Взявшийся из ниоткуда отец поднимался по склону, внимательно наблюдая за своими детенышами. Их маленькие спинки создавали такое впечатление, что, только коснись их лапой, они сломаются. Каждый из них шел по-своему, имея эксклюзивную походку. Джасири, так сильно напоминавшая отцу Арианну, несколько раз споткнулась, прежде чем стала следить за тропинкой более внимательно. Узури, его малышка, покладисто не отступала от матери ни на шаг. Ралли смотрел себе под лапы, видимо, опасаясь споткнуться. А вот Хаки иногда поглядывал на Рунако, и тот, поймав в иной раз взгляд сына, старался придать своему выражению морды как можно больше серьезности и созидательности. Он хотел показать себя образцовым папой. По крайней мере, он участвовал в жизни своей семьи побольше, чем Жадеит: тот, по мнению серого льва, старался держаться подальше от своих отпрысков и Шайены, что было странно.
Как только их небольшое по сравнению со всем прайдом семейство остановилось, из уст Джасири посыпалась куча вопросов. По началу Рунако растерялся, не зная, какой тон задать своему голосу, чтобы объяснить все доходчиво и дружелюбно. Но Бриллиантовая вновь взяла инициативу на себя и ответила на все вопросы дочери, ясно дав понять, что они остаются со своим отцом. Руно заметил тщетные попытки своего сына, Ралли, вставить какое-нибудь словечко между репликами Арии, и ему захотелось улыбнуться. Но вопреки такому сильному желанию, Руно до сих пор строил из себя молчаливого папашу. Время от времени Рунако украдкой кидал взгляды на своего младшего брата, размышляя о том, что тот был чересчур сердит. В это время Нари пытался предложить детям Шайены перетащить какую-то жалкую поеденную антилопу в пещеру, но, видимо, его предложение парировали. Рунако усмехнулся, подумав, что ему, Ри, сейчас не очень-то приятно. И оно понятно: какие-то одногодки диктуют ему правила.
- Будь осторожна, - опомнившись, обратился Руно к супруге.
Впрочем, Ру пришлось быстро перевести взгляд себе под лапы: Хаки наблюдал за отцом, каким-то образом проскользнув под его гривой незамеченным.
- Мы одно, па. Запомни.
Он сказал это таким нарочито серьезным тоном, что Рунако показалось, будто бы его сыну гораздо больше, чем шесть месяцев.
- Я помню, сын...
Затем Хаки ушел также быстро, как и пришел. Лев, может, и хотел проследить за ним взглядом, но его внимание привлек другой ребенок, Ралли.
- Эм… Пап, а можешь еще раз сказать, как всех зовут, а то я только дядю Акасиро и тетю Нари запомнил. Ой! Ну в смысле наоборот!
У папы глаза на лоб полезли от такой маленькой оплошности. Тут же на морде нарисовалась широченная улыбка, и ее обладателю так и хотелось съязвить в ответ. Однако, Отшельник отдавал себе отчет о том, что перед ним стоит его родной и маленький сын, потому с заговорщическим тоном ответил прямо на ушко мальцу:
- Сейчас это неважно, хотя... Честно говоря, я и сам забыл, как тут всех именовать! И смотри, не ошибись так при разговоре с самими Нари и Акаси!..
Затем, выпрямившись, Руно заметил, как его Узури села рядом с Хаки. Ему было немного тоскливо из-за того, что его дочка, вызывавшая особенный трепет в груди из-за внешнего сходства, не изъявила желания познакомиться с ним.
- И мы с ними, это, ну тоже… "одно"? - тем временем спросил Ралли.
- Хмм, - Ру на мгновение задумался, оглядев всех присутствующих. Затем произнес, - Нет, сынок. Те львы, чьих имен ты пока не знаешь, не являются с нами одним целым. По крайней мере, пока... Давай позовем твоих сестер и брата и войдем в пещеру? Солнце уже село, и вам скоро укладываться спать.
Отшельник осмелился дотронуться до макушки Ралли носом, вдохнув сладкий запах родного ребенка. Теперь он понял, в чем прелесть быть отцом. Тем более, заинтересованность в нем сыновей воодушевляла и подталкивала к более тесному знакомству со всем пометом.
- Ребята? - осторожно обратился к другим троим львятам Руно, - Пойдемте в пещеру? Дождемся там вашу маму с охоты, а потом ляжем отдыхать.
