—-→ Тайная пещера
Мьяхи, конечно, был готов щедро поделиться местом под брюхом короля (интересно, какого мнения об этом был сам Нари?), но Дхани только замотал головой, весело ухмыляясь. После того, как первое недоумение от капающей на шкуру воды прошло, львенку даже понравились легкие прохладные капли, тем более, что они скатывались с шерсти, оставляя саму кожу сухой и не доставляя особого неудобства.
Ракхелим, конечно же, постарается первым ступить на поляну... хе-хе, если, конечно, сможет обогнать Лайама, который, судя по хрусту веток и доносящимся крикам, выбрал весьма несолидный, зато очень быстрый способ передвижения — кубарем через кусты.
Но уж ему-то, Дхани, точно некуда спешить. Темношкурый даже отстал от Нари, под животом которого, улыбаясь во всю пасть и гордясь своей выдумкой, семенил самый маленький из его братьев (и, кажется, самый любимый, несмотря на его несносный характер). Но разве можно спешить, если вокруг так много интересных вещей? И львенок углубился в заросли кустарника, которых вокруг поляны было более чем достаточно.
Сколько здесь было всего! Дхани так и хлопал глазами, то улавливая какой-то незнакомый запах и пытаясь понять, кому он принадлежит, то разглядывая яркого жука или гусеницу.
Вдруг он замер; его ноздри возбужденно дернулись. Львенок почуял что-то совершенно новое, о чем до сегодняшнего дня не имел ни малейшего представления. Это не было похоже на львов — к их запаху он давно уже привык; но это не был и запах травоядного — хотя Дхани видел их только мертвыми, когда кто-нибудь из взрослых приносил в пещеру свою добычу, он чувствовал, что пропыленная, изорванная львиными когтями шкура пахнет как-то по-особенному, тревожаще и вместе с тем необычайно приятно.
Но сейчас он чуял что-то совершенно другое. Немного неприятное; это ощущение Дхани истолковал так, что владельца этого запаха нельзя есть. Должно быть, он не очень-то вкусный. Даже так: очень невкусный. И, наверно, очень опасный. Этот факт только усилил любопытство темношкурого, и он с энтузиазмом бросился на поиски.
Хотя совсем рядом было логово прайда, кусты вокруг поляны жили своей жизнью. Ведь львы не станут утруждать себя охотой на мышей и птичек, так что они были здесь в изобилии. Вернее, Дхани знал, что были — он то и дело натыкался на следы их жизнедеятельности, пару раз даже вляпавшись туда лапой. Но он по-прежнему никого не видел — должно быть, мелкие зверьки слышали его приближение и успевали вовремя скрыться с глаз.
Наконец, львенок нашел источник странного запаха. Зверь оказался совсем немаленький — ненамного меньше самого Дхани, к тому же, раскрашен очень странно, низ его тела был полностью черным, зато на боках и спине были полосы грязно-белого цвета. Возбужденно сопя, странный зверь, — львенок не сомневался, что это был хищник, стоило только посмотреть на мелкие, тонкие, как иголки, зубы в его приоткрытой пасти, — пытался достать что-то из-под густо переплетенных веток кустарника. По земле вокруг были разбросаны перья и ветки, и вид у мелкого хищника был крайне неприятный. Увидев Дхани, он ощерился и зашипел, заставив львенка не на шутку перетрухнуть. Несколько секунд у него было ощущение, что зверь вот-вот бросится на него, но поблизости, где-то на поляне, хрустнул под львиными лапами песок, раздался чей-то голос, и хищник, бросив опасливый взгляд в ту сторону, все же неохотно отступил, задрав хвост и всем видом выражая пренебрежение.
— Ну-ка, что тут у нас, — заинтригованно протянул черношкурый; его глаза заинтересованно блестели, когда он раздвинул ветки, — с его лапами, более широкими, чем у того мелкого хищника, это было не так уж трудно.
В укрытии обнаружился совенок — мелкий, но уже оперившийся, длиннолапый, с огромными глазищами, — сейчас его перья были встрепаны, а вид у птицы был довольно жалкий. Несмотря на это, стоило только Дхани протянуть к нему лапу, как совенок гневно, — и очень больно, — щипнул его за шкуру. Это, как ни странно, вызвало у львенка бурный восторг, так что он с трудом сдержался, чтобы не запрыгать вокруг птенца, и без того перепуганного нападением хоря.
— Не надо меня бояться, — ласково протянул Дхани, приникая мордой к земле, чтобы заглянуть прямо в глаза птице, отчего чуть было не получил клювом уже в глаз, — я совсем не страшный и не ем птиц!
Хорошо бы на его месте оказался Мьяхи. Он так мило выглядит, что, пожалуй, когда подрастет, антилопы сами начнут вставать к нему в очередь на обед. Дхани не обладал таким обаянием, хотя был куда более терпелив и настойчив — после нескольких минут тихих уговоров совенок решился ступить на его лапу, боязливо расправив крылья.
— Я знаю, что львы не едят сов, — проговорил, наконец, щелкая клювом, пернатый, переступая лапами и шустро перебираясь на плечо Дхани, — но ты выглядишь очень голодным.
Темношкурый фыркнул от сдерживаемого смеха.
— Я все-таки не буду тебя есть, ладно? — стараясь не заржать в голос, добродушно протянул он.
И наконец выбрался на поляну, на открытое место, причем со стороны, противоположной той, с которой сюда пришел.
офф
фамильяр введен в игру
