколько прайдовских гиен, прямо-таки жаждущих отогнать его с Рауфом от их честно заработанной добычи. Кота встал и развернулся прямо к пятнистым, глядя в глаза одного из них. Лев был в ярости, еще бы, эти падальщики часто любят нападать толпой на других, отбирать остатки добычи.
Самое главное, в Котаго взыграла подозрительность. Не Рауф ли это все подстроил? Может, это его друганы, они сейчас вчетвером ополчатся против льва и выгонят его с позором с земель Скара? Куча вопросов, все они копошились в голове льва. Да и Бизкар периодически подливал масла в огонь своими подколками. Черный весь напрягся, готовый в любую минуту разметать этих тварей по всему пастбищу. Благо, силы должно было хватить.
- Вали-ка, сестричка, откуда пришла, - грозно проговорил Рауф в сторону своих собратьев.
И все, лев был спокоен. В интонациях гиена было достаточно злости и решительности, чтобы убедить Коту в том, что он был не прав в своих опасениях. Значит, гиен так же напряжен, как и он. Лев решил постоять рядом с ним и помолчать, пока тот убеждает своих в ненадобности атаки. Поначалу это казалось вполне убедительным, но гиены решили все за них. Они свосем не выглядели дружелюбными.
- Это НАША добыча! - грозно процедил Рауф и молнией метнулся к одной из гиен.
Для Котаго, как и для гиены это было неожиданностью. Он вгрыззя в бок рослого самца одним сильным ударом, заставив его страдать от боли. Но тут же полуил кровавую рваную рану на своем плече.
Черный решил не мешкать и помочь своему новоиспеченному товарищу. Он рванул к другой гиене, желая пригвоздить ее к земле за шею своей тяжелой лапой и задушить. Он надеялся, что третий противник тоже кинется на него, а не на Рауфа. С двумя гиенами Кота бы точно справился.

Зира была уверена, что она, по меньшей мере, – отличая охотница, и найти какую-нибудь отбившуюся антилопу будет проще простого. И, по большому счёту, если бы не хасуха, так оно и было бы… Но сейчас вовсю царствовала засуха, и, на деле в итоге, отыскать добычу оказалось труднее, чем ожидала львица. Впрочем, это не особо-то её и расстраивало… Она прекрасно слышала перешёптывания Налы и, признаться, была несколько удивлена таким упадническим настроением. «Что за тряпка, а, ну вы гляньте… И это она мне выплясывала чечётку, что она лучше всех… Тьфу вас…» – дикарка действительно сплюнула, презрительно кося губы в усмешке. Нет, серьёзно, как-то быстро она начала ломаться. А выглядело это действительно как ломка: «лучшая» охотница (что, разумеется, далеко не правда для Королевы), ещё даже не попытавшись толком кого-нибудь найти, уже начинает разводить панику. Вот уж нонсенс.
Но, тем не менее, паника была необоснованной: добыча есть… Если Зира когда-нибудь с чем-нибудь спутает запах антилопы, то в этот день точно случится катаклизм. Это была антилопа, правда, по запаху она была всего одна. Ну ладно, ну не хватит её всему прайду… В любом случае, вряд ли у кого-то были сомнения, кто точно будет есть. По крайней мере, никто, наверно, не рискнёт начать есть без Скара… А второй будет Зира. Да… Быть Королевой – здорово. Правда, во всей этой идиллии было несколько «но», основным из которых был тот факт, что добычу ещё поймать надо. Впрочем, это было уже почти решённым действием.
Антилопа стояла одна и уже чувствовала хищников. Стоило поторопиться, если они хотели поймать её… Она услышала очередные лепетания Налы за своей спиной. «Нет, блин, мы будем стоять тут и ждать, пока она упрёт куда подальше…» – Зира решила не воспроизводить это вслух. Сейчас главнее была она, а значит вполне могла не вступать в ненужную полемику и игнорировать возможные провокации. – А ну цыц тут! – тихо, строго и шётопом крикнула дикарка. Естественно, она не хотела, что бы из-за этих мягкотелых болтушек охота провалилась. Так что королева решила, что будет лучше отделить зачинщицу болтовни от остального «общества» гладкомордых: – Вы, трое, – Зира кивнула на стоящих за Налой Асари, Бимбэ и Куди, – будете гнать антилопу сюда. А ты, милочка, – обратилась дикарка к Нале, – поможешь мне её убить. Остальные – ищите дугих травоядных и не мешайтесь под ногами, – всё таким же громким безапелляционным шёпотом приказала дикарка. Собственно, её расчёт был достаточно прост и незатейлив: меньше народу – больше кислороду. Точнее, меньше забот о том, что кто-то из охотящихся решит отлынивать. Вот правда, некоторые не хотели бездействовать и не спешили удохить на поиски другой добычи. – Что встали? А ну разошлись быстро! – тихо прикрикнула на таких дикарка. И ей было плевать, что охотиться хотят все. Жрать, вон, тоже все хотят, но извините: засуха. Ну а дочку Сарафины Зира решила просто держать поближе к себе, чтоб не выкинула какой-нибудь фортель на почве горя. Из всех присутствующих львиц только она вызывала у Зиры подобные подозрения, так что стоило присмотреть за ней…

–-Пастбища-–
Мы уже добрались до Пастбищ, удивительно какая красивая саванновая золотистая трава, а местами даже зелёная. Сколько же пасётся здесь травоядных! Однако, меньше чем в прошлом году, когда не было такого засушливого сезона, а трава зелёная и живности больше паслось. Среди них были антилопы гну, чёрная антилопа, большой куду, бушбок, канна, дикдик, газель Томсона, газель Гранта, зебра, суми, дукер, антилопа-прыгун, редким в то время была ситатунга, а теперь из всех видна только голубой гну. Ситатунга была самой вкусной и целебной из всех антилоп и, естественно, они стали исчезать и Муфаса решил дать закон о защите этих жвачных животных. Хотя теперь есть у всех подозрение, что они совсем вымерли, засуха ведь, и многие антилопы то погибали от голода, то от жажды воды, то от того, что их поедают. Она была не очень крупной, с тёмноокрашенной шерстью, самцы вот только были черновато-бурые, самки рыжеватым оттенком. На туловище — поперечные светлые полосы, которые иногда хорошо выражены, но чаще видны плохо, и тогда антилопа кажется одноцветной. Шерсть, несмотря на место обитания, длинная и густая. Рога есть только у самцов и длинные. Антилопа встречается около болот, а также возле огромных широких рек и озёр. Ситатунга пасётся в зарослях осок и злаков; предпочитает тростниковые и папирусовые заросли. Питается водяными растениями и молодыми ростками папируса или тростника. Активна преимущественно днём. Чаще всего антилопы этого вида живут в одиночку, изредка образуют небольшие группы. В первые попробовал мясо ситатунги в детстве – это была просто сказка! Сочное, вкусное, мягкое и до сих пор было теплым, пальчики оближешь. После этого мяса чувствуешь себя здоровым и сильным – будто в тебе что-то греет, а если ещё принять ванну в прохладной воде вообще такое ощущение будто заново родился! Однако, сами понимаете, лучше распространить вид, чем его полностью уничтожить. Вот и моя семья перестала на них охотиться, а со временем мы их просто не видели, видимо не все «за жизнь!».

Отредактировано Мторо (25 Авг 2013 21:47:42)

В ответ на вопли Рауфа главарь отряда, самка, просто ответила Не я с одиночкой связалась. Мозг у Рауфа работал позже, чем челюсти, по этому он сперва напал, а уж потом ответил. У него, конечно, получилось укусить гиена за плечо, но тот не хотел так просто уступать. Самец подмял Рауфа под себя, да еще к тому же и ударил головой о землю. Взвыв от боли, пятнистый разжал челюсти в попытке спастись от неминуемой боли.  И все же результатом такого удара стала  резкой и ужасная для Рауфа головная боль.
- Был бы мозг - было бы сотрясение, - подумал он. Да, голова болела и рассказывалась, но слава всем богам, зрение крокута осталось на месте. И он увидел, что одна из гиен запрыгнула на льва, но как-то не очень удачно. Впрочем, и самка-главарь оказалась неудачницей - она не смогла даже попасть на Котаго, кубарем покатившись по земле.
Впрочем, когда ты лежишь на земле с разрывающейся от боли головой, смотреть по сторонам особо некогда. И вот, сейчас самец видел лишь лапы своего противника. И Решил повторить трюк с добычей - Рауф попытался ухватиться клыками за лапу самца и, если получиться, повалить противника и повредить ему лапу.

Рауф явно не желал сдаваться просто так. Даже будучи прижатым к земле, он все равно пытался отбиться от нападающего. В итоге, несказанно окрыленный своим успехом, Джеро пропустил ответный выпад. Короткий визг вырвался из пасти крокута, но в нем было больше испуга, чем боли. Клыки Рауфа вошли неглубоко, нанеся поверхностное повреждение. Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы Джеро спешно отскочил прочь, спеша высвободить лапу из плена чужих челюстей. Неприятный хруст, последовавший одновременно с этим бешеным рывком, подсказывал, что Рауф уже не сможет никого укусить... Но Джеро все равно торопливо отбежал прочь, встав рядом с поднявшейся на лапы Эйо. А спустя пару мгновений, рядом с гиенами с шумом приземлилась Нсия. Не в силах опереться на поврежденные передние лапы, она с истеричным воем каталась с одного бока на другой, время от времени предпринимая попытки встать, но неизменно заваливаясь обратно на спину. Джеро с Эйо быстро переглянулись, оценивая свои шансы. Уже двое из них были ранены... Будь Рауф один, они бы непременно его прикончили, тем более, что крокут определенно был выведен из строя. Но Котаго... Втроем гиены, возможно, и справились бы, но не вдвоем.
- Черт с ними, - наконец, бросил Дзиро и, сильно прихрамывая, рванул прочь, в мгновение ока скрывшись в густой траве. В воздухе повис его удаляющийся, но от того не менее зловещий хохот: пятнистый созывал соклановцев на подмогу. Гаденько ухмыльнувшись, Эйо бросилась за ним... но передумала и, вернувшись, спешно ухватила Нсию за холку, помогая подняться и заковылять следом за исчезнувшим в зарослях Дзиро.

Нет, что ни говорите, а эта львичка была невыносима. И это Зира-то была самой высокомерной в прайде?! По ней, так была более подходящая кандидатура. И даже если Нала не победила бы в подобном "конкурсе", то второе место с незначительным оставанием от лидера ей было обеспеченно. Вот правда, интересное наблюдение: все остальные львицы лучше относились к невесте ныне убитого короля... Впрочем, для дикарки это было не удивительно, ведь всем известно: дурости притягиваются. Хотя, надо было отдать гладкомордым должное: их было большинство. Но, как была уверена Зира, это было мизером по сравнению с могуществом Скара... Да, пожалуй, Скар, при желании, мог запросто со всеми ними расправиться... Но зачем? Пусть живут, всех дураков всё равно не перебить... Тем более, они были даже чем-то... Забавны. И, как это ни прескорбно, пользу тоже. Одна Зира вряд ли бы сейчас смогла прокормить себя, Скара и детей, по крайней мере, не в условиях засухи. Так что наличие этих львичек гарантировало наличие еды, что, в купе с нынешним положение муженька дикарки, давало в итоге наличие у их семьи еды... А что до остальных... «Ха, а зачем остальным еда?..» – усмехнулась про себя дикарка, высматривая трёх львиц, которые, к слову, уже окружали антилопу... Оставалось надеяться, что никто сейчас не выкинет фортель. Впрочем, вряд ли они не понимали, что это могло, в последствии, им самим выйти боком.
И вот все на своих местах. Сейчас начнётся охота! Ох, как же Зира это любила, и даже присутствие здесь кучки гладкомордых и их предводительницы не могло притупить это чувство... Только если они ничего не выкинут.
– Только попробуй сейчас хоть что-нибудь испортить... – медленно, сосредоточенно прошептала дикарка сквозь зубы, обращаясь, вестимо, к Нале, но не сводя пристальный взгляд с её будущей жертвы... Ох, не преведи никому случай увидить выражение нынешнее лица дикарки, обращённое в его сторону. Это был взгляд прирождённого хищника: ярость, желание убить и съесть просто переливались из чашу эмоций этих глаз, а пожелтевшие офф зубы скалились в полубезумной улыбке, только усиливая потоп вокруг той чаши.
Да, это будет её добыча, и ничья другая! Пусть кто-то попробует оспорить это – тут же получит по наглой, экскоролевской морде королевской лапой дикарки. А если этот метод воздействия не поможет, то можно будет спустить на неё льва, чьё имя Зира не запоминла хорошо. Главное было то, что он был фанатиком Скара, и убедить его, что Нала опасна – плёвое дело... Хотя нет. Не стоио, наверное, всё-таки рисковать: если палача разоблачат, то эта спятившая группа истеричек могла натворить делов... «Не-е... Не надо её убивать... Не сейчас. Но когда-нибудь – точно!» – решила Зира, игнорируя все звуки вокруг неё. Ей была важна только её цель, и мысли о расправе надд Налой всё-таки немного отвлекали. Впрочем, пока дикарка ничего не упустила – антилопа всё ещё одиноко стояла посреди поля, уже опасливо осматриваясь в поисках опасности. "Да где ж они там так долго?..." – уже начала выходить из себя от нетерпения Королева...
И едва она успела это произнести у себя в мыслях, как великое действо началось. Все три загонщицы сорвались с места почти одновременно. «Ну наконец-то!..» – буквально крикнула про себя дикарка, напрягая все мышцы и скаля зубы ещё сильнее. Всё что как по маслу: загонщицы, не смотря на все опасения главной охотницы, сработали безупречно, и погнали антилопу по самой идеальной для Зиры и Налы траектории... Им даже не пришлось сильно менять позицию, что бы, взяв соответствующий разгон, суметь ухватиться за шею жертвы... И вот, дикарка, позабыв про всё, что её окружает, чисто инстингтивно расчитывает, когда надо сорваться... Ошибки быть не могло.
Разбег... Прыжок...

Львицы заняли свои позиции. Нала была рядом с Зирой, что вызывало у нее некое отвращение.  Охотница была сосредоточена на добыче, но мысли о только что нанесенном оскорблении не хотели покидать ее. Хотя, зная нрав молодой львицы, скорее она не хотела отпускать эти мысли.
-Только попробуй сейчас хоть что-нибудь испортить...
Королева какая... Посадила задницу на престол с помощью Скара, и ходит указывает... Нала потихоньку закипала, но знала что сейчас не время. Потушив нарастающее недовольство, она смирилась с обществом напарницы. Она, кстати говоря, вобще не смотрела на нашу героиню - ей было по барабану что делает Нала. -Ну и ладно, одной проблемой меньше.
По всему напряжению дикарки было видно, насколько она боится сделать ошибку. Но Нала как-то спокойно отнеслась к этой охоте, то ли потому что полностью полагалась на свои силы, то ли хотели выпендриться перед Ее Величеством. Львица фыркнула, мысленно обозвав Зиру Ее Величеством. Нет, ну смешно, не правда ли? Такая эм... особенная львица на троне. - От одного вида в холод бросает... Но тут всякие размышления львицы были прерваны началом охоты. Загонщицы вывели антилопу  на верный курс, и не успела Нала оскалить клыки, как Зира бросилась вперед. Наша героиня не отстала и бросилась следом.

Определённо, в вопросе любви к охоте Зира - наитипичнейшая львица. Впрочем, ничего плохого или дурногов этом не было: в её понимании, охота была единственным полезным повседневным занятием этих "гордых" львичек. Но, увы, мололи языком они лучше и чаще, чем заваливали травоядных. Нет, она не удтверждала это напрямую: быть может, они просто абсолютные бездарности - но если было не так, то из текущего положения дел в прайде это печальное удтверждение выходило как-то само... Впрочем, мы не о львичках сейчас, а об их нынешней предводительницы.
Впрочем, о Зире беспокоиться не приходилось. Напрочь забыв о том, что тут есть кто-то ещё, дикарка представила себе мир из трёх объектов: земли, антилопы и, собственно, себя самой... И, на самом деле, эта "сосредоточенность", которая, на самом деле была животной жаждой крови, вселяла в хищницу уверенность. На самом деле, ошибки не могло было быть: антилопа имела хоть какой-то шанс выжить только в том случае, если Нала сейчас подобьёт дикарку в полёте. Впрочем, и в этом случае Зира бы попыталась бы убить жертву, а потом, в придачу, всыпала бы гладкомордой по кумполу, да так, что б выбить из неё всю её недюжую дурь. Впрочем, едва али Нала была настолько глупой, что бы открыто мешать столь фанатичной особи, как Зира... Хотя, кто ж её знает...
Но даже находясь в своей собственной мини-вселенной, дикарка никак не могла отвлечься от мысли, что что-то идёт не так. Хотя вроде всё в порядке, но... Как-то слишком просто всё это было. Но причины видно не было, так что дикарка пыталась попросту игнорировать эти уколы непонятно чего. Так что, ничто не могло остановить львицу на пути к её успеху...

Тем временем, выбранные Зирой загонщицы, начавшие приближаться к только начинающему ускоряться будущему обеду, на бегу успели мельком осмотреть жертву.  И, в отличие от Зиры, они сразу обратили внимания, что эта антилопа ускорялась несколько ненормально... И они почти сразу поняли, с чем именно связана эта ненормальность.
Вообще, да, Зира не очень хорошо могла охотится в прайде, однако не потому что она не умела охотиться в групп а по совсем иной причине: она знала о травоядных чуть меньше, чем львицы. И здесь это чуть выстрелило, да так капитально, что мама не горюй. Ну откуда дикарке знать, как выглядит беременная антилопа?! Хотя, нет, она знает, как выглядит беременная антилопа, но внимания этому не уделяла совсем.
Осознав, кого они только что спугнули, загонщицы запоздало крикнули - Стойте!!! - но остановить Зиру, которая глубоко внутри праздновала успешную охоту, было уже невозможно.
И вот, возникая буквально в нескольких метров от своей жертвы в положении, дикарка буквально идеально набрасывается на антилопу и, не оставляя последней никаких шансов на спасение, смыкает челюсти в смертельной хватке на шее. В её глазах триумф, она наслаждается кровью, пульсирующе текущей из шеи несчастной жертвы, по прежнему игнорируя всё, что её окружает... Как жаль, что всё хорошее, в частности, это наслаждение, имеет неприятное свойство заканчиваться...
Охота удалась, но что теперь будет?..

Какое же это блаженство: сделать всё безупречно и после этого наслаждаться собственным успехом... Зира, после успешного прыжка, ещё некоторое время с немым восторгом наслждалась хлещущей из артерии антилопы крови. Плевать на всех! Мир подождёт, он есть всегда, а моменты подобного наслаждения, увы, так редки... И как жаль, что оно не длится вечность, а заканчиваться вместе с остановкой сердца "несчастной" жертвой. И только одно оставливало её от тотального геноцида травоядных: она одна. жизни бы не съела столько мяса, а если не есть его - вонять будет и ничего с этим нельзя будет сделать... Разве что если бы кто-то помогал ей убирать туши... Впрочем это было не так уж и важно. В любом случае, законов она боялась сейчас меньше всего. По крайней мере, до тех пор, в прайде правит Скар... Даже если бы её муженьку. не понравились бы действия дикарки, то она бы элементарно бы начала его шантажировать его... Хотя, кого обманывать: даже когда Скар ещё не был Королём, а "всего-лишь" регентом, и даже раньше, дикарка не особо считалась с правилами. Ей больше нравилось подчинять себе других, устанавливая свои законы (и,  к слову им также не подчиняясь). Так с чего бы вдруг что-то должно было меняться сеггдня, когда дикарка стала ещё более властной?

И вообще, сейчас Зира вообще не поняла, что случилось. Перестав наслаждаться кровью антилопы и смачно глотнув последнюю порцию выливавшейся крови, Зира посмотрела на столпившихся вокруг неё львиц. Картина выходила весьма и весьма странной с точки зрения дикарки: сама дикарка, по более-менее понятной причине, смотрела на всех безумным ликующим взлядом, а все на неё, по уже какой-то непонятной причине, как будто Зира только что убила одну из них.
- Что столпились? Думаете, одной тушей можно накормить всех? - если честно, у дикарки сладывалось устойчивое предположение, что над ней сейчас издеваются... Неужели они серьёзно думают, что смогут вывести Зиру из себя?.. Да, смогут. Вот только зачинщице, коей наверняка являлась Нала, в этом случае точно бы непоздоровилось. - А ну, марш охотиться дальше! - приказала Зира толпе, весьма толто намекая, что она раздражена. Впрочем, это было совсем не так: в мыслях, она была спокойна и уравновешена, но тут не стоит забывать, что "уравновешеость" Зиры - это весьма и весьма редкое и никем неиследованное состояние, которое вообще никак не влияет на её общение с окружающими, особенно со львицами..
Тем временем, выступать начала Нала. "О, боже, сейчас опять начнёт балаболить!.." - закатила глаза дикарка, зарание начиная сдерживать себя от посыла этой "особой" гладкомордой  далеко и не ближе. - Добегались, Ваше Величество, поздравляю! Каковы Ваши дальнейшие действия? - "Смотрите-ка, я угадала!.." - То есть тебе ещё надо объяснять, как относить добычу к Скале Прайда?? Как ты вообще охотилась раньше? - огрызнулась в свойственой себе манере Зира, всё ещё не понимая, в честь чего вдруг на неё такие наезды начались. Она лежала  рядом с тушей и не обращала на неё никого внимания. Ну, право, что на неё было смотреть. Ну туша, ну что с ней может быть? Начнёт ходить сама по себе? Ну уж дудки!.. Да скорее Нала станет главной фавориткой Скара при жизни дикарки, чем убитые антилопы будут ходить... Хотя, чёрт знает, что может быть, вдруг Рафики окончательно спятит?..

Зира с нескрываемым торжеством наблюдала за тем, как её подчинённые по её приказу расходятся для дальнейшей охоты. Как же она любила, когда другие подчиняются и не перечат ей… Это было, воистину, божественное чувство. И даже если когда-либо у неё возникали проблески вопросов по поводу мотивов Скара, то теперь они в одночасье, исчезли. Власть – это здорово, и ради неё стоило идти на всё…

Но в этой идиллии подчиняющихся львичек была одна ложка дёгтя, про которую нельзя сказать, что бесила дикарку… Хотя нет, так говорить было нужно. «Да сколько уже можно чесать языком?» – раздражённо возмущалась Главная охотница, демонстративно закатывая глаза. Серьёзно, столько пустых бессмысленных слов… А ведь ещё Нала не скрывала своего презрительного отношения, чем ещё больше выбешивала Зиру. Впрочем, триумф дикарки с лихвой компенсировал раздражение, вызванное Налой, так что этой высокопоставленной гладкомордой львичке удалось лишь только несколько нивелировать приподнятое настроение дикарки.

Зира уже хотела заткнуть свою собеседницу, но решила, что ей с этого не будет ничего хорошего. И, кстати, не зря не заткнула, эта тирада показалась ей даже несколько забавной, хоть её смысл не сразу дошёл до неожидающей такого поворота дикарки.
Дикарка поначалу, скривив пасть в ленивой самодовольной улыбке, ещё раз посмотрела на уже умершую антилопу. Только в этот момент она поняла, что случилось: «Стоп!… Беременная антилопа?!… Что за мелочь?!» – Королева прайда ещё и не сразу вспомнила, что вообще запрещало "особое положение" травоядного делать с ним… Но я, кажется, уже говорил, какое отношение к законам было у дикарки? Так вот, всё в силе: это наплевательское отношение тут тоже работало.

– А-а-ах! – трагически вскрикнула Зира, закрыв глаза, приложив тыльную сторону правой передней лапы ко лбу и состроив такую трагическую физиономию, что кому-то на момент могло показаться, что она очень эмоционально раскаивается и признаёт, что совершила большую глупость… – Как я могла?! Что же я наделала! – но нет, показалось: свои фразы Зира говорила с такими приторно-трагическими интонацией и выражением лица, сопровождая фразы ритмичным покачиванием головы, что только самый последний идиот, впервые видящий львицу подобного дикарке пошиву, не понял бы, что это был весьма и весьма жирный сарказм. Но Зира не планировала переставать ломать комедию, и, продолжая причитать, пошла в сторону невесты бывшего недо-Короля: – Она же наверняка бы родила ораву мальньких и сытненьких антилопят, которых бы точно бы хватило бы, что бы накормить ве-е-есь прайд на веки-вечные вперёд! – расстояние до Налы было достаточно небольшим, что бы за одну эту фразу дикарка дошла до своей визави, даже с полузакрытыми глазами на скривившейся в псевдо-трагическом выражении морде. Но едва закончив эту тираду, Зира мгновенно изменила своё выражение лица на серьёзное и смотря в упор прямиком в глаза Налы добавила и не давая ей ни шанса с апеллировать: – Вот только с таким настроем, г'адкомордая ты моя, – в слове "гладкомордая" дикарка почти что нарочно не произнесла "л", из-за чего можно было услышать кое-что другое, оскорбительное; но этот эффект не был незапланированным, – ты станешь удобрением для их еды раньше, чем они увидели бы её.

Сказать, что это было очень нагло – ничего не сказать. Зира прекрасно понимала, что это было неприятно для и так потерявшей значимость в прайде львицы, но для дикарки было за счастье втоптать так сильно раздражающею её оппонентку в землю ещё лучше, так что Королева не стеснялась унижать её, тем более прельвинно. Кроме того, унижение одной из главной оппозиционной силы было полезно для правления Скара и его королевы…

Бесконечная пустыня <—–

Воздух сегодня был на удивление прохладным, и ощущения, будто к твоей груди при каждом вздохе прислоняют раскаленную кочергу, не возникало. Засуха идет на убыль или сейчас пока слишком рано? - но только взглянув на безоблачное небо, Мхиту понял, что второй вариант - более правильный ответ на его вопрос. Лев никогда не любил дождь, ненавидел противные капли, стучащие по спине, но сейчас отдал бы за это противное ощущение очень многие.
Ниджу спустился и парил в нескольких метрах над ним, устремив задумчивый взгляд вперед. Мхиту видел, что сапсан не выспался: глаза его закрывались, крылья еле-еле шевелились, а клюв был закрыт, что значило, что словоохотливый Ниджу был не в настроении. Но ничего, позавтракаем и найдем тень, где сможем выспаться.
До пастбищ они дошли довольно быстро, но, чтобы найти нужную группу львиц, пришлось прибегать к помощи Ниджу, который выследил их с высоты. Пока его мажордом вел его к охотницам, Мхиту с грустью рассматривал опустевшие пастбища с пожухлой травой. Когда-то травоядных здесь было с излишком, но сейчас Мхиту не встретил ни одной антилопы, зебры или газели. Казалось, что травоядные полностью ушли с Земель Прайда. Дай Айхею нашим львицам удачи...
По пути лев встретил нескольких знакомых самок, недовольное выражение морды которых сильно удручало. Удача львицам не улыбалась или же случилось что-то более плохое. Нужно было найти Зиру или Налу, чтобы узнать подробности и предложить свою помощь.
Он нашел их обеих, к счастью или же к несчастью. Две львицы стояли рядом друг с другом, лицом к лицу. Мхиту, дождавшись, когда сапсан приземлится на его плечо, медленно подошел к ним, улавливая некоторые слова, высказанные сестрой в лицо королеве. Тон, да и само содержание давало понять, что сестра и королева ссорятся, и нужно было что-то делать, как-то вмешаться, чтобы разрядить конфликт.
- Не волнуйтесь, Ваше Величество, я планирую пожить подольше - многие дела не завершены; а вот о Вашей жизни, я думаю, побеспокоиться стоит... - завершив свою тираду, Нала села на пыльную землю, а Мхиту в одно мгновение оказался рядом с ней, чуть не сбросив со своего плеча Ниджу.
- Как и о моей. Кто, если не ты, будешь заботиться об умирающем с голода брате? - произнес он, обнажив желтоватые зубы в теплой улыбке и нежно толкнув мохнатой головой сестру в плечо. Поздоровавшись таким образом с сестрой, Мхиту повернулся к мачехе и склонил голову: - Моя королева...
Только сейчас он увидел труп убитой антилопы. Рот тут же наполнился слюной, желудок свело голодной судорогой. Хотелось сейчас же, невзирая ни на что, броситься и вцепиться в свежее мясо и есть, есть, есть, пока живот не наполнится до такой степени, что будет невозможно подняться с земли.
- Беременная... - шепотом на ухо произнес внимательный Ниджу, и Мхиту оторвал взгляд от разорванной глотки и крови, чей вид умножал в несколько раз его голод, и посмотрел на полный живот. Беременная... беременная... Слюна во рту пропала, в горле пересохло.
- Король поставлен в известность о убитой... антилопе? - спросил он у Зиры, хмурясь и прикрывая глаза. Черт возьми, почему именно сейчас, когда травоядных осталось так мало, когда каждое ушедшее стадо на счету? Только этой проблемы так не хватало Прайду, теперь же он набрал полную копилку.

Все же его появление разрядило накаленную обстановку, что не могло ни радовать. Если Зира что-то и хотела ответить Нале, то сразу же подавила в себе это желание, увидев Мхиту. Скандалы - последнее, что им нужно, когда прайд чуть не тонет от всех проблем, нахлынувших на него огромной войной. Не пропустив мимо ушей слова королевы про "истеричку" и "самую умную", молодой лев накрыл миниатюрную лапу сестры своей и взглянул на нее, пытаясь своим взглядом ей сказать: "Будь умней, молчи, молчи". С сестрой он мог поговорить позже, выслушав все ее претензии и пожалев, сейчас же была важна убитая беременная антилопа.
– Поможешь дотащить? Не пропадать же добру… - тем временем спросила Зира. Издевается что ли? Или действительно не знает?
- Моя королева, я бы с радостью, но разумно ли это? Я уважаю ваш труд, но львы прайда не оценят его по достоинству. Разве сейчас нужны новые волнения? - он сделал несколько шагов в сторону Зиры. Не стала бы она так себя вести, если бы знала. Но почему никто из самок ей ничего не сказал, не остановил?: - По древним законам, охота на беременных особей и новорожденных детенышей запрещена, ведь это может привести к уходу стад с нашей территории. Я понимаю, вы не знали об этом, но охотницы... Куда они смотрели? - этот вопрос уже был задан Нале.
Сейчас здесь срочно нужен был Скар, так как ситуация, сложившаяся на этой охоте, требовала решения короля. Если бы закон нарушила обычная охотница, то ее бы судили по всей строгости, и самым милосердным наказанием было бы изгнание, но что делать, когда виновата королева? Черт возьми, почему, когда король принимает одиночек в прайд, никто не знакомит их с законами?
- Мясо можно отдать гиенам, они им точно не побрезгуют. Так и добро не пропадет, и наши патрульные будут сыты. Но сейчас нужно бросить все силы на поимку новой добычи для прайда, - Не беременной, если можно: - Стоит ли отправить моего сокола к королю?

Знаете… Этот театр «идеальных львов» начал надоедать королеве, однако, Мхиту надо было отдать должное: он несколько разрядил ситуацию, в частности, у Зиры было немного меньше желания вмазать своей гладкомордой визави по морде…
Вообще говоря, в сложившейся ситуации королеву бесило не то, что где-то в глубине души у неё сквозило понимание того, что в данной ситуации она, мягко говоря, не права… Тут, всё-таки, лучше сказать так: проблем с этим у Зиры не было вообще, равно как и мыслей о том, что где-то рядомбыла её собственная ошибка. Главный раздражающий её фактор заключался в том, что эта парочка детей Сарафины тараторили с такой скоростью, что небезызвестной львице Кины из рода Танделаки впору было уходить на пенсию.
И если поучения Мхиту она ещё как-то вытерпела, то от речи Налы уши дикарки всё настойчивее требовали покоя, так что речь гладкомордой просто проигнорировала, закатив глаза и тяжело вздохнув. И чем дольше говорила львичка, тем меньше Зира её слушала, из-за чего замечание о плохом слухе королева пропустила мимо ушей, иначе бы за подобные открытые оскорбления ей бы точно не удалось избежать гнева дикарки.
Да знала она всё это, знала! Ну, или, по крайней мере, поняла это после начала выступления Налы пару минут назад. И от того, что ей это скажут ещё сто пятьсот раз, ничего не изменится. Прямо совсем ничего. А лишнее тыканье мордой в подобное г*вно не приносило совершенно никакого удовольствия, так что ничего хорошего из этой ситуации получиться не могло.
Вот только и без того раздражённую Зиру всё продолжали убеждать в том, что она не права. Чего от неё хотели Мхиту и Нала – вопрос открытый. Хотят, что бы она заползала перед ними на коленях, прося прощения? Фига с два, могли бы, не начиная эту демогоию, и сами догадаться, что это бесполезно. Или они так осадили её что бы она воскресила это несчастное травоядное? Так тут тем более не по адресу, с такими запросами – идите ко всем известным сумасшедшим «представителям» так почитаемых ими древних обычаев…
Сейчас Зира всем своим видом показывала своё раздражение. Пожалуй, её собеседникам пора было кончать читать ей нотации, потому что в противном случае, дикарка просто взорвётся. В частности, её хвост уже начал работать первоклассным веником, подняв в воздух неболшое облачко пыли.
– Оставь сокола в покое, сами разберёмся… – ещё хоть с какой-то долей терпения сказала сыну своего мужа королева, но на этом предел её адекватности благополучно достигался. – Что же касается тебя, дорогуша, – война – это война, даже если это всего-лишь словесная перепалка, и Зира не собиралась останавливаться первой и проигрвывать этой сверхнаглой гладкомордой выскочке, – уж прости меня, но да, мне чужды ваши обычаи. Тут и так еды нет, а вы ещё от свежего мяса отказываетесь… Но ладно, так уж и быть, я посижу с вами на этой моральной диете, – в свойственной себе раздражённой манере, то есть театрально наигранным истеричным голосом, почти что сковозь зубы и с частым изменением в его высоты, ответила своей визави королева, буквально сверля её взглядом. Оскорбления Налы, хоть и единственная львица (по мнению этой самой львицы) их благополучно пропустила мимо ушей, просто не могли остаться без внимания дикарки, и она знала, какие у её собеседницы слабые места… – Но я хотя бы что-то пытаюсь сделать… А что сегодня сделала ты? Давай посмтрим, что сегодня добыла для прайда ты, а? – королёва, не без издёвки на морде, стала резко смотреть то направо, то налево, имитируя поиски другого заваленого травоядного в округе. "Поискав" добычу в течении несколких секунд и ничего, очевидно, не найдя, Зира вновь резко перевела взгляд на Налу. – А нет её, – на лице её играла открытая злая улыбка. Да, она знала, что пересекает опасную грань, начиная бить по больным точкам свою визави, но львичка сама довела королеву ео белого каления. Но Зира была готова к любому фортелю с её стороны. – Почему наша "лучшая охотница", – последние два слова были произнесены с чуть большей, чем обычно, задержкой между словами, с очевидной ироничной торжественностью‚ – вместо того, чтобы приносить своему прайду пользу, стоит и разминнает язык? Или ты настолько крутая, что приказы не для тебя??? – Последнее предложение скорее было информацией для Мхиту, чем продолжение катки бочки на Налу. Дескать, "не я одна тут такая плохая". Оправдывается? Да ну что вы! Это было простое желание втоптать соперницу в грязь дополнительно в глазах более-менее независимого "эксперта по улаживанию споров", если так можно выразиться.

На самом деле… Да, Зира чувствовала, что ситуация развиваются не в её пользу. Впрочем, львица не была уверена, что причина этого волнения во всей той ерунде, что происходила сейчас вокруг этой чёртовой туше… В чём? Она сама не могла сказать. Она просто чувствовала себе не очень хорошо, а вся эта вакханалия отнюдь не способствовала улучшению её самочувствие… Но если быть откровенным, ей было сейчас не до этого. Пожалуй, принципиальность соперниц в этой перепалки была слишком… Принципиальна, что бы останавливаться от простой боли в голове. Что бы Зира так просто взяла и отказалась от противостояния с Налой?... Да скорее черепахи повылезают из рек и начнут прыгать по деревьям подобно маленьким мартышкам!

– Так вот не надо мне тыкать законами, дорогуша. Я и в первый раз прекра-асно поняла, – нет, серьёзно, это бесит. Это бесит очень сильно. Вообще, разве Зира похожа на тупую идиотку? Вряд ли. Хотя… Ладно, может быть, она и не выглядела гением, но зачем ей это? Пусть не всё так гладко в её жизни, как хотелось бы, но в жизни есть более интересные и полезные занятия, чем думать о чём-то глобальном. Да и пока что, очевидно, у Зиры плохо получалось совладать с местными законами… Ну, простите, новенькая, что с неё взять. Тем не менее, много раз талдычить об одном и том же – не самая хорошая идея. Однако, следовало признать, что их взаимные перепалки с Налой плавно переходили в тупиковую ветку. Увы, но кому-то это надо было понять. Дикарка с лёгкостью могла оскорблять и пинать львичку и дальше, но… Давайте будем объективными: это всё равно ничего не изменит. Дело срочно стоило передать кому-то, кто умеет расхлёбывать подобные дела…

Скару. Он имел куда больший авторитет в глазах прайда, чем Зира, пришедшая читай, что ниоткуда. Самое главное, что Скар мог хоть как-то повлиять на Налу, а за ней потянутся и остальные львички… Этот народ же последует за самой громкой; а где все остальные львички? Ау-у!... А их нет. Нала тут одна возбухает… Так что самое главное для Зиры было убедить Скара, что тут нет её вины… А уж с этим-то она могла справится. Не правда ли, удобно?
Почему не послать к Скару сокола Мхиту?... Можно, но кто знает, как этот Ниджу повернёт правду? Его «помощь» могла как помочь, так и навредить королеве сейчас, потому что если рядом со Скаром окажется, скажем, Сараби, то резонанс будет слишком большой, и это может сказаться не в пользу Зиры. Всё-таки, королева понимала, что её положение слишком шатко в данной ситуации, и доверять доклады кому-то другому не хотела. Рисковать сейчас было просто-напросто опасно.
А эта наглая львичкина морда… Что ж, можно считать, что новые порции унижений от своей оппонентки она уже заработала.

– О-ох, милая, не волнуйся за меня. Я найду, чем помочь прайду, даже не сомневайся. И травоядные ничего не узнают, если ты не продолжишь махать языком направо и налево. Так что прикрой свой роток и помалкивай, пока слово не дадут! – Ага,  прям сейчас она и заткнётся… Да эта зараза скорее со скалы бросится. Но кончать эту вакханалию надо было побыстрее, ибо это уже начинало наскучивать… – Надо рассказать Скару, но сделаю это лично я, – безапелляционно объявила королева, разворачиваясь к Нале спиной и направляясь конкретно в сторону Скалы.