Пока Нари и Самаки отдыхали в тени дерева, избавившись от обжигающего шкуру солнца, на горизонте появилось несколько новых фигур. Ри, прежде занимавшийся патрулированием, заметил их почти сразу, нахмурился, прищурился, стараясь разглядеть пришельцев получше и, так ничего нового толком не увидев, поднялся с горячей земли, делая несколько шагов вперед и готовясь встретить пришедших. Надо сказать, что он был не очень спокоен —если эти двое не настроены дружелюбно, то выгонять их придется силой, что может оказаться довольно проблематичным делом — чужаков все же двое, а Нари — один, а гарантировать помощь Самаки было нельзя. Куда логичнее с ее стороны было бы сразу же удрать отсюда куда подальше, все же Нарико не приходился ей ни родственником, ни другом, ни даже приятелем, чтобы она сразу же бросилась ему на выручку, случись что.
Но вскоре король расслабился немного — пришедшими оказались две львицы. С ними сражаться, если, конечно, вообще придется вступать в бой, куда проще, чем со львами. Когда же самки подошли еще ближе, Ри вздохнул спокойно, узнав в одной из них Ари — львицу, недавно вступавшую в прайд. Отлично, теперь про гонять уж точно никого не придется, разве что вон ту, вторую, да и то вряд ли, ведь она, возможно, просто хочет присоединиться к прайду.
Приглядевшись, Нари различие позади Ари и незнакомой ему львицы четверку львят и хмыкнул — если эта светлошкурая (так мародер окрестил вторую самку) действительно хочет остаться, то в прайде заметно прибавится ртов, что было не очень-то и приятной новостью. С другой стороны, львята могли бы послужить охотниками и воинами в будущем — эта перспектива уже лучше.
Когда Ари и незнакомка, на которую Ри не обратил должного внимания, приблизились, мародер вновь уселся на землю, приготовившись к разговору. Для него уже стали привычными недолгие разговоры с новоприбывшими на тему вступления в прайд, и он начал воспринимать их как нечто само собой разумеющееся, а потому спокойно ответил:
— Да, конечно, я не занят, — и, обернувшись к Самаки, кивнул куда-то в сторону, невербально прося ее уйти. В самом деле, сейчас не лучшее время для постороннего трепа, даже если он очень приятен обоим собеседникам.
Львица, кивнув на прощание, повиновалась и направилась прочь, видимо, домой, отлично поняв, что в этом разговоре она явно лишняя. Чужакам незачем присутствовать при принятии других в прайд, если только они сами не хотят в него вступить.
Внимательно выслушав Ари, Нари хотел уже было разрешить львице со львятами остаться (все пятеро наверняка ужасно вымотались дорогу, почему бы не разрешить им отдохнуть?), но та самая чужачка вмешалась быстрее, чем Ри успел произнести хоть слово. Стоит ли говорить, что как только самка представилась, король резко захлопнул рот и внимательно посмотрел на нее. Вемико. Надо же, в самом деле, и правда Вемико! Все та же светлая шкура с такими необычными темными подпалинами, шрам на морде, так похожий на шрам самого Нарико, челка. Мародер и одиночка не виделись уже почти год и, право, Ри успел подзабыть львицу за все это время, хотя обстоятельства их последней встречи были довольно, кхм, запоминающимися.
— Да, помню, — кивнул король в ответ на слова львицы, а затем резко перевел взгляд на львенка, задавшего матери вопрос на тему того, откуда они с Нари знают друг друга. Впрочем, наводящий на ответ вопрос не заставил себя ждать.
Услышав слова Вемико, Нарико замер, посмотрел на давнюю знакомую, затем на львят, потом снова на нее, открыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, не подобрав слов, захлопнул его.
Ри в очередной раз смерил детенышей испытующим взглядом. Почти все дети имели темные подпалины, в точности как у Вемико, но совсем не походили на нее окрасом — один из львят был серым, еще один —бурым, а двое оставшихся — песочными. Некоторые могли похвастаться темным окрасом ушей, а серый детеныш — голубым, совсем как у Нари, цветом глаз. Все это не могло не напомнить льву об обстоятельствах последней их с Веми встречи, и не подвести вполне ожидаемый ее итог. Догадки льва подтвердились, когда его взгляд остановился на первом выскочившим вперед львенке.
Еще несколько секунд Ри безмолвно разглядывал львят, затем медленно поднял взгляд на их мать и спросил неуверенно, смущенно и даже растерянно, указывая на малышей лапой:
— Это...? — Закончить вопрос он так и не смог, вновь начав буравить четырех внезапно появившихся в его жизни спиногрызов взглядом и пытаясь переварить собственные выводы из сложившейся ситуации.
