====> Склоны

Было странно, но Хофу чувствовал себя хорошо. Ну, конечно, место удара копыт зебры ещё ныло и иногда отзывалось где-то под челюстью, когда Хофу тяжело ступал по земле. Поэтому он шёл очень уж не спеша и иногда как-будто бы прихрамывал. Но в остальном, по сравнению с тем что было по крайней мере, он чувствовал себя замечательно. Голова почти не болело, в лапах чувствовалась привычная твёрдость, желудок не бушевал, да и мир вокруг не кружился весёлой каруселью. Но теперь в животе было так пусто, как не было до всего этого. И как бы Хофу не пытался скрыть это, но его живот периодически издавал урчащие требовательные звуки, заставляя льва смущаться, хоть никого и не было рядом с ним.
Внезапно он остановился и, по старой привычке, нахмурился, поднимая морду к горизонту. Того едва ли было видно за всей той растительностью, что раскинулась у водопада, одного из немногих водоёмов, что остались на территории земель этого прайда. И снова мысли и расположившемся здесь прайде, привели к мыслям о своём дедушке. Когда-то они все были одной большой семьёй и, более того, жили на этой территории. Сейчас, как ни крути, а один слух краше предыдущего - любого здесь ждёт смерть в пасти гиен или львов-самцов на службе короля Шрама. Ничего хорошего он о правлении своего деда ещё не слышал, но в голове не укладывалось, как его родственник может так жестоко править.
- Хотя о чём это я... взять хотя бы Мороха в пример... - на морде Хофу появилась кривая скептическая улыбочка и левая бровь изогнулась, нервно дёрнувшись. Взгляд льва ушёл в сторону... и как раз в этот момент он увидел какое-то движение. Чуть прищурившись, Хофу отвлёкся о своих привычных размышлениях о семье и её ценностях, потому что он был уверен, что тень там двигалась. Он присмотрелся, но ничего там не увидел. Впрочем, чувство беспокойство никуда не делось и он был уверен, что чувствовал на себе чей-то взгляд. Сразу Хофу стал более серьёзным и суровым, медленно поворачивая морду слева направо, выискивая затаившегося незванного гостя.
- Хм, Ариа бы не стала прятаться... - хвост молодого льва нервно дёрнулся, ударив его же по задней лапе. Он принюхался и только сильнее убедился, что он тут не один.
- Выходи, я знаю, ты здесь... - рыкнул он басисто, чуть пригнувшись и приподняв массивные плечи, готовый к внезапному нападению с любой стороны. Шуршание послышалось откуда-то сбоку и Хофу резко развернулся. Из тени листвы, такой же пятнистой, вылезла "плачущая" морда гепарда. Выразительные золотые глаза, маска слёз на морде и большое количество пятен - не было сомнений, что это был гепард. Когда тот, всё так же молча, повертел головой и шагнул ещё ближе, вытягивая свои длинные тонкие лапы, Хофу понял по его окрасу, что тот королевский кровей. Королевский гепард. Тёмный пушистый загривок, длинный нарядный хвост... вот уж по кому точно можно сказать, кто королевской крови, а кто нет. И никаких проблем с наследием трона.
- Ты не из патрульных... - тихо проговорил гепард, всё ещё полностью не выходя из-под тени, в которой так удачно прятался. Он всё ещё озирался по сторонам и только убедившись, что кроме Хофу тут никого нет, он посмотрел на самого льва.
- Нет... - коротко подтвердил он догадку гепарда. Тот нервно мотнул хвостом, пригибаясь и глядя на Хофу снизу вверх. Кажется тому не нравился тёмный окрас шерсти зеленоглазого самца. Они смотрели друг другу глаза в глаза и какое-то время просто молчали, не произнося ни единого слова. Словно борьба между ними шла только с помощью силы мысли. Гляделки затянулись и Хофу начал хмуриться сильнее, показывая, как это его напрягает. Отведя уши назад, гепард увёл взгляд в сторону, робко и осторожно.
- Не пойми меня неправильно, я не чужак на этих землях. Но с тех пор как на престол сел этот лев со шрамом, даже таким как я тут вдруг стало не место. Хотя в львиные дела мы не лезли... - пояснил гепард, всё ещё озираясь. Глядя на его нервозность, Хофу понял, что слухи правда, пересекать эти границы стало куда опаснее, чем он мог себе представить. Но глаза гепарда снова взметнулись вверх, к Хофу и лев улыбнулся.
- Не бойся. Я тебя не трону, я не из этого прайда. Но я здесь не со злым умыслом...честно, - спокойный рассудительный трон зеленоглазого самца, кажется, убедили гепарда. Он чуть выпрямился, но всё ещё не сводил с Хофу глаз, не решаясь и подойти ближе. Хофу тоже тому не шибко доверял, но почему-то ему казалось, что этот пятнистый не лжёт и никакой подставы тут нет. Но и рисковать, вроде как,совсем не хотелось.
- Моё имя Хофу... - представился лев, решив сделать обстановку чуть более... дружелюбной. После чего даже сел, решив показать, что нападать он не намерен. Гепарлд окинул этот жест взглядом, поджимая губы, словно был чем-то недоволен. Он полукругом оббежал Хофу, прислушиваясь, да разведывая, точно ли тут больше никого нет. После чего тоже сел, прямо напротив льва, обвив хвостом свои тонкие лапы.
- Айден... - ответил тот, хотя Хофу уже начал думать, что его подозрительный друг его проигнорирует и уйдёт.
По началу было действительно неловко. Оба кошака сидели с не очень довольными мордами и редко обменивались парой тройкой слов. Но прошло уже пол часа и беседа их стала полноценной. Оба совершенно расслабились, даже Айден теперь улыбался. Через ещё пол часа они улеглись и болтали обо всём на свете, очень быстро найдя нужный общий язык. Они рассказывали друг другу о своих семьях, каких-то неудачных промахах, потом о первых охотах. Когда речь зашла о первой любви, Хофу признался, что прибежал сюда на тайное свидание. И с этой ноты всё пошло как по маслу и эта парочка подружилась. Они много шутили, смеялись, потом начали устраивать гонки за мелкой дичью, в которых Айден всё время выигрывал. Они громко смеялись, совершенно забыв про ту опасность, которая их тут может поджидать. После того, как они перекусили, они даже искупались немного, цитирую, "дабы отмыть Хофу к его свиданию". Хофу не мог припомнить, когда в последний раз так веселился. Даже будучи котёнком он не смеялся и так не игрался, как будучи взрослым львом с гривой и всё такое.
Но солнце поднялось уже достаточно высоко и заставило Айдена отцепиться от уха Хофу, чтобы поднять морду и посмотреть на светлеющее небо. Улыбка немного убавилась и он посмотрел на Хофу, поднимаясь на лапы, оставляя зеленоглазого оболтуса валяться кверху брюхом и довольно смеяться.
- Ох... мне пора, - грустно объявил он и Хофу поднялся вслед за ним.
- Семья? - Айден молча кивнул на вопрос Хофу и оба чуть погрустнели. Но затем снова заулыбались.
- Я очень рад, что повстречал тебя, мой друг.
- Взаимно
- Ещё увидимся! Быть может, я уйду с тобой в твой прайд, как поговорю с матерью. Зови, если что, я всегда приду тебе на помощь!
- Аналогично, всегда буду рад помочь и я тебе
- Только не в ловле шустрой добычи, м?
- Ха-ха-ха, зараза, я тебе это припомню ещё! - по доброму Хофу носом толкнул гепарда в щёку. Они обнялись и Айден, в последний раз обернувшись через плечо на Хофу, убежал в те же кусты, из которых вышел. Хофу ещё некоторое время смотрел в то место, где испарился гепард и улыбался. Его настроение взметнулось достаточно высоко, да и поскольку они с Арией не условились, во сколько именно встретятся вновь, Хофу скоротал это время ожидания  в очень приятной компании. Он нашёл себе нового друга, узнал последние новости и просто повеселился от души. С приятным осадком на сердце, он улёгся под кустом, где ещё остался запах Айдена.
- М, было бы здорово, если бы он ушёл со мной в прайд Нари... а Ариа...это было бы совсем идеально. Хотя знакомить её с Морохом мне бы не хотелось... хех... - усмехнувшись про себя всё так же весело, Хофу прикрыл глаза, решив дать им отдых, пока дожидается свою любимою...
Но когда он открыл глаза в следующий раз, то всё вокруг кардинально изменилось. Поморгав глазами и повертев мордой, Хофу вдруг понял, что провалился в глубокий сон и даже этого не заметил. Было совершенно очевидно, что он устал намного больше, чем сам предполагал. Но сейчас он чувствовал себя хорошо как никогда. Свеж, бодр, пусть и голоден. Но не настолько, чтобы из всех возможных развитий событий выбрать именно охоту. Больше всего Хофу сейчас смущало то, что день был в самом разгаре, хотя он был уверен, что пришёл вовремя на их с Арией встречу. В первый раз они встретились едва-едва занялся рассвет и договорились о повторном свидании в то же время на том же месте, но львицы нигде не было. Хофу грезил об этой встрече всё время их разлуки, а сейчас был не просто разочарован, но сломлен. Свесив уши и понурив голову, он бродил вдоль берега, где Ариа пыталась от него сбежать всего сутки назад и не сбежала, вернувшись и изменив его жизнь тогда кардинально. И навсегда. Но сколько он не бродил, сколько не звал её, он не мог её найти. Её не было. она не пришла. Причин на то могло быть много, но так уж мы устроены, что мозг отбирает самые неприятные варианты. Хофу только сильнее расстраивался, но продолжал ждать, час за часом. Но когда жара стала совсем невыносимой, он услышл хохот гиен. Патруль, не иначе, решил наконец проверить и эту часть территории. Замешкавшись на мгновение, Хофу всё же покинул свой пост и ринулся  в джунгли, прочь с земель прайда короля Шрама, своего деда. А в голове роилась только одна расстраивающая и вместе с тем злящая мысль:
- Она не пришла!

====> Потухший кратер

Отредактировано Хофу (2 Дек 2013 23:45:39)

—→ Колючий кустарник.
Насколько контрастен мир! Подумать только: едва ли пару часов назад лев бродил по иссохшейся, жадно требующей воды, как и он сам, земле, которая крошится под пальцами и противно колется крошками и мелкими камушками, а теперь же он идет по мягкой нежной траве, щекотящей подушечки. Здесь было почти также красиво, как и в оазисе по ту сторону пустыни. И, как венец творения Божьего, водопад. Какой же это приятный шум! Шум воды. Он действовал как колыбельная, несмотря на громкость. Все природные звуки приятны, но этот воистину прекрасен. На какое-то время Бусара остановился и залип, смотря на гиганта. Не моргая, не произнося ничего. Просто смотрел. К реальности его вернул голос Урса. Вот мы и дошли. Да, я вижу, - произнес едва слышно и довольно протяжно Бровастый, не отводя от водопада глаз. Завораживающее зрелище, на которое можно смотреть вечно. Если бы не одно «но».
Медленно лев подошел к самой кромке воды, стараясь не нарушить ее зеркальности. Хотя, там и не было особой глади, волны от падающей воды доходили до самого берега. Пить хотелось зверски. Бусара жадно сделал большой глоток, с блаженством ощущая, как прохладная жидкость течет внутрь него. Эффект наступил незамедлительно. Теперь лев чувствовал себя намного лучше, хотя и по-прежнему хотел спать. Напившись до отвала, Ус решил немного остудить мышцы. Он зашел в воду по брюхо, чтобы хоть чуть-чуть смыть с себя песок и пыль, накопившиеся во время путешествия. Вода была довольно холодной, и Бусара быстро выскочил из водоема, немного подрагивая и отттряхиваясь. Кажется, я снова жив. Ох... Поверить не могу, что мы все-таки это сделали. Подросток тоже был неслыханно рад, что прогулки по пустоши закончились, на что лев кивнул и улыбнулся. Кажется, говорить ему было лень.
Рядом с водой росла шикарная густая трава, которая так и манила взять и улечься на нее. Что, собственно, и произошло. Бус всем своим весом обрушился на растительную перину, отчего местные жители, кузнечики и прочие жучки, были крайне недовольны и с ворчанием (наверняка) покинули свои жилища. Но какое может быть до этого дело  льву? Ему все равно, что думают про него какие-то козявки. Другое дело – свои. Бусара не знал, что думает о нем Урс, но самому ему понравился этот малый. Спокойный, понимающий мальчуган. С ним есть, о чем поговорить. Хорошая компания, что уж там. Не понятно только, почему же он бродит один в столь раннем возрасте? И где его родители? Это слишком деликатный вопрос для того, чтобы его мог задать незнакомец.
Веки сами смыкались, побуждая погрузиться в сон. Не будь здесь Урса, так бы и произошло. Но взять и дать храпу перед своим, буквально, спасителем было бы крайне неуважительно. Хотя лев и видел, что подросток тоже не прочь поспать. Можно отдохнуть и другими способами.
- Если хочешь, я думаю, отсюда мы можем пройти в саванну, о которой ты спрашивал. Я покажу тебе ее. Бусара лениво повернул голову в сторону львенка и принял более-менее приличную позу для общения. И ты, и я устали, так давай переведем дух, лично я никуда не спешу. И действительно, такая обстановка вселяла в душу безмятежный покой, который не хотелось нарушать. Даже то желание поскорее дойти почти пропало. Наверное, льву действительно нужен отдых. Хотя бы просто полежать, дать ногам передых. Да и телу.

Долгий переход, мягкая трава и шум воды сделали свое дело. Младший лев уже ушел в мир сновидений с головой, а старший все еще сопротивлялся. Зачем? Кто знает. Считал ли он это слабостью или же хотел продлить время бодрствования до максимума, словно львенок, которого загоняют спать поздно ночью? Или что-то другое? Голод? Возможно и это. Бусара слишком давно не ел, кажется, что и Урс тоже. Им надо подкрепиться, чтобы продолжить путь, возможно, что немалый. Но сейчас здесь кроме них нет никого.
Усу не хотелось будить белого. Кому понравится, когда твой сон нарушен? Тем более что молодому организму отдых куда более важен, чем уже состоявшемуся. Так что Бус просто наблюдал за ним. Сторожил сон, так сказать. Действительно, пусть они и одни тут, нет никакой помехи прийти сюда кому-нибудь еще, даже настроенному не вполне миролюбиво. И тогда уже быть беде. Мирное похрапывание белого заставило льва вспомнить о своем детстве. И он когда-то спал беззаботно. Лишь во сне можно пойти туда, куда хочется, и никто не скажет ни одного упрека. Никто не встанет на пути.
Очень скоро Бусара понял, что не заснет даже при большом желании. Какое-то странное предчувствие не давало ему покоя. Кажется, в этот день драка все же состоится. Он тихо встал, чтобы не нарушить сна салаги, и направился в сторону воды. Совсем близко был кто-то еще. Гиены. Буквально в десятке метров. Ничего хорошего из этого не выйдет, надо убираться отсюда, пока они нас не заметили. Откуда были эти гиены? Может, из земель Гордости? Урс говорил о запустении тех краев, так, быть может, это их лап дело? Буквально на цыпочках лев вернулся к белому и стал его пинать, причем весьма небрежно, лишь бы тот проснулся побыстрее. Вставаай! Быстро! Что вы здесь делаете?! Голос сзади был противным, и даже такое безобидное замечание звучало как открытая угроза. Быть может, это и была угроза? Бус обернулся. Такой кипеж из-за парочки собачонок? Нам не нужны неприятности. Мы просто уйдем и все. Собственно говоря, эти двое не смогут нанести особого вреда двум львам, разве что если очень постараются, хотя, недооценивать силу соперника хуже, чем переоценивать. Лучше худой мир, чем добрая война. Пусть они потешатся, я целей буду. Напоследок он пнул еще раз подростка, на случай если он еще спит. Уйти? А если вы вдруг вернетесь? Вас проучить надо, чтобы неповадно было. Ну а это уже открытое деланье мозгов – одна из тех вещей, которая выведет из себя кого угодно. Что вам от нас нужно? Драки?! Будет вам драка! – Ус резко развернулся и замахнулся лапой на одну из гиен. Может, ему не хватало именно хорошей мордоделки? Ведь это так весело, особенно когда выигрываешь. Отдохнуть хотели? Черта с два!

Как говорится, словно в замедленной съемке лапа взрослого льва пронеслась прямо перед носом Ньяри. Воу! Очень показательное предупреждение того, что в схватку с этими двумя вступать не стоит. Гиена фыркнула. Ха! Мазила! Ее спутнице повезло ровно также, как и ей. Белый львенок лишь смог неудачно замахнуться. Да, понятно, кто у кого уроки брал. Ранзи сделала шаг вперед навстречу львам. Значит так, уйти по-хорошему вы не захотели. Что ж, ваши проблемы. Мы сделаем просто. Я думаю, если дать вам хорошего пинка под зад, вы бы улетели отсюда со скоростью... ммм... Гиена призадумалась. Со скоростью испуганных львов! - послышался выкрик сзади. Да-да! Со скоро... чего?! В такие моменты иногда даже не знаешь, что сказать. Ранзи сконфузилась. Поддержал глупость - сам из нее и выкручивайся. Собственно говоря, эта парочка не была настроена вести красивые речи с врагами, но надо вести себя благоразумно и не поддаваться каким-либо соблазнам. Мы даем вам один последний шанс: либо вы немедленно убираетесь отсюда целые и невредимые и мы ничего никому не скажем, либо мы позовем помощь, которая находится совсем недалеко отсюда, и мутузим вас хорошенько. Решайте. Весьма дипломатично решила разобраться с этой проблемой одна из сторон. Не вся, однако. Да что ты им говоришь! Прогнать бы этих блохастых и дело с концом! Крик души или же мысли вслух? Ньяри плюнула львам в лапы. Смело, но глупо. Теперь схватка - это дело времени.

Эх, какой хороший был замах! Если бы Урс попал в цель, гиена точно призадумалась бы, прежде чем лезть к ним. Но увы, падальщики при всей своей наглости головы не теряли, увернулись с легкостью, оставив львов с носом, и начали болтать снова, предлагая им убираться восвояси. В выражениях, само собой, не стеснялись.
Белый почувствовал, как в нем медленно и неотвратимо поднимается волна злости. Гиен было не так уж и много, но видимо, они чувствовали себя в безопасности, что могло означать лишь одно: где-то рядом околачивается еще с десяток таких же тварей. Ну... или же они совсем потеряли голову, если думают, что могут совладать со львами.
Потому-то Урс в свое время и покинул саванну - чтобы избежать опасности быть растерзанным гиенами. Правда, тогда он был еще совсем крохой, мелким белым котенком. Теперь котенком его не назовет никто. До размеров взрослого льва он еще не дорос, но был к тому близок, а уж гиену перерос с лихвой. Посмотрим еще, чья возьмет.
- ...либо мы позовем помощь, которая находится совсем недалеко отсюда, и мутузим вас хорошенько. Решайте, - наконец, договорила самка, которая, видимо, была в этой группе главной.
И, разумеется, лишь подтвердила догадку Урса. Конечно, сунутся они в драку с неприкрытой задницей. Как же. Если не врут, конечно. Но отступать уже не хотелось, так что белый на чистом упрямстве шагнул вперед, намереваясь нанести новый удар.
- Да что ты им говоришь! Прогнать бы этих блохастых и дело с концом! - вмешалась еще одна самка, демонстративно плюнувшая аккурат под лапы Урса.
Ну все. На то, наверно, и был расчет. И он сработал. Дико взревев, белый выкатил вмиг налившиеся кровью глаза.
- Я тебя сожру! - рявкнул он, по-медвежьи привставая на задние лапы и пытаясь этак по-дружески крепко обнять Ньяри. Обнять, чтобы косточки захрустели, ломаясь.
К счастью, лев был так занят этим, что дикий вопль и последующее появление Фредерика не отвлекли его от своей цели - схватить гиену, сдавить, переломать ей к чертям все ребра.

Было ли ему страшно? О, безусловно. Он всё ещё считал себя мелким несмышлёнышем, хотя скоро поймёт, что за последние пару месяцев значительно вырос. Не особо надеялся на успешную атаку, но отвлечь хотя бы одну из самок было необходимо — хотел помочь этим двоим.
Когда Ранзи повернула в его сторону свою гадкую морду, Фредерик хотел дать по тормозам, развернуться, и спрятаться в ближайшие кусты, но до гиены оставались считанные метры, и времени на раздумья у него особенно не было. Ускорившись, одиночка оттолкнулся от земли и, вытянув передние лапы с уже выпущенными когтями, с первого же удара повалил самку на землю. Не успел, правда, сгруппироваться и вообще как-то приготовиться к тому, что полетит на землю вместе с гиеной, и потому, почувствовав тупую боль в лапах, которыми довольно сильно ударился о твёрдую поверхность, он сдавленно охнул. Рядом раздался противный голос Ранзи, но одиночка не особо вслушивался в её слова. В добавок, он на несколько секунд был оглушён внезапным ударом о землю.
Однако начавшая шевелиться под ним самка привела Фредерика в чувства. Подождите, так это что, он настолько тяжёл, что она не может вылезти из-под него? Ха, похоже, за последние месяцы малыш немного вырос... Но не о том сейчас надо думать. Метнув быстрый взгляд на белого льва и отметив, что его дела обстоят несколько хуже, Фред вновь переключился на Ранзи. Надо расправиться с ней поскорее и помочь тому парню.
Продолжая прижимать гиену к земле, Фредерик раскрыл пасть, намереваясь хорошенько укусить пятнистую между лопаток — мыслей об убийстве падальщицы у него и в помине не было, а вот постараться обратить самку в бегство он мог. Правда, для такой атаки надо было как-то по-особенному извернуться. Могло и не получиться...

Ранзи уже было по прощалась со своей жизнью, это трусливая натура решила, что все, коричневый подросток ее убьет. И вот, он уже замахивается для удара и... Промахивается. С диким криком: «Мазила!», она выбирается из-под него и отходит на пару шагов назад.
У Ньяри же дела еще лучше. Светлый лев прижал ее и уже хотел порвать ей шею, да не смог. Природа позаботились о защите загривка. Там слишком много шерсти. Зубы Урса лишь слегка задевают кожу. Ньяри ухмыльнулась и резко дернула головой назад, ударяя мощным затылком в челюсть врага, тем самым принося ему боль и освобождаюсь.
- Родители не учили тебя, куда стоит, а куда не стоит кусать? - не могла не подколоть гиена.
Ньяри и Ранзи подошли к друг другу и встали рядом, почти касаясь боками. У них был шанс победить. Не убить львов, нет, им это не под силу. Но покалечить настолько, чтобы они не смогли продолжить сражение. И уйти победителями. Ну, или убежать, пока те не проморгались. На это у гиен был особый план.
- Та..., - громко взревела Ньяри.
- ...рань! - взвизгнула Ранзи.
И они обе понеслись головой вперед, целясь в грудь противникам. Каждая своему, тому, с кем дралась. Они надеялись выбить из них дух.

——-→>>Начало [2]<<<——-

Тело молодой львицы лежало под кустом, уже на половину засохшего, кое-как справлявшегося с функцией "закрою от солнца. Бесплатно.". Оно (тело) почти не шевелилось, словно душа в нем исчезла, отправилась куда-то там по своим делам. Но так казалось только изначально, ибо как только проворная мушка присела на нос этого самого тела, оно начало двигаться более активно, глаза приоткрылись, а нос быстро-быстро пошевелился и раздался громкий, большой "ЧИХ!".
Уши приподнялись и Элика сонно подняла голову, осмотрев окрестности. Вроде все тихо...
Львица как-то по особенному вздохнула, словно только-только пришла с охоты. Но усталость была не физической, скорее какой-то внутренний. Ее очень вымотали дни, которые она проводила в прайде. Было мало воды и еды, а работать приходилось много. Известие о смерти короля поразили даже Элику, которая была совсем не коренным жителем прайда, зато была доброй и, конечно же, запоминающей добро ответное, львицей. Та обстановка, что царила среди большинства львиц прайда, давили на нее со всех четырех сторон. Атмосфера скорби передалась Элике моментально, поэтому создавалось иллюзия того, что погиб близкий родственник, али друг, с которым она была знакома очень и очень давно.
Элика снова положила голову на лапы, задумавшись. "Такой молодой, но так рано погиб. Такой молодой, но был нагружен бременем ответственности. Такое ощущение, что я бы не смогла выдержать того же. А ведь если бы не погиб мой прайд, я бы стала королевой."
Львица усмехнулась собственным мыслям. "Королевой? Элика, да из тебя королева, как из гиен искусные охотники", - львица покачала головой и снова прикрыла глаза, смотря куда-то в пустоту. 
Надо еще немного полежать в одиночестве, а потом уже можно будет пойти куда-нибудь к скале, предложить помощь или просто поговорить с какой-нибудь львицей, выслушивая проблемы грядущие.

————--Бескрайние луга

Вот уже несколько часов двигаясь бодрым шагом по направлению к знаменитой Скале Гордости, о которой когда-то рассказывала Эйр её мать, чёрная львица то вслух, то про себя размышляла о встрече с Джасири. Пользы эта встреча Эйверелл не принесла никакой, да она её и не искала - главным было то, что ей удалось вселить надежду в сердце маленькой подруги, помочь ей поверить в то, что её семья не отвернулась от неё, что они любят её - ведь иначе и быть не могло, у такой малышки, как Джас, не могло быть плохой семьи. Кроме того - этой мысли Эйр улыбнулась - она научила львёнку видеть то, чего не видят многие, но что доступно Эйр, её матери, тем, кто наделён особым даром - даром видеть, говорить, рассказывать и убеждать в своей правоте.
В общем, пусть даже Эйверелл ничего не узнала о своём отце, встреча даром не прошла. А Рагнарёка она и так найдёт - не такая уж эта саванна и большая, а чёрные львы попадаются редко.
Внезапно внимание львицы привлёк шум падающей воды. Это было удивительным - засуха всё ещё продолжалась, а источник шума явно был сильным. Мгновенно остановившись как вкопанная и принюхавшись, Эйр тут же ощутила влажный запах воды и поняла, насколько сильно хочет пить. Есть не хотелось - она плотно поела накануне, потому что ввиду колоссального везения ей удалось поймать тощего, но крупного детёныша антилопы, и слопать его в одиночку. Так что чувства голода можно было ожидать не раньше завтрашнего вечера. А вот жажда мучила изрядно.
Недолго думая, Эйр потрусила к источнику - и вскоре перед ней открылись водопады. Конечно, не полноводные, и наверняка в былые времена гораздо более величественные, но это было уже неплохо. Чёрная львица подошла к кромке воды - на запах та была странноватой, но вполне питьевой. Опустив морду в воду, Эйверелл с чувством глубокого блаженства сделала несколько глотков, и сразу же на душе стало легче, а на губах появилась улыбка - стало быть, живём!
Напившись, самка уж было развернулась, собираясь уходить, но тут заметила недалеко большое светлое пятно. Снедаемая своим извечным спутником - интересом - Эйр подобралась поближе и поняла, что это львица, может быть, чуть старше неё самой. Она не спала, как вначале показалось Эйверелл, но наблюдала за чем-то, видимым только ей одной, и взгляд её голубых глаз был столь печален, что зеленоглазая кошка едва не вздрогнула от нахлынувшего волнения. Впрочем, она быстро совладала с ним, и, подойдя ещё ближе к незнакомке, склонила по-птичьи голову вбок:
- По ком ты грустишь? Что тебя терзает?

Новая собеседница медленно возвращалась из омута своих мыслей (или воспоминаний?) в реальность - взгляд её прояснился, она с интересом взглянула на чёрную самку, а потом её лицо осветила тёплая улыбка. Она сразу понравилась Эйверелл, и львица так же открыто улыбнулась в ответ.
Впрочем, следующие слова незнакомки никак не сочетались с выражением её морды, потому что были они печальны и задумчивы. Эйр на секунду отвела взгляд - она всегда жила настоящим, а эта львица явно до сих пор по ком-то скорбела.
Эйр отпускала легко - единственную виденную ею смерть - смерть матери - она восприняла без особой боли, потому что знала, что Ариэль уходит в места, куда прекраснее и добрее этих, и дух её навечно остаётся жить в зелёных глазах её дочери. Кроме того, у неё ещё были те, кто мог принять её и не позволить остаться в одиночестве.
И всё же слова светлой львицы отчего-то задели Эйр, и сердце её отозвалось глухой болью.
- Прошлое есть прошлое, - тихо ответила она. - Оно уходит, а ты остаёшься, его нет, но оно часто терзает изнутри. Те, кто умеет отпускать, счастливее иных, потому что видят настоящее ярче.
светлая львица приподнялась, садясь, и Эйр тоже опустилась на землю, оставаясь с собеседницей наравне.
- Поиск, - лаконично ответила она. - Я ищу своего отца. Большого чёрно-серого льва по имени рагнарек. Я точно знаю, что он на этих землях, и дело за малым - только его отыскать.

- Прошлое есть прошлое, - ответила тихо львица, посему Элика, услышав первые слова, приподняла уши, что говорило о ее заинтересованности и внимательности, - оно уходит, а ты остаёшься, его нет, но оно часто терзает изнутри. Те, кто умеет отпускать, счастливее иных, потому что видят настоящее ярче.
Самка нахмурилась. После смерти ее семьи прошло уже не мало времени, а львица все еще вспоминает о своих родных. Но это не значит, что Элика не отпустила их...
- Память остается, - бросила быстро львица, когда незнакомка перестала говорить, - При очередном воспоминании, она изредка все еще колит сердце. Колит даже тогда, когда ты давно смирился с уходом тех, кто тебе дорог... - львица замолчала, словно обдумывая свои слова. Затем продолжила говорить дальше, - ...а когда ты видишь похожую ситуацию в новом для тебя доме - это еще сильнее давит на тебя изнутри, - задумчивый, но не столь холодный уже взгляд голубых глаз, остановился на черной самочке. Почему Элика доверилась раскрыть частично то, что ее терзает, первой попавшейся? А может быть, это первая попавшаяся просто располагала к себе? Да и не довериться ей, приятной во всех отношениях львице, было просто невозможно.
Но оказывается, эта молодая самка тоже болталась на землях прайда не без дела. Кого бы Элика не встречала здесь - все занимались поиском. Кто-то искал пропавших родственников, возлюбленных, друзей... Кто-то пытался разгадать загадки своей семьи, как сама Элика, например. Неужели, саванна действительна была настолько большая, что многим удавалось потерять часть своей семьи, прайда, али погрязнуть в веренице нескончаемых тайн? Львица шумно вздохнула, поднимая зрачки вверх, пытаясь вспомнить имя льва, который интересовал незнакомку.
- Ты точно уверена, что он на данный момент бродит по местным землям? - Изумилась Элика, - такой лев, по-крайней мере, не проживает на Землях Гордости. Иначе, я бы хоть немного, но слышала о том, с кем живу в одном прайде, - искренне отозвалась львица, наклонив голову на бок, - да и одиночки стараются сюда не заходить лишний раз. Не любит местный прайд одиноких львов, - на всякий случай предупредила Элика, чтобы львица была готова к неожиданным предъявам.
Элика снова внимательно взглянула на молодую самку. Львица начала испытывать желание помочь, потому что она знала, что значит, когда нет отца, но еще больше понимала насколько тяжело, когда он жив, но не рядом. И ты совсем не знаешь, что с ним, как он себя чувствует...

Отредактировано Элика (24 Янв 2014 16:44:51)

Кажется, и Элика теперь тоже была все больше приятна черной львице, по-скольку та, с каждым их обменом слов, улыбалась все шире и шире.
- Без родных это сделать еще труднее, - коротко, достаточно тихо проговорила львица, словно сомневаясь, озвучивать ли этот факт новой знакомой или же лучше сохранить это в тайне, но сказанное все равно было бы услышано, ведь скрывалось не особо старательно. Мысль самке казалась довольно печально, посему та бы не терять позитивный настрой, Элика снова улыбнулась, добавляя, - но ничего, мы попробуем прорвать стереотипы и сделать это самостоятельно.
Теперь юная львица знала, что у Элики нет родных. По сути, близких друзей у нее тоже особо не было, ведь почти за год своего существования в прайде, она не успела привязаться к кому-то конкретно. Но зато полюбила этот прайд всем сердцем - скорее всего это зародилось еще в детстве, от рассказов ее отца.
- ...ты неглупа, - Элика хитро улыбнулась в ответ, фактически усмехаясь по-доброму.
"Ценное замечание", - дернув кончиком хвоста, самка кивнула головой.
- Ты тоже, - а хитрая улыбка по-прежнему озаряла мордочку львицы.
- Эйр, - отвлекшись от основной темы, представилась львица между делом, что полностью расслабило Элику.
- Элика, - ответила самка, в тоже время ловя взгляд молодой львицы на себе. Такой же теплый, добрый и весьма умный. Притягивало... Заставляло верить, как самой себе.
Обычно, львица больше любила слушать, нежели рассказывать что-то, но Эйр быстро завоевала ее доверие. Помимо этого, Элике очень хотелось помочь черной самке, посему она охотно начала свой короткий рассказ.
- Ну, слушай... - со вздохом заговорила самка, - живу я здесь недавно, но знаю, что сам прайд существует уже очень-очень давно. Сердцем прайда является Скала Предков, что находится недалеко от сюда. Прайд процветал многие годы, пока сюда не пришли засуха, эпидемия травоядных, гиены, а вместе с ними и... - львица подняла уши, заговорив полушепотом, пододвинувшись чуть ближе к Эйр, - пришел к власти Скар, - она снова выпрямилась, прикрывая устало глаза, - настоящий король погиб совсем недавно. Поэтому, у власти сейчас жестокий правитель - его дядюшка, - это была основная информация, которую могла поведать Элика о собственном прайде. Но она была готова ответить на вопросы Эйр, если потребуется.
- О третьем прайде я знаю немного - знаю только, что обосновались они у на подножье Килиманджаро, а короля зовут Фаер. Я была на их территориях пару раз, к чужакам они менее агрессивны, нежели наш прайд, - повторно предупредила Элика, по-скольку очень боялась, что патрульные могут поймать юную львицу и навредить
На этом львица говорить закончила и чуть наклонила голову на бок, ожидая вопросов или ответа от Эйр.

Отредактировано Элика (3 Фев 2014 19:00:13)

Предположения Эйр оказались верны - она и Элика действительно были похожи. Слова, оброненные светлой львицей, позволяли понять, что она - сирота. Эйр тоже была в какой-то степени одинокой: о судьбе отца ей не было известно ровным счётом ничего, а мама не так давно поселилась в чертогах Айхею и арталов. Впрочем, ни то, ни другое особо не печалило чёрную львицу: первое в силу того, что отца она и не знала никогда, а второе потому, что маму она очень любила и легко смогла отпустить.
На их обмен любезностями, точнее, комплиментами по поводу ума, Эйр звонко расхозоталась - да уж, они друг друга стоят. На своё удивление, Эйверелл вдруг почувствовала удивительное духовное родство с едва знакомой львицей - словно они просто давно не виделись, хотя раньше были крепко дружны. Естественно, такого быть не могло, и нынешнее состояние могло объясняться только одним: проникновением частиц солнца в глаза зелёные и в глаза синие единовременно. Проще говоря, зарождалась дружба.
- Очень приятно, - Эйр слегка сожмурила глаза, потом вновь их открыла и провела по земле чёрным хвостом, разгоняя мелких жучков вокруг. - Имя красивое.
Последовавший далее рассказ о том прайде, в котором жила Элика, поверг Эйр в шок. Львы сотрудничают с гиенами? Живут на одной территории? Делят добычу?
Нет, чёрная львица не презирала гиен, но это было действительно странно - сколько Эйверелл себя помнила, мама постоянно объясняла ей, что львы и гиены - дети разных богов, а потому у них не может быть ничего общего.
- Нет, с моим отцом ничего не могло случиться, - проговорила Эйр: слова Элики о том, как принимают на территориях земель Гордости одиночек, заставили её на мгновение задуматься. - Мама описывала мне его, как самого сильного льва, льва-северянина: будто бы он не всегда жил в саванне, а путешествовал, и пришёл из тех далёких краёв, где на высоких горах лежит снег, он белый, белее, чем песок, и очень холодный. Там львы рождаются с чёрными и белыми шкурами, а серые глаза и огромные размеры - обычное дело. И отец не глуп. Он бы не стал подставляться под удар. А ведь он здесь давно, и знает, что его могут убить на землях твоего прайда. Ты говоришь жуткие вещи, - покачала она головой, когда услышала тихий, почти заговорщицкий шёпот насчёт Скара. - А ты уверена, что король мёртв? Неужели, кроме Скара, некому править?
Эйр заёрзала. Она никогда не интересовалась политическими распрями: если честно, она была настолько далека от всего этого, что даже никогда не задумывалась о том, насколько сильна иерархия в Прайдах. И теперь львица поставила себя в неловкое положение, спрашивая вполне очевидные вещи. Впрочем, это состояние скоро прошло: действительно, разве может она знать всё? Спросить - это даже полезно.
Внезапно прозвучало в монологе Элики новое имя - Фаер.
- Фаер? - на всякий случай переспросила она, подумав, что могла не расслышать.
О Фаере пару раз упоминала мама. Судя по её рссказам, он был братом Рагнарека.
Правда, Эйр была вовсе не уверена, что это - тот самый Фаер. И оставалось только проверить.
- Возможно, мой отец там, в прайде Фаера, - усмехнулась львица. - Может, мои поиски закончатся?

О, этот веселый звонкий смех львицы - он давал Элике веру во что-то светлое и доброе, коей была эта черная самка! Какое же противоречие в ней таилось - черный мех, издавна обозначающий злобу, темноту и загадочность, никак не подтверждал этого, поскольку душа львицы была чистая, светлая - не похожая на темную шерсть... А как приятен был Элике разговор! Простота и легкость, но в тоже время достаточно серьезные, глубокие темы - все нравилось песочной и она не могла скрыть эту расположенность за восторженным, ярким взглядом, который был обращен к Эйр.
- Очень приятно.
- Ты мне тоже нравишься, - и пусть на морде львицы царила ухмылка, пусть ее фраза была обращена в шутку, но Элика ясно давала понять, что это знакомство внесло в ее жизни что-то новое, светлое, чем было до этого. Живя в прайде Скара, где в последнее время царили траур, холод и злоба - львица теперь видела в Эйр огонек на дне океана, видела в ней спасительный маяк. Спасительный маяк от грусти, которая окутывала песочную с каждым днем все сильнее...
- Жуткие вещи... Да, Эйр, я знаю. Но ты не знаешь, каков наш повелитель, что иногда кажется, словно он везде и всюду. Все слышит и видит... Как Айхею. А прайд - мой единственный дом, поэтому свое недовольство я готова отбросить в сторону и служить верой и правдой ему. Ради молодого короля, доброты которой я не забуду. Ради моего отца, который, скорее всего, здесь жил когда-то.
Элика вздохнула, но в глазах пронесся мимолетный огонек задумчивости.
- Не знаю, - вдруг отозвалась львица, чуть хмурясь, - никто не верит в смерть молодого короля. Я тоже не могу говорить о том, чего не видела в глаза. Но по-скольку, короля больше нет, король исчез - нужен новый. Скар был первым, кто претендовал на трон. Конечно же, этой возможности он не упустил, - снисходительно улыбнувшись, самка осознала, что впервые обсуждает королей. Была бы она сама, там, в своем прайде, королевой - ее бы тоже обсуждали! Не давали покоя... Снова Элика хоть за что-то благодарила судьбу - за спокойную жизнь рядовой львицы. Эта жизнь была самке ближе, эта жила была ей по душе...
- Фаер? - Между тем переспросила Эйр, явно заинтересовавшись. Элика тоже приподняли уши, легко кивая.
- Ты знаешь его? - Переспросила песочная зачем-то, но тут же осеклась, понимая, что львице известно это имя.
- Нужно проверить, - отозвалась Элика на слова, с надеждой сказанные Эйр, - я буду рада показать...
Но Эйр, возможно, уже не узнает, что песочная хотела пойти с ней на холмы, та бы показать где находится территория нового прайда. Ее отвлек голос молодого самца. Львица, по природе своей, да и в качестве осторожности, поспешила увидеть источник звука. Перед двумя самками стоял крупный львенок, уже почти совсем взрослый.
Элика не скрывала своего изумления - на то свидетельствовали ее приподнятые брови и сверкающие любопытством и удивлением глаза. Она, за всю свою жизнь в саванне, видела только одного льва-альбиноса. Этот лев, точнее он был львенок, тогда еще беспомощный, подвергался натиску гиен, но самка, заступилась за него. Правда, почему-то светлая совсем не могла вспомнить продолжения этой истории, но главное было то, что этот львенок, кажется, жив и здоров и стоит прямо перед ней!
- Элика... рад видеть тебя.  - Слова взрослого львенка, его вопросительный взгляд сами по себе заставили сомнениям улетучиться. Несомненно это был он!
Да-да! Та же белая шерсть, те же светлые, голубые-голубые глаза цвета горного льда. Разве только что взгляд в них был уже не такой, какой был ранее...
- Урс! - Львица улыбнулась и весело махнула хвостом. Было видно, что она рада видеть своего маленького знакомого, - как ты вырос! - Восхищенно заметила она, ведь когда видела его в последний раз - на нем не было даже гривы, а теперь... теперь он мог с гордостью хвастаться своей порядком разросшейся шевелюрой.
Львица улыбалась - она была рада, что Урс хотел помочь. Элика взглянула на свою новую знакомую - она была уверена, что Эйр будет рада и не откажет в помощи. Неожиданно, самка задумалась... остаться здесь, али же прогуляться с такой приятной ей компанией? Кто знает, может быть Эля больше не увидит ни потерянного Урса, ни Эйр, - львице этого жутко не хотелось допустить. К Урсу, как любому другому львенку, у нее просыпались материнские нежные чувства, а к Эйр она чувствовала доверие и... некую странную связь?