Водопад >

Мороха нисколько не волновало отсутствие братьев и сестры. Тот факт, что оба львенка отказались от урока в пользу несправедливо обиженной Юви, вообще никак не трогал красноглазого. Разве что, было совсем немного досадно, что рядом нет никого, перед кем можно покрасоваться или распушить перья... исключая отца. Но Морох пока что не испытывал к тому никаких чувств. Если перед Шайеной он бы не отказался от шанса продемонстрировать свои крохотные навыки, то Жад, по мнению малыша, слабо подходил на роль зрителя. Тем не менее, львенку было любопытно посмотреть на то, как его отец будет охотиться. В конце концов, не только же в Шайену Мори уродился таким крутым и сильным. Наверняка черногривый тоже знал немало первоклассных приемов и вообще мог при желании надрать задницу любому желающему. Так что, Морох решил просто понаблюдать, не торопясь заводить беседу. Какое-то время отец и сын шли совершенно молча, зорко оглядывая туманную местность и вертя ушами по сторонам в надежде услыхать мычание или топот копыт травоядных. Но чем дальше они продвигались сквозь сухие заросли, тем меньше у них оставалось надежды отыскать добычу. Наконец, Жадеит остановился, с явным сожалением заключив:
- Стада ушли.
Морох поднял голову и остановился рядом со взрослым самцом, еще раз осмотревшись. Здесь и вправду было пусто: утренний туман уже давно развеялся, и теперь взорам львов предстало ничем не примечательное местечко. Ни тебе слонов, ни буйволов, ни даже самой захудалой зебры. Однако, Мори не собирался сдаваться так скоро.
- Здесь еще есть животные, - заявил он, и на сей раз его самоуверенность не была дутой. - Принюхайся. Чуешь кровь? - и вправду, в воздухе витал слабый, но еще ощутимый аромат. Кажется, совсем недавно кто-то славно поохотился неподалеку от них. Если им повезет, они, возможно, еще сумеют набрести на какое-нибудь стадо...
И точно! Совершенно неожиданно до ушей обоих львов донесла приглушенный рокот. Морох тотчас подскочил как в задницу ужаленный и победоносно задрал спутанную кисточку хвоста: этот шум он уже никогда и ни с чем не спутает: топот копыт мчащегося стада! Не очень громкий, впрочем: большие стада в пределах королевства уже давно стали редкостью. Не тратя времени, Мор рванул в сторону звука и прыжками вскочил на один из высоких камней. Местность здесь была скалистой, таки подножье вулкана же, и взору львенка сразу же открылся более-менее ровный участок земли чуть ниже по спуску. Багровые глаза малыша возбужденно расширились при виде крохотной группы вспугнутых антилоп, мчащейся параллельно замершим охотникам. Недолго думая, Морох приник к поверхности камня и запружинил задними лапами, готовясь к прыжку. Сейчас в его голова билась всего одна мысль: догнать и сожрать.

Начало игры

Хм. Здравствуйте?
Его еще никак не зовут, а он уже хотел бы прыгать и бегать, хотел бы стать чем-то большим, не обычным комком мокрой, окутанной кровью шерсти. Не маленькой пищащей занудой, а львенком. Сильным и красивым...
Здесь тесно. Очень. Жарко и тесно. У этого странного львенка с пробивающимися рыжими прядками еще нет имени, но он уже точно знает, кто мешает ему раздвинуть лапки в утробе матери. Это брат и сестра, хотя он еще и не знает их полов, а имен у "сокамерников" просто нет. Почему? Они еще не родились, вот и все.
Внезапно более большой комочек, чем более маленький около "рыженького" львенка (ну это был брат) начал дрыгать лапками. А потом куда-то.. уползать? Ну, "рыженький" не смог бы это описать другими словами, ведь он мог только мыслить, да и то заурядными словечками. Когда братишка уже выходил на свободу, "рыженький" пихнул его задней лапой в макушку, мол, давай, иди, тут хоть так тесно не будет.
Но тут и его самого потянуло куда-то. Из уютного и теплого места, где он жил эти девять месяцев. Без братишки стало так свободно и хорошо... Ну вот куда его так тянет? Нет, он не хочет, не хочет! Но, устав сопротивляться, малыш просто поддался этой неведомой силе.
Брыкаясь, он последовал примеру брата и начал пищать. Первый глоток воздуха. Непривычно, ужасно непривычно. Ощущение холодной земли под животом подстегивало, хотелось встать на лапы, что-то подсказывало, что надо взять и встать! Но почему-то не получалось даже собраться для того, что бы сделать движение вперед. А так хотелось проползти хоть пару сантиметров к так сладко пахнущему молоку...

Боковым зрением ты заметил то, как сын поравнялся с тобой, встав сбоку и на долю секунды ты улыбнулся. Чёрт знает чему, просто так захотелось. Настроение уже было приподнятым, ибо ты смог отвлечься от размышлений на поиски добычи. <<- Вот только как охотиться с ним на пару? Антилопы и ухом не поведут, а он, наврятле сможет запрыгнуть на движущееся животное. В любом случае придётся быть рядом и валить гну самому, но при этом сделать всё так, чтобы Морох подумал, что это всё по большей части его заслуга...>> Ты уже собрался двигаться дальше, вперёд, к предгорьям, но малыш тебя остановил:
- Здесь еще есть животные, довольно уверенно проговорил он, в то время как твои брови "поднялись" от такого заявления, от части ты не верил в это, а с другой стороны просто не хотел верить, потому что иначе выходит, что ты лажанулся прямо на глазах у сына. - Принюхайся. Чуешь кровь? Ты её чуял и до этого, оно и не удивительно, ибо не так давно Чонго тащил к водопаду тушу, которая оставляла после себя характерный запах. И ты уже было хотел об этом сказать, как вдруг, до ушей дошёл приглушённый рокот. Определённо это были антилопы, которых, по видимому, до сих пор гоняли, или которых что-то спугнуло, но не суть, малыш оказался прав. Тебя стало переполнять такое непонятное чувство, как гордость что ли... Но, как только мелкий рванул от тебя вперёд ты опомнился и двинулся следом. Челкастый запрыгнул на камень и с долю секунды смотрел на небольшую группу, а после, как и положено хищнику, пригнулся и приготовился к прыжку.
- Только нападай на самую старую или больную. И помни, сначала её надо отогнать от группы, а уже потом валить. Становясь рядом с камнем, негромко, но достаточно слышно для Мори, проговорил ты.

Поразительно, но отец не стал препятствовать прыжку Мороха. Напротив, он встал рядом и дал короткую инструкцию к действию. Не будь красноглазый так взбудоражен - непременно бы удивился. Но сейчас в его артериях кипела кровь, и потому малыш даже не соизволил запомнить лаконичного напутствия черногривого. Взвившись в прыжке, Мори неуклюже приземлился на уходящую в наклон почву и, едва не кувыркнувшись через собственную голову, торпедой помчался вниз. Разумеется, с такого расстояния и взрослый лев не угнался бы за бегущим вдали стадом, но Морох не сдавался. Прошло порядка минуты, пока он наконец достиг основания склона и, порядочно разогнавшись, с треском влетел в траву. Тут-то львенок и ударил по тормозам: заросли целиком застлали ему обзор. Он больше не видел антилоп, а потому в смятении замер на месте. Вертя головой по сторонам, он с тяжелым дыханием прислушивался к отдаляющемуся топоту. Между тем, травоядные уже замедлили бег и, наконец, остановились в нескольких десятках метров от львенка. К счастью, они пока что не заметили присутствия хищников, а потому чувствовали себя в относительной безопасности.

Наконец, до Мороха все же дошло, что ему стоит успокоиться и как следует оглядеться. Сейчас, когда перед его взором не мельтешило живое мясо, львенок мыслил куда трезвее. Осторожно привстав на задние лапы, красноглазый выглянул из сухой травы и отыскал взглядом антилоп. Как выяснилось, те остановились чуть дальше по курсу - скорее всего, решили, что страшный хищник отстал... ну, так, по крайней мере, нескромно решил Морох. Отца нигде не было видно, и поначалу львенок решил, что тот просто-напросто оставил сына одного. Но вот в стороне промелькнула знакомая черная грива, и Морох не смог сдержать коварной усмешки. Опустившись обратно на все четыре лапы, горе-охотник пригнулся к земле и тихонько двинулся вперед. Конечно, он не был столь аккуратен, как взрослые охотницы, и время от времени нет-нет, да хрустел случайно попавшимся под лапу сучком или неосторожно шелестел мертвой травой, но все же гены Шайены дали о себе знать: Мори сумел подползти к травоядным на расстояние, достаточное для прыжка взрослого льва. Тут-то малыш и замер, лихорадочно озирая пасущихся антилоп. Как было бы лучше завалить одну из них? Банальный укус за ногу, как показывала практика, чреват головокружительным родео и полетом в ближайшие кусты. А выше львенку не достать. Разве что вцепиться в шею, пока животное щиплет жесткую растительность. Но попробуй тут, не промахнись... Мучительно размышляя, Морох провел в засаде еще с десять или пятнадцать минут. Тело уже давно затекло от неподвижности, а лапы ныли от долгого напряжения - пора было что-то решать. Наконец, Мори решил рискнуть. Дождавшись, пока ближайшая к нему антилопу опустит голову к земле, львенок с рычанием выскочил из своего укрытия и, не мешкая, рванул в атаку. Животные, разумеется, тотчас испуганно рванули прочь, все, кроме одного - того самого, на которого прыгнул красноглазый. Антилопа с испуганным мычанием взвилась на дыбы, и челюсти львенка щелкнули в пустоте. Приземлившись на землю под своей жертвой, Морох спешно отпрянул прочь, уклоняясь от тяжелых копыт.

Отредактировано Морох (12 Янв 2012 23:03:00)

К счастью, опасность миновала стороной - Морох отскочил как раз вовремя, чтобы не угодить под удар. И все же, сдаваться он не намеревался. Припав к земле, львенок оскалил довольно крупные для его возраста клыки и приготовился к новой атаке. Антилопа, впрочем, уже осознала, какую "опасность" представляет для нее этот крохотный комок меха, а потому раздраженно фыркнула и опустила голову, грозя маленькому нахалу острыми рогами. Но в этот момент за ее спиной раздался оглушительный раскат львиного рыка, и животное тотчас в ужасе помчалось куда-то в сторону. Морох среагировал молниеносно - развернувшись на девяносто градусов, он с места рванул за добычей, впрочем, безнадежно отставая.
- Держи! - гаркнул он в совершеннейшем запале, изо всех сил несясь следом за антилопой и прыжками перемахивая через камни.

Видя, что отец все-таки умудрился повиснуть на заднице брыкающегося животного, Морох с удвоенной скоростью ринулся вперед - можно было подумать, что у малыша второе дыхание открылось. Теперь, когда антилопа резко сбросила скорость под весом обрушившегося на нее льва, львенку не стоило труда ее нагнать. Несясь бок о бок с травоядным, Мори лихорадочно оглядывал его огромный бок. Конечно, можно было бы подпрыгнуть и вцепиться к жесткую шкуру зубами и когтями, но поди, не угоди под бешено мельтешащие копыта. Щурясь от поднимаемой антилопой пыли, Морох завертелся чуть ли не под самыми ее конечностями, не в состоянии подскочить на достаточную высоту. Все же, гну была такой огромной по сравнению с красноглазым, и ей ничего не стоило размазать его по земле.
- Если наклонит голову, хватай за нос, но так, чтобы не могла цапнуть, - послышался сдавленный рык Жадеита. Взгляд львенка тотчас метнулся к морде антилопы - та отчаянно мотала головой, стремясь сбросить хищника и в довесок как следует его лягнуть. Дождавшись, когда ее нос окажется ближе к земле, Мори с коротким рявком подскочил вверх... и, о чудо, повис на нижней губе жертвы. Конечно, дыхание ей это не перекрыло, но все же! Бешено рыпя, львенок изо всех сил сомкнул челюсти, дабы не сорваться.

Кажется, он тебя услышал. <<- Отлично, только бы поторопился.>> Когти оставляли после себя глубокие царапины и ты постепенно таким образом сползал с бока животного. Либо у Мороха получится заметно замедлить темп травоядного, либо  ты банально свалишься с гну да и при том на больную лапу, которая сейчас и без того довольно сильно ныла. Ещё пара секунд и ты упадёшь, но всё поменялось, жертва замычала, по видимому сыну удалось схватить животное за нос и то затормозило и, кажется, возле неё можно было легко бежать рысцой. Антилопа и без того ишачила, катая тебя на своём многострадальном боку, так теперь у неё на губе повис детёныш. Это ты заметил по мере не скоро приближения к загривку копытного. На губе! Это же чертовски опасно, лучше бы он на переносице у неё повис, хотя, наверное, он за губу то еле успел схватиться. Стоило отдать ему должное, он был упёртым и не собирался сдаваться, но ведь и скотина тоже не хотела помирать. А от того стала опасно из последних сил задирать передние конечности, дабы задеть ими львёнка. Один удар острым копытом по спине - и позвоночник малыша будет сломан. А ты не хотел так облажаться и подвести сына, сделав его первую охоту последней.
- Как только начнёт заваливаться на бок отпускай и лучше чутка перевернись через голову или как ты там можешь... Наверное, Мори пока не понял смысл сказанного, но, когда всё начнёт происходить он уже точно сообразить, ибо ты был уверен, красноглазый смышлёный малыш. Чувства самосохранения ему бы ещё привить...
В общем, через пару секунд после сказанных тобою слов ты сделал рывок и обхватив лапами мускулистую шею животного, стал отклоняться назад. Никаких трюков, обыкновенная физика. Качнувшись один раз и снова потянув вниз, ты понял, что животное начинает заваливаться набок, а после так оно и вышло, зверюга оказалась на боку, а ты был прижат её шеей, да вот отпускать не собирался.
- Хватай за горло! Сдавленно рыкнул ты сыну, надеясь, что тот поблизости и сообразит, куда именно нужно вцепиться зубами.

Малышу уже порядком поднадоело истерить, да и теплый язык, коснувшийся спины, избавил от всех волнений. Неожиданно стало до такой степени хорошо, что львенок замолк, получая максимальное удовольствие от вмешательство кого-то в его только начавшуюся жизнь. Но как только незнакомец исчез, новорожденный забил лапами по земле, крутя головой из стороны в сторону, словно бы пытаясь найти старшего льва. Увы, глаза у мелкого еще не открылись, потому пришлось только обиженно пискнуть и уткнуться в землю подбородком.
Рядом находился еще кто-то маленький и пищащий, но о том, что это его брат и сестра, львенок пока не знал. Ему, впрочем, был вообще не интересен окружающий мир, пока сознание не взбудоражил сладкий запах молока. Сделав усилие над собой, львенок пополз к источнику запаха - к материнскому животу - и, уткнувшись носом в теплую шерсть, принялся рыться в ней маленькими лапами, отыскивая сосок. Наконец-то победа! Малыш наконец-то смог отыскать источник пищи и, присосавшись к нему, отведать вкусного молока.

Увы, Морох плохо слышал, что ему командовал отец. Сейчас все его внимание уходило исключительно на то, чтобы не попасть под удар тяжелого копыта - антилопа отчаянно мотала головой и, мыча от боли, тщетно задирала передние конечности, причем поочередно, ибо встать на дыбы с висящим на боку тяжеленным хищником было практически невозможно. Мор решительно не знал, что ему делать дальше. Пока что львенок просто пытался удержаться на весу, с относительным успехом поджимая лапы и тем самым спасая их от беспорядочных взмахов копыт. Но вот животное издало отчаянный стон и начало заваливаться набок, увлекаемое тушей Жадеита. Морох счел это подходящим моментом для того, чтобы выпустить из зубов слюнявую, окровавленную губу добычи и плюхнуться обратно на землю. Попятившись на пару шагом, Морох быстро оценил взглядом создавшуюся ситуацию - гну валялась в пыли, удушаемая хваткой мощных львиных лап и в то же время придавливая черногривого своим весом. Пожалуй, сейчас они были на равных условиях, и исход охоты целиком зависел от действий Мороха - что и доказал последовавший рык отца:
- Хватай за горло!
- Если бы я мог! - огрызнулся Мор в ответ. И вправду - глотку антилопы целиком закрывали когтистые лапищи красноглазого самца. Тут не подберешься... разве что, если Жадеит ослабит хватку, но тогда животное наверняка вырвется на свободу. Помешкав еще пару мгновений, львенок все же выкрутился из положения - теперь, когда гну была практически обездвижена, он просто подскочил к ее голове и плотно зажал нос антилопы промеж собственных челюстей. Ощущение оказалось не из приятных, но и Морох не был брезглив. Коли уж другого способа не было...

Нарико был словно немного в тумане. Все, что ни происходило, словно бы находилось где-то в стороне от самого льва. Он смотрел сквозь остальных, куда-то вдаль. Он думал.
Беспокоил его сегодняшний инцидент у баобаба. Что, если тот черногривый говорил серьезно? Если он действительно натравит весь прайд на их семью?
Ри потряс головой, стараясь не допускать в сознание страшные, кровавые видения, всякий раз навязчиво всплывающие снова и снова. Отвлечься мародеру помог младший брат.
- Нет... - Как-то немного отстраненно ответил Нари. - У нас есть еда, ее хватит до завтра. Сейчас лучше держаться вместе, мало ли... - Фразу он так и не закончил, задумчиво уставившись в небо, поймав за хвост какое-то едва уловимое воспоминание. Единственное воспоминание, которое сейчас могло его хоть как-то успокоить. - Вади, - обратился к младшему одиночка, - побудь с Акасиро, а я скоро вернусь. Правда.
Отвернувшись и от брата, и от сестры, Нарико направился в сторону Скалы прайда. Мародер сейчас сам не мог поверить в то, что собирается сделать. Его толкала на это какая-то слепая надежда. Почему-то ему казалось, что это - правильное решение.
Только скрывшись в зарослях, Нари рванул вперед так, что пятки засверкали - все-таки, ему хотелось поскорее вернуться к сестре и, желательно, с победой.

Церемониальный утес

Сложно описать то состояние, которое охватывало львенка в те мгновения, пока она душил гну. Упоение? Транс? Страх? Мор замер, предельно напряженный всем телом. Ощущение чужих, влажных, раздувающихся ноздрей в собственной пасти было просто тошнотворным, даже по меркам такого самца, как Морох. И все же, он лишь сильнее сомкнул пасть вокруг носа своей жертвы, даже дыхание затаил, будто боялся, что разделит его с антилопой. Прошла добрая четверть часа, пока наконец травоядное не потеряло сознание от удушья, но даже тогда львенок не спешил выпускать жертву из пасти. И лишь когда Жадеит ослабил хватку и начал выбираться из-под обмякшей туши, львенок наконец медленно, с осторожностью разжал челюсти, не сводя при этом взгляда с умершей гну. Мало ли? Вдруг еще очнется и попробует удрать... Но нет - антилопа лежала совершенно неподвижно, придушенно высунув мясистый язык. Ее веки так и не смежились до конца, и сквозь сероватую щелочку между ними виднелись закатившиеся зрачки. Животное было мертво.
- Поздравляю, - словно из тумана донесся голос Жадеита. Львенок вздрогнул, только сейчас вспомнив о присутствии отца, и поднял на черногривого слегка отрешенный, недоуменный взгляд. Ступор длился недолго: постепенно до Мороха начинало доходить то, что он только что самостоятельно прикончил антилопу. Мать вашу, настоящую, здоровенную, всамделишную антилопу! Сам! САМ!!...
- Ба-хах!! - торжествующе пророкотал красноглазый, подскочив на месте. Его буквально распирало от гордости и самодовольства. - Ты видел, а?! Как я ее! - восторг львенка был столь велик, что он даже не мог найти подходящих слов для его выражения. Задрав растрепанный хвост и не менее растрепанную голову, Мори выпятил мохнатую грудь и разразился коротким, самоуверенным гоготом, прогремевшим чуть ли не по всей округе. Злодей, захвативший весь мир, не иначе.

Вообще ты ожидал диких воплей, что-то на подобии: "-Я альфа-самец, мужик!" Не иначе. Но тут было совсем другое, какое-то время Морох прибывал в неком ступоре по видимому медленно соображая что же он сейчас сделал. По началу ты подумал, что его смутил тот факт, что он убил кого-то. Однако...
- Ба-хах!! И такой энергичный подскок на месте заставили тебя сразу засунуть такие мысли далеко и надолго. Ты же устало плюхнулся на задницу и стал разминать плечи прогибаясь и похрустывая позвоночником. Нельзя было не признать, что ты устал, а потому голову сейчас занимали мысли о новом логове и о том, что ты наконец сможешь завалиться поспать.
- Ты видел, а?! Как я ее! Торжествующе чуть ли не прокричал львёнок. Ну да, тебе бы в его возрасте убить здоровенную гну. Но нет, в первый раз ты убил травоядное в возрасте четырнадцати месяцев и оно было не таким крупным. Улыбка на устах стала шире, левая бровь приподнялась и ты покосился на сына.
- Ага. Сам убил, сам и тащи домой, твоя же добыча. Ты совсем не хотел портить малышу радость, но почему-то продемонстрировать ему то, что всё не так просто и его работа на этом не заканчивается - было твоей прямой обязанностью. К тому же поупражняется. Но, конечно, ты знал, что долго такую тушу детёныш тянуть не сможет и её придётся тащить тебе. Но ведь надо сына напрячь хоть на пару минут, верно? А то ишь какой довольный, словно кот пожравший сметаны. <<- Интересно, как там Шай...Хотя если мелкие к ней не пошли, а это скорее всего именно так, гордые, амбициозные, идиоты же, которые ведутся на провокации стервозной Юви, то с временем можно и потянуть. Мори мучить? Другого выхода пока нет. Может, вернутся раньше нас.>>

- Нет... - отстранённо ответил лев. - У нас есть еда, ее хватит до завтра. Сейчас лучше держаться вместе, мало ли... Нари оборвал фразу на середине, уставившись куда-то в небо. - Вади, побудь с Акасиро, а я скоро вернусь. Правда. Ди коротко кивнул брату. Он уже шёл по направлению к скале Прайда. Вади развернулся к Акасиро.
- Вади, - улыбнулась Ро, увидев Вади, - рада тебя видеть. Разноцветный непонимающе уставился на неё.
- Всмысле? Я же недалеко от вас стоял... Вон там, - он указал хвостом на место, где он наблюдал за родами, затем на уставшую мордочку Акасиро. - А, ты просто устала... Всё понятно. Взглянув на троицу копошащихся львят, он нежно улыбнулся. Один из них полз к своей матери, остальные были подтянуты лапой Акаси. Таких чувств Вади никогда не испытывал - нежность матери или отца вперемешку с волнением и решимостью. Он готов был оберегать своих племянников ценой собственной жизни. В то же время он боялся, что с ними что-то случится, чего он не сможет предотвратить. Странно, да?
- Она похожа на отца, - произнесла львица, прикоснувшись носом к серой львёнке. - Где-то он сейчас?.. Ви потёрся щекой о её бок.
- Не волнуйся. Он наверняка ещё придёт сюда, - слова льва были наполнены надеждой. - В конце-то концов, он их родной отец. Лев в очередной раз взглянул на малышей. - А они милые.
- Не уходи, Вади, - мягко сказала Акасиро, - останься. Теперь нас мно-о-ого.
- Хах... Да, согласен. Интересно, что скажет Рунако? - внезапно на морде Вади нарисовалось взволнованное выражение. - Кстати, куда он ушёл?

Морох лишь с раздражением покосился на отца, даже не подумав разжимать челюсти. Ага, щаз, так он и бросил добычу, позволив черногривому обслюнявить ее заместо сына! Мор все хотел сделать сам, в том числе и приволочь убитую антилопу прямиком к матери, чтобы она оценила силу и великодушие сына... Еще бы, пускай видит, какой он хороший - настоящий боец и добытчик! Впрочем, помощь Жадеита оказалась нелишней: вместе им удалось с горем пополам поволочь тушу к подъему. Не будь Морох львом, непременно бы пролил два ведра пота: таки ноша была нелегкой. И все же, львенок не собирался тормозить и восстанавливать силы. Ну к черту, лишняя трата времени. Так что, пыхтя, ворча и шумно сопя, малыш продолжал тащить гну вверх по каменистой тропе, подстраховываемый своим более сильным и опытным папашей. Пожалуй, этот лев оказался не так уж плох и совсем даже не бесполезен.

> Склон