Акасиро навострила уши и, услышав вдалеке голоса детей, прибавила шаг. Уже близко! Только одно встревожило Ро: оттуда же, откуда раздавались голоса львят, слышался и голос взрослой львицы. И она, видимо, была не очень довольна присутствием чужих отпрысков. И хотя голос казался смутно знакомым, Акасиро не стала долго разбираться, бегом рванув по следу.
Все выше и выше, все ближе к Селяви, Малише и Ньекунду (видимо, он выбрался следом за братом). Теперь пришлось поднажать еще сильнее. Сердце часто билось от затаившегося в нем волнения, несмотря на все попытки Акасиро успокоить саму себя. Впрочем, обстановку разрядило то, что уже на подходе к пещере, у которой находились дети, Ро снова принюхалась и поняла, чей голос слышала: Шайена. Теперь можно было не так волноваться. Подруга брата вряд ли причинит вред львятам. Тем не менее, одиночка не спешила сбавлять темп.
Выскочив на каменную тропу и завидев темношкурую самку, Акасиро на миг замерла, присматриваясь и прислушиваясь, а затем направилась вверх уже спокойным шагом.
- Доброго дня, - поздоровалась Ро, оказавшись рядом с Шайеной, - прости за вторжение... Дети решили устроить себе небольшое путешествие... - Акасиро слабо улыбнулась, недовольно покосившись на сыновей. Ой и задаст же она им дома! И Селяви, и Ньекунду могли бы предупредить ее о том, что собираются выйти на прогулку, а не убегать без спроса.
Одиночка перевела взгляд на лежащего в траве Жадеита и ее оправданная злоба на детей тут же улетучилась, сменившись волнением уже за двоюродного брата. Не похоже, что он просто спит... Но несмотря на обеспокоенность здоровьем Жада, Акасиро не решалась приблизиться, посчитав, что Шайена может несколько враждебно на это отреагировать. Кроме того, как узнать о состоянии льва на расстоянии, ничего больше не оставалось.
- Что с ним? - Спросила Ро, озабоченно осматривая Жадеита.

- Малиша! - Прошипел сквозь зубы до чертиков напуганный Селяви, услышав недовольную реплику со стороны подружки. Ну что такое?! Малиша что, не понимает того, что и эта Сехмет (?), и ее мамаша сейчас в праве их разорвать в клочья за вторжение?
Тем временем львят нагнал Ньекунду, что прибавило Селю уверенности в себе, хотя не избавило от страха перед угрюмой львицей. Более того, брат сказал то, что пятнистый уж совсем не ожидал услышать. Он упомянул об отце. Настроение сразу же упало еще ниже. Селяви, если признаться, редко вспомнила о папаше, поскольку только слышал о нем от матери и не больше, а потому не испытывал к незнакомому ему льву ни привязанности, ни симпатии.
- Нет, Ньекунду, мы заблудились. - Процедил Сель, сверля брата недовольным и перепуганным взглядом.
Тихий рык Шайены не только сильнее напугал Селяви, да еще и немного обидел: они что, съедят эту девчонку, что ли? У них у самих поджилки трясутся...
Ох, Сель не думал бы так, знай он заранее, что наказание шустрым бегом приближается к ним. Впрочем, уже скоро сей факт был известен детенышу - на поляну выскочила мать. Уши пятнистого прижались, а глаза стали похожи на два блюдца. Похоже, вернуться до того, как мама заметит отсутствие детей, теперь точно не получится. Печально.
Тем не менее, Селяви очень обрадовал тот факт, что мамуля, похоже, была знакома с этой недружелюбной львицей. Теперь у всех детенышей появился шанс уйти отсюда живыми и невредимыми, а ведь фантазия львенка нарисовала ему уже столько красочных картинок, иллюстрирующих то, что от него останется после того, как Шайена разделается с нарушителями ее покоя.

Шайена и не думала обращать внимания на трескотню малышни, продолжая пристально наблюдать за тропой. Словно почувствовав назревающую угрозу, Сехмет испуганно забилась глубже под материнское брюхо и ощетенилась. Шай, не глядя, коснулась ее вздыбленного меха, да так и оставила лапу на весу, таким образом ненавязчиво прикрывая дочь. Спустя пару мгновений на подходе к поляне возник силуэт взрослой львицы. Та направлялась прямиком к собравшимся, ведя за собой кого-то еще. Вот на ее морду упал случайно пробившийся сквозь густую листву солнечный луч, и глаза Шайены удивленно расширились. Это была ее давняя знакомая, Акасиро. Несмотря на то, что они не виделись друг с другом уже несколько месяцев, Шай мигом ее узнала. Однако, темная самка не спешила расслабляться и даже просто опускать одну из лап. Взгляд ее оставался все таким же настороженным.
- Доброго дня, - как ни в чем не бывало произнесла Акасиро, приблизившись, - прости за вторжение... Дети решили устроить себе небольшое путешествие... - и она сердито оглядела сбившихся в кучку малышей у себя под лапами. Шай это до такой степени напомнило саму себя, что она невольно успокоилась и, наконец, вернула переднюю лапу в исходное положение. Надо же... значит, это были детеныши Акасиро. Уж не от Волонда ли? Насколько могла помнить Шайена, эти львы были весьма дружны между собой. Сердце самки слегка екнуло при воспоминании о старом приятеле. Вот бы и его увидеть. Уголок губ Бастардки едва заметно дрогнул при мысли о том, как он отреагирует на то, что Шай и Жад завели малышей. Однако улыбка так и не высветилась на морде львицы. Напротив, Шай лишь еще больше помрачнела и теперь выглядела утомленной. Игнорируя вопрос о супруге (отчасти потому, что Шай все еще была на него зла), она скептически оглядела троицу чужих спиногрызов.
- Все твои? - без особого интереса осведомилась она. Ну разумеется, чего еще можно было ждать от Шайены? Радушной улыбки, веселых приветственных возгласов, дружеских объятий? Ну да, вот еще. Не так уж они с Акасиро были дружны друг с другом в прошлом. Был период, когда Шай относилась к этой львице с откровенным пренебрежением, даже раздражением. Хотя, стоило признать, что увидеть знакомую морду в лесках Килиманджаро все равно было очень приятно, как ни крути. По крайней мере, она могла быть уверена в том, что Акасиро не причинит ее детенышам зла. Даже наоборот. Теперь ее мелкотня могла как следует порезвиться и даже найти друзей.
- Устроились неподалеку, да? - уточнила Шайена на всякий случай, разворачиваясь и делая шаг в сторону своего логова. Таким образом Шай одновременно давала свои детям возможность получше познакомиться с чужаками и показывала Акасиро, что она и ее детвора могли спокойно зайти на поляну... если, разумеется, у них было такое желание. Чего греха таить, Шайена и сама истосковалась по общению.

Сехмет стало гораздо спокойнее, когда Шайена коснулась лапой её шерсти. Львят она не особо боялась - таки почти ровесники, вряд ли от общения с ними можно ждать худого. Но вот ко взрослым Сет относилась с опаской - фиг знает, что на уме у них. Она и собственную мать-то через раз понимала, чего уж говорить о всяких здоровенных незнакомцах.
К несчастью, это были не все сюрпризы: львёнка, что врезалась в пятнистого, адресовала ей очень лестные слова. Сех сощурила глаза и посмотрела на хамку с презрением. Её братец Шеру тут же нашёлся, что сказать нахалке. Большое спасибо, брат, но хамы, право же, не стоят того, чтобы на них ещё внимание обращали. - рассудительно и философски заявила Сехмет. Она просто взяла на заметку, что с этой мелкой водиться не стоит - одно разочарование будет.
Когда пятнистый львёнок одёрнул эту самую нахальную Малишу, бурошкурая ему улыбнулась, мол, спасибо и на этом.
Неожиданно на поляне объявила взрослая самка. Она была больше матери Сех, но выглядела не так грозно, как Шай. Львёнка только и успевала следить за разговорами взрослых. Оказывается, судя по словам мамы и этой незнакомки, они уже встречались раньше. Взрослая львица даже обеспокоилась состоянием её отца. Хороший знак. - подумала Сет.
Вскоре Шай перестала нависать над ней и отошла к логову. Львёнка это расценила как знак, что теперь она может подойти и со всеми перезнакомиться. Не теряя зря времени, Сехмет тут же приблизилась к пятнистому львёнку – она с ним так и не договорила, не дело. Извини, мы не договорили - всё это немного неловко и странно вышло. Так ты скажешь мне своё имя или мне самой стоит его для тебя придумать? - заулыбавшись, отшутилась мелкая. Брат пятнистого оказался резвее. Очень приятно познакомиться, Ньекунду. Я Сехмет. - откликнулась она по всем правилам хорошего тона, на всякий случай ещё раз представившись.

Разумеется на раздражённую Лишу тут же все зашикали и стали косо смотреть. Ну, если от родичей этой зеленоглазой козы она ждала резкой ответной реакции, то уж то, что Сель встрял, её аж покоробило. Блин, кошкин хвост, я что ли встала последь прохода, Сель?! - гаркнула самка на пятнистого. Набычившись, львёнка посматривала на всех с самым угрюмым и недовольным видом. А тут ещё и эти брат с сестрой - оба зеленоглазые черти - "спелись" против неё. А тебе, серый комок шерсти, вообще никто слова не давал! - зашипела она на Шеру. Слова его сестры заставили львёнку ещё и оскалиться (чисто по-детски, разумеется). Глянув на мелочь с презрением, самка отряхнулась от пыли, так что мех на какой-то момент весь вздыбился. После этого она гордо и уверенно подошла к Селяви и села рядом с ним.
Темношкурая львица наконец-то перестала маячить прямо перед носом у львят и отошла к пещере. Тётя Акасиро – кажется так эта львица представила ещё у подножия – и темношкурая стали болтать о чём-то своём.  Прекрасно. Посмотрим, какие смелые эти сосунки, когда мамашка их не прикрывает. - вот такое зловредные мысли крутились в маленькой голове. Брат Селя не позабыл представиться. странное имя. - без особо интереса отметила львёнка. Теперь честное трио сидело прямо напротив этой противной Сехмет и её братца, который ещё и подойти трусил (так это расценила Лиша). Неожиданно бурошкурая стала к ним приближаться, точнее скорее к Селяви, чем ко всей троице, судя по её же словам. Малиша тут же предупреждающе зашипела, мол, держись подальше, не то цапну. Плюс ко всему, она считала, что эта пай-девочка не будет для них хорошей компанией, значит надо продинамить её попытки познакомиться и навести «мосты», либо дать пинка – пускай валит к своей мамаше и трясётся под её брюхом.
Но, кажется, так внезапно проявившаяся агрессия в сторону посторонней самки, пожелавшей заиметь друга в лице Селя, неспроста. Тут попахивает детской ревностью или чем-то вроде этого…

Отредактировано Малиша (25 Июн 2012 22:48:22)

- А тебе, серый комок шерсти, вообще никто слова не давал! - злобно откликнулась незнакомка, чем еще больше настроила Шеру против себя. Львенок опасно сощурился - верный призрак того, что он не собирается прощать чужаку его грубость... пускай даже этот чужак старше и вообще девчонка.
- А я его у тебя и не спрашивал, гений! - в тон Малише среагировал Шеру, уже с откровенной издевкой и вызовом. Вдобавок еще и насмешливо ощерился во все зубы, явно желая окончательно довести оппонента до срыва. Конечно, в драку он бы не полез - не те силенки, но вот лапы у него быстрее, а значит, он всегда сможет удрать под защиту Шайены и дразнить грубиянку уже оттуда.
- Большое спасибо, брат, но хамы, право же, не стоят того, чтобы на них ещё внимание обращали, - с бесконечным достоинством отозвалась Сехмет, после чего вопросительно "настроила" уши на Селяви. Тот выглядел пристыженным - еще бы, его подружка оказалась настоящей хамкой. Он попытался сгладить неловкую ситуацию и даже представил себя и Малишу (третий львенок предпочел назвать свое имя сам). Шеру с усмешкой покосился на синеглазую малышку: та уже вовсю шипела на подошедшую к Селяви Сехмет. Шеру немедленно протиснулся между ними, прижавшись к сестре тощим бочком и едва ли не уткнувшись носом в скалящуюся Малишу.
- Пррроблемы? - осведомился он с веселым оскалом. В его глазах плясали бесенята. Интересно, даст она ему по носу или нет? Шайена-то уже отошла в сторонку, как и вторая львица. А это означало, что никто из взрослых не контролирует ситуацию, и детеныши вполне могут затеять драку...
- Ваша подружка всегда такая грубая с новыми знакомыми? - уточнил Шеру у львят-самцов, не сводя с Малиши пристального, напряженного взгляда. Совершенно неожиданно его клыки "спрятались" под опустившимися краешками губ, и Шеру воскликнул совсем другим тоном: - Да хватит тебе рычать! Мы же не злодеи какие и ничего тебе не сделали. Но если тебе так хочется почесать нас когтями... - и, не договорив, Шеру игриво припал на передние лапы и зарыпел, приглашая Малишу на поединок. Это была последняя его миролюбивая попытка завязать приятельские отношения с этой букой. Так-то Шеру был очень дружелюбным львенком и предпочитал заводить друзей, а не врагов. Поэтому он был готов простить Малише ее грубость, если бы та только нашла в себе силы забыть про злость и подхватить предложенную забаву...

Мать не обратила на его ласковое ворчание и десятой доли внимания. Лишь снова кинула рассерженный взгляд. Ньекунду обиженно прижал уши. Ну и ладно! Пусть болтает с той темно-рыжей львицей, кажется, они знакомы. К тому же, Акасиро вполне может забыть за приятным разговором о побеге своих сыновей. Ньекунду заметно оживился. Тогда они избавяться от нудной выволочки. Обычно Ньекунду предпочитал утыкаться куда-то взглядом и согласно бубнить, что, мол, этого не повториться, а нутро его выло от тоски и скуки. Он отлично знает, что убегать без спросу нельзя, что чужие земли полны опасности...
Но разве для взрослых они полностью безопасны? Разве нет возможности встречи со злым носорогом или чем-то, что крупнее взрослого льва? Получается, если во всем следовать заветам матери, до старости можно просидеть на одном месте, боясь всего и вся. Нужно ведь исследовать окружающий мир! Вон, стоило им забраться чуть повыше, а тут уже чужие львята, с которыми можно подружиться.
Ньекунду косо глянул на Малишу, затем перевел взгляд на темно-серого братца Сехмет. Ох, если так пойдет дальше, ссоры не избежать. Лихорадочно львенок придумывал, как бы успокоить Малишу. Ну почему она такая... злобная? Ей что, совсем неинтересно подружиться с остальными? Сехмет выглядит дружелюбной, да и ее братец...
- А я его у тебя и не спрашивал, гений!
Охо-хо. Ньекунду косо глянул на него, внутренне вздыхая. Ну вот, сейчас Малиша наверняка полезет стереть его наглую ухмылку когтями, завяжется бой, мамаши растащят их в стороны, а затем они останутся врагами навек. Перспективка-то мрачная, как ни погляди.
- Ваша подружка всегда такая грубая с новыми знакомыми?
Вообще-то мне она не подружка, - передернул плечами Ньекунду и тут же пожалел о своих словах. Вдруг он ляпнул что-то не то, что вызовет новую волну споров и ссор? А, черт с ним. Пусть Селяви сам успокаивает Малишу.
Черт!..
Потоптавшись на месте, он вдруг выпалил:
А как все выглядит сверху, не думали?
Вот так-то. Ньекунду был уверен, что все поймут. Это была еще одна попытка отвлечь всех от грубости Малиши, заразить здоровым азартом. А ведь и впрямь, как там, сверху, на горе?..

К счастью, Шайена согласилась, и Акасиро смогла вздохнуть спокойно. Теперь можно было не беспокоиться о безопасности этой части семьи. А ведь сначала одиночка даже и не думала, что Шай поддержит ее - их отношения никогда не были дружескими. Но раз уж придется сотрудничать, то позже стоит перезнакомить всех друг с другом, чтобы в критической ситуации не было недоразумений. Вон, Шайена даже и не знает о Рунако и Вади.
- И Вади, мой младший брат. - Объяснила Акасиро с улыбкой. - Он присоединился к нам с Нари некоторое время назад. - И повезло, что присоединился. Вдвоем, пожалуй, было бы довольно сложно воспитывать львят. Хотя... хотя воспитывают же Жадеит и Шайена, правильно? Но втроем-то все равно намного легче - и защита, и опора, и помощь. Если бы не ушел Рунако, было бы еще легче... Кстати о нем... Львица отвела взгляд, сделав вид, что следит за детьми, и осторожно добавила: - У нас есть еще и старший брат, но его уже давно не видно...
Братец ушел искать одиночества, наверное, как и обычно, не задумываясь о том, что он может кому-то понадобиться. Хотя, если подумать, то оно и к лучшему. Если бы он был здесь, то явно бы не обрадовался родившимся львятам и начал бы читать морали. Все эти нравоучения успели надоесть за столько лет, а брат все не желал понимать, что и Нари, и Акасиро - уже взрослые и самостоятельные львы и могут сами решить, как им поступать. Тем не менее, Рунако обещал не покидать их... неужели обманул?
- Кстати об охоте... - Ро вновь подняла взгляд на Шайену, стараясь отвлечься от невеселых мыслей о брате. - Давай спустимся в саванновый лес. Можно еще детей прихватить с собой и обучить их азам охоты.

- Но ведь можно дружить со всеми! - Недоуменно воскликнул Сель, прижав уши к затылку, поняв, что Малиша крайне им недовольна. Что такого он сделал? Извинился, ну и что... Разве из-за этого стоит так сердиться? Львенок был крайне огорчен таким развитием событий и даже как-то сжался, понимая, что не может выбрать, на чьей стороне ему быть. Или защищать Малишу и сохранить дружбу, или же попытаться завести новую и извиняться за грубость подружки. Впрочем, решение пришло само.
- Стоп-стоп-стоп! - Пятнистый осторожно прошмыгнул прямо между Шеру и Малишей. - Ребята! Давайте обойдемся без драк... Мы же можем жить дружно... - Голос Селя опять становился все тише и тише. Оратор из львенка выходил плохой, что он сам понимал и без посторонней помощи, а потому и решил обратиться за помощью к брату. - Ньекунду! - Окликнул он рыжего детеныша. - Помоги мне!
Драться Селяви совсем не хотел и собирался предотвратить возможную потасовку любыми способами. Безусловно, он не желал доказывать свое превосходство и разнимать Шеру и Малишу грубой силой, в наличии которой он пока был не уверен, потому и спешил остановить перепалку именно сейчас.

- И Вади, мой младший брат, - с готовностью пояснила Акаси. - Он присоединился к нам с Нари некоторое время назад. У нас есть еще и старший брат, но его уже давно не видно...
- То есть, две самки и два самца, - подвела итог Шайена. - Плюс мы с Жадом... что ж, неплохо. Почти что целый прайд - и защитники есть, и поохотиться можно с толком, - и львица удовлетворенно выпустила когти из лап, разминая затекшие конечности.
- Кстати об охоте... - Акасиро вновь обратила взгляд на темную самку: до того момента она в задумчивости созерцала болтающих малышей. - Давай спустимся в саванновый лес. Можно еще детей прихватить с собой и обучить их азам охоты.
- Прости, но сейчас не самый удачный момент, - напрямик сказала Шай, невольно покосившись куда-то вниз, на тающую в мареве саванну. - Я хотела пойти на охоту со старшими детьми, но Жадеит вырубился, и присматривать за малышней стало некому. Мне пришлось остаться здесь, пока моя четверка добывает нам ужин... Дождемся их, а после все вместе отправимся к подножью - если повезет, вместе с мясом. Авось и эта ленивая задница глаза продерет, - и Шай сурово зыркнула в сторону огромной бесформенной кучи, валяющейся неподалеку от логова и оглашающей округу богатырским храпом.

Мелочь вскинула брови, как только Малиша опять выкинула своё «фе». Она ещё никогда не видела, чтобы о друзьях говорили, как о вещи. Однако это не вызвало отвращение у самки, она лишь с сочувствием взглянула на самку, которая явно просто не умела дружить. Всю злость как лапой смело, её место заняли жалость и желание помочь. Так, секундочку... Кажется, я начинаю кое-что понимать. У тебя что, раньше никогда не было друзей? Ты общалась с другими львятами до встречи с нами? - обратилась она к Лише. Её догадки подтвердились, как только она увидела недоумение Малиши при виде еру, предложившего поиграть. Вздох облегчения невольно вырвался у самки – хамство этой львёнки теперь могло оказаться не негативной чертой характера, а всего лишь побочным эффектом незнанием. Сех тепло улыбнулась синеглазой, надеясь, что этот жест станет доказательством того, что она не желает отнимать у Лиши друга. Сель вскоре подал голос и сообщил подруге, что можно дружить не с один существом. Селяви прав, Малиша. Ты тоже можешь иметь много друзей. Друзья - это не собственность, они составляют твою компанию, являются теми, на кого ты можешь положиться. Если это настоящие друзья, конечно... - решила Сет кое-что поведать синеглазой о дружбе. Шеру тоже вклинился в разговор, кое-что сообщив нового о их общем братце Тоде. Сех нахмурилась, а затем заявила: Гм, если он ещё раз с тобой затеет эту "небезопасную игру", сообщи мне, пожалуйста. Я с ним поговорю. - попросила она серого. После этого Шеру сказал ещё пару ласковых Малише, а затем позвал Сех играть. Простите, мне надо идти. Чего не сделаешь для любимого братца! - сообщила она собеседникам. Однако не успела самка сделать и пяти шагов прочь от троицы, как Ньекунду неожиданно сказал такоооое... Сет обернулась к львятам и смерила львёнка укоризненным взглядом. Не повезло тебе, Селяви. Помимо подруги, которая не умеет играть и общаться, у тебя ещё и брат-грубиян. Всё это печально... - в голосе слышалось искреннее сочувствие, - Если всё же решитесь присоединиться ко мне и моему брату, то я не возражаю, но ещё надо будет спросить разрешению у Шеру. А тебе, Малиша, надо извиниться перед моим братом - он не желала тебе зла и вовсе не хотел драки. После этого бурошкурая потопала к серому, а, дойдя, припала на передние лапы и завиляла хвостом, мол, ну, поехали.

Отредактировано Сехмет (30 Июн 2012 21:15:08)

Слова Селя её поразили до глубины души. Вообще со всеми? Не многовато ли друзей тогда? Зачем они вообще нужны в таком случае? - удивлённым тоном заявила мелочь, косо поглядывая на пятнистого. Не, ну, правда, какой смысл тогда в друге? Она-то думала, что дружба должна быть в радость и ко всему чем-то личным, неприкосновенным и собственным. В общем, ситуация Лише казалась запутанной и неоднозначной, закралось даже сомнение по поводу правильности проявления агрессии в адрес Сех, которая «покусилась» на её друга. Именно поэтому Малиша сделала вид, что Шеру ничего ей не говорил и что его вообще здесь нет. Если она всё же решит, что была права, то она ещё успеет вернуть ему должок. Самка пристально глядела на Сехмет, которая явно больше не проявляла неприязни к ней, в открытую, во всяком случае. На бухтение Ньекунду Лиша лишь холодно и презрительно бросила: Эта ситуация вообще тебя не касается. Что-то не нравится - места много, выбирай любое, только подальше от меня, не хочу слышать нудное брюзжание прям над ухом. Не, ну чего он полез? Его эта ситуация,  кажется, вообще не затронула, таки всё началось с неё, этих двоих и Селя.
После всей этой кутерьмы она таки соизволила обратить внимание на вопросы Сехмет. Нет. В месте, где я родилась, не было львят, кроме меня и моих братьев. Да и те не особо играли. Отца я не помню, кажется, его вовсе и не было. Как только я и мои братья достаточно окрепли, мы совершили долгий переход через пески под палящим солнцем. Из четверых львят выжили лишь я и мой брат Сай. Как видишь, не до игр нам было. - таки решила самочка пойти на откровения. Слова звучали сухо, словно всё пережитое не значило для Лиши ровным счётом ничего. Она внимательно выслушала краткую характеристику дружбы, после чего, нахмурившись, углубилась в собственные мысли. На слова Сех о том, что брат Селяви грубиян Малиша лишь улыбнулась и почему-то гласно кинула, глядя на свои лапы. Когда буря эмоций и мыслей улеглась, львёнка рассеянно огляделась, а затем остановила свой взор на пятнистом. Ну что, присоединимся к ним? - неуверенно спросила синеглазая у Селя.

Отредактировано Малиша (30 Июн 2012 23:57:05)

Сехмет еще о чем-то говорила Малише, и Шеру нетерпеливо рыкнул, привлекая ее внимание. Он не понимал, чего она добивается. Неужели все еще пытается наладить с этими чудаками мирные отношения? Сам Шеру уже махнул на них лапой, решив для самого себя, что нечего тратить время на грубиянов и зануд. Но вот, наконец, Сехмет двинулась к нему и припала грудью к земле, подхватывая забаву. Шеру расплылся в довольном оскале и приготовился прыгнуть на сестренку, но...
- Мы с вами! - совершенно неожиданно выкрикнул Селяви. Шеру тотчас спрятал зубы и выпрямился, удивленно зыркнув на троицу чужаков. Кажется, вредина-Малиша и ее робкий приятель все-таки снизошли до игр с простыми смертными... только вот Шеру не спешил прощать им свою обиду. Вообще-то он был очень мирным и легким в общении львенком, однако этой парочке удалось аж дважды оттолкнуть протянутую им длань дружбы. Точнее, Малише удалось. Селяви хоть не грубил.
- Ну, серый, покажи, какой ты сильный! - и пятнистый малыш игриво прищелкнул молочными клыками, вызывая Шеру на бой. Он был куда крупнее зеленоглазого и, естественно, сильнее, хотя разница между ними была ну максимум в месяц-два. Шеру не завидовал ему, отнюдь, но его слегка покоробила неосторожная фраза противника. Как будто он нарочно насмехался над его хилой комплекцией. Вдобавок, "серый" ведь представился - неужели нельзя назвать просто по имени? Возможно, Селяви не желал обижать львенка, и Шеру просто накручивал самого себя... но все-таки. Не двигаясь с места, Шеру выразительно покосился на Сехмет, а затем вновь устремил взгляд на Селяви, также прищурившись.
- Что, с подружкой играть уже не интересно? - не без яда осведомился он. Если раньше Шеру пытался подружиться с чужаками, то теперь чужакам следовало приложить усилия, чтобы подружиться с Шеру.

Он резко остановился, словно наткнулся на невидимую преграду. Медленно обернулся и уставился на Сехмет. Он - грубиян? По загривку промчалась волна раздражения и бешенства. Разве это не он старался всеми силами усмирить Малишу, разве не он пытался подружиться? Ньекунду царапнул когтем по земле и, дернув ухом, упрямо продолжил путь к той тропинке. От его шерсти отлетали искры гнева. Желание поиграть, пообщаться с новыми знакомыми испарилось. Он не хотел навязываться, а унизительные подачки были не нужны.
Если они предпочитают эту Малишу - пусть!..
Он лишь досадливо отмахнулся от ее презрительных слов, как лев взмахом хвоста отгоняет надоедливую муху. Малиша была никем для него, и потому ее слова никак не поцарапали Ньекунду. Нет, шагая к тропинке, круто уходящей наверх, он надеялся, что раздасться голос Селяви.
Что братишка окликнет его, позовет в игру. Ведь перед Малишей он чуть ли не на брюхе стелился, умоляя ее успокоиться! Даже не разозлился, не одернул. С чего это Ньекунду должен выгораживать брата перед его же подругой? Мысли, злые и желчные, точно стая диких пчел, крутились в голове. Раздалось рычание Акасиро, и Ньекунду невольно замедил шаг и обернулся.
Встретился взглядом с Селяви, узрел усмешку на его губах. А затем брат как ни в чем не бывало потащился играть с другими львятами, начисто забыв о нем, о Ньекунду! Жгучая обида вцепилась в шерсть львенка. Неужели та Малиша значит для него куда больше, чем родной брат? Ньекунду отвернулся, низко опустив голову. Постоял так некоторое время, слыша веселую возню львят и подавляя желание к ним присоедниться. В конце концов, должна же быть какая-то гордость!.. К тому же... Ему хотелось вскарабкаться туда.
"Ладно," - с неожиданной злобой подумал Ньекунду, наблюдая за братом. "Посмотрим, как ты запоешь, когда Малиша снова дернет тебя за поводок!"
Он любил брата.
Но сейчас, когда он его бросил, когда смотрел с усмешкой... это казалось нечто вроде предательства. Куда подевался былой задор Ньекунду!.. Львенок казался сам себе раздавленным огромным камнем. Несколько мгновений он, мрачный, так и стоял на месте. А затем вдруг кинулся к матери.
Давай, давай!.. - скороговоркой выпалил Ньекунду. - Прошу, давай вскарабкаемся туда!.. Оттуда все будет видно, всю саванну! Даже Скалу, где живет Король!
К брату обращаться он не захотел - обида все еще жгла сердце, за тот взгляд, за ту усмешку. А забраться на гору хотелось. Он бы присоединился к веселой возне львят, но, опять же, его никто не приглашал. К тому же, там была Малиша... Ньекунду предпочел избегать эту наглую выскочку. Оставалась только мать.
И тот полузабый образ темногривого льва, на чью макушку было так весело карабкаться, представляя, что это высокая гора...
В нетерпении он запрыгал подле Акасиро, ткнулся носом в ее лапу.
Пошли же! - просил он. Глаза львенка горели.

Львица немного задержалась на тропе, не решаясь выйти вслед за Акасиро. И хоть Шайка прекрасно слышала, она не совсем хорошо видела всё происходящее на поляне, а потому сделала пару шагов вперед, оставаясь в тени. Ага... Вот и дети. Облегченно вздохнув, светлая узнала среди остальных Малишу. Слава богам, она здесь. И уже вовсю ругается с незнакомыми ей львятами. А с кем разговаривает Акаси? Шая прищурилась, разглядывая темную самку. Очень знакомую. Смутно, но львица определенно знала её. Осторожно втянув носом воздух, светлая поморщилась - Шайена. Эх, жизнь горазда на подлянки. Не то чтобы Шайка ненавидела зеленоглазую, но и положительных эмоций к ней явно не испытывала. Но тогда львица была малолеткой, неразумной и ничего не знающей в жизни, к чему сейчас вспоминать былое и обострять возможно нейтральные отношения? Так решила Шайка, выходя из тени к остальным.
- Здравствуй, - она бросила быстрый настороженный взгляд на темную, после чего коротко рыкнула, повернув голову к детенышам:
- Малиша! Иди ко мне, быстро!
А кстати да, малолетнюю нахалку следует хорошенько отчитать. Со своими детьми Акасиро разберется сама, а вот Малиша получит крепких люлей от матери. И как там, кстати, Сай? Если и он куда-нибудь успел ускользнуть, ему не повезет больше. Шайка не рассчитывала вернуться к стоянке в хорошем настроении.