Львица, не останавливаясь, чуть повернула голову, чтобы краем глаза видеть Кимми.
- Могут и взять, - спокойно ответила она, - например, леопард очень хорошо лазит по деревьям. Хотя леопарды опасаются нас, и редко крадут добычу, оставленную так - боятся, что хозяин этой добычи где-нибудь поблизости. Но даже если кто-то из них и решится на это, то много он все равно не съест. А вот от гиен и шакалов наша антилопа спрятана более чем надежно.
Несколько секунд молчания - и новый вопрос. Впрочем, Фалька часто общалась со львятами, потому привыкла отвечать на их бесконечные вопросы.
- Довольно далеко. Это удел охотника - проходить огромные расстояния... Иногда в поисках непуганного стада приходится пробегать едва ли не до границы. Поэтому я и сказала тебе, что мы можем даже заночевать в лесу.

Фалька так спокойно отзывалась о том, что их добычу вполне могут украсть, что Кимми немного растерялась. Она не могла понять такого отношения и была готова хоть сейчас сорваться и бежать проверять, все ли на месте.
Когда я буду охотницей, то у меня никто не украдет добычу, потому что я этого не позволю.
Правда, делиться мыслями львенка не стала, да и некогда было - Фалька продолжала объяснять. И опять Кимми немного завысила себя и решила, что другие львицы просто менее удачливы, раз не могут найти стада вблизи от дома. Малышка была уверена в том, что у нее всегда все будет хорошо.
-Заночевать было бы здорово! - эта идея и вправду понравилась Кимми.

- Да меня не колебет, кто ты, - огрызнулась Акасиро на старшего братца, яростно взмахнув хвостом и клацнув длинными клыками, - тебя в нужный момент на месте не было!
У Нарико к сестре действительно было кое-какое дело, потому он сразу же начал говорить, причем долго и практически безостановочно. Со слов брата можно было понять многое, причем из всего этого "многого" большая часть оказалась крайне полезной информацией. Что ж, король действительно мертв - отличная новость, просто шикарная, хотя и верилось в смерть Муфасы с большим трудом. Претендентов на трон несколько, причем у одного из них рыльце в пушку, что автоматически практически прикрывает ему путь к трону. Сам Симба, по расчетам львицы, был еще слишком молод для правления королевством - не детское это дело. План Нарико, конечно, отлично вписывается в обстановку - никто за землями пока следить не будет, раз все так серьезно, но перспектива испортить воду... Она Ро определенно не нравилась.
"В крайнем случае, у нас, конечно, есть водопад, но травить всю саванну, в том числе и детей... Это слишком жестоко, нет! Я соглашусь только на одно тело в воде, не более, так хоть яд быстрее выйдет... я думаю, - неуверенная в своей догадке, Ро нахмурилась и автоматически повела плечами, - но вот остальное мне вполне нравится. Только, думаю, нам стоит после этого больше ничего не совершать. Все-таки, это опасно. И что будет, если следующий король будет слишком жесток к нам и... - мурашки пробежали по спине от испуга, - убьет? Или выгонит, в лучшем случае. Что мы забыли в заброшенных землях? Но, если мы постараемся, то новый король падет быстро, а потом, может быть, и следующий. Наша цель сейчас - навести страх. Если приложить к этому нарушение закона и внушительный вид, то у нас, скорее всего, все получится".
- На... - Акасиро захлопнула пасть, потому что братья уже исчезли в зарослях, после чего несколько надуто произнесла, - ну и не надо...
Слова Умунра вернули Ро на просторы хорошего настроения.
- Хм. Разве что отрастит гриву, - задумчиво проговорила львица, - насколько мне известно, у Муфасы был сын, которому сейчас больше года, насколько мне известно, маловат для трона, - заметив беспокойство собеседника, Ро поспешила сказать что-нибудь успокаивающее, - поверь, Нарико незачем врать, он рассказал все так, как знает, я уверена, - заверила она, - мне-то он бы не стал врать.
Увидев, что лев приближается к ней Акасиро вздрогнула и быстро окинула того взглядом, нахмурившись. Когда Нарико не было рядом, уверенность моментально пропадала.
- На пути?.. - скривилась львица, - новый король еще не взошел на престол, - встала и прошла мимо собеседника к грязи и сильно пахнущим травам, - но мы постараемся сделать все возможное, чтобы он не добился ничьего доверия, - быстро извалялась в грязи и, став темно-бурой от нее, прошла еще несколько шагов, после чего развернулась и, с нотками то ли гордости, то ли уверенности в голосе бросила, - я должна быть со своими братьями. Извини.
Сказав эти слова, львица развернулась и исчезла в зарослях.
===Пастбище

...напасть.
Разумеется, у него нет даже намёка на то, чтобы поймать несколько газелей, а то и целую антилопу. Нет, для этого нужна целая стая - вот это уже мощь! Вот тогда можно даже не подкрадываться - страшно расхохотались и завизжали на всю Саванну, так тут всякая добыча сразу же потеряет голову от страха, схватил за копыта и прочие конечности своими клыками - повалил на землю и жри с костями и рогами! Но нет, теперь у Могильщика всё было по-другому - выживал раньше сам и сейчас выживает самостоятельно. Так что охотиться в одиночку ему не в первой.
Он искоса глянул в сторону львиц - они ещё что-то там обговаривали, однако та, что постарше, пригнувшись к земле, выдвинулась вперёд - в отличие от своих самцов, гривы у них не было, поэтому он едва мог уследить за её передвижением. Неплохая шкура. Значит, они уже кого-то себе приглянули. Вот и отлично, у него тоже есть цель.
Кен-Шин решил, что наблюдение за львицами всё же нужно отложить, потому повернул морду в сторону своей добычи. Будущая жертва - звучит весьма кровожадно и неплохо, в духе каких-то старых нелепых страшилок. Гиен чувствовал, что едва сдерживает слюни, которые так и норовят стечь по высунутому языку. Есть охота.
Будь у него товарищ или даже два - они бы преспокойно завалили антилопу гну, но сейчас ему придётся довольствоваться газелью. В принципе, это привычное для него дело - обходиться малым. Но зато хоть что-то, а это лучше, чем ничего. Наконец, подобравшись, по его мнению, как можно ближе - осталось каких-то метров двадцать, может быть, пятнадцать, гиен сорвался с места. Естественно, заметившие его газели уверенно поскакали прочь - но ему не была дела до них, молодых, сильных и абсолютно здоровых. Кен-Шина интересовал, прежде всего, детёныш и его мамаша - возможно, если она откажется просто так наблюдать за тем, как её отпрыска разрывают на части гиеньи челюсти... От таких мыслей Могильщик лишь ускорился, преследуя своих жертв. Бежать таким темпом он мог достаточно долго - а вот детёныш нет, на что и был сделан упор. Постепенно малыш отставал, с непривычки ещё не имеющий столько сил и выносливости, чтобы бежать наравне с матерью, которая уже опережала его метров на десять.
Когда же между матерью и отпрыском расстояние было метров тридцать, Кен-Шин настиг последнего и, вцепившись клыками в горло, сбил с ног. Его мощные челюсти безо всякого труда переломали добыче шейные позвонки, потому детёныш почти что не дёргался в агонии - фактически, уже через секунд десять он был мёртв. Его мать стояла поодаль - она даже попыталась приблизиться к погибшему отпрыску, но торжествующее и устрашающее хихиканье гиена да его оскал её отпугнули - Могильщик мог погнаться и за матерью, так, на всякий случай. В результате, газель отступила и ушла к стаду, а гиен остался наедине со своей добычей. Правда, она не была такой уж и крупной даже для него - какая-та мелкая газель.
Но это лучше, чем ничего.
Могильщик схватил добычу за переломанную шею и преспокойно понёс неторопливой рысцой к камням. Там он уже спокойно принялся за еду, своеобразно урча по-гиеньи - да и ещё львицы оказались достаточно недалеко, так что можно было продолжить наблюдения и за ними.

Совсем недалеко от того места, где находились Фалька и Кимми, вдруг заволновались, разбегаясь в стороны, животные. К счастью, именно то стадо, которое наметила для охоты львица, лишь на пару минут перестало пастись - антилопы только повернули в ту сторону головы, готовые сорваться с места в случае малейшей опасности. Фалька уже была готова зарычать сквозь зубы - кто это там охоту портит? Но антилопы успокоились, и охотница снова тихо зашептала, повернув голову к львенке.
- А для того, чтобы узнать, кто из них ранен, нужно, чтобы они побежали. Это удобнее делать вдвоем - один пугает, второй смотрит и выбирает, на кого охотиться. Но мы попробуем обойтись без этого.
Она смерила взглядом расстояние до стада и качнула головой.
- Ты могла бы их спугнуть, но если кто-нибудь из буйволов тебя увидит, тебе придется несладко. Не будем рисковать.
Она молча выскочила из-за камня и помчалась к стаду.

Кимми снова слушала. Ей казалось, что Фалька говорит обо дном и том же - выслеживай, высматривай, пугай, загоняй... Львенка все это уже слышала, но никак не могла понять одного: а ей-то что делать? Охотница не захотела, чтобы малышка пугала добычу и сама, не сказав Кимми ни слова, побежала к стаду.
-Эй! - недовольно вскрикнула Кимми, немного растерявшись.
Она пулей понеслась за Фалькой, стараясь не отставать и по ходу дела сообразить, что от нее требуется. хотя предполагала, что придется еще раз цапнуть какую-нибудь антилопу за ногу и делу конец.

Кимми потребовалось все внимание, чтобы не угодить под копыта. Для Фальки антилопы были невелики, а вот для львенки в самый раз. Она ловко маневрировала между копытными, стараясь не отставать от охотницы.
- Видишь?
Кимми подняла голову и встретилась взглядом с Фалькой - та на минуту повернулась. Однако, малышке было не до осматривания территории, она не понимала, что львица имеет в виду.
-Что? - непонимающе ответила львенка, прибавляя темп.
Казалось, что запах крови стал намного сильнее, это заставляло Кимми бежать быстрее и скоро она поравнялась с Фалькой. и только тогда она увидела.
-Раненная антилопа! - ахнула львенка, с неким изумлением смотря на рану той.
Кимми была еще мала, чтобы держать такую же скорость как и охотница. Она постепенно отдалилась, но была достаточно близко для какого-нибудь маневра. Малышка была полностью сосредоточенна и ждала команды.

- Главное, свалить с ног! Любым способом!
Кимми немного ушла в сторону, когда раненное животное поравнялось с ней. Это было от испуга, львенка не ожидала, что антилопу погонят на нее. Фалька бросилась на антилопу, словно показывая, как это надо делать. У львенки возникла мимолетная мысль схватить жертву за ногу. но быстро отпала. Скорость большая, животное большое. Издав негромкий рык, Кимми бросилась на жертву и вцепилась в ее бок всеми когтями, стараясь удержаться. Она так же пыталась кусать антилопу, тем самым укрепляя свою позицию.
А что если... если мы упадем?
зрачки кимми расширились от страха, когда она представила себя придавленной под тушей. Фалька сказала - любым способом, но ей вряд ли бы хотелось видеть свою ученицу под тушей. Но миг страха сыграл свое: львенка ослабила хватку и чуть не упала. но вовремя пришла в себя и еще крепче вцепилась в антилопу.

Все, что оставалось делать Кимми - самой не грохнуться, пока антилопа не устанет. Впрочем, это случилось довольно быстро не без помощи Фальки. Львенка вдруг почувствовала, что животное как-то наклоняется и начинает падать.
-Стоооп! - крикнула она в панике.
Было неприятное ощущение, но львенка сообразила, что надо прыгать и сделала рывок. Правда приземлилась не очень удачно, но ничего серьезного. Просто пара синяков и царапин. Фалька уже успела прикончить антилопу, когда Кимми встала и подошла поближе. Охотница льковала и львенке было приятно, что Фалька рада.
И я ведь помогла!
В подтверждение мыслей Фалька похвалила Кимми и львенка села от неожиданности. Второй день охотится и уже почти наравне с львицей? В это было сложно поверить, однако Кимми просто сияла. Она хотела тоже пригладить свою челку, но, проведя лапой, никакой челки не обнаружила.
-Я и забыла... - несколько смущенно пробормотала она. - А у меня будет челка?
Неожиданный вопрос, Кимми знала это. Однако эмоции просто захлестывали и львенка не могла говорить, чтобы передать свой восторг относительно охоты. Она смогла только:
-А еще будем охотиться сегодня?

Львица улыбнулась: ох уж эта неугомонная Кимми. Малышку можно было понять: раз уж охота сегодня удалась, то хотелось охотиться снова и снова. Фалька тоже испытывала желание попробовать свои силы еще раз, но она уже знала, что не стоит так надрываться. Лапы уже начали уставать и ныть, кроме того, охотница чувствовала несильную боль в мышцах спины - должно быть, перенапряглась. В таком состоянии ошибиться проще простого - или просто оказаться неспособной соревноваться в скорости со свежей и отдохнувшей антилопой. Разве что им попадется совсем уж дряхлая скотина.
- Нет, Кимми, - Фалька качнула головой, - если только под утро, когда антилопы будут сонными. Я уже устаю, а это плохо сказывается на результатах охоты, - она мягко улыбнулась.
Резкий порыв ветра заставил львицу настороженно вскинуть голову. Пара львов появилась неподалеку - кажется, они смотрели в их с Кимми сторону.
Сперва Фалька решила, что они просто голодны. Быть может, издалека идут... Она наблюдала за ними исподлобья, пытаясь решить, не представляют ли они угрозу для Кимми. Или даже для нее самой.
Внезапно львица рванулась вперед, к ним. Фалька совершенно машинально шагнула вперед, так, чтобы оказаться между этой львицей и Кимми. Она пригнулась; из горла уже рвалось предупреждающее рычание. Фалька была готова защищаться - пусть даже воин из нее никудышный.
-Моя малышка! - услышала она радостный возглас.
Охотница ошалело выпрямилась и прижала уши. Затем, все также удивленно хлопая глазами, она отступила в сторону, смущенная своим агрессивным выпадом.

Астрид уже не обращала ни на что внимания. Даже на то, что незнакомая львица встала в защитную стойку и была серьезно настроена. Львица просто бежала к своей дочери, к своей Кимми. Но после возгласа Астрид львица почему-то изменила свое поведение и перестала угрожать, когда первая приблизилась к ним. Кимми была напугана и прижалась к земле. Самка ласково на нее посмотрела, а потом, повернувшись и кивнув Руби, снова посмотрела на львенку.
-Мама?
-Да, дорогая, - немного дрожащим голосом ответила Астрид. - Мы наконец-то нашли тебя...
Астрид сделала несколько шагов вперед: кажется, ее вовсе перестало волновать присутствие Фальки. Однако подошедший супруг вернул ее в реальность.
-Извините, что прервали вашу охоту, - в первую очередь обратился Руби к Фальке, мельком посмотрев на антилопу. - Кимми.
Руби тоже посмотрел на дочь. Теперь все будет хорошо. Они нашли ее. И вместе вернутся домой. У самца в голове вертелось много вопросов и он не знал, какой задать первым и как выразить благодарность львице, которая взяла на себя ответственность за Кимми.
-Кимми, ты не узнала нас? - обеспокоенно спросила Астрид и посмотрела на Фальку.

Кимми смотрела то на мать, то на отца и не мога поверить в то, что происходит. Но это случилось. И львенка была в этом уверена. Она узнала запахи и голоса родителей, а потом смутно припомнила внешность. И они знали ее имя. Чужаки на такое не способны. В голове все перевернулась.
- Здравствуйте, - странно, но в голосе Фальки не было радости. Неужели она не рада, что родители львенки нашлись?
Кимми полностью выпрямилась и еще сделала несколько шагов вперед.
-Кимми, ты не узнала нас?
Малышка снова посмотрела на маму. Боже, как это приятно и одновременно странно видеть ее. И отца. И слышать их, чувствовать.
-Ну, эээ... не сразу, - смущенно и немного тихо ответила Кимми. Было немного стыдно. - Вас так долго не было...
Фраза прозвучала с обидой и укором. Только сейчас Кимми осознала, что их действительно долго не было. И теперь они нашли ее, нашли в тот момент когда львенка так счастлива здесь!
- Кимми?
Львенка повернулась к Фальке и улыбнулась.
-Это мои родители, - радостно сообщила она охотнице. - Папа Руби и мама Астрид. Они все-таки нашли меня, представляешь?
Эмоции переполняли Кимми. Она совершенно неожиданно бросилась в объятия родителей и из глаз потекли слезы. Как же она скучала.
-А Фалька нашла меня! - львенка представила и охотницу. - И она очень хорошая, она обо мне так заботилась!
Кимми отбежала от родителей и прижалась к Фальке. В этот момент она была готова разорваться.
-Теперь мы будем жить все вместе, правда?

Кимми представила своих родителей, а затем доверчиво прижалась к Фальке. И охотница наконец-то расслабилась, улыбнулась львам открыто и чуть смущенно, будто извинялась за свою прежнюю неприветливость.
- Рада с вами познакомиться, - она машинально склонилась над Кимми, лизнув ту в макушку - как всегда, когда успокаивала малышку; это прикосновение успокоило и саму Фальку. Будто ничего не случилось, и все как прежде, - Кимми много о вас рассказывала. Я боялась, что вы, - она запнулась, не говорить же вслух это режущее ухо "мертвы", - пострадали в той стычке с гиенами.
- Конечно, милая. Мы будем жить вместе. А теперь пойдем, нам надо наверстать упущенное.
Фалька так и замерла с высунутым языком - она в очередной раз собиралась лизнуть шерстку Кимми. Нет, она всегда знала, что если родители найдут малышку - они наверняка заберут ее с собой. Вот только времени прошло уже немало, и львица, признаться, надеялась, что они и вовсе ее не отыщут. Конечно, она не должна была пытаться удержать Кимми... но очень хотелось.

-Нам повезло, - сказал Руби. - Мы смогли оторваться от гиен и никто не пострадал.
Он улыбнулся. Все-таки не стоило так враждебно воспринимать привязанность Кимми к Фальке: она же все-таки была опекуном. Но сердце немного екнуло, когда кофейная львица лизнула Кимми. Астрид это восприняла не очень хорошо и даже была готова рявкнуть на парочку. Да что эта особа о себе возомнила? Ладно, когда детеныш сам прижимается, потому что успел привыкнуть. Но облизывать чужого львенка на глазах родителей, которые только ее нашли? Астрид обратила внимание на реакцию Фальки: та, похоже, не была готова к разлуке  с малышкой. Но и малышка не была готова так быстро уходить.
- А Фалька? И я... я сейчас вообще не могу идти. Мы охотимся и мне это очень нравится.
-Конечно можешь, - ласково сказала самка. - Я сама продолжу твое обучение. Уверена, что Фалька показала тебе массу интересного.
Астрид подошла к дочери и нежно подтолкнула ее, чтобы та наконец-то зашагала. Стоя к Фальке пятой точкой, львица успела подать супругу встревоженный взгляд. Она поняла, что дочь слишком привязалась.
-Я хочу, чтобы Фалька была с нами
-Она не может быть с нами, - в отличие от матери, Руби начал говорить строго. - Ее дом здесь. А твой - рядом с нами. Мы так долго искали тебя, неужели ты не рада? Кимми, мы с мамой любим тебя и делаем это для твоего же счастья. Пойдем. Надо собираться в путь, если хотим добраться до дома.
Астрид кивнула Фальке на прощанье и  осторожно взяла Кимми за загривок, чтобы та не тормозила движение. И медленно, чтобы не сделать дочери больно, пошла вперед.