——————— Большая пещера
Юви настолько задумалась, что и не заметила, какбрат вышел из пещеры. По его виду было понятно, что он валился с лап, и Юви его пркрасно понимала - она сама едва стояла. Кроме того очень болели плечи, пострадавшие во время охоты.
- Что-то случилось? - произнес он и тут же поправился: - В смысле, о чём ты хотела со мной поговорить?
Юви думала, с чего же ей начать. Наверное, надо извиниться...
- Хофу, прости меня за то,что я сказала тогда, перед охотой... Мне жаль, я ведь на самом деле не думаю так! - Юви могла бы объяснить, что ее очень задели те слова и ярость вскипела в ней, могла попытаться объяснить все, но она не стала. Ей не хотелось, потому что она осознавала, что действительно не права, и не хотела искать себе оправдания.
- Я никогда не должна была произносить такого. Мы - семья, и у нас нет никого, кроме друг друга, верно? Ведь только семья всегда придет на помощь, вне зависимости от того, прав ты или нет. Так? - рыжая слегка улыбнулась и внезапно уткнулась в плечо Хофу носом.

Отредактировано Юви (16 Авг 2012 11:11:52)

Малакари уже потеряла счет времени, неподвижно лежа в кустах и наблюдая за разборками местных. Ее сильно клонило в сон, и пару раз гиена позволила себе закрыть глаза, почти задремав, но всякий раз ее тотчас будило то рычание, издаваемое львами, то удар подбородком о землю. Но вот взгляд пятнистой прояснился и вновь стал собранным: Нари оставил компанию себе подобных и двинулся куда-то по своим делам, взбираясь вверх по каменному нагромождению. Малакари торопливо поднялась с места и украдкой, озираясь, двинулась в обход поляны, по-прежнему скрываясь в густых зарослях. Убедившись, что никто не смотрит в ее сторону, гиена шустро выскочила из кустов и стрелой взвилась вверх по темному склону, в мгновение ока промелькнув под ярким светом звезд и в тот же миг скрывшись из виду.

> за Нари

- Я понимаю, - тихо произнес брат. - Всё в порядке, Юви... да, семья всегда рядом, я всегда здесь, чтобы помочь тебе, - он не отстранился, не оттолкнул ее, нет. Молодой лев опусил подбородок ей на голову и ласково потерся о ее щеку. Не открывая глаз, Юви улыбнулась. Теперь она была уверена, что все будет хорошо. И пусть Морох и Ферал - одиночки по характеру, но они с Хофу похожи - оба чувствуют одинаково.
- Ты всегда можешь на меня положиться... - произнес он, и Юви открыла глаза. Хофу не отрывал от нее взгляда, и рыжая кивнула, слегка улыбаясь.
- Я знаю... И ты всегда можешь рассчитывать на меня, - на душе немного полегчало, и Юви решила обсудить с ним младших.
- Знаешь, меня волнуют мои младшие сестры... Сехмет - добродушная лапочка, Шеру тоже нормальный, с Тодом я не успела близко познакомиться... Но Шайви меня оченьбеспокоит. И Шарпей, но она по крайней мере умеет держать себя в лапах, - Юви опустила глаза.
- Я не знаю, откуда в Шайви столько ненависти. Слышал бы ты,что она наговорила мне, когда я попыталась не дать ей удрать. И дело даже не в словах - столько яда сочилось из нее, столько ненависти, что мне стало страшно. Мне, представляешь? Я ведь росла с Морохом, думала что ничего уже не страшно! И вот теперь, - Юви оглянулась и, увидев, что ее догадка подтвердилась, вздохнула:
- Они удрали. Хотя я пыталась их остановить, но стоило мне отвернуться - и нет их. Что делать будем? - Юви с надеждой взглянула на Хофу. Где-то в глубине бился страх, что она скажет "Ты самка - вот и разбирайся", но разум тут же говорил ей другое.
- Это же Хофу - он так не сделает.

Отредактировано Юви (16 Авг 2012 16:42:56)

Сон все не шел, так что Морох продолжал без особого интереса наблюдать за Нари и его темным собеседником. Хм, похоже, этот чужак хотел вступить в их прайд и подкреплял свои слова тем, что якобы являлся отцом двоих львят Акасиро... или как там звали ту голубоглазую самку со шрамом? Нари, к слову, не спешил распахивать ему гостеприимные объятия - даже наоборот, из его глотки вырывалось недоброе и откровенно враждебное рычание. Мору даже показалось, что львы вот-вот сцепятся друг с другом, но этого так и не произошло. Одиночке все-таки позволили остаться, но только благодаря заступничеству его малолетних сыновей. Морох едва слышно хмыкнул: ну правильно, давай, слушай своих неразумных племянников, иди на уступки... Словом, авторитет Нари в его глазах упал еще на пару градусов. Черногривый проводил "недотепу вожака" откровенно насмешливым и ленивым взглядом... но тотчас напрягся и пристально вгляделся в темноту. Быть может, ему и показалось, но в свете звезд промелькнула чья-то серая, пыльная шкура. Морох глубоко втянул носом прохладный ночной воздух, но по какой-то причине запах гиены так и не достиг его ноздрей. Решив, что ему померещилось, подросток вновь расслабился и прикрыл глаза.
...однако, поспать ему так и не дали. Морох раздраженно дернул ухом, услыхав чьи-то приближающиеся шаги. Кто-то выходил из пещеры... Мор не стал оборачиваться, но все-таки приоткрыл один глаз и вновь напряг слух. Кому там еще приспичило отлить посреди ночи... Неожиданно до ушей красноглазого донеслись знакомые голоса. Хофу и Юви... Странно, с чего бы им покидать пещеру в такое время? Морох нехотя прислушался к их разговору, по-прежнему делая вид, что крепко спит. Он лежал спиной к логову, а потому его брат и сестра не смогли бы увидеть, как медленно вытягивалась и кислела физиономия подростка по мере того, как услышанное доходило до его ушей. Проклятье... этим двоим что, заняться было нечем, кроме как торчать снаружи пещеры и сюсюкаться друг с другом, обсуждая младших братишек и сестер? Мор не мог припомнить, что Юви вообще когда-нибудь проявляла подобную нежность - ни к Хофу, ни к кому-либо еще из их семейства. Разве что когда общалась со своей любимицей, Сехмет, но то было немного другое... При упоминании его - Мороха - имени, подросток едва не поперхнулся воздухом. Нет, ну она точно над ним издевается!
- И чего она удивляется? Эти две оторвы просто пошли в мамочку, и только, - раздраженно подумал Мор, неподвижно глядя в темноту перед собой. - Как будто бы сама Юви никогда не была такой же!
- ...они удрали. Хотя я пыталась их остановить, но стоило мне отвернуться - и нет их. Что делать будем? - послышалось сзади, и Мори невольно отвлекся от собственных мыслей. Голос Юви звучал взволнованно.
- Они не могли далеко уйти, - откликнулся Хофу. - Нужно их найти! - за спиной Мороха тотчас послышался громкий шорох от шагов брата. Это было последней каплей. Поняв, что заснуть уже не удасться, Мор приподнял голову и сумрачно оглянулся на Хофу и Юви.
- Да припрутся сами, куда денутся, - рыкнул он с явным недовольством. - Нечего разводить панику... спать бы лучше легли и другим не мешали. Мне, к примеру, - с этими словами Мор снова уложил голову на скрещенные перед собой лапы и прикрыл глаза. Растрепанная кисточка его хвоста сердито шлепала по земле.

- Они не могли далеко уйти, нужно их найти! - произнес, наконец, Хофу, и Юви кивнула - епе не хотелось послать этих шмакодявок подальше, но все же они - часть семьи.
- Да припрутся сами, куда денутся. Нечего разводить панику... спать бы лучше легли и другим не мешали. Мне, к примеру, - раздарся сердитый голос и Юви обернулась. Ну естественно, кто еще это мог быть кроме Мороха! Внутри у львенки медленно закипала ярость - еще бы, этот наглец не просто завалился спать, сожрав изрядеую долю ИХ туши, но еще и смеет им что-то указывать!
- Знаешь что... - тихий голос Юви, казалось, звенел от ярости, - ты, здоровый кабан, валяющийся целый день без дела, мог бы оторвать свою жопу от земли и последить за мелкотой, пока мама охотится. Чтобы прокормить тебя, кстати - жрешь-то ты больше всех, это давно известно! Ан нет, стоило ей отойти, как ты тут же бухнулся спать, и плевать ты хотел, что нам с Хофу, после не самой легкой охоты, надо присматривать за пятью львятами, которые на месте-то не сидят. Так что либо вставай и иди искать их, либо заткнись и не смей мне говорить что делать а что нет, никогда! - Юви говорила все так же тихо, но глаза ее метали молнии. Сейчас любой здравомыслящий лев не посмел бы ей возразить - хоть Юви и некрупная, по сравнению с Мори, но гнева в ней хватило бы на десятерых.

Морох, конечно, предполагал, что в его сторону полетят ругательства и упреки, но... не в таком же количестве! Подросток вновь поднял голову, молча глядя на брата с сестрой. Пару минут назад эта парочка сетовала на то, что младшие-де совсем никого не слушаются и на все отвечают с неприкрытой агрессией - а теперь сами топили Мора своим негативом, хотя, в общем-то, в их словах не все было верно: да, Морох не участвовал в их последней охоте, но за мелкими он следил, пускай и с неохотой. Кто в прошлый раз остался на поляне, пока Шайена и старшие львята ушли добывать пищу? Кто пытался привести в чувство нажравшегося какой-то дряни Жадеита? И кто, в конце концов, последовал за сбежавшей Сехмет, когда та помчалась за мамашей? Правда, остальные вряд ли знали об этом, но факт, как ни крути, оставался фактом - Морох честно выполнял возложенные на него обязательства. И не его вина, что Хофу и остальные справились с поимкой добычи самостоятельно, не дожидаясь прихода брата. А теперь он, видите ли, оказался нахлебником и разгильдяем! Нет, Мори ни капельки не почувствовал себя уязвленным или несправедливо обиженным: любая критика сыпалась на него, как об стенку горох. Вдобавок, сейчас он и вправду был не прав (хотя сам-то считал наоборот)... Но все-таки, и Хофу, и Юви слегка перегнули палку. Он не был бесполезен. Он не был нахлебником и прекрасно умел охотиться благодаря науке Жадеита. И он не был повинен в том, что малышня сбежала из-под контроля брата и сестры. Для него это было совершенно естественно - детеныши же. Единственной, кто мог найти на них управу в таком возрасте, была Шайена. Неужели они этого не понимали? При последних словах Хофу, и без того багровые глаза Мороха медленно налились кровью, но пока что он оставался совершенно спокойным.
- Чего на меня-то рычите? - осведомился он, совершенно не впечатленный ни разъяренным выпадом младшей сестры, ни сердитым монологом Хофу. Красноглазый перевел тяжелый взгляд на Юви. - Ты доставляла не меньше хлопот в их возрасте - как и все мы. Или вы так быстро повзрослели, что уже забыли об этом? Ничего с ними не случится, а если и случится - это будет отличным уроком выживания, - Морох нарочно придал своему голосу побольше равнодушия, хотя на самом-то деле он, конечно, не был так уж прохладен по отношению к сбежавшим сестренкам. Если те умудряться вляпаться в беду, то им с Юви и Хофу первыми прилетит по голове от их боевой мамаши. Но, с другой стороны, эти две оторвы обладали не менее воинственным темпераментом - такие либо погибнут сразу по собственной же глупости, либо зададут жару всей саванне. Морох в очередной раз мрачно шлепнул кисточкой хвоста, размышляя о том, как ему быть: продолжить "отлеживать бока" или все-таки пойти на поиски львят. После того, как брат с сестрой вылили на его голову ушат словесных помоев, Мороху еще меньше прежнего хотелось куда-то идти и что-то делать. Интересно, почему они не наорали так на Ферала - только потому, что тот составил им компанию во время последней охоты? Ну и логика.

Отредактировано Морох (17 Авг 2012 15:55:26)

Почему-то Хофу ожидал от Мороха больше агрессии. Более того, он надеялся на это, потому что несмотря на всю усталость был не против на законных основаниях попортить брату шерсть. Нет, ну правда, сколько же можно? Все работают, все стараются, а ему хоть бы что, не вырос ни на день! От него и пользы то только, что он выглядит страшным и всё. Он не жалел о своих словах, он действительно так считал - от него пользы никакой. Даже тогда, когда ему нужно было присмотреть за малышами, за всеми малышами, он то с Жадом справиться не мог, хоть он и не шибко буйный был, не малышню заставить сидеть в куче и помалкивать. Бросился за Сехмет, оставив малышей со взрослым неадекватным львом - очень умное решение, вполне в духе Мороха. Но деталей Хофу не знал и старался этот случай не брать в расчёт. И без этого хватало доказательств его полнейшей безответственности. если уж они и влипали в историю, то только из-за него. Даже Хофу когда нарушил указ матери, взбунтовался и проявил норов, его затея закончилась удачной охотой и его по головке погладили. И последствий не было...
И плевать на все отговорки, Хофу даже слушать их не хотелось, а Мороху даже оправдываться. Такой вот мерзкий характер, что поделать. Видать весь в отца пошёл, такая же бесполезная здоровая туша. Иногда Хофу был бы и рад, если бы брат всё объяснил как есть, так нет ведь, ему и это лень сделать, он даже стоять на своём не может, кого-то убедить, ему это не надо... так ему кажется. Ну и пусть думает что хочет, лишь бы не мешал. Юви в это время всё продолжала и она была права, хотя теперь уже перешла на откровенные грубости. Подростку то и добавить нечего было, а подправлять её слова на более мягкие не было желания. Может зря они на него так накинулись, момент не самый подходящий, хотя и не самый плохой. Но Хофу был бы рад ему один всё высказать, не в такой ситуации, где двое против одного. В итоге он рассеянно глянул ей вслед, затем перевёл взгляд на Мороха и удручённо покачал головой.
- Я то как раз помню кто каким был в детстве, Мор... и у кого из нас с тобой уши целы,- этой фразы должно было быть достаточно, чтобы чётко дать понять, кто тут действительно прав. Хофу помнил себя и Мороха в детстве. Хофу был послушным, не таким как его удравшие сёстры и поэтому на его теле не было ран и следов суровых уроков жизни. При этом он тут, не стесняясь, поумнее многих был, без жестоких уроков всё усвоил. И помнил Мороха, который никогда не слушался, убегал и попадал в неприятности. И у которого теперь из-за этого разодрано ухо - и это он ещё легко отделался! Шайви и Шарпей очень на него похожи, даже этим кровавым взглядом, диким, ядовитым. Как у матери. И поэтому Хофу то боялся, что они вернуться с ободранными ушами, если вернуться... Мороху повезло, этому увальню всегда везло, а вот такой неслыханной удачи за этой парочкой лев не замечал и начал больше беспокоиться. Сказав только одну эту фразу, дав понять, что с ними ничего хорошего не случится и уроки "жизни" ни Мороху не помогли, ни им не помогут. И, кинув не то грустный, не то всё ещё сердитый взгляд через плечо, Хофу громко фыркнул и засеменил за Юви. Нельзя медлить... особенно если рядом гиена.

====> Саванновый лес.

"Он даже не слушает, что я ему говорю!"
Ярость гремучей змеей поднялась в нем. Ньекунду выпустил когти и царапнул пол пещерки. Сейчас ему было плевать, нужен Кантор Акасиро или нет. Самое важное то, что он был нужен ему. Нари рычал. Ньекунду отвечал не менее злобным и вызывающим взглядом. В тот момент он был уверен - прогонят отца, уйдет и он сам, так-то. Пусть знают - с его мнением тоже надо считаться!
Нари напоследок выплюнул очередную злобную фразу и затопал прочь. Ньекунду, не отрываясь, смотрел ему вслед. Взгляд его был мрачен.
"Отлично. Ты не слушаешь меня - я не слушаю тебя!"
Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено скачущее сердце. Кажется, в данный момент никто на Кантора не нападает. Для верности Ньекунду бросил взгляд в сторону других, но тем, кажись, вообще ни до чего дела не было. Львенок устало опустил хвост.
"Почему у них всегда все так сложно? Почему взрослые вечно все портят?"
Это как мясо со стрихнином. Хорошо-хорошо - а потом ррраз! и резкий рывок, опускающий на землю. Теперь Ньекунду со страхом ждал того момента, когда с охоты вернется мать. Что он будет делать, если Акасиро затеет драку с Кантором прямо здесь?
"Что бы ни случилось в далеком прошлом, сейчас это не имеет значение!"
Не мог он смириться с мыслью, что его мнение значит не больше, чем мнение блохи. Ньекунду сердито дернул ухом и потопал к Кантору.
"Поскорей бы стать большим и сильным!"
Тогда им не нужно будет никаких прайдов, в которые могут принять и не принять. Он сам будет таскать добычу отцу и матери. Ну... и, может быть, брату, если тот будет не в состоянии охотиться. Ньекунду бросил взгляд на Селяви, и в его глазах вспыхнула гордость. Ведь он сам нашел отца!.. Один. Без чьей-либо помощи. Так-то.
- Мы встретились у подножья вулкана, - громко сказал Ньекунду, усаживаясь подле Кантора.
– Селяви, ты  –  сообразительный малый. Я хочу сказать, что не стоит только меня винить в том, что я ушел. Ты еще ребенок.
Снова эта тема об уходе! Почему бы не прекратить эти пустые разговоры, бередящие раны и провоцирующие ссоры? Ньекунду неодобрительно фыркнул и уперся передними лапами в гриву Кантора. С легкой ухмылкой поглядел на Селяви - мол, забирайся, места всем хватит. Он всеми силами был готов избежать щекотливой темы. Отчасти из-за того, что боялся - Кантор действительно подлец.
И дружить с ним нечего - это оскорбляет все, что сделала для него мать. Ну... до того момента, как объявила, что он ни на что не годен. А отец, наоборот, поддержал его.
Но, быть может, это был просто хитрый ход? Ньекунду молча слез с гривы отца и пытливо взглянул на его морду.
- И все-таки, почему ты ушел? - тихо спросил он.

Прошло еще немного времени, и бешенство окончательно улеглось в душе подростка. Теперь он просто лежал наедине со своими тяжелыми, недовольными мыслями. Стоило ли говорить, что настроение у него было паршивым? Настолько паршивым, насколько это вообще было возможно с его характером. Нет, Морох не обижался и не переживал. Не мучили его и угрызения совести. Он просто был зол. Поэтому, когда над его носом неожиданно сверкнула лучезарная улыбка Сехмет, подросток лишь еще больше помрачнел и душераздирающе вздохнул - ни минуты покоя, хоть ты тресни.
- Не спится, братик? - с состраданием промурлыкала малышка.
- Как видишь, - проворчал Мор в ответ, перекатываясь со спины обратно набок. - Заснешь тут с вами... - он надеялся, что у Сехмет хватит мозгов не лезть к нему в такой момент, однако львенок и не думал убираться обратно в пещеру. Что она вообще от него хотела? Общения? Игр? Пфф, наивная...
- Да, ты прости, что я тогда удрала от тебя и папы, - неожиданно виновато мяукнула Сех. Морох невольно насторожил уши. - Я просто очень сильно испугалась за нашего папку...
- Да что с ним станется, - Мор, не удержавшись, бросил взгляд на дрыхнувшего в сторонке Жадеита. - С таким-то громилой. Ты должна думать в первую очередь о себе, а не о взрослых самцах, способных самостоятельно за себя постоять. Ты могла по уши вляпаться в д*рьмо, если бы не нагнала мать раньше, чем та ушла слишком далеко от логова.

- Ты так за меня беспокоишься... - просияла Сехмет в ответ. Кажется, в одном они с Мором точно были схожи - а именно в усвоении критики... точнее, как раз-таки в полном ее НЕ усвоении. - Спасибо... - Морох бросил на малышку еще один кислый взгляд. Ну вот что она к нему пристала? Не будь она его младшей сестрой, красноглазый непременно бы послал ее восвояси, ибо, во-первых, самка, во-вторых, мелкая, и в-третьих - на редкость доставучая. Хотя, о чем это он? Даже если она его сестренка, это не означает, что она может донимать его своей глупой болтовней. Морох с заметным раздражением шевельнул хвостом, показывая, что ему не до сентиментальных разговоров под звездным небом. К счастью, Сехмет быстро смекнула, что к чему... а может, просто утомилась, так как ее голос действительно прозвучал сонно и устало:
- Ты не возражаешь, если я где-нибудь неподалёку улягусь? Местность новая, как-то не по себе, а в пещере слишком много незнакомых...
- Ложись где хочешь, - весьма лаконично ответил Морох, даже не задумавшись о том, что малышка могла воспринять его слова буквально и по-наглому устроиться где-нибудь под боком у старшего брата или, к примеру, уйти спать аж за тридевять земель от логова. Он просто хотел поскорее отвязаться от ее компании, ну, или хотя бы послушать тишину да подумать о своем... а может, даже поспать, если ему это вообще удастся.

—) Cаванновый лес
Не успела Арианна сделать шаг, как помочь с переноской добыче вызвалась Шайена, подойдя и ухватившись за другую ногу травоядного. Ария бросила недоумевающий взгляд на Шай. Она думала, что та будет помогать с передвижением Акасиро, но, видимо, зеленоглазая решила поступить по-другому. Что ж, это было очень хорошо, так как Ария чувствовала, что не сможет дотащить тушу самостоятельно. Даже на пару с Шайеной она испытывала боль, связанной с переноской этого травоядного. Но ничего, это можно и потерпеть.
Бриллиантовая то и дело бросала встревоженный взгляд в сторону идущих сзади львиц, переживая за них. Внутри все замерло, только бы им благополучно дойти! Оставалось совершенно немного, можно было расслабиться, но она продолжала переживать. И, оказывается, не зря. Послышался какой-то шум, напоминающий падение. Ария чуть не выронила ногу зебры, будучи ошеломленной. "Что? Что случилось? Кто?" Но нужно было дойти до поляны и тогда уже действовать. Сердце попросту разрывалось от жутких мыслей, которые ее посещали. Секунды казались вечностью.
Преодолев крутой подъем, они наконец-то вышли на поляну. Здесь, однако, было не много львов. Ария решила для себя, что большинство уже в пещере. Отпустив ногу зебры и отойдя от нее, Арианна направилась к пещере. Стоя, так скажем на "пороге", она вглядывалась, пытаясь найти знакомые силуэты.
- Шайке и Акасиро нужна помощь. Скорее, - спокойно и громко произнесла самка, готовясь в ту же секунду сорваться с места и побежать к охотницам.

Все же ему не сулило выспаться этой звездной ночью. Морох не успел даже как следует задремать, когда до его слуха донесся громкий треск. Кто-то с шумом продирался сквозь росшие вокруг поляны заросли... Подросток вскинул помятую физиономию и с подозрением уставился в темноту, гадая, кому могло придти в голову ломиться в чужое логово посреди ночи. Конечно, он помнил, что к утру на поляну должны были прийти охотницы... но до утра была еще тьма времени. Неужели львицы справились так быстро? Маловероятно. Морох нахмурился, сведя кустистые брови на переносице и на всякий пожарный отведя когтистую лапу в сторону - так, чтобы одновременно и подвинуть Сехмет, и загородить ее от греха подальше. Ситуация прояснилась буквально через пару мгновений, когда на площадку буквально ввалились два темных львиных силуэта. Мор с облегчением узнал в одном из силуэтов родную мать. Похоже, самки притащили с собой мясо... много мяса. Но, постойте-ка... их же было больше. Штуки четыре охотницы - никак не меньше. А сейчас перед Мором были только две из них. Либо оставшиеся тащили еще одну тушу, либо... либо они вообще не вернулись. Новое подозрение закралось в душу подростка сразу же вслед за предыдущим. Мори даже немного приподнялся с места, напряженно разглядывая львиц. Одна из них, крупная светлая самка, почти сразу же бросила добычу и рванула ко входу в пещеру. Шайена осталась рядом с убитым травоядным, но как-то по-особому оглядела поляну, явно кого-то выискивая. Наконец, темная заметила сына. Их взгляды встретились, и Морох сразу же все понял: дело плохо, даже хуже, чем он мог бы себе представить.
- Мори, - Шайена сдержанно подозвала сына. - Идем, быстро, - и без лишних объяснений нырнула обратно в заросли, сверкнув пяткам и кисточкой хвоста. Но Мор и не нуждался ни в каких объяснениях.
- Сиди здесь, - рыкнул он в адрес Сехмет и сразу же рванул следом за матерью. В пару прыжков очутившись у подножья крутого склона, подросток молча оглядел залитую звездным светом округу и, наконец, заметил неподвижно лежавшую в траве львицу. Мертва? Хм, маловероятно - с чего бы тогда им так к ней спешить. Взъерошив густые усы, красноглазый быстро скользнул вслед за матерью и замер рядом с Шайкой, дожидаясь дальнейших указаний.

Саванновый лес

Путь от саваннового леса до пещер оказался гораздо сложнее, чем Акасиро могла себе представить. Ей казалось, что препятствовать передвижению будет только боль, но, как оказалось, случившееся на охоте выкачало все силы львицы, и теперь ей приходилось уговаривать себя на каждый последующий шаг. Ро упрямо твердила себе, что бывали ситуации и посложнее, и другие львы и львицы как-то выкарабкивались из них — а она что, хуже что ли?!
«Давай, бери себя в лапы и делай шаг... Аккуратно... Не резко. — увы, большинство попыток идти плавно с треском проваливались и Акасиро вздрагивала всем телом и сжимала зубы, чтобы стерпеть пронизывающую нутро боль. — Давай, хватит наматывать сопли на лапу... Тебе от этого лучше не станет... В конце концов, с каждым шагом ты все ближе к пещерам... Там сможешь отдохнуть...»
Мысленные уговоры немного помогали, хотя на задворках разума все еще теплилось желание сжалиться на траву и банально разреветься от усталости, безысходности и тупой боли, засевшей в переломанной лапе. Но Акасиро, пересиливая себя, шла, стараясь доставлять себе как можно меньше неудобств. Получалось не всегда, но... Получалось же! Хоть и иногда, но все-таки шаги были плавными и приносили минимум боли — в каждом подобном случае Ро мысленно ликовала и была почти убеждена, что у нее вои-вот откроется второе дыхание.
Радость прервало неожиданное падение Шайки. Акаси, в силу полученных травм, не смогла быстро подоспеть на помощь сестре, но, сделав над собой усилие, неспешно доковыляла до львицы и, с жалостью во взгляде последив за неудачной попыткой охотницы встать, приблизилась, аккуратно ткнувшись носом в щеку Шайки, а затем подбадривающе лизнув ее в ухо.
Несмотря на собственное плачевное состояние, когда светлая львица вновь попробовала подняться, Акасиро с готовностью подставила ей плечо, отлично понимая, что и сама может упасть и повредить лапу еще сильнее.
— Не спеши. — Шепнула она Шайке, внимательно следя за ее движениями и готовясь пресечь возможное падение сестры.

Благодарно улыбнувшись подошедшей помочь сестре, Шайка отрицательно мотнула головой. Акасиро тоже ранена, куда ей бросаться в помощники? Шая как-нибудь сама справится. Как-нибудь...
- Мне уже лучше, - заверила она Ро и удивилась: в самом деле стало лучше. Ох, главное только не ухудшить свой состояние. Хотя казалось, что уже хуже некуда, Шая знала - было куда. По собственному опыту знала. В прошлый раз удар головой привел к галлюцинациям и не будь рядом Эрроу, Рафики - кто знает, что бы могла учудить светлая? Призрачная гиена была настолько устрашающей, что впору было бежать до первого обрыва, чтобы только прекратить эти мучения. Что же будет сейчас?
"Ничего", - решительно ответила себе львица, полностью поднимая тело с земли и стараясь не раскачиваться из стороны в сторону. Удивительно, но даже при обыкновенном четырехлапом положении это не удавалось. Сделать шаг, на удивление, оказалось не такой сложной задачей. Второй шаг - уже намного легче. Быть может, отпускает? Не обращая внимания на львов рядом, светлая продолжила путь к пещере самостоятельно. И только на четвертом самостоятельном шаге в голове что-то щелкнуло и самка медленно повернула морду к Кантору.
"Это кто?" - пронеслось в голове светлой и она осторожно потянула носом воздух, тщательно принюхиваясь. Абсолютно незнакомый запах. Зрачки львицы сузились и в следующий миг она, забыв обо всех предосторожностях, рванула вверх по склону так быстро, как только могла, зажмурившись от нестерпимой боли в груди, голове и вообще во всём теле. Достигнув каменной поляны, тревожно рыкнула, затем закашлялась, на глазах выступили слезы.
"Слишком... больно!.."
- Сай! Малиша! - попыталась выкрикнуть, а на самом деле хрипло прокаркала Шайка, оседая на землю. Краем глаза она успела заметить два неподвижных маленьких тельца в темной луже... Через силу вскочив на лапы, широко распахнула глаза, но видение исчезло. Тупо уставившись на пустую, без малейших следов львят, землю, самка сначала села, а затем, потеряв сознание, мягко рухнула на каменистую плошадку, даже не вскрикнув от удара. Просто потому, что уже ничего не чувствовала.