Сквозь сон Ферал почувствовал, что к нему подбираются другие львята. Тычок от Мороха он почти не ощутил, хотя инстинктивно забрыкался в ответ. Но серый слишком устал, чтобы проснуться, и потому, повозившись немного, он снова ненадолго затих. Поверх его шкуры кто-то сложил лапы, и львенок вынырнул из глубокого сна лишь затем, чтобы зарыться поглубже в мешанину братьев и сестер (Асили в общей куче он попросту не выделил, слишком ее запах уже смешался с запахом его родных) и снова, сладко вздохнув, отрубиться.
Была уже глубокая ночь, когда он открыл глаза и обнаружил, что стало совсем темно. Воздух в пещере был жарким и казался густым. Тела остальных львят, так приятно гревшие его во время сна, стали невыносимо горячими, а все четыре лапы затекли и были словно чужие.
Осторожно и медленно львенок принялся выбираться.

офф: раз уж время суток сменилось, будем считать, что несколько часов я поспал)

Львята спали не очень долго, однако за это время снаружи пещеры окончательно стемнело. Морох даже не сразу понял, что именно его разбудило - не то бьющий прямиком в глаза лунный свет, не то ворочание братьев. Как бы то ни было, красноглазый нехотя разлепил веки и поднял всклокоченную голову, обведя логово недовольным взглядом. Мать все еще не вернулась с охоты... Должно быть, она пыталась отыскать хоть какую-то добычу. Мори сонно зевнул и выкарабкался из кучи малы, бесцеремонно растолкав при этом Асили и Хофу. Как выяснилось, Ферал уже встал, да и Юви, кажется, не спала. Интересно, эта девчонка вообще ложилась? Похоже, что нет.
Чего ревешь? - равнодушно поинтересовался львенок у тихонько всхлипывающей сестры, приближаясь к ней и присаживаясь рядом. В очередной раз зевнул, борясь со сном. По его виду нельзя было сказать, что малыша хоть сколько-нибудь занимало душевное состояние Юви. Но на самом деле Морох был насторожен: ему не нравилось такое поведение малышки. Неужели ее кто-то обидел? Пожалуй, за такое стоило надрать парочку пушистых задниц.

Асили достаточно крепко уснула. Проспали они всего пару часов, как львёнка почувствовала толчки. Мягкие и тёплые львята постепенно уходили, и в итоге Асили осталась одна на каменном полу, что было не очень приятно. Раз все куда-то делись, значит и Аси нужно было просыпаться. Она очень хорошо спала, и вставать ей не хотелось. От одного из толчков она достаточно громко рыкнула, ещё не проснувшись, но потом вспомнила где она и кто она, и открыла глаза. Луна светила очень ярко на фоне звёздного неба, и светила прямо в глаза. Малышка привстала и потянулась. Лапы болели, а потому хотелось снова лечь и никуда не ходить, но остальные львята пропали. Аси покачиваясь вышла из пещеры и осматрелась. Было уже не так жарко, земля уже остыла. Львёнка бухнулась рядом с только что присевшим Хофу. Асили ещё не доконца проснулась и долго не могла понять, что происходит. Спустя пару минут сон немного выветрился, и Асили наконец догадалась, что Юви не спала. "Что произошло?"- просебя подумала малышка. Спрашивать вслух она не стала, так как этот вопрос уже задали остальные. Кроха просто сидела и сонными глазами смотрела на Юви.

Чего ревешь? - Юви повернула голову, услышав сухой и равнодушный голос. Хотя по большому счету, нужды в этом не было - львенка и так отлично узнала голос брата, Мороха. Тут же раздался еще один голос - это Хофу проснулся и тоже уселся рядом с малышкой.
-Юви, чего не спишь? Что-то случилось? - спросил он как-то, как показалось крохе, равнодушно.
Тут же взгляд ее наткнулся на Асили, выходящую из пещеры и тоже устраивающуюся рядом. Ферал тоже проснулся, но он и подходить не стал.
-Слава Айхею, хоть ты не лезешь! - подумала Юви, стараясь не разреветься в голос. От этих вопросов ей захотелось разрыдаться, начать лупить лапами по земле и громко рычать.
-Им всем любопытно! Ни один из них не волнуется за меня на самом деле, это видно по их равнодушным мордам! - Юви с трудом проглотила вставший в горле ком и, шмыгнув, ответила:
-Ничего не случилось, все прекрасно! - на большее малышку не хватило - слезы опять брызнули из ее глаз и она вскочила и тут же отвернулась.
-Идите спать... - дрожащим голосом произнесла она и отошла на несколько шагов.

Саванновый лес >

Шай устало взбиралась по крутой тропе, погруженная в раздумья. Как скоро Жадеит их отыщет? И вообще, сумел ли Чонго передать черногривому ее слова? Темная сомневалась, что ее сил хватит надолго. Хотя, разумеется, так просто сдаваться она не собиралась. Поэтому упрямо свела брови на переносице и прибавила шагу, пока наконец не вскочила на уже знакомую ей полянку. Львята, как выяснилось, не спали. Выпустив мертвую мартышку из пасти, львица окинула детенышей сердитым взглядом. Не клони ее в сон - непременно отругала бы за то, что покинули логово. Однако кое-что отвлекло ее от нотации, а именно несчастное выражение, застывшее на мордашке Юви. Поначалу Шайена ошибочно решила, что ее обидели братья (ну а что, зная Мороха и не такое в голову придти может).  Но затем она сообразила, что те выглядят слишком уж сонно и вообще, кажется, сами не понимали, что могло заставить Юви плакать. Поразмыслив, Шай решила не акцентировать внимание всех присутствующих на настроении дочери. Вместо этого она коротко бросила сыновьям:
Ешьте, - тем самым дав понять, чтобы они оставили ее и Юви наедине. Приблизившись к дочери, самка молча опустила голову и слегка подтолкнула младшего детеныша носом.
Что случилось, детка? - к счастью, Асили Шайена пока что не заметила, иначе бы непременно переключилась уже на нее, и тогда Юви пришлось бы успокаиваться самостоятельно. Но сейчас все внимание Шай было сосредоточенно только на дочери, что не могло не утешить последнюю... ну, хоть немного.

офф: Шани, я имени своего не называл и меня тут знать никто не может. И мой персонаж уже взрослый)
–→ Водопой
Эхо смотрел по сторонам, но мысли было где-то не здесь: все-таки ужасное место нашел гиена и точно пришел не вовремя. Вопрос только один, да на него просто так не ответишь. И сам ответ не додумаешь. Королевство в упадке. Даже склоны выглядят как-то безжизненно, хоть редкие зеленые травинки можно разглядеть. Эхо тут не нравилось, но почему-то жутко хотелось узнать, как все случилось. От и до. Но Шани пока что молчала, а полосатый не знал, как лучше подойти к этому вопросу. Самка чуть сбавила шаг, давая возможность Эхо догнать ее. Эхо старался держаться чуть сзади и в стороне, чтобы пятнистая гиена не разозлилась и не чувствовала себя неловко. Наконец, самка заговорила на интересную тему, с которой можно удобно перейти к нужному вопросу.
-Я пришел после долгих, долгих скитаний, - зачем лукавить и врать, верно? Полосатый на миг оглянулся и продолжил. - Даже не могу, не могу точно сказать, сколько уже странствую. Я побывал во многих местах, но нигде, нигде не увидел такой, - Эхо специально выделил слово. - засухи. Ужасно, просто ужасно. Как, как вы справляетесь?
Гиена еще раз обвел взглядом склоны, окончательно убедившись, что засуха проникла во все уголки этой части саванны. В итоге, если полосатый решит остаться, то надо основательно подумать о пропитании. Точнее, о его отсутствии: пока они не встретили ни одной живой души.
-Кстати, кстати я Эхо, - дружелюбно представился гиена.

Офф: Прости, не знаю с чего я взяла, что ты мелкий О.о про имя исправила, сорь.
Пятнистая обернулась на гиена, рассматривая его снова. Всё же чудной он, в смысле, вроде гиена, а вроде более пушистый и полосатый, как зебра. Таких прежде Шани видеть не приходилось, но сомневаться  в том, что он собачьего семейства не приходилось. Шани села и отвела взгляд, всё же не хорошо так беспардонно разглядывать собеседника, это не вежливо. В своей своре она бы не задумалась о подобном, но этот чужак вёл себя так этично, что Шани было стыдно за своё поведение порой.
-Наверное здорово посмотреть другие земли...- задумчиво протянула она, навострив ушки. Отвечать было не за чем, Шани не выходила никуда дальше кладбища, только теперь, когда всё с головы на лапы перевернулось или наоборот.
-Просто...мы...в смысле мы, гиены, раньше жили не здесь, а в местечке гораздо хуже, где и воды и еды не бывало порой по несколько недель. Так что эта засуха страшна только львам, мы привыкли. Понимаешь, раньше мы были в ссоре. Нас изгнали на кладбище слонов, местное захоронение этих длинноносых. Там нет солнца, воды или дичи, крупнее вороны...Но недавно мы стали жить вместе...этим утром буквально,- гиена как-то странно скривила губы и закатила глаза. Да уж, денёг выдался не из простых и она так и не поела или попила, всё выясняла отношения и работала не покладая лап.
-В общем объединились мы не в самые лучшие времена. Но будь уверен, в это страшное время падали будет оооочень много,- протянула она и кивнула. Для львов утраты, для гиен - пир на весь мир, они-то падалью не брезгают.
-Очень приятно, чувствуй себя как дома, Эхо...я Шани. Говорила уже?- одно ухо прижалось к голове, а второе осталось стоять торчком.

"Так-так. Похоже, мне придется, придется здесь несладко. Даже не видно, не видно мертвых животных. Но ничего, ничего. Полосатые гиены вполне, вполне могут найти себе пищу. Надо будет только, только поискать," - Эхо сел рядом с самкой. Он очень внимательно слушал ее рассказ, стараясь не упускать ни одной детали. Чем дальше заходил рассказ, тем больше Эхо понимал, что не везде законы одинаковы. Нет, конечно нет, они в принципе не могут быть везде одинаковыми. Однако, где это видано - сгонять гиен, как стадо антилоп в одно место и не позволять выходить оттуда! Непонятно было одно: почему клан терпел все это? Почему гиены не выступили против львов? А когда пятнистая закончила тем, что теперь оба вида живут вместе, то у Эхо просто челюсть отвисла. Гиена поспешно закрыл рот и молча кивнул. "Падаль - это очень, очень хорошо. Но вопрос у меня не уменьшилось, не уменьшилось," - самка ем временем назвала свое имя.
-Нет, еще не говорила. Будем знакомы, - Эхо еще раз кивнул и начал обдумывать дальнейшую речь.
Но чем больше он думал о такой несправедливости, тем сильнее злился на львов. Прошлое обсуждать уже не имело смысла - что было, то прошло. Но жить бок о бок со львами? Этого Эхо не мог понять. Он резко вскочил и посмотрел на Шани.
-Ох уж эти, эти львы, - хоть Эхо был немного не в себе, голос его был спокойным и уверенным. Не срывать же злость на пятнистой. - Это как-то... неестественно и странно, очень странно, - полосатый сделал небольшую паузу, вновь подбирая слова. - Хотя не мне, не мне судить. Раньше я никогда, никогда не слышал, чтобы львы и гиены жили вместе.
Ситуация становилась очень интересной. Вместо того, чтобы избавиться от вопросов, у Эхо накопилось их еще больше. Но сейчас не время для подобных расспросов, нет. Быть может, все само придет в лапы, если немного подождать и просто понаблюдать со стороны.

...И ты считаешь, что ты несчастна?! Юви, да ты просто в раю живёшь, - Юви повернула голову и уставилась на Асили. ЭТА ее утешает? С чего бы? Слова резанула по сердцу - Юаи и сама понимала что есть действительно обделенные львята, но легче ей от этого не становилось. Все равно было ужасно одиноко.
Мать появилась внезапно - она принесла обезьяну, на которую тут же накинулись все без исключения. Даже Асили, которую Шай, кажется, не заметила.
Что случилось, детка? - произнесла мать негромко, слегка толкая малышку носом. Юви хотела было сказать что все нормально, но очередной спазм сдавил горло, и кроха, уткнувшись носом в лапу матери, вновь заплакала. Слезы заставили комок, вставший в горле, слегка рассосаться, и кроха, подняв заплаканную мордашку, тихо пробормотала:
-Только не говори никому, хорошо? - и уже гораздо тише, так чтобы не слышали братья, львенка продолжила - Мне так одиноко...
Голос ее дрожал - малышка едва сдерживала слезы, вновь навернувшиеся на глаза. Она опустила голову, ожидая что мать скажет ей.
-Скажет чтобы я не распускала сопли, - с горечью подумала кроха, уже жалея о том, что рассказала о своей беде.

Краем глаза наблюдая за Шайеной и Юви, Морох не забывал и про собственный желудок: мясо у макаки оказалось жестким, жилистым и не шибко вкусным. Однако львенок не привиредничал. Какая разница, кого жрать, все одно - пища. Куда больше ему не понравилось то, что остальные львята вновь не стали ждать, пока Его Величество Морох не утолит голод первым. Рыкнув в сторону обнаглевших братьев, красноглазый ухватил лапу обезьяны и дернул тушу к себе. Та оказалась на удивление легкой, так что Мори решил воспользоваться этим. Перехватив конечность по-удобнее, львенок молча рванул в сторону, утаскивая за собой мясо. Его глаза насмешливо поблескивали в темноте: пускай только кто попробует отобрать у него еду... Давно пора было научить братьев признавать авторитет задиры.

Асили оторвала достаточно маленький кусок мяса, она им не наелась, но брать больше тоже не собиралась. Разжевав не очень мягкий кусок, Аси просто расселась погладывая за тем, что делают остальные.
- У тебя что, своей семьи нет?- спросил Ферал, явно не довольный присутствием Асили.
-Нет,- буркнула львёнка, -Мать меня бросила, отец никогда не являлся, а братья и сёстры даже не попытались родиться. Я почти всегда жила одна...
львёнка печально вздохнула. Раньше она считала, что ей даже лучше без семьи, но всё оказалось совсем иначе. Аси поймала на себе неодобрительный взгляд Хофу, от чего стало немного обидно.
"Я всю жизнь буду "хвостиком". Кому я вообще нужна?!"
Внезапно, тушка макаки сдвинулась с места. Это Морох решил утащить подальше мясо, чтобы ему побольше досталось. Кроха невольно улыбнулась. Это было забавно. Было бы у неё чуть больше сил, она бы наверное придумала, как бы поучавствовать в этом, но нет.
Что ты здесь делаешь, детка?- раздался удивленный голос Шайены.
Аси замялась. А правда, что она вообще тут делает?
"Я же "хвостик", что мне ещё тут делать..."- с грустью подумала львёнка. Шайена в общем то была не очень заинтересованна ответом львёнки, но чтобы выйти из неловкого положения, Асили всё же ответила:
-Хотела посмотреть, как вы тут устроились...
Кроха снова печально вздохнула, она хотела лечь спать, но она в гостях.  потому нужно было вести себя не так, как хотелось бы.
-Семья, спокойной ночи, я спать,- заявил Хофу и направился обратно в пещеру.
Асили открыла было рот, чтобы пожелать ему спокойной ночи, но он ведь сказал "семья"... А она была просто никем...
Асили даже фыркнула от недовольства. "Ну раз я хвостик, то я хвостиком и буду. А вот завтра придумаю чем заняться!" Львёнка медленно подошла к пещере, но заходить без приглашения не стала. "Зайду и опять все налетят со своими косыми взорами. Не хотят видеть меня в пещере, не надо". Кроха улеклась рядом с камнями, там где собиралась недавно переночевать. Львёнка сложила голову на лапы и уставилась в небо.

Отредактировано Асили (19 Ноя 2011 12:15:42)

Эхо остыл довольно быстро: долго возмущаться и теребить одно и тоже не в его характере. Но львы и гиены вместе... То есть не то, что они живут на одной земле. А то, что они живут бок о бок, так сказала Шани. Объединились. Полосатый внимательно выслушал объяснения самки, но они так и не раскрыли главный вопрос: зачем вообще гиенам было соглашаться на такие условия? "Война... Война за территорию? Да и вообще что, что это за королевство такое, где гиенам не разрешалось по саванне ходить?" - Эхо дернул ухом.
-По крайней мере, все разрешилось, разрешилось, - задумчиво согласился гиена.
Эхо подумал, что ворошить прошлое не стоит, тем более докапываться, почему и зачем что-то делалось. Полосатый отбросил вопросы о прошлом в сторону. "Хорошо, что меня так быстро ввели в курс дела. Но смерть короля не может быть причиной такой засухи. Хоть и приятно, что одного из львов больше нет. И такого важного льва."
-Думаю, что твоему клану хотелось бы видеть это место более... живым, - заключил Эхо, еще раз обводя склоны взглядом.
Он еще не был на кладбище слонов, но по словам самки, это место теперь мало чем отличается от земель королевства. Полосатый зевнул и больше не задавал вопросов. Хватит с него.

Прости меня. Обещаю, я постараюсь быть более внимательной. Завтра у нас будет урок охоты, и я покажу тебе саванну... как и обещала. Не надо плакать, - Юви подняла заплаканные глазки. Мать не стала сердиться или говорить ей, что это все ерунда, нет. Шай улеглась рядом с крохой, ее ласковый голос звучал у самого уха малышки.
Юви улыбнулась сквозь слезы - охота, ура! Они будут гулять всей семьей, смотреть саванну и потом обедать! В животе заурчало, но кроха не обратила на это внимания. Сейчас Юви не смогла бы заставить себя отойти от матери, такой заботливой и ласковой. Кроха и не помнила, чтобы Шай была такой, и очень боялась "спугнуть" настроение матери. Внутри начал разрастаться теплый комок, и малышка, закрыв глаза, уткнулась мордой в лапу Шайены, удобно расположившись между передних лап львицы.
Сквозь подступающий сон до нее долетели слова Асили:
-Мать меня бросила, отец никогда не являлся, а братья и сёстры даже не попытались родиться. Я почти всегда жила одна...
Юви испытала противоречивые чувства - с одной стороны, ей стало до ужаса жаль одинокую львенку, но с другой какой-то внутренний голосок, злобно хихикая, нашептывал, что неудивительно, что Аси осталась совсем одна - такая прилипала, что сбежать от нее хочется, вот мать, видимо, и поддалась искушению...
Но Юви тут же слегка устыдилась собственных мыслей - нельзя же так относиться к брошенной матерью львенке... Хотя она такая назойливая, да еще и открыто демонстрирует неприязнь к сестре совего любимого Мороха!.. Единственной сестре, надо заметить.
Малышка не знала, что чувства, которые она испытывает - это банальная ревность. Причем замешанная на обиде, что та, к кому она ревнует свою семью, еще и недолюбливает саму львенку, совершенно игнорируя ее попытки наладить мирные отношения.

Как и ожидалось, Хофу даже не попытался отобрать часть добычи назад, предпочтя избежать прямого конфликта. Он просто поднялся и ушел обратно в пещеру, по всей видимости, не желая принимать участие в столь бессмысленной и глупой забаве. В этом был весь Хофу, а вот Ферал, разумеется, сдаваться не собирался: впившись в конечности макаки зубами, он изо всех сил уперся лапами в землю и потянул тушку обратно к себе. Морох откликнулся на это насмешливым грычанием сквозь плотно сомкнутые челюсти. Пара мгновений напряженной борьбы - и вот с громким треском тело обезьяны рвется пополам, а в пасти Ферала остается задняя конечность. Морох тотчас издал торжествующее рычание и отскочил назад, с победоносным видом потрясая отвоеванной добычей.
Мор, Ферал, - голос матери разом вернул львят на землю, - идите спать. Завтра нам всем предстоит трудный день...
Морох нехотя разжал зубы и плюнул основательно потрепанный трупик на землю. От мартышки к тому моменту мало что осталось: мяса в ней изначально было немного, а уж после "игры" и вовсе куда-то подевалось. Облизнув окровавленные губы, львенок подошел к лежащей поперек входа в пещеру львице и молча плюхнулся задницей рядом с сестрой и Асили. Странно, Шай позволила последней лечь совсем рядом с собой и другими львятами... Уж не значило ли это, что их мать собиралась принять сироту под свою опеку? Было бы здорово. Довольно улыбнувшись своим мыслям, Мори перевернулся брюхом кверху и так захрапел.

Юви слегка улыбнулась - ей было так хорошо! Лежит в объятиях матери, полная надежд на завтрашний день... Но тут произошло неожиданное - нечто, ставшее шоком для крохи. Мать вытянула лапу и мгновение спустя кто-то оказался рядом. Кто-то, кого львенка совершенно не желала в этот момент терпеть около себя. Асили уютно свернулась клубочком в лапах Шайены, будто так и надо! Юви лежала, широко раскрытыми глазами таращась в пространство, и ощущала тепло, исходящее от чужой львенки.
-Вот как, значит... Эта нахалк таскается за нами хвостом, ест мясо, которого и так почти нет, отбирает внимание матери, которого нам и самим не хватает! - внутри львенки будто что-то замкнуло, она не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть.
Из ступора ее вывел Морох, тут же плюхнувшийся рядом с ней и Аси между лап матери. Юви медленно повернула голову, с ненавистью глядя на Асили, уткнувшуюся носом в собственные лапы. Внутри львенки закипала черная волна ненависти, даже скорее ярости - бешеной и неконтролируемой. Больше сдерживаться кроха не могла - миг спустя она уже набросилась на соперницу, не издав ни единого звука. Юви целила в шею - сбоку, прямо под ухом. Но куда она в итоге попала кроха не знала, она просто изо всех сил сжала острые зубки и начала трепать Аси из стороны в сторону, одновременно молотя когтистыми лапками куда попало и злобно рыча.
Ей было все равно, что от матери ей сейчас достанется, что Морох, скорее всего, бросится защищать свою подружку - она просто об этом не думала сейчас. Слезы застилали ей глаза, жгучая обида не давала думать.